***
Кварталы Танзаку за прошедший год никак не изменились. Так же крупны и многолюдны, всё тот же замок стоит в лёгком отдалении, а ноздри щекотала всё та же вонь. А Узумаки глядел по сторонам с восторженно-восхищённым взглядом, для него это было в новинку. Неджи пустил чакру к глазам, мир вокруг стал чётче, шире и мельче, а тьма вечерних сумерек стала столь незначительной помехой и вовсе отступила. Большая часть города попала под его контроль. Вот, что изменилось с прошлого раза. Он стал сильнее, а его Бьякуган — лучше. Ни Итачи, ни Кисаме, ни каких-либо шиноби их уровня здесь не было, взор Хьюги засёк лишь десяток шиноби и то, лишь трое были на уровне чунина, остальные и того слабее. По крайней в той области, которую покрывал Бьякуган. — Что скажешь? — Джирайя взглянул на Неджи. — Нужно ещё осмотреться, конечно, но пока никого помимо нас сильнее чунина нет. — Осмотрись тогда, а я пока организую нам жилье, — шиноби больше ничего не сказал и пошел в сторону гостиниц. Но Хьюге и не нужны были пояснения. Он был в состоянии найти их даже в таком городе. Наруто с лёгким непониманием переводил взгляд с одного на другого шиноби, а затем пошел за своим наставником. Неджи же ещё с пол часа побродил по городу под Хенге простого прохожего для того, чтобы не привлекать чужого внимания. Хоть сильных шиноби в округе не было, но простые — были, а на кого работали — неизвестно. Так что лучше лишний раз не светиться. Так и не найдя ничего интересного, Хьюга вернулся к своим спутникам. Нужная гостиница находилась в лёгком отдалении от центра города, Узумаки сидел в номере на третьем этаже и фонил чакрой так сильно, что не заметить его было невозможно. Джирайи там не было, а ещё раз пробегаться по городу в его поисках и лишний раз напрягать глаза Неджи не имел какого-либо желания, ведь в любом случае Наруто должен быть в курсе куда пошёл его наставник. По близости никого не было. Неджи с едва слышимым хлопком развеял Хенге и, погасив Бьякуган, лёким прыжком забрался в номер через открытое окно. Наруто же был слишком увлечён и сосредоточен какой-то непонятной тренировкой, что не обратил внимания на вошедшего Хьюгу. — Убит, — нарочито громко сказал Неджи, привлекая внимание Узумаки. — А? Что? — дёрнулся Наруто и выронил из рук шарик. Тот, упав на пол, покатился к ногам Хьюги. — А, это ты, Неджи. Ты меня испугал. — Тренировки на полной концентрации — похвально, но не стоит забывать о том, что творится вокруг, — Неджи поднял шарик и легонько сжал. Резина, хоть и очень тонкая, а внутри — вода. — Всё же мы — шиноби, а тебе так тем более нужно развивать это умение, — Джирайя не всегда будет рядом. Например, сейчас его не было. — А где Джирайя? Я хотел сказать, что всё чисто. — Ну раз чисто, то зачем нудить, — сморщившись, пробормотал Узумаки. Он явно был недоволен замечанием. — Пошёл собирать информацию, сказал, что до утра его можно не ждать. — Понял, а это что? — Неджи протянул поднятый мяч. — Это моя тренировка. Нужно порвать шар, но Суйтон применять нельзя, просто закручивая воду. Может знаешь как? — в его глазах плескалась надежда на подсказку. — Хм, — Неджи подкинул своеобразный тренажёр и попробовал тоже. Чакра потекла по телу и устремилась к ладони. Для того, чтобы порвать этот шарик любому Хьюга даже усилий прикладывать бы не пришлось, но Узумаки сказал, что порвать его нужно лишь вращением воды. И Неджи начал её вращать. Сначала в одной плоскости, как по часовой стрелке, так и против, постепенно наращивая скорость, но таким способом шар лишь растягивался. В первом случае значительно сильнее. Затем он добавил ещё одну плоскость вращения, а шарик воодушевляюще потрескивать. Он был на верном пути, но поддерживать вращение стало сложнее. Третья, четвёртая и, наконец, шарик взорвался, предварительно деформировавшись до неузнаваемости. Неджи стёр тыльной стороной ладони проступившую испарину со лба. Хорошее упражнение для контроля чакры, а у Узумаки с ним и были проблемы, если вспомнить, насколько расточительно он пользовался чакрой. — Получается, что знаю, — ухмыльнулся Неджи, взглянув на Наруто. — Но как? У меня не получается. — Ну, попробуй ещё раз, я взгляну, — Хьюга активировал Бьякуган. Узумаки кивнул, полез в пакет у камина и достал новый шарик, отличавшийся от предыдущего лишь цветом. Если тот был красно-жёлтым, то этот зелёным с голубым. С силой сжав его в руке, Наруто начал закручивать воду. Крутил он против часовой, постепенно наращивая скорость и, дойдя до предела, старался удерживать этот темп, а после выронил из рук мячик. — Быстрее я не могу, руки начинают гореть, — прошипел он. — Тут не в скорости вращения фишка. Попробуй закручивать воду сразу в нескольких направлениях. И тебе удобнее вращать против часовой стрелки? Мне вот по. — Да, это мне дед-отшельник успел пояснить перед уходом. Мол у каждого своя циркуляция чакры, и определяется она по завихрению волос, — с важным видом пояснил Узумаки. Видимо, он был рад, что Неджи чего-то не знал из того, что знал сам Наруто. — В нескольких направлениях сразу, говоришь? — задумчиво протянул он и засмотрелся на шар, лежавший у его ног. — Именно, — кивнул Неджи и сел на пол после того, как убрал лужу за собой. Для полноценной тренировки уже было поздно, а спать не хотелось от слова совсем. Потому — медитация. Но на долго отвлечься Хьюге не удалось. Буквально спустя час уши настиг громогласный крик. Узумаки не сдерживал эмоций радости, а после взглянул на скривившегося Неджи. — Что-то не так? — Ты слишком громкий, — начал возмущаться Хьюга, но его проигнорировали. — У меня получилось, смотри, — довольно воскликнул он и, обхватив шарик двумя руками, начал испускать чакру. Шарик искорёжился, а после лопнул, выплёскивая содержимое на пол. Рядом с Узумаки скопилась уже нормальная такая лужа, это был даже не третий удачно взорванный шар. — С первым этапом покончено, нужно дождаться деда-отшельника, чтобы он дал мне второй. — В две руки, неплохо придумал, но… — начал говорить Неджи. — Как я понял, то задача этого этапа — поднятие контроля. Использование второй руки — это костыль. Ты должен сделать это одной рукой, — Узумаки поник от такой критики. — Но зато ты понял принцип. Просто работай дальше, если получится — станешь гораздо сильнее, как шиноби. И водные техники будут лучше получаться, и всё остальное. — Думаешь? — Знаю, — Неджи не удержал вырвавшийся зевок. Всё же, не помешало бы поспать. Номер был на две комнаты, одна, видимо, для Джирайи, а вторая — их, ибо кроватей в этой комнате было две. Узумаки, воодушевлённый таким ответом, полез за ещё одним шаром и начал пытаться повторить одной рукой, но, не дойдя до своего максимума по скорости, он вновь выронил мячик и зашипел. — Ты тоже не перенапрягайся, излишние нагрузки вредны для организма, в особенности на неподготовленные чакроканалы. Лучше отдохни, и завтра продолжишь. — Не, я не так сильно устал, ещё потренируюсь, — отмахнулся Узумаки. — Ну, смотри сам, — Неджи пожал плечами и пошёл в душ. Он не был нянькой для Наруто, чтобы переживать о его здоровье. Потом только пусть не ноет, когда не сможет из-за перенапряжения чакрой пользоваться вообще.***
Несмотря на все ожидания Неджи, Узумаки от перенапряжения чакроканалов не страдал, он был бодрым и с ещё большим рвением продолжал свою тренировку, ведь вернувшийся Джирайя похвалил Наруто как за ловко придуманный трюк со второй рукой, так и за то, что он продолжил пытаться лопнуть его правильно. А ещё, прежде чем завалиться отсыпаться, он поделился тем, что успел накопать за вечер. Если вкратце, то Цунаде взаправду должна будет здесь появиться к самому разгару фестиваля. Джирайя сумел вытянуть на разговор какого-то игорного воротилу, тот и проболтался, а через свои источники выяснил, что она взяла в займы миллион двести рьё, вот и складывалась картина. Правда, хоть и сбор информации оказался успешен, а Неджи — прав, Джирайя продолжал пропадать по ночам. Как он говорил: «Чтобы не вызывать подозрений резким появлением и столь же резкой пропажей». Время тянулось спокойно и размеренно. Узумаки продолжал играться со своими шариками и тренировать контроль. На то, чтобы справиться одной рукой у него ушла ещё неделя, а после он перешёл ко второму этапу, а за дальнейшими тренировками Наруто Неджи не следил, ибо тренировался сам, а по вечерам прогуливался по городу, осматриваясь. Мониторить обстановку нужно было ежедневно, а то так и приход Цунаде можно было прозевать. Кварталы Танзаку постепенно преображались, людей, в том числе шиноби, становилось всё больше, появлялись новые уличные лавки, торговля — процветала, а на улицах — не протолкнуться, что играло на руку Неджи: затеряться в толпе было плёвым делом, но для Бьякугана она не была преградой. Тренироваться в номере, как Узумаки, Хьюга не мог. Было слишком мало места, а его техники требовали свободного пространства, да и могли слегка подпортить ландшафт. Кварталы Танзаку — большой город, а полигонов в них не было, в отличии от Конохи, потому для тренировок пришлось покинуть его пределы. Окрестный лес, просторная опушка, ручеек, пролегающий неподалёку, и свежий воздух — этого было достаточно. Неджи продолжал доводить до ума Вакуумную Ладонь: чем меньше времени ему понадобиться для высвобождения полной мощи и чем меньше он нанесёт сам себе увечий при этом, тем лучше. Вся прелесть техники в том, что на создание огромной пробивной силы не нужно было тратить времени вообще. Прогресс был, но не настолько внушительным, как того хотелось бы. Только это не останавливало Хьюгу, а, наоборот, подстёгивало. Успехов с вплетением Суйтона в Джукен и вовсе не было, казалось, что уровень, показанный на экзамене, был его потолком, по крайней мере на текущий момент. Хьюга выдохнул и, восстановив силы и дыхание, принялся за привычный комплекс водных Ниндзюцу. Дойдя до собственно разработанной закрученной разрывной волны (названия получше он так и не придумал), Неджи замер. А что, если придать вращения и Вакуумной Ладони? Пробивная мощь так же должна увеличиться, но и сделать это в разы сложнее, ведь чем больше мощь высвобождаемой техники и больше в неё вкладывается чакры, тем сложнее управлять её формой. А суть Вакуумной Ладони в том, чтобы за раз выпустить то количество чакры, которое ограничивается лишь ресурсом чакроканалов и тенкецу. Но попытаться можно, по крайней мере понять принцип закручивания на ослабленной версии, к чему он и приступил. А там уж как получится. До самого вечера Неджи пытался осуществить задуманное, и крайнюю попытку можно было даже назвать в какой-то степени удачной, но поразмыслить над успехом Хьюга не смог, ибо почувствовал чужое присутствие. Бьякуган дал обзор в радиусе семидесяти метров вокруг Неджи. В пятнадцати метрах стоял Джирайя. — Похвально, — улыбнувшись, протянул мужчина и подошёл ближе. — Ээм… — Хьюга не знал, что сказать. — Давно вы смотрите? — он был уверен, что Джирайя позволил себя обнаружить. Без Бьякугана его сенсорные навыки вполне посредственные. — Часик, может два. Не получаются клановые техники? — Нет, клановые техники у меня получаются, — ответил Неджи, демонстративно смял ближайшее дерево Вакуумной Ладонью. — Пытаюсь их улучшить, — и пояснил. — Зачем вы меня искали, Джирайя-саннин? — Скоро уже начнётся фестиваль и явится Цунаде, а я чувствую себя рохлей. Не помешало бы размяться, чтобы показать себя перед ней во всей красе, — начал хорохориться Джирайя. Неджи же на него посмотрел, выгнув бровь. — Если вы рохля, то кто тогда Итачи и Кисаме? — Эх, — Джирайя лишь устало выдохнул и осуждающе посмотрел на Неджи. — Ну зачем всё усложнять? У меня предчувствие, что встреча с Цунаде будет не простой. От Наруто я примерно понимаю, чего ожидать, а вот от тебя — нет. А так я узнаю, на что ты способен, может даже подскажу чего. — Хорошо, — кивнул Неджи. Это была прекрасная новость, любой совет от шиноби такого уровня на деле дорого стоит. Отказаться — грех. Неджи потянулся напоследок и, встав в боевую стойку, начал дожидаться сигнала. Чакра, ускоренно бегущая по телу, дарила блаженную негу. Джирайя кивнул, а Хьюга начал складывать ручные печати. Окружавшая влага облегчала выполнение техники, закрученная вокруг своей оси мощная струя вырвалась изо рта Неджи и устремилась к противнику. Джирайя в ответ сложил несколько печатей, после чего, и без того длинные волосы, ещё больше выросли и окутали шиноби, словно кокон. Техника Неджи не нанесла видимых повреждений, лишь намочив противника. Но он и не рассчитывал на другой исход, а просто таким образом отвлёк своего оппонента, выиграв себе окно для безнаказанного сближения. Свои возможности Хьюга раскрывал на полную лишь в сражении в плотную. Джирайя раскрыл свой кокон и сошёлся в ближнем бою. Двигался он нерасторопно и лениво, но, несмотря на всё это, был равен Неджи по скорости. Правда, чтобы в ближнем бою одолеть мастера Джукена мало одного равенства, нужно превосходство, что Джирайя ощутил на себе, пару раз пропустив в опасной близости, казалось бы, лёгкий тычок, и стал ещё быстрее. Скорость явно не была сильной стороной Джирайи, но и в ней он превосходил Неджи. На самом деле, он — шиноби другого уровня. Джирайя подпрыгнул, уворачиваясь от удара Хьюги и стукнув ступнёй о ступню. Между ними выросла толстая земляная стена, разделившая бойцов. Саннин начал складывать печати, а Неджи разорвал дистанцию, выигрывая себе время, чтобы суметь среагировать на атаку. Стена потемнела и посыпалась, а после Джирайя низвергнул огромный поток пламени, устремившийся к Хьюге. Он ощущал весь сухой жар, готовый на него обрушиться, и как окружавшая влага испарялась под его давлением. Укрыться Небесным Вращением он бы в случае чего успел, но Неджи хотелось рискнуть и отразить пламя Вакуумной Ладонью. Левой рукой он сложил печать концентрации, для облегчения добавления Суйтона, а правой выдал всю возможную чакру за раз. Лишь часть высвобождённой чакры была преобразована в водную, но и этого хватило, чтобы погасить пламя, правда накатившие отдышка и зуд в чакроканалах намекали на то, что лучше бы он всё же ушёл в Небесное Вращение, ведь поединок на этом не закончился. Джирайя сблизился и осыпал Неджи градом ударов. Хьюга сумел отбиться и контратаковал, тоже не добившись результата, а затем, разорвав дистанцию, встал в низкую стойку и готовился к последнему рывку. Чакра кружила и кипела внутри организма, устремляясь к Первым Вратам. Спустя миг оковы, ограничивавшие тело, пали. Бескрайняя лёгкость наполнила тело, и Неджи в мгновение сократил дистанцию, подобравшись к саннину на рабочую дистанцию и попутно того удивив. Обменявшись парой ударов, Хьюга понял, что за счёт открытия врат он сумел сравняться с показанным Джирайей уровнем скорости, хоть и на время. В этом обмене он начал пропускать тычки в безопасных зонах на руках, а после сумел извернутся и, став ещё быстрее, разок впечатать Неджи в живот, откинув того на несколько метров. — Фух, достаточно, — Джирайя смахнул несколько капель пота со лба. — Заставил старика попрыгать. — Вы не возраста Хирузена, чтобы называть себя стариком, — с улыбкой упрекнул Неджи, потирая ушибленный живот. Тяжелый и неприятный удар. И после довольно взглянул на шиноби, но в момент воздух потяжелел, а дышать стало нечем. Джирайя, испуская Ки, сорвался в рывке и сблизился с Неджи. Хьюга сумел перебороть себя и попытался закрутиться в Небесном Вращении, но мужчина остановил технику, грубо схватив Неджи за руку. — Главное — не зазнавайся, — сказал Джирайя. Его слова были как не столько болезненный, сколько обидный щелчок по лбу. — Но, в общем и целом, Тайдзюцу у тебя на похвальном уровне, даже и сказать нечего. А вот с Ниндзюцу ещё можно поработать. Это же была Вакуумная Ладонь? — спросил саннин и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Она несколько отличалось от твоего исполнения в начале, — кивнул он на подмятое дерево. — Да и помощнее вышла. Ты пытаешься добавить к ней стихийное преобразование? — Да, — кивнул Неджи. Ему было даже несколько обидно от того, насколько очевидны были его потуги. — Но у меня не получается. Мало того, что я пользуюсь костылем в виде ручных печатей для преобразования, так ещё и получается лишь частично. С обычными ударами у меня кое-как получается, но с Вакуумной Ладонью — нет. А с Небесным Вращением я ещё и не пробовал. О, точно, можно будет завтра поэксперементировать. Но, вообще, следовало бы просто до ума довести преобразование в простых ударах… — Хьюга начал разговаривать сам с собой, позабыв о стоявшем рядом саннине, он хоть и смотрел на стоявшего перед ним шиноби, но не видел его. — Так, стоп-стоп-стоп! — Джирайя начал махать ладонью у него перед лицом и громко кричать, возвращая Неджи к реальности. — Не теряй голову. Мне эти твои слова ни о чём не говорят. Покажи мне ещё раз ту Ладонь, что смяла дерево, — попросил саннин. Неджи послушно выполнил просьбу, это было довольно легко. — Теперь версию помощнее, — Хьюга кивнул. Это уже было посложнее. Он чуть нагнулся, позволяя чакре ускоренно течь и заставив чакроканалы на правой руке зудеть от напряжения, а после выпустил всю скопившуюся в руке мощь. — Тяжело идёт, да? — спросил он, серьёзно взглянув на Неджи. — Больно, но ещё терпимо, — не стал отрицать очевидного Неджи. — Продолжить можешь? — Да. — Теперь покажи мне мощную Ладонь с попыткой преобразования в водную чакру. Справишься? — Да, — Хьюга сделал, а после обессиленно повалился на четвереньки. Правая рука просто ныла и трещала от такой нещадной пытки. Да и комбез Гая оказался на удивление прочным. Во время его боя с Гаарой все одеяния были в труху после одного использования техники, а сейчас он использовал уже её второй раз, и ничего. Рука продолжала истерично трястись, но Неджи всё же сумел сжать её в кулак. Целая. — Очень хорошо. Правда много чакры уходит во вне, но это дело практики. Не так часто ведь используешь эту технику? — Да, очень тяжело, да и чувствую, что слишком сильно врежу себе. — Чуть переведи дух, и как отдохнешь, покажи мне ещё раз свою сильнейшую технику высвобождения воды, — вновь попросил Джирайя. Неджи взглянул в его глаза — в них плескалась какая-то идея. Саннин что-то придумал. — Хорошо, — только и ответил Неджи. С десятку минут он восстанавливал силы и дыхание, а после его руки начали складывать ручные печати, а после из его рта вылетела водная струя и встретилась со стволом дерева, послужившим мишенью. Она оставила лишь лёгкую вмятину на коре. Джирайя же смотрел на это, задумчиво потирая подбородок. — Тебе нужно поработать над скоростью преобразования большого количества чакры в стихийную, — сказал Джирайя, направив указательный палец на Неджи, и, видя недопонимание в глазах Хьюги, начал пояснять: — В общем. Твоя последняя техника — максимум ранг C, ну может С+. Обычная Вакуумная Ладонь тянет на крепкий B, а вот более мощную — с натяжкой можно назвать А, если довести её до ума, конечно же. Так вот. Ты привык работать с Суйтоном на уровне ранга С, а сейчас пытаешься работать с рангами B и A. Ты просто не справляешься с тем количеством чакры, которое нужно мгновенно, — выделил интонацией слово, — преобразовать. Теперь улавливаешь мысль? — Кажется… Да, — неуверенно кивнул Неджи. — Мне нужно овладеть более мощными техниками высвобождения воды, понять их принцип работы и… — Да-да, — саннин перебил Неджи и не дал закончить тому мысль. — Именно так. — Это было настолько очевидно? — он аж поджал губы от лёгкой обиды. — Только для человека, имевшего опыт подобный моему. А таких можно сосчитать на пальцах моей руки, — вальяжно заявил Джирайя и, вскинув голову, громко рассмеялся: — Да и никто из них не сравниться с великим отшельником с горы Мьёбоку. Только клановые тренера должны были что-то, да подсказать, — как-то неуверенно добавил мужчина. — Они не заинтересованы в моём прогрессе, — помрачнел Неджи. — Я из побочной ветви клана, а для главной я — как кость в горле. Их советы — это сказать, что это невозможно, а после демонстративно смеяться над моими потугами. — Мне кажется, что ты преувеличиваешь… — Вы не член клана Хьюга и вообще ничего не понимаете! — вскипел Неджи и сорвал протектор Конохагакуре, оголив лоб и показав печать побочной ветви. — Ладно-ладно, — Джирайя вскинул руки и попытался прекратить возникший спор. Он понял, что данная тема была слишком личной для парня. Вскоре Неджи успокоился и поклонился. — Простите за грубость, — извинился он. — Но кто меня научит высокоранговым техникам? Гай-сенсей — шиноби специализирующийся на Тайдзюцу, мой клан — тоже. — Не надо на меня смотреть таким взглядом, — хмуро взглянув на Неджи, сказал Джирайя, а после, улыбнувшись, добавил: — Могу тебе показать одну технику, но нам нужен водоём побольше. Этот никуда не годится, — кивнул на речушку. — В нескольких километрах вглубь, — Неджи посмотрел против течения. — Она шире, бурнее и не такая извилистая. — Посмотрим, — кивнул он и неспешно запрыгнул на ветвь древа. Хьюга последовал за саннином. Можно было по пути любоваться красотой дикой и нетронутой руками человека природы, но Неджи было не до этого. — Да, сойдёт, — Джирайя ступил на поверхность водной глади. — Внимательно запоминай печати и их последовательность, — сказал он и стал озвучивать медленно сменявшиеся ручные печати. Неджи активировал Бьякуган, чтобы внимательно разглядывать ток чакры. После сорок четвёртой печати Джирайя воскликнул: — Высвобождение воды: Техника снаряда водяного дракона. Вода под шиноби ожила и начала причудливо закручиваться, принимая форму ленточного дракона, а после взлетела и обрушилась на деревья позади Неджи, переломив штуки три-четыре. — Спасибо, — восторженно кивнул Неджи и погасил Бьякуган, осознав, что сегодня учиться этой технике он уже не сможет. Темнело, да и сил оставалось крайне мало. Джирайя лишь отмахнулся, словно такие техники для него несущественная мелочь. — Я за свое время обучал многих талантов. Каждый имел свои слабые и сильные стороны. Неджи, ты хоть и силен для своего возраста, но не стоит забывать, что у каждого свой темп и потолок, — Джирая вздохнул и продолжил: — И всегда помни, ради чего ты применяешь силу. А то потом придется жалеть о принятых решениях.