seven eleven, ichibu

       беннет слышал тиканье часов, висевших на стене за прилавком. тик, тик, тик, — ритм его бессмысленной жизни, медленно утекающей, пока он стоял, будто парализованный, лицом к лицу с тем, что, должно быть, был жнецом. одетый в черные штаны, белую рубашку (со зловещим количеством красных пятен) и черные кожаные ботинки, жнец выглядел совсем иначе, не как тот, которого привык видеть беннет по телевизору и на картинах. — привет~? — пропел «жнец» с сильным русским акцентом, щёлкая пальцами перед его лицом и ставя на прилавок пару банок рэд булла. глаза беннета переместились с кровавых пятен на одежде на щёлкающие пальцы, а потом седовласый просто испуганно уставился перед собой. — боже, пожалуйста, малыш, я просто хочу… — пожалуйста, не убивайте меня! — вырвалось у беннета, когда он увидел, как мужчина тянется к чему-то за своей спиной, — господи, я знаю, что у меня не так много причин жить, но, может быть, через несколько лет я смогу понять, ради чего мне стоит существовать! беннет не мог перестать говорить, в испуге прижимая руки к груди. — я не хочу умирать в seven eleven в три часа ночи! по крайней мере, отвезите меня сначала в какое-нибудь хорошее место или хотя бы отведите меня в ближайшию аллею! моя жизнь может быть дерьмовой, но, боже, пожалуйста, только не смерть в три часа ночи в грёбаном seven eleven! беннет наблюдал за там, как рот рыжеволосого жнеца скривился в волчьей ухмылке, а его рука продолжала двигаться за спиной, пока он не вытащил её и не протянул вперёд, не держа в ней ничего, кроме кошелька. парень привалился спиной к витрине с сигаретами позади него, побледнев, когда мужчина вынул пачку наличных. — какой ты забавный маленький зайчик, — пробасил мужчина, перегибаясь через прилавок, кладя подбородок на кулак, — ты умоляешь сберечь тебе жизнь у каждого мужчины, который приходит купить палочек и выпивки? только стрёмных русских, запачканных кровью. — эм, — всё, что беннет смог выдавить из себя. мужчина усмехнулся, выпрямляясь и указывая на пачку сигарет возле головы беннета. — я возьму те, — проговорил он, — ту пачку «лаки страйк» у тебя над головой. беннет кивнул, быстро двигаясь, пока рыжий просматривает свои наличные, вытаскивая две двадцатки и десятку и передавая беннету примерно вдвое больше, чем стоила бы его покупка. — оставь сдачу себе, зайчик, — проговорил мужчина, когда беннет осторожно положил пачку на прилавок. он наблюдает, как мужчина хватает одну из банок и вытаскивает перочинный нож, проделывает отверстие на дне банки, прежде чем поднести её к губам и открыть крышку. парень с изумлением смотрит, как мужчина выпивает содержимое прежде чем беннет успевает моргнуть. он ослепительно улыбается беннету после, и берет с прилавка пачку сигарет и другую банку и направляется к двери. мужчина обернулся как раз в тот момент, когда собирался открыть дверь, и с хитрой ухмылкой на лице и сильным русским акцентом обратился к беннету ещё раз: — знаешь, когда-нибудь мне придется принять твое предложение, — проговорил он, и беннет моргул, все ещё прижимаясь спиной к стене. — о.. о чём ты? — спросил беннет чуть дрожащим от страха голосом. — я отвезу тебя куда-нибудь в хорошее место. но, — сделал паузу мужчина, приподнимая рубашку ровно настолько, чтобы показать рукоятку пистолета в штанах, — я не могу обещать, что не укушу. и он ушёл с кудахтаньем, оставляя беннета благодарить всех архонтов наверху за то, что его штаны все еще были сухими, когда он упал на пол.

***

в следующий раз, когда беннет увидел этого человека, на часах было два часа ночи, а дверь магазина распахнулась, и рыжий жнец ввалился внутрь. беннет боролся с желанием выгнать его — не смотря на то, насколько он был страшным — за то, что тот чуть не выломал дверь, но потом его взгляд упал на пол. кровавый след тянулся от двери до задней части магазина, куда сразу же направился мужчина и где тот сейчас рылся в холодильнике с пивом. беннет бледнеет, слыша, как рыжий тихо рычит, перед тем как крикнуть ему: — неужели у вас нет хорошего пива? кому нужно продать душу, чтобы в вашу лавку привезли дешёвое русское пиво, а? слова застряли в горле, пока он смотрел на то, как мужчина, наконец, раздражённо цокнул и взял небольшую банку heinekens, бормоча что-то о том, что ему говорили, что это пиво похоже на марку, которую он пил дома. рыжеволосый поставил её на прилавок и снова указал на стекло над головой беннета, не говоря ни слова, и потянулся за бумажником. а беннет, бедный, невинный беннет, стоял, застыв в страхе. мужчине потребовалась секунда, чтобы заметить это, поэтому он поднял глаза, когда не услышал, как беннет хватает пачку сигарет, и на его лице появилось хмурое выражение. — что? кот украл язык? ты мне ничего не сказал, что, знаешь ли, не очень хорошо для репутации твоего магазина. — н-но… — заикнулся беннет, но потом резко заткнулся дрожащим пальцем указывая на вход. мужчина поднял бровь, но повернулся, чтобы глянуть, на что тот указывает. — ох, говно, — прошипел мужчина, — извини, зайчик. принеси швабру? я сейчас вернусь. беннет наблюдал за тем, как рыжеволосый выходит из магазина, несколько раз моргнул, прежде чем сделать глубокий вдох и выполнить то, что ему сказали. я никоим образом не должен заставить злиться парня, отслеживающего кровь в этом магазине. выйдя из-за прилавка и остановившись у особенно большого пятна на полу — то место, где стоял мужчина, когда беннет был парализован от страха, — седовласый кассир приступил к работе и его лицо побледнело когда он подумал о том, что занимается вытиранием чей-то крови. беннет удивился, когда дверь снова открылась. он удивился ещё больше, когда увидел жнеца, который за это короткое время успел переодеть неуклюжие кожаные сапоги на... шлёпанцы? босоножки с ремешками, которые выглядят совершенно неуместными к его окровавленному наряду, и беннет почти смеётся, но он вовремя вспоминает тот факт, что рыжеволосый всё ещё в крови. — зайчик, нет! — выдохнул мужчина, подходя к беннету и осторожно отбирая у него швабру. он нежно оттолкнул блондина и начал вытирать пол, — обычно я стараюсь не устраивать беспорядок, но я очень устаю и, если честно… — объяснил он, когда беннет возвратился за прилавок и потянулся за пачкой «лаки страйк», — я был немного взволнован, ибо сегодня смог снова увидеть тебя? беннет замер, сжимая пачку в руке, кашляя, и чувствуя, как начало пылать его лицо. а потом он обернулся чтобы взглянуть на человека, который смотрел прямо на него, с улыбкой на лице оперевшись на швабру. парень оглядел его с ног до головы, прежде чем тяжело выдохнуть. — н-ну, — сказал он, протягивая пачку, пытаясь скрыть дрожь в голосе кашлем, — просто. просто приберитесь, и я позвоню вам позже? — ох, зайка, ты слишком добр, — проговорил русский (?), посмеиваясь, продолжая вытирать пол, — знаешь, большинство людей бы просто вызвали полицию, если бы в их магазин зашёл незнакомец с кровью на ботинках. — я думаю, всё бы плохо кончилось для меня, если бы я сделал это, — без раздумий ответил беннетт, прежде чем прикрыть ладонью рот. мужчина снова прервал процесс мытья полов и посмотрел на парня ухмылкой на лице. — да, — сказал он, — я полагаю, ты прав, зайчик. он перебрался к задней части магазина, следуя по своим же следам, ведущим к холодильникам. — меня, кстати, зовут аякс. — аякс, — повторил беннет, будто пробуя на вкус иностранное имя. — да, — ответил аякс, улыбаясь ему через весь магазин, — это моё имя. большинство людей ответили бы и своим именем. — о-ой! — воскликнул беннет, прежде чем слегка нахмурить брови. безопасно ли называть такому человеку, как аякс, своё имя? — ну, эм… его молчание было слишком долгим, поэтому улыбка аякса дрогнула. — понятно, — вздохнул мужчина, продолжая мыть пол, напрягшись, оттирая и другие пятна, — что ж, полагаю, другого мне и не следовало ожидать. — прости, — прошептал беннет. аякс продолжил мыть пол молча, а после он вышел на улицу, чтобы вылить красную воду в траву. закончив, мужчина направился прямо к прилавку, где беннет уже протягивал ему его покупки. — сколько стоит, зайчик? — спросил аякс, и беннет почувствовал тяжёлый комок в животе. — на этот раз не беспокойся об этом, аякс, — ответил беннет, пытаясь мягко улыбнуться мужчине. аякс нахмурился, но не стал спорит, просто взяв свои вещи и выйдя из магазина.

***

через неделю беннет снова увидел аякса, но на этот раз он был не один. за аяксом следовал мужчина, которого беннет никогда раньше не видел. тот был значительно ниже рыжего мужчины, с фиолетовыми волосами и злым выражением лица. они спорили о чём-то на русском, и аякс выглядит таким расстроенным, что его лицо краснеет; беннет впервые видит бледные шрамы на его лице. один над его правым глазом, и беннет задался вопросом, откуда он там вообще. беннет увидел, как они вдвоем прошли к задней части магазина, увидел, как аякс наклонился, чтобы взять несколько банок пива, наблюдал за тем, как низкий мужчина схватил аякса за загривок и бьёт его головой о ящик с алкоголем. беннет вздрогнул от громкого удара черепа о полку и дребезжания стекла. коротышка наклонился и что-то прошипел на ухо аяксу, который замер, прижавшись щекой к пивным коробкам. низкий мужчина покидает магазин несколько минут спустя, ни разу не взглянув в сторону беннета. седовласый кассир провожает его взглядом, прищурив глаза, прежде чем выйти из-за прилавка и броситься к аяксу, который остался на месте, всё ещё с головой в холодильнике. — аякс? — спросил беннет, хватая рукой дверную ручку и открывая дверцу, глядя на мужчину, все ещё частично скрытого за стеклом. — зайчик, — прошептал аякс, поднимая глаза и натянуто улыбаясь. — я буду у кассы через секунду, — его акцент звучал отчётливие. возможно, это было из-за того, что он только что так лихорадочно спорил на своем родном языке, — возьмёшь мне одну пачку «лаки страйк», хорошо? беннет кивнул, отойдя от аякса и направившись обратно к прилавку. вытащив пачку сигарет и бросив ее на прилавок, он стал молча наблюдать за тем, как аякс медленно встал, схватил наугад какую-то банку пива и направился к нему. он поставил банку рядом с пачкой «лаки страйк», и беннет молча вбил оба предмета в систему. аякс вытащил пачку наличных и бросил беннету на прилавок две пятидесятидолларовые купюры, заставляя парня побледнеть. когда он вскинул голову, то увидел, как русский мужчина разворачивает упаковку и вытаскивает одну сигарету. — зайчик, — проговорил он, пристально глядя в пол, нахмурив брови, — человек, которого ты видел сегодня вечером.. если ты когда-нибудь увидишь его здесь без меня... беннет почувствовал как его спина покрылась мурашками, а пальцы дергаются. — д-да? — беги, — серьезно сказал аякс, глядя на беннета, — если он когда-нибудь окажется здесь один, я хочу, чтобы ты выскользнул через черный ход как можно быстрее, понял? — да, — прошептал беннет дрожащим голосом, — я понял. аякс кивнул, схватив свою банку пива и вышел из магазина.

***

аякс стал часто возвращаться в seven eleven, каким-то образом всегда умудряясь проходить тогда, когда у беннета была смена. парень думал, что рыжему просто очень сильно везло (хорошо это или плохо, он точно сказать не мог), пока его менеджер ройс однажды не заговорил с ним, когда парень пришёл на работу. — беннет, — медленно начал он, кажется, немного вспотев, — я давно хотел с тобой поговорить. звучит не супер, — первое, о чём подумал беннет, — боже, я надеюсь он не пытается снова ко мне подкатить, — второе, что пришло в голову, но он старательно попытался отбросить эту идею куда подальше, и показывал слегка натянутую улыбку, невинно склонив голову. — о чем? — спросил тогда он, стараясь не паниковать из-за перспективы потерять свой единственный источник дохода (или, что еще хуже, быть приглашенным на свидание). — ну, недавно ко мне заходил очень... приятный рыжеволосый мужчина. он сказал, что он твой друг?, — беннет испуганно кашлянул,— ну, он сказал, что он хороший друг, и ему нужно знать твое расписание.. — вы дали ему мое расписание?!

***

беннет наблюдал за аяксом из-за прилавка, скрестив руки на груди, когда мужчина входит, помахав ему рукой. но потом его шаги замедляются, когда он видит хмурый взгляд беннета. — зайчик? — неуверенно проговорил русский мужчина, подходя к стойке, забывая взять свою выпивку, — что не так? — значит, ты считаешь, что имеешь право угрожать людям ради информации? — спросил парень, ощетинившись. он заметил, как аякс вздрогнул, а после пробормотал, должно быть, самую длинную цепочку русских ругательств, которую беннетт когда-либо слышал. мужчина на мгновение выглядел застенчивым, прежде чем потереть щёку рукой, прикусывая губу. — ты… не должен был об этом узнать, — прошептал аякс. — ну, чего ты ожидал! ты угрожал моему боссу и утверждал, что мы хорошие друзья, и что? может, ты ещё и следишь за мной?! — я не слежу за тобой, — сказал аякс угрожающим тоном, заставив беннета дрогнуть, — в чём проблема? ты всё равно меня знаешь, беннетт, — его имя громко и тяжело звучало из уст аякса, заставляя беннета краснеть. он попытался что-то сказать — открывал и закрывал рот, но не смог произнести ни единого слова. аякс наблюдал за этими движениями с мимолётным выражением горького удовольствия, прежде чем его лицо смягчилось, делая его молодым и усталым. — ты, должно быть, понял, что моя работа опасна. — ты несколько раз заходил сюда весь в крови, — хмурясь, ответил беннет, скрестив руки на груди, — трудно не догадаться. — да, и все же… — мужчина несколько секунд обдумывал свои слова, прежде чем опереться на стойку, прижавшись руками к искусственному дереву, — тем не менее, зайчик все ещё не пытался обратиться за помощью. почему же? беннет молчал. он понял что у него нет ответа: он даже помогал облегчить кровавые походы аякса, приготовляя напитки на кассе, или вытаскивая напитки мужчины из холодильника вместо него, чтобы тот снова не наследил. он мог сообщить в полицию в любой из этих дней или даже просто нажать кнопку экстренной помощи в первый же день, когда увидел, как аякс вошёл, весь в крови или когда тот задрал рубашку, чтобы показать маленький пистолет в штанах. — я… — начал беннет, но казалось, будто его рот набили ватой, поэтому в конце концов он просто покачал головой, — я не знаю. — знаешь, ты делаешь моё время после работы лучше, — мягко сказал аякс, улыбаясь, и возвращаясь к холодильникам, чтобы взять свою привычную банку рэдд булла, — ты очень напоминаешь мне моего младшего брата. — младшего брата? — переспросил беннет, перекатывая слово на языке. почему ему понравилось это? — да. его зовут тевкр. он намного младше тебя, — аякс протянул свой рэд булл беннетту, — он живёт в моей родной стране. я иногда пишу ему письма. — о чем ты ему пишешь? — беннетт не был уверен, стоит ли ему сейчас что-либо говорить, но это было самое большее, что аякс когда-либо говорил о своей жизни, и седовласый не собирался упускать такую ​​уникальную возможность узнать о нём побольше. — он думает, что я продавец игрушек, — хмыкнул русский, потирая затылок. беннет потянулся за «лаки страйк» и положил пачку на банку пива, передвигая два предмета обратно к аяксу, — он считает, что я работаю в очень популярной компании в россии. я трачу бо́льшую часть своих денег на игрушки, чтобы иметь возможность прислать ему их. — это очень мило с твоей стороны, аякс, — прошептал беннет, и рыжий несколько раз моргнул, прежде чем схватить бумажник и вручить беннету пятьдесят долларов. он не принимал отказов. — я не плохой, — пробормотал аякс, водя пальцем по столешнице, не сводя глаз с узора, который он нарисовал, — я не хочу, чтобы ты боялся меня. беннетт сделал глубокий вдох. он постучал кончиком пальца по стойке, заставив аякса посмотреть на него. блондин мягко улыбнулся аяксу, прищурившись. — я тебя не боюсь, — уверено сказал он, и на лице аякса появилась удивлённая улыбка, — но в следующий раз, когда ты захочешь узнать моё расписание, пожалуйста, не угрожай моему боссу. рыжеволосый застенчиво кивнул и взял свои вещи, направляясь к двери, но беннет внезапно кричит ему в след громкое: — ой, подожди! аякс повернулся, и увидел, как беннет стоит, облакотившись на прилавок и подпирает щеку рукой, улыбаясь. — я так и не представился должным образом. меня зовут беннет. щёки аякса покрылись еле заметным румянцем. — беннет. меня зовут аякс.

***

— беннет, — громко произнёс ройс, который почему-то всё ещё был здесь, несмотря на то, что уже почти полночь, и несмотря на то, что он должен был уйти несколько часов назад. беннет изо всех сил старался держаться подальше от своего противного, жуткого менеджера, которого в это время в магазине быть не должно. беннет судорожно выдохнул, отбрасывая все негативные мысли прочь, и обернулся к ройсу, мило улыбаясь. — да, сэр? — мягко спросил беннет, и выражение, которое появилось на лице ройса после того, как беннет произнёс эти слова, заставляет мальчика скривится. — этот рыжеволосый… джентльмен, — начал его менеджер, подходя к тому месту, где присел беннет, — он же не твой парень, правда? парень почувствовал, как краснеет, и отводит взгляд. ни один из них не заметил звон приветственного колокольчика. — мой парень? — беннет запнулся, наблюдая за тем, как ройс меняет свою позицию, фактически загоняя беннета в угол. седовласый парень медленно встал, продолжая притворяться, что пополняет полки, переставляя предметы и возвращая их в исходное положение, надеясь, что ройс просто оставит его в покое, — почему вас это так интересует? — ну, похоже, он ужасно тобой заинтересован, вот и все, — небрежно протянул ройс, — так значит, если я правильно понимаю, вы не вместе? — нет, — загнанно прошептал беннет, прежде чем он успел остановить себя, и тут же жалеет об этом. — вот как? какой позор. будь я в твоем возрасте, я бы забрал тебя в одно мгновение, — хмыкнул ройс, и на его лице появилась какая-то неряшливая улыбка, — на самом деле, даже сейчас, если бы тебе было интересно, я был бы не против. он потянулся к беннету, пальцы уже почти касаются бедер мальчика, как вдруг чья-то рука хватает ройса за руку и выворачивает её, отталкивая его от беннета быстрее, чем седовласый успевает что-либо сделать. — я не слышал, чтоб зайчик давал тебе разрешение его трогать, — пропел кто-то грубоватым голосом, и крик ройса перекрывает глухое «пуф». — аякс! — беннетт быстро повернулся, и увидел, как ройс упал на пол, держась за плечо и крича. — моя рука! он сломал мне руку! — проверещал ройс, и парень замер. — ой не надо так преувеличивать! — прошипел аякс, цокая, — твоё плечо просто вывихнуто. — ты вывихнул ему плечо?, — беннет чувствовал себя так, будто в любой момент мог свалиться в обморок, поэтому ему пришлось прислониться к холодной стене, чтобы не упасть, — о, боже, я сейчас вырублюсь. почему ты это сделал? — почему, почему? — недоверчиво спросил аякс, указывая на человека на полу, — он собирался облапать тебя! — он мой босс! — чуть ли не прокричал беннет, также указывая на корчащегося человека, — о-он– — он что? он является чем-то вроде… — речь аякса прервалась, пока он искал подходящее слово, — исключения?! беннет отшатнулся, глядя на аякса широко открытыми глазами, внезапно осознавая ряд вещей; первое: да, он давал ройсу вести себя так. много раз. позволял комментировать своё тело, свой возраст, свою личную жизнь, без возражений, позволяя мужчине намного старше себя говорить о нём так, как он хочет. второе: зачем он ему это позволял? потому что ройс был его боссом? неужели его собственная беззаботность — его собственное игнорирование ситуации — позволила ройсу думать, что ему разрешено прикасаться к нему без разрешения? третье: аякс вывихнул мужчине плечо, потому что тот собирался прикоснуться ко мне без моего согласия? последнее оставило приятное чувство в груди. он подумает о том, что это значит, позже. беннетт вдруг посмотрел на ройса, в его глазах загорелся непонятный огонёк, и аякс присвистнул сквозь зубы. — вот мы и поговорили, зайчик, — ухмыльнулся аякс, отталкивая дрожащее тело ройса носком ботинка. — я не одобряю насилие, аякс, — просто сказал беннетт, без каких-либо эмоций на лице. он склонил голову, и посмотрел на ройса, прежде чем отойти к прилавку, — или, по крайней мере, не одобряю его в магазине. — я бы никогда не сделал что-то подобное в твоём магазине, - улыбнулся русский, хватая ройса за здоровую руку, — но я знаю милое маленькое местечко пару кварталов отсюда. беннетт достал с полки пачку страйков «лаки страйк» и бросил их аяксу, который легко их поймал, даже несмотря на сопротивляющегося взрослого мужчину, которого он держал. — только не убей его, — это все, что сказал беннетт, прежде чем одарить ройса последней вежливой улыбкой, помахать ему рукой, и услышать, как мужчина кричит о помощи, когда аякс хихикает, выходя на улицу и чуть ли не выламывая дверь.

***

— зайчик, — услышал беннет позади себя и несколько раз моргнул, повернув голову и уставившись на источник звука. он увидел, как аякс входит в магазин намного раньше, чем обычно, и наблюдал, как рыжеволосый мужчина шёл, пошатываясь, прямо к прилавку. от него пахло алкоголем — запах был не таким, как после пива, которое аякс обычно пил, и беннетт мог с точностью сказать по некоторым странным пятнам на его одежде, что пил мужчина не один (хотя беннет старался не думать о том, в каком состоянии другого человека могли оставить). — привет, аякс, — сказал беннет, отходя от полок, и на ходу хватая то, что мужчина обычно брал, пока направлялся к кассе. рыжеволосый прислонился к прилавку, раскинув руки перед собой. нос кассира сморщился, и он ткнул пачкой сигарет в руку аякса, отодвигая её от себя. — вёселая ночка?— спросил беннетт, кидая в сторону аякса заранее приготовленную пачку сигарет, в то время как аякс, наконец отодвинувшись, немного перекатился и, опираясь на локти, выпрямил ноги. поза определенно была некомфортной, но аякс просто откинул голову назад, хитро посмотрев на беннета. — это была работа, — слегка невнятно произнёс мужчина. беннет постарался скрыть улыбку, ибо остальную часть фразы мужчина произнёс по-русски, из-за чего парень не мог понять ни единого слова. через некоторое время аякс замолчал и нахмурил брови, и его взгляд переместился с беннета на потолок, — это. это было сказано не на английском, так ведь? — ты прав, — согласился парень, прислонившись к стойке и наблюдая за тем, как аякс снова меняет позу. — и ты ничего не понял? — я не говорю по-русски. — знаешь, я мог бы научить тебя... — произнёс мужчина, и беннет вдруг осознал, что их лица очень близки, и он мог ясно увидеть, насколько удивительными были у аякса глаза — тёмно-синие, с ещё более тёмными кольцами вокруг зрачка. один глаз был слегка затуманен, — словно океан во время шторма — беннет был очарован. — ...я мог бы научить тебя кое-чему прямо сейчас. — н-например чему? — смущённо спросил беннет и аякс улыбнулся. — к примеру… я думаю, что ты красивый, — промурлыкал иностранные слова мужчина, и беннет почувствовал дыхание аякса на своем лице. рыжеволосый, кажется, встал в ту же позу, что и он, наклоняясь вперед и тихо шепча так, чтобы его мог слышать только беннет, — попробуй повторить. беннет повторил — получилось не очень; это было понятно по тихому смешку аякса. парень почувствовал, как кожи коснулись чужие волосы, когда тот качнул головой. — ну как? — тихо спросил беннет. аякс нежно улыбнулся парню и поднял руку, чтобы нежно взять прядь волос беннета и мягко накрутить её на палец. — прекрасно. ещё несколько уроков, и мы с тобой будем болтать уже на моем родном языке, — произнёс аякс, отодвигаясь и забирая свои покупки, при этом доставая из кармана несколько купюр. — я знаю, что это не так, — пробурчал седовласый, на что аякс просто пожал плечами и покинул магазин, перед этим быстро помахав на прощание. уже потом беннетт понял, что не успел спросить аякса, что означала та фраза.

***

дверь с грохотом распахнулась в три четырнадцать утра, и беннет сразу понял, что сегодня произойдет что-то ужасное. в дверях стоял аякс, но он был весь в крови, в синяках, и его тащил за волосы невысокий фиолетововолосый мужчина, появившийся в магазине единожды, несколько недель назад. — з-зайчик, — прошептал аякс, прежде чем застонать от боли, когда его снова дёрнули за волосы. — молчать, червь, — процедил другой мужчина, его акцент даже сильнее, чем у аякса; как будто мужчина старался говорить по-английски как можно меньше. беннет догадался, что это означает – фиолетововолосый хотел, чтобы беннет все понял. он посмотрел на парня, и на его лице застыла кровожадная улыбка, от которой по спине пробежали мурашки — так это твой маленький питомец, хм? маленький кролик, которого ты прячешь? аякс застенал от боли, кажется, пытаясь вырваться из хватки мужчины, но в конечном итоге не может. мужчина просто бьёт аякса головой об пол, отпускает волосы и идёт к беннету, который застыл на месте, прижавшись спиной к стене из сигарет и чувствуя себя намного более испуганным, чем в первую встречу с аяксом. — ты поможешь мне, правда, маленький зайчик? — спросил мужчина, глядя на свой ноготь, лениво потирая его кончиком пальца, — твой хозяин несколько недель охранял твой магазин, не подпуская к нему других и давая понять, что он владеет этой территорией, — мужчина усмехнулся, — хотя может ли владеть чем-то маленький жалкий слизняк? — я. я не понимаю, что… — начал беннет, но его прервал мужчина, громко стукнув рукой по прилавку, заставляя того подпрыгнуть на месте, и испуганно опустить голову. — я еще не закончил говорить, — прошипел мужчина, зло уставившись на парня, — ты оказался под защитой одного из предвестников, но всё равно не знаешь, как себя вести когда перед тобой предвестник более высокого уровня? бедняга чайлд плохо тебя воспитал, зайчик. — скарамучча, — прошептал аякс (чайлд?), приподнимаясь с пола, — я же говорил тебе, что могу сам объяснить свои действия. — ты ничто иное, как жалкая маленькая точка на карте фатуи, — человек, которого, видимо, звали скарамуччей, продолжил свою речь, обернувшись к беннету, полностью начав игнорировать аякса, — что ты сделал такого, что заслужил защиту одного из предвестников фатуи, а? даже весь ваш магазин не смог бы оплатить такую услугу! беннет промолчал — на глазах появились слёзы, и дышать становилось всё труднее, из-за чего он никак не мог нормально сосредоточиться на мужчине перед ним. аякс встал позади скарамуччи, и его рука поднялась, чтобы схватить скарамуччу за плечо. невысокий мужчина напрягся, но тут же сбросил чужую руку и повернулся, чтобы посмотреть на чайлда (?). беннет тоже уставился на аякса, и, присмотревшись, увидел, что его слепой глаз распух, а над бровью кровоточил на вид глубокий порез. его здоровый глаз оказался невредимым, но щека под ним пурпурно-красная, как будто её ударяли по несколько раз. аякс не смотрел на беннета в ответ — он начал говорить по-русски, и другой мужчина снова напрягся, сердито оглядываясь на кассира, прежде чем оттолкнуть аякса с дороги, покидая магазин. аякс молчал несколько мгновений, прежде чем тоже повернуться, чтобы уйти, схватившись рукой за ручку двери; беннет впервые за вечер всхлипнул. — фатуи, — беннет разрыдался, рухнув на пол, — аякс… — мне жаль, — прошептал аякс, но беннет вздрогнул, чувствуя, что его тело хочет выбросить из желудка все, что он съел за день. — тебе не жаль, — выдавил из себя парень, — просто уйди. это первая ночь, когда аякс не покупает ничего.

***

аякс вёл себя странно. беннет пытался не замечать этого, но когда русский мужчина, который несколько месяцев покупал исключительно red bull и heineken, вдруг покупает monster, это сбивает с толку. он хочел бы спросить, что не так, но в то же время чувствует себя плохо от мысли, что знает больше, чем должен. он не может больше терпеть, когда аякс подходит к прилавку и просит пачку грёбанных camels. — все! — громко произнёс кассир, прижимаясь к полке и театрально указывая на мужчину, — кто ты и что ты сделал с настоящим аяксом? рыжеволосый смотрел на него безучастно в течение нескольких секунд, прежде чем его губы растягиваются в улыбке и он разражается самым отвратительным хохотом, который беннет когда-либо слышал. лицо беннета начало пылать. аяксу потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться от своего хохота, и когда мужчина, наконец, снова начинает спокойно дышать, он вытирает слёзы на ресницах кончиком пальца. беннет видел, что его правый глаз двигался не так сильно, как левый, хотя, если присмотреться, то можно было заметить медленное движение. замечая эту маленькую деталь; наблюдая за тем, как аякс держался за живот, пока хриплые смешки продолжали срываться с его губ; замечая, насколько моложе выглядел аякс, когда он смеялся… это заставляло беннета понять, что он никогда раньше так пристально не смотрел на аякса, а теперь, когда у него была возможность разглядеть эти маленькие детали... аякс… он был… его разум пытался подобрать слова, но когда аякс окончательно затих и, выпрямившись, посмотрел беннету прямо в глаза и ухмыльнулся, все мысли разом улетучились. аякс был.. красивым? — я не понимаю, — прощебетал аякс, все еще тяжело дыша через нос, — я что-то сделал не так? — конечно! — шикнул беннет, указывая на покупку мужчины, — смотри, что ты, блядь, покупаешь! — аякс устало посмотрел на свои вещи, несколько раз моргая, прежде чем снова взглянуть на беннета, и на его лице появилось слегка смущенное выражение. беннет фыркнул соединяя руки. он что-то не так понял? просто он так долго наблюдал, как мужчина покупает одно и то же, возможно даже не чувствую вкуса своего напитка, что то, что аякс купил что-то кроме дешёвого пива или red bull, было странно. — ну, — начал аякс, заставил беннета поднять глаза и сфокусироваться на аяксе, который стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы, — честно говоря, зайчик, я кое о чём думал, и это что-то не имеет отношения к моим покупкам. беннет скрестил руки на груди, подходя ближе к стойке и молча смотря на аякса. чёрт, работать в seven eleven должно было быть легко. он думал, что здесь будет тихо, особенно учитывая то, что магазин находился в таком пустынном городке, как монд, особенно учитывая то, что беннет целенаправленно выбрал ночные смены, чтобы днём не иметь дело с чудаками и грязными уродами. так почему же сейчас он стоял за прилавком, наблюдая, как чайлд, одиннадцатый из предвестников фатуи, кладет на его прилавок пачку наличных? чувство безопасности внезапно изменилось на страх, и беннет почувствовал, как к горлу подступает паника. — что это, аякс? — наконец подал голос беннет, хотя и не был до конца уверен, хочет ли он знать ответ. — это что-то вроде.. — аякс запнулся, нервно потерев затылок, — извинений. беннетт вздохнул, прежде чем наклонится через прилавок и сунуть деньги обратно аяксу в руки. — мне не нужны твои деньги, — заявил парень. — это.. деньги твоего босса, — признался русский мужчина, — я хочу вернуть их. — это то, чем он отплатил защиту магазина? то что купило твоё желание защищать это место? — спросил беннет, хотя это прозвучало гораздо больше как обвинение. аякс вздрогнул, потирая шею. — это то, что купило обещание, что ничего плохого не произойдет ни в одну твою смену… — аякс сделал паузу, — и оно, кхм, прибавилось информацией о твоём расписании. беннет промолчал. — и возможностью изменить твоё расписание так, чтобы чаще видеть тебя. — я так и знал! — крикнул беннет, ударив кулаком по прилавку, — ты, блять, подлый сукин сын! — беннет, — взмолился мужчина, — пожалуйста, просто отдай это своему боссу. — я думал, нам нужно было платить за твои… услуги, — неуверенно произнёс беннет, вспомнив слова скарамуччи и поморщившись. аякс выдохнул, поерзав. — это так.. — тогда почему ты пришёл их вернуть? — я.. — мафиози сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова, — я.. возвращаюсь в россию на некоторое время. беннет выпрямился, в испуге уставившись на аякса: — ты.. что? — царица, это, эм, лидер фатуи, она хочет, чтобы я вернулся на родину на какое-то время– — значит, наш магазин больше не будет под твоим присмотром? — тихо спросил беннетт. мужчина неуверенно кивнул. — этот магазин был чем-то вроде.. проекта. ни один из других предвестников не стал бы защищать такое место. — но они придут сюда? — спросил парень, вспомнив ту ночь, когда ему пришлось объяснять своему боссу, что произошло – почему он был похож на мешанину блевотины и соплей – и умолять власти не вмешиваться. беннетт знал, что если кто-то об этом узнает, то это приведет к еще большим проблемам для аякса. — надеюсь, что нет… — поджал губы мафиози, скользя пальцем по ободку стоящей перед ним банки с «монстром». — от чего же ты нас защищал? — вас? — аякс усмехнулся, хотя это звучало сухо: глухая имитация того, как он смеялся совсем недавно, — я не защищал магазин, зайчик. — ... что ты имеешь в виду? ты только что сказал... — да, да, — сказал аякс, махнув рукой. — я полагаю, что магазин – это часть плана, но на самом деле… — мужчина кашлянул и его щеки покрылись слабым румянцем, — на самом деле... я защищал только тебя. мозгу беннета потребовалось секунда, чтобы обработать слова, но когда шестерёнки наконец встали на место, щёлкая, его лицо вспыхнуло ярким, уродливым оттенком красного. — аякс, я… — ты не должен ничего говорить, зайчик, — аякс сунул руку в карман и бросил на прилавок пятьсот долларов, и прежде, чем беннет успел возразить, забрал свои сигареты и банку с «монстром», собираясь уйти, — думаю, всё, что ты сейчас скажешь, только ранит меня. беннетт заговорил только тогда, когда рука аякса начала тянутся к дверной ручке: — пиши мне, — быстро проговорил он и, прикрыв руку щекой, чтобы обернувшийся аякс не заметил его смущения, — пиши мне также, как ты пишешь своему брату. — неужели зайчик хочет, чтобы волк писал ему, — улыбнулся мужчина, и беннет на мгновение почувствовал себя глупо, но это чувство ушло, когда аякс продолжил говорить, — я буду. буду писать тебе так же, как я пишу тевкру; заодно пришлю тебе игрушки из компании, в которой я работаю. беннетт улыбнулся, кивнув. — договорились.