**fleshback**
Когда-то над поместьем Принстонов очень плотно сгустились тучи и произошла трагедия, которая стала настоящим испытанием на прочность для всех членов семьи. Умерла молодая маркиза в результате осложнённых родов. Врачи не смогли спасти никого. Сейчас у Виктора мог быть младший братик, но он умер так и не появившись на свет, малыш просто задохнулся при родах. Этот период был особо тяжёлым для мальчика и его отца. Виктор потерял мать и брата, маркиз потерял горячо любимую жену и сына. После этого Леон Принстон как будто впал в небытие и забвение. Виктор видел, как изо дня в день его лицо становится всё прозрачнее и бледнее, сталj осунувшимся и острым. Бывало так, что отец не выходил из своего кабинета неделями, а то и уезжал надолго из поместья, поэтому Виктор был предоставлен сам себе, иногда его посещали мысли, что вместе со всем этим он потерял ещё и отца. Мальчик старался отгонять их от себя всеми силами, иногда у него это не выходило, тогда он тихо плакал в своей комнате. В этот период как раз и произошло укрепление отношений между маркизатом и герцогством. Когда Леон Принстон вспоминал о своём сыне, то он постоянно брал его куда-нибудь с собой. Так однажды маркиз взял его на встречу с герцогом. Пока старшие решали все свои вопросы мальчик гулял в саду. Сад был поистине прекрасным. Виктор чувствовал себя маленькой бабочкой среди всех этих роскошных благоухающих цветов. Прижав плюшевого мишку ещё крепче к себе, мальчик бродил по исчерченным тропинкам среди всего этого цветочного изобилия, пока на что-то не наткнулся. Или на кого-то? Виктор так и не разобрался, а от столкновения стремительно полетел на землю, выронив свою игрушку. Когда мальчик поднял глаза, то увидел недовольную фигуру, которая скрестила руки на груди. — Какая-то слишком большая муха залетела в наш сад, ты не находишь, Амарилис? Виктор заметил немного поодаль красивую изящную беседку в которой сидела белокурая девочка. Она в это время подготавливала всё необходимое для чаепития. Виктор на несколько секунд засмотрелся на то, с каким величием и грациозностью эта маленькая особа держит в руках небольшой фарфоровый чайничек и готовит чай. — Даниэль, как ты можешь быть таким неотёсанным варваром? Ты же знаешь, что у нас сегодня гости. Спрячь свои колючки и лучше предложи мальчику выпить с нами чаю, — говорит Амарилис, продолжая доделывать начатое. Виктор немного сконфузился, он не ожидал, что здесь в саду, в это время будет кто-нибудь кроме него. Сейчас же уйти он не мог, не позволяло в конце концов воспитание. Хотя будь он немного смелее, то наплевал бы на всё и просто ушёл бы. Мальчик, которого, как понял Виктор, звали Даниэль, никак не отреагировал на предложение сестры, он всё также продолжал стоять со скрещенными руками на груди и недовольным взглядом. — Ты портишь всю атмосферу, исчезни, моль! — с этими словами Даниэль резко разворачивается и спешит занять своё место в беседке рядом с сестрой. Амарилис лишь пожала плечами, а затем подала брату чашку с ароматным чаем. Виктор понял, что ему здесь не особо рады, поэтому решил больше никого не смущать своим присутствием и уйти в поместье, чтобы больше не нарваться ни на кого из обитателей. Мальчик знал, что у герцога есть ещё старший сын, Эрик Рейдан, который на данный момент учится в военной академии и вряд ли он дома, ведь учёба в самом разгаре. В поместье туда-сюда снуют несколько служанок, которые заняты своими рутинными делами. Сегодня не многолюдно, т.к. наступили выходные и в это время остаётся небольшая часть основного персонала. Все они знают, кто такой этот мальчик, который идёт вдоль большого коридора, понуро опустив голову, но никто не спешит ему на помощь. Сейчас Виктор ощущал себя совершенно одиноко, как будто у него нет никого, будто когда-то со смертью матери внутри у него умерло всё живое, так и сейчас. Отец вместе с герцогом как обычно решают свои дела далеко от посторонних глаз. Прошло немало времени, как Виктор отправился на исследование поместья. В один момент его взгляду открылась довольно замысловатая, но не лишённая изыска, большая резная дверь. Недолго думая, мальчик отворил её и был просто поражён масштабами увиденного. Его взору открылись бесчисленные полки с книгами в, казалось бы, просто необъятном взглядом помещении. Он застыл на месте. Из-за своего небольшого роста ему казалось, что стеллажи уходят как будто в небо, коим являлся потолок. Хлоп! Виктор вздрогнул, этот звук быстро вернул его в чувства. Это дверь под напором своего веса захлопнулась, заставляя всё живое содрогнуться. Вдали он заметил чью-то небольшую фигуру, которая что-то активно вычерчивала на бумаге какие-то замысловатые элементы, затем быстро листала большое множество страниц в книге, а затем опять чертила на бумаге. Виктор понял, что это некая молодая леди. Вдруг она вскакивает, поворачивает голову в сторону, где находились огромные настенные часы. — Чёрт, я же опаздываю!!! — воскликнула она, её голос эхом ударился о массивные стеллажи, затем быстро собрав всё в кучу на столе, она пулей вылетела из библиотеки. Виктор подошёл к столу и абсолютно наугад взял с него первую попавшуюся на глаза книгу. Мальчик хотел хоть как-то себя отвлечь, в свои 11 лет он уже умел читать, но то, что было у него в руках явно было сложнее незамысловатых историй. Виктор нашёл себе укромное местечко, между стеллажами и принялся рассматривать чудные картинки. На них было изображено множество извилистых линий и чисел. Спустя некоторое время веки мальчика потяжелели и прислонившись головой к уютной книжной полке он заснул. — Мальчик! Мальчик! Проснись! — Виктор сквозь сон услышал приглушённый голос, который проникал в его сознание всё глубже и глубже. Он растерянно захлопал глазами, видимо прошло немало времени, прежде чем эта женщина успела вернуться вновь. — Ты случайно не брал ничего со стола? — спрашивает довольно спокойно она. Виктор осматривается по сторонам и замечает, что книга, которую он позаимствовал благополучно наполовину скрывается под стеллажом. Он тут же её подбирает, отряхивает и робко протягивает владелице. — Простите… — Ничего, тяга к знаниям — это всегда похвально, но лучше изучать всё постепенно, -после этих слов она потянулась к одной из книжных полок и вытянула оттуда несколько увесистых пособий. — Вот возьми, это конечно не мировая экономика, но думаю тебе будет интересно, — на её лице отразилась дружелюбная улыбка. Виктор с восторгом принял эти книги. Впервые за сегодня у него поднялось настроение. -Извините, а вы…- он не успел договорить, как дверь в библиотеку резко распахнулась и на пороге появился Даниэль. Он стоял в той же позе, которую Виктор уже успел запомнить, скрещенные руки на груди показывали, что мальчик немного раздражён, но похоже самого парня он не заметил. Его лицо выражало недовольство, а не злость. — Мама, ну сколько можно торчать в этой библиотеке, ты и так усердно трудишься каждый день. Отложи в сторону хоть раз все свои бумажки, ты обещала, что сегодня мы поедем на озеро, — начал было капризничать он. — Не беспокойся, мы скоро отправимся. — Хотелось бы верить, ты эту фразу уже десятый раз говоришь, — Даниэль подходит всё ближе и ближе. В один момент он замечает, что его мать не одна, мальчик поворачивает голову и замечает Виктора. –Так, вот почему ты задерживаешь, выгоняешь всяких мошек из библиотеки, советую поручить это дело горничным. Виктор моментально ощутил давление со стороны Даниэля, что заставило сжаться его душу до размеров маленькой пылинки. — Даниэль, как можно быть таким неотёсанным грубияном?! Скажу, чтобы миссис Рид дополнительно позанималась с тобой этикетом, особенно тщательно проработав раздел поведения с гостями твоего поместья! — миссис Рейдан строго посмотрела на сына. — Мне что, теперь с каждой блохой вести себя должным образом? — Если это будет нужно, — утвердительно ответила миссис Рейдан. — Если не хочешь ехать на озеро, то можешь продолжать язвить и обижать Виктора. Мне даже кажется, что выходные проведённые дома пойдут тебе на пользу, возьмёшь несколько дополнительных уроков по математике у мистера Бергера, уроки танцев у миссис Шарлиз…. Миссис Рейдан многозначительно посмотрела на сына. Тот насупился, нахмурил брови и поджал губы, но колкие словечки уже больше не вылетали. — Я тебя понял, мама, — тихо пробубнил он и двинулся к выходу, перед тем как покинуть библиотеку, он бросил на Виктора испепеляющий взгляд. Миссис Рейдан вскоре тоже двинулась к выходу. И вот Виктор остался совсем один в этой огромном помещении, сразу же стало как-то неуютно. Делать ему было особо нечего, поэтому он принялся за изучение тех книг, которые ему были вручены совсем недавно. Чтиво затянуло его до позднего вечера, ровно до того момента пока не прибыл дворецкий и не сказал, что отец ждёт его в карете, чтобы отправиться домой. Это событие стало ключевым в становлении личности Виктора. Постепенно он полюбил читать, хотя ранее считал это занятие весьма скучным времяпрепровождением. Почти каждый вечер он проводил в своём уютном уголке домашней библиотеки. Возможно, таким образом мальчик убегал от реальности, но у него не было выбора, отца всё ещё съедала изнутри глубокая депрессия, хотя в обществе он это усиленно скрывал. Больше родных людей, которые могли хоть как-то позаботиться о нём у мальчика не было. Пролетели годы. Виктор был всё тем же, как и раньше. За всё это время друзей так и не завёл, хотя было пару знакомых из соседних семейств, но сближаться с ними ему особо не хотелось. С Даниэлем он особо не пересекался, изредка они обменивались короткими взглядами на семейных торжествах или перекидывались парочкой колкостей. На этом всё.***
— Тпрууу! — возглас кучера заставил Виктора вернуться из своих мыслей в реальность. Карета Принстонов только что прибыла в место назначения. Уже довольно сильно стемнело, путь прибывшим гостям освещала аллея фонарей. По количеству приезжих гостей Виктор понял, что масштабы торжества можно будет сравнивать только если с имперскими национальными праздниками. Уже завтра об этом напишут в местных газетах. Не говоря друг другу ни слова маркиз с сыном двинулись ко входу. Внутри было так оживлённо, играла лёгкая непринуждённая музыка, прибывшие гости беседовали друг с другом, обсуждая последние новости, некоторых из них Виктор лично знал, но подходить и приветствовать их всех он не посчитал нужным. Он сделал вид, что на данный момент он крайне озадачен выбором бокала шампанского на банкетном столе. Наконец выбрав напиток, он отошёл в сторону, чтобы особо никому не мешая продолжать изучать обстановку. Вдруг на парня нахлынуло какое-то странное ощущение, как будто кто-то непрерывно за ним наблюдает. Такое чувство может вызывать взгляд только одного человека, но куда бы Виктор не взглянул, он не мог найти его глазами. Парень решил сделать вид, что ничего и не было, всё равно ничего не изменится. Народ начал стягиваться понемногу в центр для первого танца. Оркестр выдал первые аккорды, оповещая о начале, и толпа активно задвигалась в такт музыке. Виктор всё это время потягивал бокалы с шампанским один за другим, он перестал считать выпитое после бокала пятого. Выпивка была действительно хороша, что несказанно порадовало парня. Он уже окончательно расслабился и потихоньку погружался в свои мысли ровно до того момента пока его кто-то не схватил за рукав и не закружил в динамичном танце, от которого у Виктора закружилась голова. Он поднял глаза и увидел, что это была молоденькая девушка в пышном жёлтом бальном платье. — Мисс, хочу дать вам небольшой совет: вырывать незнакомцев из толпы это довольно невежливо и может закончиться печально, — Виктор выдохнул эти слова в ухо своей партнёрши, умело подстроившись под её темп. — Хм, — обаятельная незнакомка лишь ухмыльнулась, в её глазах мелькнул хитрый огонёк, — сразу поясню, чтобы ты ничего не надумывал. Скажем так меня намеренно попросили тебя расшевелить за не очень скромную плату, ты конечно парень симпатичный, но кое-кому не очень понравилось, что весь вечер ты подпираешь стену, расслабься, без тебя она не упадёт. — Кто это был? — Ну, я особо не рассматривала. После этого был дан сигнал, свидетельствующий о смене текущего партнёра в танце. Незнакомка в жёлтом платье растворилась в толпе, вскоре её силуэт и вовсе исчез. Виктор хотел было незаметно прошмыгнуть на своё недавнее место у стены, но он почувствовал, как чья-то ладонь по-хозяйски располагается у него на животе, а левую руку отводят вверх. Раз! Поворот на 180 и парень увидел кем является его нынешний партнёр. — Что это за цирк, Даниэль? — Виктор попытался вложить в свой голос как можно больше раздражения. — И тебе привет, — Даниэль, казалось бы, в этот момент излучал чистое дружелюбие, но Виктору было не по себе из-за его внезапной заинтересованности в его персоне. Принстону младшему хотелось сказать что-то колкое, но внезапный поворот направо, быстрая смена шага и ритма, заставили его прикусить свой язык. Осознание к нему вернулось, когда Даниэль под своим напором заставил его прогнуться в пояснице, а затем быстро закружил его в молниеносном пируэте. У Виктора кружилась голова от происходящего и от выпитого спиртного, он бы рухнул на пол, но сильная рука продолжала удерживать его на ногах. Даниэль склонился над ухом Виктора и прошептал: — Мистер Принстон, вы так сегодня неуклюжи, бедная та леди, которая согласилась помочь мне сегодня. Виктор бросил на него раздражённый взгляд. В этот момент оркестр закончил очередную композицию. Как только музыка стихла, Виктор оттолкнул от себя Даниэля и шатающейся походкой покинул торжественный зал. Он решил уйти в своё укромное место в этом доме, в библиотеку, хоть в ней он сможет отвести душу. Уже не было слышно ни музыки, ни звенящей беседы всех собравшихся, книжные шкафы грозно укрывали Виктора от светской суеты. Он направился к уже привычному большому удобному креслу. Виктор просто рухнул на мягкое сиденье, одновременно закинув ноги на правый подлокотник. В таком полулежащем положении его настигли воспоминания недавно минувших событий. — Даниэль, что же ты творишь, -выдохнул слова Виктор, почти что шёпотом. Такая выходка на банкете ввела Виктора в замешательство и заставила ныть уже затянувшиеся раны, отдававшие не очень приятными воспоминаниями.***
Когда-то давным-давно, когда все были ещё юными подростками Виктор понял, что начал испытывать к Даниэлю несвойственные ему чувства, сначала он был для него ничем, а потом в один момент стал целым миром. Это всё страшило юного маркиза, т.к. у них с Даниэлем были натянутые отношения и большую часть времени они старались друг друга не замечать. Но эти мимолётные встречи, взгляды украдкой, всё больше и больше будоражили сознание. Виктор сотворил себе таинственный образ неприступного, независимого, сильного Даниэля, в который просто с треском влюбился. На деле же оказалось всё более трагично. В какой-то момент Даниэль заметил странности со стороны парня, которые его очень сильно напрягали. Когда Принстоны вновь приехали на аудиенцию к герцогу, Даниэль решил, что сегодня всё выяснит. Виктор в свойственной ему манере направлялся в библиотеку, он не заметил, как за ним возникла высокая мрачная фигура, следующая за ним по пятам. Когда Виктор открыл дверь, то почувствовал сильный толчок в спину, затем всё произошло так быстро, что он почувствовал, как его затылок больно ударился о стену, рядом с входной дверью, которая громко захлопнулась. В этой фигуре он узнал Даниэля, никогда этот парень не излучал столько враждебности как сейчас. Вся эта ситуация очень сильно испугала Виктора. Даниэль крепко зажал парня между своим телом и стеной, выбраться не представлялось возможным. — В последнее время ты сильно напрягаешь, хочу, чтобы ты уяснил, меня это жуть как бесит, все эти твои неловкие взгляды, неуклюжие действия. Что так трудно не высовываться? Каждый твой взгляд в мою сторону, это плюс один напряг. Так сложно целый день тусоваться в своей любимой библиотеке? Виктору хотелось провалиться сквозь землю, так как более неловкой ситуации, чем эта просто не придумать. Он понимал, что сейчас его отчитывают, но гневное лицо Даниэля было довольно близко, что щёки невольно покрыл лёгкий румянец, а глаза стыдливо опускались. — Смотри на меня, когда я с тобой говорю! — чуть не кричит Даниэль, хватая Виктора за плечо и хорошенько так встряхивая. Виктору стоило немалых усилий, чтобы вернуть взгляд в требуемое положение, щёки покрылись ещё большим румянцем, к глазам подступили предательские слёзы. Такая реакция немного охладила пыл Даниэля. — Ты случайно не влюб… Он так и не договорил, конец предложения так и застрял комом в горле, он не хотел осознавать, что это и была причина такого поведения. По щеке Виктора скатилась первая слеза. — Пиздец, — только и смог сказать Даниэль. Не желая более тут задерживаться он покинул библиотеку, сильно хлопая дверью. Виктор медленно сполз вниз по стене, слёзы уже градом катились из его глаз. Было больно до глубины души, что в ответ на свои чувства он получил короткое и пренебрежительное «пиздец». После этого Виктор всё больше уходил в себя. Со временем боль заглушилась и он старался об этом не вспоминать.***
Виктор так и застыл в кресле, пытаясь отогнать от себя призраков прошлого. Как и в тот день сейчас к его глазам подступили предательские слёзы, а сердце тихонько заныло. Из своих мыслей его выбили приближающиеся размеренные шаги. Скоро он почувствовал, как кто-то опёрся о спинку кресла, нависая сверху. Виктор сделал вид, что ничего не заметил и продолжил отыгрывать полную безучастность ко всему происходящему. -Интересно сколько ещё ты будешь игнорировать моё присутствие, — в голосе явно слышалась насмешка. Виктор больше всего не хотел, чтобы Даниэль следовал за ним из бального зала. Самое лучшее средство для утешения — это полумрак вперемешку с тишиной. Но из-за кое-кого вся атмосфера была нарушена. Виктор и ухом не повёл будто ничего и не было сказано. — Ладно, — Даниэль воспринял молчание как вызов. Виктор думал, что после столь явного игнорирования парень уйдёт, но как же он ошибся. В одно мгновение Даниэль обогнул это несчастное кресло, всё происходило так быстро и вот обе руки были прижаты за запястья к мягкой обивке спинки. Игнорировать ситуацию увы больше не получится. Лицо Даниэля было так близко, что взгляду Виктора негде было спрятаться. Как и тогда предательская слеза скатилась по щеке, оставляя за собой мокрый след на вспыхнувших щеках. — Ничего не изменилось, — губы Даниэля растянулись в едва уловимой ухмылке. — Чего ты пытаешься добиться? — Хм, так сразу и не объяснишь, — растягивает слова Даниэль, тем временем смахивая со щеки Виктора очередную слезинку, — здесь чувствовать надо. От этих слов Виктор пришёл в замешательство: — Что ты имеешь ввиду? — Вот это. После этих слов Даниэль подался немного вперёд и накрыл губы Виктора мягким, нежным поцелуем. Виктор находился в полнейшем шоке от таких действий. Испугавшись, он попытался вырваться, но всё было тщетно, запястья мёртвой хваткой были прижаты сверху, а весь остальной корпус тела Даниэль прижал своим. Вскоре Виктор немного расслабился и начал отвечать, это послужило пусковым сигналом для Даниэля. Он углубил поцелуй, теперь это были не нежные касания, а самые что ни на есть истязания. Даниэль не щадил несчастные губы Виктора, которые уже раскраснелись и припухли. Виктор старался подстроить под общий ритм своё дыхание, которое так и норовило сбиться. Вскоре Даниэль убрал одну свою руку с запястий Виктора и переместил к нему на живот, слегка поглаживая. Казалось, что кожа горела под его рукой, даже через рубашку Виктор чувствовал, как по всему его телу разливается что-то тёплое и приятное. Но неожиданно Даниэль отстранился, резко отпустил запястья Виктора. Он встал. Виктор немного разгорячённый и с затуманенным взглядом находился в недоумении, в его взгляде читалось одно единственное «что это, блять, было?». — Прости, ничего не чувствую, спасибо, что дал в этом убедиться, — эта резкая непринуждённость была хуже тысячи ножей, пронзающих на сквозь. Даниэль вскоре покинул библиотеку, а Виктор так и застыл в одном положении. — Тварь… — прошептал Виктор. Слёз не было, закончились. В один миг показалось, что кто-то умер, это был старый Виктор со своей любовью к Даниэлю. Но почему-то весь окружающий мир стал вдруг таким серым.