Как сбываются мечты...

Северус Снейп сидел в кресле у камина, устало прикрыв глаза и держа в руке очень официальное на вид письмо. Сколько таких конвертов он получил за свою жизнь, уже и не вспомнить. Это было точно не пятым и даже не пятнадцатым. Оповещение из отдела Брачных Союзов министерства Магии, ведающего истинными партнёрами. Первое письмо каждому волшебнику приходило в день девятнадцатилетия. Получил его в своё время и Северус. На бланке было указано, что истинная пара не найдена, что не удивляло. В девятнадцать пару получало примерно тридцать процентов юношей и семьдесят процентов девушек. Объяснялась такая разница просто — в волшебном мире мужья, в большинстве случаев, были несколько старше жён. Потенциальные партнёрши ещё просто не доросли до своего девятнадцатилетия. Так что обидно не было. Невыносимо обидно сделалось годам к двадцати пяти, когда получаемое раз в квартал письмо с уже привычной формулировкой «Истинный партнёр не найден» стало восприниматься как свидетельство собственной ненужности. Как Северус ни старался, уязвлённые гордость и самолюбие успокаиваться не желали. А ещё было ужасно больно за так и не сбывшуюся мечту. Да, была у него с детства наивная мечта, чтобы рядом был человек, с которым можно обсудить красоту медленно кипящего котла с зельем. Наивность с годами растратилась, а мечта осталась. И исполняться не спешила… Время шло, письма продолжали приходить, и теперь, с каждым новым обломом, Северус снова и снова искал объективные причины своего одиночества. И раз за разом приходил к одним и тем же неутешительным выводам. Чего искать, когда «причины» и так были просты и понятны. Ну в самом деле, кому он сдался со своей носатой внешностью и кошмарным характером? Брачный артефакт, наверное, скоро саморазрушится, травмированный непосильной задачей найти пару такому… Грозившее перерасти в депрессию самоедство утихомирилось, когда частота посланий снизилась сначала до одного в полугодие, а после и до одного в год. А потом в школу поступил Поттер, и стало вообще не до чего… Где тут задумываться о личной жизни, когда постоянно нужно спасать и опекать этого малолетнего придурка?! Почти немедленно за появлением Поттера обозначилась ещё одна проблема — Волдеморт настойчиво порывался вернуться и отношение к отсутствию пары поменялось в очередной раз. Теперь Снейп был просто счастлив, что избавлен не только от близких людей, но и от страха за них. Беспокойства ему и так хватало. А уж после возвращения Лорда, чтоб ему вовек не дождаться перерождения, небо и вовсе с овчинку стало казаться. Глядя, как сходя с ума от ужаса за будущее Нарциссы и Драко, Люциус Малфой вертится, словно уж на сковородке перед возродившимся господином, становилось понятно, что к нему, Северусу, Магия проявила просто неслыханное милосердие! После того как ему исполнилось тридцать семь, письма больше не приходили. Вероятнее всего в министерстве решили, что не стоит подбирать пару Пожирателю и убийце Великого и Незабвенного А.П.В.Б. Дамблдора… А то мало ли, кого они наплодят! А может, никто ничего и не решал, а просто Брачный артефакт всё же заработал нервный срыв и магическое истощение на имени ужасного профессора… Как бы там ни было, но ни писем, ни шансов на обретение пары больше не было, и Северус решил, что это к лучшему… И вот теперь, после победы, настало время новой переоценки ситуации… Лёжа в Мунго с едва залеченным горлом и гуляющими в крови остатками яда волшебной змеюки, Северус снова начал задумываться о будущем. На фига он выбрался из магической комы? Война выиграна, извинения принесены, признание и награды получены. И кому он теперь нужен? Правильно, никому! Валяется здесь, как мешок драконьего навоза. Можно, конечно, собраться и уйти, но куда? В пустой, заросший пылью дом? Ему не к кому возвращаться, его никто не ждёт. Не с кем разделить ни радость новых открытий, ни торжество от признания заслуг… Рядом как не было, так и нет человека, способного оценить ту самую, пресловутую «красоту медленно кипящего котла»! И просто семьи, где Северусу рады, нет. Где не рады тоже… Так же, как нет и друзей. Бывшие коллеги и соратники делятся на две категории: те, что за правое дело при встрече с ним краснеют, отводят глаза и не знают, куда деваться от стыда за несправедливое отношение. Оставшиеся же в живых Пожиранцы истерично воют и бьются головой о стены камер, страстно жалея, что упустили свой шанс добить его в хижине. Было, конечно, в его одиночестве и своего рода исключение… Сразу после того, как Северус пришёл в себя, «золотое трио» полным составом навестило его в Мунго. Грейнджер деловито сверкала глазами, Поттер и Уизли потоптались в ногах кровати, как два стреноженных фестрала. Поттер блеял что-то про благодарность и скорое выздоровление. Уизли, хлопая рыжими ресницами, похоже, изо всех сил пытался понять, зачем они сюда вообще припёрлись?! Зато Грейнджер, грозно зыркнув по сторонам, развила бурную деятельность. К сожалению, воспрепятствовать её энтузиазму Северус никак не мог, потому как находился под профилактическим обездвиживанием и Силенцио. Сначала мисс всезнайке показалось, что его подушка лежит слишком низко и бывшему профессору неудобно. Потом она решила, что простыни недостаточно свежи. Потом, что в палате чересчур душно. Потом, что слишком мрачно. Потом Северус уже не слушал, считая минуты до конца посещения. Хотя, надо признать, что за поправленную подушку он был заучке всё же благодарен… В общем, когда герой Британии отбыл восвояси, прихватив с собой неугомонную подругу, весь персонал вместе с Северусом вздохнул с облегчением. Как выяснилось — рано! Бывшая ученица, не иначе как мучимая жаждой гриффиндорской справедливости, принялась навещать бывшего профессора не реже пяти раз в неделю, видимо решив установить над ним личную опеку и изводя Северуса своим жизнелюбием. Вынося мозг вопросами, советами и теориями любому по глупости оказавшемуся на её пути сотруднику больницы, Грейнджер довела медперсонал до того, что при её появлении колдомедики разбегались как тараканы. И только Северус, прикованный заклинаниями к своей кровати, никуда сбежать не мог… Сочувствие и энтузиазм бывшей студентки были постоянными, всеобъемлющими и применялись без наркоза… В тот день, когда мисс Грейнджер доругалась с персоналом до того, что ей предложили самой делать профессору массаж и она деловито согласилась, Северус решил, что с него достаточно. Пора было взять себя в руки и сделать всё возможное, чтобы избавиться и от опеки бывшей ученицы, и от этого унизительного состояния. Мобилизовав всю силу воли, Северус пошёл на поправку. И вот свершилось чудо! Не прошло и двух недель, как настал благословенный час! С него сняли обездвиживание и Силенцио, и он сумел отвести душу! Выведенный грейнджеровской заботой и рассуждениями о прекрасной новой жизни, места в которой Северус для себя абсолютно не видел и понятия не имел, что с ней делать, — Снейп вспылил. Объяснив в не самых вежливых выражениях, что не нужно тратить на него своё драгоценное время, он посоветовал девушке поискать другой объект для реализации её идей о справедливости и искоренении комплекса вины. После чего попросил мисс Грейнджер удалиться и более не возвращаться. Финальным аккордом в разговоре стало пожелание, чтобы в следующий раз они встретились не ранее десятилетнего юбилея по случаю Победы! После такой отповеди визитёрша, пунцовая от гнева, вылетела за дверь, а весь персонал был поставлен Северусом в известность, что если данная «мисс» ещё раз переступит порог его палаты, то виновный в недосмотре получит от него в подарок именное, очень стойкое и крайне болезненное проклятие. Обдумав, чего можно ожидать от слизеринца-зельевара-окклюмента и шпиона, убившего самого великого светлого мага и подставившего самого опасного тёмного мага, сотрудники Мунго решили, что душевный покой вспыльчивого пациента прежде всего!.. Так или иначе мисс Грейнджер в Мунго больше не появлялась, и благодаря чему это произошло, Северус не выяснял. Хотя довольно скоро с сожалением вынужден был признать, что жизнь его стала ещё более унылой. Всё же к Грейнджер он привык, да и наблюдать за её перепалками с медперсоналом было очень даже занимательно. Возвращаться домой по-прежнему было не к кому, и Северус взялся развлекаться тем, что третировал сотрудников больницы. Язвительность свою он оттачивал на бывших учениках без малейших угрызений совести. А что? Скучно же… Пускай либо долечивают, либо выписывают. А раз не могут сделать ни первое, ни второе — пусть терпят. Вообще, с тех пор как в палату перестали пускать мисс Грейнджер, настроение день ото дня делалось всё мрачнее и грозило привести к взрыву. Наверное, через недельку всё закончилось бы грандиозным скандалом, если бы сегодня утром его серое, но упорядоченное существование в очередной раз не перевернулось с ног на голову. Позавтракав без аппетита, Северус улучшал себе настроение, мысленно составляя список гадостей, которые сегодня сможет наговорить колдомедикам, лаборантам и санитарам. Настроение ожидаемо улучшалось с каждой минутой и ничто не предвещало неприятностей. И тут случилось ЭТО! В палату, сияя оптимизмом, впорхнула пухленькая целительница и радостно пропищала, что ей поручено передать письмо! Откуда доставляют такие послания, не было секретом ни для самого Снейпа, ни для всех остальных. Понятно, что при виде знакомого конверта настроение слизеринского гада вовсе не улучшилось, и он тут же продемонстрировал «гада» во всей красе! От одного сверкающего бешенством взгляда улыбка не в меру увлечённой его судьбой целительницы сразу стекла в носки. Грозно рявкнув, что он выписывается, Северус выдернул письмо из цепких пальчиков, сунул его в карман трансфигурированной из простыни и тут же покрашенной в чёрный цвет мантии и направился на выход, бросив на ходу, что долечится дома. А на неуверенный писк в спину с просьбой подождать, когда его осмотрят и дадут с собой необходимые снадобья, заявил, что справится сам, а идиотам, которые здесь зелья варят, он на своих уроках даже тролль ставил только из жалости!.. И вот теперь, сидя дома у камина и держа в руке так и не вскрытый конверт, Северус думал, что будет, если там всё же окажется имя?! Кого мог подобрать задёрганный артефакт своему, наверное, самому нелюбимому клиенту? Ну ясно же, что после стольких лет ему жену будут подбирать по остаточному принципу. Просто для того, чтобы пристроить сомнительного героя в чьи-нибудь хваткие, лояльные новой власти руки. Почему-то сразу представилась немолодая усталая ведьма, вдова какого-нибудь безвременно почившего мученика войны. Кто-то, не приведи Мерлин, вроде Молли Уизли. Буйная фантазия тут же развернулась во всю мощь, и в мозгу замелькали кадры будущей семейной жизни… Новая жена старательно налаживает совместный быт. В доме ни пылинки… В любимом кресле Северуса отдыхает корзина с вязанием, на диване разлеглось пестрое лоскутное одеяло, а на окнах — о, ужас! — занавески в розовый цветочек… Любимые, бесценные книги сосланы в самый тёмный угол подвала. В его котлах булькает суп и тушится мясо. Колбы заняты сладкими наливками, ножами для ингредиентов чистят овощи. Из кухни пахнет булочками, а новоиспечённая супруга бегает по дому, разбрасывая вокруг себя хозяйственные чары, лезет в его лабораторию и щебечет, щебечет, щебечет… идиотка! Вздрогнув от ужаса привидевшейся картинки, — и вышло-то как реально! — Северус решительно надорвал конверт. Что ж судьба его никогда не ласкала, не баюкала, так что он всё выдержит! Рывком достал сложенный пергамент, одновременно надеясь прочитать знакомую формулировку «Пара не найдена» и готовясь получить очередной пинок от судьбы в виде имени его будущей половины. И получил… Пинок был неожидан и увесист как задница мамонта! На пергаменте, украшенном розовыми цветочками и пухлыми амурчиками, красивыми буквами было выведено: «Уважаемый мистер Снейп, поздравляем Вас с обретением истинной пары! Ваша суженая — Гермиона Джин Грейнджер 26. 09. 79 г.р. Магглорожденная. Желаем счастья в личной жизни. Совет да любовь!» Единственное, что смог сделать бывший профессор, выйдя из ступора, в котором пребывал неизвестное количество времени, это засунуть кошмарный листок поглубже в камин и, крепко зажмурив глаза, сказать себе, что ничего не было и ему всё просто показалось! И вообще он болен! В Мунго дрянные зелья — отсюда и глюки! Просидев минут пятнадцать зажмурившись и медитируя на тему: «Это всё галлюцинация от стресса и травм», — Снейп несколько успокоился и даже начал верить, что всё и правда померещилось. Хоть он и нелюбимый пасынок судьбы, но девчонка на двадцать лет младше это всё же слишком! К тому же гриффиндорка! И не просто гриффиндорка, а лучшая подруга кошмарного Поттера! Спустя ещё пять минут от сильного напряжения умственных и душевных сил начала раскалываться голова и глаза открыть всё же пришлось. Желанный самообман развеялся как дым. Оказалось, что паскудное письмо не сгорело, в труху не рассыпалось и нагло розовеет своими цветочками и амурчиками в самой глубине камина. И как он позабыл, что подобные послания отправлялись на неуничтожимом пергаменте?! Мало ли поначалу недовольных своей парой находится?! А это всё-таки официальный документ… Новостью невозможность избавиться от брачного приговора не стала, но и радости не прибавила. Вздохнув, Северус напомнил себе, что он взрослый, ответственный человек, и попытался призвать письмо обратно. Сволочная бумажка Акцио проигнорировала, пришлось лезть за ней кочергой… Спустя полчаса, тысячу раз помянув по матери всё Министерство в целом и особо сотрудников отдела Брачных Союзов, рассыпав по ковру угли из камина, залив их водой и растащив мокрую золу по половине гостиной, — бывший шпион и директор всё-таки выволок упрямую бумажку на грязный ковёр и задумался о перспективах на будущее… Вспоминая, сколько сил и труда было вложено в мисс Грейнджер, он то морщился, то усмехался. На самом деле отношение к ней было сложным. Кроме самого Северуса, пожалуй, лишь Дамблдор понимал, что этой девушке необходим постоянный вызов. Только подвергая сомнению её знания и не признавая заслуги, можно было максимально стимулировать её страсть к учёбе. Северус знал, для того чтобы не позволить ей полностью отдаться борьбе за «справедливость» и тем загубить талант, рядом всегда должна быть в наличии непокорённая вершина. И с нелёгкой руки директора стать этой «вершиной» пришлось именно ему. Из года в год, наблюдая за происходящим, Северус всё больше приходил в ярость от того, что такая одарённая студентка оказалась среди гриффиндурков и связалась с этим Мерлиновым наказанием Поттером! Тупица Уизли шёл к Герою бонусом. Северуса, безусловно, восхищала преданность девушки друзьям и верность своим убеждениям. Ведь даже когда все плевали мальчишке в спину и Уизли косо смотрел на бывшего друга, Грейнджер ни разу не отвернулась от Поттера! Кстати, этим, сама того не подозревая, она несказанно облегчала задачу самого Северуса по опеке малолетнего поттеровского дятла. Как человек, которого всю жизнь считали сволочью и предателем и который в итоге не был ни тем, ни другим, он умел оценить эти качества как никто другой. И всё же минусов у Грейнджер тоже хватало… Безумно раздражало то, что при остром уме и прекрасных способностях была в девчонке какая-то ограниченность и зашоренность. Не чувствовалось в ней творческого воображения. Заплесневелые догмы девушка воспринимала как неоспоримую истину, ни на йоту не желая отступать от замшелых инструкций. И правильность её чрезмерная ужасно бесила. Нет, было, конечно, в биографии мисс Грейнджер и множество сомнительных эпизодов. Например, то же воровство ингредиентов или ограбление банка, но так и веяло от этих эскапад пресловутым директорским «Общим Благом». А вот так, чтобы от всего сердца, для себя любимой постараться, тут фантазия гриффиндорской всезнайке отказывала… Нет чтобы с огоньком, от души, собственный эгоизм потешить… Скука ж смертная всё время по чужим правилам жить! Грустно, конечно, всё это… Ну да ладно, война закончилась и теперь есть шанс, что со временем Грейнджер всё-таки поумнеет. Но что теперь делать с этим Мордредовым письмом? Как Северус ни сопротивлялся, себя не обманешь — забота девчонки была ему приятна. Именно благодаря Грейнджер он впервые в жизни почувствовал, каково это, когда о тебе беспокоятся, когда на тебя не наплевать. И ему понравилось! Стоило признать и то, что Грейнджер никогда не станет варить в его котлах суп и ссылать книги в подвал. Но ведь этого же мало! За годы нелёгкой жизни он привык к постоянной борьбе, и тихие семейные радости не для него! Да и по поводу причин визитов мисс Грейнджер в Мунго Северус особых иллюзий тоже не питал. Ясно же, что это не от нежных чувств, просто гриффиндорская совесть спать спокойно не давала… Проворочавшись полночи без сна, Северус решил, что нужно брать дело в свои руки. Грейнджер же правильная до тошноты. Сказано, что по закону положено выходить замуж за выбранного артефактом жениха, значит, стиснет зубы и выйдет. А кому от этого легче станет? Правильно, никому! Он уже со своим одиночеством смирился, так что переживёт. Завтра же в отдел Брачных Союзов наведается, нечего себе нервы трепать и девчонке жизнь портить! Убедив себя в абсолютной правильности принятого решения, Северус наконец заснул. * * * День своего девятнадцатилетия Гермиона ждала с тревогой и почему-то предвкушением. Тревога была легко объяснима, а вот предвкушению взяться вроде бы неоткуда. А может, она просто чувства перепутала, и это было банальное желание, чтобы её судьба наконец-то так или иначе решилась? Очень хотелось, чтобы закончились эти бесконечные терзания, предположения, ожидания и смутные надежды, которым всё равно не суждено было сбыться. Нет, разумеется, сам по себе факт исполнения девятнадцати лет ничего не гарантировал. Далеко не каждая девушка именно в этот день узнавала имя своего будущего мужа, но таких было большинство. И Гермиона была абсолютно уверена, что в это большинство тоже войдёт. Она наотрез отказывалась даже задумываться, что будет, если проклятущий артефакт подберёт ей мужа ещё моложе её самой. На фоне того, что её мечтой был человек на двадцать лет старше, это стало бы форменным издевательством! Об артефакте, подбирающем супругов волшебникам, она узнала, едва оказалась в мире Магии, и чем дальше, тем больше такое положение дел независимую гриффиндорку возмущало. Ведь её лишили права выбора! Мало того, что отношения это и так всегда игра в рулетку — то, что тебе кто-то нравится совершенно не означает, что и ты ему по душе придёшься… А тут она будет обязана связать свою судьбу с тем, кого выберет для неё безмозглая и бесчувственная железка! За несколько лет девушка перевернула все доступные архивы, чтобы прийти к неутешительному выводу — за столетия существования Брачного артефакта его выбор ни разу не был отменён. Вдоволь навозмущавшись, Гермиона поняла, что смириться с судьбой всё же придётся. Это не она нужна волшебному сообществу, это мир Магии нужен ей, и менять правила и традиции ради её мировоззрения никто не станет. Да, похоже, никого, кроме неё, такое положение дел всерьёз и не напрягало. А жаль! В конце концов это же вопиющая несправедливость! Откуда какому-то замшелому артефакту знать, кто Гермионе Грейнджер нужен?! А вдруг он решит, не дай Мерлин, связать её с Гарри или Роном?! Это же ужас что такое будет! Лечь в постель с Поттером всё равно что с братом переспать — не больше и не меньше, чем духовный инцест! А при мысли о Роне Грейнджер вообще содрогалась. Нет, как друга, Рона она, конечно же, любила, но как разделить свою жизнь с человеком, которого ничто, кроме еды и квиддича, не интересует?! Бррр! К тому же пару она себе давно уже выбрала, но об этом лучше было вообще помалкивать. Вряд ли среди её знакомых нашёлся бы хоть один, способный проявить сочувствие и понять её предпочтения… Из задумчивости девушку вывел яркий всполох пламени, оставивший на столе конверт. Это было оно! Подавив вдруг нахлынувшую панику, Гермиона решительно протянула руку и взяла письмо. Спустя мгновение она уже растеряно смотрела на украшенный цветами и амурчиками лист, в котором чёрным по белому значилось: «Уважаемая мисс Грейнджер, поздравляем Вас с обретением истинной пары! Ваш суженый — Северус Тобиас Снейп 09.01.1960 г.р. Полукровка. Желаем счастья в личной жизни. Совет да любовь!» Руки мелко затряслись, а потом вдруг появилось дикое желание скакать и вопить от радости. Да, она ждала это письмо и готовилась к любой гадости, но такого точно не ожидала! Не могла даже надеяться! Магам крайне редко выпадают в пару те, в кого они бывают влюблены в юности. Да что там «крайне редко», почти никогда! И это «почти никогда» пришлось на её долю! Всё сбылось! Наверное, Гарри поделился своей неимоверной везучестью! И какое всё же чудесное изобретение — Брачный артефакт! На Северуса Снейпа Гермиона запала ещё на первом курсе, точнее, на первом же уроке, том самом: «Гарри Поттер, наша новая знаменитость…» и так далее. И вот уже она, Гермиона Грейнджер, тянет руку, страстно желая рассказать, доказать, продемонстрировать, что она-то всё-всё знает! Она-то самая-самая!.. И облом… она в игноре. Сколько ещё было таких обломов за последующие годы, только Мерлин ведает… Ну да, именно с того первого урока всё и началось… Нет, разумеется, ни о чём таком она в свои почти двенадцать даже не помышляла. Поначалу ей до одури хотелось произвести на хмурого, язвительного зельевара достойное впечатление. Годы шли и желание впечатлить постепенно мутировало, пока однажды Гермиона со всей очевидностью не осознала, что влюблена. До сих пор забавно было вспоминать, как на втором курсе, как раз когда благодаря зельям профессора с лица сошла последняя кошачья шерсть, внезапно вспомнились детские сказки и почему-то подумалось: «Если бывают принцессы лягушки, может, встречаются и принцы летучие мыши?» Как ни удивительно, но конкретно этот «Летучий Мышь» через несколько лет действительно оказался самым настоящим принцем! Правда не таким, какие описывались в сказках, но оно и к лучшему. На фоне этого сказочные принцы в глазах Гермионы блекли и безнадёжно проигрывали! Пусть профессор Снейп был жестким, хмурым и язвительным мужчиной — главное, он был безумно интересным и неповторимым! А ещё совершенно, абсолютно, неоспоримо гениальным! А как и любой по-настоящему талантливый человек, перед гениями Грейнджер благоговела. Время шло, жизнь вносила свои коррективы, а Гермиона терпеливо ждала и втайне всё же надеялась, что её мечта быть вместе когда-нибудь исполнится… Дождалась… Глядя на залитого кровью профессора с разорванным горлом, она в первый миг ужаснулась, а уже в следующий разозлилась. Что уж теперь было рассуждать о надеждах, которым никогда не суждено будет осуществиться — её гений погибает! И неважно, на чьей он стороне! Под ошарашенным взглядом друзей Гермиона вывалила из своей сумки всё, что туда было набито. Ловко выудив из кучи вещей нужные флакончики, принялась заливать раны, оставив мальчишек запихивать всё барахло обратно. На неуверенное бормотание Гарри: «Гермиона, Лорд… Всего час…», — только рукой махнула. Ну, Лорд… ну час… До сих пор же всех не поубивал, так что и ещё немного подождёт. Ничего с этим Лордом не сделается, если она потратит лишние полминуты. Зато Северусу спасение! Ужасные раны затягивались прямо на глазах, профессор уже не походил на труп, и Гермиона облегчённо выдохнула. Пора было покидать хижину. Конечно, она предпочла бы остаться здесь, но нужно было идти побеждать. Ведь если проиграть, Снейп точно погибнет. Один раз Лорд его уже приговорил, и нет никакой надежды, что он изменит своё решение, если подвернётся второй шанс. Значит, победить требовалось обязательно! Позже, когда уже всё закончилось, Рон Гермионе так и заявил, что она сумасшедшая! А потом, подумав, добавил, что, если Брачный артефакт вдруг выберет их парой, он скорее заавадится, чем согласится жить с чокнутой, пожелавшей добровольно спасти профессора Снейпа! И даже если Снейп герой, а чокнутая его, Рона, лучшая подруга, это ничего не меняет! Спорить Гермиона не стала. Главное — Северус был спасён, а своё мнение по этому поводу Рон Уизли мог засунуть себе в анус. А вообще, перспективы были нерадужные. Снейп пребывал в бессрочной отключке, девятнадцатилетие неумолимо приближалось. Никакой пары у профессора, насколько удалось выяснить Гермионе, никогда не существовало, но её шансов это никак не увеличивало. И девушка решила — будь что будет! Раз уж её жених пока неизвестен, хотя бы оставшиеся месяцы проведёт рядом с любимым человеком… Медики её частые визиты в Мунго восприняли без энтузиазма, но перечить героине войны не решились. Однако и в палату к больному не пускали. Время шло, Гермиона ходила в Мунго как на работу и требовала постоянных отчётов о состоянии зельевара. Отчёты хоть и неохотно, но всё же давались. Как хорошо было бы подключить к этому делу Гарри… Да за одну возможность перекинуться с ним парой слов все целители сами бы двери палаты распахнули и на доклад прибегали! Но толком поговорить с другом на эту тему так и не получилось. У Поттера почему-то при первых же словах о профессоре начинался нервный тик. Может быть, она немножко переусердствовала, побуждая его поскорее обелить имя Снейпа? Ладно, пока можно было довольствоваться и тем, что уже имелось. Пусть Гарри немного передохнёт и успокоится, а чуть позже она его всё равно дожмёт! Счастливый день настал внезапно. Северус пришёл в себя! Гермиона страстно желала его увидеть, и теперь у Поттера не было ни единого шанса отвертеться! Её стараниями Гарри попросту пришлось отправиться навестить профессора. И разумеется, она не отстала, пока он не согласился прихватить лучших друзей с собой. И конечно же, их пропустили в палату! Кто же откажет в просьбе главному Герою?! Осмотревшись во временном пристанище возлюбленного, девушка нахмурилась. Вот недаром ей не давала покоя мысль, что за Северусом недостаточно хорошо ухаживают! Всё-таки многие из работников волшебной больницы в прошлом были не самыми талантливыми и любимыми его учениками… На улице июнь в разгаре, а в палате окна наглухо закрыты — душно! А как окна откроешь из-за нахождения в маггловском Лондоне шумно и пыльно! И чары кондиционирующие наложить лентяи криворукие толком не могут — профессору дует, а он, бедняжка, и пошевелиться не может! И бельё постельное недостаточно белое! И сигнальных чар нужно бы побольше, вдруг ему что-то потребуется?! А их оповещение только на критическое состояние и реагирует! И подушку под спину подложили неудобно! И зелья ему дают так себе сваренные — сразу видно, оценки выше тролля на уроках не получали! И массаж делают кое-как! И режим не очень-то соблюдают! Спустя неделю Гермионе начало казаться, что персонал больницы её вроде как избегать начал. То-то же! Она научит их не халтурить и своими обязанностями не манкировать! Жаль, Северус её стараний не оценил. К середине августа обездвиживание и Силенцио со Снейпа наконец-то сняли. Ох и шипел же на неё профессор за проявленную инициативу в его лечении. И даже выразил надежду, что в ближайшие лет десять они больше не встретятся… Ага, щаззз! Даже если ей придётся замуж за какого-то хлыща выйти, от общения с профессором она отказываться не собирается! Вслух этого говорить Гермиона не стала, всё же человек только-только на поправку пошёл. Пусть успокоится, в себя полностью придёт, а там… там видно будет. И вообще, чего Северус разбушевался? Она же как лучше хотела. Наверное, он просто не привык, когда о нём проявляют заботу. Жаль, конечно, что прогнал… Ну да ладно, скоро обязательно ещё что-нибудь придумается! Придумать ничего не получилось. Буквально через день после скандала в Мунго, Кингсли услал её в командировку для ознакомления с программами обучения в континентальных университетах. Образование в послевоенной магической Британии срочно требовалось подтянуть и почему-то никому другому Бруствер такое ответственное дело поручить не пожелал. Проявленное доверие самолюбию, конечно же, льстило, да вот беда — планировалась командировка на пару недель, а застряла Гермиона на полтора месяца, до самого дня рождения. Уже даже, грешным делом, мысль крутилась, что Кингсли её по требованию Снейпа нарочно подальше услал… Вот так и получилось, что и свой день рождения встречать и судьбоносное письмо получать пришлось в гостиничном номере чужой страны. Обидно, конечно, что нельзя Северуса сегодня же навестить. Ну ничего, ещё день как-нибудь потерпит, зато завтра уже ничто не сможет помешать ей вернуться в Англию к своему будущему мужу! * * * Едва переместившись международным порталом, Гермиона, не теряя времени, направилась в министерство Магии. Во-первых, ужасно хотелось получить подтверждение, что её внезапное счастье не ошибка. Ну, а во-вторых, не мешало бы выяснить адрес жениха. Что-то ей подсказывало, что Северус принял известие об их будущем браке с куда меньшим энтузиазмом. Так что адресок узнать будет не лишним, так, на всякий случай… Профессор — человек непредсказуемый, а отказываться от исполнения своей мечты Гермиона совершенно не собиралась! Этаж, на котором располагался отдел Брачных Союзов, оказался на редкость шумным. Хлопки, словно что-то взрывалось, перемежались властными интонациями хорошо знакомого голоса и испуганным писком. Интуиция тут же встала в боевую стойку. Как-то уж очень по-недоброму «громко» было в месте, где, по идее, должны были обретаться безмятежные вершители чужого счастья. Предчувствия не обманули — гвалт нёсся именно из-за двери нужного ей отдела и голос Снейпа, несмотря на общую неразборчивость слов, ничего хорошего собеседникам не сулил. Ожидаемо и несмертельно! Пусть проорётся, всё равно ничего не изменится. И, кстати, хорошо, что Северус уже здесь. Значит, вопросы «где?» и «когда?» назначить встречу с будущим благоверным, можно из списка срочных задач вычеркнуть. Войти Гермиона решила без стука. Оно, конечно, не очень вежливо, но, похоже, никого она своей невоспитанностью не обеспокоит. При виде ещё одной героини войны и без того зашуганые служители отдела побледнели больше прежнего. Скверным характером в отличие от суженого мисс Грейнджер не славилась, но за недолгое послевоенное время успела снискать себе славу человека, способного своей упёртостью довести до нервной тряски любого. Неспешно оглядев место боя, девушка хмыкнула — её предположения подтверждались. Судя по подпалинам и лёгкому дымку, исходящему от романтично-розовых мантий, профессор уже успел донести до поверенных Гименея своё мнение об их работе. — Доброе утро, профессор. Доброе утро, господа. — девушка улыбнулась во все тридцать два зуба, чувствуя себя акулой людоедом, которой в открытом море повстречалась пара туристов на надувном матрасе. — Я так понимаю, что обсуждение нашего с мистером Снейпом брака находится в самом разгаре. А чего меня не позвали? Снейп сверкнул глазами, и крылья его носа хищно затрепетали. Гермиона даже умилилась, ну ни дать ни взять — дикий зверь перед прыжком. Красавец! Вас, дорогой сэр, сейчас, судя по всему, большой сюрприз ожидать будет. Вы же всерьёз рассчитываете на сотрудничество и поддержку. По глазам же видно, уверены, что гриффиндорская заучка к вам в Мунго только из чувства вины таскалась и будет безмерно счастлива не стать вашей супругой. Какая вопиющая наивность для столь проницательного человека! Ну ничего, даже самые умные люди иногда заблуждаются, и сейчас вы, дорогой профессор, в этом убедитесь! Гермиона ещё раз улыбнулась, и, судя по вытянувшимся лицам, то, что их проблемы только начинаются, стало очевидно всем присутствующим. — Ох, простите, мисс Грейнджер. — забубнил худой мужик с постным лицом. — Поверьте, вам совершенно не о чем беспокоиться! Всюду волокита, бюрократия, но вопрос решается! Мистер Снейп, уже объяснил нам, что в работу Брачного артефакта вкралась ужасная ошибка! Буквально сейчас, с минуты на минуту, всё будет исправлено. Вашу помолвку всенепременно отменят! Гермиона задумчиво кивнула. Вот значит как! В кои-то веки ей улыбнулась удача и магический артефакт обручил её с человеком, за которого она столько лет в тайне мечтала выйти замуж! А эти придурки говорят, что сейчас облом её мечтам и надеждам устроят?! Глаза девушки зло сузились, и она без предупреждения запустила в постнолицего Таранталегрой, от чего ноги мужчины сначала разъехались, а затем пустились в пляс. — Это вы что, мне сейчас сообщаете, что вы меня с моим будущим мужем ещё до свадьбы развести хотите?! А кто вам сказал, любезный, что я желаю помолвку расторгнуть? — Но как же?.. Мистер Снейп утверждал… — заблеял второй представитель отдела. — А моего мнения мистер Снейп решил не учитывать? — девушка хищно оскалилась в сторону жениха. — Что, сэр, сбежать из-под венца решили? Даже не надейтесь! Артефакт не ошибается! За восемьсот лет его существования ни одна помолвка не оказалась расторгнутой. — Это ошибка! — рявкнул Снейп. — Вы хотите оспорить статистику и убедить меня, что в нашем случае произошел сбой? — Безусловно! Мы не можем являться парой. И если бы вы дали себе труд подумать… — Да ну?.. А я подумала и очень хорошо. И совершенно уверена, что никакой ошибки допущено не было. Только попытайтесь уничтожить нашу запись, и я превращу вашу жизнь в кромешный ад! — В ад превращу вашу жизнь я, если эта запись уцелеет! — Посмотрим! — Мистер Снейп, мисс Грейнджер! — мужик с постным лицом наконец догадался применить к себе Фините и воззвал к гласу разума. — Не могли бы вы обсудить свои отношения в другом месте, а потом, когда придёте к единому мнению… — Молчать! — одновременно рявкнули брачующиеся, и мантии служащих снова задымились. Северус попристальнее вгляделся в Грейнджер. Было в её сверкающем взгляде что-то ужасно знакомое. Как будто… Ну, мать твою Моргану, так и есть! Точно так же во время Турнира Трёх Волшебников выглядели драконихи, у которых чемпионы должны были яйцо похитить! Нет, этот балаган пора заканчивать! Девчонка просто не понимает во что лезет, и он, как старший и более разумный, обязан во что бы то ни стало эту помолвку расторгнуть! Только чокнутая захочет связать с ним свою жизнь! А жениться на чокнутой он не желает! И вообще, когда все вопросы будут решены, нужно потребовать навсегда исключить его имя из системы поиска партнёра. А то, не дай Мерлин, ещё лет через двадцать ему внучку Джеймса Поттера посватают… С них станется! Брачный артефакт издал тонкий писк и, залившись мерзким розовым сиянием, потихоньку завибрировал. — Это ещё что такое? — Грейнджер подозрительно прищурилась и наставила на сотрудников министерства палочку. — Э… мисс… Поскольку мистеру Снейпу пару не удавалось найти много лет, мы загрузили в повторный поиск ваше имя и сейчас… Дожидаться окончания объяснений Гермиона не стала и ловко выпустила в сложную явно не единожды битую колбочку заклинание. Колбочка разлетелась на куски и сияние вокруг артефакта погасло. — Ваш артефакт, кажется, неисправен и повторный поиск партнёра результата не принёс. — девушка мило улыбнулась. — Так что предыдущий вариант остаётся в силе. У вас тут пожениться можно? — служители согласно закивали. — Вот и отлично! Выписывайте свидетельство о браке. Пухленький сотрудник министерства вздохнул и засуетился, промокая выступившую на лбу испарину. — Мисс Грейнджер, поверьте, следовать сложившимся традициям не всегда разумно. — попытался урезонить будущую супругу Снейп. — Я думаю, это не тот случай, профессор. — Мы не должны вступать в брак. — Разве вы уже женаты? — Нет, но я на двадцать лет вас старше! — Не критично. Мне всегда нравились зрелые мужчины. — Я ваш бывший преподаватель! — Здесь ключевое слово «бывший». Большинство профессоров Хогвартса либо женаты на своих бывших студентках, либо замужем за своими бывшими преподавателями. — Я… Я шпион и убийца! Я Дамблдора убил! — Во-первых, вас оправдали! Во-вторых, вы оказали огромную услугу моему лучшему другу. Не убей вы директора, и Гарри, за всё что нам пришлось по его милости пережить, прикончил бы старикана сразу после победы. А шпион — это даже хорошо! Вам нравятся ролевые игры? Как вы относитесь к агенту 007?! — Никак не отношусь! Мы незнакомы. — Ну, тогда, я думаю, пару вечеров нам предстоит провести в кинотеатре. И да, раз уж у нас свадьба… Вам как больше нравится? — Одним взмахом палочки гриффиндорка перекрасилась в блондинку, вторым наколдовала себе элегантное белое платье. — Или вы поклонник более нестандартных вариантов? — ещё два взмаха и от вида жгучей брюнетки с вызывающим декольте служащие министерства начали неудержимо краснеть. Похоже, особо их впечатлили алые лаковые туфли на высоченной шпильке и разрез на узкой чёрной юбке, не скрывающий ни длинных стройных ног, ни ажурных резинок на чулках. Снейп постарался не коситься на особо пикантные места и помрачнел ещё больше. Обижать женщин он не любил, но девчонка основательно достала своим упрямством. Пришлось перейти на откровенное хамство: — Мисс Грейнджер, оставьте свой маскарад. Вы не в моём вкусе! — Ничего страшного, у магглов прекрасно развита пластическая хирургия. — Я не это имел в виду! Вы слишком худая! — Я буду хорошо кушать. — То есть, я хотел сказать, слишком пухленькая. — Ради вас я сяду на любую диету. — Вы слишком маленькая. — Вообще-то я ещё расту, но, если вы настаиваете, займусь баскетболом. — Мисс Грейнджер, ну проявите же благоразумие! Мы не можем сочетаться браком! — Это ещё почему? — Я… я — гей! — взвыл Снейп, уже понимая, что по-другому ему не отвертеться. — В самом деле? — глаза бывшей ученицы предвкушающе заблестели. — Так это же просто чудесно! — Чудесно?! — мужчина не поверил своим ушам. Что чудесного может быть в браке гетеросексуалки и гея? Да, он солгал, но Грейнджер же этого знать не может! — Конечно! Сэр, вы только представьте, как насыщена и разнообразна будет наша жизнь! Я просто обожаю эксперименты. А вам какие мужчины по вкусу: брутальные самцы или очаровательные хрупкие юноши? — Чего? — лицо бывшего шпиона выражало ужас. — Я говорю, что всё складывается просто замечательно! Ведь вы у нас кто?! Мастер зельеварения! Так? — Так. — кивнул Снейп, пытаясь понять, что ещё может прийти в голову дурной девицы. — Ну, а раз так, то и сварить оборотное для вас никакой сложности не составит. Да я и сама его со второго курса готовить умею. Вот и интересуюсь, каких мужчин предпочитаете, раз уж вы гей? Может, вам нравятся холёные блондины, как Малфои? Или мускулистые и темнокожие, как Кингсли? Мы всё-всё сможем попробовать! — Вы в своём уме? — пробормотал зельевар, потихоньку пятясь к двери. — Всё в порядке, не сомневайтесь. К тому же мне до ужаса надоела моя грива и заколки, а коротко постричься всё причин не находилось. — заметив, что Снейп приоткрыл рот, чтобы возразить, Гермиона тут же внесла уточнение. — Но, если вам нравятся мужчины с длинными волосами, могу и до пяток отрастить. Мне не сложно. Мы не будем зацикливаться на чём-то одном — собрать материал для оборотного сущая ерунда. Вы только представьте, какой простор дают маггловские бары! А ведь ещё есть гей-клубы, стадионы, рок концерты, университетские городки, тусовки по интересам… Да хоть супермаркеты! — Мисс Грейнджер… — прорычал Северус, у которого уже начал глаз подёргиваться. — Это ненадолго! — Что ненадолго? — «Мисс Грейнджер» ненадолго. Так что уже можете начинать привыкать и называть меня Гермионой. Или сразу перейдём к мужскому варианту? Тогда Гермес. Вам нравится? — Снейп отчаянно замотал головой. — Нестрашно. Геральд. Герман. Геракл… — Учитывая ваши предпочтения, больше подойдёт геронтофил. — Как пожелаешь, Север, как пожелаешь. И я рада, что к тебе вернулось твоё непревзойдённое чувство юмора. Вот сейчас нам выпишут свидетельство о браке, и пойдём по магазинам. Там оно тебе точно пригодится. — А по маг-газинам з-зач-чем?.. — Ну мужской же одежды у меня нет. Выберем всё, что тебе понравится. Спорт, классику, унисекс. Можно ещё последние дизайнерские коллекции посмотреть… Заодно и претендентов под оборотное выберем! Правда здорово?! — Здорово? ЗДОРОВО?! — едва не завывая от бешенства, пинком распахнувший дверь Снейп вылетел в коридор. — Не волнуйся, дорогой, приглашения на свадьбу я выберу сама. Так и подпишу «От Северуса и Геронтофила!» Думаю, Малфои будут в восторге. — неслось ему вслед. «Ну погоди!» — приговаривал Северус, чёрной тучей несясь по коридорам и злорадно улыбаясь. — Пластика, баскетбол, магазины, зелья?.. Думаешь, если с друзьями выстояла в нескольких жалких противостояниях, то справишься со всем, чем угодно?! Считаешь, если победили Тёмного Лорда, то больше не будет проблем и неприятных сюрпризов?! Что ты знаешь о жизни, девчонка?! Ты даже не догадываешься, что жизнь многообразна и переменчива! Она… она даже круче, чем Тёмные Искусства! Но я это тебе быстро объясню! Уже оказавшись в атриуме министерства, Северус немного успокоился. Знал он одно занятное заклинание, позволяющее превратить неодушевлённый объект в свою точную копию… и даже не одну! Время действия напрямую зависит от силы волшебника. А его способностей, пожалуй, на пять, а то и шесть копий хватит! Несколько часов точно продержатся! А наколдованные копии ещё и ведут себя независимо… М-м-м… Красота! Северус злорадно усмехнулся: интересно, насколько выдержки мисс Грейнджер хватит, когда на неё столько Снейпов одновременно шипеть начнут?! В школе ученики от него одного со страху заикаться начинали, а тут… Предвкушающе улыбнувшись, мужчина шагнул в камин и унёсся в вихре зелёного пламени готовить «сюрприз» для будущей супруги. Гермиона удовлетворённо улыбнулась. Пусть гриффиндорцев все считают наивными, но своего «львы» никогда не отдают. Никуда Мышь Летучий от неё теперь не денется! Наверняка побежал какую-нибудь гадость к её приходу готовить. Нужно дать Северусу времени побольше, пусть хотя бы в мечтах насладится победой… А она пока в несколько магазинчиков заглянет, бельё поинтереснее выберет. Да и парочку мужских нарядов тоже прикупить придётся… И волосок другой с кого-нибудь снять. Знает она одно местечко, где дядьки бородатые тусят. И ведь каждый в наколках по самые уши, с пивным животом и в замысловатом кожаном прикиде! Это тебе не хлюпик Тёмный Лорд со своей змеиной мордой. Эти выглядят куда более впечатляюще! Хорошо, что оборотное в запасе тоже имеется… Снейпа точно проймёт! Пожалуй, после такого её появления придумывать глупости про свою ориентацию Северусу больше не захочется… Зашебуршившиеся работники отдела Брачных Союзов отвлекли Гермиону от размышлений. Девушка одарила служителей Гименея мрачным взглядом: — Вот только попытайтесь ещё раз наш союз аннулировать, я вас и с того света достану. Так что давайте быстренько мне адресок супруга черкните. И свидетельство о браке выписывайте. И счёт за починку артефакта приложите. Я ждать не буду, пришлёте чуть позже с совой. У нас с Северусом куча дел: сюрпризы, разборки, первая брачная ночь… А ещё я с первого курса мечтаю обсудить с ним красоту медленно кипящего котла… Убедившись, что её посыл достаточно ясен, Гермиона аккуратно прикрыла за собой покосившуюся дверь и довольно улыбнулась. Её мечта наконец-то исполнилась! Ох, Северус же даже представить не может, какая замечательная жизнь их ожидает! Хватит, оба уже на Общее Благо нагорбатились, пора и здоровый эгоизм проявить. А уж фантазией её Мерлин не обидел! Их с мужем ждёт поистине увлекательное будущее! * * * Убедившись, что никто из новобрачных для продолжения разборок возвращаться не собирается, служители вздохнули с облегчением. Да уж, давно им такие темпераментные пары не попадались. Нервно, хлопотно, но до чего же интересно! Тощий подмигнул пухленькому: — Давай десять галлеонов, я выиграл. Говорил же тебе, что они идеальная пара и девчонка в Снейпа вцепится так, что не оттащишь. А ты: «Слишком молодая, слишком правильная! Зачем ей этот гад язвительный?!» Поработай с моё! Из таких всегда самые лучшие пары выходят! Ух, здорово развлеклись! И да, в кабинете прибирать тоже твоя очередь. Пухленький обиженно засопел, но всё же вытряхнул на стол золотые монеты и шустро замахал палочкой, наводя порядок. Первым делом обычным Репаро восстановил разбитую колбочку. Вот удивительно, профессор, да и девушка, — умные же люди… Неужели правда верят, что такой важный артефакт просто в кабинете поставят?! Мало что ли сюда за столько веков недовольных врывалось?! А проигранных галлеонов все же жаль. Знал же, что начальник никогда не ошибается, и всё равно поспорил. Ну ничего, как идеальную пару отличить, он всё равно вызнает. Скоро девятнадцать Уизли и Поттеру исполнится, а поговаривают, что Грейнджер из «золотого трио» самая уравновешенная… Да и вообще, многие из последнего выпуска Хогвартса завидным темпераментом отличаются. Кажется, их отдел будет ожидать ещё не одно интересное событие!