Как не надо попадать в миры

      Добро пожаловать в Кремовую Республику, где правит магия и высокие технологии!.. Небо такое же синее, что и море, а по виду своему город не уступал современным мегаполисам мира Александры… Свежий морской ветер и прохладный, прозрачный воздух, даже вода будто полированная. Кранчи с непривычки щурится и недовольно бурчит — «чем выше горы, тем подозрительней приоры».       К слову, соулджемы хранились именно у Клоттед Крима, помещенные в подобие цилиндра — за плотным синим «стеклом» кое-как проглядывали очертания всех трёх реликвий. Края были старательно спаяны и закрыты на какие-то мудреные замки, этот карманный сейф был среди достижений Кремовой. Достаточно увесистая штука, размахивать бы им в воздухе не получилось, а потому пришлось помещать сие чудо в сумку на плече Клоттеда. Мол, секрет открытия знают лишь старейшины, а молодой консул среди них.       Головокружительный полет, наклон вбок и поворот над площадями, ближе к посадочному месту — высоту сбросили, постепенно корабль снижался, отбрасывая тень на плитку и пустынную площадь. «Самолёт заходит на посадку», разворачиваясь, буквально окружённый ореолом света — все било в глаза, потомок Ванильного Королевства даже ослеплял, сияли ярко-белые здания. Но под вознесшимся городом на секунду мелькает что-то отнюдь не белое, скорее уж цвета грязи — конструкция подобно мосткам над грунтом, а под ним… Это же колосс на глиняных ногах.       Шуре, наверное, показалось, она всё ещё смотрела в окно, глядя на обрисовывающиеся контуры зданий и планирующую над республикой «раковину» — зал заседания консулов? Неизвестно, какими приемами заставили водопады низвергаться аж оттуда, но выглядело это впечатляюще — Ветрова подалась вперёд и силилась разглядеть все, ухватить, она и не могла представить, что можно было достигнуть такого…       Только бы не превратить это место в ад из-за незначительной, казалось, коробки. Мадлен, казавшийся теперь очень в палитре родины, тоже прилип к стеклу и восхищённо обратился куда-то в воздух: — Не правда ли, это прекрасно? Думаю, Селестия благословила нас и довела благополучно, ещё и так быстро!       Селестия? Подобие религии здесь, даже есть собор, он же Санктум, буквально святая святых — Шура вспомнила другой орден, поклоняющийся ведьмам, где обитала монашка Пастри. В один прекрасный день она зашла в «благословенное место» и явно разочаровалась в учениях. Впрочем, мрачные мысли отогнал свет, хлынувший через раскрытую дверь — посадка прошла успешно, пока попаданка клевала носом, корабль достиг земли. — Позвольте же первым представить вам нашу родину, — просто улыбнулся консул, поправляя ворот пиджака. — Добро пожаловать! — Океан гораздо чище Лакричного Моря, — включился Кранчи Чип. — Вот как выглядели настоящие моря… — Выглядит как футуристическая фантазия, — добавила Шура. — Я приятно удивлена, Клоттед Крим, и не жалею о приезде… Что же, готовы долго работать ногами и мозгами?       Ступив на новую для нее землю, Александра тихо шагала вперёд — и что ее радовало, она не терялась и вроде должна была поладить с остальными. Мадлен сошел следом, убедившись, что выглядит так же эффектно, Эспрессо покачал головой, за ним отмеряла шаги Финансье, несколько сторонясь Дарк Чоко — всех одинаково освещало солнце. — Не верили бы мы фальшивому блеску города, — изрёк Кранчи с видом греческого философа. — Согласна, — торопливо прошептала Ветрова, показывая за угол. — Консула как за ниточки дёргают, суют нам в нос превосходство этой земли… — Тише, — ответил Чоко, за последнее время чуть оттаявший. — Люди здесь не подозрительней меня, знаете ли. Теперь, когда я едва покинул былое пристанище, не судили бы вы всех одинаково, но оставайтесь осторожны — меня приставили как вашего хранителя, горе-приключенцы.       Впрочем, надо было решать, куда двинуть в первую очередь — как-никак, тут не туристическая поездка, существует выбор: эффектно положить соулджемы в лабораторию, или же сначала двинуть к старейшинам… По идее, сначала должна идти лаборатория для сохранения там реликвий. И, на минуточку, у ученых и консулов тоже могли быть свои цели.       Какие желания могут быть у жителей республики? Именно об этом говорил Строуберри Креп, не постеснявшийся буквально сканировать людей — их чувства сложны, украсть соулджем можно не только ради себя, но и принести на алтарь чего-то большего, нежели типичной власти. На такое способны сектанты, рассудительные люди и те, коим по жизни везёт. Над этим городом небо мирное, но нет ли и там внутренних проблем?..       Показалась сияющая статуя каких-то представителей рыцарства — прилагательные, описывающие блеск, маячили везде, лезли в глаза и даже начинали раздражать, как речи Мадлена… вот откуда он этого набрался. Впереди далеко деликатно кивнул один из жителей, мужчина со спокойными глазами, схожий со священником — определенно хотел встретить команду, а консул из вежливости не мог уйти… Только хотела Ветрова повернуться в сторону университета, но к ним уже шли, не давая исчезнуть. — Клоттед, это задержит нас!.. — взвыла попаданка, но ее слова не возымели эффекта, а сумка у него. Впрочем, в таких мирах все к чему-то ведёт, если на стене повисло ружье, оно…       Действительно, священник с зубодробительным именем Арчбишоп Крим, приветствующий Клоттеда — остальные молчали, ослепленные солнцем и потому притихшие. Ветрова пыталась не зевать, дико уставшая после перелета — а двое хранителей скачут как миленькие.       Оказалось, в Республике была традиция ещё и помолиться после великих деяний, может, отличная — но не когда у тебя голова взрывается от теорий, в сумке валяется причина войны, а тебя ведут в собор. К тому же, так кружить по местности с реликвиями не стоит! Смело можно было выкинуть разговоры Арчбишопа, обеспокоенного ростом каких-то подозрительных активностей, ещё поди пойми, что имел в виду мужчина, пока расписывал Свет Селестии и вел их вперёд. Хотелось поскорее, в конце концов, отмолиться и свалить!       От чувств мало чего осталось после перелета, Ветрова просто нервно выдохнула и покорно поплелась дальше, играя роль идеального хранителя, который не бубнит в сторону дипломатов и их веры.       Шура честно старалась следовать традициям, сама последовала примеру Клоттеда, опустившегося на колени. Святыня была очень похожа на итальянские соборы, украшенные фресками, с арками, ведущими к алтарю и витражами вокруг. Изображения каких-то дряхлых домиков, над которыми сияло что-то вроде сверхзвезды, далее картины тянущихся ко свету башен и жителей среди них — на стенах целые поколения старательно выписали историю. — Я молилась за несчастных, тех, кого обделила судьба… Ох, Клоттед Крим, дорогой! — вперёд выступила пожилая женщина с добрым взглядом, тяжёлыми красными серьгами и светлыми волосами. Явно не просто жительница, судя по богатой одежде и тому, как она обратилась к наследнику Кастардов. Клоттед уже открыл рот, чтобы ее представить, но та говорила сама. — Мое имя Милльфей, я являюсь одной из Девяти, — и опять в сторону Крима. — Мы уже услышали о том, как ты вел переговоры с древними… Это войдёт в историю нашей славной страны. Должно быть, ты очень устал, иди-ка сюда, а что за прекрасные товарищи? Если один из вас, по слухам, обратился ко свету, то как же я рада!.. Если не ошиблась, то девочку с венком зовут Александрой? — Да, все верно, — торопливо ответила Шура. — Я представляю Ванильное Королевство, рада видеть вас всех. Для меня удивительно видеть что-то новое, знала я здесь далеко не все, для меня в новинку Республика. Нам правда пора идти!       Милль улыбнулась, поправив один из браслетов на руке. Несмотря на наряд, она выглядит как преподобная мать и ею является, она держала целый детский дом, вращаясь в сфере воспитания и немного религии. Сирот содержали то ли за счёт налогов, то ли за счёт неслабых церковных пожертвований. — Двое остальных тоже выглядят ужасно, скорей же проведем собрание и удалимся для отдыха, — подала голос женщина. — Но прежде чем закончит наш дорогой наследник… Ах, те несчастные, что в невежестве погрязли и тянут руки не к тем, о Ветрова, знаете ли вы об этом больше… Меня глубоко печалит, что так много живущих на этой земле забыли истоки, а вы стоите практически рядом с Создателями… Но времени на это нету.       Чоко выдыхает, чуть напрягаясь, стараясь по лицу преподобной прочитать ее мысли. Вот ему не нравилось это странное поклонение. Говоря с отцом, наследник убедил его отпустить себя — если среди команды будет один бывший слуга Энчантресс, будет легче понять намерения иной стороны, придержать амбициозного Чипа и медленно искуплять вину перед многими…       Старая женщина не выглядит как заговорщица, слышна и видна лишь печаль — такие, как она, спокойны и не фанатичны в религии, ее вопросы как глас вопиющего в пустыне. Будто она тоже не очень верит в Селестию… Но тиха и не зайдет далеко, скромно улыбаясь, ступая уже тяжело — закат жизни. Хорошая женщина, подопечных любит и каждого по голове погладит, ну не злодей и точка.              Держась рядом с Чипом, как со своим приятелем, Александра уловила краем уха шум — болтовня снаружи храма нарастала, послышался гомон, затем пара каких-то коротких фраз, хихиканье — принадлежащее скорее взрослым. Анекдоты травят?       Казалось, давно пора двигаться обратно.       Впрочем, все выглядело так, будто Клоттед намерился торчать в храме и вел себя достаточно разболтанно. Так уж безоговорочно верил Милльфей и Арчбишопу? Казалось, собрались тени в углах собора, готовые устроить погром, за витражами маячит пара теней, прижимавшихся носами к стеклу… На секунду морщится Милль и неодобрительно цыкает, деликатно выпихивая делегацию. — Извините, но пора бы нам уходить, подозрительно это желание бросить все и помолиться, уж пардон! — вступила Шура. — Да… — эхом отдается Клоттед Крим.       Милльфей провожает человеческое существо взглядом, Арчбишоп качает головой, а та вновь молится, складывая ладони.       Двери захлопнулись.

***

      У мира появилась новая проблемка. Резкие атаки во всех уголках земли, прекращавшиеся за пару часов — как тычки иглой в самые неожиданные моменты. Нападающим страшно везло и они появлялись везде, в пустынных городах и на окраинах, ступали по промерзшим землям Какао и заносили руки над Парфаэдией. Будто под землёй давно протянулись корни от самого Бист-Ист, все сгнило и теперь опоры рушились!       Алый свет заливал земли Тропы Пилигримов, отбрасывал блики на статуи во Вратах Героя — хаос начал с захолустья, словно смеха ради пошел по пути Ваниллы, через Шугар-Фри и в проклятые леса, в академию, намеренно остановившись на том берегу, не достав до Замка — чтобы через пару дней сиять над черным северным морем.       Они стремились к пустынному королевству, полному птиц и золота, стаскиваемого к Голден Чиз… редкостной врунье. Древняя лгала про свое рождение и не стеснялась приукрашивать свои деяния, сияла на своем троне, оставляя в тени подчинённых.