80: Саркофаг королевы: Не очень виртуальное приключение
1 июля 2024 г., 08:11
Шура гуляла в одиночестве не по своей воле. Ввиду сбоя в этом «виртуальном Лас-Вегасе» она вместе с парочкой других обитателей провалилась в одну из дыр… в текстурах? Но если жители рассыпались на пиксели, или начали просто крутиться на одном месте в Т-позе — поскольку были ненастоящими — Ветрова была жива-живехонька. Ее руки то и дело упирались в стену, хотя в глубине души она надеялась, что сейчас переломает весь код и точно вылезет отсюда.
Она звала, ожидая отклика, но получала шиш с маслом. Жаль, что телефон остался у Джибне и ко.
Попаданку пытались поймать, но тут даже путешественники обзавелись собственными хитбоксами, потому ладони дарк Чоко и Визарда пролетели через модельку и не уцепились ни за что. Затем прорыв быстренько был залатан, никто не обратил внимание, что население подсократилось. Похоже, модельки горожан были разменной монетой, их клонов создать — легче некуда.
— Вы ненастоящие, — открыто объявил тогда Визард. — Голден Чиз создала иллюзию, и ваши богатства — золото лепреконов, за пределами этого блестящего измерения не существуют.
Незадолго до Шуриной неудачи команда носилась по улицам и поднимала шумиху, лишь бы дело привлекло внимание той, кто и не думала выбираться на свежий воздух. Происходил хаос, какофония, на фоне ломающихся построек дело шло живописненько.
Ну а потом пол попросту сломался, отправляя жертв в закулисье. Не взирая на опасность, Чоко уже было прыгал за остальными, но внезапно отлетел вообще куда-то вбок — асфальт дороги снова сомкнулся в единый монолит, здания встали прямо, машинки — на точки спавна.
Предполагалось, что королева так избавилась от непрошенных гостей, но причина таилась в другом… потом о ней еще расскажут.
Сашка представила, как Визард пылесосит окрестности по старому опыту, отыскивая подругу (кажется, он в Лунном царстве всю жизнь познал), и как Чили неодобрительно отзывается о качестве продукции Голден Чиз. Самое обидное, что тут даже орхидеи превратились в квадратную абстракцию. Их голос был нечеток, а тут, с эффектом восемь бит, вообще ничего не понятно. Хотя тон был настолько шокированный, что слов не требовалось.
В полной тишине стал яснее голос, отдаленно напоминающий те олицетворения соулджема, иногда начинавшие базарить с древними. Надежды на то, что Ветрова умудрилась создать свой собственный, разумеется, не было, скорее ее звало нечто одушевленное.
Нечто, предлагающее помощь и успокоение, только откликнись. Характерной хрипоты Энчантресс не было слышно, как и ядовитого меда от Гранат, но скользкая нотка присутствовала. Это еще кто, в команде темнышей прибавление из чего-то очень могущественного? Александрины познания в магии не уходили дальше простейших заклинаний — однако, каждый здесь знал, что только сверхсущества могли начать разговаривать в чужой башке.
Подпрыгнула Шура от удивления, только когда неизвестное чудо вдруг выдало каламбур.
— Что, поразилась? Я обожаю этот эффект, жду не дождусь, когда опробую его на глупыше-ванилыше!
Твою ж за ногу, даже здесь целитель замешался в тесто. Интересно, если ты пару дней походил с соулджемом, будет ли эффект на всю жизнь и тебя привяжет к любым страданиям обладателя?
Но кто это? Антиваниль, вылезший от искажения, которому наверняка подвергли кристалл? Или хватит во всех смертных грехах обвинять Энчу и присмотреться к самому обладателю, сообразив, что не невинной овечкой был Пьюр Ванилла, скрывая свои скелеты в шкафу?
— Слушай, шоу Уральские Пельмени, — неуверенно пробормотала Шура, взяв такой же шутливый тон. — А зачем тебе понадобилось имитировать мне психоз…
— Грубо не доставить приглашение от старой доброй подруги, чья мудрая беседа имеет способность залечивать даже самые глубокие раны. Ну, не будем играть в театр теней, Чародейка приносит искренние извинения за Помегранат… жрица больше вас не побеспокоит, а ее госпожа настоятельно рекомендует явиться обратно в реальный мир, где она вас препровадит в Бист-Ист.
— Чокнулся, — довольно кивнула девушка. — Я не наивная плюшка.
— Да не в клетку, чтобы тортобакам скормить, глупышка, а подле нее на трон занять место. Нынешние союзники тебя уж не ценят, когда концентрация добрых дел на одну шуроединицу вдруг так понизилась… что ее, что на нее, хе, смешно! Как передает Энчантресс, тебя воспринимают как должное.
— Если у твоих друзей есть хоть капля разума, на этот раз они последуют за тобой. Восстань!
А на этот раз голос не чужой.
— Я только отошлю им сырную королеву, — пообещала вдруг Александра с неслыханной до этого горечью в голосе. — Она для них важнее. Я не обижаюсь, честно! Я не обижена. Я, конечно, еще могу сходить и к Миллениалу, и на дно морской пучины, и в жерло вулкана, и в печь Ведьмы под финал прыгнуть! Чего бы я только не сделала ради древних… тогда! Не сейчас, больше никогда. А там посмотрим.
Слова эти оказались невесомыми, в подобном измерении веса не имевшие.
***
Тем временем, где-то через дорогу, по меркам элементалей — король от досады чуть не прокусил книгу по лунной магии. Интуиция подсказала, что на этот раз поход помощницы окажется предательским, как Джинджер ушел в северные земли и вернулся в другую сторону. — Я клянусь, Александра Ветрова сюда больше не вернется. А если вдруг и явится под новым покровительством, гоните ее отсюда, а лучше позаботьтесь, что она уже никому не предоставит угрозы. Состояние здоровья не позволяло сожалеть, хотя до этого Ванилла только этим и занимался, забыв про остальное. Как-то в Лету кануло все, включая то, как над ним надрывались, пытаясь вернуть соулджем. Возможную несостоятельность друга успешно прикрыли Холлиберри и Дарк Какао, за собой притащившие половину населения своих владений. В разработке плана, конечно, он участвовал, но с таким же энтузиазмом он откалывал едкие замечания по поводу девочек, которые лезли туда, куда не надо. В нужной компании, причем — республиканцы с огромной охотой бы послушали сплетни даже про хранителя, даже про самого Ваниллу, когда он поворачивался к ним спинами. Отдаленно Пьюр Ванилла ощущал, что с его кристаллом происходили изменения — но не подобные тому, как если бы Чародейка попыталась захапать его себе. Нет, как будто некий ученый пытался счистить с него любые следы обладания… может, после этого соулджем заберет другой, но пока что для другой цели готовили камешек. Дарк Какао тоже заметил, что его собственный соулджем задумал менять цвет с лилового на белый, но заткнулся, списывая все на козни Помегранат и собственный недостаток решимости.***
Птицы, взяв обеденный перерыв по настоятельному совету Джибне, вернулись на рабочие места — а в компьютерной царил беспорядок. Системные блоки жутко нагрелись от жары, в густом воздухе звенели жуки, и, боясь, что их укокошит током или чем похуже, сырники наплевали на приказ и обесточили весь комплекс. — Мы чпачли Чииз, — от переживаний один из программистов завалился на спину, после чего его пришлось поднимать. — Да мы вопче герои, — кивнул второй. — Наверное, это Дарк Чечантресс насылает на нас жару. Шура, как перышко, перелетела через очередной куб затекстурья и обеими ногами твердо встала на землю. Ее вывело прямо в тот коридор, в который она не повернула — с рядами могил, где в центре оказался саркофаг. Но саркофаг не для какого павшего генерала, а для самой королевы с королевой внутри. Нет, Голден Чиз вовсе не была мертва, скорее спряталась туда, как зверь в нору, или как мумия из фильма ужасов. Рядом не было знакомых, но перед тем, как Ветрова лицом вниз шарахнулась в этот бэкрумс, они чуть ли не поклялись выносить мозги Чиз. Очень тактично и вежливо, но так совсем не интересно — подумала Александра. Сейчас бы их совета — стыдно будет устроить предательство на их глазах, учитывая прошлое Дарк Чоко. Да, чем она думала, когда давала такой неоднозначный ответ вместо «нет»? Просто уйти из сюжета, замечательное, блин, решение. Шура шарахнула ботинком по крышке, забыв про все приличия на свете. Может, еще из настоящего мира добавить, пока остальные наверняка читают красивую речь? — А ну вылезай! — тишина. — Я знаю, ты слышишь меня! — ничего. — Если ты сейчас же не ответишь, Дарк Энчантресс с ноги разнесет твое королевство, как я сейчас — твой саркофаг. Не дождавшись ответа даже после ультиматума, Ветрова опустилась на колени и принялась ждать дальше, внимательно всматриваясь… пока что только в золотые финтифлюшки, богато украшавшие крышку. Сидеть на гробу древней королевы — нечто новенькое. Как говорил тот неизвестный, количество добрых дел на одну Шуру резко понизилось. А что она сделала?.. Прикрыла Ваниллу, твердо говорила нет Энче, образумила Дарк Какао с его сынулей… а затем… а затем все, ля финита, она потеряла соулджем. По пути раскрылись дела Милльфей, слова Шуры помогли окончить век коррупции в Республике, раскрыли все о Лили. Все пошло не так после Мунлайт, все старания вдруг обнулились и пошли на пользу лишь Энчантресс! И чем больше металась Ветрова, тем хуже становилась ситуация. Не считая полузабытых скромных актов, когда она помогала с ремонтом замка, когда пыталась утешать северян по пути на этот клятый древний совет с Клоттед Кримом. Запал попаданки перегорел уже после «практически года» в новом мире. Откуда-то должны были браться новые силы, но когда внезапно король взял и повернулся спиной, потому что может… ну и ладно, она же не всерьез отвечала, она ни в какой Бист-Ист не собирается без сопровождения, это же дохлый номер. Это будет лишь доказательством, что она настолько ослабла, что плюхнулась в ножки врагу. Скорее всего, надо починить протекающую крышу, взять отпуск где-нибудь у Холлиберри. И пока вокруг все будет взрываться, она будет сидеть на пляже и распивать вино под местный попкорн, наблюдая за эпичнейшими битвами древних. Шура хихикнула и отвернулась от саркофага. Казалось, будто через тонкую стенку были слышны знакомые голоса, ее команда — в виртуальной реальности. Совсем рядом, но не достанешь. Впрочем, эхо делалось громче, еще пара мгновений и команда окажется здесь. Девушка облизнула губы, приготовившись к аудиенции с королевой.
