Тёмный Лорд: Через Вселенные

      Походка того, кого он боялся больше всего, того, кто его создал, была совершенно беззвучна. Подол его одеяния прошуршал совсем близко, слева, легко коснувшись его металлического наплечника. Даже через это прикосновение он ощутил всю мощь этого человека без человеческих чувств. Он не поднимал своего взгляда ровно до того момента, пока повелитель сам не обратился к нему со своего места.       — Лорд Вейдер, встаньте с колена, сегодня важный день, — скрипучий голос главы всей Великой Империи выдавал некую радость предстоящим. — Оказалось, что Дагоба была не перевёрнутой страницей в нашем деле. Думаю, вы помните как прибыли туда для того, чтобы разобраться с нашим… Маленьким зелёным другом, — смех ситха небольшим эхом отдался от металлических стен зала. — Там есть ещё один джедай, который был консультантом среди Совета, некий Тера Сайнубе. Возможно, вы помните его из своей прошлой жизни. Пойдите туда снова, добудьте мне его меч.       — Да, повелитель, считайте, что его дни сочтены.       — Ступайте же, — Шив Палпатин быстро махнул ладонью в сторону выхода из зала.       Дверь автоматически сдвинулась в сторону, выпуская Дарта Вейдера из зала Императора. В коридорах Звезды Смерти редко попадались рабочие или штурмовики, в основном по коридорам бегло перемещались дроиды разного размера и функционала. Штурмовик, расслабленно стоящий на дежурстве перед ангаром за номером семь, увидев двухметровую фигуру Вейдера, резко выпрямился, отдав немое приветствие. Вейдер остановился перед ним, внимательно изучая его эмоции, сканируя взглядом через тёмные стёкла шлема.       — Сообщи специальному отряду, что мы вылетаем на Дагобу. Для моего истребителя пусть подготовят кольцо для гиперпространственных прыжков.       — Будет сделано, Лорд Вейдер, — штурмовик провёл запястьем брони, куда был встроен специальный чип, по панели у ангара. Панель замигала зелёным, открылась дверь, пропуская внутрь штурмовика и Вейдера.       Это был небольшой ангар, в разы уступающий своими размерами и функционалом ангарам, предназначенным для выпуска отдельных групп истребителей, штурмовиков и иных типов летательных средств. В центре его, грозно отсвечивая чёрными полированными панелями на крыльях, возвышался усовершенствованный истребитель типа TIE, на котором Вейдер одержал множество побед.       Ангар закипел, туда-сюда быстро перемещались штурмовики в красной, белой и чёрной броне. Двое членов Алой Гвардии зашли в ангар спустя несколько минут, молча пройдя мимо всех и зайдя в один из небольших грузовых кораблей.       Последнее время Император особенно не доверял ему. Он отправлял членов своей Гвардии на миссии вместе с ним, чтобы иметь под рукой надёжный источник информации о результате убийства джедая. Хотя доказательств, говорящих о том, что Вейдер планировал сделать как-то иначе и не было. Видимо, это был груз каждого, кому выпала бремя быть Императором авторитарного государства: подозревать всех, не верить никому.       После подготовки специального отряда и всех кораблей, тот же штурмовик, которому был дан приказ на подготовку, подошёл к Вейдеру и доложил о том, что они готовы к вылету.       Тёмный Лорд окинул взглядом несколько кораблей разного типа, готовых к вылету, не спеша прошествовал к своему истребителю и удобно расположился за штурвалом. Панель штурвала загорелась тусклым светом нескольких светодиодов под кнопками — машина была готова к вылету. Тяжелый металлический щит ангара, перекрывающий выход в космос, с лязгом отъехал в сторону, сдвоенный ионный двигатель истребителя тихо завибрировал и машина выплыла из ангара, послушно выполняя команды пилота, по праву считающегося одним из лучших в изведанной части Вселенной. Остальные машины группы вылетели в космос вслед за Лордом, разворачиваясь для дальнейшего гиперпрыжка. Истребитель Лорда аккуратно пристыковался к специальному кольцу.       — Прыгайте до орбиты Дагобы вслед за мной, — сухо отдал Вейдер очередной приказ в радиоэфир. — Операция должна пройти успешно.       Несколько постукиваний по панели, двигатель истребителя передал мощности на кольцо, которое развернуло истребитель ещё на несколько градусов для дополнительной настройки к прыжку. За секунду свет далёких звёзд стал в несколько раз длиннее, образуя полосы, затем разорвавшись ярко-белой вспышкой.       Орбита Дагобы встретила отряд крупными пористыми облаками, огромным количеством зелёных джунглей и широкой долиной реки, пронизывающей поверхность на всей обозримой части планеты.       Динамик связи внутри истребителя передал с небольшим помехами:       — Лорд Вейдер, согласно документам разведки, тот джедай, которого мы ищем, возможно, находится в том же месте, где вы в тот раз одолели бывшего члена Совета джедаев. Прошу отметить, что это странно, мы не могли упустить из виду местонахождение там ещё одного разумного существа, тем более джедая.       — Я следую за вами, — Вейдер предварительно нажал на кнопку связи. — Будьте предельно внимательны, мы должны ещё раз осмотреть то место.       Грузовой корабль послушно качнулся, накренился в сторону орбиты планеты, и, ускорившись, начал прохождение через атмосферу. Остальные истребители последовали за ним, корабль главы операции был замыкающим. В этот раз в этой части планеты погода была на удивление подходящей для беспрепятственного снижения. В предыдущий раз здесь бушевали молнии, была сильная облачность, они уже при попытке попросту сесть на планету потеряли две машины, но это не помешало Вейдеру убить старика. Сейчас та же судьба ожидала Теру Сайнубе, он продержался в живых немногим больше гранд-мастера Ордена, пора и честь знать. Как ни странно, Вейдер не помнил за Тера каких-либо особых навыков во владении Силой или владении световым мечом, но, с другой стороны, он неспроста был консультантом Совета.       Корабли один за другим сели на зыбкую и очень влажную поверхность Дагобы. Вейдер в нетерпении быстро покинул кабину пилота и ступил ногой на неустойчивую болотистую поверхность. С первого взгляда можно было понять, что тут что-то не так. Бывшая хижина Йоды, которой следовало находиться в разрушенном состоянии, вновь была отстроена. Более того, она приобрела большую высоту, по сравнению со своей предыдущей версией. Вейдер слышал колебания Силы лишь очень слабо, будто так было всегда, будто это был фон живых неразумных существ, деревьев, всего что его окружает… Так бы подумал обычный джедай, но он не был бы собой, если бы не сумел почувствовать ещё один крупный источник, явно пытающийся скрыть своё нахождение тут.       Красный штурмовик-огнемётчик подошёл к Вейдеру:       — Лорд Вейдер, мы готовы продолжать операцию. Каковы наши дальнейшие действия?       Всё случилось очень быстро. Спустя секунду после того, как был задан вопрос, огненный язык полоснул стёкла шлема Тёмного Лорда и волна взрыва отбросила его назад, заставляя горизонт вокруг быстро сменять свои углы. Спина почувствовала удар о что-то достаточно крепкое, видимо ствол дерева. По приземлении левая рука быстро нащупала почву, опёршись на неё Вейдер привстал, выуживая правой рукой световой меч. От огнемётчика не осталось ничего, его попросту разорвало от взрыва баллона. Пожар перекинулся на окружающие растения и почву. Ещё несколько штурмовиков лежало замертво, остальные вели стрельбу куда-то в сторону хижины, где один из гвардейцев Императора сражался на световых мечах с долговязой, чуть сгорбленной фигурой. Другой из гвардейцев подбежал к Вейдеру, помогая ему окончательно встать на ноги.       — Скажи остальным, чтобы отступили на корабли, я сам разберусь с ним. Возможность сразиться с джедаем крайне редка в наше время.       Гвардеец быстро направился к остальным бойцам, трогая их за плечи, что-то крича и показывая рукой в сторону кораблей. Дарт Вейдер медленно шёл к месту битвы, приходя в себя и высматривая движения противника, узнавая в них определённую технику, которой следовало противопоставить что-то контрпродуктивное. Белый световой меч ловко крутился в руках престарелого косианца. Мастер-джедай ловко отбил сдвоенный клинок гвардейца, одним переходом быстро переместился ему за спину и вонзил в него свой клинок. Прежде, чем тело гвардейца рухнуло, старик увидел Вейдера и тут же направил в него с помощью Силы сдвоенный клинок гвардейца. Вейдер, не сбавляя шага, врезал по летящему мечу своим световым лезвием, заставив его поменять траекторию движения в другую сторону. Световой клинок джедая втянулся в рукоять, косианец выпрямился, придав стойке гордый вид.       — Я не доставлю тебе такого удовольствия, Энакин.       — Тогда почему ты метнул в меня этот меч? — Вейдер продолжал медленно приближаться к джедаю. — У тебя нет выхода, Тера, ты падёшь от моего меча либо безоружным, либо с ним. — Вейдер сблизился с противником вплотную, тот даже не изменил стойку, не включил меч в боевой режим. — Прежде чем мой клинок обрушится на твою хлипкую шею, скажи мне, где ты был, когда я в этом самом месте сразил Йоду?       Тера смотрел в тёмные стёкла шлема Вейдера снизу вверх. Сделав несколько отрицательных движений головой, пожевав губы, он поднял свою руку с мечом, что заставило ситха отпрыгнуть назад, вскидывая меч и готовясь к атаке. Но джедай протягивал ему свой выключенный меч, всем видом показывая, что он не будет сражаться.       — Возьми мой меч, Энакин, отнеси его своему хозяину. Покончим с этим. Я знаю, мне не сразить тебя, но поверь мне, если твой меч поднимется на меня, эти джунгли не отпустят тебя, ты сгинешь тут навеки.       Вейдер подошёл к старому джедаю, спокойно взял у него из руки меч, переданный в знак сдачи и точным движением пронзил живот бывшего консультанта насквозь. Тера, держась за запястья Вейдера своими руками, упал на колени, потом на копчик.       — Энакин… — губы умирающего джедая шептали так тихо, что Тёмному Лорду пришлось склониться над ним, чтобы услышать последние слова. Рука умирающего джедая нащупала у себя на груди под туникой некий медальон с кристаллом белого цвета. Слабеющими пальцами он открыл крышку медальона и кристалл повис в воздухе, удерживаемый Силой. Когда белая вспышка с осколками кристалла озарила тёмно-зелёное окружение планеты, Вейдер почувствовал, что куда-то бесконечно падает.       Окружение перед шлемом передавало лишь темноту, чувство свободного падения длилось слишком долго. Мелькнула мысль, что это какое-то особое применение Силы, но он никогда не сталкивался с таким. Что-то было не так с этим кристаллом. Удар пришёлся на всю правую сторону доспехов Лорда. По ощущениям, сломано ничего не было, но от такого сильного удара встать сразу было невозможно. Окружение места, в котором он находился, кардинально отличалось от Дагобы. Его будто куда-то переместило. Вокруг светило яркое солнце, джунгли сменились на виды, характерные для умеренного климатического пояса. Не так далеко росло огромное дерево, похожее на иву. Ещё дальше, острые крыши башен огромного замка пронзали небосвод.       Тяжело поднявшись на ноги, Вейдер начал выходить из воды. Он упал не так далеко от берега, чёрт его знает, что было бы, если он приземлился чуть левее, например, прямо в этот валун.       — Что это, Мерлин тебя дери? — Взгляд выцепил трёх подростков, стоявших в нескольких метрах от берега. Один из них — с широкой толстой физиономией, так и застыл, не дожевав пончик. Двое других: белобрысый парень, с острыми чертами лица и самый высокий и мускулистый из них, имели почти одинаковые выражения ужаса и удивления в глазах. — Ты тритон? Зачем ты выплыл сюда? — Толстый метнул пончик, который, ударившись о грудную пластину доспеха, отлетел в сторону и распался на несколько частей.       Это заставило Вейдера остановиться. Он понимал, что перед ним дети, понимал их речь, но все остальное было странно — в конце концов, вся Галактика знала кто он. Чёрт возьми, за такую дерзость даже ребёнок получил бы сполна, не говоря о всей его семье. Где он? Почему эти щенки так себя ведут, ведь он чувствует их страх, они должны знать, кто он.       Ещё несколько шагов в их сторону, а рука, взявшая меч, начинает сильнее сжимать рукоять от ярости.       — Эй, остолоп! — Отмер мускулистый первым. Страх в его глазах сменился решительностью. — Стой там, где стоишь. Объясни нам, кто ты такой или получишь проклятием прямо в свой идиотского вида шлем.       Ему не впервой было убивать детей, Вейдер уже испытывал это чувство — чувство, когда он мстил за мать, чувство, когда пали все юнлинги. В груди поднималась буря эмоций от того, что исход повторяется в жизни вновь. Клинок вылетел из рукояти только на полпути взмаха. Всё произошло слишком быстро, голова толстого подростка, метнувшего пончик, который стоял по центру, быстро отделилась от тела, и с застывшими от ужаса глазами сначала несколько раз подпрыгнула, а затем покатилась по песку.       — А-А-А-А-А-А, — белобрысый парень, вопя во всю глотку, побежал с пляжа в сторону замка. Другой же, накачанный, проследив за головой товарища, поднял взгляд на Вейдера. Страх вернулся в его глаза, он сделал несколько шагов назад, рука пыталась что-то выудить из-под мантии и наконец взметнулась, держа какую-то тонкую деревяшку.       Это лишь заставило улыбнуться опытного ситха.       Яркий сноп искр заставил улыбку мгновенно погаснуть. Необычный удар, отскочивший от доспеха, отлетел в противоположную сторону. Кортозис, из которого была сделана большая часть доспехов, мог отразить выстрелы бластеров, несколько атак светового меча, был практически неуязвим к огню и даже был крайне взрывоустойчив. Вейдер закрылся скорее от неожиданности нападения: как кусок дерева мог выпустить что-то сравнимое снаряду из бластерного оружия?       Рука ситха взметнулась, заставляя гориллоподобного детину взлететь, держась за горло и сильно махая ногами.       — Разве ты не узнаешь меня, ребёнок? Ответь на мои вопросы и тогда я не трону тебя даже после твоей самоубийственной атаки.       Лицо подростка быстро наливалось кровью, он болтал ногами из стороны в сторону, широко открывал рот в попытке сделать хотя бы глоток воздуха. Вейдер с силой опустил руку вниз. Тело подростка устремилось вслед за ней на каменный пляж с той же скоростью. Вопль боли, слёзы, сопли, кровь. Тонкая деревяшка поддалась и послушно оказалась в руках Вейдера. Он внимательно осмотрел орудие, повертвев его в руке, дожидаясь, пока ребёнок придёт в себя.       — Что…что тееее… тебееее… нужно? — повреждённые связки выдали искорёженные слоги, с трудом для слуха соединяющиеся в слова.       Вейдер сломал дерево пополам, выуживая оттуда перо ярко-рыжей расцветки. Потом ещё раз внимательно осмотрел оружие и его содержимое. Сделав несколько для себя ненадёжных выводов, он пустил всё это по ветру, возвращаясь взглядом к ребёнку.       — Как твоё имя?       — Гре… Грегори Гойл.       — Что это за замок впереди и как ты умудрился запустить в меня снарядом из куска дерева с пером внутри, Гойл?       Гойл осмелился поднять удивлённый взгляд вверх, продолжая растирать шею рукой.       — Разве… Разве вы не знаете? Это Хогвартс, мы его учащиеся.       — Хогвартс? — Вейдер вновь поднял взгляд на башни замка, напрягая память в попытках вспомнить, к архитектуре какой системы относится такая стилистика.       — Да, Хогвартс. А метнул я в вас обыкновенным заклятием в целях защиты. Вы убили Крэбба… Сэр, вы убили Крэбба, что вы наделали?! Директор прикончит вас!       Вейдер поднял подростка за шиворот мантии на ноги.       — Мне нужен звездолёт, чтобы покинуть планету. Если всё так, как ты говоришь, и меня там встретят не так, как нужно, лучше делай ноги, Гойл. Не возвращайся в Хогвартс.       Глаза подростка забегали от страха ещё быстрее, время от времени устремляясь на труп товарища.       — Д-да, сэр. Я уйду отсюда вдоль… Вдоль озера. Позвольте мне уйти к родителям.       Смешанная с песком галька приятно захрустела под подошвами его сапог. Звуки от быстрой смены ног подростка потихоньку удалялись. Лес встретил Вейдера спокойным дыханием ветра. Здесь было как-то не так, как-то слишком… Особенно? Каждый метр в сторону замка усиливал это чувство, это место просто гудело, отдавалось такими частотами Силы, каких ему ещё никогда не приходилось чувствовать. Что говорить, даже от тех подростков веяло чувствительностью к Силе, но… Это было странно. И ему очень хотелось во всём этом разобраться.       Тропинка привела Вейдера на холм на котором возвышалось огромное, царственных размеров ивовое дерево. Сила подсказывала, что это дерево неспроста растёт отдельно от других, что оно… живое?! «Живые» растения имеют место быть, на той же Дагобе, схожих экзопланетах, растут сотни разнообразных видов растений и деревьев, обладающих, по мнению ряда учёных, зачатками разума. Но это…       Вейдер чуть замедлил шаг, подходя к дереву. В основании его ствола виднелся лаз, вокруг на различной удалённости лежали трупики птиц. Чутьё вовремя заставило пригнуться к земле, над головой со свистом пролетела толстенная ветвь дерева. Перекат, давшийся с большим трудом в неудобной броне снова спас жизнь: на то место с сокрушительной силой приземлилась другая ветвь.       Быстрый взмах обеими руками вверх и сокрушительное движение вниз со стиснутым между ладонями мечом не оставил толстокорой ветви ни единого шанса. Через фильтры шлема не ощущался запах горелого дерева, листьев, несильным ветром уносящийся дальше.       Следующее движение срубило ветвь меньше, чётко летевшую куда-то на уровне шлема. Дерево отпрянуло назад всей своей кроной, поднимая всё свое богатство к облакам. Вейдер попятился назад, зная, что тратить силы на такого противника нецелесообразно в неизвестной для себя, опасной местности. Весь удар тяжелой кроны пришелся о землю в несколько сантиметрах от защищенных броней стоп.       Держа дистанцию, он обошёл иву полукругом и продолжил движение к замку.       Когда он выбрался из высокого терновника, взору Вейдера предстал очередной мальчуган, облачённый в длинную чёрную мантию, полуоткрытую у ворота, воротник рубашки опоясывал полосатый галстук синего цвета.       Мальчик несколько раз хлопнул ресницами, так и оставшись смотреть снизу вверх с полуоткрытым ртом.       Вейдер решил сыграть в эту игру и принялся смотреть в ответ, не двигаясь с места. Мальчик туго сглотнул — было видно, что он удивлён и испуган одновременно. Из-за переноса тяжести, что-то хрустнуло под ногой у Тёмного Лорда, заставив мальчика чуть ли не подпрыгнуть и выудить из-за пояса деревянную палочку, похожую на ту, что он видел у другого ребятёнка на пляже.       — Что это? — спросил Вейдер, указав на палочку пальцем.       — Эт…то? — мальчик запинался от страха. — Эт…то вол… волшебная палочка, сэр.       — Волшебная палочка… — Вейдер сделал шаг ближе, с интересом разглядывая её, и протянул руку. — Покажи мне как она работает, её устройство.       Мальчик отпрянул от осознания сокращения дистанции между ними.       — Подойди сюда и покажи мне как ты производишь волшебство из этого куска древесины, парень, — голос Вейдера сменился на приказной, он сделал ещё несколько шагов ближе, но лицо мальчика исказил ещё больший испуг, а сам он уже начал разворачивать тело для того чтобы убежать.       Вейдер услышал топот справа, что-то быстро неслось к ним.       Он не успел среагировать, почувствовав, что-то огромное, косматое, обхватив его огромными руками, повалило его на землю, наваливаясь сверху, начиная разъяренно орать, бить по доспехам кулаками-кувалдами.       Удар за ударом приходился в грудные пластины, шлем Вейдера. Каждый ощущался так, будто доспехов и вовсе не было, будто они были сделаны наспех каким-то первобытным островитянином.       Левый визор шлема треснул, от сильного удара в область виска зазвенело в ушах, трещина покрыла место удара. На автомате, толком не разглядев аполлонское чудовище, левая рука Вейдера освободилась из-под колена противника, взметнулась и отбросила толчком Силы его на несколько метров.       Великан, с невиданной для его телосложения лёгкостью и скоростью, взметнулся на ноги первее Вейдера, камень с его руки зарядил по повторно поднявшейся руке Лорда, мешая применить Силу, несколько быстрых, гигантских шагов и его колено попадает прямиком в шлем в область челюсти. Вейдер отлетает навзничь как тряпичная кукла.       Самый сильный звон в ушах в жизни. Голова будто треснула пополам, только шлем кажись удерживал две обожжённые в своё время половинки черепа. Сквозь звон в ушах Вейдер кое-как разлепил глаза. Удерживая над землёй огромными ручищами, его трясли как куклу, пытаясь докричаться.       Косматое, заросшее лицо великана плыло, разтраивалось перед глазами.       — Ты кто такой, железяка? — Косматый вновь несколько раз взбодрил его, встряхивая за плечи над землёй.