Власть любой ценой

      Всё последующее время настроение Чарли не улучшалось. Ведь они с Регулом были единственными, кто заботился об Элизабет, пока она была в бессознательном состоянии. Принцесса даже не понимала, почему воительница так холодна и груба с ней. Хотя… Рыцари делятся на группы. Есть те, кто служит королевству верой и правдой, но есть и те, что разбили лагерь в лесу и отказываются подчиняться власти. Может быть, Элизабет одна из них. Но Чарли не хотелось в это верить. В лучшем случае, она просто считает, что яблоко от яблони недалеко падает…       И вот на следующий день настроение не стало лучше. Вдобавок Чарли проснулась довольно поздно, в двенадцать часов, но всё равно не чувствовала себя выспавшейся. Еле-еле встав с мягкой постели, она заставила себя выйти из комнаты. Небольшие оконца у потолка были открыты, как всегда, и из них лился ослепительный солнечный свет. Издав негодующий стон, Чарли стала спускаться на второй этаж.       Когда она спустилась, то заметила высокую фигуру возле ступеней. Фигура была в тени и было трудно определить, кто это. Но когда она обернулась к Чарли, и та услышала её голос, то поняла, что это Элизабет.       Пару секунд девушки молча смотрели друг на друга. Затем Элизабет вздрогнула и поспешила спуститься.       — Стой! — хрипловато и неожиданно для самой себя выкрикнула Чарли. — Подожди, я просто….       Воительница посмотрела на неё, уже почти спустившись. В карих глазах сверкало лишь равнодушие.       — Просто здравствуйте, принцесса, — холодно произнесла она и продолжила спускаться. Чарли хотела остановить её, но передумала. Какое ей дело? Да, обидно, но не все должны нравиться всем…       — Чарли, привет, — послышался позади девичий голос. Обернувшись, принцесса увидела Беатрис, с которой они в последнее время редко пересекались.       — Привет, — принцесса рассеяно улыбнулась. Беатрис глянула на лестницу.       — Слушай, может, ей здесь всё же не место? — произнесла графиня, потирая запястье. Чарли удивлённо посмотрела на неё.       — Но это ведь вы с Регулом её нашли…       — Вот именно, с Регулом, — фыркнула та. — Мой братец такой глупый… Сразу предложил ей вступить!       Принцесса отвела взгляд. А ведь правда… Регул даже не спросил разрешения…       — Я уверена, что он знает, что делает, — она вновь перевела взгляд на подругу и усмехнулась. — Расслабься, Би. От неё угрозой не веет. Я вижу, что она не пытается втереться в доверие.       — Ты, как и Регул, слишком наивная и добрая, — недовольно ответила Беатрис. — Люди такие, что им легко обманывать и…       — Вовсе я не наивная, Би, — Чарли слегка повысила голос. — Я хотя бы не слепо доверяю Аделфусу.       Беатрис зачем-то отступила от подруги на шаг.       — Может, и не наивная, но безответственная, — фыркнула графиня. — Аделфус, кстати, приносит нам пользу. Его планы гениальны. Он делает для нас хоть что-то! А что будет делать Элизабет?       — Элизабет была рыцарем, — понизив голос, ответила Чарли. — Она может научить использовать оружие…       — А ты не думала, что она вовсе не рыцарь? — неожиданно ухмыльнулась Беатрис.       Принцесса моргнула, не понимая, к чему клонит девушка.       — Ты о чём?..       — Ну… Ты знаешь, — произнесла она со странной улыбкой на лице. — Девушки редко становятся рыцарем. Зачастую их берут для блуда…       — Беатрис! — возмутилась Чарли. — В каком смысле?!       — Нет, а что? — Выражение лица Би не поменялось. — Просто знай, что такое возможно.       — Даже если так, то что с того? — принцесса фыркнула и сложила руки на груди. — У всех есть шанс. А я уверена, что Элизабет не такая. Она была ранена, со шрамами…       — Как знаешь. — Графиня опять взглянула на лестницу.       — Спустимся?       Чарли кивнула и спустилась в зал. Первых, кого она увидела, были мило беседующие Ария и Элизабет. Почему-то ей не нравилось видеть их вместе. Наверняка ведьма настроила воительницу против неё. Девушки увидели её и дружно отвели взгляд. Чарли чувствовала нарастающую неловкость.       Чарли села на кресло поодаль от них, стараясь не замечать. Беатрис, напротив, подсела к ним.       — Могу к вам присоединиться?       Их дальнейший разговор принцесса уже не слушала. Почему Беатрис разговаривает с ними, ведь обеих, похоже, недолюбливает? Впрочем, ей нет дела до этого. Было не очень удобно здесь находиться. Вот бы зашёл кто-то из её друзей.       Так, к слову, и вышло — вошла Изабель. Заметив Чарли, она быстрым шагом направилась к ней.       — Доброе утро, Шарлотта, — поздоровалась девушка, затем перешла к сути. — Я заметила, что мы давно не проводим тренировки. Сегодня мы обязательно должны провести одну.       — Соглашусь, — тихо ответила Чарли, поглядывая на Арию и Элизабет. Изабель тоже взглянула на них, и в её лице что-то поменялось.       — Мы можем отойти? — спросила она.       — Ну… наверное, можем. — Принцесса нахмурилась. Ей это не нравилось, но она встала. Взяв её под руку, Изабель вывела Чарли из зала.       — Хотела поговорить насчёт Элизабет, — произнесла девушка, сразу после того, как закрылась дверь. Чарли едва не удержалась от того, чтобы закатить глаза. Все будто сговорились… Стоило появиться здесь девушке не аристократического происхождения, все на неё тут же напустились.       — И о чём же? О том, что она воительница? Я вижу, — она старалась говорить ровно, размеренно.       — Вовсе нет, — Изабель ответила так же холодно. — Она слишком… груба. Как я заметила, не блистает манерами.       — Это не повод для ненависти. — Чарли скрестила руки. — Кстати, а разве ты не груба?       — Я вежлива и сдерживаю себя. — Кажется, в её голосе послышались нотки раздражения. — А Элизабет может вести себя неподобающе. Повышать голос, беседовать на равных.       — Здесь мы все равны, — перебила её Чарли. — Про аристократию можешь забыть. Да, она плохо относится ко мне, но она не обязана нас всех уважать.       Разочарование… Опять это разочарование. Теперь принцесса увидела его и в глазах Изабель, которую знала не хуже Беатрис и Регула. Хотя… Ей плевать.       — И всё же не думаю, что ей следует полностью доверять, — заговорила Изабель, пронзая Чарли взглядом. — Ты должна понимать, что не все люди добрые. Доверять можно только тем, в ком ты уверена…       — А почему я могу доверять тебе? — фыркнула принцесса. — Я знаю, что за тобой стоит Аделфус…       — Ошибаешься. — В голосе девушки не изменилось ничего. — Я бы не стала. Он мой друг, но своё мнение я имею, скажи спасибо.       — Всё равно у меня нет гарантии, — упрямо заявила Чарли. — Хочешь, не верь Элизабет. Но я отношусь к ней положительно.       На короткое время повисло молчание. Изабель странно смотрела на принцессу.       — Кто сказал, — тихо произнесла она, — что я плохо отношусь к Элизабет? Просто надеюсь, что у тебя есть голова на плечах.       — Извини, — промолвила Чарли, отводя взгляд.       — Нет причин просить прощения.       И пусть Изабель старалась оставаться спокойной, принцесса видела её разочарование. Чарли действительно временами ведёт себя словно ребёнок… Пускай. Правда на её стороне.       Когда девушки прошли обратно в зал, их встретил Аделфус. Беатрис куда-то ушла, а Ария и Элизабет уже не разговаривали.       — Когда же начнём тренировку, Чарли? — поинтересовался Аделфус. Точно, тренировка… Всё вылетело из головы.       — Когда всем будет удобно, — подумав, рассудила она. — Скажем, ближе к вечеру?       — Можем, — хмыкнул маркиз. Тут принцесса заметила выражение лица Арии. Девушка странно улыбалась, посматривая на неё. От этой улыбки не веяло ничем хорошим.       — Я пойду готовиться. — Ария встала и, оторвав взгляд от Чарли, поднялась по лестнице. Что она задумала? И задумала ли вообще?..       Изабель подошла к Аделфус и заговорила с ним о тренировке. Чарли тем временем подошла к Элизабет, сидящей на диване, и села неподалёку. Всем своим видом она старалась показывать дружелюбие. Воительница сделала вид, что не заметила и принялась рассматривать ногти на руке, полностью игнорируя чужое присутствие. Она была словно неприступная крепость: грозная, молчаливая и не желающая никого подпускать к себе. Но придётся что-то предпринять и наладить отношения, потому что в данный момент всеми ими движет лишь одна цель и для её выполнения необходимо сплотиться.       — А… Доброе утро. — Принцесса попыталась разговорить её, но в ответ получила лишь короткое «ага». Тихо вздохнув, Чарли просто начала рассматривать Элизабет. Такая… необычная… и красивая? Только её красота была       совсем не похожа на аристократическую. Чем же ей нравилась её пышная копна волос, её блестящие тёмно-карие глаза?       Затем она предприняла ещё одну попытку заговорить:       — Послушай… Понимаю, что ты не хочешь разговаривать с принцессой…       — Лучше послушай ты, — не дав ей договорить, выпалила Элизабет. — Я же вижу, как ты на меня смотришь. Я просто не хочу иметь с тобой дело. Извини.       Похоже она поняла, что это звучало грубо. Поэтому прикрыла глаза и отвернулась, положив ногу на ногу. Чарли глядела на неё пару секунд, но затем сжалась и так же отвернулась от неё. Ей никогда не отказывали в дружбе… Потому что она принцесса. Будь она обычным человеком, никому бы дела до неё не было. Элизабет не волнует её статус.       — Пойду… Поищу близнецов, — вздохнула Чарли через несколько минут, встала и направилась на второй этаж, ибо обычно застаёт их там. И она почти не удивилась, услышав их гневные выкрики. Девушка закатила глаза. Проблему эту надо было решать, хоть уже и не хотелось. Чарли направилась на звуки. Они раздавались из одной комнаты. Принцесса резко распахнула дверь, застав обоих врасплох.       Перед ней предстала такая картина: Регул, лицо которого скривилось от гнева, держал сестру за запястье. На лице той была кривая усмешка. Едва они услышал, как дверь резко открылась, близнецы разом повернули головы. Выражения их лиц изменились.       Чарли знала как создать неудобную ситуацию. Она не стала кричать — лишь с холодом и молча смотрела на друзей. В замешательстве Беатрис и Регул даже не спешили отпрянуть друг от друга. Затем принцесса неожиданно улыбнулась и подошла к ним.       — Милые близнецы… — тихо проговорила она, беря манеру Аделфуса. — Что тут происходит?       — Это он начал! — взвизгнула Беатрис, отпрыгивая от брата. — Я просто хотела поговорить об Элизабет, а этот…       — Она смеялась мне в лицо! — рыкнул Регул.       — Я же не виновата, что мой братец такой рани-имый, — издевательски протянула графиня. — И бросается на меня, стоит мне только сказать правду о том, что он мямля.       — Не мямля я, просто вежлив с людьми, которые этого заслуживают, — мрачно ответил её брат. — И не идиот.       — Вы поссорились… — усмехнулась Чарли, веселясь от того, что друзья такого от неё не ожидали. — Но я не буду заставлять вас извиняться. Я просто…       Она направилась к выходу, натянув улыбку. Затем, когда принцесса вышла из комнаты, она резко развернулась, захлопнула дверь и повернула ключ, который был уже воткнут.       — Что?.. — раздался тихий голос Беатрис. Затем кто-то начал дёргать ручку.       — Открой! — крикнул Регул.       — И не подумаю, — зевнула Чарли. — Потом. Когда-нибудь.       Девушка отошла от двери, завела руки за спину и стала слушать.       — Ну, пожалуйста! — протянул граф за дверью.       — А говорил, что не мямля, — усмехнулась Беатрис. Затем в дверь слабо ударили. — Чарли, это уже не смешно! Открывай!       Когда та не открыла, раздался ещё один удар, уже сильнее.       — Ух, Регул, ты же так её сломаешь, — хмыкнула графиня. — Надо головой подумать.       Но когда и через двадцать минут Чарли не выпустила их, она сама начала впадать в панику.       — Открой сейчас же! — взвизгнула Беатрис. На дверь посыпались удары. Сначала слабые, но затем дверь стала немного трястись. Как это было быстро… Чуть что, эмоциональные брат и сестра впадают в панику…       Чарли подошла и тихо отперла дверь. Затем отошла вправо, и как раз вовремя — дверь с грохотом распахнулась и близнецы, не ожидавшие этого, чуть не свалились на пол.       — Ты… Ты идиотка! — истерично воскликнула Беатрис, придя в себя.       — Может и так, но не такая идиотка, как вы. — Принцесса зачем-то улыбнулась. — Всё в порядке?       — Ещё спрашиваешь, — буркнул Регул, поправляя волосы.       — Ну, вы сами виноваты, — не меняя выражение лица, ответила Чарли. — Но я пришла не за этим. Мы хотим провести тренировку ближе к вечеру. Идёте?       — Я устал, если честно. — Регул злобно глянул на сестру. — Устал препираться с ней. Но я бы пошёл.       — Нет, — сразу ответила Беатрис. — Есть дела и поважнее. А вообще — просто не хочу. Без обид, Чарли. Раз в два дня это слишком.       — Понятно, — хмыкнула Чарли. — Тебя может заменить Элизабет.       Чарли и Регул спустились на первый этаж. Часы уже пробили пятнадцать. В зале уже появилась Ария в весьма необычном образе — чёрная рубашка и брюки, распущенные волосы и небольшая кожаная сумка на правом плече. Девушка о чём-то непринуждённо беседовала с Аделфусом, и на них странно посматривала Изабель. Ария обернулась к Чарли и прищурилась, будто бы оценивая… Да что с ней не так сегодня?! От каждого её взгляда будто не по себе…       Аделфус кивнул ведьме и с улыбкой подошёл к принцессе.       — Соизволите начать тренировку? — любезно спросил он.       — Есть один момент. — Чарли перевела взгляд на Элизабет, сидящую в одиночестве. — Элизабет, ты примешь участие?       Воительница подняла на неё слегка удивлённый взгляд.       — Ну… Я могу, — протянула она. — Только вот я сильна физически, а вот магически…       — Для этого мы и проводим тренировки, чтобы усилить магические силы, — принцесса улыбнулась. — Но твои раны…       — Ничего страшного, и не такое переживали, — быстро ответила она и встала. — Я готова.       — Хорошо. — Чарли повернулась к Аделфусу и Изабель. — Изабель, тебя не затруднит?       — Нет, — ответила девушка, смотря на Аделфуса с неким… подозрением?       Что-то тут не так. Можно было сослаться на неизвестную причину и пропустить тренировку, но… Нет, она не может позволить себе хоть на миг расслабиться.       — Идёмте, раз так.       Вначале всё шло, как обычно. Зайдя в пустынный зал для тренировок, они стали разделяться на пары. Аделфус, как всегда, подошёл к Изабель, не особо интересуясь её мнением на этот счёт, как показалось Чарли. Регул, за отсутствием сестры, решил помочь Элизабет… А принцесса поняла, что они с Арией остались вдвоём.       Обе переглянулись, и Ария неожиданно улыбнулась. Ну уж нет, к ней Чарли и близко не подойдёт.       Аделфус заметил это и подошёл к девушкам.       — Принцессы, — в своей ленивой манере заговорила он. — Вы уходите в пятёрку сильнейших демонов. Было бы неплохо вам сойтись в битве. Битве сильнейших.