Войны второго поколения

Заку никак не удавалось сосредоточиться на предстоящей операции. Он, конечно, понимал, что это плохо, что ничем хорошим это не закончится… но ничего не мог поделать со своими чувствами — все его мысли крутились вокруг разрыва с Анджилом. Он видел и его, и Генезиса; видел, как они оба изменились и стали лучше понимать друг друга — порой даже с полуслова, полувзгляда. Но, как ни странно, ревностью тут и не пахло — возможно, все потому, что его душа спокойно приняла тот факт, что они братья, и именно поэтому стали так хорошо ладить. Однако при этом он не мог забыть и рассказа Анджила об их «любви», о проведенной вместе ночи. О раскаянии за этот случай… да, Хьюли искренне сожалел о том, что сделал и как поступил с чувствами Зака, и неоднократно за прошедший месяц просил прощения. И Фэйр простил. Простил, но не позволил снова прикоснуться к себе — потому, что больше не верил в чувства своего наставника. Ему казалось, что все это иллюзия, что Анджил просто не может забыть Генезиса; не может забыть то, чем жил все предыдущие года. Но душевные муки — это одно, а вот выполнение их миссии точно в срок — совсем другое. И, сколько бы он не грыз себя из-за возлюбленного, именно сегодня он должен перенаправить все свои мысли на поимку Захариуса. …Лифт открылся, и Зак вышел в холл. К его большой радости, Клауд уже был там — сидел на втором этаже, за одним из кофейных столиков. — Привет, — добавив в голос веселья и извечного оптимизма, он по-дружески хлопнул Страйфа по плечу, от чего тот вздрогнул и растерянно посмотрел на него. — О чем задумался? — Об операции «Семь лун», — немного помедлив, все-таки признался он так, словно совершил нечто ужасное. — О прошлой операции «Семь лун». Я… все знаю. Зак удивленно смотрел на товарища, не понимая, как тот мог узнать все подробности прошлого нападения вутайцев на Мидгар. — Вчера вечером я был на докладе у директора, но его внезапно куда-то вызвали, так что он попросил меня немного подождать — пока он не вернется, — Клауд сам начал рассказывать то, что повергло Фэйра в неописуемый шок. — Я… Когда нас всех собирали там по поводу вашей миссии в форте Тамблин… я тогда случайно наткнулся на потайную панель в колонне. Там были сейф и несколько папок, среди которых и была нужная мне. — Погоди секундочку, — Зак вскинул правую руку, словно боясь, что иначе Клауд не станет его слушать. — Ты что, хочешь сказать, что без разрешения влез в секретный архив директора? Клауд только кивнул в ответ. — Идиот… какой же ты идиот! — Фэйр машинально схватился обеими руками за голову, не думая о том, насколько странно это смотрится со стороны, и представляя возможные сценарии будущего — один хуже другого. — Там же повсюду камеры! Даже если их не видно, это не значит, что их нет! — Я знаю, Зак, знаю. Но это уже совершенно не важно, как и то, каковым будет мое наказание. Я узнал только то, что обязан был узнать. Обязан, понимаешь? — Страйф, сделав акцент на эти слова, на мгновение улыбнулся — грустно, но уверенно. — По крайней мере, хотя бы теперь я буду спокоен. — Эй, вы двое! — Петра окликнула их до того, как СОЛДАТ успел возмутиться невозмутимости в словах друга. — Вы двое давно уже должны быть в музее. Парень вздохнул и обернулся, тут же поперхнувшись воздухом. А удивляться было чему: во-первых, он впервые видел Петру в костюме Турков, а во-вторых — он впервые видел так много Турков сразу. Рено и Руда с командой Леви не было, но даже без этих двоих ребята выглядели довольно-таки внушительно в новеньких униформах. Кроме того, каждый из них подобрал себе оружие по вкусу — у Петры был многофункциональный пистолет, как у Ценга, у Ауруо и Гюнтера были стандартные мечи СОЛДАТ за спинами, а вот у Эрда Зак вообще не увидел никакого оружия. — Чего застыли, вытаращившись? — вспыхнула недовольством Петра, упирая руки в бока и слегка наклоняясь вперед — для пущего эффекта, вероятно. — Вы вообще помните об операции? Напоминаю — это ВАША миссия, и это ВЫ, а не я, должны беспокоиться за благополучный исход! — Успокойся, — Зак примиряюще поднял руки и очаровательно улыбнулся. — Мы с Клаудом как раз обсуждали наши роли и пытались поднять общий боевой дух. — Да ну? — прищурилась Ралл, но больше не сказала ни слова — возможно из-за смешка Бозарда. Фэйр тяжело вздохнул. — Раз уж вы пришли сюда с нами, то давайте обсудим стратегию в последний раз, — не обращая внимания на сарказм в голосе девушки, предложил он, стараясь отпустить все мысли, не связанные с поимкой Захариуса — все же сейчас от его действий зависят жизни других людей. — Будет нехорошо, если мы проколемся на какой-то мелочи. *** Зак не очень жаловал музей Шин-Ра, не смотря на то, что раньше ему приходилось бывать здесь довольно часто — хотя бы потому, что он довольно сильно напоминал ему об отце. Когда он был еще совсем маленьким, Зигмунд часто приходил с ним сюда — иногда по каким-то своим делам, беря сына за компанию, иногда — просто полюбоваться на экспонаты. Но всегда рассказывал, как то или иное изобретение повлияло на ход истории, поэтому парень отлично знал, где что находится. И, хоть с тех пор много воды утекло — Зак уехал и вырос, а в музее появились новые экспонаты — к его удивлению их оказалось не так много, как можно было ожидать. Он не приходил сюда принципиально — с момента возвращения в Мидгар это был его первый визит в музей. Потому, что сначала было больно осознавать, что старший Фэйр уже никогда не зайдет в этот зал, не задаст внезапный вопрос, ожидая правильного ответа; а потом — потому, что он не мог, не желал верить в то, во что превратился его отец. Но сейчас у него уже не было выбора — ведь именно здесь в последние дни находился Майк Захариус. Информация об этом раскрылась с весьма неожиданной стороны — одна из проводниц музея пожаловалась коллегам, что один из посетителей торчит много дней подряд, от открытия и до закрытия перед одним и тем же экспонатом, постоянно что-то причитая себе под нос про гнев богов. Ее коллеги, почуяв неладное, тут же донесли эту информацию солдатам регулярной армии, а те уже директору. А поскольку музей Шин-ра единственное место в здании, куда могут беспрепятственно попасть все посторонние, никак не связанные с корпорацией, то Турки мгновенно приняли сей факт во внимание и начали наблюдение за этим человеком, и пришли к выводу, что это действительно Майк Захариус. Зак точно не знал, кто из Турков принимал в этом участие, но связались с ним по поводу разработки плана захвата Петра и Циссней. Он все еще не был до конца уверен в том, что вутайской четверке можно доверять, поскольку полезной информации из их рассказа они почерпнули не очень много — про свои задания ребята рассказали подробно, без утайки, хотя там и не было смысла таить что-то, ведь их целью было просто отвлечь внимание СОЛДАТ. Впрочем, было немного и полезного — Петра показала копию своего приказа и уверила Ценга и Лазарда в том, что хоть их задания были схожими, приказы у всех были индивидуальные. Кроме того, она рассказала, что главным в этой операции был назначен Ривай, как бывший сотрудник корпорации, но предположила, что не стоит опираться на официальные данные, поскольку была большая вероятность того, что капрал Леви вполне мог оказаться эдакой темной лошадкой, серым кардиналом. Свои домыслы девушка аргументировала тем, что полностью командор Смит мог доверять только Леви и Майку, учитывая особый, не стихающий интерес Ривая к своему сыну. В ее словах была логика, однако Фэйр был уверен, что она знает больше, чем говорит; впрочем, поскольку он никак не мог доказать свои подозрения, то решил просто оставить их при себе. Операцию было решено провести на следующий день. Зак, конечно же, понимал, что теряя целый день, они рискуют вторжением оставшихся вутайцев в Шин-ра; но не в меньшей степени он осознавал, что они, в первую очередь, должны побеспокоиться о безопасности не только сотрудников музея и его посетителей, но и всех людей в здании. Поэтому, кроме самих СОЛДАТ и Турков, были проведены соответствующие инструктажи и подготовлены два отряда из регулярной армии. Конечно, этого могло быть недостаточно, случись что не так, но большего они просто не могли себе позволить — иначе пришлось бы объявить военную тревогу. Зак прекрасно понимал, что до этого им просто фантастически везло, и что в этот раз все будет совсем по-другому. Но, как бы там ни было, и как бы не был силен Захариус, Зак знал, что они не могут проиграть. Не имеют права. *** В зале сегодня было, на удивление, пусто: всего четыре человека, не считая персонал и двух СОЛДАТ. Мальчишка лет десяти, что-то задорно рассказывающий девочке помладше, мужчина-рабочий, часто вздыхающий и нежно поглаживающий капот редкой коллекционной машины и высокий темнокожий мужчина в представительном костюме, не отрывавший взгляда от ракеты. Зак не сразу направился к нему — сначала они с Клаудом сделали несколько кругов по музею, словно и сами пришли посмотреть на историю Шин-Ра. Фэйр пересказывал другу все четко отпечатавшиеся в подсознании исторические факты и с легкой, грустно-ностальгической улыбкой наблюдал за восторженным блеском в его глазах — когда-то он и сам точно так же, с открытым ртом, слушал рассказы отца. И сейчас ему не хватало этого, как никогда прежде. — Пора, — шепнул он Страйфу, чтобы не зацикливаться на воспоминаниях и, получив в ответ едва заметный кивок, свернул в отдел инженерных разработок. Как и сказала Циссней, мужчина не сдвинулся с места. — Добрый день, сэр. Разрешите задать вам несколько вопросов? Тот даже не повернулся к ним, а только бросил через плечо: — Чудовищные стремления Шин-ра просто поражают меня — сначала вы поработили этот мир, а теперь нацелились уже и на другие. Интересно, когда Сид строил эту ракету, он знал, для чего она будет использована? — Это вне нашей компетенции, — вместо Зака продолжил уже Клауд, слегка меняя стойку, чтобы было проще реагировать, начни собеседник вести себя неадекватно. — Но мы все равно должны задать вам несколько вопросов, поэтому, прошу пройти с нами в комнату допроса. — Я верю, что вутайская армия и остановит вас, и избавит мир от тирании Шин-ра. — Послушай внимательно, Захариус, — потеряв терпение, Зак обратился к нему прямо, понимая, что в противном случае либо они будут очень долго кружить вокруг да около, либо потеряют контроль над ситуацией — боковым зрением он заметил, что Турки осторожно начали выводить персонал и посетителей из помещения. — Все твои младшие товарищи находятся у нас в плену, и они не стали молчать, и сразу же тебя сдали. Мы все про тебя знаем, так что, давай без истерик, уладим все тихо и мирно, по-человечески. — Что?! — наконец-то мужчина обернулся, вот только СОЛДАТам не понравилось выражение его лица — вместо удивления, соответствовавшего восклицанию, он довольно ухмылялся. — Значит, Петра и остальные все-таки пошли на предательство… что же, это очень грустная новость, но я, так и быть, как-нибудь ее переживу. Что-то в голосе мужчины резко изменилось и насторожило Фэйра, однако, пока он пытался понять, что именно, Страйф успел его опередить: — Кто ты? — закинув руку за плечо и обхватив ладонью рукоять меча, напряженно спросил он. — У тебя слишком высокий голос для взрослого человека. После слов друга Зак понял — его смутил действительно еще совсем мальчишеский, даже не начавший ломаться голос, наложенный поверх иллюзии. Однако времени на размышления у него больше не было, потому, что неизвестный резко толкнул Клауда на Зака и, пока они пытались удержать равновесие, кинулся убегать, на ходу разрушая остатки иллюзии. — Стоять! — услышали он крик преградившей ему дорогу Петры. Справившись с внезапно возникшей помехой за какие-то доли секунды, СОЛДАТы тут же поспешили за своей целью, так что отлично видели, как исказилось лицо Ралл от изумления. — Эрен?.. — Уйди с дороги, мерзкая предательница! — гневно воскликнул в ответ тот, кого девушка назвала Эреном, и направил на нее два тонких, остро заточенных клинка. — Как ты посмела предать капрала Леви?! Как ты посмела предать нашу армию, плюнуть на гордость и честь нашей родины?.. Мальчишка продолжил упрекать свою бывшую соратницу в предательстве, но Зак уже его не слушал — все его внимание было приковано к странному механизму, который крепился на поясе и бедрах парня. По бокам висели довольно длинные металлические ящики — именно из них Эрен и вытащил свои клинки; кроме того, поверх этих ящиков крепились какие-то баллоны, от которых шли тросы к устройству на поясе, отдаленно напоминавшего моторчик. От этого же устройства два других троса шли к рукоятям в руках парня — именно на эти рукояти Эрен и «насадил» лезвия. …Примерно прикинув и связав все части странного механизма, Зак вернулся к тому, с чего все и началось — к оружию. Это внезапно заставило вспомнить о цели их пребывания здесь, поэтому он, не теряя больше времени, выхватил свой меч и напал на вутайца. Однако, к его удивлению, тот мгновенно среагировал и легко отбил его удар — словно заранее готовился к нападению. — Жалкий прихвостень Шин-Ра, ты что, серьезно считаешь, что сможешь меня победить? — его поза на первый взгляд казалась расслабленной, а губы были растянуты в ухмылке — словно он только вышел победителем из трудной битвы, в которой затратил минимум сил. — Я уже давно наблюдаю за тобой, Зак Фэйр — еще с тех самых пор, как ты осмелился выступить против капрала Леви в форте Тамблин. Да-да, не удивляйся так, — в его глазах загорелся довольный огонек, когда меч в руке СОЛДАТа слегка дрогнул. — Ах, да, ты ведь не знаешь, что я был там той ночью. Да и то, что твои новоиспеченные «товарищи» тоже, полагаю. — Мне плевать, — Зак, не желая больше слушать противника, ответил ему своей задорной, фирменной, уверенной улыбкой. Той улыбкой, которая всегда раздражала старших мальчишек, находившихся на попечении его отца, выводила их из себя и способствовала началу очередной драки. — Может быть, я действительно слабее любого из вас. Но даже если это действительно так, то в моей позиции все равно ничего не меняется — я все равно не проиграю ни тебе, ни Леви, ни тому человеку. — О, да, я слышал эту трагичную историю про садиста-отца и его сына-слабака, — с каждым новым словом глаза вутайца все больше начинали отливать ярко-желтым, вместо зеленого — и в тусклом освещении зала это выглядело довольно-таки пугающе. Одновременно с этим лицо Ралл все больше и больше бледнело, а дрожь усиливалась. Эрен уже хотел продолжить и дальше запугивать противника, но его резко и грубо прервали: — Эрен, — как гром среди ясного неба прозвучал рядом, где-то в паре шагов за спиной СОЛДАТа знакомый до боли, во всех возможных смыслах, голос капрала Леви — Зака мгновенно охватило оцепенение, из-за которого он и услышал тихий равномерный стук каблуков, повествующий о приближении мужчины к их компании. — Почему ты ослушался указаний Эрвина и полез на рожон? Ты хоть понимаешь, что поставил всю нашу операцию под угрозу срыва? — Что вы такое говорите, капрал Леви? — едва слышно произнес он, непонимающе посмотрев на своего командира — от былой расслабленности и бравады не осталось и следа, а в глазах сквозили паника и страх. — Ведь Ривай сказал… Он внезапно прервался, скосив взгляд сначала на Фэйра, а потом куда-то в сторону. Но Заку и не нужно было оглядываться — по своему участившемуся сердцебиению и сбившемуся дыханию он безошибочно почувствовал присутствие Хьюли рядом. В другое время он бы точно более эмоционально среагировал, но сейчас только крепче сжал рукоять меча. — Так-так, кто к нам пожаловал — двое легендарных СОЛДАТ собственной персоной, — с долей ехидства произнес в знак приветствия Аккерман. — Давненько мы с вами не виделись. Чем же пара простых вутайских воинов привлекла ваше внимание? — Весьма неловко прерывать вас и ваши воспоминания, но долг службы обязывает, — вежливо ответил вутайцу Анджил, и Зак поразился, сколько силы и непреклонности было в его спокойном голосе. Как и всегда прежде, это взволновало, взбудоражило, заставило восхититься; но вместе с этими чувствами пришла и горечь — потому, что Анджил снова появился с Генезисом. — Ваш отряд вторгся на территорию нашей страны под чужим обликом, не скрывая своего намерения устроить диверсию. Вы представляете большую угрозу для наших сотрудников, поэтому будете арестованы и отправлены под стражу до тех пор, пока мы не проведем переговоры с господином Кисараги. — Перед этим вам придется сначала поймать всех оставшихся членов отряда, иначе у вас ничего не получится. Даже эта шайка предателей ничем не сможет вам помочь, — сказав это, Леви мотнул головой в сторону все еще белой как мел Петры. — А до тех пор мы все равно будем идти к своей цели. Воины Вутая не знают иных поражений, кроме как смерть, так что мы выполним ее, хотите вы того, или нет. — Мы вам этого не позволим! — пафосно воскликнул Рапсодос, поднимая руку и явно готовясь напасть на капрала, используя свою любимую материю огня. Отвлекшись на беседу, Фэйр слишком поздно заметил, как Эрен вскинул руку, и в его ладони сверкнуло что-то ярко-красное; что это материя призыва, поэтому не успел предупредить своих товарищей — призыв существа в центре помещения сопровождался громким взрывом и яркой вспышкой, очень напоминающим удар нескольких молний одновременно, раскидавшим СОЛДАТ и Турков в разные стороны. Анджилу и Генезису повезло больше всего — по всей видимости, для них подобные зрелища были привычны, поэтому они спокойно приземлились на ноги в нескольких метрах от эпицентра взрыва. Заку, со всего маху влетевшему в стену, повезло чуть меньше, чем первоклашкам, но все же больше, чем Ауруо и Гюнтеру, которых едва не раздавила перевернувшаяся машина. Но размышлять дальше на тему кому повезло, а кому нет, у Зака уже не было возможности — потому, что прямо перед ним высилось огромных размеров чудовище, внешне отдаленно напоминающее человека. — Что… что это? — севшим голосом, испуганно, с запинками, пробормотал парень, когда гигант сделал первый шаг в его сторону. — Как же так… Где-то совсем рядом послышался тихий металлический лязг, словно сматывались стальные тросы. Краем левого глаза, по-прежнему устремленного на гиганта, Зак увидел Леви, активировавшего свое устройство и спокойно покачивающегося в воздухе на двух тросах. — Эрен, — ледяным голосом, от которого у Фэйра по спине побежали мурашки, позвал он своего подчиненного, гордо восседающего на плече гиганта. — Для тебя, что, приказы командира уже не имеют никакого значения? Эрвин ведь предупреждал тебя, чтобы ты использовал призыв только в самом крайнем случае. Так почему ты ослушался его приказа? — Потому, что своими силами мы не сможем с ними справиться! — громко и возбужденно ответил ему Эрен, вставая на ноги и хватаясь за рукояти своих клинков. — Капрал, как бы вы ни были сильны, в одиночку вам их не одолеть! А ведь мы должны казнить предателей!.. — О предателях я позабочусь позже. Сам, — все тем же холодным, спокойным тоном перебил парня Аккерман, разве что, сделав упор на последнее слово. В то время как капрал пытался призвать Эрена к благоразумию и отменить технику призыва, Зак понял, что его тело снова обрело способность двигаться — поэтому он стал осторожно, опираясь одной рукой о стену, подниматься. Однако, когда он, будучи уже полностью на ногах, попытался резко выпрямиться, то охнул от боли, сдавившей грудную клетку. — Зак, — шепотом позвал его незаметно подобравшийся во всем этом хаосе Хьюли и поддержал, не позволяя упасть. Хоть его прикосновение и длилось всего несколько секунд, парень все равно вздрогнул — как и во все предыдущие разы за последнее время, когда оказывался с наставником наедине и слишком близко. — Как ты себя чувствуешь? — Пара ребер сломаны, кажется. А в остальном порядок, — Фэйр неловко пожал плечами, боясь вызвать еще одну волну нежелательной и ненужной сейчас боли. — Не парься, я справлюсь со своей задачей. Этот нетривиальный ответ он дал, не поднимая взгляда от пола — приходилось усилием воли заставлять себя не смотреть в синие глаза Анджила, дабы не тревожить еще не зажившие за такой короткий срок душевные раны. Но ответом ему сначала было молчание, поэтому Зак мог только предполагать, догадывается о его чувствах Анджил, или нет. — Я не об этом говорил, — наконец, после странной заминки, показавшейся Заку бесконечной, произнес тот. — Я понимаю твои чувства. Тебе сейчас очень тяжело, на тебя в последнее время столько всего свалилось, что далеко не каждый взрослый выдержит, не то, что молодой парень. Но сейчас, в данный момент тебе надо собрать всю свою волю в кулак и доказать свою честь СОЛДАТа, понимаешь? — Да, — тихо кивнул Зак, пытаясь отогнать от себя все дурные мысли и фантазии, представляя себе, что ничего не было, что они с Анджилом по-прежнему вместе, они все еще друзья; они все еще… Стоило тяжелым ладоням мужчины опуститься на его плечи, как наваждение разлетелось, как вдребезги разбитое стекло. — Хорошо, потому, что без твоей помощи мы не справимся, — между тем продолжил полковник, словно не заметив внутренней борьбы своего подопечного. — Капрал Леви в данной ситуации, на мой взгляд, представляет все же большую угрозу, чем это существо. Мы с Генезисом уже не раз имели с ним дело, поэтому возьмем его на себя. Вашей же с Клаудом задачей будет удерживание Эрена и его технику призыва как можно дальше от нас — хотя, конечно, было бы очень хорошо, если бы вы смогли взять его под стражу. Но я не вправе требовать этого от тебя сейчас, — на миг Заку показалось, что в голосе наставника прозвучало то ли сомнение, то ли беспокойство. — Просто сделай все возможное. — Хорошо, — кивнул Зак, чувствуя, как боль постепенно отступает, уступая место былому задору и жажде адреналина. — Для большей эффектности плана наша атака должна быть абсолютно синхронной, так ведь? Это будет непросто… — Я подам сигнал, когда начинать. Генезис должен был проинформировать Турков, а тебе остается лишь поскорее найти Клауда, — Анджил неожиданно тепло и грустно улыбнулся парню, наконец-то отпуская. — Я верю в вас, Зак. В то, что ты не подведешь мое доверие. Фэйр смущенно кивнул и спешно двинулся вдоль стены, отдаляясь от наставника и вутайца. В памяти тут же всколыхнулись еще несколько ненужных сейчас воспоминаний о детстве и об отце. Сколько раз он слышал, как Зигмунд говорил эти слова его друзьям? Сколько раз Анджил говорил их ему, когда помогал с тренировками? Сколько раз ему еще придется их услышать прежде, чем сердце сможет пережить эту боль? Он не знал ответов ни на один из этих вопросов. Окинув взглядом разрушенный зал, он увидел Петру, выглядывающую из-за баррикады в виде опрокинутой машины и яростно, отчаянно что-то кричащей Эрену — понять все детали мешал треск электропроводки, но прислушавшись повнимательнее, Зак понял, что Петра пытается добиться того же, что, судя по всему, не смог сделать ее бывший командир; он так же заметил Циссней, присоединившуюся к сестре. Эрд, Ауруо и Гюнтер, пригнувшись, что-то торопливо обсуждали. Взгляд Джинна осторожно скользнул в сторону СОЛДАТа — и, убедившись, что парень смотрит на него, Джинн едва заметно кивнул, показывая, что инструкции они получили, и готовы к атаке. Фэйр кивнул в ответ, и уже готов был продолжить поиски Страйфа, когда чудовище, до этого не шевелившееся, внезапно ожило и оглушительно заревело. Эрен, чуть не свалившийся вниз от неожиданности, начал что-то громко кричать — но и его крики, и вой включившейся охранной системы потонули в утробном реве титана. Что-то щелкнуло в сознании Зака, и он, как в замедленной съемке, увидел Анджила и Генезиса, обрушившихся на капрала Леви с разных сторон, и как он сам, при поддержке Турков, забыв о своем друге, кинулся на гиганта, с мечом наперевес. Однако все было тщетно — всего лишь одним взмахом своей огромной руки исполин раскидал всех нападавших в разные стороны; Фэйр сначала почувствовал, как плотный поток воздуха выбил оружие из его рук, а затем уже мощный удар об стену. …Кости ломило нещадно, и не оставалось сомнений в том, что двумя сломанными ребрами Зак теперь не отделается; кровь из разбитой при ударе головы застилала глаза, и оставаться в сознании получалось только чудом — ведь Заку было страшно, как никогда. Не за себя, свою жизнь, за то, что он может в любой момент истечь кровью от одного неверного или неосторожного движения — гораздо страшнее было наблюдать, как гигант, перестав рычать, как раненый зверь, поднял над головой огромный камень, ранее бывшим частью потолка, и сделал первый шаг в сторону Хьюли и Рапсодоса. В одно мгновение оказавшись на ногах, забыв про все на свете, с громким криком «Нет!», Зак, даже не подумав о том, что его меч остался где-то за пределами досягаемости, бросился гиганту наперерез, из-за чего едва не оказался затоптан — но в последний момент успел увернуться. Но отступать было уже поздно и, к счастью, где-то на краю сознания он уловил мысль о том, что у него все еще есть материя льда, которой он и намеревался теперь воспользоваться. Однако в тот момент, когда он уже прицеливался для того, чтобы пустить магический импульс гиганту под ноги, в надежде заморозить и обездвижить его, в бой внезапно вмешался новый участник, схвативший Зака поперек туловища, и отпрыгнувший обратно к стене. — Анджил! — сопротивляясь внезапной помехе, попытался позвать он своего наставника, но вышло только сдавленно промычать, поскольку ему зажали рот. — Тихо, Зак! — не слушая призывы главы Турков успокоиться, Фэйр отчаянно продолжал свои попытки вырваться, боясь, что иначе потеряет своего самого близкого человека. Но хватка у Ценга была крепкая, железная — и желаемого СОЛДАТу никак не удавалось достичь. — Зак, я прошу тебя, успокойся! Иначе ты все испортишь! Зак! Возможно, Ценг понимал, что в творившемся хаосе добиться от парня хоть толики адекватности будет практически невозможно; возможно, ему было необходимо, чтобы Зак сейчас хоть немного начал мыслить трезво — а, может быть, он просто тянул время. Но за те несколько секунд борьбы, что происходила между ними, парень успел осознать только один факт: если он сейчас же не сумеет освободиться от захвата, то Хьюли и Рапсодосу, полностью поглощённых битвой и не способных отвлечься на другую угрозу, придет конец. Осознав, что обычным способом ему не выбраться, Зак прибегнул к нестандартным методам, больше бы подошедшим уличной драке: поймав момент, он укусил Турка, вывернул пальцы на левой руке и, пока тот не успел прийти в себя, ударил по ноге складным ножом, молниеносно вытащенным из кармана — все-таки не зря потратил уйму времени на отработку этого навыка! — Твою мать, Зак! — падая на одно колено, возмутился Ценг одновременно с тем, как Зак сделал резкий рывок вперед. …Истошный крик души уже готов был сорваться с его губ, в тот момент, когда гигант резко замер и стал поднимать камень над головой, намереваясь швырнуть его в сторону сражающихся первоклашек — но потонул в немом страхе собственной беспомощности. Вот только оказалось, что помощь должна была прийти со стороны, поскольку всех наблюдавших за этим действом ослепили две короткие вспышки, после которых исполин заревел пуще прежнего и зашатался из стороны в сторону, как раненый зверь — Фэйр успел понять только то, что ему отрубили руки, как перед ним промелькнула пышная грива серебристых волос. Прямо перед ним стоял Сефирот. Короткий, брошенный через плечо взгляд носил оттенок беспокойства, но поскольку генерал тут же отвернулся, легко можно было понять, что вид парня его вполне удовлетворил. Вот только самому СОЛДАТу от этого не было легче — стоя на ногах из последних сил, он, безоружный, не мог отступить, поскольку не позволяла гордость, как и помочь — потому, что он просто путался бы под ногами. Вот он и стоял, растерянно гипнотизируя затылок Сефирота. В этот момент гигант перестал метаться туда-сюда, как бешеный зверь, и, явно подчиняясь очередному приказу Эрена, метнулся прямо на них двоих. — Позаботься о нем! — перед тем, как крикнуть это, Крессцент круто развернулся и ударил Зака ногой в живот — аккурат в то место, которое прежде не было повреждено, отчего тот рухнул в объятия главы Турков. После этого Сефирот снова напал на титана и исчез из их поля зрения. — Лежи спокойно, — посоветовал ему вутаец, после чего поднял руки над телом парня. Мягкое зеленое свечение сначала «полилось» из его ладоней, после чего окутало тело Зака; и чувствуя успокаивающий эффект целебной материи, он даже решился прикрыть уставшие глаза, поскольку был уверен, что точно теперь не потеряет сознание. — Курага, к сожалению, не способна срастить твои сломанные кости, а эликсира у меня с собой нет, — если бы Зак знал Ценга хоть чуть-чуть хуже, то решил бы, что тот говорит с сожалением. — Да и в целом она больше восстанавливает силы, нежели заживляет раны. Так что времени, прежде чем ты снова «сломаешься» у тебя будет совсем немного. — Сколько? — спросил Фэйр, садясь и осторожно шевеля конечностями, чтобы понять, насколько сильно пострадало его тело — к счастью, кроме сломанных ребер, видимых причин пока не было. — Пятнадцать минут, — вопреки ожиданиям, Турок все же ответил, и по его мрачному виду Фэйр понял, что, скорее всего, даже меньше. — Может быть, двадцать. Но не более. — Что я должен сделать? — к своему удивлению, свое оружие Зак увидел в нескольких шагах от себя; и, стоило подобрать его, как уверенность в себе тут же вернулась к нему. — Сефирот обезвредил гиганта, так что он, думаю, больше не опасен, — вутаец посмотрел на его огромное тело, от которого четырьмя плотными столбами валил густой пар. В центре его груди, держа наизготовку клинки, стоял Эрен, явно готовый защищать своего «питомца» до самого конца. — Так что ты должен обезвредить Эрена. — А ты? — Моя миссия на этом завершена. Я должен вернуться к президенту и вице-президенту, пока Рено не лишился головы, — вутаец напоследок так ухмыльнулся, что Зак проглотил свой вопрос о том, было ли это шуткой. — Я понял, — кивнул он и твердым шагом направился к Эрену. Тот, прежде настороженно поглядывавший в сторону бывших соратников, заметил его, но пока не торопился поворачиваться, словно ждал какого-то подвоха. Зак был с ним солидарен в какой-то степени — хоть он и не знал, в каком состоянии все остальные Турки, был удивлен тем, что до сих пор никто не попытался отразить атаку гиганта. Ведь должен же был хоть кто-то остаться в сознании, в конце концов! — Что-то твои «товарищи» не спешат к тебе на выручку, — фраза Эрена, прозвучала иначе, чем все его предыдущие монологи, и Зак, только-только запрыгнувший на тушу гиганта, чуть не упал обратно на землю от неожиданности; но причина стала понятна, стоило лишь чуть внимательнее присмотреться на парня — уж очень тот походил на встрепанного воробья, которого только что разгромила птица покрупнее. — Значит, бой один на один? — Похоже на то, — неуверенно пожал плечами Зак, думая о том, что Эрен точно не ждал встречи с Сефиротом. Однако поскольку он держался вполне уверенно, хоть и не столь пафосно как в начале, было понятно, что самого Эрена генерал трогать не стал; в то же время на краю сознания вертелась какая-то очень назойливая мысль о том, что Фэйр что-то упускает — но почему-то никак не получалось ее поймать. — Странно все это… А дальше было уже не до дискуссий, поскольку Эрен, сдержанно усмехнувшись, резко рванул с места, и уже через секунду сталь столкнулась со сталью; от мощного удара, отдачей их откинуло назад, но поскольку оба были к этому готовы, то попытались использовать эту заминку в свою пользу, и вот, снова раздался звон стали. Стандартный меч СОЛДАТа был много тяжелее, чем тонкие лезвия вутайцев — но в то же время и прочнее, поэтому на быстрые и резкие выпады Эрена Зак старался отвечать пусть и более редкими, но более сильными рубящими ударами; и где-то после шестого или седьмого удара это принесло первые плоды — один из клинков Эрена не выдержал и сломался, отскочив обратно и царапнув парня по щеке. Это, пусть и небольшое, но преимущество, придало СОЛДАТу еще большей уверенности в своих силах, поэтому он, эффектно подпрыгнув вниз головой, намеревался обезвредить вутайца одним ударом — но, к сожалению, тот оказался более ловким, и сумел увернуться от этого удара, вытащить новый клинок и отразить новую атаку. — Черт, это нечестно! — воскликнул он, увидев еще четыре запасных клинка в железных ящиках на его поясе, и нанес следующий удар, который тут же был отражен — но, в отличие от прошлых столкновений, сейчас они остались стоять лицом к лицу. Сталь скрежетала о сталь, издавая очень неприятные, раздражающие слух звуки, но ни один из них и не думал отступать; при этом взгляд голубых и зеленых глаз вел не меньшую дуэль, чем их клинки. Зак понимал, что долго так продолжаться не может, что время, отведенное Ценгом, уже почти истекло — и пусть он чувствовал себя сейчас превосходно, раны могли дать о себе знать в любой момент. И по закону подлости это случилось бы в самый неподходящий момент, который означал бы его безоговорочное поражение. Поэтому он уже было приготовился отступать, но Эрен его опередил, отпрыгнув на несколько шагов назад. — Похоже, что и в той битве дело движется к завершению, — пробормотал он, ухмыляясь. — А это значит, что ты не оставляешь мне выбора, жалкая помеха. Произнеся это, Эрен сделал несколько шагов назад, очевидно для лучшего разгона — но Зак не собирался давать ему какое-либо преимущество в этой битве, поэтому бросился вперед, надеясь, что сумев сократить дистанцию, он сумеет помешать противнику сделать то, что тот задумал. Но Эрен, казалось, предвидел именно такой ход действий Зака, потому, что не пытался увернуться — наоборот, позволив СОЛДАТу приблизиться на определенное расстояние, он прыгнул вперед и активировал свой механизм, позволивший ему набрать большую высоту, и использовал правое плечо Зака в качестве трамплина. — Черт! — выругался Фэйр, когда его попытка схватить парня за ногу не увенчалась успехом — кончики его пальцев лишь мазнули по краю кожаного сапога; а вот мощная струя газа, пущенная из механизма Эрена, пусть и не специально, но все же ударила ему в лицо, заставив закашляться и закрыть глаза рукой. — Черт! — повторно воскликнул он, когда на глазах выступили слезы, и несколько драгоценных секунд было потрачено на попытку избавиться от них. Избавиться от влаги в уголках глаз до конца не получилось, но СОЛДАТу все же удалось различить силуэт Эрена, благодаря тросам из своего механизма поднимающийся вверх, к потолку — вернее, к тому, что от него осталось. Жалкие несколько метров каменного покрытия, к несчастью, очень удобно располагались прямо над ним, что давало вутайцу возможность сделать очень хороший, быстрый удар, увернуться от которого практически невозможно. И Зак сделал то единственное, что давало ему хоть какой-то шанс — рухнул на титана, надеясь, что в такой спешке сумеет правильно сгруппироваться и подняться на ноги; кажется, ему это удалось — и, не случись с гигантом нечто непредвиденное, то он бы сейчас стоял на ногах, а не отчаянно цеплялся за его горячее тело. Удар Эрена был точным — оба клинка практически до самого конца вонзились в грудную клетку чудовища, тем самым приведя его в неописуемую ярость — до этого, казалось, спящий титан внезапно вновь дико заорал и начал махать своими конечностями, мечась в агонии и разрушая все то, на что натыкался. Удержаться не удалось, и Зак кубарем полетел на землю — тут же на него посыпались обломки стены, только чудом его не зацепившие; так же, как и не раздавила огромная ладонь — его тело оказалось в узком промежутке между указательным и средним пальцами, отчего у него сердце в одно мгновение ушло в пятки. Не больше секунды Фэйру пришлось созерцать целую и невредимую ладонь титана, поскольку, скользнув взглядом выше, он увидел, что тот пристально смотрит на него — осмысленно, уверенно, пугающе. И, когда его рука дрогнула и приподнялась, чтобы схватить парня, тот закрыл голову руками и закричал, что было мочи. …Что-то яркое чиркнуло гиганта по раскрытой ладони, обдав парня легким, холодным ветром и отвлекая внимание исполина на себя. — Зак! — откуда ни возьмись, перед ним предстала Петра, держа в руках пистолет, и целясь в голову монстра. — Мы о нем позаботимся! Слышишь?! Эрен остается на тебе! Зак!.. Тряхнув пару раз головой, чтобы прогнать жуткий звон от сотрясения, Зак пробормотал, не отрывая взгляда от стоящего на коленях гиганта: — Но как же так… Сефирот ведь… — Его так не убить! Я потом объяс… — договорить девушка не успела, потому, что гигант, утеряв интерес к тем, кто отвлекал его прежде, снова повернулся в их сторону и схватил свою жертву. — Черт!.. — донесся до СОЛДАТа отчаянный вскрик Ралл, прижавшей пистолет к пальцам титана и стреляющей в упор, в надежде порвать мышцы и ослабить хватку, и отчаянно бьющей его обеими руками, когда первый вариант не срабатывает. Вновь что-то сверкнуло, чиркнуло гиганта по руке, тем самым заставив разжать пальцы, после чего вернулось в руки высунувшейся из-за обломков стены Циссней; из пореза на руке гиганта тонким ручьем текла кровь, испаряясь почти сразу после соприкосновения с полом. Последнее, что увидел Фэйр, перед тем, как его внутренности скрутило в тугой узел, была Петра, уступившая место другим Туркам. Судорожно кашляя кровью, зажимая рот левой рукой и испытывая невыносимую боль в груди, Зак вынужден был использовать в качестве опоры правую руку, что вызвало новую внезапную вспышку боли — схватившись за плечо, парень побледнел, когда пальцы, не нащупав кожаного наплечника, зацепили обрывок рукава, пропитанного кровью, и прошлись по содранной коже; по всей видимости, удар Эрена оказался точнее, чем ему показалось в первый момент. Пол в очередной раз затрясся, и СОЛДАТ решил уже, что нет смысла пытаться встать на ноги, когда тихий стук каблуков стал приближаться. Понимая, что бой все еще не закончен, Зак все же заставил себя встать на ноги и, не отнимая руки от правого плеча, повернулся к Эрену, безумно захохотавшему и явно почувствовавшему себя победителем. Каждый новый вдох заполнял легкие чем-то густым, липким, вязким, вызывая головокружение и панику — но Фэйр сдерживал ее из последних сил, понимая, что это его последняя возможность остановить вутайцев и спасти миссию. Вопрос был лишь в том, как это сделать без оружия, балансируя между ожившим кошмаром и спасительной темнотой. — Твой час пробил, Зак Фэйр, — сделав последний шаг к СОЛДАТу, произнес Эрен и занес клинок. Зак даже не успел ответить, как его грудную клетку снова сжали стальные тиски, отчего его колени подкосились, и он в очередной раз оказался на коленях. — Вот так и сиди, опустив голову, как приговоренный, — явно войдя во вкус палача, торжествующе произнес Эрен и легко коснулся шеи парня своим клинком, словно прицеливаясь, куда бить. — А теперь — умри! Но цели клинок так и не достиг. Зак так и не понял, как он собирался остановить Эрена — он просто вскинул левую руку, концентрируя на ней всю оставшуюся энергию. И материя льда точно бы сработала и смогла не только защитить его, но и остановить Эрена, если бы не острый конец крюка, пронесшийся мимо на огромной скорости и зацепивший его руку. А в следующую секунду, вслед за крюком и тросом, мимо пронеслось уже что-то гораздо более крупное — где-то на краю сознания парень осознал, что это был капрал Леви. Вопрос был лишь в том, почему он внезапно переместился на другой конец помещения и, защищая Эрена, остановил его, но при этом не убил — капрал пронесся всего в нескольких сантиметрах над его головой, не задев лишь по чистой случайности. СОЛДАТ был уверен, что если бы Леви хотел его убить, то сделал бы это, не колеблясь — как и то, что увернуться бы он не смог. — Капрал Леви, что вы!.. — закричал Эрен, но договорить ему не дал мощный пинок в грудь. — Заткнись, придурок, — закрыв парня собой и держа клинки наготове, он мрачно оглядывал всех подоспевших первоклашек. — Ты итак наделал огромную кучу ошибок, которые уже никак не исправить. Чья-то тяжелая ладонь опустилась на плечо Фэйра — от неожиданности он даже рефлекторно дернулся в сторону, но неизвестный сумел удержать его на месте; вторая ладонь, упрятанная в красную кожаную перчатку, закрыла ему рот, и Зак с секундной заминкой понял, что это Генезис — зеленое свечение, льющееся из его ладоней, приятной прохладой растекалось по плавящемуся телу парня, поэтому он решил сделать то, что от него требовали. Странным образом присутствие друга успокоило, поэтому Зак почти не удивился, когда стены заходили ходуном, в их сторону полетели обломки металла и камней, дикий рев гиганта смешался с воем сирены, и в помещении погас свет — всего на несколько мгновений, потому, что зажглись аварийные лампы, чего было вполне достаточно для того, чтобы дать противнику время. И Леви не преминул упустить такой шанс — повторив финт Эрена, он взмыл вверх, оттолкнулся от потолка и помчался в сторону гиганта. Вот только теперь его противником была живая мишень, да и целился он не в грудь, а куда-то в заднюю часть шеи — Зак даже восхитился на секунду тем, с какой легкостью и скоростью тот маневрирует в пространстве, как и странным, закрученным ударом, после которого гигант повалился на землю, да так и остался лежать, не шевелясь. От гиганта во все стороны повалил пар, так что все, кто были в радиусе пяти метров от титана, закрыли лицо руками, чтобы не обжечься. Фэйр тоже прикрыл глаза, но благодаря исцеляющим и защищающим свойствам Кураги быстро понял, что пар его не касается — поэтому один из первых заметил огромную дыру в стене. И высокого темноволосого человека, что стоял в образовавшемся проходе, нагло ухмыляясь и смотря ему прямо в глаза; человека, от которого у СОЛДАТа по спине побежали мурашки. Это был Ривай — в возникшей суматохе он сумел незаметно подобрать бесчувственное тело Эрена и теперь лишь ждал, когда его заметят. Он исчез сразу же после того, как Леви, отразив очередную атаку Сефирота, скрылся в темноте. Сефирот и Анджил, не раздумывая, тут же рванули за ними — но вернулись около получаса спустя ни с чем. К тому моменту Зак уже стоял на ногах, печально оглядывая помещение и масштабы причиненного ему ущерба. Вернувшись, Сефирот сделал то же самое. — Куда делся гигант? — Растворился, — безразлично пожал плечами Зак. — Растаял в воздухе. — Понятно, — на мгновение Заку показалось, что в голосе генерала проскользнуло любопытство, но он был слишком уставшим, чтобы спрашивать об этом. — Все живы? Сколько раненых? — Все Турки вымотаны, имеют переломы разной степени, но живы и смогут вернуться в строй после реабилитации. Кроме него, — Зак мотнул головой в сторону придавленного камнем Гюнтера. — Ему уже ничто не поможет, — смотреть на бессмысленные попытки Ауруо и Эрда вытащить тело товарища из-под обломков, как и на громкие рыдания Петры, было невыносимо, поэтому парень поспешил отвернуться. — Среди наших я вроде не заметил потерь. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Зак наткнулся на Анджила — тот так же мрачно и печально смотрел на Турков. Поймав взгляд подопечного, Хьюли лишь покачал головой и ушел. Сефирот придирчиво окинул взглядом внешний вид Фэйра, и явно остался недоволен. — Зак, эксперты и строители разберутся с последствиями сами, а исход и течение миссии мы обсудим через несколько дней, на совете у президента. Так что, вали давай, к Ходжо на осмотр, пока еще жив. И Клауда с собой прихвати, — Сефирот взял друга за руку и, не церемонясь, сунул ему ключ-карту. — Кстати, где он? Я не видел его с тобой до этого. — Ну, он был… — на автомате начал было отвечать Зак, после чего в его голове снова что-то щелкнуло, и он наконец-то понял, что беспокоило его большую часть сражения. Вот только легче от этого не стало. — Я не знаю, — еще раз беспомощно окинув взглядом то, что осталось от музея, Зак предсказуемо не нашел своего лучшего друга. — И правда, куда ты пропал, Клауд?