Наперекор судьбе

Прошло несколько дней после последних событий. Мир медленно возвращался к нормальной жизни, но в воздухе всё ещё витало напряжение — как после долгой грозы, когда небо уже очистилось, но земля ещё влажная от проливных дождей. Президент Клаудия Линнетон выступила с новым указом, который должен был стать символом новой эры: уничтожить старый, запятнанный кровью Эдем и построить на его месте новый — чистый, безопасный, служащий только мирным целям. — В связи с тем, что Эдем стал опасен для человечества, — произносила Клаудия в прямом эфире, и её голос звучал твёрдо и торжественно, — я приняла решение уничтожить его остатки. Мы не можем позволить, чтобы наследие страха продолжало влиять на наши судьбы. Мы строим новое будущее, свободное от угроз. В это время Ван, Джастин и остальные сидели в просторной комнате Уткошатла, их лица были сосредоточены, а взгляды прикованы к большому экрану, где транслировалось выступление президента. Они внимательно следили за каждым её словом, чувствуя, как в их сердцах зарождается смесь надежды и тревоги. — В смысле уничтожить? — удивлённо поднял брови Хиро, и его голос был полон недоумения. — Это же целая станция! Там столько технологий, которые могли бы помочь людям. Неужели нельзя было просто перепрограммировать её? — Не волнуйтесь так, — мягко ответила Джессика, и в её голосе слышалась успокаивающая нотка. — Папа уже распорядился создать новый Эдем, и президент дала своё согласие. Сейчас в прямом эфире мы увидим, как его запускают. Всё будет хорошо, обещаю. На экране снова появилась Клаудия, её лицо было освещено ярким светом софитов: — Сегодня мы запускаем в космос новый Эдем, — объявила она, и в её голосе звучала гордость. — Пусть он станет символом нашего единства и стремления к миру. В Н.И.К.О. шеф Кайос, стоя у пульта управления, махнул рукой, давая сигнал сотрудникам. Один из них нажал на большую красную кнопку — и на глазах у всех старый Эдем, окутанный вспышками взрывов, начал разрушаться, превращаясь в облако обломков, которые медленно падали в атмосферу. На его место вскоре прибыл новый — сияющий, белоснежный, словно рождённый заново. Его корпус переливался в лучах солнца, и казалось, что он излучает надежду. Харука стояла в стороне, опустив голову. Её плечи были поникшими, а руки сжаты в кулаки. Она вложила в создание Эдема столько сил, времени и души… но всё оказалось напрасным. Старый проект пришлось разрушить, ведь он стал угрозой для человечества. В её груди боролись горечь и понимание — она знала, что это было правильно, но сердце всё равно сжималось от боли. *** Тем временем, на другом конце города, на крыше высотного здания, которое возвышалось над шумными улицами, появился молодой парень. Он был высоким, с идеально прямой осанкой и длинными, развевающимися на ветру волосами. Его белая рубашка, аккуратно заправленная в чёрные брюки, контрастировала с тёмным небом. Он подошёл к самому краю крыши, его взгляд был устремлён вверх, туда, где с неба, словно звёздный дождь, падали обломки уничтоженного Эдема. Они горели, оставляя за собой длинные светящиеся хвосты, и этот зрелище было одновременно прекрасным и пугающим. — Значит, вот он… мир? — пробормотал он себе под нос, и его голос был тихим, почти безразличным. — Мир, который они так старательно защищают. Его безразличный взгляд скользнул вниз, туда, где люди спокойно гуляли по улице, разговаривали, смеялись, словно ничего не произошло. Они жили своей жизнью, не подозревая, что на них смотрит кто-то, кто может изменить всё. На лице парня появилась едва заметная ухмылка — холодная, расчётливая, словно он уже знал, что сделает дальше. *** На следующее утро команда собралась в командном центре. Кобра, стоя перед ними с серьёзным выражением лица, объявил: — Сегодня вы будете разделены на команды и займётесь восстановлением доверия людей к LBX. Мы должны показать, что роботы — это не оружие, а помощники. Это важно для будущего. — Что? Но как? — удивился доктор Ямано, и его голос был полон сомнения. — Люди всё ещё боятся после того, что произошло. — Всё просто, — ответил Кобра, и его голос был спокоен. — Ван, Ран и Хиро — вы пойдёте в игровые центры и устроите турнир, чтобы показать, что LBX не опасны. Джастин, Джессика и Нильс дадут интервью по телевидению. Кацу, Ами и Аска отправятся в парк — там вы проведёте мастер-классы по сборке роботов. — Скукотища! — недовольно воскликнул Кацу, и его лицо скривилось. — Лекции читать… Это же так скучно! После долгих уговоров все согласились, хоть и без особого энтузиазма. Но они понимали, что это необходимо, чтобы вернуть доверие людей. *** Через несколько часов, уставшие, но довольные, ребята ехали в микроавтобусе домой. Кто-то дремал, прислонившись к окну, кто-то тихо болтал о прошедшем дне. В салоне пахло потом, свежим ветром и лёгкой усталостью. Они обсуждали, как прошли их мероприятия, и улыбались, вспоминая забавные моменты. А уже на следующий день они направлялись в аэропорт — пришло время возвращаться в Токио, в свои дома, к своим семьям. Солнце ярко светило, и небо было чистым, голубым. Казалось, что всё идёт хорошо. Но внезапно раздались крики. Люди в панике бежали по улице, их лица были искажены страхом, а издалека поднимался густой, чёрный дым, который застилал небо. — Пойдём посмотрим! — сказал Ван, и его голос был полон тревоги. Он бросился вперёд, и вся команда последовала за ним. Они увидели враждебных роботов, которые крушили всё на своём пути. Их корпуса сверкали в свете пожаров, а глаза-сенсоры горели багровым светом. Не раздумывая, ребята призвали своих LBX. Икар Зеро полетел вперёд, расчищая путь, его копьё сверкало в лучах солнца, сметая врагов одного за другим. — Эй, вы в порядке?! — закричал Ван, увидев знакомых мальчишек из игрового центра, которые стояли, прижавшись к стене. — Да! — отозвались они, и их голоса дрожали от страха. — Тогда бегите отсюда скорее! — крикнула Джессика, и её голос был полон командной нотки. Мальчишки присоединились к бегущей толпе, их шаги были быстрыми и неуклюжими. — Отец… — Ван обернулся к доктору Ямано. Тот стоял молча, серьёзно глядя вперёд, и в его глазах горела решимость. В этот момент на экстроллер Джессики пришёл вызов. — Папа?! — воскликнула она, и её голос дрогнул от волнения. — Джессика, ты меня слышишь? — голос Кайоса звучал напряжённо, и в нём слышалась тревога. — Да, папа! Но что происходит? — спросила она, и её сердце забилось быстрее. — По всему городу фиксируется новый захват роботов, — ответил он, и его голос стал ещё более мрачным. — Это не единичный случай. Это системная атака. — Что?! — ребята переглянулись в шоке, их лица побледнели. — И самое главное: мы не знаем, кто их контролирует, — добавил Кайос. — Будьте осторожны. — Мы идём в Н.И.К.О., чтобы помочь, — сказал доктор Ямано и бросился вперёд, его шаги были быстрыми и решительными. — Хиро… — начала Харука, и в её голосе слышалась тревога. — Мама, иди с доктором, — твёрдо сказал синеволосый парень. — Я справлюсь здесь сам. Не беспокойся за меня. Харука задержала на сыне тревожный взгляд, и в её глазах мелькнула боль, но она кивнула и побежала следом за Ямано. Тем временем ребята разделились на группы. Ван, Хиро и Ран заметили странного робота. Он не атаковал, а просто стоял в отдалении, словно наблюдал за происходящим. Его корпус был чёрным, с серебряными вставками, а глаза-сенсоры горели холодным голубым светом. А потом он резко взмыл в воздух и направился к метро, оставляя за собой шлейф энергии. — Источник энергии… он где-то здесь, — тихо произнесла Ран, и её голос был полон напряжения. — Он ведёт нас куда-то. Добежав до входа, они увидели того самого LBX. Он стоял на платформе, словно ожидая их. — Видимо, он хочет боя, — сказал Хиро, и его голос был полон решимости. — Икар Мощь! — Икар Зеро! — крикнул Ван. — Минерва Плюс! — добавила Ран. Схватка началась. Но этот робот был слишком силён. Его атаки были быстрыми и точными, и он легко ломал их защиту, а удары отбрасывали Икаров назад, заставляя их терять равновесие. В какой-то момент он коснулся Минервы, и девушка-робот поднялась… и внезапно начала атаковать союзников. — Ран, что ты творишь?! — воскликнул Хиро, едва уклоняясь от удара Минервы. Его голос был полон изумления. — Я ничего не делаю! — испуганно крикнула Ханасаки, и её голос дрожал. — Минерва сама… она не слушается меня! — Это из-за него, — раздался знакомый голос. — Если LBX коснётся этого робота, он попадёт под его контроль. — Курт Брайнт?! — удивился Ван, оборачиваясь. — Откуда ты знаешь об этом? — Потому что он уже отнял у меня Арлекина и Разрушителя, — мрачно ответил Курт, и в его голосе слышалась горечь. — Я знаю, что это такое — терять контроль над тем, что тебе дорого. Сражение продолжалось, и даже объединённые силы ребят не могли одолеть врага. Их атаки не наносили ему серьёзного урона. — Так-так… — раздался спокойный, почти ленивый голос сверху. — Вижу, у вас ничего не получается. — Кто здесь?! — крикнул Ван, поднимая голову. Перед героями появился тот самый парень с крыши. Он стоял на балконе, его длинные волосы развевались на ветру, а взгляд был холодным и безразличным. В нём чувствовалась странная сила, которая заставляла ребят чувствовать себя неуютно. — Кто ты?! — крикнул Ван, и его голос был полон вызова. Парень несколько секунд молчал, разглядывая их с лёгким любопытством. Его глаза медленно скользили по их лицам, словно он оценивал их. — Моё имя… Мизере, — произнёс он, и его голос был тихим, но в нём слышалась сталь. Ван, Хиро и Ран переглянулись. Этот человек говорил слишком спокойно, будто происходящее его совсем не касалось. — Это ты управляешь роботами?! — воскликнула Ран, и её голос дрожал от гнева. — Это из-за тебя все эти восстания?! Мизере взглянул на неё с лёгким недоумением, словно она спросила что-то очевидное. Но, заметив своего чёрного LBX, лишь едва заметно усмехнулся. — Вы имеете в виду Вектора? — спросил он, и его голос был спокоен. — Да, им управляю я. Но я не собираюсь объяснять, зачем всё это устроил. Скоро сами всё узнаете. А пока… не мешайте, — его голос стал холодным, словно лезвие ножа, — иначе пожалеете. Парень снова уставился на Вана. Его взгляд был странным — в нём было любопытство и что-то ещё, что Ван не мог понять. Его тянуло к этому кареглазому, хотя он сам не понимал — почему. Ван заметил этот взгляд и резко отвернулся, чувствуя, как по его спине пробегает холодок. Мизере тихо хмыкнул, и в этот момент его левый глаз вспыхнул зловещим красным светом. Вектор ожил и с бешеной скоростью бросился на Икаров, его атаки были яростными и беспощадными. Сражение было ожесточённым. Ребята еле держались на ногах, их дыхание было сбивчивым, а мышцы горели от напряжения. Но они действовали слаженно, поддерживая друг друга, и в конце концов им удалось прорвать оборону врага. — Хиро… — Ван задержал взгляд на друге, и в его глазах мелькнула искра понимания. — Понял, — коротко кивнул синеволосый и нажал на экстроллер. — Икар Мощь, режим оружия! Икар преобразился, его корпус засветился ослепительным светом, а тело превратилось в гигантский меч, готовый сокрушить любого врага. — Специальная атака: Дробитель метеоритов! — выкрикнул Хиро, и его голос был полон силы. Ослепительный удар разорвал воздух, и Вектор не выдержал — его корпус заискрил, и он рухнул на землю, превращаясь в груду дымящегося металла. Ребята обменялись пятёрками, их лица светились от усталости и радости победы. Ран склонилась к своей Минерве, проверяя повреждения, и с облегчением выдохнула, когда поняла, что та ещё может сражаться. Мизере наблюдал за ними с тенью ярости в глазах, но ничего не сказал. Его взгляд был холодным, как зимний ветер. Лишь развернулся и спокойно ушёл в темноту, растворяясь в ней, словно призрак. — Ребят, — сказал Ван, переводя дух, — остальные написали, что у них всё хорошо. Мы можем возвращаться в Н.И.К.О. Курт, пойдёшь с нами? — Да, — кивнул тот, и в его голосе слышалась новая, незнакомая уверенность. Все удивились — обычно Курт всегда отказывался, предпочитая действовать в одиночку. Но сейчас… что-то изменилось. В его глазах больше не было той холодной отстранённости, появилась искра надежды. *** В лаборатории Н.И.К.О. царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом оборудования и тихим щёлканьем инструментов. Доктор Ямано склонился над привезённым Вектором, его глаза были прикованы к каждой детали, каждому изгибу брони. Он водил рукой по холодному металлу, изучая его структуру, и на его лице отражалось всё более глубокое недоумение. — Хм… — пробормотал он, и его голос был полон удивления. — Я не могу понять, из чего сделан этот LBX. Его конструкция отличается от всех известных моделей. Он будто… совершенен. Словно создан не человеком, а чем-то за пределами нашего понимания. Вы видели, кто им управлял? — Мы видели парня, — ответил Ван, и его голос был напряжённым. — Он назвал себя Мизере. Но странно: у него в руках не было экстроллера. Он просто стоял и смотрел, а Вектор двигался так, словно был продолжением его тела. — Странно, — нахмурился Джон, и его брови сошлись на переносице. — Если он управляет роботом без устройства… как это возможно? Это противоречит всем законам физики и технологиям, которые мы знаем. И ещё кое-что. Вектор не просто сражался — он подчинил Минерву. Похоже, этот LBX способен захватывать других роботов, перехватывая их управление. В стороне за столом остальные ребята слушали историю Курта о том, как впервые появился Вектор. Курт сидел, опустив голову, и его голос был тихим, почти безжизненным. Он рассказывал о том, как Мизере появился из ниоткуда, как его роботы один за другим перестали подчиняться ему, как он чувствовал себя беспомощным и сломленным. Ран уже успела отремонтировать Минерву под руководством доктора Ямано, и теперь робот стоял в углу, сверкая обновлённой бронёй. Вдруг дверь лаборатории распахнулась, и в комнату вбежал взволнованный Оуэн Кайос. Его лицо было бледным, а дыхание сбивчивым, словно он бежал без остановки. — Что опять случилось? — спросила Харука, и её голос был полон тревоги. — Мне только что сообщили… украден Эклипс, — выдохнул Кайос, и его голос дрожал. — Что?! — воскликнули все присутствующие, и их голоса слились в единый хор удивления и ужаса. — Эклипс? — переспросила Аска, и её глаза расширились. — Что это такое? — Это был наш секретный проект, — тяжело вздохнул Кайос, проводя рукой по лицу. — Суперзащищённое устройство, созданное для помощи людям. Огромный корабль, способный трансформироваться и выполнять задачи любой сложности. Но теперь, похоже, Мизере завладел им. Если он сможет использовать его возможности… последствия будут катастрофическими. В этот момент один из сотрудников ворвался в зал, его лицо было красным от бега. — Господин Кайос! Новое нападение! Векторы атакуют центр города! — Так и знал… — сжал кулаки шеф, и его голос был полон гнева. — На этом всё не кончится. Ребята, пора действовать. Но сначала вы должны встретиться с одним человеком. *** На улице их уже ждал лейтенант Джек Гелато, одетый в военную форму, его лицо было суровым и сосредоточенным. Он стоял у большого внедорожника, и в его руках был планшет с данными. — Лейтенант?! — удивился Ван, и его голос был полон изумления. — Что вы здесь делаете? — Теперь мы будем работать вместе, — серьёзно сказал мужчина и провёл их к большому экрану, установленному на площади. — Вот данные с датчиков. Мы зафиксировали перемещение Векторов по городу. Они движутся группами, словно у них есть единый план. — Всё ясно, — кивнул Ван, собирая всех в круг. Его голос был твёрдым, как сталь. — Делимся на команды и перекрываем районы. Мы не можем позволить им захватить город. — Так это и есть дети, что уничтожили Директоров? — удивлённо спросил другой военный, стоящий рядом с Джеком, и в его голосе слышалось недоверие. — Да, — коротко ответил Джек, и в его голосе звучала гордость. — Это они спасли мир. Ребята переглянулись и вышли на улицу, готовые к бою. Перед выходом Ван крепко обнял Джастина, и в этом объятии было столько тепла, что на мгновение мир вокруг них исчез. — Прошу, будь осторожен, — прошептал Джастин, и его голос был полон мольбы. — Я не хочу тебя потерять. — Обещаю, — ответил Ван, и его голос был мягким, но уверенным. — Я вернусь. Мы все вернёмся. *** Схватки развернулись по всему городу. Везде, где появлялись Векторы, ребята были тут как тут. Ван и Хиро на крыше высотного здания смогли уничтожить одного Вектора, но врагов становилось всё больше. Однако тут над городом легла гигантская тень, закрывающая солнце. Люди внизу закричали, ветер взвился, едва не сбивая с ног. — Это… Эклипс! — крикнул Хиро, и его голос был полон ужаса. Из огромного корабля раздался пронзительный скрежет, и он начал трансформироваться. Через несколько секунд перед ними возвышался гигантский робот, его корпус переливался чёрным и серебряным, словно чудовище из кошмаров. — Я же говорил вам не вмешиваться, — вдруг рядом с ними, словно из воздуха, появился Мизере. Его голос был спокоен, но в нём слышалась угроза. — Мизере?! — хором воскликнули Ван и Хиро, и их голоса слились в один. Глаз парня вспыхнул красным, и из Эклипса вырвалась целая армия Векторов, которые заполнили небо, словно саранча. — Их так много… — прошептала Ами, прижимаясь к Кацу, и её голос дрожал от страха. — Это невозможно… — Кацу не верил своим глазам, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Битва охватила весь город. Каждый район стал полем боя. Ран из последних сил пыталась удержать Минерву, её лицо было бледным, а дыхание сбивчивым. Нильс и Джастин, спрятавшись за стеной разрушенного здания, отбивались от десятков врагов, их движения были быстрыми и точными. Джессика и Аска плечом к плечу уничтожали робота за роботом, их голоса сливались в единый крик команды. — Сзади! — крикнула Джессика в экстроллер, когда на Аску налетели Векторы. Но в этот момент враги подкрались уже к Жанне Д’арк, и Джессика не успела среагировать. Аска, не раздумывая, прикрыла подругу своим роботом, принимая удар на себя. — Будь внимательнее, — улыбнулась она, и в её голосе слышалась лёгкая насмешка, смешанная с заботой. — Эй! — возмутилась Джессика, но сама не скрыла облегчённой улыбки, чувствуя тепло в груди. Ван и Хиро сражались на крыше, но врагов становилось всё больше. Их атаки были отчаянными, но они не сдавались. Мизере всё это время не сводил глаз с Вана. В его взгляде было что-то странное — смесь злобы и интереса, словно он изучал его, пытаясь понять. — Пожалуй, хватит, — наконец сказал он, и его голос был холодным, как лёд. — Что?! — удивились ребята, не понимая, что происходит. Глаз Мизере вспыхнул снова, и вдруг его изображение появилось на всех мониторах мира — на огромных экранах на площадях, в телевизорах в домах, на телефонах людей. — Внимание, человечество, — произнёс он, и его голос был спокойным, но в нём звучала сила. — Моё имя Мизере. Я планирую захватить и оптимизировать ваш мир. Он прогнил до корней. Насилие, коррупция, ложь — всё это стало нормой. Теперь настало время перемен. Я создам новый мир, мир, где не будет места слабости. Эфир прервался, и все роботы одновременно отступили, словно по команде. Эклипс снова сложился в огромный самолёт, его двигатели взревели, и он включил невидимость, исчезая в небе, оставляя за собой лишь шлейф дыма. — Нет! — крикнули Ван и Хиро, понимая, что снова упустили врага. Их голоса были полны отчаяния. *** Позже, в Н.И.К.О., атмосфера была тяжёлой и гнетущей. Все сидели в комнате для совещаний, их лица были бледными, а глаза — уставшими. Ван и Джастин сидели рядом, их руки были переплетены, и они не разжимали их, словно искали поддержку друг в друге. — Я всё ещё не верю, что мы потеряли Эклипс, — сказал Ван, и его голос был полон горечи. — Мы так долго боролись, а теперь у нас появился новый враг. — Теперь это уже не Эклипс, — мрачно произнёс Кацу, и его голос был полон решимости. — Это… Мизере-команд. Он использует наши же технологии против нас. — Но как мы сможем победить его армию? — спросила Ами, и её голос дрожал. — Их слишком много, и они слишком сильны. В помещение вошёл доктор Ямано. Его лицо было серьёзным, а в глазах горел огонь, который они видели только в самые критические моменты. — Есть один способ, — произнёс он, и его голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь. — Папа? — удивился Ван, и его сердце забилось быстрее. — Какой? Доктор долго молчал, словно борясь с самим собой. Он смотрел на каждого из них, и в его глазах читалась тяжесть решения. — Мы должны создать робота, который будет сильнее Векторов, — сказал он наконец. — Но для этого нужны чертежи… из лаборатории Сторонников Новой Зари. — Что?! В комнате повисла гробовая тишина. Никто не мог поверить в услышанное. Они знали, что это было место, где зародилось зло, которое они так долго пытались уничтожить. И теперь им предстояло вернуться туда, чтобы найти спасение. Продолжение следует…