Сопливая сказка

      Короткое путешествие в кромешной тьме очень быстро закончилось ярким светом.       Ого! А небо, оказывается, может быть синим! А вместо безмолвной луны с него может светить желтый кружочек! Солнце?! Прекрасный вид! Да я еще и в воздухе стою?! Вообще замечательно!       Мое радостное настроение было прервано пучком молний, расплескавших мое тело. Голова оказалась повернута вниз, и потому я мог с интересом рассматривать приближающуюся поверхность: сначала я думал, что она неоднородно-серая с вкраплениями коричневого и зеленого, но оказалось, что на коричнево-зеленой плоскости лежало множество неоднородно-серых тел. И над многими телами висели полупрозрачные фигурки, причем эти фигурки исчезали в легких вспышках.       В стороне я заметил коричневые стены, рядом с которыми трудились те же фигурки, но уже материальные. Наверное, это люди... Что мне о них известно? В отличие от Пустых, люди являются душами, имеющими материальное тело, и, как мне кажется, подо мною находятся именно те люди, что лишились своей материальной оболочки.       Еда!       Вот только собираться мне придется очень и очень долго... С этой мыслью я обрушился на скопище душ и со всех сторон начали раздаваться крики. Первое время то и дело вспыхивал яркий свет или жужжали молнии, но от них крики лишь усиливались... или окончательно смолкали.       Если в воздухе материального мира постоянно носятся молнии и вспыхивает обжигающий свет, то я понимаю, почему Пустые стараются тут не кормиться... опасное место!       Пока я капелька за капелькой приходил в себя, поток новых душ начал иссякать, причем все новоприбывшие достаточно быстро припадали в яркой вспышке или облаке разрядов. Достаточно быстро для того, чтобы не попасться мне.       Вот только бывали и исключения.       - Чой-то это такое? - мой череп пинком оказался перевернут, и я смог взглянуть в лицо человека.       Некоторое подобие маски прикрывало голову сверху, оставляя рот и нижнюю челюсть под защитой шкуры и странной волнистой гривы. Также оказалось, что серый цвет человеку придавало его облачение, выполняющее, судя по толщине, защитные свойства. Клыков/когтей нет, но, возможно, умеет атаковать с дистанции...       - На Кощея похож, - хохотнул второй, выглядевший почти один в один с первым, только грива была короче и светлее. - Слых, а как ты это скелетище перевернул? Мыж, нонче, умрунами стали.       - Дык, - садумался первый. - Сапогом его поддел. По привычке старой. А он, глядь, да перевернулсо!       - Да и Леший с ним, - отвлекся второй. - Гля! Вон визан бродит неприкаянный! Кажись, обломили его с их «прекрасным садом»!       - И правда! - обрадовался увиденному первый. - Пойдем, поможем молодцу в, как там волхв ихний говорил... рой? Нет, Рай! Да, поможем ему туда попасть, - после чего он подергал висящий на поясе продолговатый предмет и с широкой улыбкой развернулся в сторону невидимого мною «визана».       Через некоторое время с той стороны раздался резко оборвавшийся крик. Наверное, сожрали.       - А я думал, будет как в их летописях этих... которыми их волхвы пользуются, - задумчиво прогундел вернувшийся к моей лежке второй.       - Это в тех, что по прошлому разу взяли? - поинтересовался первый. - В обложке с каменьями и золотом?       - Княже тогда каменья с золотом себе забрал, а пергамент выкинул, ну дык Марысь его и подобрал, - странные они, эти люди — спокойно сидят около источника пищи (меня) и ничего не делают. А может готовят что-то совсем неприятное? Надеюсь, успею собраться полностью. - Сами-то мы не грамотные, но за серебро княжий летописец чутка прочел.       - Да сказки, небось! - сплюнул в сторону первый. Все же я был прав, насчет дистанционных бойцов.       - И написано там было, что после смерти они возносятся в столбе света, представляешь! - почему-то шепотом продолжил второй. Заметили меня, наконец?       - Да брехня это все! Сам же видел, никакого столба света — в пыль он превратился светящуюся, - что-то странный какой-то разговор. Светящаяся пыль — это частицы духовной энергии, на которые распадается еда, если долго лежит (видел пару раз). Так значит, они убили еду, но не съели её? Или съели, но не всю?       Чувствую, как капельки моего тела, уже слились в ручейки и начали стекаться к голове. Ну наконец-то! А то лежать беспомощным и в любой момент ожидать удара... да еще и голод накатывает .       - Наверное, и нам пора, - вновь заговорил второй. - Видел я наших, что к Перуну-батюшке отправлялись — все как волхвы гуторили! Вот токмо задержалися мы с тобой...       Следующую часть разговора я пропустил, потому как наконец-то ручейки достигли меня и я смог в полной мере насладиться вкусом новой пищи. Что я могу сказать? Люди мне понравились больше Пустых. Пусть энергии с них я получил крохи, но вкусовые ощущения гораздо сильнее! Люди состояли из смеси вкусов: вроде бы те же ингредиенты, но в разных пропорциях, однако были приправлены двумя явно посторонними привкусами, причем принципа разделения я так и не уловил. А значит, надо аккуратно захватить добычу и (что мне только в голову не приходит!) выяснить у неё подробности перед тем, как употребить!       К этому моменту от пары уже остался один (второй). Более того, он ругался, но голос его стал обреченно-печальным. Угу, рядом с ним распадалось на энергетические частицы тело первого.       Человек стоял ко мне спиной, поэтому поднялся я для него незаметно, а потому смог быстро оторвать ему руки и толкнуть лицом в землю — так, чтобы он не смог в меня попасть плевком. Самое удивительное: от потери конечностей человек даже не вскрикнул, - поэтому я решил на всякий случай отбросить их подальше, все же единственным, кто не испытывал боли от потери рук, до этого момента я считал себя.       - Интересно, ты вкусный? - поинтересовался я у него, и человек вздрогнул. - Я первый раз ем человеков, поэтому хочу убедиться. Да... Я буду смаковать твой вкус, отщипывать понемногу, а ты будешь мне рассказывать о таких как ты. Ваши сильные стороны, способы атаки, индивидуальности... в общем все, что облегчит мне поедание прочих. Да, человек, ты расскажешь мне все...

***

      Люди оказались весьма необычными, на мой взгляд: почти одинаковые и необъяснимо слабые. Чтобы выживать они стали сбиваться в стаи из десятков особей и развивали орудия - искусственные заменители природных защиты и оружия.       К сожалению, самый первый мой гид по человеческому миру многого рассказать не смог: я узнал лишь что один из вожаков стаи Русов с несколькими воинами в очередной раз совершили набег на главную лежку стаи Визанов ради воинской славы и богатства (поначалу термин оказался мне непонятным), которые влияют на положение в стае.       Следующим я опросил душу Визана, который добавил в картину новые мазки: не все человеки являются воинами — большая часть выращивает пищу или производит орудия, - а племя Визанов больше и более развито, но их угодья, что позволяет более военизированным племенам совершать набеги на отдельные лежки.       Еще я узнал (выяснил в процессе расспросов), что люди состоят из смеси множества эмоций, пропорции смеси индивидуальны, что дает большее вкусовое разнообразие. А еще есть религия - некие энергетические формы вроде Пустых даруют людям защиту в посмертии (собственно, такая защита и встретила меня в самом начале) в обмен на небольшое количество энергии с каждого обращения.       Именно религиозный «привкус» разделял для меня Визанов и Русов. И, как удалось узнать у последнего призрачного Визана, не ушедшего к своему богу, среди людей имеются те, кто стоит к сущностям-покровителям гораздо ближе прочих - жрецы. И эти жрецы обитают в храмах - постройках, предназначенных для общения с богами.       Ближайший храм оказался в лежке Визанов, которую те называли городом. Этот «город» даже имел свое имя, как какой-нибудь Пустой — Постоянный Город (п.а. Константинополь — Город Константина. Константин — стойкий, постоянный. Тут я хочу обозначить проблему отсутствия языкового барьера в духовном плане.)/. И я решил этот город посетить.

___

      Храм оказался огромным зданием, выделяющимся на фоне прочих построек Города: гораздо выше окружающих его каменных коробок, в которых живут люди (домов) да еще со странной формы крышей, увенчанной крестом. А еще от него веяло тоя самой силой, что приправляла души Визанов, только более концентрированной.       Внутри находился один единственный человечек, что-то потешно бормочущий на своем наречии. И этот человечек смог меня заметить!       Движения в воздухе, пропитанном ярким светом, были гораздо медленнее, поэтому пропитанная чужой энергией пища сумела увернуться от первого броска, получив лишь рваную рану руки, вместо пробитого черепа (лучшее средство против Пустого — разрушение его маски), и что-то сбивчиво забормотало уже другим тоном, выставив в мою сторону массивный крест. От второго удара этот жрец уже не уклонился, но и мне попировать его душой не удалось — внезапно взвыло чувство опасности, и пронзившая голову жреца рука оказалась отсечена в районе плеча длинным пучком света.       В храме появилось новое действующее лицо: смазанная тень, которую было почти невозможно различить за болезненной яркостью светового луча, которым она была вооружена, и защиты из того же света. Кажется, мне явилась та самая сущность, к которой обращаются за защитой Визаны. И ей явно не нравится мое вторжение на свою территорию.       Отпрыгиваю в сторону, уворачиваясь от уплотненного светового луча, так легко пробившего мою защиту, и пробую на прочность защиту противника — из открывшихся пастей на руках вступила слизь, принимая форму крупных когтей и тут же затвердевая, - однако та неплохо держит удар. Еще пара подобных ударов, и я смогу добраться до скрывающейся под броней плоти (а плоти ли?), а пока стоит уворачиваться от ударов противника во внезапно еще более сгустившемся воздухе.       Удар! Еще удар! Еще два срезанных пальца шлепнулись на пол храма, но броня противника почти истощена! Жаль только, что и противник понял это — его оружие замелькало гораздо быстрее, но владелец больше старался не подпустить меня к себе, чем нанести смертельный удар. С учетом того, что яркость луча понемногу усиливалась, а воздух все больше плотнел — тактика выжидания лучше всего подходит ему в данной ситуации.       К счастью, он не знал моей особенности, к несчастью — простой слизи вряд ли хватило бы для победы, ведь Серо расщеплялось оружием противника с поразительной легкостью. Но план у меня уже появился, жаль только что новые способности приходится открывать в боевых обстоятельствах.       Моя рука, так и оставшаяся торчать из головы жреца, начала медленно изменяться: все же работать над частичкой себя на расстоянии оказалось невероятно сложно, но, потеряв пару ребер и кончик правого хвоста, я все же смог достичь наиболее удобной (на мой неискушенный взгляд) формы. Только бы получилось.       Очередным прыжком ухожу так, чтобы мой противник оказался к ампутированной конечности спиной (не факт, что спина у него есть, но оружием своим он махал в одном направлении, что давало мне некоторую надежду)... Плевок!       Вся доступная мне слизь щедрым фонтаном накрывает противника, и чуть позже преобразованная рука, запущенная подобным же образом (вот так мною была открыта реактивная струя), пробила вражескую защиту и начала необратимый процесс пожирания. Долго это не продлилось, и в яркой вспышке света мой противник погиб.       Это было... сложно. Если сравнивать, то больше всего было похоже на наше с Барраганом противостояние пустому четвертой ступени. Вот только четвертая ступень теперь у меня... пока лишь формально.       Однако мой противник поразил меня и после своей смерти: обычно на восстановление серьезных повреждений мне требуется гораздо больше энергии, которую мне может дать один поверженный противник, эти самые повреждения и нанесший, но в этот раз пищи хватило на почти полное восстановление (срезанные пальцы восстановили лишь по одной фаланге). А еще та светлая сила пусть и весьма сильно ослабла, но все же не ушла из храма, что несколько меня напрягло.       - Хо! - протянул кто-то позади меня.       Обернувшись, я заметил небольшое грязно-красное существо, висящее в воздухе с помощью небольших кожаных крылышек. Исходящая из него энергия в храмовом воздухе казалась черным туманом. И эта энергия имела совершенно иной вкус...       - Ты одолел одного из слуг Светоносного в месте его силы и порадовал этим моего Господина, - существо безбоязненно облетело меня и приблизилось слишком близко к моему лицу. - Поэтому Господин предлагает тебе присоедини... - покалеченная трехпалая рука пронзила визитера насквозь, и я ощутил новый невероятно-контрастный вкус, абсолютно отличающийся от пробованных ранее: если свет был сытным и... мягким, то здесь была скорее острая приправа, почти не дающая насыщения, но поражающая своей глубиной.       Мне все больше начинает нравится мир живых!

***

      - О Великий Глад! Прими эту жертву! - чернокожий пигмей, обвешанный различными костяными амулетиками, бросил в жаровню очередную порцию «приношений». [п.а. Напоминаю, что на духовном плане языковой барьер отсутствует, поэтому не столь важно, что там на самом деле бубнит дикарь — это смысл его фраз.]       Вот уже оканчивается пятый год, как я закончил блуждать по миру в поисках новых духовных вкусов, и перешел на другую сторону кормушки под названием «вера» - я стал местечковым божком в этом племени жителей «черного» материка.       Пять лет шаман племени приносит мне в жертву различные вкусы — моим условием защиты и покровительства была неповторимость каждой жертвы. И этому украшенному пигмею с каждым разом становится все сложнее придумывать и добывать мне новые приношение, так что, видимо, скоро мне придется распрощаться со столь удобным местом прокорма...       - О Великий! - вновь взвыл шаман. - Племя Мамху ослабло! Их покровитель заперт в теле последнего шамана племени! Но сам шаман теперь стал очень опасным!       Ого! А вот божка-покровителя я пока еще не пробовал — обычно эти слабосильные демоны или природные духи надежно укрываются внутри своих алтарей, в которых, зачастую, и зарождаются. Просто прекрасно.       Великодушно киваю карлику.       - Великий, мне жаль это говорить, но для победы нам понадобиться Ваша помощь! - дрожит. И правильно делает, между прочим — его предшественника я сожрали именно за то, что тот пытался подрядить меня на участие в их мелких набегах. Но этому однозначно повезло — ради такой жертвы я с радостью поднимусь с насиженного места...       Нападали ночью - эти человеки ужасно видят в темноте (более того — их чувства сильно ограничены, а тех, кто может прочувствовать подобные мне сущности, просто невообразимо мало). Первым делом я пробежался по веткам, на которых скрывались дозорные и быстро, но аккуратно — чтобы шаман не засек выплески смерти, - сожрал их: выходить против шамана мне не с руки — вряд ли он мне сильно повредит, но вот помереть может легко, а я лишусь заслуженной подливки веры от жертвоприношения. Так что могучего по человечьим меркам противника будут вязать обычные воины, и чем больше их будет, тем больше шансов у меня на вкусняшку.       Боги! Вот что значит, ослабшее племя: шамана захватили спящим в его шалаше! Почти все воины находились в дозорах, которые я вырезал!       И вот теперь на покрытом различными потеками — крови там было не больше половины, - ритуальном камне лежит связанный шаман вражеского племени, а запертый в нем покровитель пытается хоть что-то сделать... но он уже на моей территории, пропитанной за пять лет весьма агрессивной энергией.       В то же время мой пигмей читает молитву о воинской силе и чем-то там еще, и благодарит такого доброго меня за дарованную победу, а воины племени уже выстраиваются в очередь у котла с останками проигравших.       Взмах каменным кинжалом. Крик. И ко мне переходит невероятно вкусная и питательная смесь божества, шамана и веры моего племени! Приятно.       Уже ощущая, как в очередной раз сознание начинает накрывать темнота, я решил взять последнюю жертву со своего племени, и растекся жижей по стоянке...

***

      В небе над Каракурой расположились четыре отряда воинов: с одной стороны у черного разрыва в голубом небе стояли семь фигур в белоснежных одеждах; прямо напротив них расположились десять бойцов в белых накидках поверх черных одеяний; чуть в стороне раздельно друг от друга стояли две группки — три и восемь, - разномастно одетых фигур.       - Вот один из черно-белых — лысый длиннобородый старик, - ударяет в своей деревянной клюкой, и троих белых заключает в кокон ослепительного жаркого пламени. В ответ на подобное действие самый мелкий из белых начинает выть, и из разрыва выглядывает огромная фигура, похожая на бурдюк. Бурдюк, повинуясь воющему приказу мелкого вдыхает в себя пламя, и на поле будущего сражения вновь устанавливается пауза — стороны вновь просчитывают возможности своих оппонентов.       Но вдруг это хрупкое равновесие нарушается еще одним гостем - с едва слышным шипением прямо в центре своеобразной площадки появился натуральный «чингачгук»: краснокожий, с голым торсом и вплетенными в волосы перьями, новоприбывший был бос, а его укороченные кожаные штаны были украшены бахромой по шву.       Новенький осмотрел обстановку, и, с радостной улыбкой обратился к представителю меньшей группы наблюдателей — высокому накачанному мужчине в очках и зеленом переднике поверх шорт и футболки.       - Тессай-сан! Ну и спрятались же вы!

***

      - Тессай-сан! Ну и спрятались же вы! - как, блин, это называется?! Прибыл в гости, а на месте мало того, что никого нет, так и место оказалось искусной подделкой! - Я к вам в гости решил заскочить, чайку вашего фирменного попить, да поговорить с умным человеком, а вы прячетесь!       - Прошу прощения, Господин, - вот не пойму, откуда у такого огромного и сильного мужика столь странное отношение к гостям магазина? Он никогда еще не называл меня по имени... хотя, может, он просто не запоминает имена клиентов? А что — удобно же! Зато и гости радуются, что им «господинкают». - Сегодня наш магазин закрыт.       - Да я уж вижу... - ну-ка, кто у нас тут собрался? Ба! Да это же местные духи-япошки, которые посвятили себе охоте на таких милых и добрых Пустых как я. - Вечеринка у вас тут весьма... аппетитная, - Тессай, а так же хозяин магазина, в котором этот гигант работает продавцом-консультантом, - блондинистый мужичек в зелено-полосаном костюме и панамке, почти синхронно вздрогнули.       Довольно забавная картина получается: с одной стороны Шинигами, с другой стороны четыре странных Пустых со смещенной в сторону Шинигами силой под предводительством двух Шинигами со смещением к Пустым и одного... непонятно... Наблюдают за этой картиной три шинигами, обитающие в «Магазинчике Урахары» и восемь Шинигами со смещением к Пустым... только более грубым, нежели у «белых».       А еще некоторые из них мне явно знакомы.       - Боги! - появляюсь прямо перед грузным седым старцем в белых одеждах и с костяной короной на голове. - Братишка? Ты?! - я радостно обнял опешившего от подобного действа старикана. И тут же отпрянул от взвившейся вокруг него темной дымки. - Эй! Ты чего творишь?!       - Кто ты такой? - старик послал в мою сторону целую волну энергии, от соприкосновения с которой умирала даже энергия.       - Да быть не может! - да, после достижения пятой ступени эволюции, я стал весьма эмоционален, но он ведь не мог меня забыть! Ведь не мог же?! - Ладно, черепушка, даю установку. Ночь, луна, пустыня. Три фигуры рассекают пространство. Звали их: Барраган, Нока и...       - Глад, - буквально выплюнул имя старик. - А я надеялся, что ты подох и стал чьей-то пищей.       В течение всего разговора этот маньяк так и не оставил попыток достать меня своими атаками.       - Да чего ты злой такой? - наконец, мне надоело прыгать, и я просто принял очередной удар на руку. - Меня не смог сожрать ты — думаешь, кто-то еще на это способен? - в недоумении я уставился на почти не поврежденную руку. - Слушай, а ты действительно эволюционировал? Что-то слабовато бьешь... И почему на тебе до сих пор маска?       - Кхр... Что?! - даже очередная волна Времени развеялась, не сформировавшись до конца.       - Ну, ты ведь помнишь, что переходя на четвертую ступень эволюции у нас появляется сильное желание или страх? Если выполнить желание или преодолеть страх, маска растворяется, и происходит эволюция на Пятую ступень. Ну так что с твоим желанием властвовать?       - Я... Мы пошли по другому пути, - ответил мне этот черепок.       - Брательник, я тебе говорю, как полностью подверженное инстинктам существо — иного пути закрыть дыру просто не существует.       - Дыру? - в разговор вмешалась темнокожая блондиночка с просто неприлично огромной грудью. - Зачем закрывать дыру?       Вот это она, блин, выдала.       - Ну... я даже не знаю, как сказать, - неопределенно покрутил восстановившейся рукой я. - Наверное, потому что это — обязательное условие эволюции? Пятая ступень — вершина эволюции, на ней Пустые восстанавливают свою душу, обретенные чувства закрывают дыру, и появляется совершенное существо — молодой и не обученный бог.       - Ха-ха-ха, - засмеялся тот самый, который непонятно кто. - Ты считаешь себя богом, Пустой?       - Конечно, - горделиво киваю. - Про меня в книжках пишут и даже на картинах изображали. Позвольте представиться: Третий Всадник, Глад. [п.а. Я в курсе, что Откровение было написано задолго до появления Глада в реальности. Но я считаю, что свято место пусто не бывает, и его занял тот, кто больше всего подходил на эту роль. Возможно даже, сожрав предыдущего Всадника. Барраган, вон, на Смерть очень похож. Все-таки это развлекательное произведение, в котором религия играет не главную роль. К тому же Апкалипсис относится не только к Христианству, а в философии данного фика - это вообще замысел Творца.]       - Третий? - теперь голос неизвестного звучал насторожено. - А где остальные?       - Ну... Мор развлекается где-то в Африке — там антисанитария сплошная, Бой по горячим точкам разъезжает, как обычно: тут пару ракет запустить без команды, там — население мирное расстрелять... Очень в его стиле.       - А Смерть? - теперь голос подал магазиновладелец.       - А Смерти пока нет, с чем я вас и поздравляю, - какие у них лица веселые стали!       - То есть как — нет Смерти?! - это уже кто-то из второй группы зрителей.       - Ну тут как бы дилемма: смерть, как естественный процесс, есть, а Смерть, как сущность, прерывающая жизни и забирающая души, отсутствует. В основном благодаря Шинигами и им подобным, исполняющим часть Её функций. Так что благодарите все их, ибо когда явится в мир Смерть, мир содрогнется от топота наших скакунов. Четыре Всадника очистят мир для нового Созидания. Это наша цель.       - Весьма интересно, - опять этот болтливый непонятно кто. Теперь он вновь расслабился, и с легкой улыбочкой начал понемногу приближаться ко мне. Самое забавное — никто не обратил не него внимания! - Однако, как я понял из твоей речи, без полного комплекта Всадников Апокалипсис не произойдет?       Давно в меня не тыкали всякие разные железки... А пока можно воспользоваться тем, что он стоит так близко, чтобы понять, кем он все-таки является.       Фи! Шинигами! А вот та штучка, что перекрывает запах духа своим притягательным ароматом...       - Ты не туда тычешь, сердца у меня нет, - Шинигами даже не успел дернуться, как моя рука уже пробила его грудь, и теперь светящийся шарик, наполненный невероятно вкусной энергией, был зажат между моих пальцев. - Не тебе, мелкому духу, убивать бога, который эволюционировал еще до твоего смертного рождения.       Странный эффект — тело этого Шинигами рассыпалось черными полигончиками, вместо привычных светлых... Хотя, он и ощущался куда сильнее остальных — может у них тоже эволюции есть? Плевать. Сейчас я держу в руке поразительное блюда, дегустацию которого откладывать совершенно нет никакого желания.       - А-ам! - прекрасно! Великолепно! Божественно! - Невероятный вкус! Как будто я съел около десятка слитых в один кусочек богов! Моя благодарность шефу!       И все это произошло в полной тишине. Непорядок!       - А чего вы стоите? - присел чуть в сторонке и расслабился. - Вроде бы драться хотели? Вот и деритесь. А я посмотрю.       - Так... - неуверенно начал лидер зрителей.       - С учетом того, что вы убили главную причину сегодняшней встречи, я думаю, нам можно расходиться, - заявил тот Шинигами-недоПустой, который весь разговор щурился и сверкал лисьей улыбочкой. - Давайте возвращаться в Лас Ночес, - начал он отдавать команды Пустым. Конфликт можно считать исчерпанным...       Под моим недоуменным взглядом стороны конфликта начали постепенно рассасываться, убираясь по своим логовищам — осталось лишь магазинное трио.       - Ну, раз я сам же уничтожил собственный шанс на зрелища, давайте хоть чайку выпьем, - обращаюсь я к Тессаю, и после утвердительного кивка гиганта, перемещаюсь вслед за ним в магазин.       Да... а фирменный чай Тессая оказался одним из немногих блюд, чей вкус не приедается мне со временем...