Земля; 31 уровень; 12:34
Оказавшись у спальника, в который он вчера кутался и в котором засыпал, игрок ощутил подступающий кашель и давление в груди, словно его Огонь рвался наружу, в пытках его тела стараясь выбраться и осветить его кожу горящем пламенем, по ходу сжигая все внутренности изнутри, но, проморгавшись, он отвернулся и уставился в тлеющий блеклый костер со стоящей рядом решеткой. Он вздрогнул от уведомления в меню и, открыв его, обнаружил с десяток сообщений от Чимина. С удивлением Ким замедленно нажал на кнопку и прочел беспокойные вопросы потерявшего его друга, вместе с тем стрельнул глазами под никнейм и, обнаружив «онлайн», через функцию игры телепортировался в регион, где сейчас сидел Пак.Земля; 14 уровень; 12:35
Мир вокруг мигнул на мгновение, и Тэхен очутился в прежде невиданным им месте: вокруг стало слишком светло для его усталых глаз, и он сощурился. Ярко-зеленая листва дала в глаза больнее белесой игровой заставки, и его губы невольно исказились в гримасе омерзения от чересчур горящих пикселей. Перед глазами мелькнула Желтая с присущим ей хрюканьем, и он почувствовал разлитое в груди тепло от ее привычного мягкого охристого оперения, позволив себе на секунду ощутить настоящее. Он посмотрел назад через свое плечо, боясь повернуться и наткнуться на что-нибудь еще более яркое, хотя, казалось, ничего хуже почти что ядовитых листьев он не увидит. Сфокусировав зрение, Ким смог рассмотреть среди крон деревьев плоды; очевидно, как он подумал, несъедобные: что-то обернутое в пурпурную и глянцевую, почти блестящую упаковку напоминало форму груши и редко свисало с некоторых веток, будучи прикрепленным к ним не то, чтобы стебельком: игрок его не видел из-за небольшого белого искрящегося цветка прямо у черенка. Тот отдаленно напомнил ему вид цветущей яблони, но бурная искусственная краска всех частей дерева вынудила его назвать этот фрукт «Яблостиком» или «Плагрушей» — он не решил. Когда Желтая подлетела к плоду и самозабвенно ткнула в него клювом с привычным чмоканьем, он дернулся, чтобы не дать ей отравиться, но та выглядела вполне довольной своим выбором, и Тэхен предпочел думать, что ее мозг оброс хоть одной извилиной и она не ошиблась. Он покрутился на месте в попытках отыскать знакомую фигуру, как вдруг краем уха почувствовал скрипучую колеблющую воздух вибрацию, не сразу восприняв звучание как мелодию. Птица замерла вместе с Тэхеном на долю секунды и, оторвавшись от плода, устремилась вслед за идущим на звук хозяином. Музыка доносилась из-за деревьев и, когда глаза уже смогли привыкнуть к извергающей из себя бесцветный огонь флоре локации, он поддел впереди стоящую ветвь, учтиво придержав ее для Желтой. Так они прошли до конца перелеска, обнажив в итоге перед собой убранную поляну с небольшой, но притом вычурной светлой, чуть постаревшей, однако вместе с тем не ставшей неопрятнее беседкой неподалеку от такого же фонтана. Ким отметил миниатюрное мраморное изображение женщины в шелковом одеянии на стенде ровно в центре окружности строения, по периметру которой торчали непонятые им фигуры, откуда проливалась покрашенная блеском солнечного света вода и попадала под ноги вечно стоящей. Ее брови собрались у переносицы, изгибаясь в самом неестественном положении, а рука оказалась слабо протянута чуть вперед, однако в то же время уверенно в своей слабости, и Тэхен понял, что та предлагает свою помощь, а не просит, как ему показалось изначально, и скульптура приобрела для него совершенно полярное значение; сильное и самостоятельное, в то же время болезненное и оскорбляющее. Его ухо зачесалось в преддверии новой доли музыки, однако он слепо и глухо прошел к фигуре и прочел выгравированное «Терра». Бросив взгляд в угол игрового экрана, он обнаружил многозначительное «Земля» и со страхом оглянулся на только что пройденный им лес, ощутив зуд с головы до пят. Его передернуло, и он рефлекторно приподнял руки, чтобы осмотреть их на предмет прилипшей паутины, или, в худшем случае, его творца, но вместо членистоногого обнаружил лишь себя с протянутыми к скульптуре руками. Он замер, исподлобья взглянув на нее, но та продолжала наблюдать за ним, не моргая и выдерживая едва заметную насмешку в тени полуулыбки, словно ожидая его действа, словно предвкушая развлечение в лице барахтающегося человеческого тела в пучине низменных, скучных и однообразных дум, и ни что иное, как сознание их мизерности и бесполезности, их глупости и уныния делало это представление настолько шутливым. Ким свел брови и раздраженно прикрыл глаза, ощутив себя совсем никчемным в своем проигрыше скульптуре и одновременно с тем ей подобным. Он опустил руки, забыв про мнимый зуд в молчаливом повиновении резному куску мрамора. Игрок огляделся: еще чуть поодаль стояли небольшие лавки, то ли продуктовые, то ли другого наполнения. Неопрятная, но в этой неопрятности прекрасная плиточная каменная дорожка, обрамленная невысокими фонарями, соединяла торговую часть полянки и вторую, эстетическую, образовывая тем самым уютный угол. Вокруг растекались несколько игроков или неигровых персонажей, а Тэхен, казалось, слышал их поступь в троекратном формате. Неожиданно для себя он уловил другое задевание струны инструмента, чуть более высокое по тональности. Он дернулся и наткнулся взглядом на сидящую внутри беседки пару, узнав в них Чимина и Хоён, которых прежде упорно не замечал. Размяв шею, Тэхен оглянулся на сидящую на одной из облегающих фонтан фигур Желтую и кивнул ей, как бы обозначая свою уверенность, на что та лишь отвернулась и начала попытки поймать маленьким клювом текущую из мрамора каплю. vvv31_012 на негнущихся ногах прошел чуть ближе, привлекши внимание сидящих, отчего Чимин сфальшивил на лежащем на его коленях инструменте, а его руки зависли в воздухе над струнами. Тэхен ощутил непреодолимое желание держать рот закрытым вновь и не открывать его до самого конца его жизни, отчего он в молчании подошел к беседке и, ступив на нее, приземлился на холодный чуть землистый пол, согнув ноги в неполноценном лотосе. Он обратился к сидящей рядом девушке, наткнувшись на ее любопытный и добрый, но строгий в то же время взгляд, и не проследил, как виновато отвел взгляд на свои руки, однако заметив, что своей фигурой он замкнул человеческий треугольник так, словно им не хватало последней вершины. Неожиданно он поднял голову и махнул рукой, как бы предложив им продолжить заниматься своим делом, не обращая на него внимания, осознав, что говорить он не может, чем вызвал чужую хмурость. Хоён вздохнула и поднялась на ноги. — Я сейчас приду, — сказала она перед тем, как соскочить с порожка перед беседкой и спрятаться в местной архитектуре. Тэхен пронаблюдал, как Пак проводил ее взглядом и медленно перевел его на Тэхена. — Мы потеряли тебя, — он покачал головой и сложил руки с краю инструмента. — Еще ночью Юнги начал мне написывать, что ты пропал куда-то из сети. Думали, ты уснул, но утром ты тоже не ответил. И в игре пусто, — проговорил Чимин, уставившись в район струн. Он продолжил тихим обиженным тоном. — Если ты испугался встречи со мной, не стоило так пропадать и пугать меня… и Юнги, — Тэхен напряг спину и выпрямился, почти протянув к другу руку, но вовремя остановив себя. — Так никому из нас не лучше, — он замолчал в ожидании чужих слов, но тот лишь безмолвно смотрел ему в глаза. — Ты даже разговаривать со мной не собираешься? — Пак вздохнул и отвел взгляд, пробурчав в пустоту. — Зачем тогда пришел?.. Ким предпринял попытку прокашляться и осознал, что прах от раскрошенной прежде кости смешался со слюной и образовал мокрый ком, мешающий голосовым связкам работать по прежнему механизму: он ощутил тошноту, словно кот от комка влажной шерсти в горле. Зажмурившись, он с шумом проглотил вставшую в гортани слюну, так и не одолев массу, и носом вдохнул воздух. Тэхен вспомнил: он делал так всегда. Когда что-то пугало его до чертиков, его голос терялся, а рот выполнял лишь функцию принятия пищи. Он с испугом посмотрел на друга, но скоро постарался придать лицу обычное свое выражение, не желая вызвать в Чимине тождественные чувства или, того хуже, жалость. — Все нормально? — jimin995 взялся за инструмент, чтобы убрать его с колен и придвинуться к Киму, но тот активно замахал руками и отодвинулся. — Что случилось?.. — Тэхен исказил губы в мимолетном омерзении, непонятно кому его адресуя, и Чимин прикрыл глаза. — Ладно… Ты можешь и не отвечать мне. Я наговорил бреда тогда, и пойму… пойму, если ты не захочешь продолжать общение. Отчасти, он ненавидел себя за эту черту: только после пережитого кошмара Тэхен начинал думать и приходил к совершенно успешному по процентному содержанию плану. Если все становилось настолько плохим, что, казалось бы, хуже некуда, Ким мог найти выход. Тэхен зажмурился и показал один палец, жестом попросив Пака подождать. При помощи встроенной в каркас беседки лавочки, которой он отчего-то предпочел пол, он смог подняться и ступить на прежде отмеченную им каменную дорожку. Склонившись над травой и придерживая себя за тонкую колону строения, он сунул пару пальцев свободной руки в рот, мгновенно ощутив рвотный позыв и не сопротивляясь ему. Чимин в боязливом изумлении встал на ноги, забыв про инструмент и вынудив его с грохотом свалиться на пол. Тэхен прокашлялся снова и, обтерев губы, улыбнулся, как показалось Паку, странно, после чего метнул в него, однако же, счастливый взгляд. — Извини, — наконец озвучил он, и свой голос напомнил Тэхену трещащее дерево, однако он продолжил. — Кажется, что-то не то съел, — он расширил улыбку, но собеседник лишь свел брови. — Тэхен, — обратился к нему jimin995. — Что с тобой? — его вопрос выбил из Тэхена смешок, и он сел на былую позицию уже более раскованно, предложив другу сесть рядом. Пак осторожно приземлился на место. — Это так очевидно? — Определенно, — Чимин кивнул и принял озабоченный вид. — А… — он быстро оглянулся и показал большим пальцем себе за спину. — Извини, что тебе пришлось это наблюдать. Я просто снова впал в ступор или что. Раньше такое бывало, спокойно жил, а тут… — Ни разу не замечал за тобой. Часто бывает? — Нет, — он покачал головой и ощутил завязывающееся в груди очередное напряжение, но, выдохнув, расплел его. — Обычно, когда я чего-то очень сильно боюсь. Или шокирован, — Чимин недоуменно уставился на него, и он пояснил. — Я испугался, что потеряю тебя, если не отвечу, и решил действовать, — лицо Чимина приобрело самый удивленный вид из всего доступного ему спектра. — Я отвечу на твои вопросы. Тогда… сначала, когда ты сказал, что я испугался встречи с тобой, я был готов драться, — он улыбнулся. — Но, кажется, ты прав. Когда ты не зашел со мной в игру после моего сообщения, я… — он запнулся и дернул плечом. — Я бросил шлем в стену и случайно повредил его. И снова зашел, — с нарастающей громкостью и вместе с тем уверенностью говорил он. — Я разозлился. Наверное, на себя. А потом игра не выпустила меня, — он пожал плечами. — Сказала, что в шлеме повреждение, и нужно обратиться в поддержку. Я бы сказал тебе это в качестве аргумента, что, ну, вот же, я же не мог выйти. Но я мог написать тебе, написать в эту самую поддержку, но я не подумал об этом. О тебе не подумал, — его губы дернулись, и Чимин склонил голову, вслушиваясь. — Я очень хочу поговорить с тобой. Имею в виду… просто так, ну… как раньше. Я, вроде как, достаточно чего понял за эти несколько дней и постараюсь не вести себя как урод больше. Поэтому… вопрос состоит не в том, хочу ли продолжать общение я, а хочешь ли этого ты, — он со свежезакопанным ощущением страха посмотрел на друга. — Потому что у меня даже спрашивать не надо. Конечно, я хочу. Я просто идиот, Чимин. Пак улыбнулся, но быстро принял задумчивое выражение. — Если ты не мог выйти… почему утром тебя здесь не было? — Честно говоря… — Тэхен пожал плечами и зашел в меню персонажа. Он нажал на кнопку выхода, и игра выдала прежнюю ошибку, а он кивнул сам себе и закрыл окошко. — Я сам ничего не понял утром… да и до сих пор. Не сразу… понял, что не там проснулся, ну и не заходил никуда. Наверное, игра позаботилась, — Чимин изобразил понимающий вид. — Еще… Хо рассказала, что вы уже знакомы, оказывается, — после небольшого молчания продолжил jimin995, и Тэхен закатил глаза, а первый улыбнулся. — Никогда бы не подумал. — Я тоже, — он скопировал чужое веселое выражение совсем искренне. — Что вы тут делаете? — Пак поднял инструмент и с гордостью протянул его другу, принявшему предложенное и удивившись его легкости. — Это крена.* Хо говорит, играть проще простого, но у меня все равно плохо получается, — Тэхен нахмурился и отрешенно задел одну из струн, и та издала единичный высокий звук. — Знаешь… — Чимин принялся перебирать пальцами. — А, ладно, — он вдруг помотал головой. — Конечно, я не хочу прекращать дружбу с тобой. Я рад, что мы обсудили это. Неожиданно для Тэхена, он подтянулся к нему на руках и притянул к себе, заключив в крепкие объятия. Глаза Кима распахнулись в удивлении, но, ясно ощутив тоску по присутствию рядом друга, он несколько раз прихлопнул его спину, выразив тем самым признательность и чистую радость. Оба игрока дернулись, когда случайно задели инструмент, его чуть более нижнюю струну; Тэхен услышал то звучание, которое привело его на поляну. Внезапно его мысль вернулась на несколько минут назад; он отпустил Чимина и обернулся в поисках Желтой, но наткнулся на нее в компании с подходящей к ним с чем-то в руках Хоён. Он засуетился и предпринял попытку встать, но девушка рассмеялась и мягко надавила ему на плечо, заставив остаться, после чего прошла на свое прежнее место и, раздав каждому по непонятному кульку, заговорила: — Не переживай, — улыбка никак не покидала ее лица. — Не ты один тогда ерунды наговорил. Эмоции, все такое, — покачав головой, она продолжила. — Извини, что задела тебя. — Вообще-то… — Тэхен проглотил слюну, когда снял упаковку с впервые увиденным им пирожным, аппетита при этом не ощущая, зато отчетливо предвкушая стыд и тяжесть осевших в организме слов. Он опустил руки и уставился в район живота сидящего напротив Чимина так внимательно, что вынудил того проверить, все ли с ним в порядке. — Ты не сказала ничего, что… что было бы, ну… — он дотронулся рукой затылка, перед этим чуть не уронив пирожное, но все же сумев его удержать. — …неправильным. Так что… извини ты… А, — он резко перевел взгляд на сидящую рядом с ho_jyeon Желтую. — И ты тоже, — он поспешил объясниться. — Я на нее тоже накричал, — те переглянулись, а он зажмурился, оценив свое извинение как «нелепое и бездарное», но услышал лишь беззлобное хихиканье и расслабил сжатые в напряжении плечи. Он вновь опустил взгляд на свои руки и принялся рассматривать выглядящую съедобной, в отличие от тех фруктов, еду. — Так что, вы выяснили, где Тэхен был? — Хоён отодвинулась от игроков и оперлась спиной на стоящую позади нее лавку, смело откусив пирожное. Когда Чимин пересказал ей им уже узнанное, она издала протяженный гласный звук и, словно чуть помрачнев, поинтересовалась. — А ты… Нет, — она покачала головой. — Ты с Чонгуком был? — С Чонгуком, — повторил Ким с кивком и попробовал торчащий хохолком крем с бисквита. Он решил проверить, останется ли не отравлен и жив. Тэхен вспомнил, что хотел посмотреть его онлайн, и, зайдя в меню и обнаружив там извечную зеленую точку у его никнейма, упустил смятение на женском лице. Хоён облизнула сладкие от крема губы и задумчиво отвела взгляд. — Поняла, — она пожала плечами и бросила упаковку на лавку позади себя, после чего громко вобрала в себя воздух и придвинулась к ним. — Послушай Чимина! — она с энтузиазмом мотнула головой в сторону крены. — Что? — очевидная паника засочилась из слов и мимики Пака. — Нет! Лучше ты, — он уже протянул инструмент девушке, но та скрестила руки на груди, и Чимин вздохнул. — Ладно. Но если будет плохо… — он обратился к Тэхену, в то время как тот отложил свое пирожное, так и не решившись съесть его. — Я не при чем. vvv31_012 усмехнулся и кивнул — совершенно точно он не при чем; хотя в его способности сыграть что-нибудь чудесное он не сомневался. Пак боязливо коснулся нескольких струн, пробуя крену, но не осмеливаясь объединить отдельные звуки в цельную мелодию. Звучание же, по Тэхену, отдавало классическим щипком струны, но угасало дремучим деревянным звуком, словно то были звуки не музыки, а шума окружающего их леса. Если бы он занимался парфюмерией, этому аромату он бы дал название «Дубровая чаща после грозы» или что-то похожее; содержание в названии воды его, конечно, не радовало, но Чимину ни что иное не подходило. Редко звук был таким полым, что казалось, будто бы звуковая волна распространялась по дуплу одного из тех дубов, создавая тем самым совершенную пустоту вокруг; если бы играл сам Тэхен, он бы подумал, что своей игрой испепеляет окружающие его предметы, но руки Чимина, напротив, покрывали их мягким невидимым шелком в попытке уберечь. Пак освоился и принялся играть чуть быстрее, постепенно формируя мелодию и разрешая ей постепенно нарастать до предела тона и скорости. Тэхен неволей напрягся и взглянул на спокойную Хоён, при том чувствуя противоположное ей пиковое напряжение музыки. Он перевел взгляд на птичку, которая смирно клевала крошки в почти пустой упаковке от пирожного, но которая вдруг отвлеклась от поедания и уставилась за спину хозяина. Накаленный застывший в однотипном движении звук, резко опустившийся до низких вибраций, заставил Кима сжаться и наблюдать за Желтой, которая, в свою очередь, сорвалась с места и улетела за него, блея что-то на своем. Тэхен же, обнаружив в птице надежное объяснение его отвлечению, проследил за ней взглядом и увидел знакомую вытянутую к птице руку, на которую та уселась и приняла умиротворенный вид. Развернувшись еще дальше, он увидел перед собой обрамленное мятными волосами лицо с его бесстрастным, где-то даже холодным взглядом карих глаз, направленный на него сверху вниз. Он недоуменно моргнул и посмотрел в сторону, постепенно вернувшись к компании играющего с непонятным чувством в районе сердца или желудка — он не понял. Чимин перешел на более сложные комбинации струн, при том более выдержанные и успокаивающие — Тэхен подумал, что его игра, действительно, продолжает себя как льющаяся из фонтана вода: кажется аутентичной, подлинной и той, что может литься вечно, пока резервуар не исчерпает себя; в то же время, он сразу отмел идею резервуара в своем описании: мелодия была чересчур антична и старинна для его участия, отчего он предпочел думать, что игра не остановится никогда, даже если Пак разломает инструмент на две неравнозначные части. Когда мелодия начала замедлять свой ход, но при том никак не угасать, Ким будто бы вернулся в реальность и повернулся к Чонгуку вновь с уже присущим ему раздраженным взглядом, словно ощутив свою перед ним беззащитность. Тот стоял смирно, по-видимому, не желая мешать Чимину. Как только игрок затронул последнюю струну и притих, Тэхен громко захлопал в ладоши, испугав друга и заставив Желтую в ужасе взлететь с чужой руки, но добившись счастливой улыбки первого. — Кто явился, — язвительно пробормотала Хоён после тихого перешептывания с новоиспеченным музыкантом о, очевидно, его выступлении, которое не достигло ушей Кима. Чонгук молча поклонился, по очереди уделив каждому свой взгляд. — Ты разобрался со шлемом? — учтиво поинтересовался он у Тэхена. — А… — он открыл рот и закрыл его, совестливо повернувшись к Чимину и коснувшись своего затылка. — Нет, я вчера вылетел и снова зашел утром… — Реально, — Чимин кивнул. — Идиот. Напиши хотя бы сейчас в поддержку, — Тэхен промычал что-то согласное. — Это красиво, — он вернулся к музыке. — Ты… у тебя хорошо получается, — он улыбнулся, ощутив, насколько необычными для него оказались эти слова. Чимин смущенно опустил взгляд на инструмент в своих руках, и Тэхен проморгался. — Мы собирались пойти на Огонь… — он снова устремил взгляд на Чонгука, и тот согласно кивнул. — Вы не пойдете с нами? — Хоён глянула на Пака, но тот лишь покачал головой. — Я хочу отдохнуть от прохождения и позаниматься здесь чем-нибудь подобным, — он приподнял крену. — Поэтому удачной игры. Приходи, как закончите, расскажешь, — jimin995 растянул губы так, что щеки практически закрыли его глаза. — Я позову Юнги! Ким расплылся в улыбке и поднялся, упустив неодобрительный взгляд Хоён и не успев ему удивиться.