Игрушка

11 лет назад

С утра у меня было плохое настроение. Мы с отцом ехали на карете в ателье, где должна состояться примерка платья на мой день рождения. Портной должен был приехать к нам сам, но я уже какой день ходила без настроения и ни с кем не разговаривала, и отец решил, что мне будет полезно развеяться. — Доченька, как ты себя чувствуешь? — Спросил мужчина, сидя на против меня и изучая внимательным взглядом. — Нормально, — равнодушно ответила я, смотря в окно на сменяющие друг друга деревья. Чтобы добраться до города, нам нужно было проехать несколько километров через лес. Герцог лишь вздохнул на мой сухой ответ и тоже уставился в окно. Разговорить меня у него не получалось, но рассказать о причине своей грусти я не могла. На самом деле, 5 дней назад, поздно вечером, когда меня уже уложили спать, мне захотелось немного перекусить. Решив потерпеть до утра, я безрезультатно пролежала в кровати пол часа. Сдавшись, я всё же пошла на кухню. Но меня остановили голоса, доносящиеся из гостинной. Выглянув из-за угла, я увидела несколько служанок, протирающих книжный шкаф от пыли. Почему они делают это в такое время? Неужели не успели сделать это днём? Тогда днём они прохлаждались и сидели без дела. — Ты слышала, что сегодня учудила юная леди? — Спросила рыжеволосая служанка. — Да, все уже об этом знают. Она разбила вазу госпожи, но спихнула это всё на служанку. Герцог был в ярости. Ведь эта ваза принадлежала герцогине, пока та ещё была жива. — Верно. Розали своими глазами видела, что вазу разбила мисс Луиза, но девчонка не призналась, даже когда её отец увольнял служанку. Мало того, что леди не призналась, так она сама и обвинила беднягу. — Соглашусь. — Отозвалась третья служанка. — Ужасный поступок отвратительной девчонки. Что из неё только вырастит? Её мать не была такой. Так в кого же она такая? Чувствую, что мы натерпимся от неё в будущем. — Это уж точно. — Будем надеяться на лучшее. Может герцог женится и отошлёт девчонку куда подальше. — Было бы хорошо. — Единственное можно сказать, что с таким поведением и характером у неё никогда не будет друзей. Да она даже… Дальше я слушать их не стала. Было очень тяжело слышать все эти слова. Глаза предательски зажгло от подступающих слёз. Добежав до своей комнаты, я с разбегу прыгнула на кровать и разрыдалась. — Это не так, я не плохая, как они думают! — Прокричала я в пустоту. Да, это я разбила мамину вазу. Я так испугалась, ведь знала, что отцу она была очень дорога. У нас и так осталось мало маминых вещей. Теперь на одну стало меньше. Когда разбилась ваза, на звук прибежала служанка: — Мисс, как же так? Ваш отец будет в ярости. — Своими словами она только подлила масла в огонь. Отец не заставил себя ждать и вошёл в комнату, услышав звук разбивающейся керамики. — Что здесь произошло? — Мужчина оглядел комнату и наткнулся на осколки, оставшиеся от прекрасной вазы. — Кто это сделал? Я же просил быть осторожнее. — Мой лорд, извините, когда я пришла, ваза уже была разбита. Это сделала леди Луиза. Я только услышала звук и решила проверить, что произошло. Отец перевёл на меня строгий взгляд. Раньше он никогда на меня так не смотрел. Его взгляд всегда был нежным, наполненным любовью. После смерти мамы он изменился, улыбка пропала с его лица и я её больше не видела. Времени уделять он мне стал тоже меньше. Герцог подошёл ко мне, присел, чтобы видеть мои глаза и строго спросил: — Луиза, это была ты? От страха я не могла вымолвить ни слова. Мне так не хотелось, чтобы он злился на меня. Вдруг он меня разлюбит, если узнает, что это я разбила вазу. Я не хочу терять ещё и папу, у меня больше никого нет. Единственное, что я смогла сделать, это медленно покачать головой из стороны в сторону. Отец обратился к служанке: — Собери все осколки и принеси ко мне в кабинет. После можешь быть свободна, зарплату за этот месяц заберёшь завтра. — Извините, но я не понимаю… — начала лепетать девушка. — Уволена! — Рявкнул отец. — Так понятней? — Господин, пожалуйста. — Девушка упала на колени. Голос её жалобно дрожал. Но папа даже не остановился и, взяв меня за руку, вышел со мной из комнаты. Я не думала, что он её уволит, просто накажет. Мне стало стыдно, мне хотелось признаться, но я не могла ничего произнести, голос меня не слушался. Решила, что признаюсь завтра, с утра, когда он немного успокоится. Но после того, что я сегодня услышала в гостинной, всё моё желание признаться испарилось. Так вот что они все думают обо мне. И это только то, что я услышала. Больше я не буду стараться быть хорошей. Теперь я стану той, какой вы меня считаете. — Солнышко, ты уже решила, что хочешь на день рождения? — Ничего. — Что же это такое? Милая, расскажи мне, что с тобой случилось? — Всё в порядке, у меня просто нет настроения. До самого города отец меня больше не беспокоил. Я примерила готовое платье, но оно оказалось мне немного великовато. Портной сделал новые замеры и пообещал всё исправить в ближайшие дни. После меня портной занялся моми отцом Я посидела на диване, походила по ателье, но папа всё не выходил из примерочной комнаты. Так скучно! А ещё здесь очень душно. Всё-таки скоро 1 июня — мой день рождения и первый день лета. Не найдя чем ещё себя занять, я вышла на улицу. Сегодня выходной, поэтому народу необычайно много. Так интересно! Я почти всё время сижу дома в окружении одних и тех же, ненавидящих меня людей. А тут столько интересных незнакомцев! Так хочется их всех рассмотреть! Не удержавшись, я отправилась в самую гущу толпы. Уж не знаю как так получилось, я оказалась не пойми где. Мне хотелось вернуться, но я повернула не туда и из-за этого заблудилась ещё больше. Многие люди смотрели на меня, но не подходили. Никто не предлагал помощи. И что мне теперь делать? Кто занет когда отец меня найдёт? В голову начали лезть плохие мысли. Я села на корточки, уткнулась лицом в колени и расплакалась. Папочка, найди меня пожалуйста! Я больше никогда не уйду от тебя и всегда буду слушаться. — Эй, малышка. — Меня нежно потрогали за плечо. Подняв голову, я увидела женщину. Она улыбалась. Её губы были немного обветренными, а чёрные волосы затянуты в пучок, некоторые пряди которых спадали на лицо. Одета она была просто, можно было сразу понять, что она из низкого сословия. В руках у неё была корзинка. — Я потерялась и не могу найти папу. От упоминания отца, мои слёзы полились с новой силой. — Ой, маленькая, не плачь. — женщина присела и слегка обняла меня. Когда я немного успокоилась, она спросила: — Как тебя зовут? — Луиза. — Приятно познакомиться. Меня можешь звать Мартой. Как так вышло, что ты потерялась? Не раздумывая, я всё рассказала Марте. — Вот как. Ну, пойдём я провожу тебя к папе. Уверенна, он очень беспокоится. Я могу взять тебя за руку, чтобы вы не потерялись, Луиза? Я не ответила, а просто схватила Марту за руку и мы вместе пошли к папе. — Так, тут никого нет. — Заключила Марта, после того, как стучалась в дверь ателье около двух минут. — Но куда тогда делся папа? — Думаю, он заметил твою пропажу и отправился на поиски. Хм… Даже не знаю… Остаться здесь… или… — Извините, вы что-то хотели? — К нам подошёл невысокий мужчина. — Ох, а не эта ли юная леди, пропавшая недавно? — Он уставился на меня. Застеснявшись, я спряталась за марту, прижавшись к ней со спины. — Да, мистер, это она. А вы откуда знаете? — Так она дочка нашего герцога! — Воскликнул мужчина. — Да что вы говорите! — Марта посмотрела на меня. — Даже не могла предположить, никогда не видела её вживую. — Да я бы сам не поверил. Её отец устроил здесь переполох. Его было слышно даже на соседней улице. Сначала они обошли всё здесь, а потом ушли. Сейчас, наверное, уже на другом конце города. Нужно срочно привести к герцогу его дочь. Только как это сделать? — Где папа? — Захныкала я. — Не переживай! — Обняла меня Марта. — Мы его скоро найдём. — Я хочу кушать. — Бедная, проголодалась. Извините, мистер, маленькая леди очень устала и хочет есть. Давайте поступим так… Вы же здесь, рядом работаете? — Да, через дом. — Отлично. Я напишу вам адрес моего дома, и когда герцог сюда вернётся, вы скажете ему, где находится его дочь. А она пока пойдёт со мной, поест и отдохнёт. — Хорошо, миссис, давайте так и поступим. — Мама, кто это? Перед нами стояли двое мальчишек и с интересом смотрели на меня. Один был немного взрослее меня, похожий на свою маму цветом волос и глаз, а второй был его полной противоположностью. Он был младше, с зелёными глазами и более светлыми, ближе к русому цвету, волосами. Так как по дороге я очень устала и у меня уже не было сил, под конец дороги Марта взяла меня на руки. И сейчас я крепко держалась за её шею, боясь мальчишек, которые не стесняясь разглядывали меня. — Малышка, можно я тебя отпущу? Ничего не оставалось и я ослабила свою хватку. Меня тут же поставили на пол. — Она такая красавица! — Услышала я от младшего и стеснительно опустила голову, смотря на свои туфли, которые уже успели запылиться. Старший только фыркнул. И что это за реакция такая? — Да, Николас, она и правда очень красивая. Её зовут леди Луиза и она потерялась. Не могла же я оставить её одну. Скоро её папа, наш герцог, за ней придёт, поэтому пока она побудет у нас в гостях. — Так она дочь герцога? — удивился старший. — Дочь герцога… — повторил младший. — Приятно познакомиться леди Луиза, меня зовут Николас, а его, — младший ткнул пальцем в брата — зовут Эйден. — Приятно познакомиться, леди Луиза. — Мне тоже приятно с вами познакомиться. — Быстро пролепетала я и почувствовала как краснею. Я ещё никогда в жизни не общалась с мальчиками примерно моего возраста. Отец считала, что пока мне совершенно не нужно, да и мне это не нужно было. В своей жизни напрямую я общалась только с тремя мужчинами: дворецким, папой и сэром Кристофером, главным рыцарем нашего двора и охранником папы. Сегодня он с нами не поехал, так как ему нужно было следить за тренировкой новобранцев, которые в будущем стунт рыцарями нашего двора. А кого-то другого папа не хотел брать, чтобы не напрягать меня присутствием чужого человека. Возможно, если сэр Кристофер поехал с нами, он бы не позволил мне сбежать. Он один из тех людей, кто меня не ненавидит в нашем доме и всегда мне помогает. Думаю, я могла бы даже назвать его своей нянькой, он всегда со мной играет, когда свободен. Так и ещё, он достаточно молод. Сколько ему? 25? 30? Не знаю точно. Вот у папы есть сэр Кристофер, который всегда его защитит, а у меня никого. Мне бы тоже хотелось бы иметь близкого человека, который меня бы защитил. — Мама, я уже приготовил рагу и накрыл на стол. — Сообщил Эйден. — Какой же ты у меня умница! — Марта подошла и ласково потрепала мальчишку по голове. — Моя маленький помощник. Вот чтобы я без тебя делала? — Мама, я тоже ему помогал. — Ага, как же, помогал, только мешал. — Нет, я тоже помогал, — губы младшего затряслись от обиды. — Николас, не надо плакать, — Марта обняла младшего сына. — Я уверенна, что ты очень помог. Эйден, прекрати расстраивать младшего брата. Если он говорит, что помогал, значит так есть, пусть и совсем не много. Николас вырвался из объятий матери, пнул старшего брата и убежал. — Ах ты… — Эйден, без выражений. Но старший уже не слушал маму, а побежал за братом на улицу. Марта повернулась ко мне: — Луиза, милая, прости их. Они ещё совсем дети и не знают как правильно вести себя перед леди. Эйдену 9, а Николасу ещё только 5. — А мне 1 июня будет 7 лет. — Это уже скоро. Думаю папа тебе подарит хороший подарок. — Да, только я пока не знаю, чего хочу. А чего бы вы хотели Марта? — Я? Для себя я ничего не хочу, а вот для своих мальчиков я бы хотела хорошей жизни. Чтобы они могли закончить школу и работать на достойной работе, но для нас это несбыточно. Их отец умер три года назад и теперь мне очень тяжело одной тянуть двоих детей. О школе не может идти и речи, мне нечем оплатить учёбу одного ребёнка, что уж говорить о двоих… Ох, извини, зачем я только тебе всё это наговорила. Юная леди не должна думать о чужих проблемах. Пойдём помоем руки и будем кушать. — И где только их носит? Марта уже накрыла на стол и мы ждали ребят. — Луиза, ты не могла бы выйти во двор и позвать их, уверенна, они тут совсем рядом, а я пока нарежу хлеб. — Хорошо. Выйдя на улицу, я осмотрелась. Здесь был небольшой дворик. Со стороны дом, из которого я только что вышла, выглядел очень плохо, особенно в сравнении с домами вокруг. Осмотрев территорию, я никого не нашла и уже хотела вернуться в дом, но мне стало стыдно. Марта привела меня к себе в гости, а я не смогла выполнить её такую лёгкую просьбу. Мне нужно их найти! Неподалёку слышались голоса, поэтому я решила пойти туда, откуда они доносились. Я не ошиблась, это были Николас и Эйден. Но тут были не только они. Николас стоял на коленях, весь в грязи и громко плакал. Незнакомый мне мальчик, лет 12, стоял возле него и противно смеялся. Не далеко от них, на земле, лежал Эйден, а сверху на нём сидел такой же пацан, как и тот, что стоял возле Николаса. Близнецы? Тот, что сидел на Эйдене, одной рукой пыталась схватить его руки, а другой держал горсть земли и, судя по всему, пытался засунуть старшему сыну Марты её в рот. Эйден активно сопротивлялся, но из-за разницы в росте и весе, делать это было всё труднее и труднее, силы покидали парня. — Что вы делаете? Отпустите их! — У меня не было сил просто стоять и смотреть на этот ужас. Но что я могу сделать? Может стоит сбегать за Мартой? Оба близнеца уставились на меня. — Луиза, бегите отсюда, эти ребята очень плохие! — Закричал Николас и тут же получил ногой по рёбрам. — Прекрати! — Меня охватила злость. — О, это что за фифа такая! Платье выглядит дорогим. Она точно не отброс, как эти двое. Братец, посмотри на неё. — Что ты тут забыла, малявка? Иди в куколки играй и не лезь не в свои дела. Или ты подружка этих бедняков? — Нет. — Выкрикнул Эйден. — Мы её не знаем. Она… Открыть рот, было главной ошибкой парня. Как только второй близнец увидел, что его жертва открыла рот, что ему и нужно было, он засунул землю ему в рот и закрыл его рукой, чтобы Эйден не мог её выплюнуть. От данной картины моё тело покрылось мурашками. Не успев всё обдумать, я бросилась к Эйдену на помощь и пнула ногой пацана, сидящего на Эйдене. Не удержавшись, тот свалился со своей жертвы. А тот, кого я спасла, перевернулся на бок и опустошил свой рот от земли. — Ты дура! Что творишь? — Ко мне подлетел первый близнец и толкнул в спину. Удар был не очень сильный и я смогла не упасть. Но парень уже схватил меня за руку и начал трясти из стороны в сторону. — Да кто ты такая? Как ты смеешь толкать моего брата? Ты хоть знаешь, что мой отец сделает с тобой? — Да мне всё равно на твоего отца. Вот мой… Но договорить я не успела, так как тот к кому я обращалась, валялся на земле и получал удары от Эйдена. Парень не жалел своего соперника. И, не смотря на юный возраст, удары были довольно мощными для его 9 лет. Через некоторое время близнецу удалось скинуть с себя Эйдена, но это единственное на что у него хватило сил. Он продолжал валяться на земле, постанывая от боли. Всё это время второй брат ошарашенно смотрел как избивают его брата. Идти к нему на помощь он не торопился. Вот трус! Но тут он пришёл в себя и метнулся в нашу сторону. — Отойди, идиотка! — Он грубо пихнул меня и я упала на землю. Парень подбежал к брату и помог тому подняться. — Тебе конец, придурок. — Кричал пострадавший. — Теперь отец тебя точно прибьёт. И не только тебя, но и твою шлюшку мать. — Заткнись! Не смей так называть мою мать! Я убью тебя! Точно убью! — Эйден так разозлился. Глаза его наполнились яростью. В этот момент я не сомневалась, что он выполнит свою угрозу. Испугавшись, близнецы испарились будто их тут и не было. Я продолжала сидеть на холодной земле. Платье точно успело испачкаться. Что на это скажет папа? Он будет сильно ругаться? Он не любит когда я выглажу как чушка. Я посмотрела на Николаса. Он всё так же стоял на коленях, но уже начал успокаиваться и почти перестал плакать. — Вставайте, госпожа, а то заболеете. На земле холодно. Развернувшись в сторону голоса, я увидела перед собой Эйдена, который протягивал мне руку. Она была в грязи и крови. Я посмотрела на одежду парня и увидела на ней разводы грязи и крови. Вероятно он пытался вытереть руку, прежде чем протянуть её мне, но это было малоэффективно. — Простите, она грязная, вам скорее всего противно. Мне не стоило. — Он начал убирать руку, но я успела крепко за неё схватиться. Эйден удивился, но сжал мою руку покрепче и помог мне встать. Я засмотрелась на него. Такой красивый! Было глупо это отрицать. Он привлёк меня ещё в доме. Его тёмные глаза и чёрные волосы очень привлекательны. А здесь он заинтересовал меня ещё больше. Даже сейчас, весь грязный и побитый, он выглядел симпатично. То, что сейчас произошло, поразило меня. Вот он, герой, которого я так хотела видеть радом с собой. Я всё продолжала смотреть на него и в моей голове созревала, по моему мнению, просто гениальная идея. Но как же я ошибалась! То, что служило счастьем для меня, для других стало горем… — Что с вами произошло? — ужаснулась Марта. Как только мы вошли в дом, она подбежала к нам и принялась осматривать сыновей. — Ничего. — Ответил старший и скрылся за дверью комнаты. Руки женщины нежно коснулись меня: — Мисс, с вами всё в порядке? Что случилось? — Нас опять обижали соседние близнецы! — Обнимая свою маму, пожаловался Николас. — Они снова к вам лезли? Я же просила вас не подходить к ним! — Прости мама! Я убегал от брата и наткнулся на них. Пожалуйста, не ругайся на Эйдена, мама! Он не трогал их, как ты и просила, но потом он просто защищал меня с Луизой. — Ну конечно я не буду ругаться. — А если опять придёт тот злой дядя и будет кричать? — Не переживай, мой сладкий, — женщина поцеловала сына в лоб. — Я смогу вас защитить. — Мама, подожди немного, мы с братом вырастим и сами будем тебя защищать. После того, как Марта привела Николаса в порядок, она подогрела остывшее рагу. Как только ароматная еда снова была на столе, к нам вышел и Эйден. Прежде я никогда не ела подобной еды, но запах просто замечательный. Беру ложку в руку, зачёрпываю немного рагу и, не раздумывая, кладу в рот. Разжёвываю и охаю от неожиданности. Все тут же взволнованно смотрят на меня: — Что-то не так? — Поинтересовалась Марта. — Это так вкусно! Не ела ничего вкуснее. — Констатировала я, уплетая за обе щеки. — Ты просто голодная. — Пробурчал Эйден, но я увидела лёгкую улыбку на его лице. — Ох, это очень хорошо. Я уж испугалась. Эйден у нас на всё умеет. Я посмотрела на парня. Мы встретились взглядами, он засмущался и уткнулся в свою тарелку. Я же всё больше утверждалась в своём плане. После ужина Марта принялась за уборку, а меня отправила к ребятам в комнату, чтобы я с ними поиграла. Я хотела отказаться и остаться с ней, но меня уже схватил за руку Николас и потянул за собой. Комнатка довольно маленькая и простая. Слева и справа стояло по кровати, а по середине старенький стол, над которым было окно. Эйден сразу же сел за стол и отвернулся от нас. — Мисс Луиза, садитесь. — Николас подвёл меня к кровати и заставил сесть. Как только я села на кровать, мне стало больно. Такая жёсткая. Как же они на них спят? — Хотите поиграть? Я не услышала вопрос Николаса, но машинально кивнула. Младший зачем-то полез под кровать. — Эйден, что ты делаешь? Ответа я не услышала. — Он учится. — Ответил Николас, ставя небольшой ящик на кровать. — Учится? — Уточнила я. — Да. У нас нет денег на школу. Мама купила использованные книги и Эйден занимается самостоятельно. Как может. Эйден хмыкнул, но ничего не сказал. — Тут их конечно не много и они старые, но я их всех люблю. Николас высыпал все игрушки из ящика. Их и вправду было мало, штук 6. Не сравнится с моими. Я даже не помню их всех, с половиной я даже не играла никогда, так они и лежат без дела в игровой комнате. Я посмотрела на игрушки, лежащие передо мной и мне даже стало как-то грустно. Такие стареньки и потрёпанные. — Николас, не позорься. Ей не нужные твои старые игрушки. — Подал свой голос Эйден. — Мисс Луиза, они вами не нравятся? Мне стало немного неудобно, но мой глаз зацепился за небольшого плюшевого зайца. Его не было в ящике, он лежал на подушке. Вероятнее всего Николас спал с ним. Я потянулась к нему и взяла в руки, рассматривая. — Это мистер Руфус. Сначала он был игрушкой Эйдена, а потом он подарил его мне. Папа сделал его, когда был жив. — А что случилось с вашим папой? — Спросила я, прежде чем поняла, что это был неуместный вопрос. — Простите, я не должна была спрашивать. — Ничего страшного, папа… — Замолчи, Николас. — Эйден повернулся к нам. — Не нужно говорить о папе. — Но почему? — Я сказал не говорить о нем! — Крикнул старший. Николас напрягся и виновато опустил глаза. Стало неловко. Но тут я услышала стук в дверь. Сердце будто перестало биться и я замерла. Вскоре я услышала такой знакомы голос за дверью. — Папа! — Крикнула я, спрыгивая с кровати и открывая дверь комнаты. Я увидела Марту, а возле неё, в дом входил папа, а за ним сэр Кристофер. — Доченька! Я со всех ног бросилась к папе и запрыгнула к нему на руки. Он поднял меня и я крепко обняла его за шею, слёзы потекли из глаз. Мой папа. Я тебя так сильно люблю. — Прости, папа. — Нет, это ты меня прости, что так долго не мог тебя найти. Продолжая обнимать папу, я посмотрела в сторону комнаты из которой выбежала и увидела, что там стоят Эйден и Николас. Что это за взгляд у Эйдена? Грусть. Может мой папа напомнил ему его отца? Папа хотел опустить меня на пол, но я отказалась и он продолжил держать меня на руках, повернувшись к Марте. — Мой герцог. — Поклонилась Марта. — Спасибо вам, что не бросили мою дочь одну. Я очень сильно вам благодарен. Просите, что хотите, я дам вам всё. — Благодарю, но нам ничего не нужно. Я помогла ребёнку не для того, чтобы что-то получить от вас. — Но всё же, вы спасли самое дорогое в моей жизни, я вам обязан. Не отказывайтесь и просите всё, что хотите. Дом, деньги, роскошную мебель. — Еды. Могли бы вы дать нам еды? Хлеба, картошки, зерна и мяса. — И всё? — Даже этого будет много, ваша светлость. — Я буду благодарен вам до конца жизни, Марта. Спасибо. — Поблагодарил женщину отец. — Сэр Кристофер, уточните у мисс Марты, что им нужны и составьте список. Завтра придёт повозка и привезёт всё, что вам нужно. — Благодарю. Папа направился к выходу, а я, обняв его за шею, смотрела на Марту. Она мне улыбалась, а к ней подходил Кристофер. — Пока, Марта, спасибо. — Я помахала ей рукой и она мне в ответ тоже. Посмотрев на ребят, я увидела, что Николас тоже мне машет, а Эйден коротко кивнул. Неожиданно папа остановился. Повернувшись, я увидела неприятного мужчину, который заходил в дом без стука. У него были рыжие волосы и рыжие усы, а ещё круглые очки. Это точно отец тех близнецов. Он пришёл ругаться на Эйдена? Никому не позволю. Он теперь мой! — О боже, что вы… Мой герцог! Очень неожиданная встреча! — Мужчина опустился на пол и поприветствовал отца. — Встаньте. Пока мужчина вставал, я наклонилась к папиному уху: — Папочка, этот дядя — плохой. Он пришёл обижать Марту. Прогони его, скажи, чтобы больше сюда не приходил. У Марты нет мужа, её некому защитить. Отец с прищуром посмотрел на мужчину напротив. — Как к вам обращаться? — Я Фред Олдридж, сэр. — Мистер Олдридж, — обратилась Марта. — Вы не могли бы прийти чуть позже, у меня гости. — Нет. — Произнёс отец. — Не знаю зачем сюда пожаловал мистер Олдридж, но больше ему лучше сюда не приходить, тем более к одинокой женщине. — Простите, герцог, но сегодня сын этой женщины избил моих сыновей, я пришёл только разобраться. — Они первые напали. — Услышала я Эйдена. Он уже успел подойти к нам ближе. — Если бы они не начали издеваться над братом, то и я бы прошёл мимо и не трогал их. — Да что ты говоришь, маленький говнюк. Я тебя так выпорю, что тебе мало не покажется. — Со злость выплюнул мужчина. Потом он опомнился, вспомнил, что перед ним стоит герцог и немного стыдливо опустил глаза. — Вы не будете избивать этого мальчишку. Не думали ли вы, что нужно сначала своих детей воспитать как следует? Если в этой семье нет мужчины, это не значит, что вы можете врываться без стука в чужой дом и тем более избивать чужих детей. — Но, милорд, мои сыновья достойные дети и воспитанные. Уверен, они ничего бы не сделали просто так. Но когда я увидел своего сына избитым я пришёл в бешенство! Это уже не в первый раз. — Папа, его сыновья меня обижали. Сильно толкали и называли очень плохими словами. А Эйден спас меня и своего брата Николаса. Мужчина напротив побледнел от страха. — Должен ли я приказать выпороть ваших сыновей? — Папа разозлился. — Простите… — Не переживайте, я от своих слов не отказываюсь и считаю, что каждый должен воспитывать своего ребёнка сам. Но если бы моя дочь пострадала, я бы не пощадил никого. Уйдите с глаз моих долой, пока я ещё держу себя в руках. Мужчина откланился и исчез так быстро, что я не успела заметить. Папа опустил меня на пол, а сам подошёл к Эйдену. Он протянул ему руку. Эйден растерялся, но вскоре пожал её. — Премного благодарен. Спасибо, что защитил мою дочь. Уверен, что из тебя вырастит настоящий мужчина. Если хочешь, то когда чуть-чуть подрастёшь, можешь поступить на учёбу, чтобы стать рыцарем, а дальше, если хорошо себя покажешь, попадёшь в королевскую армию, будешь жить при дворце, хочешь? — Это честь для меня, спасибо. — Вот и славно. Что ж, мы задержались, теперь я окончательно прощаюсь. Папа взял меня за руку и мы вышли. На улице уже было темно и прохладно. — Папочка. — Да, милая. — Я решила, что хочу на день рождения. — И что же? Проси всё, что хочешь. Для меня самое главное, чтобы ты была счастлива. — Да, я буду. Подари мне Эйдена. — Что? — Папа остановился и удивлённо уставился на меня. — Эйдена. — Повторила я. — Хочу, чтобы Эйден был моим.