Диалог Глаз

- Девочки! Вы все-таки пришли! Как здорово! - радостно пищит Шейн, открывая дверь. Из квартиры разливается теплый свет и запах чего-то жареного с приятной отдушкой приправ. Девушки, замерзшие и измотанные, синхронно сглатывают голодную слюну. - Здравствуй, Шейн. Прости, что так поздно... - Что вы, что вы! Все как раз уже собрались - только вас ждем! Ой, а зачем вам столько вещей? - Собственно, по этому поводу мы и здесь, - нехотя вздыхает Кейтлин. - Боюсь, мы остались без жилья на ближайшую неделю. Прости, нам очень неловко, но... - Ни слова больше! - перебивает Шейн, заботливо похлопывая ее по плечу, - Ночуйте на здоровье - места всем хватит! Да и тем более, вечеринка, похоже, затянется до утра... - Мы тебя не стесним? Если тебе не удобно, мы можем... - Нисколько, нисколько! Мой диван в вашем распоряжении - чувствуйте себя, как дома! Проходите скорее, нечего мерзнуть в дверях! Девушки проходят в холл, скромно вваливая на порог свою гору чемоданов. - Ну что стоите, как не родные, садитесь скорее к нам, - стрекочет Шейн, азартно подхватывая их за руки и утаскивая за собой в гостиную. Светлая комната со всеми пуфиками, креслицами, и большой барной стойкой, где громоздится по меньшей мере десяток разных блюд и угощений и еще столько же бутылок с напитками, выглядит вполне уютной и просторной, даже несмотря на то, что народу в ней битком. Человек пятнадцать: молодые люди в отглаженных рубашках с галстуками и запонками и девушки в изящных платьях, с прическами, уложенными в пышные финтифлюшки; еще шестеро с любопытством высовываются из кухни. Некоторые пришли прямо в форме - только что с дежурства - и Вай невольно съеживается на долю секунды; видеть вокруг себя столько миротворцев все еще непривычно. Еще необычнее видеть их такими безмятежными: судя по их веселым улыбкам, стражи порядка уже успели хорошо пригубить рюмку-другую. - Смотрите, кто к нам, наконец-то, пришел! - довольно объявляет Шейн, по-хозяйски облокотившись на девушек. - Ооо, какие люди! Кейтлин! - одобрительно протягивают наперебой несколько гостей и вздергивают бокалы. - Мы уж и не надеялись тебя тут увидеть! - Нечасто увидишь тебя без формы, - задорно восклицает молодой темноволосый парень с масляным блеском в глазах. - Вот-ведь сказанул, Гарри... - хохочут несколько парней за столом возле него, и все девушки в комнате тут же поддерживают заливистым хихиканьем. - Рада вас всех видеть, - с вежливой улыбкой кивает Кейтлин. - Жаль, что мы припозднились. - Ничего-ничего! Все только начинается! - одобрительно протягивают гости. - А это Вай! - радостно вспискивает Шейн, похлопав ее по плечу. - Помните ее? Это та самая... - Та самая знаменитая укротительница слонов, - громко усмехается Гарри. - Наслышаны о тебе, - указывает он бокалом в ее сторону. Вай скептично приподнимает брови. Этого парня она видела всего пару раз в жизни; ничем особым он досадить ей не успел, но почему-то сейчас от вида его белоснежной улыбки у нее начинают чесаться зубы. Гости охотно приветствуют и ее тоже, но уже через секунду отворачиваются и, как ни в чем не бывало, и возобновляют прерванные беседы. - Шейн, дорогая, - зовет кто-то с кухни, - у тебя жаркое уже поспело! - Ой, боги, я чуть не забыла! - охает Шейн, срываясь с места, - Присаживайтесь, девочки! - рассеянно добавляет она вполуоборот. Вай и Кейтлин, устало переглянувшись, шатающейся походкой ковыляют до барной стойки. Рядом, как по волшебству, оказываются четверо коллег; Вай их прежде не видела, и была бы вполне рада, если бы так оно и оставалось, но быстро от них отделаться не выходит. Четверо мужчин, все, как один, прилизанные и накрахмаленные, дружно отдающие одним и тем же парфюмом, наполняют Кейтлин бокал и, неуклюже толкаясь и перебивая друг-друга, заваливают ее светскими вопросами и плоскими комплементами. Кейтлин, натянув милую улыбку, отвечает, вежливо кивает и посмеивается их шуткам, но глазами отчаянно ищет пути отхода. - Простите, ребята, мы с Вай немного устали с дороги - у нас был тяжелый день... - Нет ничего лучше, чем бокал вина и теплая компания для отдыха! - дружно подхватывают нерадивые ухажеры, и подливают еще вина. Один задевает локтем Вай - она едва не роняет собственный стакан - рассеянно извиняется и тут же отворачивается к загнанной в угол Кирамман. Вай мечтательно потирает перебинтованные кулаки, но сдерживается: устраивать разборку в гостях, где тебе предстоит ночевать, по меньшей мере не вежливо - это даже она готова признать, не говоря уже о том, что дом кишит миротворцами, чьи разбитые физиономии могут доставить слишком много лишних проблем. Шейн проносится мимо с очередной порцией чистых бокалов и подносом жаркого - Вай за вечер еще не видела, чтобы она хоть раз присела - и Кейтлин едва не подскакивает на стуле. - Я могу тебя оставить? - тихонько спрашивает она, игнорируя бубнеж парней у себя над ухом. - Беги, кексик, - тихо усмехается Вай, и Кейтлин, разок поклонившись горе-кавалерам, вприпрыжку срывается вслед за подругой с настойчивым предложением помочь на кухне. Четверка парней, досадливо переглянувшись, испаряется также быстро, как и материализовалась. Вай остается в гордой компании бокала вина, и с ленивым интересом начинает рассматривать гостей. Кучка непутевых кавалеров пристраивается у спинки дивана, где стайка девушек, сбившись сплоченный курятник, азартно перемывает кости подружкам, отошедшим на минутку в уборную. Девушки кокетливо подмигивают, заливисто хихикают их редким остротам, поддерживают болтовню ухажеров вежливыми улыбками, но иногда, на долю мгновения, их озорные глазки устремляются в сторону Вай, и тогда вся девичья банда начинает увлеченно шушукаться. Вай неловко поднимает бокал им навстречу, и девушки, задорно хихикнув, поддерживают. Парни недоуменно оборачиваются, меряют гостью из Зауна изучающим взглядом, но, секунду спустя, теряют всякий интерес, и снова устремляют взор на кокетливых красавиц, возобновляя неумелый обмен любезностями. Вай такой расклад более, чем устраивает. Докучает только навязчивый презрительный взгляд молодого офицера с едко-зелеными узкими глазенками, русыми масляными локонами и несуразным пучком усов, торчащим из под носа, как щетка. Порывшись в памяти, Вай опознает в нем Юллиуса, которому ей довелось в ночь взрыва сказать пару ласковых. Что ж, его неприязнь ей вполне понятна. Больше вопросов вызывают, хоть и редкие, но довольно пристальные взгляды уже отличившегося остроумием Гарри. Его надменные серые глаза смотрят с каким-то особым проницанием, и под их прицелом Вай кажется, что ее препарируют. Подсев к Юллиусу, он начинает о чем-то с ним тихо переговариваться. Обрывки разговоров долетают до нее. - И эта бешеная здесь... - шебуршит Юллиус, нарочито глядя в упор. - И зачем-только приперлась? - Может, пожрать нахаляву? - глухо подшучивает Гарри. - Шейн стоит внимательнее следить за столовым серебром - от этих нижних чего-только не жди... Вай понуро сфыркивает и топит взгляд в бокале вина. Сплетничать мужчины умеют не хуже девчонок. Позади раздается пара мелких, но очень увесистых шагов, таких, что посуда на стойке жалобно звякает. - Ом... Вай... Ты здесь... Эм... Привет, - доносится сбоку ломающийся голос здоровяка. - Привет, Бэн. - Мм... Отлично выглядишь, - бубнит он, неловко переминаясь с ноги на ногу. Вай мельком оглядывает свои хоть и новенькие, но уже потасканные черные бриджи и любимую красную крутку, и поднимает на здоровяка ироничный взгляд. Бэн под ним становится ниже на пару дюймов и жарко краснеет, облизывая пересохшие губы. - Эмм... Хороший вечер, да? - Боюсь, для нас с Кейт он не особо задался, - устало вздыхает Вай. - Оу... Да, я слышал, вас выселили из дома... Мне... мне очень жаль. - Не страшно. Мне не привыкать спать под открытым небом, - подтрунивает Вай. - Тем более, Шейн любезно даровала нам свой диван... - Шейн очень добрая, - тепло улыбается здоровяк. - Она всегда рада гостям. - Вижу, - усмехается Вай, вновь обводя глазами толпу. Бэн замолкает, придумывая, что-бы сказать. - Мм... Как тебе здесь? - Уютно, - пожимает Вай плечами. - Но много людей. - Оу... это... хорошо? Так... веселее, да? - Не когда на тебя пялятся. - О... ну... ты ведь такая... ну... такая... - Бешеная? - буркает она. - Я хотел сказать... красивая. Вай скептично вздергивает брови, но уголки губ почему-то начинают предательски ползти вверх. Не покраснеть бы... Кто увидит - обхохочется. - Спасибо, Бэн. - тихо выговаривает она, мельком выглядывая из под-челки. - Ты... славный парень. - Да брось ты. - Здоровяк скромно склоняет голову на бок, смущенно почесывая затылок. Жест настолько несуразный для такого гиганта, но все равно умилительный. - Нет, правда, Бэн, - отрезает Вай. - Уверяю, одна из этих красоток еще перегрызет кому-нибудь за тебя глотку, - кивает она на хихикающих на диване подружек. - Скажешь тоже, - улыбается Бэн уголком рта, но что-то в этой улыбке отдает легкой печалью. Со стороны дивана доносится приглушенный хохот. - А голубки неплохо спелись, - лукаво буркает кто-то из парней. - У Бэна всегда был необычный вкус, - поддерживает второй, - Помните, как он запал на инструкторшу по вождению? - И тут уже парни смеются в голос. - Эй, Бэн, - гаркает вдруг Гарри, - Тут у девчонок помада под диван закатилась. Сможешь поднять диван? Бэн сконфуженно вжимает голову в плечи. Вай воинственно вскидывает подбородок. - А вы что? Боитесь манжеты запачкать? - спрашивает она с вызовом. Мужчины невинно поднимают верх ладони. - Да уж куда нам с ним тягаться, - наигранно протягивают они наперебой. - С ним по силе разве что трактор сравнится... - Хотя, ты бы могла, - усмехается Юллиус елейным голоском, - Ты, говорят, и слона пересилила... - На здоровье, - фыркает Вай и решительно шагает в сторону дивана. Девушки вскакивают с задорным смешком и рассыпаются в стороны. Вай поднимает диван одной рукой под всеобщие воодушевленные вздохи, и ловко выуживают закатившуюся в угол помаду. - Чья? - скромно спрашивает она, плавно опуская диван на место. - Моя, - улыбается черноволосая красотка, вспархивая абажуром длинных ресниц, и протягивает тонкую ручку в кружевной перчатке. - Благодарю. Девчонки за ее спиной тут же отзываются журчащим хихиканьем. - Видали? Неплохо-неплохо... - азартно протягивают гости. - Хорошую жену ты себе заприметил, Бэн, - подтрунивает кто-то из парней. - За такой, как за каменной стеной. - А какие дети-то будут... Пилтоверу никакой армии не понадобится, - гогочут остальные, один громче другого, - Ну чего краснеешь, Бэн? Для тебя же стараемся! - Ану-ка, согни руку, - просит Вай приземистый офицер в клетчатом пиджаке. Вай нехотя, закатывает рукав и сгибает - ребята дружно присвистывают; девушки с энтузиазмом вздергивают головы. - Вот те на... - одобрительно воскликивает офицер. - Мышцы покрепче, чем у тебя, Кевин! - Ану, дайте проверю! - возражает поджарый красавец в скрипящей от натяжения рубашке и, присев на корточки, призывно ставит на журнальный стол локоть. - Давай, кто-кого! Вай безмятежно хмыкнув, усаживается напротив. Борьба длится не дольше полуминуты, но успевает приковать к вздувшимся на напряженных плечах мышцах взгляды всех гостей. Победа Вай дается не без труда, но впечатление все равно производит. - Бывает же! Кому расскажешь - не поверят! - Да, с такой силой и на слона идти не страшно... - Сила тут не при чем, - деликатно подмечает черноволосая красавица, и все синхронно оборачиваются к ней. - Позвольте, покажу... Вай с изумлением смотрит, как хрупкая красотка, подобрав подол бордового платья, плавно сползает на пол и ставит на столик тонкий локоток. - Смелее, я не кусаюсь, - улыбается она, сияя миндальными глазками. - Боюсь тебя сломать, - хрипло усмехается Вай, усаживаясь напротив; сквозь кружевную перчатку она может пересчитать все косточки в ее ладошке. - Не бойся, - мурлычет девушка, - Три. Два. Один, - и, заломив Вай запястье до онемения, за долю секунды она впечатывает ее руку в столешницу. Вай замирает, приоткрыв рот. Черноволосая красавица улыбается шире. Мужчины изумленно охают: - Вот это Элис дает! - Нужно лишь правильно приложить рычаг давления, - нежно урчит Элис, плавно выпуская ее руку. - Первый курс боевой подготовки - скоро научишься. Могу как-нибудь показать тебе еще пару приемов, если захочешь. Вай разминает затекшую локоть. Быстрый проигрыш волей-неволей заставляет ее смотреть на хрупкую красавицу с уважением. Элис кивком головы зазывает ее на диван и заволакивает вопросами. - Ты правда из Нижнего Города? У меня есть пара знакомых оттуда, но сама я там ни разу не была... Говорят, там сейчас неспокойно? А где в Нижнем красивее всего? Что означают твои татуировки? Больно было прокалывать нос? Вай отвечает и слушает. Слушает и отвечает. Интерес к беседе тает за каких-то пять минут, но зачарованный блеск в миндальных глазах и заманчиво мелькающая в глубоком вырезе бордового платья полоска молочной кожи, все же удерживают ее на месте. - Почему ты захотела стать миротворцем? - застает ее Элис действительно внезапным вопросом. Вай задумчиво хмурится. Вот бы ей самой знать ответ. - Чтобы... помогать людям... - она пытается придать голосу хоть каплю уверенности, но фраза все равно звучит больше похожей на вопрос. Элис лишь скептично хмыкает. - Тогда тебе стоило стать врачом - руки будут чище. - Зачем же ты тогда пошла в миротворцы? - Пошла по стопам отца, деда и прадеда, - улыбается Элис. - И на их примере прекрасно убедилась, что миротворец - далеко не самая благородная профессия. Я пыталась убедить в этом Кирамман, но... она у нас упрямая девочка. Вай невесомо усмехается. В чем - в чем, а в этом она с ней спорить не станет. - Может... ей удастся это изменить, - роняет она так тихо, словно про себя. Элис смеется в голос. - Боги, Вай, не будь же хоть ты такой наивной, - урчит она сквозь смех, прикрывая рот ладошкой. - Кейтлин - милая, добрая девочка, но непрошибаемая идеалистка. Она... любит не замечать суровую реальность даже под собственным носом. - Ты ее не знаешь, - холодно отрезает Вай, уведя взгляд в сторону. - Я знаю ее гораздо дольше, чем ты, - мягко возражает девушка. - И, что-то мне подсказывает, что еще и... гораздо ближе... - добавляет она понизив голос до бархатного шепота. Вай поворачивается - миндальные глаза сияют такой говорящей карамельной улыбкой, что у нее начинают гореть щеки. В животе внезапно сгущается острое желание ускользнуть этого взгляда, как можно дальше, и, как можно скорее.

- Но не так, - ретиво пульсирует собственный голос у нее в висках.

Миндальные глаза вспыхивают ярче и усмешливей, но их обладательница продолжает хранить улыбку молча. Вай уводит взгляд в сторону, не желая продолжать бессмысленную борьбу. Она снова обводит зрачками комнату, полную людей, но Кейтлин среди них нет. Она уже давно не появлялась. - Скажи честно, ты пошла в миротворцы, чтобы быть поближе к ней? Вай уже знает, что может не отвечать. - Кирамман - славная девчонка. Уверена, она тобой дорожит. Но не забывай, она у нас птица высокого полета. Помни, чтобы потом не огорчатся. Вай оборачивается снова, но теперь уже улавливает в карамельных глазах легкие оттенки печали. - Долечу, не волнуйся, - упрямо твердит она. - Хм. Что ж... постарайся не обжечь крылья. Элис с легкой улыбкой поднимает бокал. Вай учтиво звякает по нему своим, допивает горькие остатки вина, и молча поднявшись, оставляет ее скучать в компании подружек. Она бегло рыщет глазами по гостиной, вороша зрачками каждый угол, но Кейтлин нигде нет, и это уже начинает тревожить. Даже Шейн уже вернулась с кухни, и сочувственно стрекочет что-то Бэну на ухо у барной стойки. - Тебе нужно быть настойчивее, Бэн. - Долетают до нее обрывки разговора, пока она шагает навстречу. - Девушкам нравится, когда их добиваются... - Угу, - послушно кивает Бэн, и испуганно округляет глаза, когда Вай подходит вплотную. - Вы видели Кейт? - Она... - Шейн растерянно хлопает ресницами. - Она осталась на кухне - режет фрукты... - Тебе... - открывает рот Бэн, но Вай уже ушла. - Я же говорила - настойчивее, - журит Шейн. Вай быстро находит, что искала. И замирает в ступоре у порога кухни. Кухня кажется пустой на первый взгляд, но чуть приглядевшись, можно заметить в самом углу, куда едва падает свет, два тесно прижатых друг к другу силуэта. В одном из них Вай быстро опознает вжатую в стену Кейтлин, а во тором - уверенно навалившегося на нее Гарри. Уперев руку в стену у ее головы, второй он цепко удерживает ее за плечо и заискивающим утробным голоском воркует что-то ей на ушко. Кейтлин, упорно пряча лицо, неловко мотает головой, отжимает его грудь ладонью в надежде отстраниться, но скопившаяся в теле усталость и отголоски хмеля не дают ей сделать это быстро. Гарри, судя по краснеющим щекам, также опрокинувший не одну рюмку, воспринимает ее вялые попытки, как приглашение, и налегает еще плотней. - Спокойнее, Кейт, не будь такой недотрогой. Можно же хоть иногда развлечься, - сюсюкает он, липко сползая рукой к ее талии, - Никто не узнает, обещаю тебе. - Перестань! - Не будь такой суровой... Один уверенный рывок за шиворот - и напористый ухажер разворачивается и сталкивается с пламенем в железных глазах. - Ты оглох, парень? Она сказала "нет"! - Вай, - с облегчением выдыхает Кейтлин. - Твое какое дело? - рычит Гарри, рьяно высвобождая воротник из ее хватки. - Охранницей ее заделалась? Или я твоим(!) планам мешаю? - Иди протрезвей, - огрызается Вай. - Перегаром за версту несет. - Зато хоть не помойкой, вроде той, из которой ты выбралась... - выцеживает он, сверкая белоснежным оскалом у самых ее глаз. - Пора печь шарлотку, - пропевает Шейн, вплывая в кухню с подносом, и замирает удивленно хлопая глазами. - Ой... я... невовремя? Вай и Гарри сцепляются испепеляющими взглядами на долю секунды. - Как раз вовремя, - уверенно заявляет Вай. - Гарри как раз собирался уходить. Парень отзывается глухим шипением, но мельком обернувшись к Шейн, сдержанно сдувает набранную грудь воздуха и опускает напряженные плечи. - Да. Собирался. - буркает он, и толкнув Вай плечом, выходит из кухни прочь. Кейтлин удерживающим жестом, берет подругу за руку и ложится на ее голову виском. Вай, сбавив жар, бережно прижимает ее в ответ. - Я что-то пропустила? - осторожно спрашивает Шейн. *** Ночь понемногу клонится к утру, когда захмелевшие насытившиеся угощениями и светской болтовней гости, сбиваются в круг в центре гостиной, и начинают искать общее развлечение. - Как насчет сыграть в "Я никогда не..."? - азартно предлагает одна из девушек. - Все знают эту игру? - Правила простые: каждый по очереди говорит, чего он никогда в жизни не делал, а те, кто делал - выпивают, - поясняет Шейн. - Только по-честному, без обмана! - И чур без пошлостей! - усмехаются девушки - И без провокаций из ряда: "Я никогда не брал взяток"! - подтрунивает Кевин, и все, кроме Кейтлин, Шейн и Бэна, хохочут в голос. Начало игры проходит вполне безобидно. Народ сыплет неприметными фразами: "Я никогда не играл в гольф", "Я никогда не садился пьяным за руль", "Я никогда не красился", но спустя три круга, когда большинство участников успевают опустошить по бокалу, азарт к игре начинает заметно возрастать. - Я никогда не целовала девушку, - лукаво роняет одна из красавиц. Выпивают, к всеобщему ажиотажу далеко не только парни. - Я никогда не воровал, - хищно прищуривается Юллиус. Ни для кого не оказывается сюрпризом тот факт, что выпивают человек пятнадцать из общей толпы. Ни для кого, кроме Кейтлин, удивленно мотающей головой по сторонам. - Ох, Шейн, вот уж от кого не ждали! - гогочут несколько парней, глядя как хозяйка дома скромно припадает к бокалу. - Признаюсь, виновна, - смущенно улыбается Шейн. - Стащила шоколадку в кондитерской, лет в семь, или восемь. Вай качает головой с тихой усмешкой и делает глоток. - Кто бы сомневался, - чуть слышно ухмыляется Гарри. Кейтлин приходится всерьез задуматься, когда очередь доходит до нее. Гости с искренним интересом обращаются в слух. - Я никогда не промахивалась по мишеням, - скромно пожимает она плечами. - Ну это не секрет, - отмахиваются гости, вновь отхлебывая по глотку. Наступает черед Вай, и все с любопытством оборачиваются к ней. - Я никогда не была... - ... В ванной? - буркает Гарри себе под нос, но достаточно громко, чтобы это услышала половина гостей. - ... В опере, - сухо заканчивает Вай. - Не удивлен, - усмехается он уже в полный голос. В комнате на несколько секунд становится очень тихо, даже несмотря на льющуюся из патефона музыку. Гости обмениваются недоуменными взглядами. Кейтлин медленно зажмуривается, предвкушая грядущую бурю. - У тебя какие-то проблемы, парень? - Хочешь поговорить об этом? - пригласительно склабится Гарри. - Я над этим подумываю... - хищно щурится Вай. - Что, пойдешь бить мне морду во дворе? Так решаются дела в подворотне из которой ты вылезла? - Не говори о ней так! - вскидывается Бэн, насупив могучие плечи. Гости, все, как один, обращают ошеломленные глаза к нему; Вай и Гарри замирают на секунду, разинув рот. - Что знаю, то и говорю! Я этих оборванцев побольше тебя видал! - фыркает Гарри. - Думаешь, раз напялила чистые шмотки, причесалась, то можешь задирать хвост павлином? - оборачивается он обратно к ней. - Поучись сначала манерам, бродяжка! - Ты неправ! - гавкает Бэн таким оглушающим басом, что несколько девушек на диване синхронно вздрагивают. - Вай... Вай добрая и... и честная! А ты...! - Да! И поэтому устраивает разборку в гостях из-за пары шуток! Вон, гляди, глазами сверкает так, словно печень мою сожрать намерилась! Что, не наелась на своей помойке? - Извинись! - Извиняться перед уличной крысой? Тебе яйца поперек мозгов встали? - сплевывает Гарри. - Ты... мерзавец! - рычит Бэн. Глаза его заливаются кровью, а ноздри раздуваются в такой гриммасе, что даже Вай становится не по себе, не говоря уже о других гостях, которые тоже, без сомнения, видят его таким впервые. - Кто хочет десерт? - тонюсеньким голосочком пищит Шейн. - Гляньте, кто у нас заступником заделался! - не остается в долгу Гарри, также вскочив на ноги, с готовностью засучивая рукава. - Втюхался в бродяжку из Нижнего, и уже готов за нее хоть родину продать? Вправить тебе мозги на место? - Гарри... - осторожно подает голос Юллиус. - Не лезь! - Он вдвое больше тебя! - Вижу - не слепой! - огрызается Гарри. - Что думаешь, раз отъел себе жопу до размеров бегемота, так я тебе рожу не начищу! - В любое время - в любом месте! - отзывается Бэн, грозно пригнув голову. - А прям сейчас! Пошли? - Пошли! - Ребята... - оторопело охает Шейн. - Эй, парни... - подскакивает Вай, - хорош, вы чего! - Бэн, ты что! У него же разряд по боксу! - взволнованно стрекочет Шейн, тщетно упираясь в здоровяка тощими ладошками. - Ты же покалечишься! Бэн молча отрывает ее от земли одной рукой, как пушинку, и легким движением сдвигает в сторону. - Ребята, постойте! - уговаривает Кейтлин, хватая друга за локоть. - Все можно решить иначе! - Однако, и ее убирают с дороги тем же способом. - Соседи увидят! - кричит вдогонку кто-то из гостей, но два бойца уже вышли на задний двор. *** Они замирают друг напротив друга, раздувая ноздри, едва не роя ногами землю. Дюжина гостей, толкаясь и вставая на цыпочки, кучкуется на пороге в ожидании невиданного зрелища; несколько носов с любопытством высовываются и из окон. - Хватит, Бэн! Он того не стоит! - кричит Вай, но ее не слышат. - Ну что, готов пропахать носом землю на глаза у подружки? - сладко усмехается Гарри, подняв кулаки. Бэн с жарким шипением выдувает ноздрями облако пара. - Перестаньте дурью страдать! - требует Кейтлин, но результат не меняется. - Давайте все успокоимся! - щебечет Шейн. - Дракой ничего не решить! Расслабьтесь, ребята, сделайте глубокий вздох... Ой мамочки! Парни сталкиваются с таким звуком, словно бык врезался в трамвай. Гарри молотит противника, как заведенный; Бэн сгребает его в стальную хватку и отбрасывает в сторону, но прославленный боксер тут же вскакивает обратно и подается вперед с двойным рвением. Его скорости и ловкости хватает на то, чтобы выбить неповоротливого здоровяка из равновесия и заставить неуклюже пятиться назад. Миролюбивая, поначалу, толпа вмиг утрачивает первозданный пацифизм, и начинает жарко скандировать и присвистывать. - Покажи ему, Бэн! - Задай ему, Гарри! - Ставлю сотню на Бэна! - Удваиваю! Бэн упирается спиной в стену, и заслоняет голову руками; Гарри с ликующим оскалом, начинает бить еще быстрее: кулаки со свистом рассекают воздух и бьются о цель с бередящим душу хрустом. Каждый из них, сразил бы любую мишень поменьше наповал. - Да хватит вам уже! - вскрикивает Вай, бросаясь к двум соперникам. - Пошла! - ревет Гарри, и попытка разнять двух бойцов тут же оканчивается для нее сокрушающим ударом в челюсть. - Вай! - с ужасом охает Кейтлин и кидается к подруге. Вай, отшатнувшись, сплевывает кровавую пену. Бэн окидывает ее мимолетным взглядом через плечо, и меняется в лице. Звук удара вспугивает заснувших на деревьях ворон - Гарри пушечным ядром отлетает в забор и вяло повисает на разбитых жердях. Гости синхронно охнув, замирают с открытым ртом. Бэн, опустив плечи, угрюмо потирает разбитый кулак. - Ты в порядке? - трепетно спрашивает он подступившую Вай. - В норме, - усмехается она уголком разбитой губы. - Лихо ты его... - Ох, боженьки! - взвизгивает Шейн, кидаясь ему на плечи. - Ты цел, Бэн? Не ушибся? Голова не кружится? Рука сильно болит? Я так перепугалась! Ох, Вай, и тебе досталось! Быстро в дом! Все в дом! И вы тоже! - оборачивается она к гостям. - Концерт окончен! Кейтлин, родная, сбегай скорее за аптечкой, там на кухне! Гости нехотя расходятся, попутно обмениваясь выигранными ставками. Берут под руки поникшего Гарри - тащат в ванную, отмывать и обрабатывать раны. Шейн еще долго крутится возле Бэна, отряхивая ему рубашку, щебеча двое громче и азартнее обычного, а потом утаскивает его в кухню на свидание с тазиком льда. *** Прохладный ночной ветер сдувает с плеч сгустившийся жар, выгоняет зудящий звон из головы и приятно ворошит взмокшую челку. Навязчивое стрекотание сверчков успокаивает взбудораженные нервы. Вай, сидя на парапете, зачарованно буравит глазами тусклые звездочки в небе и прикладывает к синяку на подбородке ключи. Возвращаться в душную квартиру, полную всполошенных причитающих гостей, у нее нет абсолютно никакого желания. Легкий скрип двери и невесомые шелестящие шаги идеально дополняют ночную симфонию. Кейтлин в черном кардигане почти незаметна в ночном мраке; только синие глаза ласково сияют журящей улыбкой в рыжем отсвете окна. - Ну что я на этот раз сделала не так, кексик? Я ведь даже не участвовала в драке. - Это, определенно, прогресс, - пропевает она со снисходительной усмешкой. - Но я все же надеюсь дожить до того дня, когда ты научишься их не устраивать. - Ну признай, этот урод ведь сам нарвался. - Признаю, - с притворной неохотой вздыхает Кейтлин. Остатки строгости в бирюзовых глазах таят, смываясь почти материнской нежностью; уголки тонких губ плавно ползут вверх, поигрывая очаровательными ямочками на щеках, и от этой ее улыбки, у Вай из раза в раз в животе порхают бабочки. Она сдвигается в сторону, освобождая подруге место, но Кейтлин не садиться - подходит близко-близко, прижимаясь бедром к ее коленям, приподнимает ее лицо за подбородок и невесомо ведет пальцем по налившемуся синяку. - Прости, урвать для тебя лед не удалось, - произносит она журчащим полушепотом. - Шейн истратила на Бэна все запасы. - Не страшно, - улыбается Вай, легонько ластясь о протянутую ладонь. И как эти руки умудряются быть такими теплыми и при этом дарить такую желанную прохладу? - Ему сейчас нужнее... - Ну как...? Приятно, когда за тебя дерутся? - интересуется Кейтлин с легкой хитрицой. - Скорее - неловко, - хмыкает Вай. - Ну... разве что... совсем чуть-чуть. Лисья, заигрывающая улыбка становится глубже, затрагивая и уголки сапфировых глаз. Вай так редко видит ее такой... Она притягивает подругу ближе, обхватывая за талию, словно любимую плюшевую игрушку; Кейтлин охотно подается вперед, опускает ладонь на лиловые пряди, слегка ворошит их, перебирая пальцами, и легким касанием укладывает ее голову себе на живот. Вай еще никогда не слышала, чтобы ее сердце билось так близко. Две тени в окне падают ей на лицо, и она невольно соскальзывает взглядом к ним. - Смотри... - шепчет она с заговорщической улыбкой. Кейтлин с удивлением оборачивается. В золотом окне, ведущем в кухню, можно разглядеть тощую фигурку Шейн, упоенно хлопочущей вокруг привалившегося на стуле Бэна. - Это было невероятно! Я тебя никогда таким не видела! Ты прям... Ты прям... С одного удара! Я даже не знала, что ты так можешь! - отдаленно доносится ее заливистое щебетание. - Мужчины... - умиленно качает головой Кейтлин. - Сегодня ты дала ему, наконец, почувствовать себя защитником... и сохранила, при этом, достоинство. Неужели совсем не рада? - Я бы с большей радостью сама начистила б тому придурку морду... - Ты неисправима. - Да будь я другой, ты б со мной уже со скуки свихнулась, - усмехается Вай, прижимая ее крепче. Кейтлин лишь тихо смеется. Они обе все еще продолжают смотреть в окно, где Шейн, зачарованно наматывая на палец золотистый локон, склоняется к здоровяку и что-то тихо-тихо воркует ему на ушко; Бэн, заливаясь краской, смущенно улыбается и прячет глаза в пол. - А они... неплохо смотрятся вместе... - с искрой подмечает Вай. - Вполне, - соглашается Кейтлин. - Смотри, как бы тебе потом не пришлось кусать локти. такого мужчину у тебя из под носа уводят... - У меня под носом есть кое-кто послаще. Кейтлин возвращает ясный, бархатный взгляд к подруге - в синих глазах пляшут искры - и вновь проводит кончиком пальца по синяку на ее подбородке. Вай, ловит его губами, невесомо касается подушечки языком - Кейтлин вздрагивает в ее руках с шумным вздохом, и одно это движение будит в Вай голод. Она и не думает отпускать - сжимает руками хрупкую талию, притягивает еще ближе, и одним уверенным движением усаживает напарницу к себе на колени. Кейтлин, нависнув сверху, покорно устраивается поудобнее. Вай завороженно поднимает взгляд; она всегда смотрит на нее немного снизу, но... этот(!) ракурс захватывает куда больше. Ее сердце все еще стучит слишком близко; ритм ударов совсем не вяжется с тяжелым, медленным дыханием, которым она так отчаянно пытается выгнать из груди волнение. Вай зачарованно вслушивается, прильнув виском к точеным ключицам, трется щекой о нагретую ткань кардигана; никогда еще запах обыкновенной пряжи не казался таким пряным. - Кое в чем Гарри был прав... Тебя приятно видеть без формы. Хотя содрать ее с тебя было бы еще приятнее... Кейтлин сглатывает. Сколько раз Вай уже шутила по этому поводу, дразнила, смеялась... Но теперь это никакая не шутка - Кейтлин чувствует это всем телом. Чувствует саднящую истому ползущую по спине, чувствует жадный хозяйский взгляд у себя на щеках, чувствует горячую ладонь, скользящую по шее; она настойчиво пригибает ее вниз. Вай тянется за поцелуем. Касается губами мягко, осторожно, выжидающе. Закрывать глаза она даже не думает. Золотящиеся под черным откосом ресниц, трепещущие, голодные, они выглядят совсем волчьими. Разве можно им отказать? Кейтлин отвечает неторопливо. Дразнит, то мимолетно отстраняясь, то игриво подаваясь вперед. Но стоит ей разомкнуть губы чуть шире, Вай упрямо ныряет в нее, и поцелуй вмиг становится чертовски медленным и жадным. Больше всего Кейтлин не любит терять контроль, но почему-то именно сейчас ее это совсем не волнует. Забинтованная ладонь смещается с шеи к затылку, впутывается в волосы и настойчиво тянет в бок, заставляя склонить голову. Небрежно сбив дыханием вороные прядки, Вай приникает губами к бледному озябшему ушку, целует едва осязаемо, нежно скользит по самому краю, невесомо прикусывает и касается маленького хрящика самым кончиком языка. - Вай... Еще ни разу этот голос не звучал так хрупко и жалобно. - А ты и правда сладкая... - утробно шепчет она в бледное ушко. На самом деле - горькая. На губах горчат остатки вина, на коже - терпкий привкус тумана и дыма с переулков Зауна. Только Вай нет до этого никакого дела. Ее подруга... самая преданная, самая близкая и самая желанная, всегда будет для нее сладкой - в этом Вай уже успела себе признаться. Кейтлин елозит на ней, с трудом сохраняя равновесие, откидывает голову сильнее, подаваясь влажным движениям навстречу, выгибает шею, отдавая под ласки все больше кожи, и развязно комкает воротник лиловой куртки, требуя большего. Вай подтягивает ближе ее бедро, вминает пальцы в упругую кожу сквозь тонкие складки платья, гладит, сжимает и снова гладит. Опускается ниже и, ловко подцепив пальцем край длинного подола, медленно тянет его вверх... Кейтлин снова вздрагивает, только теперь до необъяснимого резко. Словно ее укололи. Вай удивляется, правда не настолько, чтобы спрашивать... - Вай... - Не волнуйся. Никто не увидит. - Вай... я... - Девочки! Вай! Кейт! Вы где? - отдается в стенах дома настойчивое пищание. - Да вы издеваетесь... - обреченно закатывает глаза Вай. Дверь отворяется через секунду, и тощий светловолосый силуэт вырастает на пороге. - Девочки, вы чего тут мерзните? Идите, скорее, в дом - мы вас уже обыскались! - Через минуту, - с неловкой улыбкой кивает Кейтлин. - Только не хулиганьте тут, - приглушенно хихикает Шейн, исчезая в проеме. - У соседей дети спят на втором этаже. - Учтем. - Уложимся в минуту, кексик? - украдкой интересуется Вай. - Идем, - щелкает ее по носу Кейтлин, сползая на землю. - Похоже, это наше проклятье... Вай нехотя слезает с парапета вслед за ней. *** За окном уже понемногу занимается рассвет. Напоенные, накормленные гости с благодарностью покидают порог квартиры. - Рада была встретиться, девочки, - улыбается на прощание Элис, принимая из рук Бэна пальто; тот факт, что здоровяк уходить никуда не собирается - не для кого не сюрприз. - Удачного полета, - добавляет красотка, легонько подмигнув Вай. Кейтлин оборачивается с удивлением.

- И что же это было?

- Мы... разговорились с ней сегодня, - пожимает плечами Вай.

- Я видела, - мягко моргают голубые глаза.

- Сплетничали о тебе. - И как? Узнала что-нибудь новое? - Да. Кейтлин с интересом поднимает брови. - Что же?

- Тебя никто не знает.

- Что ты хреново выбираешь себе девушек, - улыбается Вай. Кейтлин лишь коротко хмыкает, пожимая плечом, но, чуть помолчав, подходит ближе и мягко укладывает ладонь на ее лоб, убирая с лица нависшую челку.

- Прямо уж "никто"...

- Не так уж и хреново... - чуть слышно шепчет она, касаясь губами рассеченной брови.