Смерть никогда не бывает
лёгкой, а осознание того,
что она рядом пугает и
не укладывается в голове.
Италия 1883 год.
На улице было пасмурно, густые тёмные облака грозно нависали над маленькой деревушкой, готовые вот-вот разразиться оглушительным громом и проливным дождём. Люди в такую погоду прячутся в домах покрепче, закрывая двери на засов, чтобы не случилось беда какая. И не пришлось хоронить кого-то. Маленькое деревенское кладбище в то время пестрило изобилием могильных крестов. А виной всему был беспощадный вирус, пришедший из-за океана. Кто-то из торговцев морскими продуктами завёз эту дрянь. Вирус беспощадно пожирал людей, питаясь их соками. У кого-то отказывали одна, а то и две почки, кто-то мучился от плохой усвояемости пищи. Да ещё и холера бродила в тёмных углах улиц. Год этот выдался ужасным. Надеждой этой несчастной деревни был Карлайл Каллен. Он до последнего боролся за жизнь людей, поднимая на ноги тех, на ком был поставлен крест. Вот и сегодня, не боясь ужасающий погоды, он обходил каждый дом. День сегодня выдался для него весьма удачным. Двое из больных полностью выздоровели, а трое шли на поправку. Сейчас он стоял перед домом сеньора Диас. Сегодня утром он прибежал к нему, сообщив, что дочь его находится в ужасном состоянии. Долго не объяснял, сказал, что лучше это увидеть своими глазами. Ионна Диас работала медсестрой. Она помогала Карлайлу в больнице, каждый день проводила обход, докладывала о состоянии больных. Неделю назад Ионна сообщила, что плохо себя чувствует и какое-то время не сможет работать. На предложение Карлайла осмотреть её отказалась, ссылаясь на то, что её плохое самочувствие вызвано банальным переохлаждением. С тех пор Карлайл не видел её и не знал, в каком она состояние. Ему даже пришлось искать новую медсестру на время, пока Ионны нет. Но он прекрасно понимал, что эту девушку никто не заменит. Да и пациенты спрашивали о ней. Уж очень эта жизнерадостная девушка нравилась им. Хотя многие бабушки и боялись её ведьмой называли за рыжий цвет волос. Постучав в дверь, Карлайл услышал торопливые шаги хозяина дома. -Здравствуйте, синьор Диас, -почтительно обратился Карлайл к мужчине, протягивая руку для пожатия. -Здравствуйте, доктор, — хозяин дружески сжал его руку-прошу проходите. Карлайл вошёл в дом. Сеньор Диас был продавцом, поэтому жили они небогато. Одноэтажный дом с большой гостиной комнатой, которая совмещает в себе ещё и кухню, в центре стоял диван, спальное место отец, темная дверь, вероятно из дуба, ввела в маленькую комнату, принадлежащую дочери. -Мы ждали вас, доктор, Ионна в своей комнате, -конечно беспокоящемуся отцу хотелось быстрее перейти к делу. -Разрешите я сначала помою руки, -никогда нельзя забывать о врачебной этики, а особенно во времена такой беспощадной заразы. -Да, конечно, идёмте за мной-хозяин дома повёл Карлайл в ванную комнату, попутно доставая полотенце из старого деревянного шкафа. Маленькое окошко было занавешено пожелтевшими от старости шторами. Ионна сидела на кровати, укрытая одеялом до самого подбородка. Карлайл сразу отметил бледность её лица, впадины на щеках и синяки под глазами. -Она уже неделю ничего не ест, её постоянно тошнит и еще очень исхудала- перечислил мужчина симптомы дочери. -Ионна, мне нужно тебя осмотреть. Встань, пожалуйста- попросил Карлайл. Девушка скинула одеяло, привставая с кровати. Всё её тело было покрыто багровыми пятнами, местами жёлтыми. Ужасающие синяки говорили о том, что организм страдает. -Она же возилась с этими больными. Может, кто из них холерой болеет, да и кровью её порой рвет. Она даже ничего не может есть, а воду пьёт через раз, что уж там о лечебных травах говорить,-произнес с брезгливостью отец. Но Карлайл прекрасно понимал, что здесь что-то не так. Девушка болеет уже неделю её должна была одолеть сильная слабость, она не могла бы встать с кровати, да и судорог не было. Как уточнил её отец, Ионна не может даже пить обычную воду, но, как известно при холере мучает сильная жажда. Здесь определённо что то другое. -Я никогда раньше не сталкивался с таким-проговорил Карлайл, -но это явно не холера. Сеньор Диас, не могли бы вы оставить нас? -Да, конечно,-ответил мужчина, спешно покидая комнату дочери. Карлайл внимательно смотрел на девушку, будто пытался прочитать на ее теле причину недуга. Казалось, что вот он ответ на поверхности, какие то симптомы совпадают с холерой, какие то с вирусом, да и бледность кожи говорили о не хватки крови и микроэлементов в организме, оставалось только сложит «2+2». -Что? Неужели талантливый доктор Каллен не может найти причину моего ужасного состояние? -поинтересовалась девушка бледные губы растянулись в улыбке, а в ее голосе звучала некоторая насмешка…и флирт? Казалось, что девушка прекрасно понимает, что с ней. Она лишь играет с ним, как бы бросая вызов. -У тебя явно не холера и не вирус, слишком много язвишь,-с усмешкой произнес Карлайл, поддерживая настроение Ионны. -Ну так каков ваш вердикт, доктор? Карлайл вышел из комнаты девушки, прикрыв дверь, на пороге его уже ждал отец. -Синьор Диас, мне бы хотелось понаблюдать за состояние вашей дочери. Если вы не против, я бы хотел, чтобы она какое-то время пожила у меня дома. Чтобы я мог помочь, если станет хуже- уж что-что, а уговаривать Карлайл умел. -Да, думаю, это была бы неплохая идея. Я всегда на работе, за ней некому поглядеть. Дорога до дома Карлайла заняла довольно много времени. Девушка очень медленно передвигалась. А на помощь Карлайла никак не соглашалась. Аргументируя свое решение тем, что слухи пойдут гадкие, а такому примерному доктору не стоит портить свою репутацию. Когда они оказались дома, Карлайл помог ей присесть на диван. Ионна сразу же закуталась в рядом лежащий плед. На улице конец апреля, достаточно тепло, но, как и думал Карлайл, из-за недостатка крови и питательных элементов Ионна мёрзла. -Я затоплю камин-Карлайл быстро накидал дров в топку. Не переставая вести мысленный диалог. Он думал, как-бы правильнее подойти к Ионне, чтобы не отпугнуть девушку. После того как камин был успешно растоплен, Карлайл присел напротив девушки, внимательно смотря на неё. -Ионна, я уже понял, что это не вирус и не холера, что то другое. Но что? -спросил Карлайл, он надеялся, что в другое обстановки она станет более сговорчивой. -Не знаю. Может, вам стоит навострить свой вампирский слух, доктор? -такое заявление ввело Карлайла в ступор. Откуда она знает о вампирах? А если и знает, то должна бояться. Но игривый блеск в глазах девушки говорил лишь о неподдельном интересе, или это же блеск вызван болезнью? Карлайл прислушался. Звуки костра, ветер, функциональная работа ее ЖКТ, сердцебиение Ионны, несущие кровь по телу, совсем тихо сердцебиение внутри, как щебет птиц, скрип половиц.....Стоп, звук сердцебиение совсем еще маленького сердца. Он открывает глаза, взор его устремлен на живот девушки. Только сейчас Карлайл заметил, что недавно плоский живот приобрел округлую форму. -Теперь вы понимаете, доктор? -жизнь, в голосе угасла, на смену пришла грусть -Понимаю, но почему беременность настолько тяжелая? -Проще задать вопрос: Кто отец и ты найдешь ответ на уже заданный тобой-ответила девушка, пытливо вглядываясь в янтарные глаза. -Кто отец, Ионна? -голос стал жестче, он также пытливо вглядывался в ее лицо. Всполохи огня из камина гуляли по ее лицу, отбрасывая тени. Гнетущая атмосфера темной комнаты, начинала давить, но казалось, что обоих это не волнует. Карлайл устал от загадок. А ее явно забавляла игра, которую она затеяла. -Ты, -коротко прошептала девушка, подавшись чуть вперед, растянув губы в подобие улыбке на гласной «ы». -Быть такого не может. Вампиры не могут иметь детей-отчеканили Карлайл. -А ты поверь. Этот ребенок,-она указала на живот-твой, неужели ты не помнишь? Ночь, твой кабинет и мы на столе-она сказала это с таким блаженством, будто была готова повторить снова. И правда, он помнил ту ночь. Помнил очень хорошо. В тот вечер она пришла в темно-синем платье, таком же прекрасном, как ночное небо. А она была искушающей, лунной, которая так и манила к себе. А ведь и правда, через день после их ночи Ионна заболела. -Как такое может быть? Я никогда не слышал о подобном-на смену раздражению пришла некая усталость? -В тот день, когда я сообщила тебе о том, что какое-то время не смогу работать, на пороге больницы меня остановила женщина. Она была странно одета. Сказала, что ребенок этот от хладного демона и что с таким монстром в утробе меня ждет смерть. -Кто была эта женщина? -Не знаю, но она сказала, что ее предки из племени тикуна, и она чувствует подобное. Какое то время они молчали. Карлайл пытался понять и принять всю полученную информацию, а Ионна спокойно ждала его вердикта. -Я думаю, тебе стоит отдохнуть. Дров в топки хватит на всю ночь-резко встав с кресла, Карлайл направился в свой кабинет. Ему надо было еще раз все обдумать. -Кто такие тикуна? -Карлайл уже было закрыл дверь кабинета, но на пороге его остановил заданный ею вопрос. -Племя такое есть, больше тебе знать не надо-после ответа последовало сердитое бормотание Ионны. Следующим утром Ионна проснулась от приятного запаха, исходящего из кухни. И чтобы самым странным её не тошнило. Поборов усталость, девушка еле встала с дивана и, аккуратно передвигаясь, дошла до кухни. За эту ночь ее живот округлился, казалось, что вот-вот наступит третий месяц. На кухне она застала удивительную картину: за плитой стоял сам Карлайл Каллен, а рядом с ним тарелка, на которой возвышалась гора блинчиков. Впервые за неделю в Ионне проснулся аппетит. -Никогда не подумала бы, что ты умеешь готовить-легко проговорила девушка, присаживаясь за стол. -Я слышу нотки усмешки в твоём голосе-также беззаботно проговорил Карлайл, ставя перед девушкой тарелку блинчиков. -Спасибо-проговорила Ионна, начиная трапезничать-слушай, а ты случайно не купил какое-нибудь варенье? -Малиновое, клубничное и яблочное. -Можно малиновое, пожалуйста-попросила девушка, состроив щенячьи глазки. -Конечно, я не для себя их покупал-ответил Карлайл, улыбаясь. -Знаешь, самое странное, что, кажется, ему нравится,-сказала Ионна, указывая пальцем на свой живот-наверное ему нравится стряпня папочки. -"Папочки"-мысленно повторил Карлайл, как-бы пробуя слово на вкус. Грозные тучи, ходившие по небу все эти два дня, все-таки разразились проливным дождем. Раскаты грома сотрясали дома, а сверкающие молнии пугали до дрожи. В доме Карлайла было также неспокойно. Ионне стало хуже. Её ужасно тошнило. Жуткий озноб пробивал все тело, заставляя сотрясаться. Температура тела определённо была ниже положенных 36,6. Теплый плед и одеяло не грело. В добавок ко всему, она испытывала жуткие боль в области живота и ребер. -Как ты? -спросил Кралайл, который все это время был рядом, не оставляя девушку ни на секунду. -Такое чувство, будто меня пропустили через мясорубку, выжали из меня все содержимое и так по новой-ответила Ионна. Голос ее был слабый, но в глазах все те же искорки. Карлайл вглядывался в её бледное лицо, а в голове крутился всего лишь один вопрос. Сколько стойкости, силы в этой девушке? Она продолжает шутить, веселиться. А ведь Ионну могла ждать совершенно друга судьбы. Они оба не знают, что ждет ее дальше. Что будет делать он, когда родиться ребенок? Но одно не давала ему покоя давно забытое чувство скребущих на душе кошек. Он опять портит чью-то жизнь, хотя поклялся себе, что будет спасать, а не калечить. -Эй, хватит копаться в себе и винить во всех смертных грехах. Это не только твоя вина-его руки касается ее совсем маленькая ладошка. На мгновение ему кажется, что внутри все переворачивается, а умершее сердце вновь живет-приложи свою ладонь к животу-просит она. Карлайл аккуратно касается ее живота и чувствует пинок. Внутри разливается тепло, любовь к еще не родившемуся ребенку. На лице появляется улыбка. Ионна наблюдает за ним. Глаза ее светиться то ли от нежности, то ли от болезни, а может, это и вовсе отблески огня? Карлайл понимал, что, возможно Ионне нужна кровь. Свежая кровь человека. Утром он отправился в больницу, где его уже ждали пациенты. Теперь в вирусе для Карлайла были не только минусы, но и плюсы. Он спокойно может провести кровопускание* здорового пациента, ссылаясь на профилактику вируса. Кровь можно будет хранить в подвале, там довольно прохладно. Раз в три дня он будет появляется в больнице, дабы пополнить запасы крови. Так рассуждал Карлайл. И надо отметить план, его был не так плох. Вечером, вернувшись домой, Карлайл застал Ионну за прочтение книги. -Что читаешь? -спросил он, вешая пальто на крючок. -Да вот, нашла тут занимательную книгу,-ответила Ионна, тон девушки был настораживающим. Подойдя, ближе Карлайл заметил знакомую обложку. Это книга из его кабинета, которую он нашел в какой то библиотека. В ней хоть и мало, но было сказано о беременности от вампира. -Нашла что то интересное? -спросил Карлайл, в голосе его было сталь. Его раздражало то, что Ионна посмела залезть в его кабинет без спроса. Конечно, он и сам был в этом виноват, надо было раньше показать ей эту книгу. -Ой, да много чего. А картинки то какие прекрасные-ответила она, рассматривая красочный рисунок-почему раньше не показал мне это? -Не хотел пугать-ответ последовал незамедлительно, Карлайл рассматривал узоры на обоях. Ему не хотелось пересекаться взглядом с Ионной. Конечно, не хотелось, что он увидит в ее глаза страх? Разочарование? -Со мной будет то же? -тихий вопрос разрушает наступившую тишину-то же, что и с этой женщиной на рисунке? -был бы Карлайл человеком. не услышал, что она сказала. Ионна проводит кончиками пальцев по рисунку в месте, где из живота женщины прогрызает себе путь вампирское дитя. Подушечки пальцев проводят по неровно высохшей краски, этот звук кажется пыткой для Карлайла. Будто он, новорожденный, ощущает все в разы острее обычных вампиров. -Ионна, я принес кровь. Тебе надо будет выпить хоть один бокал-не обращая внимание на девушку, Карлайл проходит на кухню, наполняет бокал алой жидкостью. В голове его проигрывается тысячи вариантов концовки этого разговора. Но один из них кажется самым верным. Сейчас он вернется в гостиную, Ионна все также будет рассматривать рисунок, откажется пить кровь, будет скандал. Карлайл возвращается в гостиную, он уже было готов начать успокаивать Ионну утешительными словами, что он сделает все возможное, чтобы предотвратить ее смерть. Но, к его удивлению, книга лежала на столе, а сама девушка рассматривала пейзаж за окном. -Ионна, ты сможешь выпить это? -спрашивает Карлайл, указывая на стакан. -Это единственный вариант, который поможет мне избавиться от боли? -взгляд ее устремляется к нему. -Да, единственный-он протягивает ей бокал, который девушка принимает. Она долго смотрит на содержимое. Когда Карлайлу кажется, что Ионна уже передумал, она подносит бокал к губами и в малых количествах начинает пить кровь. Когда бокал был полностью осушен, Карлайл аккуратно забирает его из рук девушки, идет на кухню, чтобы вымыть его, но на пороге останавливается. -Я сделаю все, чтобы ты жила. Прошло еще три дня. Живот Ионны выглядел на шесть месяцев. Малыш был довольно активным, что вызывало немалую боль. Девушка корчилась от болей, а ночью почти не могла спать. Но благодаря крови удавалось улучшить состояние. Организм Ионны отказывался принимать любую человеческую еду. Сейчас она выглядела еще хуже, чем пару дней назад. С Карлайлом они почти не разговаривали, перебрасываясь парой фраз для галочки. Вечером, вернувшись из больницы, Карлайл застал Ионну за листком бумаги, на которой ложились мягкие карандашные наброски. -Что рисуешь? -спросил мужчина, подойдя к девушке сзади, чтобы лучше рассмотреть рисунок. -Пчелу, опыляющую цветок-ответила Ионна, не отрываясь от своего занятие,-и да, если родится девочка, пусть будет Дебби. -Дебби? -Дебора мальчику сам дашь имя. -Ты будешь не против любого имени для него? -уточнил Карлайл -Мне уже будет все равно-пожала, плечами Ионна. Она уже давно смирилась со своей участью. -Я же сказал, что сделаю все возможное, чтобы ты жила-Карлайл подходит к ней, аккуратно убирает бумагу и карандаш, берет её руки в свои. Сейчас казалось, что они одной температуры-ты веришь мне? Ионна пристально смотрела в его янтарные глаза. Она хотела, хотела верить ему. Она могла поверить ему, но чувство тревоги внутри говорили совершенно другое. -Обещай мне, что ты не бросишь этого ребенка, обещай, что воспитаешь-слабыми пальцами Ионна вцепилась в руки Карлайла. Их взгляды встретились. Ее потерянный, полный надежды, его удрученный, тяжелый, но такой же потерянный. Он не может гарантировать ей жизнь, не может обещать, что спасет. Есть лишь единственный правильный ответ. -Я не брошу нашего ребенка, я рядом с ним все то время, которое отведено ему на этой земле,-вкрадчиво проговорил Карлайл. На глазах девушке впервые заблестели слезы-ты веришь мне?- она смогла только рвано закивать, мужчина укутывает ее в свои объятия, целует в темечко. Ионна обхватывает его плечи, прижимаясь как можно ближе. С тех пор, как Ионна живет у Карлайла, прошло девять дней. С момента зачатия-шестнадцать. Из-за дня в день девушка выпивала бокал крови вначале казалось, что это отличное средство поддерживать организм Ионны, но со временем и этого стало мало. Сегодня Карлайл, как обычно, вернулся с работы намного раньше положенного. Дома царило спокойствие, казалось, что все так и должно быть. Он возвращается домой, где его ждёт жена, которая вот-вот родит. И он бы получил это, будь человеком. Но ситуация их совершенно иная. Сидя на диване, Ионна, как обычно, читала книгу. Как говорила девушка, это занятие успокаивает ее. -Что читаешь? -Карлайл присел рядом с девушкой, вглядываясь в строчки текста. -Роман, тут такой красивый бал,-ответила девушка, обращая взор серых глаз на него,-только вот очень жаль, что я никогда не побываю там. Я ведь даже никогда не танцевала-грустно, улыбнувшись, прошептала Ионна, пробегая пальчиками по строчкам. Карлайл поднимается с дивана, подходит к комоду. Через пару минут взору девушке открывается темно-серого окраса радио. Настроив волну на какую-то нежную мелодию, Карлайл подходит к девушке. Протягивают руку, наклоняясь. -Ионна Диас, разрешите пригласить вас на танец? Девушка робеет от такого жеста, а в голове лишь одна мысль: «боже я же не накрашена и вообще растрепана, как воробей». Но все-таки решается принять его руку. -Только прошу, держи меня-пропищала девушка, хватаясь за плечи Карлайла. -Я не отпущу тебя, не бойся,-прошептал мужчина, обнимая девушку за талию, притягивая ближе. Они кружатся по комнате, не спеша, аккуратно. Их взгляды встречаются. Её радостный, наконец, блестящий от счастья. Он улыбается ей в ответ. Кажется, что вот оно, то, что не хватало столетней одинокой душе, то чего не хватало угасающей душе смертного человека. -Ты был на балу? -спрашивает Ионна, заправляя выпавшую прядь волос Карлайла. -Бывал и не раз-ответил Карлайл, целуя ее руку. Живот Ионны буквально за пару дней стал очень огромным. Было понятно, что девушка родит со дня на день. Страх за предстоящее событие накрывал обоих с головой. Общая проблема сплотила их. Они о много говорили, включая обращение Карлайла и его привыкание к животной крови. Она рассказывала о работе в таверне, отце. Постепенно они смогли открыться друг другу, пусть и не полностью. Но этого было достаточно, чтобы привыкнуть. Но отдых и разговоры не о чем не могли продлиться долго. Грипп не куда не ушёл. Люди продолжали гибнут. Карлайл был вынужден оставлять Ионну хотя-бы на пару часов. -Я скоро вернусь,-Карлайл слегка приобнял её за плечи. -Со мной все будет хорошо. Иди-девушка ободряюще улыбнулась ему. Но прийти скоро Карлайл не смог. Дела его задержались до позднего вечера. Как можно быстрее собравшись, он покидает свой кабинет и спешит домой. Предчувствие чего страшного не покидало его. Оказавшись рядом с домом, Карлалй собирается с духом, чтобы открыть эту дверь, за которой его может ждать что угодно. Войдя внутрь, Карлайл не застал девушку на диване, как это было обычно. Он тут же направился в комнату на втором этаже. Увиденное в одной из комнат шокирует его. Ионна лежала на полу мёртвая, в луже собственной крови, в глазах её был дикий страх, а в животе была огромная дыра. Он бы так и смотрел на безжизненное лицо девушки, которая стала ему такой родной всего за одиннадцать дней. Он аккуратно продвинулся в глубь комнаты. Рядом с телом девушки лежал младенец, рядом с которым лежала записка. "Дорогой Карлайл, за эти дни ты стал мне очень близок. И мне горестно покидать тебя. Я чувствую, что роды вот-вот начнутся. Мне и правда страшно, очень страшно. И пока я могу еще держать перо, пусть и криво, я пишу тебе. Спасибо за нежность, за заботу, за терпение. Я рада, что мой ребенок от тебя. Но ты не подумай, в тот вечер у меня не было мысли беременеть. Я просто хотела забыться после очередной ссоры с отцом. Как же это глупо, но как же хорошо сложилось. Прошу тебя, не бросай нашего малыша. Надеюсь, он станет тебе отличным компаньоном в твоей вечной жизни. Прощай". Карлайл сжал письмо в руках, а после присел на корточки, аккуратно взял ребёнка на руки. Глаза младенца были янтарного цвета, что очень настораживало. Он рассматривал ребёнка как нечто несуществующее. Полукровка, рождённая от матери человека и отца вампира. Он никогда не мог подумать, что вспомнит то самое чувство опустошения и боли, будто у него в грудинка огромная дыра. Будто он потерял все, что у него было. -Это Дебора Ионна. Как ты и хотела-проговорил Карлайл, закрывая её глаза. Посидев так пару секунд, он все-таки берет себя в руки и поднимается с пола, направляясь в ванную комнату. Обмыв ребёнка, Карлайл укутал её в плед и уложил в самодельную кроватку. Не нашлось лучшего варианта, как сжечь тело девушки в лесу. Если вдруг отец решит начать поиски, чтобы собаки случайно не раскопали труп. Закутав бездыханное тело матери его ребёнка в белые ткани. Он вышел на улице, убедившись, что рядом нет никого. Он бежал как можно дальше в лес, где сжёг тело. Оставаться в деревне было нельзя. Это вызвало бы слишком много подозрений. Рано утром, пока вся деревня ещё спала, Карлайл собрал все сбережения, и закутав младенца получше, направился в город, где он снимет квартиру для себя и дочки, найдёт работу и продолжит жить, будто бы и не было в его жизни этих одиннадцати дней. Карлайлу понадобилось время, чтобы свыкнуться со смертью Ионны и своим отцовством. Но в силу своей доброты Карлайл очень быстро привязался к девочке. В год Дебби можно было дать на вид шесть лет. Карлайл души не чаял в своей дочке. Она была очень красивой, умной. Приковывала внимание каждого человека. Люди, конечно, не задавали вопросы, но косые взгляды говорили сами за себя. Страхи Карлайла не оправдались. Дебби хоть и предпочитала кровь людей, но не нападала на них. Она не испытывал жажды, а человеческая еда вполне насыщала её организм. Сегодня Карлайл решил порадовать свою девочку вкусным завтраком. Он сделал блины и полил их малиновым джемом, ведь дочка его так обожала. Поднявшись в комнату дочери, Карлайл застала её спящей в обнимку со своим плюшевым мишкой. -Котёнок, пора вставать,-мужчина аккуратно касается плеча дочери. Та недовольно хмурится. Как выяснилось, ей также требуется сон, как и обычному человеку. -Еще пару минуточек, пап, — жалобно проговаривает Дебби, зарываясь в одеяло. -Я сделал твои любимые блинчики с малиновым джемом,-прошептал Карлайл на ушко дочери. Это точно должно заставить ее встать. Девочка сразу же подрывается с кровати, смотря на отца круглыми от удивления глазами. Папа часто готовил для нее, но вот чтобы блинчики. -Правда? -Правда, правда. Беги, умывайся и за стол. -Ура! Спасибо папочка-Дебби обнимает его за шею и сразу же бежит в ванную, не забывая взять мишку с собой. -А что мы сегодня будем делать?- спрашивает Дебора, доедая последний блинчик. Невольно Карлайл вспоминает Ионну, которая также обожала блинчики с малиновым джемом, также пачкалась, когда кушала-Папочка, все хорошо? — из воспоминаний его выдергивает взволнованный голос дочери. -Сегодня будет проходить ярмарка. Я думаю, нам стоит её посетить-отвечает Карлайл, попутно вытирая перепачкавшуюся мордашку дочери салфеткой. -Вот здорово! -восклицает девочка, чуть ли не подпрыгивая на месте. Карлайл не может удержаться от улыбки, смотря на радость дочери. На ярмарке было много разных сладостей, которые Дебби выпрашивала у папы. На предложение дочери купить всего и по чуть-чуть отказал. Ему было бы совестно разрешать дочери есть столько сладкого. -О, смотри, папа, там тир! -восклицает Дебби, указывая пальчиком в сторону, где собиралась толпа людей. -Хочешь, чтобы я выбил тебе игрушку? -Да, пожалуйста-девочка буквально висит на руке папы, строя щенячьи глазки. -Хорошо, пошли,-губы Карлайла трогает улыбка. Все таки полукровки очень очаровательны. Какие бы осуждающие и непонимающие взгляды не следовали за Деборой, ее красота, очарование покоряло всех. Было в этом что-то пугающие. -Я хочу вон ту игрушку,-проговорила девочка, показывая на самую большую из всех игрушку. Это был лев с пушистый огненно-рыжей гривой. -О, это главное приз. Чтобы получить его, вам надо выбрать 15 мишеней. -Хорошо, -Карлайл расплачиваться с работником тира. Тот выдаёт ему снаряды. Как и ожидалось от Карлайла, он смог выбить этого льва. -Ого! Ну вы и меткий синьор-работник тира снимает игрушку и передаёт её девочке-держи, красавица. -Спасибо, -девочка берет игрушка, обнимая её ручками. Ещё какое-то время Дебби и Карлайл прогуливаются по ярмарке, болтая не о чем. Пока их семейную идиллию не прерывает трель телефона. Дебби ненавидела этот звук. Это значило, что папу вызывают на работу. И это оказалось правдой. Нужно было провести срочную операцию. Карлайл оставил дочь в своём кабинете, где за ней могла приглядывать медсестра. Дебби рассматривала папин кабинет. Он был идеально чистый. На столе Карлайла все было сложены аккуратно, даже идеально. Карандаши были выставлены по росту, листочки сложены по их размеру от самого большого к самому маленькому. Дебби была уверена, папа знает, что в каждом из них написано. Если вдруг нагрянет проверка, он сможет все ясно и четко объяснить. Карлайл частенько брал дочку с собой на работу. Можно было сказать, что Дебби уже не мало знает медицинских терминов. По дороге домой после работы отец и дочь, идя по освещенной тропинке, обсуждают новые познания девочки в медицине. Иногда Карлайл делится историями из своего опыта. -Дебби, а вы с папой одни живёте? — спрашивает медсестра, отвлекаясь, кажется, от уже не очень важной для нее сейчас работы. -Одни? -девочка прекрасно понимает, о чем спрашивает её медсестра Маргарет, но решила построить ничего не понимающего ребёнка. -Ну, твоя мама, она с вами живёт-девушка подходит ближе, присаживаясь на корточки перед девочкой. Дебби определенно не нравится такая близость это заносчивой дамочки. Лучше бы она и дальше продолжила свой опрос, сидя за столом, а лучше вообще покинула этот кабинет. Пока отец рядом, она готова терпеть эту женщину. Но стоит только ему уйти, как Дебби спешно покидает кабинет. Лишь избежать таких вот вопросов. -Нет, -равнодушно, отвечает девочка, рассматривая стены кабинеты, делая вид, что разговор ей не интересен и продолжать она его не намерена. Но ведь эта противная леди не оставляет ей выбора. Бежать в этот раз не удастся. Руки женщины находятся по бокам, что как раз и закрывает ход к отступлению. -О, как жаль, бедняга. Наверное, тяжело жить без мамы,-Маргарет делает сострадательное лицо, будто ей и правда жаль ее-и папе, наверное, твоему тяжело, женщины не хватает. Это было последний рычажок, который Маргарет могла спустить. Даже нет, это была уже красная кнопка. Ярость закипала в Дебби. Она всегда была уверенна, что папа любил только ее маму и другие женщины ему не нужны. -Послушайте, Маргарет, вы не пара моему папе. Вы девушка легко поведения, которая ищет мужчину, чтобы жить на его шеи. Желательно, чтобы денег давал и секс как минимум раз в день. Даже фигурой своей готова пожертвовать, чтобы родить ребёнка, привязать мужчину к себе,-неожиданно грубо проговорила девочка, смотря прямо в глаза Маргарет. -Ах ты маленькая дрянь! -восклицает девушка, намереваясь вцепиться в плечи девчушки и хорошенько встряхнуть её. Дебби отталкивает от себя Маргарет, та падает и ударяется головой о холодный кафель. Секунду спустя в нос ударяет запах железа. Девочка пугается, выбегает в коридор, где видит Карлайла. -Папочка, скорее сюда-Дебби еле сдерживает слез. Чуткий слух мужчины улавливает дрожь в голосе ребёнка. Карлайл тут же оказывается рядом с дочерью, проверяет, нет ли на ней царапин или ушибов, но замечает Маргарет, которая поднимается с пола, а с её века течёт кровь. Он тут же подходит, к ней помогает подняться. -Простите, доктор Каллен, я всего лишь хотела поиграть с ней, а она толкнула меня. -Дебора Каллен это правда? -строго спрашивает Карлайл. -Нет, нет, папочка, это не правда,-отвечает малышка, а в её янтарных глазах блестят слезы. Быстро разобравшись с делами и замяв проблему с Маргарет, они пошли домой. Карлайл до последнего не мог поверить, что его дочь специально причинила вред человеку. Дома они не разговаривали. Девочка сразу же направилась в свою комнату готовиться ко сну. Карлайл, понимая, что он был не прав, направился в комнату дочери. Неужели такой прекрасный день, который начался так хорошо, должен закончиться ссорой. Девочка лежала на кровати, усердно делая вид, что спит. — Дебби, -мягко произнёс Карлайл, присаживаясь на край кровати-прости меня. Девочка так и не смотрела на него, пряча лицо в одеяле. -Я был не прав, поверив Маргарет. Прежде чем ругать тебя, я должен был разобраться в ситуации. Вот смешно столетний вампир не смог разобраться в своих же эмоция. Но чтобы не случилось, знай, я всегда буду на твоей стороне, Дебби. Девочка выбирается из-под одеяла, пару секунд смотрит на папу, а затем крепко-крепко обнимает его за шею. -Я тоже люблю тебя, пап. Ещё пару часов они вместе лежат в кровати, читают книги о прекрасной природе и животных. По прошествии семи лет Дебора перестала взрослеть, но организм её до сих пор продолжал функционировать. На вид ей можно было дать 20 лет. Что касается дара. Дебби могла накладывать иллюзию. Вампиры и люди видели то, что захочет она. Ей не обязательно было смотреть в глаза вампира или человека, чтобы заставить его видеть иллюзию, угодную ей. Какое-то время Карлайл и Дебби жили с Вольтури. Но когда Карлайл стал понимать, что ему не нравится такой образ жизни. Он вместе с дочкой решают уйти из могущественного клана. Но Аро не так глуп, чтобы отпустить вампиршу, которая имеет ценный для него дар. Их расставание выдалась весьма болезненным. Они не смогли толком попрощаться. Его малышка осталась навеки в этих каменных стенах. Единственное упоминание, которое осталось от нее-эта посеревшая от времени фотография, на обороте которой было написан год: "1910".Последний год, когда они были вместе. Около девятисотых годов Дождь в этот день разразился среди ясного неба. В воздухе витал запах жженой древесины и пороха. Едва заметные скопления солнечного света освещали уродливую пустошь. Среди многочисленных домов стояла пугающая гробовая тишина, не естественная для поселений людей. Детский плач, ругань двух соседей, не поделивших урожай, влюблённые воркования между новобрачными, весёлый гогот молодых. Всего этого здесь не было слышно уже несколько месяцев, с тех пор, как пустошь приняла в себя нового хозяина–Маркуса Вольтури. Тошнотворный лязг стали, тяжёлые, шаркающие шаги и следом идущие звуки смерти. Смрад от почивших тел тянулся многочисленные километры вперёд. Люди старались как можно скорее покинуть свои дома, бросить всё, чем они жили, и убежать как можно дальше. Жители деревень не успевали погребать тела, из-за чего их приходилось сжигать. А вскоре и сжигать было некому. Мужчина в раскрытом, перепачканном кровью пальто, держа в руках чью-то оторванную руку, с остервенением кинул её стае пробегающих мимо голодных псов, коих в окрестностях было не мало. После того, как поселения оказались пусты, домашним животным пришлось принять свою дикую природу. Тяжело представить, на что способны истощенные и обезумевшие бродячие собаки. Но не велика разница, кем быть съеденным,–вампиром или же псиной,–мертвецам уже не до этого. На небольшой горке рядом с соломенной лачугой, раскинулись два трупа, зверски изуродованные стаей собак. В этом небольшом поселении стояло всего одиннадцать домов, в основном все они были сожжены или разграблены. Дым от паленого сена тянулся вверх, привлекая мародёров или, куда хуже, вампиров. Маркус презрительно откинул тело молодой красавицы в сторону, не обращая внимания на противный хруст, видимо, сломанного позвоночника жертвы. Его глаза потухли, он не чувствовал голода, не чувствовал насыщения. С тех пор как погибла его жена, сколько времени прошло? Считал ли он? Не жалея детей, он налетал на деревни кровожадным вихрем и, не оставляя за собой ничего, предавал пустошь огню. Он уже так далеко от дома, что даже не помнит, в какую сторону ему возвращаться. И сможет ли? Впереди выросла небольшая миниатюрная фигура ребенка, но, завидев Маркуса, тут же спряталась. Малышка с трудом переставляла ножки, она не видела еды уже больше трёх дней и иногда валилась замертво, но даже сейчас девочка не растеряла тягу к жизни. Её золотистые локоны отражали в своей красоте огненные лучи солнца, они прыгали, вились и быстро потряхивались от ходьбы. Мужчина вновь загорелся. Глаза наполнились кровью, растекающейся по всему остальному телу. Зверь кинулся к ребёнку но, замерев, внезапно слёг на землю, сжимая в цепких руках малышку. Его пробило мелкой дрожью, словно бы он всё ещё мог чувствовать холод; по щекам покатились слезы. –Ты..Твоя мама..Я..–словно заворожённый убийца вглядывался в лицо пятилетнего ребенка, не в силах оторвать взгляда. Это было что-то за пределами возможностей человека. Что-то, о чем обычно пишут в сказках или в библейских сказаниях. В голове разгорелся пожар воспоминаний, одновременно и принадлежавших, и не принадлежавших Маркусу. Он не видел лиц, не видел мест, не видел людей, но одно мгновение смогло приковать к себе его взгляд,-крохотное дитя, завёрнутое в рваные тряпки, выглядывающее глазами-бусинками из-под защитного кокона лохмотьев. Всё смешалось в голове воедино, сложно было понять, что правда, а что вымысел. Сбитый с толку и потерявший смысл жизни Маркус смиренно прижал к груди девчонку, к месту, где когда-то билось полное любви сердце, но сейчас оно едва ли отдаленно могло напомнить кусок льда. –Доченька..Как же я, неужели забыл? Так странно, я ничего не помню..Как тебя зовут?–не отрывая взгляда, мужчина аккуратно, словно боясь отпустить, поднял девчушку на руки, как можно сильнее прижав к себе,–Эвлека, о, моя Эвлека...Эв-ле-ка,-пробуя имя на вкус, убийца смаковал его долго, мечтательно, будто бы пытаясь по полной насладиться тем, что теперь у него появился кто-то, чье имя ему бы не хотелось забывать навсегда, как это произошло с его почившей женой. Вампир припал к земле. Боль от утраты любимой растеклась в сознании новой силой. Казалось, что он сделал слишком недостаточно для того, чтобы весь мир искупил свою вину перед лучшей женщиной на этой земле. Маркус поверил тому, во что хотел. Он принял ребенка и уже не смог его отпустить. Судьба настоящих родителей Эвлеки сложилась куда хуже, чем судьба их дочери. Им повезло умереть не от рук вампира, а от стаи голодных собак. Эта же судьба была уготована и Эвлеке, но ей несравненно повезло. оказаться счастливицей и выиграть золотой билет в будущую жизнь. Обман застилал разум Маркуса, но он ему особо и не сопротивлялся. Ужас и скорбь в его душе постепенно отравляли, заставляли делать необдуманные поступки. Вампиру было легче поддаться воле маленькой, беззащитной девочки, чем вновь пережить страдания и муки, преследовавшие его на протяжении всего его кровавого пути. Обратно возвращался Маркус уже с ребенком на руках. Прохожие оглядывались, кто остался жив, но никто из них не осмелился бросить хотя бы один презренный взгляд. Все в панике запирали двери и окна изредка уцелевших домов, а те дома, что остались голыми перед лицом опасности, предали огню. Жуткое зрелище. -Маркус, ты наконец-то наигрался? Зверь в красном, обшитом серебром плаще, со своим зверинцем медленно проступили сквозь пыльную завесу каменных стен. Помещение осветилось маленьким огоньком, сырой пол поскрипывал, скользил и отражал противный стук каблуков. Свита со всеми слугами льва вампиров окружила Маркуса. Копья и факелы оказались направленными в сторону вошедшего гостя и его маленький спутницы, очерчивая бледные мертвые скулы. -Аро,-Маркус блаженно улыбнулся. Давно на его лице не виднелась радость. Он медленно развернул малышку в сторону главы клана и бережно поправил её золотистые локоны,-Почему ты прятал её от меня? Дидим..Дидим ведь родила это дитя? Это настоящая причина, по которой ты убил ее? Вольтури сметено переглянулись. Аро торжественно выступил вперёд, приказав страже сложить оружие. Мужчина вальяжно обошёл старого товарища, возложив на его плечи свои тощие мертвенно бледные руки. -Мой дорогой Маркус,-глава раскинул руками, приторно ухмыльнувшись. Ласково взяв ребёнка за её впалые румяные щёчки, мужчина в смущении замер. Сотрясаясь, он отпрянул и тихо произнес. -Как её зовут? -Эвлека,- Маркус с гордостью поцеловал девочку в макушку, обняв её за плечики. -Эвлека Вольтури,-пристально рассмотрев уставшего и изголодавшего ребёнка, Аро величественно отступил в глубь старинного замка. Послышался грузный бег и чьи-то настороженные руки ухватились за рукав вампира. -Аро, это ведь безумие. Дидин ведь не могла родить. Этот ребенок не вампирской крови. Вы вот так просто поверите Маркусу? Все ведь знают, он не в себе. Смерть жены его подкосила,-среднего роста бледный мужчина в черном одеянии встревоженно озирался по сторонам. Алек и до этого не питал особой любви к Маркусу, но сейчас она достигла своего апогея. -Алек, ты умен. Именно поэтому теперь ты будешь присматривать за этой девчонкой. Она наш гость, будь с ней любезен,-ухмылка Аро переросла в хищный оскал. Наконец, он пояснил,-Маркус убит горем, но это не причина его странного поведения. Та.. человеческая девица. Сколько ей? 4?5? Она ещё слишком молода, но ей удалось одурманить вампира из дома Вольтури. Ты понимаешь? -Не совсем. Она ведь ничего не сделала. -Я видел воспоминания Маркуса, когда соприкоснулся с его плечом. То, что он мне показал, не его мысли. Это мысли той девчонки, как её? Ева? -Эвлека, Аро. -Эвлека..Имя ты ее уже знаешь, значит и с воспитанием сумеешь справиться. Не подведи меня..Алек. Каменные стены хорошо передавали звук приближающихся шагов. С лёгкостью открыв массивную дверь, светловолосая вампирша входит в тронный зал. Правители клана сегодня отсутствовали в замке. На их месте восседала их свита. По правую сторону сидела такая же светловолосая вампирша Джейн, по левую сторону Алек, а в центре величественно восседала темноволосая вампирша. -Ужин подан.