Fate Strings Not Required

— Не может быть, — раздался шепот за спиной Тони, стоящего в очереди за кофе. Тони внутренне простонал. Он знал, что солнечных очков будет недостаточно и следовало бы надеть ещё и кепку. Он находился в студгородке ботанов, и почти каждый здесь знал его в лицо. Иногда это казалось забавным, особенно если узнавший его оказывался огромным и при этом застенчивым фанатом. Мило было наблюдать за нервным лепетом, пока такие пытались попросить его автограф или просто пообщаться одну-две минуты. Веселье заканчивалось, если узнавшие ненавидели его из-за предполагаемого блата или репутации разгильдяя. Хуже всего, однако, были люди, которые… — Прошу прощения, — узнавший его парень коснулся плеча Тони, тем самым лишь вызвав к себе еще больше неприязни (Тони и сам любитель пораспускать руки, но даже он не позволял себе подойти и коснуться незнакомца без прямого устного или очевидного молчаливого согласия). — Знаю, это так внезапно, но, думаю, ты мой соулмейт. Проклятье. Парень оказался одним из этих. С самого детства Тони разные люди утверждали, что являются его соулмейтами, с целью нажиться на этом. У каждого человека в мире был свой соулмейт, и опознать его можно было, увидев красную нить судьбы, связывающую их вместе. Большинство мельком видели свою нить в промежутке между двенадцатью и восемнадцатью годами. Но встречались также люди, увидевшие нить в более позднем возрасте. Возможно, Тони был слишком циничен, но в возрасте семнадцати лет что-то подсказывало ему, что он не увидит нити как минимум до своего тридцатилетия. — Сомневаюсь, — ответил Тони докучающему ему парню. На лице того промелькнуло болезненное выражение. — Извини? — Он поднял руку, будто бы Тони мог видеть связывавшую их нить. — Разве ты не видишь её? — А разве не видишь ты, что я всего лишь хочу получить чашку кофе, а не разбираться с очередным нелепым заявлением о том, что кто-то является моим соулмейтом? — Честно говоря, парень мог говорить правду, но учитывая количество людей, ежедневно претендовавших на звание его соулмейта, Тони был вынужден предположить обратное. И когда Тони, наконец-то, увидит свою нить, он будет следовать за ней, и извинится перед своим соулмейтом, если он окажется одним из отвергнутых им ранее. — Ты говоришь такое своей второй половинке? — Спросил парень, прижимая руку к сердцу. Тони закатил глаза. Этот парень определенно не мог быть его родственной душой. — Привет, куколка, — раздался незнакомый голос рядом с Тони. Тони взглянул на приближающегося человека, производившего впечатление дерзкого, плохого парня. Он был одет в кожаную куртку и синие джинсы, и его голубые глаза загорелись весельем, когда он подошёл к Тони. — Что-то не так? — подошедший взглянул на стоящего рядом с Тони (и утверждавшего, что они с Тони соулмейты) юношу. — Ты выглядишь напряжённым, я могу чем-то помочь? Тони ухватился за намёк. Он легко взял незнакомца под локоть, оставляя хватку довольно слабой, на случай, если он всё же понял подошедшего неправильно. — Да просто какой-то парень, утверждающий, что он мой соулмейт, детка. Брови незнакомца взметнулись вверх в удивлении. Он хмыкнул и усмехнулся застывшему в растерянности юноше. — Странно. В прошлый раз, когда я проверял, мы были соулмейтами. —Парень указал рукой на себя и Тони. Первый парень шагнул назад, злобно зашипев. — Он? Не может быть! — Да, придурок, — ответил Тони. — Заказ для Хана Соло, — прокричал бариста, пододвигая Тони его кофе. — О, это мой, — сказал Тони, забирая напиток. Он сделал глоток, мысленно вознося хвалу его крепости и горьковатому вкусу. Тони кивнул туда, откуда появился его спаситель. — Присядем, детка. Если не хочешь заказать чего-нибудь. За мой счёт, естественно. Парень покачал головой, обнял Тони, положив руку ему на плечо и направил их к столику. — Нет, куколка, ничего не нужно. Просто хотел убедиться, что ты в порядке. — Мой принц, — поддразнил его Тони. Парень отодвинул стул, предлагая Тони присесть. — Пытаюсь быть им. Тони подмигнул, присаживаясь. — У тебя отлично получается. — Спасибо. — Парень уселся за противоположным концом стола, оглянулся на пристававшего к Тони молодого человека и, убедившись, что тот вернулся к своим друзьям, подначивавшим его за провал, обратил всё своё внимание на Тони. — Моё имя, кстати, Баки, Хан. Тони расхохотался. — Тони. И да, я не шутил, скажи, если хочешь чего-то, и я куплю это. Ты только что спас меня от очередной драмы и сохранил мне кучу времени. Ты мой герой. — Спасибо, ничего не нужно. — Бак пролистнул стопку бумаг, лежавших на столе перед ним, а затем перевернул верхний лист, скрыв его содержимое. Однако Тони быстро читал и успел заметить, что бумаги были заявлениями о приеме на работу. Просканировав взглядом стол, Тони отметил, что у Баки не было даже кофе, лишь стакан воды. Сделав еще один глоток кофе, Тони преувеличенно замычал от удовольствия. — Божественно вкусно. Вот, попробуй, — и протянул стакан Баки. — Клянусь, я полностью здоров, а кофе слишком хорош, чтобы не захотеть поделиться им. Поколебавшись немного, Баки всё же взял стакан и отхлебнул. — Вкусно. — Превосходно! — Тони вскочил со стула. — Возьму еще один. — Тебе не.. — начал было Баки, но был проигнорирован Тони, который уже встал в очередь. Тони взял еще один стакан кофе себе и несколько пирожных для них с Баки. Когда он вернулся к столу со всеми угощениями, Баки выглядел немного обескураженным. —Тебе действительно не стоило. — Но я хочу, — Тони протянул Баки круассан. — Ешь. Мой герой не должен голодать. Уголок губ Баки дёрнулся в улыбке. — Ты же не сдашься, да? — Нет, ни за что, если я чего-то хочу, а прямо сейчас я хочу покормить тебя. — Звучит кинково, — пошутил Баки. — Да, я такой, — подмигнул ему Тони. Остаток дня Тони провёл с Баки в кофейне. Изначально он не планировал задерживаться более чем на полчаса, но не заметил, как за разговором прошло несколько часов. Баки было двадцать три, он вернулся из армии и сейчас посещал курсы в общественном колледже, пока не определился со специальностью. Он делил комнату с тремя соседями, которым было неизвестно понятие личного пространства и тишины, и это и являлось причиной, по которой Баки приходил в кофейню после обеда. Также Баки рассказал, что во время одной из военных операций он потерял руку, и теперь носил металлический протез, который и продемонстрировал Тони. Тони узнал руку — он лично разработал эту линейку продукции для Старк Индастриз. Он был счастлив увидеть, что Баки пользуется ею, и услышать, что та прекрасно выполняет возложенные на неё функции. Тони почти поддался искушению рассказать Баки, что это он спроектировал протез, но в итоге решил оставить эту информацию при себе — если Баки смутило купленное ему кофе, то знание того, что именно Тони создал его руку, вероятно, разозлило бы его. К тому же, у них было предостаточно тем для разговора. Гиковских, в основном, но Тони не жаловался. Он с удовольствием поддержал спор о том, являлись ли Спок и капитан Кирк соулмейтами в оригинальном сериале и было ли это перенесено и в новые фильмы. И был возмущен тем, с каким восхищением Баки отзывался о приквелах Звездных Войн. — Да они даже не способны правильно рассказать историю, — хмыкнул Тони. — Ты преувеличиваешь. — Сынок, лучше бы тебе располагать свободным временем, потому что я собираюсь доказать свою точку зрения. — Попробуй, если хочется. После Звездных войн они переключились на комиксы, взаимно признавшись в любви к Марвел. Затем перешли к обсуждению видеоигр, которое вышло немного однобоким, поскольку Баки признал, что в последние годы не играл ни во что новое. Тони сфокусировался на обсуждении старых игр. — Так ты построил робота? — спросил Баки, пока Тони раздумывал над тем, взять ли ему еще одну порцию кофе. Тони кивнул. — Ага. Роботы — это ерунда. Искусственный интеллект – вот что непросто. Впрочем, я довольно близок к его созданию. — Да ты разводишь меня, — вытаращился на него Баки. — Неа, — лучезарно улыбнулся Тони. Телефон Баки вдруг ожил, и он схватил его, чтобы ответить. — Баки слушает, — проговорил он в трубку и выругался мгновение спустя. — Уже настолько поздно? Извини, я отвлекся. Скоро буду на месте. Пока. — Баки повесил трубку и встал. — Извини, что вот так сбегаю, но сегодня моя очередь готовить ужин и мои соседи по комнате уже проголодались. — Оставь мне свой номер и ты прощен, —Тони выудил свой телефон и разблокировал, приготовившись записывать. — Без проблем, — улыбнулся Баки. Парни обменялись номерами и Баки отправился домой. Тони же остался сидеть за столом, не готовый покинуть место, где он часами вёл интересную беседу с красавчиком-гиком. Ему не терпелось позвонить Баки и назначить свидание. *** — Поверить не могу! — счастливо разулыбалась стоящая подле Тони девушка. — Ты мой соулмейт. Тони внутренне застонал. Не было возможности даже отойти в уборную без того, чтобы кто-то не попытался заявить об их родстве душ. В этот раз его хотя бы остановили на выходе из уборной, а не по пути туда. Однажды ему буквально пришлось отпихнуть какого-то парня, чтобы попасть внутрь, потому что Тони было невтерпеж, а парень не понимал намеков отвалить. Тони окинул взглядом кофейню. Баки сидел, уткнувшись в блокнот и делая пометки. Отлично, Тони спасён. — Извини, у меня уже есть соулмейт. — Что? — Девушка замялась. — Но все твердят, что ты… — Ты поверишь СМИ или человеку, который видит свою нить? — спросил Тони. Он кивнул в сторону Баки. — Можешь сама спросить моего соулмейта, если мои слова тебя не убедили. В этот момент Баки поднял взгляд от блокнота, растерянно моргнул и улыбнулся, послав Тони воздушный поцелуй. Девушка издала сдавленный звук, отступив на шаг. — Извини, должно быть, это была лишь игра света, — и поспешила прочь. Тони закатил глаза. Он вернулся к столу, который собственнически начал считать их с Баки столом. Прошло уже несколько недель с момента их первой встречи и, хотя они провели несколько свиданий за пределами кофейни, большую часть времени всё же проводили в ней. Она удобно располагалась между их домами, и они оба могли здесь учиться. Не то чтобы Тони налегал на учебу, но он часто брал с собой планшет и мог продолжать работать над кодом своего ИИ. — До сих пор не верится, что такое огромное количество людей претендует на звание твоего соулмейта, — восхищенно пробормотал Баки, выбивая ногой из-под стола стул для Тони. Тони плюхнулся на сиденье. — Я сталкиваюсь с подобным отношением всю свою жизнь, и сам никак не возьму в толк. Это как Золушка наоборот. — Тони нахмурился. — Нет, погоди, это ужасное сравнение. Но, думаю, ты уловил суть. Баки кивнул и продолжил хмуро разглядывать слоняющихся вокруг посетителей. — Неужели никто из них не понимает, как дерьмово они поступают? И не только по отношению к тебе, но и по отношению к твоему соулмейту. Ты же не можешь поверить никому, кто станет утверждать, что он твой соулмейт, и твой соул не может признаться тебе и не быть при этом отвергнутым. — Не думаю, что людей, претендующих на звание моего соулмейта, заботят такие вещи. Баки покраснел от злости и обвёл пространство таким свирепым взглядом, будто бросал вызов каждому из присутствующих. — Им стоило бы. Это бессердечно — вот так беспардонно лезть в чужую жизнь. Тони вздохнул. Он был согласен с Баки, но он настолько привык к такому к себе отношению, что уже перестал беситься, как раньше. Да, подобное отношение было ужасным и несправедливым, но нытьем и жалобами тут не поможешь. К тому же, когда-нибудь это закончится. Однажды он сможет увидеть свою нить и ему больше не придется ни о чем беспокоиться. Тони придвинул свой стул вплотную к стулу Баки, слегка повернулся, приобняв одной рукой Баки за плечи и накрыв другой его ладонь. — Если ты действительно хочешь заставить меня почувствовать себя лучше, как насчет поцелуев? В прошлый раз ты зацеловал меня до потрескавшихся губ, но они уже успели зажить. Да и тебе пора сделать перерыв в учёбе. Баки обвил рукой талию Тони. — Звучит отлично. Баки обхватил губы Тони своими, целуя. Тот замычал от удовольствия, почувствовав, как щетина приятно колет его кожу. И если Тони мог проводить часы за разговорами с Баки, целоваться с ним он мог еще дольше. *** Тони постучал в дверь квартиры Баки. Он вздрогнул от сильного жара от коробок с пиццей, которые держал в одной руке и быстро переложил их в другую. Дверь открылась, и блондин, всего на дюйм или два выше Тони, с парой фиолетовых наушников, свисающих с шеи, высунул голову. — Пицца? — Улыбка медленно расползлась по его лицу. — Думаю, что ты ошибся адресом, чувак, но я дам тебе лишнюю десятку, если ты случайно оставишь одну из них здесь. — У меня свидание с Баки, а жир от этих пицц просачивается сквозь коробки и обжигает мне руки. Так что не мог бы ты впустить меня? Глаза белокурого парня расширились, и он распахнул дверь. Он выхватил у Тони одну коробку и двинулся внутрь квартиры, крича. — Сюда. Сюда! Тони осторожно обошел куртки и обувь, оставленные на полу, и последовал за блонди на кухню или куда бы еще тот ни направлялся. Они прошли мимо гостиной, в которой Баки с еще одним соседом играли в видеоигры. Баки удивленно взвизгнул при виде Тони и вскочил со своего кресла-мешка. — Что ты здесь делаешь? — Стол, мне нужен стол! — проигнорировал его Тони и подбежал к кухонному столу, на который блонди уже поставил первую коробку пиццы. Тони бросил на столешницу две оставшиеся и вздохнул с облегчением. Он потряс руками, чтобы побыстрее охладить их. — Фух. Извини за это. — Он повернулся к Баки и улыбнулся. — Я получил твое сообщение и подумал, что ничто не мешает мне принести тебе и твоим соседям по комнате несколько пицц. Блонди удивленно распахнул глаза. — Мы тоже получим пиццу? Тони кивнул. Тот в ответ подпрыгнул и ударил кулаком в воздух. — Да! Баки, если ты не хочешь, чтобы он был твоим парнем, я заберу его, — блондин подмигнул Тони. — Меня зовут Клинт. — Тони, — представился он в ответ. Клинт подцепил кусок пиццы и послал Тони воздушный поцелуй. — Позвони мне. Баки стукнул проходящего мимо Клинта по руке. — Отвянь. — Ревность — непривлекательная черта, Баки, — крикнул из гостиной сосед по комнате, с которым Баки играл в видеоигры. — Завались, Сэм. Сэм хмыкнул и вернулся к своей игре. — Чересчур? — спросил Тони Баки, скрыв напряжение в голосе, чтобы не выдать свою неуверенность. — Хм? — Баки в замешательстве нахмурился. Мгновение спустя глаза Баки озарились пониманием, когда до него дошло, что Тони говорит о них. — О, пицца и прочее. — Баки почесал затылок. — Я имею в виду, это мило и все такое, но я… э… не хочу, чтобы ты подумал, что я встречаюсь с тобой из-за денег, так что сейчас я в замешательстве. Тони внутренне содрогнулся. Он предполагал, что всё может так обернуться, но, получив сообщение от Баки об отмене их свидания из-за того, что тот потратил все свои деньги на аренду, Тони захотел сделать для Баки что-нибудь приятное. — Пожалуй, я просто беспокоюсь, что моё сообщение заставило тебя думать, что я хочу денег или чего-то подобного, — пробормотал Баки. — Ничего такого, — пообещал Тони. — Я просто очень хотел провести с тобой время. И к тому же, как ни странно, я кое-что знаю о том, как это хреново, когда у тебя нет денег. Говард — отстойный отец, но он действительно пытается им быть, поэтому с тех пор, как мне исполнилось тринадцать, он заставляет меня платить за большую часть моих вещей. — Тони закатил глаза. — Мне даже пришлось продать Хаммеру несколько технических разработок, что здорово меня огорчило. Баки усмехнулся. — Думаю, что твой опыт все еще немного отличается от моего, но тем не менее я это ценю. Тони пришлось признать, что это справедливо. Даже если бы он не смог заработать денег в тринадцать лет, у него все равно был бы дом и еда. — Так что, мы можем есть пиццу и заниматься тем, чем обычно занимаются на свидании, например, целоваться? — спросил Тони. — В общих помещениях разрешены только объятия и трехсекундные поцелуи, — Сэм подал голос из гостиной. — Правило этого дома. Для большего вам придется переместиться в спальню, но я думаю, что Стив там работает над чем-то для своего художественного класса. Баки фыркнул. — Тогда полагаю, мы займем гостиную. Ты не против просто обниматься? Тони усмехнулся и обнял Баки за талию. — Милый, я очень обнимательный. Возьми любую еду и напитки, которые тебе нужны, потому что, как только мы устроимся, я не отпущу тебя как минимум в течение часа. *** Баки изо всех сил пытался найти работу. Тони не потребовалось много времени, чтобы понять это. Он молчал о своей осведомленности, не желая расстраивать Баки. Однако в последнее время все их свидания проходили в квартире Баки (что было круто, поскольку они умело и незаметно нарушали правила дома, касающиеся ППП*), а в холодильнике на полке Баки всегда было мало еды. Не то чтобы Баки не рассылал резюме или не ходил на собеседования. Тони видел достаточно заявлений о приёме на работу, разбросанных по его спальне, и знал, что Баки проводил большую часть своего свободного времени в поисках вакансий. Тони также видел заметки на настенном календаре, свидетельствовавшие о том, что Баки посещал интервью. Однако по какой-то причине Баки просто не нанимали. Тони хотел помочь, но не хотел, чтобы Баки подумал, что он его жалеет, поэтому с особой осторожностью Тони подложил заявление в одну из стопок Баки. Тот ничем не выдавал, что заметил это, три дня. Тони сидел, прижавшись к Баки, и наслаждался фильмом, идущим на экране десятилетнего телевизора. Его палец бездумно водил по татуировке на живой руке Баки. Оттенки серого, черного и голубого формировали рисунок разбитых песочных часов, увитых колючими лозами, а песок, высыпавшийся из часов, принял форму глаза. В момент, когда Тони провел пальцем по роговице, Баки вдруг спросил. — Так, как у меня оказалось заявление на место твоего телохранителя? Тони замер на мгновение, но затем заставил себя расслабиться. — Это потому, что мои родители уже много лет хотят, чтобы я нанял хотя бы одного, но после того, как я отказался от «лучших телохранителей, которых можно купить за деньги», — Тони изобразил в воздухе кавычки, — Говард решил поберечь нервы и отступился. Покушений на мою жизнь уже давно не было, а спор со мной, по его словам, сведёт его в могилу раньше времени. Тем не менее вакансия всё ещё открыта. — И всё же это не ответ на мой вопрос. — Баки запустил пальцы в волосы Тони, понукая того откинуть голову на его плечо, пока Баки делал ему лучший в его жизни массаж головы. — Почему у меня оказалось то заявление? Тони застонал, когда пальцы Баки нащупали точку у него на голове, воздействие на которую заставило пальцы ног подогнуться. — Потому что у тебя есть армейское прошлое, и потому что ты один из тех немногих людей, которых я могу выносить подле себя длительный период времени. Хотя всё ещё есть несколько вещей, над которыми стоит поработать, я уверен, что ты идеально подходишь на эту должность. — Тони, мы встречаемся. — Баки убрал руку с головы Тони и повернулся к нему лицом. — Тебе не кажется, что здесь имеет место быть конфликт интересов? — Нет. Ты хочешь получить мою не-совсем-ещё-законную задницу, так ведь? Что ж, тебе не получить её, если я умру, так что это будет лучшей мотивацией. Баки на это усмехнулся. — Мило, Тони, но я серьёзно. Есть целый список причин, почему это не сработает. Кроме того факта, что мы встречаемся, я студент, что значит я не могу защищать тебя 24/7. Так же, нам придется жить вместе, если тебе нужна круглосуточная защита, а так как мы даже не обсуждали, кто мы друг другу… — Ты мой, — заявил Тони. — И я твой, так долго, как ты захочешь. Баки задохнулся от удивления. — Иисусе, Тони. — Его щеки залил румянец. — Ты настолько прямолинеен? — Скорее честен. — Тони обвил руками шею Баки, заключая его в объятия. Он прижался своей щекой к его, наслаждаясь ощущением его колючей щетины. — Ты мне действительно нравишься, Баки. Так что да, я бы хотел быть твоим. Металлическая рука Баки легла на поясницу Тони и принялась нежно вырисовывать круги. — Ты мне тоже нравишься. — Он повернул голову, чтобы поцеловать Тони в щеку. — И да, я тоже хочу быть твоим, но я не уверен, что смогу быть твоим парнем и твоим телохранителем. Баки вздохнул. — Я всё понимаю и благодарен за помощь, но мне кажется, что ты просто будешь платить мне за то, что я с тобой встречаюсь, если я соглашусь на эту работу. — Даже если бы тебя нанял не я, а Говард? — спросил Тони. Баки задумался над вопросом. — Было бы немного проще, если бы меня нанял именно он, но я не знаю, куколка. — Баки рухнул на диван. — Слишком много этического дерьма. Кроме того, нам нужно установить четкие правила и границы. Одно дело, если ты проигнорируешь мой совет как мой парень, но если я выступлю в роли твоего телохранителя и скажу тебе что-то сделать, то мне нужно, чтобы ты подчинился. Тони склонил голову набок. — Подожди минутку. Ты раньше выполнял работу телохранителя? Хотя бы в какой-то степени? — У меня были сопроводительные миссии. — Тогда ты идеально подходишь! — обрадовался Тони. — Тони, — раздраженно вздохнул Баки. Тони поцеловал Баки в щеку. — Извиняюсь. Я в восторге. Просто.. подумай об этом. Подай заявление на занятие должности, и, если тебя примут на работу, мы составим соглашение, в котором оговорим всё, например, рабочее время и наше взаимодействие, когда ты выполняешь свои обязанности. Однако мне придется сказать Говарду, что ты мой друг, чтобы он знал, что у тебя будет индивидуальный контракт вместо стандартного. Это повлияет на твою зарплату, так как ты не будешь работать так же много, как обычный телохранитель, но поверьте мне: тебе больше не придется беспокоиться об арендной плате. — Я подумаю об этом, — ответил Баки. — Обещаешь? — Баки закатил глаза и поднял мизинец. — Хочешь обещание на мизинчиках? Тони рассмеялся, переплетая их мизинцы: — Конечно. *** — Я сейчас выполняю обязанности твоего телохранителя, но тем не менее скажу, как твой парень: держись подальше от этого засранца Тиберия. — Баки бросил зловещий оценивающий взгляд в сторону упомянутого. — Сегодня я уже трижды наблюдал, как он пытался добраться до твоей задницы. Тони ужасно хотелось поцеловать Баки. Баки был горяч и Тони с удовольствием провёл бы день или вечер, показывая, как сильно ему нравилось тело Баки, ведь оно было прекрасно само по себе. Однако сейчас Тони имел дело не только с горячим бойфрендом, но и с телохранителем — очень заботливым и дотошным телохранителем. Возможно, у Тони появился новый кинк после того, как Баки занял эту должность. — Постараюсь. И как твой клиент, разрешаю применять силу чтобы держать его руки подальше от меня. Баки утвердительно кивнул, скользя взглядом по фигуре Тони. Тони заметил искру в его взгляде и готов был застонать от разочарования. Этот приём, организованный Старк Индастриз, оказался чертовски скучным, а вид Баки в идеально сидевшем на нём костюме был лучшим лекарством от скуки. Тони мучился желанием стащить с него пиджак, чтобы еще больше любоваться телосложением Баки, равно как и двумя пистолетами, спрятанными в кобурах. Да, у Тони, несомненно, появилось несколько кинков с момента найма Баки. — Ты мой телохранитель только на время приёма? — спросил Тони. — И как только мы окажемся в машине… — Отрицательно. Я остаюсь твоим телохранителем даже по пути домой. Тем не менее, как только я буду в уверенности, что ты дома и в безопасности… — Баки замолчал, позволив себе задержать взгляд на Тони. Тони застонал, не сдержавшись. — О, как я тебя понимаю, — собственное желание Баки просочилось в его голос. — Но не теряй голову. Я по-прежнему не собираюсь нарушать закон. Черт бы побрал закон о возрасте согласия. Осталось подождать чуть больше месяца, прежде чем Тони сможет принадлежать Баки во всех смыслах. — Но мы ведь можем.. найти лазейку, — поддразнил его Тони. — Конечно, — ухмыльнулся Баки. Он ухватился за подол пиджака Тони и дернул его, натягивая пониже, оглаживая рукой ягодицы. — Люблю нарушать правила. Ваш пиджак немного задрался, и я его поправил, надеюсь, вы не против. — Нисколько. И да, — Тони провел руками вверх и вниз по груди Баки, — нам действительно стоит найти тебе рубашку получше. Эта должна быть сшита из немнущейся ткани, верно? Видимо, произошла ошибка при покупке, потому что я везде вижу складки. — Тони продолжал гладить руками грудь Баки, наслаждаясь ощущением мускулов. — Думаю, тебе стоит остановиться. Сюда кто-то идёт. — Всё ещё ужасно мятая. — Тони в последний раз разгладил рубашку, прежде чем повернуться к приближавшемуся к нему деловому партнеру Говарда и изобразить на лице ответную улыбку. Да, нарушать правила весело. *** Тони убрал выбившуюся прядь волос с лица Баки. Он слышал, как соседи Баки ходят по квартире и собираются на работу. Это напомнило ему, что следует поблагодарить Стива за то, что тот спал прошлой ночью на диване и позволил Баки и Тони отпраздновать восемнадцатилетие Тони так, как он давно надеялся. Тони знал, что им с Баки было бы удобнее праздновать у него дома, но он питал слабость к квартире Баки. Кроме того, он успел отпраздновать со Стивом, Сэмом и Клинтом, прежде чем приступить к их частной вечеринке вдвоём, и эти трое позаботились о том, чтобы ночь стала незабываемой, даже если бы у них с Баки ничего не было. — Ты действительно любуешься спящим мною после ночи секса? — пробормотал Баки. Он положил металлическую руку на талию Тони и притянул его ближе. — Ну, ты буквально лежишь на мне, так что у меня не было особого выбора, и я не хотел будить тебя. Думал, ты оценишь, что я дал тебе выспаться после бессонной ночи. — Тони поцеловал Баки и запах утреннего дыхания и вчерашней водки ударил по его органам чувств. Глаза Баки распахнулись, и он запустил руку в волосы Тони, крепко сжимая пряди. Баки превратил то, что должно было быть целомудренным поцелуем, в нечто медленное и требовательное. Тони пришлось дышать носом, пока Баки шевелил губами в чувственном танце. Когда они оторвались друг от друга, Тони глубоко вдохнул. — Я же говорил, что дам тебе все, что ты захочешь. — Сказал Баки, целуя Тони в уголок рта. Губы скользнули вниз по горлу Тони, покрывая шею поцелуями. Баки оставил один особенно крепкий над яремной веной, а затем хрипло выдохнул. — Скажи мне, чего тебе хочется, куколка. Металл коснулся бёдер Тони и почти без усилий раздвинул их. Тони тяжело сглотнул. — Я очень, очень хочу тебя, но мне нужно пописать. Кроме того, я чувствую запах вафель и хочу их, но, кажется, ноги меня не держат, и я не смогу дойти сам, так что... Баки расхохотался, уронив голову Тони на грудь. — Боже, я люблю тебя, придурок. — Он поцеловал грудь Тони, сев на колени, и натянувшаяся простынь показала, насколько Баки заинтересован в утреннем сексе. — Тем не менее, тебе все равно придется сказать мне, чего именно ты хочешь. — Подмигнул он. По телу Тони разлилось тепло, когда в памяти всплыло всё, о чём он просил Баки прошлой ночью, и о том, с каким энтузиазмом Баки выполнял эти требования. Тони вскинул руки. — Неси меня? Баки нежно улыбнулся в ответ. — Без проблем. — И поцеловал Тони в уголок рта. Затем сполз с кровати, подошёл, просунул руки под Тони и поднял его, как невесту. Тони схватился за Баки, удерживая равновесие, и указал в сторону ванной, издав боевой клич. — В туалет! Баки рассмеялся и, как и было приказано, понес своего парня в уборную. *** — Настоятельно прошу вас успокоиться и отойти от мистера Старка. — Баки встал между Тони и очередным парнем, заявляющим, что тот является его соулмейтом. Тони мысленно поблагодарил Баки, с облегчением выдохнув за спиной своего парня-телохранителя. Они посещали Старк Экспо, организованную Говардом, и Тони решил немного пройтись в одиночестве, прежде чем вернуться к своим официальным обязанностям. Он с удовольствием исследовал выставку, изучая экспонаты, представленные другими компаниями. Таким же способом он когда-то продал свои первые проекты — общаясь с работниками у стендов, которые затем связали его с нужными людьми. Единственным минусом Экспо (помимо того, что ему приходилось быть на побегушках у отца) было то, что людей, утверждавших, что он является их соулмейтом, стало в три раза больше, и они были упрямы и даже агрессивно настойчивы. Парень, которого Баки сдерживал, был на пару дюймов выше самого Баки и крепко сложен (куда, чёрт побери, подевались тощие и кроткие ботаны? Откуда взялся этот буйвол?). Качок усмехнулся в лицо Баки, попытавшись обойти его. — Говорю тебе, он мой соулмейт. Баки преградил ему путь. — А мистер Старк с этим не согласен. Попрошу уважать его желание и отойти прочь. Качок нахмурился, потянувшись в попытке коснуться Тони, и Баки схватил его за запястье, вывернув руку и заставив громилу зашипеть от боли. Баки вывернул запястье еще сильнее. — Ты не коснешься его без разрешения. Ты либо уйдешь сам и прямо сейчас, либо я позову охрану, чтобы они выпроводили тебя. — Баки наклонил голову ровно настолько, чтобы продемонстрировать наушник для связи с охраной мероприятия, давая понять, что его слова отнюдь не были пустой угрозой, а затем выпустил запястье качка из захвата. Парень вперился в Баки хмурым взглядом, баюкая руку, но поняв, что его грозный взгляд не действует, пробормотал несколько оскорблений и умчался прочь. Тони выдохнул, хватаясь за руку Баки. — Извини за мою прилипчивость, но мне нужна минутка. Я уже было подумал, что тебе придется с ним драться. Баки положил свою руку поверх руки Тони и успокаивающе сжал ее. — Всё в порядке, и не волнуйся. Я бы с удовольствием сразился с этим мудаком. — Лицо озарила озорная улыбка. — Разве это не часть моей работы? Тони усмехнулся. — Думаю, что цель состоит в том, чтобы держать его как можно дальше от меня, а не выбить из него дух. Кроме случаев агрессивного поведения. — Да, но я мог бы немного наподдать ему прежде, чем убрать подальше от тебя. И ты не совсем прав. Главная цель — твоя безопасность, остальное не важно. Тони улыбнулся, высвободил свою руку из-под руки Баки и приложил ладонь к сердцу, глубоко вздохнув и задумчиво пробормотав. — Ох, успокойся, моё сердечко. Ты всё тот же принц, как и в первый день нашей встречи. — Даже не знаю, — игриво протянул Баки. — Думаю, я больше похож на рыцаря, а ты — на принца. — Хей! Не порти придуманную мной сказку. — Как скажешь, дорогой, — с сарказмом ответил Баки. Он достал телефон, чтобы проверить время. — Нам пора идти. Осталось всего двадцать минут перед следующим твоим выходом, а нам еще предстоит добраться до сцены. Баки, конечно, был прав. Путь, занявший бы не более пяти минут, длился не менее десяти из-за огромного количества людей, несмотря на выделенные и огражденные маршруты. Но нахождение среди огромного количества людей всё же имело свои преимущества — Тони и Баки могли тесно прижиматься друг к другу без необходимости объяснять своё поведение. За кулисами их встретил Говард, готовящийся продемонстрировать новейшие оружейные разработки СИ, и визажист, наносивший на него румяна. Говард взглянул в их сторону и щёлкнул пальцами. — Тони, сюда. Джереми приведет твоё лицо в порядок. Ты помнишь, где ты должен стоять? — Да. — Тони пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза. Они с Говардом повторяли это уже тысячу раз. Тони присоединится к Говарду во время презентации, но не станет ничего говорить или делать. Он был нужен Говарду только для того, чтобы продемонстрировать, что они делают общее дело и для поддержания имиджа семейного человека. В конце концов, кто станет ненавидеть отца семейства? Тони мог бы расстроиться, если бы не его восхищение тем, с какими тщательностью и упорством Говард следил за своим публичным имиджем. Тони накрасили и напомнили, где ему следует стоять. Снова. Он встал на подиум, скрытый под сценой, позади своего отца. Сверху доносились громкие звуки музыки. Тони взглянул на Баки, а тот поднял большие пальцы вверх и развернулся по направлению к идущей наверх лестнице, чтобы занять свою позицию. Тони глубоко вдохнул и сосредоточился на музыке. Подиум начал подъём, и он изобразил улыбку, отражающую улыбку Говарда. Громкость, казалось, возросла на десять децибел, стоило сцене открыться чтобы подиум смог подняться. Толпа возликовала в ответ на запущенные фейерверки. Огни практически ослепили Тони. Говард посылал воздушные поцелуи толпе и улыбнулся сам себе, когда громкость аплодисментов возросла. Он поднял руку, призывая к тишине, и музыка чуть стихла вместе с толпой. — Считайте, что вам крупно повезло. Сегодня вы заглянете в будущее! Толпа взревела. Тони фыркнул, забавляясь подобной реакцией, но мысленно делал заметки о выступлении Говарда. Из-за сцены донеслись какие-то звуки и Тони, сохранив ослепительную улыбку, украдкой взглянул за кулисы. Он вскрикнул и дернулся, увидав, что Баки мчится к нему. — Пистолет! — крикнул Баки, заслоняя Тони собой. Тони не расслышал выстрела за шумом толпы, но выстрел наверняка был, потому что внезапно раздались крики, а Баки упал на него сверху. Появившаяся личная охрана Говарда стащила того со сцены. Несколько человек из службы безопасности оттащили Баки от Тони, но подиум начал опускаться до того, как их двоих смогли бы увести со сцены. Тони стряхнул с себя руки одного из пытавшихся увести его в безопасное место мужчин и бросился к Баки, лежавшему на полу, и склонившемуся над ним охраннику. — Баки! Баки! Ты в порядке? — Тони обхватил руками искаженное гримасой боли лицо Баки и застыл, шокированный. От его мизинца шла красная светящаяся нить судьбы. Тони не мог в это поверить. Сейчас? Сейчас! Он смог увидеть свою нить именно тогда, когда Баки подстрелили. Какая больная, извращенная.. Рука Баки накрыла ладонь Тони, и Тони увидел, что к его мизинцу был прикреплен конец нити Тони. — Я в норме, — ответил Баки сквозь стиснутые зубы. Он вдохнул несколько раз в попытке справиться с болью. — Но сейчас потеряю сознание. — Усмехнулся он и, сдерживая обещание, обмяк в руках Тони. Подиум, наконец, опустился, и бригада медиков поспешила, чтобы осмотреть Тони и Баки. Голоса медиков слышались будто издалека и Тони не мог разобрать ни единого слова. Он видел, как они прикасались к нему, но не чувствовал этого. Он отстраненно наблюдал, как ему светили в глаза и проводили какие-то тесты. Он плохо помнил, что происходило вокруг него, и внезапно обнаружил себя сидящим на диване в одной из комнат. С ним была его мама, а сам Тони оказался завернут в противошоковое одеяло. Тони подавился всхлипом и согнулся пополам. — О, Тони. — Мама заключила его в объятия. — Г-где Баки? — Удалось ему выдавить сквозь рыдания. — С ним всё в порядке, Тони. Он в больнице и им занимаются врачи. А что насчёт тебя? Как ты себя чувствуешь? Тони закрыл лицо руками, ничего не ответив. Он просто не знал, что ему говорить или чувствовать. *** — Ты знал, не так ли? — спросил Тони спустя несколько напряжённых секунд, проведенных у постели Баки. Из-под воротника его больничной одежды выглядывали бинты. Пуля попала Баки в плечо — ему придется пройти физиотерапию и какое-то время он будет страдать от боли, но он полностью выздоровеет. — Куколка, тебе придётся объяснить мне. Я сейчас под кайфом от обезболивающих. Настолько, что мне хочется назвать тебя котёнком на русском, а ведь я даже не говорю по-русски, хотя часть меня глубоко убеждена, что говорю. Та же самая часть, которая думает, что тебе следует надеть одну из этих больничных рубашек, чтобы я смог увидеть твою задницу, когда ты будешь уходить. Баки завозился с кнопками управления больничной кроватью. Изголовье опустилось, и Бак удовлетворенно усмехнулся. — Вау, это круто. — Ты знал, что мы родственные души, не так ли? — уточнил Тони. Баки оставил в покое кнопки. Он моргнул, медленно повернувшись к Тони. — Да. Ты в бешенстве? — Да. Но не по той причине, которую ты себе надумал. — Ответил Тони, скрестив руки на груди. — Я понимаю, почему ты молчал. Если бы ты сразу сказал об этом, я бы тебя отверг. Так же ты ясно дал понять, что не хочешь, чтобы я думал, что ты используешь меня, поэтому я понимаю, почему ты не сказал мне. И, честно говоря, если бы ты признался, даже после того, как мы уже какое-то время встречались, я бы провел недели, мучаясь вопросом, стоит ли тебе верить. — Тогда почему ты злишься? — надулся Баки. — Потому что! Ты мой соулмейт, и ты словил пулю, предназначавшуюся мне. — Разве это не то, что делают соулмейты? — спросил Баки с таким невинным выражением лица, и у Тони не осталось сомнений в том, что в нём говорят наркотики. — Нет! По крайней мере, не так. Только не тогда… Чёрт, Баки. Ты мог умереть, и я бы до последнего момента не знал, что ты мой соулмейт. Ты бы оставил меня одного, прежде чем я успел бы… Баки протянул здоровую руку, коснувшись щеки Тони и улыбаясь как дурак. — Прежде чем ты успел бы что? Узнать меня? Поцеловать? Трахнуть? Сказать, что любишь меня? — Рука Баки скользнула на затылок Тони, притягивая его ближе и сталкивая их лбами. — Но у нас всё это было, куколка. Вот почему я не возражал, что ты не знаешь. Ты всё равно хотел быть со мной, даже не зная правды. Ты всё равно любил меня. — Баки нахмурился. — Ты ведь любишь меня, да? Это не изменилось? — Конечно я люблю тебя, мой обдолбанный придурок. — Тони поднялся со стула, чтобы аккуратно обнять Баки. — И именно поэтому ты уволен. Я напишу тебе отличное рекомендательное письмо, но ты больше никогда не станешь бросаться под пули ради меня. Ты меня слышишь? Баки нахмурился. — Я буду бросаться под пули, если захочу. — Он обнял Тони здоровой рукой и уткнулся лицом ему в грудь. — Я буду защищать тебя, если захочу. И целовать тебя. Заниматься с тобой любовью в этой дурно пахнущей палате. — У тебя есть смазка? — спросил Тони. — У меня есть слюна. — Тогда ты ничего не получишь. Баки застонал в поражении. Тони ободряюще улыбнулся своему разочарованному парню, погладил пальцами по волосам и оставил поцелуй на макушке. — Я люблю тебя. — Ты обслюнишь меня? — в замешательстве спросил Баки, неправильно расслышав. Тони рассмеялся, взъерошивая его волосы. — Боже, как я рад, что ты мой. Баки улыбнулся Тони. — Я рад, что и ты тоже мой.