О них не поют...

      Эта короткая, но поучительная история произошла не в Магнолии. И нельзя сказать, что она началась трагично или в каком-то мрачном месте. Все началось даже не с Хвоста Феи. Одним летним днём Минерва, Стинг, Роуг, Фрош, Лектор и Юкине по пути с миссии заглянули в маленький пограничный городок, где проходил фестиваль. Товарищи, прогуливаясь по узким ярко украшенным улицам, наслаждались весёлой атмосферой, поедая сладости и участвуя в нехитрых местных развлечениях. Без буянства – тихо и мирно.       Уже вечерело, когда друзья оказались у небольшого озера, ставшего естественной границей городка. К водной глади спускались ступеньки, на которых отдыхал народ. На самый верх лестницы и примостились Саблезубы, наблюдая как иксиды кинулись к воде. Роуг чуть встревожено следил за Фрошем, когда же Стинг расслабленно перекидывался словами с Минервой и Юкине. Ещё пару лет назад, они оба бы в один голос сказали, что подобное времяпрепровождение ужасно скучное, но сейчас они им наслаждались. Под тёплым светом засыпающего солнца было приятно сидеть и отдыхать. - Маргаритка, - Минерва победоносно уставилась на подругу. Заклинательница духов озабоченно прикусила губу. Пытаясь придумать название цветка, чтобы продолжить цепочку затеянной игры. - Маргаритка уже была, - лениво возразил Стинг. Хотя он сам не помнил этого наверняка, хотелось чуточку сбить спесь с грозной брюнетки. - Разве? - Сти-инг! – Юкине и рта раскрыть не успела, как к ребятам вернусь перепуганные котики. - Что такое? – Роуг тут же всполошился. Он неотрывно наблюдал за малышами, но не заметил ничего, что могло напугать мальчиков. - Беда! - Лектор возбужденно задёргал белого убийцу за рукав, - там Люси! - Люси-сан? – Юкине тут же потеряла интерес к игре и заозиралась.       Заклинательница духов искренне уважала и любила «коллегу» из Хвоста Феи. Она внимательно оглядела весь городской берег, но не увидела знакомой высокой и изящной фигуры. Юкине нахмурилась, ещё раз осматривая берег и почти не слушая лепетание котиков. Те пытались что-то объяснить, но перебивали сами себя из-за явного волнения и какого-то страха. - Я её не вижу, - Минерва, успевшая вскочить, снова села и как можно мягче поинтересовалась, - где вы её увидели? - На не городском берегу озера! Люси там с каким-то странным мужиком! – Лектор сумел наконец внятно поведать о причине своей тревоги.       Юкине устремила взор в указанном направлении. И действительно у самой кромки воды уже за линией каменной кладки стояла… С первого же взгляда заклинательница узнала волшебницу. Ещё бы, золотые волосы, частично собранные в высокий боковой хвостик, карие глаза – большие и восторженно-радостные. Но это был ребёнок. В песке у воды стояла девочка не больше двенадцати лет и с лёгкой завистью наблюдала за праздником. Чуть позади ребёнка стоял высокий мужчина за шестьдесят в старом и потрепанном плаще. Его лицо было испещрено мелкими шрамами и морщинами. Это был человек повидавший жизнь. Вся его фигура излучала усталость, и он явно неодобрительно относился к интересу ребёнка. - Какого..? – Стинг тоже поднялся на ноги и в его голосе зазвучали стальные нотки. - Она вся изранена, - тихо произнёс Роуг, присоединяясь к стоящим товарищам. - Изранена? – Минерва прищурилась, но не сумела разглядеть ничего на теле ребёнка, кроме странного покраснения. - Так оставлять нельзя, - прорычал блондин и бросился вниз по лестнице и дальше вдоль воды.       Минерва последовала за ним, наказав напоследок друзьям найти гостиницу и приготовить лекарства.       Юкине потянулась было следом, но Роуг схватил её за руку и увёл прочь, прихватив сопротивляющихся иксидов. Он нисколько не сомневался в силе друзей и потому не видел причин не подготовиться к встрече с пострадавшей хвостатой подругой…       Найти гостиницу было сложно в условиях фестивальной суеты, но волшебникам удалось отыскать небольшую квартирку на две комнаты, которую им сдали по весьма завышенной цене. Юкине занялась устройством спальных мест и успокоением все ещё взбудораженных котов, а Роуг ушёл на поиски аптеки. Заодно он прикупил фруктов и другого провианта, попутно расспрашивая торговцев о виденном раннее мужчине. В конце концов, странно было видеть заклинательницу из Хвоста Феи одну, на самой границе Фиора, да ещё и в столь странном состоянии… В сопровождении подозрительного мужика с неприятным выражением лица.       Нагруженный покупками, Чени вернулся в арендованную квартиру и отметил то, что товарищи до сих пор не вернулись. А ведь и поиски жилья, и закупка всего необходимого длились не пять минут. На улице было уже совсем темно и осталось лишь фестивальное освещение. Агрия встретила его с котами на руках у дверей. Все трое тоже были встревоженными и не находили себе места. Тем не менее Роуг решил пока не поддаваться панике и направился на крошечную кухоньку. Юкине заботливо приготовила горячий чай. Тревога немного отступила, и волшебники пристроились ждать. - Надо найти способ связаться с Хвостом Феи! Вдруг они не знают о том, что Люси-сан пропала? – Лектор решительно ударил лапками по столу. - Фрош тоже так думает! – вторил второй котёнок. - Нет, не может быть, чтобы Нацу-сан и остальные были не в курсе, - покачал головой Роуг. Он беспокойно постукивал пальцем по столешнице, - из-за близости границы – магия телепортации заблокирована до самого каменного леса – это больше пятнадцати километров. А от Магнолии до сюда не меньше пяти дней пути. За такой-то срок ребята из гильдии точно бы заметили пропажу Люси-сан. Кроме того, её раны… - парень резко замолчал и нахмурился. - Роуг-сан? – Юкине наклонилась вперёд, заглядывая в тёмные глаза. То, как неожиданно оборвал речь друг, заставил её сердце болезненно сжаться. - Её раны, - на выдохе продолжил маг, отворачиваясь, - им много дней. За этими ранами почти не ухаживали и выглядят они скверно. - Фрош тоже так думает! - Не ври, мы не видели ран, только то, что она сильно хромала, - отдёрнул Лектор влезшего котёнка.       Заклинательница духов уныло потупилась. Они очень долго добирались сюда, Роуг верно сказал про то, что эти земли были труднодоступными. Сюда просто так не приехать, а местные жители почти поголовно солдаты запаса. Даже фестиваль, на который они случайно попали, был памятью о приграничных битвах прошлого… Хвост Феи должно быть уже обыскались подруги. Зачем только тому мужику держать при себе Люси-сан, да ещё и в обличии ребёнка?! - Это просто нелепо! – девушка расстроено ударила кулаками по несчастному столу, - я просто не понимаю, как все могло так произойти! - Фрош тоже так думает!       Ночь прошла в пустом ожидании возвращения друзей. С рассветом было решено оставить в съёмной квартире Весы и отправиться на поиски. Роугу сразу удалось отследить запах товарищей на берегу озера, где они накануне разошлись. Оттуда четвёрка Саблезубых сначала промаршировала к туманному пляжу, где видели похитителя с блондинкой, потом стали подниматься в примыкающие с другой стороны водоёма горы. Запах, едва заметный из-за прошедшего ночью дождя и густого тумана, вывел их на небольшую равнину, зажатую почти отвесными склонами гор. У друзей перехватило дыхание от открывшейся им картины.       Минерва и Стинг были повержены. Они ничком лежали на разбитых камнях без сознания. У девушки кровоточили обе ноги, почему-то босые. Убийца же драконов лишился своей серьги. В остальном у них были абсолютно идентичные наборы ран и синяков. И ни единого следа мужчины и ребёнка, кроме изорванной в клочья палатки, да прядки золотых волос, зажатой в руке бесчувственного Стинга.       Роуг почти в ужасе резюмировал то, что не может проследить запаха потерянной парочки. Ничего. А образ поверженных друзей, в силе которых никогда не сомневался ни на йоту, заставили его думать о том, что он готов махнуть рукой на блондинку. Как бы ему не хотелось помочь ребятам из Хвоста Феи – Роуг не желал видеть ран Саблезуба…       После подлатывания в городке, было решено отправиться в Магнолию. Саблезубы решили лично рассказать о произошедшем и всем вместе искать решение проблемы. Благо у местных удалось узнать о телепорте до Харгеона, который располагался в восьми часах езды от их временного ночлега. Это существенно сокращало сроки и тем самым минимизировала риски потерять все следы похитителя. Уже в поезде до Магнолии, Минерва и Стинг рассказали о том, что с ними произошло. - Я не могу назвать того мужика сильным, - хмуро произнёс Стинг, - но все наши атаки проходили будто сквозь него! А его прилетали совершенно незаметно. - Да уж, - брюнетка содрогнулась всем телом, - его заклинания не были быстрыми – но они словно били не тело, а душу. Я не знаю, как это описать… Это было очень жутко! - Согласен. Почти как Акнология… - заметив панику в глазах Роуга, Стинг добавил, - я имею в виду то, что мы сражались с его разумом и телом отдельно. Пока мы, убийцы драконов, бились с его сознательной частью, мы только ощущали мощь его бессознательной туши… Что-то похожее происходило сейчас. Только вот не мужика этого разделило, а как будто нас, - путано закончил блондин.       Эвклиф мрачно уставился на свои перебинтованные руки. Давненько он не ощущал страха от неопределённости. Ему не нравилось, когда он не мог понять происходящего. Тот мужчина, не только атаковал странным, непонятным и действенным способом, но и ужасно неумолимо дал понять, что при следующей встрече – убьёт. Тот волшебник «отпустил» их. Запомнив.       Первое, что увидела Минерва, влетев в здание хвостатых, это спокойно кушавшую Хартфилию в компании своих друзей. Совершенно целую и невредимую. - Какого, мать вашу, тут происходит! – взревел Стинг, узрев то же, что и она. Юкине и Роуг застыли позади в таком же шоке. - Саблезуб? – Нацу первым оторвался от завтрака и удивлённо уставился на компанию в ответ. - Добро пожаловать, - между командами появилась Миражанна, - мы рады вас видеть! - Рады? – Стинг аж заскрежетал зубами. Минерва стала подозревать, что тот решил, что феи их решили разыграть, - Почему она тут?! – он указал пальцем на Люси. Та безмолвно разглядывала их перебинтованные тела. - А почему нет? – зловеще вопросила Титания. Вокруг неё стремительно собиралась тёмная аура. Она простила, но не забыла избиения Люси, Кагуры и Миллианы. - Эльза, - блондинка поспешно поднялась на ноги и заняла место между Скарлет и все ещё улыбающейся Мирой, - что случилось? - Люси-сан, - Юкине наконец отмерла и, обойдя Минерву, кинулась к блондинке. В её глазах стояли слезы облегчения. Девушка трепетно взяла руки Хартфилии и легонько сжала, - мы думали, что с вами случилась беда! Я так рада, что это не так. - Нет, - тут же смутился Стинг, - я тоже рад, что с тобой все хорошо! Но я ведь отчётливо почувствовал твой запах от того ребёнка! - Ребёнка? – все присутствующий стремительно уставились на растерявшуюся заклинательницу. Люси понятия не имела, что делать с плачущей Юкине и ещё больше не понимала, о каком ребёнка пошла речь. А взгляды товарищей, в частности особенно колючий от Джувии, мешали быстрее соображать. - Ай-яй, - Миражанна собралась первой, - давайте поговорим обо всем по порядку. Проходите и садитесь – вы кушали? – она дождалась отрицательных кивков от гостей и защебетала, - тогда скорее садитесь. Я что-нибудь приготовлю, а вы пока рассказывайте. И после еды вас должны осмотреть Полюшка-сан и Венди! - Да, - небесная волшебница тут же вскочила, - я помогу.       Саблезубые расслабились. Наконец-то страх за жизнь знакомого им человека (и, без сомнения, ценимого ими) отпустил их. Так же успокаивала внесённая ясность последующих действий от Миры и участливое внимание реальной Хартфилии. Блондинка пересела так, чтобы одним боком прижиматься к всё ещё всхлипывающей Юкине, но при этом на виду остальных гостей.       Минерва начала рассказ. Стинг передал прядку сначала Нацу – тот тут же подтвердил, что запах Люси. Однозначно. Потом волосы перешли и к самой заклинательнице. Та с заметным интересом стала их рассматривать, внимательно слушая брюнетку. К концу повествования, Люси улыбалась. Смущённо и нежно. - Почему ты улыбаешься? Госпожа Минерва и Стинг серьёзно пострадали, а ты улыбаешься? – возмутился Лектор. - Простите, - не меняя выражения, проговорила блондинка, - я правда тронута тем, что вы сделали ради меня. Правда. Я и подумать не могла, что вы… так отреагируете… - За себя точно могу сказать, - вспыхнула Минерва, - что ты мне нравишься. А ведь тех, кто нравится – нормально же защищать? Даже если они и из разных гильдий. - Поэтому я счастлива и смущена, - тихо произнесла Люси, - и ещё чувствую себя виноватой. Из-за меня, хоть и косвенно, вы попали в передрягу и пострадали.       Заклинательница тревожно сжала золотую прядь. Она собиралась с духом и пыталась справиться с бушевавшей внутри какофонией эмоций. Наконец, Люси снова подняла голову и смело оглядела товарищей и друзей. - Я думаю, что вы встретились с Призывателем теней Калебом. Я слышала от Джейсона-семпая, что он недавно вернулся. - Калеб? – Юкине резко развернулась на блондинку, - это случайно не Калеб Тёмный? Единственный заклинатель духов, который должен был стать богоизбранным, но не пришёл на церемонию и покинул Фиор? - Да. Описание совпадает. Да и это, - Люси положила прядь волос на стол и тут же призвала рака, - Рак, покажи, пожалуйста, настоящий облик этого. - Окей, креви, - дух коснулся ножницами волос и те тут же почернели и закурчавились. Появился стойкий запах серы и аммиака. - Фу, что это? - Волосы демона? – рядом со столом тут же возникла Мира. - Вернее сказать Лунной Тени, - улыбнулась Люси, - хотя их и Звёздными Демонами зовут. Это запрещённая магия, которую раньше использовали заклинатели Духов. Велись целые битвы с использованием не только Звёздных Духов, но и Теней. Господин Калеб, один из последних магов, способных использовать это волшебство. - Ты с ним не встречалась? – удивлённо спросил Роуг. - Лишь видела издалека. Ему больше семидесяти. Когда я стала заклинательницей – он уже больше десяти лет как покинул Фиор. Но периодически, Калеб приезжал на Звёздные Холмы. Когда я готовилась к первому самостоятельному призыву – он как раз там был. Но мы никогда даже рядом не стояли, - Люси покачала головой. - Тогда почему он держит при себе демона в твоём обличии? – поинтересовался Грей, - в этом есть какой-нибудь смысл? - Не знаю. Мне не много известно о Тенях и тем более о заклинаниях для них. Возможно использование облика другого заклинателя позволяет контролировать демона… Понятия не имею, если честно. Думаю, правильнее всего будет сделать запрос в Совет. Так как это запрещённое волшебство – самостоятельный поиск информации скомпрометирует гильдии. - А если, - подал голос Хеппи, - спросить у Крестного Деда? - Дедушка Крест, - вмешалась Юкине, - Звёздный Дух. В каком-то смысле, насколько я понимаю, Звёздные Духи и Тени выступают противоположностями друг друга. Иначе бы мы использовали и тех, и других. И Заклинателей не разделяли бы с Призывателями, правильно, Люси-сан? - И да, и нет, - тихо проговорил вдруг Рак, положив руку на плечо «хозяйки», - мы не ненавидим друг друга, но из-за того, что для открытия проходов используется разная энергия – призывы и нас, и их – убивает заклинателя. И чем чаще идут смешенные призывы – тем быстрее. - Нацу, - Люси ласково сжала задрожавшие пальцы духа на своем плече, - помнишь, как поел Эфириона? - Ты это к чему? - насупился Саламандер. - Когда мы определяем для себя магию, - намёк заклинательницы быстрее всего поняла Джубия и старательно начала объяснять, - наша энергия меняется. Как бы выстраивается внутри так, чтобы было легче использовать её. Для меня, например, энергия должна быть такой же всеохватывающей, как кровеносная система. Иначе, я не могла бы менять свойства своего тела. Для вас, Нацу-сан, энергия должна покрывать тело своеобразной плёнкой, которая не даст огню навредить. При этом вам не нужно, чтобы эта энергия была, например, в костях. - Кажется, понял. - Выходит, энергия для призыва Духов и Теней настолько разная, что должна чуть ли не полностью перестраиваться? – поинтересовалась Минерва. - Да, - Рак кивнул. Потом, немного помявшись, обратился к Люси, - Я и Локи поспрашиваем у Серебряных Духов про Калеба. Думаю, они смогут узнать, что происходит и почему он использует твой облик… того времени. - Того времени? – Стинг даже дёрнулся, от странного дополнения от Рака, - точно! Та малышка – все её ноги были в ранах. Тот мужик её избивает?       Люси отпустила духа. Она явно не торопилась отвечать на вопрос. Все почувствовали напряжение, исходящее от заклинательницы. Люси собиралась с силами. Карие глаза затянуло поволокой каких-то далёких, казалось, времён. Девушка вдруг словно повзрослела и помудрела. Она сидела ровно и в её позе была сила и властность. Заклинательница Духов заговорила: - Мы не можем создавать образы, которых не было. Особенно на тех, кого призываем. Как и Близнецы, - Люси болезненно поморщилась, - любые Духи должны как бы пережить то, что показывают на себе. Когда Близнецы превращаются в кого-либо – они не просто заимствуют воспоминания, они их переживают. Так же и с любыми Серебряными Ключами, которые могут брать чужие облики. Так как Тени имеют практически те же навыки, что и Духи, то тот ребёнок – это просто моё застывшее состояние… Ноги… - блондинка неуютно поёжилась, - Я не была достойной в чужих глазах ученицей в Пансионате. Многие дети из знатных семей вымещали таким образом стресс от тяжёлого обучения с учителями и не только они. Меня некому было защитить, поэтому, - Люси сглотнула, - я не хотела бы возвращаться в то время. - Но вы же были из благородной семьи! – Джубия пораженно уставилась на пылающую от стыда подругу. - Мой отец заработал статус деньгами, а не происхождением...       Люси пожала плечами совсем равнодушно. Ей лишь стыдно было за то, что естественное для неё повреждение, заставило пострадать совершенно посторонних – Минерву, Стинга и Тень… Даже представлять не хотелось, как долго и насколько полно Тень могла чувствовать то же, что и одиннадцатилетняя Люси. - В любом случае, я попробую поговорить с Калебом и узнать, почему он так путешествует. Хотя не уверена, - она вздохнула, - что он захочет говорить об этом со мной. И мне все ещё нужно получить на это разрешение Совета. Вы сможете, - Люси посмотрела на Саблезубых по очереди, - объяснить то, что видели? Мне нужно будет подтвердить необходимость контакта с Тёмным Магом. - С этим не будет проблем, - Стинг кивнул, - так как я всё ещё в статусе мастера гильдии, у меня есть права напрямую обращаться в Совет. Я отправлю запрос на проверку инцидента, а в качестве стороннего специалиста, попрошу направить тебя. Должно сработать. - Спасибо. И... эта история не печальная и не требует сочувствия или переживания. Все что было в прошлом - это нормальные явления среди аристократов и тех, кто оказывается в их обществе позже.       Хартфилия обвела взглядом притихших друзей. - Так было всегда, - Люси тяжело вздохнула, - В общем, сейчас надо понять, что происходит с тем ребёнком, действительно Калеб ли его сопровождает, и найти способ заставить его отказаться от моего облика... Или хотя бы понять почему я. - Думаю, безопаснее будет именно заставить его отказаться, - Эльза нахмурилась, - мы не можем связаться с Гилдарцом, когда он путешествует, и если он столкнётся, ничего не зная, с этой парочкой... Это приведёт к катастрофе. - У него нет драконьего нюха - он не решит, что это Люси, - мягко возразила Мира. Ей никто не ответил. Все просто вспомнили, что Заклинательница была опознана в ребёнке магами другой гильдии издалека. Вероятность того, что кто-нибудь из волшебников, знакомых с Люси или вообще из Хвоста Феи, решат, как и Саблезубы, спасти малышку был очень велик.

***

      Благодаря ходатайству Стинга, Люси уже через три дня получила задание найти мага и Тень и урегулировать сложную ситуацию. Без вступления в бой. С девушкой из Гильдии выдвинулись и команда Нацу, и задержавшиеся Саблезубы. С помощью Джейсона и его сети журналистов еженедельника, они точно знали район, в котором предстояло встретиться с волшебником.       По пути к границе, где один из репортёров видел мужчину с ребёнком, описанного Саблезубыми, все были подавлены. Мысли каждого, даже «укаченных» убийц драконов, были далеко от поезда, в котором они мчались. Минерва переваривала то, что блондинка не была «оранжерейным цветком высшего общества», как она думала. Что даже ей пришлось двигать через чужое сопротивление. Стинг и Роуг, облокотившись друг на друга, размышляли о бое с магом, причём Роуг пытался представить то, как воздействует магия странного мужчины. Описание друзей для него было слишком абстрактным.       Люси думала о Тени. Она считала, что, даже если она сама легко перенесла несправедливое отношение к себе в Пансионате, другие не должны проходить через это. Потому что это был её выбор. Она легко могла убежать оттуда или добиться отчисления. Другие дети, особенно из корпуса мальчиков, частенько поднимали шум, когда сбегали за ограду. Она же, дочь торговца, пусть и озолотившегося. Единственная слава, на которую могла рассчитывать тучная директор - это то, что Хартфилия станет Леди, которая сможет войти в Благородную семью. Однако сама Люси желала лишь получить знания, которые заставят её отца снова смотреть на неё. Она тогда верила. Верила, что если блестяще и тихо закончит обучение - Джуд приедет... Тень не должна была жить в той физической боли, душевной тоске и ужасе перед провалом. Этот путь выбрала маленькая Люси для себя. Даже близнецам она не позволила полностью пройти это время - потому их превращение в неё было мягче, младше на вид и нежнее... Без всплесков эмоций - бесконтрольных, жадных до внимания. Тень не должна жить с мерзким клубком тупой надежды в сердце.       Венди тоскливо рассматривала отражение подруги в окне поезда. Ей было плохо, Троя почти не помогала, в добавок было ощущение вины. Это чувство появлялось всегда, когда дело касалось старых травм. Будь она рядом - она могла бы облегчить боль. Будь она рядом - она не просто бы спрятала шрамы, а уничтожила бы их. Стёрла без остатка. Больно. Каждый раз больно.       У Нацу, Эльзы и Грея на лицах отражался стеклянный ступор. Им было сложно понять, чем Люси могла помешать ученикам Пансионата. Для них не было разницы между Люси, когда она была в Замке рядом с принцессой Хисуи и теми Знатными Особами, что косились на шумных магов. Люси также улыбалась - не им, тем кто к ней подходил из числа Благородных, её глаза также не смеялись, хотя она и хихикала над фразами. И танцевала она с ними также, как и другие Дамы. Даже лучше, плавнее, завораживающе. И Люси, их Люси, была милее и теплее, когда во время очередной беседы с Господами, она перехватывала их взгляд. В эти моменты и её глаза теплели, а улыбка становилась настоящей. За что её обижали? Зачем это было нужно?       Хеппи послушно приглядывал за Фрошем, который единственный выглядел весёлым и беззаботным. У синего котёнка же глаза были на мокром месте. Ему было стыдно за собственные шутки, которые он отпускал раньше в адрес блондинки... Особенно за шутку с ЧСВ в начале их знакомства... Стыдно.       Шарли и Лектор рассматривали карту с пометками. Шарли пыталась заглянуть в будущее, но у неё не получалось. Заметив, что коричневый котик выпросил карту с отмеченным районом, где видели мага, она решила, что предсказание может появится, если посмотреть место событий. Но пока все было глухо. Лектор же пытался просто отвлечься. Мрачное состояние друзей действовало угнетающе.       На место они прибыли уже в сумерках и сразу отправились в сторону холмов. Люси напряжённо всматривалась в небо, пока не заметила крупную птицу, что летала широкими кругами. Хартфилия попросила всех остановиться, а сама прошла ещё полсотни метров вверх по холму и громко свистнула. Птица тут же устремилась к ней. Чтобы не дать той себя ранить, Люси призвала наряд Тельца. Крупный сокол уже через мгновение сел девушке на руку, сомкнув когти на железном браслете. Заклинательница осторожно вытащила из колбы на её лапе записку и тут же птица сорвалась с руки.       В записке было всего одно слово - «Жди».       Люси отозвала звёздное одеяние и призвала Локи. - Он сам сюда придёт, скажи ребятам, чтобы вернулись к деревьям. - Уверена, что это безопасно? - Локи не смотрел на Люси, вместо этого он вглядывался в зелёный простор холмов. - Не думаю, что он что-нибудь сделает. Я как минимум могу заблокировать его призыв. Это не сложно. Сам знаешь. Кроме того, я на небольшое время могу освободить свою энергию, что сделает его почти беспомощным - этого времени хватит для ребят... Но не думаю, что до этого дойдёт. - Окей. Но мы тоже рядом и готовы драться ради тебя даже с другими Духами - так что Тень не проблема.       Люси отвернулась, сделав вид, что не услышала. Не могла она их использовать в таких ситуациях. Слишком хорошо она ещё помнила стычку Овна и Льва... Слишком ярко и больно!       Калеб появился бесшумно одновременно с тем, как свет заходящего солнца полностью ушёл от того места , где стояла Люси. Он словно из воздуха, из тёмной тени от горы, вышел к девушке и встал рядом, на расстоянии вытянутой руки. Люси почувствовала исследующий взгляд на себе и тоже решила рассмотреть Мага. Мужчина источал усталость и ни капли вражды. Это просто был очень уставший человек с глубоко посаженными миндалевидными глазами и мягкой обрюзгшей кожей. Все лицо было в сетке морщин и белых шрамах. В ушах, видневшихся под капюшоном, был десяток серег. Ещё металлические колечки пробили край ткани капюшона. Достаточно редко, чтобы не звенеть. Он был высок и жилист. Хоть плащ и скрывал все тело до середины голени, Люси чувствовала физическую мощь исходившую от его узкой фигуры. На ногах были разбитые ботинки. Крепкие, но и как владелец, уставшие. - Здравствуйте, - Люси дождалась, пока тёмные глаза перестанут скользить по ней, и решительно заговорила, - меня зовут Люси Хартфилия. Я Заклинатель Духов из Светлой Гильдии «Хвост Феи». Спасибо, что согласились о встрече. - Судя по тем, кто стоит внизу, ты решила разыскать меня из-за тех глупцов, что пытались забрать мою Тень, - голос мужчины был под стать внешности - низкий, медленный и трескучим. Его тело угасало. Но в глубине глаз горели огни воли. - Они полагали, что я попала в беду. Даю слово, они не посягали на ваш Призыв. - Кто ты для них, что они на кон ставили свою безопасность? - Друг.       Калеб резко, по-птичьи, закинул голову и расхохотался. Друзья, слышавшие все через взятую у Каны карту, вздрогнули и приготовились вмешаться. - Друг? - волшебник резко вскинул из-под плаща руку и указательным пальцем ткнул девушку в лоб. Друзья не сорвались с места только потому, что Люси даже не вздрогнула и не отвела взгляда. Она была неподвижна и продолжала смотреть в почти чёрные глаза мага, - у Заклинателей нет друзей. У Заклинателей нет семьи. Мы одни. Сами в себе и до нас нет никому дела. Почему меня, как ты думаешь, не ловят? Хотя и громогласно объявили тёмным магом? Да потому, что никому нет до нас дела - не надо тратить на нас силы. Мы сами сдохнем. В бою с другими Заклинателями за ключи, от голода без работы или от истощения магической силы! Плевать. Мы живём меньше других. - Может быть, - Люси легко улыбнулась и пожала плечами, - но у меня есть семья. И у меня есть друзья. Друзья, которые без лишних слов вступились за меня, когда увидели, что я в беде. Я так живу. И я говорю не только о друзьях среди людей, но и Духов. Уверена, вы слышали Льва.       Калеб убрал руки и сделал шаг назад. Его взгляд снова изучающе скользнул по блондинке и затем устремился на замершую в боевой готовности компанию у подножия холма. Он смотрел на них долго. Солнце окончательно село. Тени, густые и живые, наполнили пространство под кронами за спинами волшебников. - Поэтому она и решила быть тобой в том времени, когда ты не оставила мечты, как бы из тебя их не выколачивали другие. Ты ведь потом оставила мечту быть любимой отцом? - Не уверена. Со злости я думала, что мне это не нужно... Но когда он попал в передрягу - оказалось, что я слаба перед собственным эгоизмом - я требовала его любви и внимание, хотя и... - Значит ты мечтала, - Калеб резко перебил девушку, - если тебе не нравится, я скажу ей прекратить. - Откуда она меня знает? Мы с вами не встречались. - Я был атакован тёмным магом, моя ведущая Тень была ранена. Я не мог её отозвать, поэтому мы разделились. Я увёл преследование, а она в облике нищенки осталась в городе. Ты накормила её, когда она перелезла через забор Пансионата, укрыла от жестоких надсмотрщиков... переодела. И потом ты дала ей часть своей энергии - это спасло её от исчезновения. Раненую Тень забирает мгла, едва силы её покидают. Но она стала сильнее... Добровольная передача чистой энергии дорогого стоит для Теней. Она выжила и догнала меня. С её новой силой я смог сразиться с тем магом и победить. Поэтому я позволил ей принять твой облик. Тогда я как раз собирался покинуть Фиор и найти древний Звёздный Храм - отражение того, что в Звёздном Мире... - Вы его нашли? - Нет, не смог, - Калеб замолчал и отвернулся. Теперь его взор был обращён на горы, - я вернулся в Фиор, чтобы умереть. Моё время и силы подошли к концу. Я ничего за собой не оставлю и никому не передам то, чему научился. Я уйду в горы и умру там до наступления новолуния. Позволь ей не менять облик до этого момента. - Хорошо, но я прошу вас взять с собой тогда эту бумагу, - Люси достала конверт из рюкзака, - у нас в Гильдии есть ребята, которые могут очень резко среагировать - покажите это им, чтобы не было больше подобного боя, как недавно.       Мужчина забрал письмо и спрятал в складках плаща. Он глубоко вздохнул и свистнул. Через мгновение, Люси услышала хлопанье крыльев, а ещё через секунду на плечо мага сел давешний сокол. - Что будет с Тенями, как та девочка или этот сокол? - Люси пробежала взглядом по серьгам, - это ведь все ваши контракты? - Для Заклинателя Духов, ты слишком хорошо понимаешь Призывателя Теней. - Из реакции Духов я поняла, что не Тени опасны, а их Призыватели. Также, как это с Духами. Пока Мы не прикажем - они не убивают... - Верно. Что ж, мои серьги я создал сам. В отличии от Вечных Ключей, такие серьги - это все равно что моя плоть - с моей смертью они сгниют и станут частью земли. После Призывателей не остаётся ничего. - Я запомню Призывателя Теней Калеба.       Люси произнесла это легко и мягко. Девушка поклонилась мужчине, потом круто развернулась и зашагала вниз по холму. Теперь оставалось лишь добраться до гостиницы, выспаться и на первом поезде вернуться в Столицу. Там навестить помогшего Джейсона, написать отчёт и прикрепить запись разговора для Совета, попрощаться с Саблезубыми, вернуться в Магнолию.       Дать волю эмоциям можно будет только за закрытыми дверями. Добраться до квартиры, закрыть и занавесить окна, перекрыть каминную трубу, запереть дверь. Провести короткую церемонию прощания. И выплеснуть ту боль, что поселилась при виде человека, который сейчас большими шагами покидает место их встречи. Потом зажить в прежнем темпе.

***

      Совет заставил Люси написать письменную клятву о том, что она никогда не будет пытаться Призывать Тени или искать и распространять о них информацию. Девушка же в ответ добилась обещания от богоизбранных не преследовать Калеба и дать ему дожить в горах свою жизнью. После соблюдения всех формальностей Люси в одиночестве вернулась в Магнолию. Саблезубы вернулись к себе сразу, после прибытия в столицу и короткого отчёта Рунным Рыцарям, а остальные уехали через пару часов после, решив не вламываться всей толпой в издательство.       В городе, ставшим родным, Люси сразу отправилась с отчётом в Гильдию к мастеру. Там она с удивлением узнала, что ребята до сих пор не вернулись. В итоге, встревоженная и напряжённая, Люси связалась с Джейсоном и попросила узнать, куда купили билеты её товарищи. Журналист уже через пятнадцать минут сообщил о направлении их следования. Заклинательница немного расслабилась - они не возвращались к Калебу. Напротив, на скором поезде они поехали мимо Магнолии дальше по ветке.       В итоге, Люси дала волю усталости и боли. Сидя на полу у кровати, она плакала. Тени, теперь она точно это знала, ничем не отличаются от Духов. Они такие же живые. Они испытают эмоции, имеют сознание, испытывают боль и душевные терзания. И они смертны. Им больно при их призыве. Люси точно знала, что Призыватель Калеб забирал эту боль себе и потому выглядел таким выжатым. Как минимум двум Теням, он дал полную свободу рядом с собой. Он сознательно постоянно путешествовал с Тенью в облике ребёнка и Тенью - Соколом. И те отдалялись от него на большие расстояния. Перемещались свободно и без принуждения... Они не были «одноразовыми» - Калеб не использовал их как живые щиты. Нет. От одиночества или одиночество стало итогом того, что он избрал их своей семьёй. С ними он делил путешествия, ночлег, еду и энергию. Чтобы не расставаться с ними, он не стал принимать почётный статус богоизбранного. Ради их безопасности вёл кочевой образ жизни и не имел вещей, чтобы в любой момент сорваться с места и уйти.       Одинокий среди людей, Калеб был центром общества по крайней мере тридцати Теней. Столько Люси успела сосчитать серег. Теней, которых вырвали в этот мир и бросили. Он сам призвал только ту Тень, что в облике золотоволосой девочки следует за ним.       Тёмный Маг, Призыватель Теней Калеб, о нём и его большой семье никто не знает. О них не сложат легенд и после смерти он затеряется в истории так же, как и его место смерти в горах. О таких как Калеб, тех, кто исправляет бесшумно чужие ошибки, не поют. О них не помнят. На их примере никого не учат.

P.S.

Спустя неделю стало известно, что неизвестные разгромили Пансионат, в котором на протяжении последних сорока лет учеников знатных семей заставляли проходить через физически жестокую подготовку. Совет предоставил доказательства применения телесных наказаний, магического воздействия для блокировки эмоций и насаждения радикальных взглядом на деление общества на классы... Спустя год в Хвост Феи вернулся Гилдарц и принёс для Люси конверт с двумя письмами - одно от Калеба, а второе от Тени, что ушла вместе со своим другом в небытие. Девушка после прочтения сожгла письмо и пепел развеяла с обрыва над озером, искренне желая покоя Тёмному Магу.