В поисках своего места

«Ты спишь?» «Если я правильно помню, в Стэллисе сейчас полвторого ночи» «Прости, что беспокою, просто мне нужно с кем-то поговорить» Роза удивленно посмотрела на экран блокировки, с которого высветились сообщения. Она как раз собиралась заканчивать с взятым делом и ложиться отдыхать, но, похоже, ее сон откладывался на неопределенный срок. Не глядя закрыв папку с записями свидетелей, та уже печатала ответ: «Все в порядке, я еще не сплю. Что-то случилось?» На какое-то время окно чата не подавало признаков жизни, только иконка пользователя с артом какого-то из персонажей отображала, что пользователь все еще находится в сети. Воспользовавшись заминкой, девушка быстро отправилась в ванную, чтобы умыться, и к ее возвращению уже отобразились новые строчки. «Да» «У нас кое-что случилось» «Деталей пока не смогу раскрыть» «Но, думаю, из новостей ты скоро узнаешь» «Мне очень страшно» «Невыносимо» «Я боюсь, что мы будем следующими» «О чем ты говоришь? Погоди секунду, я попробую посмотреть сводки» Не теряя времени, Роза переключилась на другую вкладку, вводя в поисковике «последние новости в мире», и уже в следующую секунду получила множество запросов с пометкой «срочно». Ей хватило пары заголовков, чтобы примерно понять происходящее, после которых она тут же вернулась к чату. «Боже мой, не говори мне, что ты там» «К сожалению» «Мы не в центре событий, но и нам активно достается» «Эти звуки просто невыносимы, мне очень страшно» «И ведь это наверняка не все» «Может быть, все будет хорошо? Если в вашем регионе ситуация не так страшна, то есть надежда на лучшее» «Мне хочется в это верить» «Но одновременно я понимаю, что мы не закончим с этим так быстро» «Погоди секунду, я сейчас» В этот раз значок у иконки исчез, показывая, что, скорее всего, пользователь будет отсутствовать на более долгое время, из-за чего Роза нервно выдохнула, понимая, как сейчас растяжимо и неоднозначно будет восприниматься уведомление «был в сети» вместо «онлайн». Похоже, сон ей сегодня вряд ли светит, даже если события напрямую ее не касаются — в конце концов, их общение на расстоянии длится не год и не два, и за это время они успели сродниться, несмотря на то, что они ограничивались лишь текстовыми сообщениями. Порой в них они изливали то, что не сказали бы другим, даже самым близким, в реальности, поэтому оглашенные новости так сильно ударили и по девушке. Пытаясь скоротать время ожидания, она, не выпуская телефон из рук, направилась на кухню за порцией чая — хотя кофе хотелось сильнее, Роза все еще помнила о том, как опасно было бездумно принимать кофеин во время сильного стресса: тот случай из начала своей юридической практики она вряд ли забудет, едва не попав в больницу от перенапряжения. Проходило пять минут, десять, двадцать — кипяток, залитый в чашку, практически остыл, но девушка все еще не притронулась к чашке, продолжая нервно смотреть на экран телефона. И только она думала разблокировать экран, желая отправить сообщение, ее опередил ответ. «Прости, разговор затянулся дольше, чем я думала» «Мы только что закончили разговаривать с руководством» «Они согласны с тем, что нам надо срочно уезжать» «Так что мы обсуждали возможные варианты» «И, в общем…» «Я предложила отправиться в Стэллис» «Сказала, что там относительно тихо, спокойный город, где можно комфортно расположиться» «Они взяли эту идею на заметку» «Им понравилось сказанное» «Так что, возможно, мы даже сможем увидеться» Наблюдая за тем, как со скоростью света вылетает строчка за другой, девушка не могла не выдохнуть от облегчения, а, вчитавшись в смысл, даже слабо улыбнулась. «Конечно, не при таких обстоятельствах хотелось бы встретиться, но я рада за вас. Надеюсь, твою идею действительно возьмут. К тому же, было бы здорово, если бы в такой ситуации у тебя была какая-нибудь позитивная мотивация, верно?» «И не говори» «Боже» «Я, кажется, сейчас расплачусь от облегчения» «Если со мной будет рядом кто-то вроде тебя, мне уже ничего не будет страшно» «А, прости, наверное, я перегибаю палку» «Извини, что перекладываю на тебя столько» «У тебя и без того много дел, чтобы еще и за меня беспокоиться» Роза только фыркнула вслух на последнем сообщении. «Даже в такой ситуации ты совершенно не меняешься. Все хорошо, я была бы только рада помочь. Обязательно обращайся, как только нужна будет поддержка» «Спасибо» Кажется, даже через одно слово на экране можно было передать целый поток эмоций. «Только что подошли, сказали, что одобрили идею с нашей отправкой в Стэллис» «Так что мы собираем вещи» «Сказали, будем отправляться эвакуационным поездом, первым из доступных» «Жаль, что не будет прямого рейса, но сейчас нам надо хотя бы выбраться отсюда» «Все, отключаюсь» «Еще раз спасибо за поддержку, я очень ее ценю» «Спокойной ночи, надеюсь, мы скоро увидимся» «Я тоже надеюсь на это. Удачи вам, пусть все будет хорошо, и вы сможете скоро добраться» Мысленно добавив фразу о том, что спокойный сон сегодня не для нее, девушка за раз выпила около половины содержимого чашки, после чего вернулась на кухню за новой порцией, по пути включая телевизор. Кажется, данная ночь будет прекрасным поводом посмотреть для успокоения какой-нибудь из оставшийся в закладках сериалов. *** «Мы почти на месте, через полчаса-час будем в округе Стэллиса» «Отлично, вы все-таки успешно добрались! Я беспокоилась из-за того, что ты не выходила на связь с того момента, как отправлялась. Напиши мне, как приедете и расположитесь на месте» В ответ на экране высветилось троеточие напротив иконки, сообщая о том, что пользователь набирает сообщение, но, к удивлению Розы, в этот раз вместо привычных секунд десяти-пятнадцать уведомление отображалось уже три минуты. Поглощенная раздумьями о том, что там может быть, она не сразу заметила, как за ее спиной появилось движение.  — Обеденный перерыв скоро закончится, тебе лучше возвращаться к работе.  — А? — напугано воскликнула Роза, резко оборачиваясь к Артему, но сигнал пришедшего сообщения тут же привлек ее обратно, возвращая внимание к чату. «Вообще-то… я хочу спросить тебя» «Могу я, пожалуйста, приехать к тебе на работу сразу?»  — Что?! — вслух прокомментировала девушка пришедшее сообщение, уже не обращая особо внимание на свое окружение и ошарашенного ее поведением Винга. «Я не буду против, тем более, что мы как раз относительно свободны сейчас, но ты уверена? Вы в пути уже около двух дней, тебе будет лучше сразу отдохнуть по приезду, а потом бы мы уже спокойно встретились» «Я понимаю» «Но у меня ощущение, что я не смогу успокоиться, пока не увижу тебя» «Ты мое единственное подтверждение, что мы смогли выбраться» «Поняла. Тогда направляйся к Юридической фирме Фемиды, в основном, по городу хорошо известен наш адрес. У входа скажи, что ты к Розе, и я тут же встречу тебя» Отправив эти слова, девушка смогла постепенно вернуться к реальности. Сначала посмотрев на часы, после — на едва тронутый обед, она потянулась к оставленной еде, но по пути ее рука замерла, поддаваясь мысли о том, что она забыла что-то важное. Рассеяно посмотрев влево, потом вправо, и, наконец, взглянув назад, она поняла свою ошибку и тут же подскочила со стула, раскаянно выдав:  — Простите меня, мистер Винг! Я сейчас же закончу и вернусь на рабочее место!  — Тебе не стоит так паниковать, — ответил уже пришедший в себя Артем, садясь напротив ее места в комнате отдыха. — В последнее время ты часто отвлекаешься и, похоже, едва спишь, судя по лицу. У тебя что-то случилось?  — Не у меня, но… — начала Роза, не уверенная в том, как стоит описать ситуацию. — Мистер Винг, вы ведь в курсе сейчас за события, происходящие в стране К? Дело в том, что моя близкая подруга родом оттуда, и ее город тоже попал под удар. К счастью, ей удалось выбраться через ближайшие рейсы, и сейчас она почти в Стэллисе, но все это время я сильно за нее переживала. Мне жаль, что это повлияло на мою работу.  — Не волнуйся, все в порядке. Вполне естественно, что ты беспокоишься о человеке, который тебе близок. Лучше пока спокойно поешь, если что, я скажу Селестин, почему ты задерживаешься.  — Да, спасибо вам. Мистер Винг, могу я еще кое о чем спросить? — увидев кивок в знак подтверждения, девушка продолжила: — Все будет в порядке, если она придет сюда позже? Вопрос явно застал Артема врасплох, но он кивнул и сказал:  — Думаю, с этим не возникнет проблемы сейчас. Но только сегодня. Надеюсь, после этого ты вернешься к нормальному темпу работы. ***  — Эй, Эрис, о чем думаешь? Девушка неспешно оторвала взгляд от вида за окном, медленно переводя на окликнувшего ее сокомандника. Темные волосы отразили насыщенный синий цвет, как только попали под лучи солнца, обрамив уставшее лицо, которое еще не успело потерять полностью прежнюю живость.  — Хочу поскорее добраться к городу и поверить наконец-то, что мы теперь в безопасности. Тем более, — на ее губах промелькнуло подобие истеричной улыбки, — хоть там есть человек, который тоже меня ждет, раз таковых не осталось дома.  — Родители, что ли? Ты же вроде говорила в последний раз, что они отправлялись аж на другой конец планеты.  — Так и есть, я сейчас не знаю их точного положения, но они слишком далеко, чтобы мы друг к другу срывались, — она облокотилась на сидение, прячась в тени от света, словно вспомнив о чем-то запрещенном. После этого с ее стороны раздался вздох, как только та увидела любопытствующий взгляд в ее сторону, и девушка продолжила: — Подруга. Мы с ней поддерживаем отношения уже около пяти лет, теперь впервые увидимся в реальности. Она всегда рассказывала что-то о своем родном городе, так что я неплохо знаю Стэллис, даже никогда не бывав там, вот он и пришел первым на ум, когда мы идеи выдвигали.  — Тогда тебе реально повезло, что один из иностранных спонсоров оказался оттуда родом, иначе плакали б твои надежды. Если б он не предложил оперативно разместить всю нашу команду, пришлось бы ограничиться, скорее всего, ближними рубежами. На какое-то время замолчав, он снова задал вопрос:  — Как ты думаешь, что с нами будет теперь? Девушка прикрыла глаза, размышляя над ответом, и, спустя какое-то время устало ответила:  — Я не знаю. По идее, мы, как киберспортсмены, представляли нашу страну в чемпионатах, но теперь и вопрос любых соревнований, и состояние нашей страны в целом ставят наше положение в очень шаткое состояние. Как бы нас потом еще не оклеветали за то, что мы одними из первых пересекли границу, спасаясь. А потом и распустили, сказав, что в нас больше нет необходимости, — открыв снова глаза, она окинула взглядом верхние полки купе, на котором спали двое других товарищей, после перевела его на дверь, за которой было слышно знакомые переговаривающиеся голоса. — Я больше ничего не знаю, даже понятия не имею, что будет с нами не только в профессиональном плане. Мне хватило всего дня, чтобы понять, что я вряд ли больше усну, не боясь больше услышать звуки стрельбы или перемещающейся техники, или буду спокойно реагировать на любой шум. Как и, полагаю, остальным тоже. В ответ она увидела слабую поддерживающую улыбку и еле заметно улыбнулась сама  — Главное, что сейчас мы все вместе в порядке. И, кажется, пора будить остальных — мы почти на месте. За окном поезда уже виднелись очертания первых зданий Стэллиса. *** «Мы доехали» «Сейчас сообщу о планах и пойду ловить такси» «Скоро увидимся» Артем искоса наблюдал за тем, как Роза каждый раз оглядывалась на телефон и буквально подрывалась с рабочего места на каждое уведомление. Понимая, что не может оставить ее без присмотра в такое время, он смущенно откашлялся и предложил:  — Возможно, мне стоит спуститься с тобой, когда она придет? Твое состояние не внушает мне доверия сейчас, поэтому я бы лучше проследил за вами обеими, пока вы на территории фирмы. Девушка ответила недоуменным взглядом, после чего вздохнула и прокомментировала:  — Да, наверное, вы правы, мистер Винг. Я сообщу вам, как только получу какие-либо новости о… В этот момент возник звонок по рабочей линии, где знакомый голос тут же сообщил:  — Мисс Роза, к вам посетитель, настаивает, что у вас с ней оговоренная заранее встреча. Однако у меня в записях нет никаких упоминаний, что…  — Все в порядке, это действительно ко мне, — взволнованно перебила ее девушка. — Подождите немного, я сейчас спущусь. Мистер Винг… — только она собиралась окликнуть его, уже заметила, как мужчина надевал пиджак для выхода.  — Понял. Тогда выходим. *** В холле фирмы стояла тишина, говорящая о том, что на сегодня посетители не планировались, вследствие чего стоящая у стены одинокая фигура притягивала еще больше внимания. Из-за относительно крупного роста и мешковатой одежды складывалось ощущение массивности, непроизвольно давя на окружающую обстановку, но стоило посмотреть на посеревшие от усталости черты лица, и подобное впечатление тут же рассеивалось. Казалось, что даже глаза поддавались ее состоянию, тускло блестя, а темные волосы лишь подчеркивали сложившуюся картину. Но стоило ей уловить звуки шагов, как взгляд резко взметнулся вверх, в глазах словно засияли искры, и девушка чуть ли не побежала в сторону пришедших, едва сдерживаясь. На лету обняв Розу, которая явно не ожидала такого теплого приема, она дрожащим голосом произнесла:  — Вот мы и встретились. Я наконец-то здесь. Я так рада видеть тебя, Рози… В уголках ее глаз даже начали скапливаться слезы, но, словно только сейчас уловив чужое присутствие, она подняла голову и наткнулась на изучающий ее взгляд со стороны Артема. Словно придя в себя, она тут же отстранилась от девушки, зачесала рукой волосы, оправила кофту под джинсовой курткой и с заметным смущением начала:  — Простите, поддалась порыву эмоций, — при этом она избегала дальнейших столкновений взглядами, удерживая тот опущенным. — Мне явно стоило немного притормозить с подобным приветствием. Позвольте представиться — я Алиса Лозаренко, — собравшись сказать что-то еще, она осеклась, мгновенно повернувшись к стойке регистрации, где секретарь уронила какую-то из папок, после чего продолжила лишь через некоторое время, — или вы могли слышать обо мне как Эрис, представителе команды «Кэй Эр». Спасибо, что разрешили встретиться, несмотря на свой график. В ответ ее окружили нежные объятия подруги, которая тихо прошептала «Я тоже рада тебя видеть. Поговорим наверху, в нашем офисе», а направленный на нее взгляд несколько смягчился. Почувствовав, как спадает напряжение, Алиса кивнула, затем собралась последовать за уже повернувшейся в сторону лестницы девушкой… и тут же едва не упала от резко накатившей слабости в ногах. К ее счастью, сзади кто-то подхватил ее за плечи, помогая восстановить равновесие, и она с благодарностью посмотрела на Артема.  — Спасибо вам. Кажется, путь наверх займет больше времени, чем ожидалось. *** Вопреки ожиданиям каждого, в кабинете стояла тишина. Ситуация складывалась странно — никто не произносил ни слова, сидя на своем месте. Роза, казалось, смогла перевести внимание на лежащие перед ней документы, Алиса находилась по левую сторону от нее, почти лежа на столе и поддерживая тактильный контакт с ее левой рукой, легко касаясь, Артем же наблюдал время от времени за ними обоими, внутренне споря, стоит ли что-нибудь сказать или оставить все как есть, пока ситуация складывается так мирно. В конце концов, кажется, несмотря на первую встречу за пять лет знакомства, им не нужно было говорить — достаточно было присутствия друг друга, чтобы вернуть другому чувство равновесия. Умиротворение царило до тех пор, пока в дверь не постучали — каждый почти подпрыгнул на месте от неожиданного звука, а Роза почувствовала, как левую руку накрыла чужая и ощутимо сжала, тем не менее, так, чтобы не доставлять боль.  — Артем, вы уже готовы с… — начала было Селестин, но быстро осеклась, увидев незнакомое лицо. Только она хотела спросить, кто это, как двое подорвались с места. С удивлением поняв, что Винг тоже собирался ответить, Алиса покачала головой, словно говоря «я сама с этим разберусь» и направилась к женщине, закрыв за собой дверь. Какое-то время из коридора была слышна тихая речь, из которой едва можно было выцепить отдельные слова, после чего дверь снова открылась, и девушка вернулась в кабинет, выдавая вздох облегчения. Все это время взволнованная, Роза, ожидавшая ее, тут же протянула руку навстречу, восстанавливая контакт, и видимо расслабилась, стоило им соприкоснуться. Селестин же, наблюдая эту картину, указала Артему подойти к ней, и двери кабинета снова закрылись.  — Прости, кажется я злоупотребила своим положением, — впервые за долгое время тихо произнесла Алиса. — Я сказала твоей начальнице, что не могу пока без твоей компании, попросив оставаться с тобой еще на какое-то время здесь и навещать каждый день. Она ответила, что не против, но из-за этого мистеру Вингу придется постоянно следить, чтобы твоя работоспособность не упала. Я знаю, что доставляю вам столько проблем, но не могу пока без этого. Роза только потрепала девушку по голове с понимающей улыбкой.  — Ничего страшного. Сейчас ты мне тоже по-своему помогаешь — я сильно беспокоилась за тебя все это время, постоянно витая в облаках. То, что я сейчас вижу тебя в полном порядке, только идет мне на пользу, благодаря чему я могу сосредоточиться. Тем более, — девушка шутливо подмигнула подруге, — за тобой сейчас глаз да глаз нужен, чтобы ты смогла быстрее прийти в себя — мне всегда казалось, что ты бы вела себя шумно в моей компании, и аж непривычно теперь видеть такую тихость. Алиса только глухо рассмеялась — будь все как обычно, она бы действительно вела себя именно так. Даже забыла бы о своей тревожности перед незнакомыми людьми из-за эйфории от первой встречи.  — Кстати, теперь, когда у меня есть возможность увидеть твоих знакомых воочию, я действительно понимаю, почему ты их описывала именно так. Благодаря твоим словам я могу их с легкостью узнать, ни разу не видев фотографий, — она оглянулась, словно боялась, что их разговор подслушают, и только после этого продолжила. — Тот же твой начальник, мистер Винг. Несмотря на внешне холодное отношение, он действительно добрый человек, и, — подмигнула Розе, — кажется, весьма к тебе неравнодушен. Девушка незамедлительно отреагировала на такой комментарий от своей подруги:  — О ч-чем ты говоришь? — смущенно одернула она Алису, после чего так же обеспокоенно оглянулась на дверь. — Даже если ты права, то прекрасно знаешь…  — … что ты уже который месяц тратишь впустую с возвращения Люка и никак ему не признаешься, — продолжила за нее подруга. — Серьезно, не тяни с этим, лучше воспользуйся шансом, пока он у тебя еще есть. Она печально хмыкнула, заканчивая свою мысль.  — Как показала мне жизнь, потерять все в самый непредсказуемый момент — очень и очень легко. *** Остаток дня прошел вполне спокойно — после возвращения Артема все трое так и продолжили заниматься своим делом, уже свыкнувшись с присутствием друг друга, из-за чего под конец даже исчезла неловкая атмосфера. Когда настало время уходить, Алиса неохотно отпустила руку подруги, взяв взамен обещание оставаться на связи в случае чего, и, вызвав такси, отправилась к своей команде по высланному ими адресу. В пути ее тревога снова нарастала, как только увеличивался ее разрыв с Розой. Но тут же ее успокаивала мысль, что она и завтра сможет с ней увидеться. По-хорошему Алиса понимала, что с ее проблемами, скорее, было бы уместнее попросить о помощи психолога, но пока не могла на это согласиться. Не сейчас. Позже. Когда она сможет самостоятельно встать на ноги, не порываясь ежеминутно просить Розу о своей компании. Она не могла сказать точно, сколько времени у нее это займет, но собиралась приложить к этому максимум возможных усилий — чтобы не ставать обузой для других и для себя самой. По возвращении ее ждал, однако, небольшой сюрприз.  — Что ты сказал? — переспросила она, не поверив менеджеру с первого раза.  — Поверь, я сам не ожидал подобного. Но наш спонсор серьезен насчет того, чтобы предоставить сотрудничающего с ними психиатра для нашей команды. Как только он вернется с тематической конференции через пару недель, то займется вплотную нами, даже включая персонал вроде нас. Забавно — стоило ей только подумать о том, чтобы через некоторое время обратиться за помощью психического плана, как решение нашло ее само.  — Поняла. У нас есть какой-то план до тех пор?  — Не думаю, что вы сейчас способны все заняться тренировками, как раньше, — вздохнул с обречением менеджер. — Не только ты сегодня уходила, Эрис — другие тоже заявили, что не могут пока думать об игре всерьез, поэтому до тех пор воспользуйтесь шансом приспособиться к новой обстановке. Но если сможешь уделять хоть немного времени тренировкам, тебе же будет лучше — не потеряешь хватку из-за… вынужденного перерыва. Закончив, он тут же развернулся и ушел, на что Алиса понимающе выдохнула — наверняка на него немалое навалилось, еще и все в подавленном состоянии. С другой стороны, ей было официально дано добро на выход и свободную деятельность, и не нужно было переживать за прогулы тренировочных часов. В смешанных чувствах она также развернулась и направилась в сторону коридора, параллельно набирая Розе сообщение о прибытии, чтобы та не беспокоилась. Из всех комнат свободной оставалась только одна, заранее оставленная для нее, так что ей не пришлось утруждаться выбором. Забрав вещи из сумки, которые собирается надеть, она сначала отправилась в ванную после долгой дороги, слабо радуясь тому, что не придется больше использовать сухой шампунь или дорожные наборы средств гигиены, после чего забрала из кухни свою порцию еды хотя бы для видимости, оставив ту на письменном столе, и на скорую руку переложила взятое по полкам шкафа без сортировки, предпочитая отложить это дело на потом. Затем она опустилась на кровать, привычно повернувшись на бок, закрыла глаза… и снова почувствовала напряжение, не дававшее уснуть. Умом она понимала, что ее организм после последних дней уже на грани, но даже спустя полчаса сон к ней не шел, постоянно сбиваясь в момент, когда дремота вот-вот переходила в сновидения. Сдаваясь в попытках уснуть самостоятельно, она открыла закрепленный чат и написала: «Рози» «Что-то случилось? Тебе нехорошо? Что-то не так?» Ответ последовал почти незамедлительно, хотя печатала девушка обычно на средней скорости. «Все нормально, но…» «Я могу позвонить тебе сейчас?» Пару секунд длилась пауза, после которой на экране высветилось уведомление входящего вызова.  — Алиса, — тут же донеслось с той стороны после приема, — как ты себя чувствуешь?  — Не паникуй, со мной все хорошо, — слабо расхохоталась девушка, переворачиваясь на другой бок. — По сравнению с тем, как могли бы сложиться обстоятельства, даже лучше, чем ожидалось. Просто… — она засомневалась в том, стоило ли озвучивать такую просьбу, но все же решилась и поспешно выдала: — можешь со мной поговорить немного, пока я не усну? Я уже сколько пытаюсь сама, но никак не… Ее прервал облегченный смех.  — Конечно, я не против. Мне же будет спокойнее, если я буду знать, какая причина вывела тебя из онлайна, — пошутила девушка, после чего из трубки донеслись какие-то звуки, похожие на пинки, и за ними последовало продолжение. — Мы никогда не говорили с тобой о том, кем являемся в реальности, но почему ты не сказала, что занимаешься профессиональным киберспортом? Когда я по возвращении решила поискать о тебе статьи, то неслабо удивилась, поняв, что уже пять лет знаю члена команды трехкратных серебряных призеров международного чемпионата.  — Вот кто бы говорил, — в ответ подколола ее Алиса, — мисс «восходящая звезда мира юриспруденции», слава о которой дошла даже до далекого от всех судебных процессов человека вроде меня. Знала бы — раздавала автографы еще и как «лучшая подруга той самой Розы». А, если говорить всерьез, то не хотела, чтобы ты меня воспринимала как знаменитость, правда — мне хватало в окружении людей, которые меняли отношение ко мне по щелчку пальцев, как только осознавали, кто я. Да и ты была со мной с самого начала — мне очень хотелось оставить наши отношения настолько неизменными. Просто как два человека, поддерживающих друг друга в горе и радости. Вот и все. Какое-то время из динамика не было слышно ни звука, после снова прозвучало нечто, похожее на пинок, и Роза наконец ответила:  — Теперь, как видишь, мы знаем друг о друге все. Разве это поменяло нас?  — Нет, — улыбнувшись, проговорила девушка, — нисколько. Кстати, почему бы тебе не продолжать звать меня Эрис, как раньше? Тогда я подбирала никнейм специально для того, чтобы его было легче произносить, да и звучит он для меня роднее.  — Хорошо, — кажется, ее собеседница тоже улыбнулась. — Раз мы просветили этот вопрос, пора действительно взяться за то, чтобы помочь тебе уснуть. Есть какие-нибудь пожелания?  — Любая история от тебя будет интересной. Даже если она будет не о тебе — меня успокаивает твой голос. Задумавшись, Роза медленно начала рассказ со своего детства — преимущественно о ее приключениях с Люком, когда те были детьми. Время от времени она останавливалась, иногда было слышно, как на фоне возникал посторонний шум, но все равно уверенно продолжала говорить. Вначале Алиса активно реагировала, переспрашивала, смеялась над сказанным, пока сонливость не взяла верх. Последнее, что она помнила перед тем, как провалиться в сон, это чей-то еще четко выраженный голос, похожий на щелчок звук и нежно произнесенное «спокойной ночи». *** Артем не мог отделаться от странного ощущения, когда на следующий день вновь наблюдал за сидящими рядом девушками. С одной стороны, он был определенно рад тому, что все сейчас было так спокойно, и появление рядом нового человека не повлияло так сильно на рабочую атмосферу. Но с другой для него казалось странным, что люди, встретившиеся лицом к лицу всего день назад сейчас взаимодействовали так, будто знали друг о друге все — возможно, из-за того, что он не верил в настолько крепкую дружбу на расстоянии, у него сложилось скептичное отношение к подобному, но Артем все равно не мог отделаться от необъяснимого чувства.  — Возможно, ты ревнуешь? Заданный Селестин вопрос застал его врасплох, когда он издалека наблюдал за Розой и Алисой во время обеденного перерыва — те как раз смотрели вместе какое-то видео, деля вместе наушники, и переговаривались о чем-то.  — Не говори глупостей, — отмахнулся Винг, переводя взгляд на женщину, подкравшуюся к нему со спины. — Просто слежу, чтобы ничего не произошло. К тому же, зачем мне ревновать, если они обе девушки?  — Только не говори мне, что думаешь, будто отношения существуют только между противоположным полом. На этот раз взгляд, направленный на Селестин, выглядел возмущенно.  — Хорошо, хорошо, как знаешь, дело твое. Но советую держать ухо востро, — хитро улыбнулась та, собравшись уходить, — иначе не видать тебе возлюбленной… — и едва слышно закончила, — кем бы та в итоге не оказалась. В конце концов, как бы она не поддерживала Артема, сложно было не заметить, что ее взгляд направлен явно на другого человека. *** Медленно, но уверенно ситуация начала налаживаться. Через несколько дней Алиса уже пробовала держаться без поддержки тактильного контакта, спустя пару дней после — заниматься чем-то самостоятельно, лишь изредка оглядываясь на Розу, дальше — постепенно увеличивать расстояние между ними, стараясь все меньше зависеть от присутствия девушки. Нередко ее успехи поддерживала подружившаяся с ней Кики, издалека наблюдала за ней Селестин, и даже Артем изредка выдавал подбадривающую улыбку, когда между ними возникал зрительный контакт. С каждой попыткой они видели, как девушка на их глазах возвращается к жизни, предпринимая шаги к тому, чтобы не стать заложником пережитой ситуации. Конечно, они не могли ей оказать квалифицированную помощь, но готовы были дать вместе моральную поддержку, стремясь к тому, чтобы ее успехи не ушли напрасно. Все чаще во время обеденного перерыва можно было услышать ее шутки, возрастающую громкость голоса или смеха, какие-нибудь истории из личной жизни. Казалось, многие даже привыкли к ее постоянному нахождению рядом, поэтому ее первое отсутствие на весь рабочий день показалось опустошающим, словно чего-то не хватало.  — Разве Эрис сегодня не будет? — печально протянула Кики, пока ждала свою порцию кофе в комнате отдыха. Среди всех, кто был рядом, она привязалась к девушке быстрее остальных, поэтому ей было тяжело осознать настолько долгое отсутствие с ее стороны.  — К сожалению, — со вздохом ответила Роза, доставая обед. — Сегодня у них первое групповое занятие психотерапии, чтобы скорее восстановиться и постепенно войти в прежний режим работы. Какое-то время она еще будет заходить к нам, после чего мы вряд ли увидимся в рабочее время, — для нее тоже было непривычным отсутствие Алисы рядом, словно недоставало чего-то важного. А ведь раньше они общались исключительно в сети, будучи разделенными тысячами километров… Что с ними будет, если она все же сможет вернуться обратно?  — Жаль, что мы больше не будем видеться так часто… Я уже успела привыкнуть к тому, как она всегда рядом с нами, что бы не случилось… Стоявший за входом Артем не мог не согласиться мысленно с ними, тихо вздыхая. Как бы он не отрицал это, в итоге все было бессмысленно — он тоже успел привязаться к их новоиспеченной знакомой. Отстранившись от стены, на которую опирался спиной, он расцепил скрещенные впереди руки и направился обратно в свой кабинет, размышляя над чем-то. ***  — У вас на удивление хорошие показатели, — прокомментировал итоги их встречи врач, просматривая записанные пометки. — Если заняться вашей реабилитацией вплотную, вполне возможно, что вы уже через месяц-полтора сможете вернуться к привычному ритму без лишних проблем. Можете быть свободны, — заключил он, но тут же добавил: — кроме одного. Алиса, если я правильно помню имя. Удивленная подобному замечанию, она недоуменно переглянулась с сокомандниками, после чего те кивнули ей в знак негласной поддержки и поспешили на выход. Девушка фыркнула про себя: неудивительно, если они останутся под дверью, желая подслушать разговор.  — Что ж, — начал тот, когда дверь за последним человеком закрылась, — среди остальных участников у вас на данный момент наиболее позитивные показатели. Пока остальные пребывают в депрессии или непринятии ситуации, у вас идет улучшение эмоциональной стабильности, что наводит меня на определенные мысли, — его взгляд золотых глаз стал серьезнее, а светлые брови нахмурились. — Мисс Алиса, страдали ли вы до этого тревожными расстройствами? Непроизвольно девушка нахмурилась в ответ.  — К сожалению, не могу дать вам точный ответ — до этого я никогда не бывала на консультациях у психотерапевта. Если вас устраивает мой вывод из самодиагностики, когда я читала самостоятельно определенные детали про расстройства, то да — я подозревала в себе повышенную тревожность и, возможно, СДВГ.  — Дело в том, что людям с тревожностью их состояние может играть на руку, как сейчас — для остальных пережитое стало резким скачком стресса, где они не знали, что делать, тогда как у вас данная ситуация вызвала менее заметные колебания из-за постоянного нахождения в стрессовых условиях. Я ведь правильно понимаю, что среди всех не плакали или паниковали только вы? Поколебавшись, словно не уверенная в своих умозаключениях, та ответила:  — Не то, чтобы совсем не плакала — просто не показывала это при других, да и длилось это всего пару минут, будто чувствовала, что не могу позволить себе выразить эмоции. На тот момент мне казалось, что если поддамся и я — всему будет конец, но сейчас подобное состояние продолжается по инерции, — Алиса вздохнула, подбирая слова, после чего продолжила дальше. — Мне все еще от многого страшно, но мне сложно передать свое состояние физически или словесно. Даже когда нахожусь наедине, ничего не получается, словно что-то сдерживает.  — Что насчет других людей? Во время сеанса вы упомянули, что часто видитесь сейчас со своей подругой.  — Да, это так — Роза очень сильно мне помогает одним своим присутствием, — за своими мыслями девушка упустила то, как дрогнуло выражение лица мужчины. — Но с ней, скорее, хочется не выплеснуть эмоции, а… как бы сказать… с ней я просто не думаю об этом, ухожу от реальности. Стоит мне оказаться вдалеке от нее, и через некоторое время все постепенно возвращается к исходной точке. Вин лишь кивнул на ее утверждение.  — Как я и подозревал. Просто хотел выслушать вас и предупредить, что ваш курс будет направлен в другое русло лечения. Вам требуется другой подход к ситуации, который помог бы избавиться не только от оказанной травмы, но и предшествующих проблем. На этом пока закончим, все подробности и план вашей реабилитации я передам позже.  — Большое спасибо, доктор Рихтер. *** Выйдя после этого через некоторое время прогуляться вместе с одним из сокомандников до ближайшего магазина, Алиса все это время не могла выкинуть из головы сказанные ей Вином слова. Она изначально понимала, как ее поведение могло получаться и почему, но слова про «другой тип лечения» все равно вызывали беспокойство своей неизвестностью. Погруженная в свои мысли, она не сразу почувствовала, как ее дергают за рукав, а голос рядом почти шептал, когда она все-таки отреагировала:  — Эй, Эрис, тот человек, кажется, смотрит на тебя. Ты его знаешь? Первоначальный шок от услышанного сменился на более сильный, когда девушка узнала в той фигуре своего недавнего знакомого. Положительно кивнув, она сказала ему идти дальше без нее, и быстро двинулась к Артему, который уже шел навстречу ей.  — Мистер Винг, не ожидала вас увидеть, — начала Алиса, внутренне задаваясь вопросами, почему он здесь. Неужели что-то успело произойти с Розой, о чем она не знала? — Вы здесь по делу?  — Можно и так сказать, — ответил ей Артем, своими действиями вызывая ощущение, будто ему подали отличную отговорку, благодаря которой он мог красиво уйти от темы. — Заодно, когда я уходил, меня перехватила Роза, попросив передать тебе кое-что. Сказала, что это может поднять тебе настроение. Секунду, — он заглянул в машину, у которой они стояли, и достал из бардачка небольших размеров коробку. — Держи.  — Могу я заглянуть сейчас? — поинтересовалась девушка, с неверием глядя на неожиданно доставшийся подарок. Получив утвердительный кивок, она осторожно раскрыла его и обнаружила внутри конфеты — напоминавшие небольшие фруктовые торты, те выглядели словно произведение искусства в миниатюре, а по их упаковке можно было догадаться, что достать их можно было только в высококлассной кондитерской. Ей тут же припомнился разговор двухдневной давности, когда она полушутя говорила, что хочет фруктовых конфет, которые бы давали возможность съесть нечто сладкое и одновременно освежающее.  — Неужели это действительно мне? — почти прошептала она, почти на грани слез от умиления. Когда о тебе помнят даже такие мелочи, воплощая их в жизнь — это действительно сильный ход. — Спасибо, мистер Винг, что выделили время передать мне их. Возможно, желаете взять одну?  — Не стоит, — с улыбкой покачал он головой, отказываясь, — тем более, что мне уже пора. Хорошего вам вечера, и, — он на секунду замолчал, словно что-то обдумывая, — зовите меня Артем, мисс Эрис. После этого, в едва заметном смущении, он поспешно сел обратно в машину, оставляя девушку осмысливать его слова. Непривычная теплота, переход на обращение по именам, использование ее прозвища, чего он не делал… Она вдруг резко ощутила, насколько резко опалило ее щеки, что ее почти сбило с ног, поэтому резко поднесла тыльную сторону свободной ладони ко рту, другой бережно удерживая коробку.  — Что случилось? — спросил ее как раз вернувшийся с магазина товарищ, но Алиса лишь невнятно кивнула и направилась обратно в сторону их дома. Не помня, как добралась до своей комнаты, она опустилась на кровать, все это время вновь и вновь прокручивая сегодняшний диалог. Но, как оказалось, главный сюрприз ждал ее впереди. Когда девушка немного пришла в себя, то отписалась Розе: «Спасибо за подарок» «Это было просто чудесно с твоей стороны» Но в ответ она получила весьма неожиданные слова. «О чем ты говоришь? Я ничего тебе ведь не отправляла» «Э?» «ЭЭЭЭЭЭЭ?!» «В СМЫСЛЕ» «*фотография*» «ТОГДА ЧТО ЭТО ТАКОЕ?» «Погоди, что?! Откуда они у тебя?! Разве мы не за них говорили недавно, что я еще заявляла, будто твое желание не выполнишь так просто?!» «В ТОМ-ТО И ДЕЛО» «БОЖЕЧКИ» «ДЕРЖИТЕ МЕНЯ» «ЭТО КАК ВООБЩЕ» «Я позвоню тебе. Сейчас же. И не думай сбросить» Как и ожидалось, уже через пару секунд на экране отобразилось уведомление вызова, а взволнованный голос Розы тут же затараторил:  — Эрис, черт возьми, как это произошло, откуда, каким образом, почему, я…  — Роза, спокойнее, я сама едва соображаю, притормози, — почти панически ответила ей Алиса, чувствуя, как от переполняющих эмоций трясутся руки. — Я скажу тебе всего одну вещь, которую знаю наверняка. Вдохнув побольше воздуха в попытке успокоиться, она на одном дыхании произнесла:  — Их мне принес Артем. ***  — У вас что-то случилось, мисс Алиса? — обеспокоенно поинтересовался Вин, пока девушка витала в облаках, не в силах отойти от вчерашнего. После этого они полночи проговорили с Розой о случившемся, строя теории и размышляя, что стояло за этим жестом, но так и не пришли к единому выводу.  — Нет, доктор Рихтер, все в порядке. Просто случилась вчера непредвиденная деталь, не могу перестать думать о ней, — отмахнулась она. Вин только выдохнул, словно размышляя над чем-то, пока не начал осторожно говорить:  — Если говорить о непредвиденных деталях, как насчет того, чтобы обсудить ее? Я могу поделиться для вас примером таковой, если желаете, — дождавшись неуверенного кивка, он продолжил. — На днях один мой знакомый, с которым мы… не сказать, чтобы хорошо ладили, попросил меня о неожиданной услуге. Зная о моем увлечении в изготовлении десертов, он поинтересовался, могу ли я приготовить кое-что для человека, которого он бы искренне хотел поддержать, в то же время не выдавая открыто своей симпатии к нему. В итоге, я все не могу перестать думать, о ком бы он мог так сильно заботиться, что даже не постеснялся просить меня, а, после того, как вчера вечером я вручил ему сказанное, тут же отправился к нему… или ней, — под конец он уже открыто усмехался, находя забавным так обходчиво объяснять сложившуюся ситуацию, заодно проверяя этим свои догадки.  — Судя по нашему общему кругу знакомых из Стэллиса, трудно не уловить, к чему вы клоните, доктор Рихтер. Как Роза и рассказывала, вы действительно можете быть хитрым, саркастичным или даже жестоким, если захотите того, — непроизвольно Алиса подхватила его выражение лица, не осознавая до конца, что на ее лице сейчас застыла нервная улыбка. — Из вас, кстати, действительно замечательный кондитер, после такого даже удивительно, что сейчас вы работаете психиатром.  — Благодарю за комплимент, мисс Алиса. После такого действительно верится, что мир тесен, не так ли? *** Разговор с Вином только сильнее путал девушку. Ей все сложнее было понять мотивы Артема по отношению к ней, из-за чего она избегала разговоров о фирме Фемиды в целом, временно объясняясь, что занята, и пока не может их навестить. Но так ведь не сможет продолжаться вечно. Тем более, что после того диалога последовала более серьезная реплика: " — Но, если серьезнее, вам не стоит избегать контакта с мистером Вингом, потому что сейчас он может сильно пойти вам на пользу. В отличие от общения с Розой, когда вы говорите, что ваши эмоции словно отступают, когда мы обсуждали данный инцидент, было заметно, что он, наоборот, выводит вас на эмоции. Сейчас, когда это для вас особенно важно, не избегайте его — по крайней мере, попытайтесь.» Непрерывно ходя по комнате из стороны в сторону, она размышляла над тем, как ей быть, как послышался стук в ее дверь, а голос менеджера огласил:  — Время обеда! Нам как раз принесли доставку, налетайте, пока не остыло! В этот момент в ее голове словно что-то щелкнуло. Не теряя ни секунды, она достала телефон и написала Розе: «Кажется, завтра у меня получится прийти. Буду к обеденному перерыву» ***  — Ого, Эрис, а не слишком ли щедро? — пораженно воскликнула Кики, когда девушка закончила раскладывать принесенную еду.  — Вы все это время заботились обо мне, терпя мое присутствие не одну неделю, и думаете, что я не отблагодарю вас за это? Тогда вы действительно неважного обо мне мнения, — наигранно ответила ей Алиса, сама наслаждаясь запахами китайской кухни. Она очень надеялась, что ее затея не пройдет даром, иначе прахом бы пошли ее усилия в выборе, а после и доставке самовывозом подобранных блюд. А, кажется, Роза быстро раскусила ее затею, что теперь хитро улыбалась, почти как Селестин… что, и она стояла с таким же выражением? Да, не суждено ей было быть шпионом.  — Жаль только, что Артем вряд ли сможет прийти, — в попытке подколоть начала женщина, продолжая глядеть на Алису, — он как раз вышел незадолго до твоего прихода, чтобы…  — Я просто отправился за напитками, — внезапно закончил фразу знакомый голос, после чего Винг невозмутимо зашел в комнату отдыха, — раз у нас наметился небольшой внеплановый банкет. Никуда далеко я не собирался. Тем не менее, присмотревшись, Алиса заметила мелкие капли пота на его лбу и слегка растрепанную одежду. «Боже, вы просто два влюбленных идиота» «Спасибо, Роза, твоя поддержка просто золото» Тем не менее, радуясь, что все так обернулось, она поспешила сесть за стол вместе с остальными, приговаривая, что еда может быстро остыть, переводя этим внимание с себя и своего наверняка покрасневшего лица. *** После этого события начали идти более плавно и размеренно, позволяя дням планомерно тянуться один за другим. Прогресс терапии не стоял на месте, Алиса могла четко сказать это по тому, насколько меньше криков она теперь слышала по ночам, да и сама она менялась понемногу, более открыто выражая свои эмоции окружающим. Казалось, что все постепенно идет на лад, если бы не нарастающий для нее и их команды вопрос. Что им делать дальше? Пока что из новостей они знали, что в их стране ситуация продолжает набирать обороты, все больше было жертв и все больше озлобленных реакций назревало в интернете. Как передавал им отдел по общественным связям, все чаще их бывшие фанаты называли своих кумиров предателями, тем, кто их отстаивал, было все труднее отбиваться от нападок, а многие и вовсе ставили под вопрос, продолжат ли они представлять страну К после того, как все закончится. Как сообщал инвестор, приютивший их, у него был запасной путь для крайнего случая, но воспользоваться им можно было бы только после того, как разрешится политический конфликт. До этого их положение в глазах общественности находилось под большим вопросом. Это также родило в голове Алисы вопрос насчет того, что с ней будет, если они все же смогут вернуться обратно. За почти месяц нахождения в Стэллисе она успела прикипеть к этому городу, найти в нем стольких людей, которые искренне заботились о ней, что она почти была готова остаться в нем навсегда, даже если б ей дали шанс на возвращение. Но и бросить свою команду она не могла. За четыре года, что она играла с ними рука об руку, они словно стали единым организмом, которому было бы чрезвычайно сложно перестроиться, убери или замени в нем хоть одну часть. Их слаженность пусть и не отражалась в повседневных разговорах, но на игровой сцене они понимали друг друга практически молниеносно, благодаря чему и завоевывали титул международных призеров. Они нуждались друг в друге, и девушка бы не посмела их подвести. Ожидание становилось все более болезненным, пусть, слава всем богам, и не таким травмирующим, как раньше. ***  — Эрис, у меня к тебе срочный разговор. Можешь приехать ко мне по адресу, который я тебе сейчас отправлю? Чувствуя, что сейчас было не лучшее время для лишних вопросов, Алиса тут же согласилась, мысленно радуясь, что данный вечер был полностью в их распоряжении, и, на ходу впрыгивая в уличные вещи, уже через пять минут садилась в такси. Было не настолько поздно, чтобы беспокоиться, но девушка уже прикидывала мысленно, как объясняться за свое отсутствие ночью и как просить у Розы комплект постельного для того, чтобы спокойно остаться ночевать у нее. Хотя, была у нее мысль, что и поспать им этой ночью будет не дано.  — А вот и ты, — не теряя времени, девушка тут же затащила подругу в квартиру, закрывая за ними дверь, и повела к гостиной. Не успев восхититься обстановкой, уделив то всего секунду, Алиса всмотрелась в лицо Розы, которая выглядела так, будто находилась на грани слез. Пока в голове пронеслась мысль «надо было таки зайти в магазин за выпивкой», ее обладательница наблюдала, как хозяйка дома достает из холодильника бутылку вина, тут же возвращаясь к ней. Не успела Алиса отреагировать вопросом, предложением взять бокалы или как-либо еще, как девушка, не доходя до дивана всего пару метров, отчаянно посмотрела на нее со слезами в глазах, почти крича:  — Люку осталось всего два года!  — Ха?! — неверяще отозвалась ее подруга, на секунду подумав, что ее жизнь за последнее время слишком напоминает дешевую клишейную драму. Подорвавшись с места, она стала напротив, говоря: — Погоди, ты сейчас серьезно? Пожалуйста, пусть это будет неудачной шуткой!  — Я бы тоже хотела так думать! — отреагировала Роза, уже не сдерживая слезы и падая прямо в объятия Алисы. Уткнувшись ей в плечо, она глухо продолжила рассказывать сквозь истерику: — Помнишь тот день, когда ты только приехала к нам? Тогда ты еще сказала про то, что нам не стоит терять свои шансы, пока те у нас все еще есть. Вот я и позвала его к себе в тот вечер, признавшись ему… ты еще наверняка слышала его, когда мы говорили по телефону — он все время пытался выдать себя, когда это было не к месту, и мы обе не были готовы обсудить это. После время шло слишком быстро, я упускала все больше шансов поделиться новостью с тобой, одновременно сближаясь с ним… а сегодня он вдруг решил забрать меня после работы и выдал вот эту новость. По его словам, врачи как раз выдали результаты его обследования, говоря, что с прогрессом медицины шансы найти лекарство понемногу увеличиваются, но все равно стоит быть готовым… вот он и решился объявить об этом мне. А я, как последняя дура, под наплывом эмоций просто отвесила ему пощечину, накричала и убежала! — девушка все это время продолжала успокаивающе гладить ее по голове в бесполезной попытке утешить. Не она сейчас должна была это делать, совсем не она. Пока она бессознательно пыталась успокоить Розу, не сразу заметила, что звуки плача стихли, замененные усталым сопением.  — Вот же, — не в силах ничего поделать, она беспомощно улыбнулась, осторожно помогая девушке лечь на диване. Достав плед и подушку из спальни, Алиса осторожно укрыла подругу, после чего взяла ее телефон и снова поднялась на второй этаж квартиры, готовясь к разговору.  — Роза? Где ты сейчас? Я… — не выслушивая до конца вопросы, девушка тут же прервала его в серьезном тоне:  — Она дома, будь спокойнее, Люк, — на том конце тут же воцарилась тишина. — Думаю, ты уже узнал меня, но все равно представлюсь — Алиса, Эрис, ее лучшая подруга по переписке, называй как угодно. Перейду сразу к сути разговора — ты, черт побери, полный идиот, если кинул ей в лицо всю информацию сразу, после чего отпустил от себя и даже не проследил, куда она могла бы в шоке отправиться дальше.  — Но я думал, что ей нужно было время…  — Ей нужна была твоя поддержка, ты, идиот! — едва не закричала в трубку Алиса. Голос тут же осекся, позволяя ей говорить дальше. — Не мог удержать ее, поцеловать, с самого начала подать информацию осторожнее, чтобы она не сорвалась и была уверена, что ты все еще рядом?! Ты ее и без того не видел целых восемь лет — не заставляй ее думать, что те месяцы, что ты вернулся, были лишь недолговечным сном. Так что не будь придурком и иди сейчас к ней домой — я дождусь тебя и тут же уйду. Иначе доиграешься до того, что уведу ее у тебя еще до пришедшего тебе срока. Из динамика послышался неверящий смех.  — Ты не посмеешь.  — Так не заставляй меня, — парировала она. — Не явишься в течение получаса — запру двери и останусь с ней до утра. Услышав сразу же короткие гудки, она рассмеялась почти во весь голос, возвращаясь обратно к Розе, и прошептала ей на ухо:  — Все ради тебя, моя дорогая, — после чего проследовала к зоне кухни для ожидания дальнейших событий и приготовилась засекать время ожидания. — Пусть осознает, что конкуренция у него состоит не только из парней, и для нее всегда есть варианты. С наигранной тоской взглянув на возвращенную бутылку вина, она протянула:  — Единственное мое сожаление — что за сегодня за свои старания не получу даже бокала вина. *** Проснувшись на следующий день таки в пределах дома, Алиса разочарованно вздохнула — Люк таки пришел, еще и в пределах двадцати минут, но с большим букетом цветов, так что выхода не оставалось в принципе, пришлось покинуть дом. Напоследок лишь не упустив шанс показать ему язык и тут же слинять, разумеется, иначе бы огонь соперничества не разгорелся до нужной кондиции. Перекатившись с одного бока на другой и обратно, чтобы разогнать немного сонливость, она потянулась к телефону, чтобы просмотреть сообщения… и тут же чуть не откинула его назад от удивления. Активными висели уведомления из двух чатов. Один был прекрасно знакомым, с сообщением от Розы: «Не благодари. Это в качестве спасибо за вчерашнее» А вот второе сообщение висело от неизвестного номера, но с хорошо знакомым человеком на аватарке, по которому вполне легко было определить отправителя: «Доброе утро, это Артем Винг. Это ведь аккаунт Алисы Лозаренко, верно?» «Пожалуйста, отпишитесь мне, как только появится возможность.» Кажется, Роза хотела свести ее в могилу. «Ты труп» «Лично явлюсь сегодня тебе мозги вправлять» «Доброе утро, мистер Винг» «Да, это Эрис, все верно» Поотвечав всем заинтересованным лицам, предварительно убедившись, что адресаты правильно определены, девушка подскочила со своего места, тут же отправившись в ванную приводить себя в порядок. Что-то ей подсказывало, что день выдастся тяжелым — как минимум, ей предстояло угнаться за Розой, которая, хоть и была меньше, имела несомненно хорошую физическую подготовку. Но, как только она вышла за пределы комнаты, ее остановил менеджер.  — Эрис, сегодня появились важные новости. Их надо будет обсудить всем вместе, так что возвращайся не позднее восьми вечера. Поняла меня?  — Так точно, — отозвалась девушка, мрачнея куда заметнее. Скорее всего, их время почти пришло. ***  — Ты хоть понимаешь, что творишь? — без прежнего энтузиазма ущипнула девушку Алиса. Сейчас они были в комнате отдыха вдвоем, остальные все еще были заняты своими делами для того, чтобы выходить на обед. — Зачем ты дала ему мои контакты?  — А зачем ты тогда впустила вчера ко мне Люка? — тут же ответила Роза. — Вот и тут причина та же — рано или поздно вы бы сами связались друг с другом, я просто немного ускорила вам процесс. Серьезно, Эрис, хватит это отрицать — за вами уже весь отдел наблюдает, когда вы переговариваетесь, споря, когда между вами отношения зайдут дальше.  — Ты!.. — начала было та, но осеклась, беспомощно вздыхая. — Рози, у вас другая ситуация — вы хотя бы знаете, что можете найти друг друга, если вдруг что произойдет. Я же… возможно, нас скоро вернут обратно в нашу страну. Сегодня будет обсуждаться наш дальнейший план действий, потому что конфликт уже идет на спад, есть вероятность мирного исхода, и я не смогу отказаться от того, чтобы отправиться вместе с ними, если решат вернуться домой. Если бы у нас была хоть какая-то определенность, тогда, возможно, я была бы даже рада, правда. Но ты выбрала не лучший момент, и теперь, если я все же уеду, меня будет терзать только больше сомнений в том, правильно ли я поступила, выбрав дело своей жизни вместо вас всех. После озвученного монолога воцарилась тишина.  — … Прости, — спустя какое-то время все-таки отозвалась Роза. — Я уже слишком свыклась с мыслью, что ты теперь всегда рядом, и я могу в любой момент добраться до тебя в пределах Стэллиса. Совсем забыла, что это может быть не навсегда.  — Это не твоя вина, — печально улыбнулась ей в ответ девушка, повернувшись к ней и осторожно положив руку на голову, после чего, выждав момент, таки взъерошила волосы. Роза в ответ нахохлилась, словно обиженный воробей, — но больше так не делай. Да и, в конце концов, у нас еще есть шанс — никто не знает, как повернется ситуация. Я обязательно отпишусь тебе, как только мы проясним все детали, так что жди новостей. За дверью едва заметно мелькнул силуэт — понимая, что теперь точно вряд ли зайдет к ним, Артем развернулся и направился обратно в свой кабинет, обдумывая все услышанное. ***  — О, так ты решила вернуться пораньше, — на этот раз окликнул Алису капитан, когда та перешагнула порог дома. — Спешу разочаровать, но этим собрание не ускоришь — мы сейчас ждем информацию, которую собирает наше руководство со всех возможных источников, чтобы определить, насколько безопасно возвращаться и когда именно.  — Знаю, — кивнула девушка, направляясь в свою комнату, — просто хотела подумать, пока есть время. На самом же деле она чувствовала, как вот-вот полетит к чертям только возвращенная на место психическая стабильность кропотливыми трудами Вина. Ей не хотелось вновь и вновь размышлять о вероятных сценариях будущего, задаваясь вопросами о том, как разбираться с проблемами в дальнейшем, поэтому она раскрыла ноутбук и привычно открыла вкладку с игрой, чувствуя снова, что играет не для удержания хватки, как это происходило последний месяц, отрабатывая механики и тактики сражений, но, как и в самом начале, для побега от реальности. Одновременно манящее и опасное чувство, сделавшее ее профессионалом своего дела, но губя за этим другие моменты ее жизни. Тем более, что, несмотря на все попытки, реальность таки сумела ее настичь, пусть и показала через это, что не от всего нужно прятаться.  — Не спишь? — приоткрыл двери ее комнаты менеджер. Заметив его, Алиса тут же оглянулась на часы, с удивлением понимая, что около пяти часов улетело словно за пару секунд. — Уже пора, выходи пока к остальным в общий зал. К ее удивлению, среди собравшихся были не только игроки и весь их персонал, но еще и несколько других ребят, среди которых особо выделялся один — причем, но только в переносном смысле, но и буквально, будучи на голову выше большинства присутствующих.  — Итак, — начал менеджер, как только привел последнего из участников команды, — скорее всего, вы уже знаете этого человека, но я все равно представлю его вам — это Мариус фон Хаген, глава Пакс Груп и наш основной спонсор на данный момент. Именно он на данный момент отвечает за нас, заботясь не только о нашем комфорте во время пребывания здесь, но и безопасности. Поэтому сейчас он нам представит результаты своих расследований, благодаря которым мы и решим, стоит ли нам возвращаться или нет. Кивнув ему в знак признания, Мариус тут же перехватил инициативу:  — Привет, ребята! Предлагаю опустить лишние формальности — все равно все мы здесь одного возраста — и перейти к сути. Согласно найденным и проанализированным Большой Информационной Лабораторией, технологией которой мы, кстати, очень гордимся, данным, был сделан вывод, что вы вполне можете вернуться… Услышав это, Алиса крепко сжала руки в кулаки, уже ожидая подобного исхода.  — … но только если хотите стать абсолютными самоубийцами, — внезапно закончил парень, довольствуясь произведенным эффектом. — Пусть новости и сообщают, что конфликт идет на спад, некоторые источники, а также наши персональные каналы связи сообщают, что одной из сторон возможно использование оружия массового поражения, — серьезным тоном произнес он, тем временем выводя на экран в гостиной отдельные цитаты с источниками или изображения, — из-за которого пострадают все вовлеченные. Шансы для этого слишком высоки, и я не могу отпустить вас так просто на верную смерть, что бы вам не говорило общество. После он свернул всю информацию одним махом, отображая теперь нечто совершенно другое. Заметив заголовок «проекта» наверху, девушка почувствовала, как готова упасть в обморок от переизбытка эмоций.  — Если вы согласны остаться, тогда представляю вашему вниманию наши наработки для новой команды киберспортсменов Стэллиса «Пи Кэй Эр». *** «Знаешь, теперь я охотно верю, что весь Стэллис принадлежит Пакс Груп» «Потому что теперь в их руках находятся и наши задницы тоже» «Погоди-ка, это значит…» «Что мы остаемся, да» «Боюсь, что, если его данные правдивы, родной страны у нас скоро не будет вообще» «Но в данном случае — да простит меня Всевышний — я только рада» «Моя единственная надежда, что многие жители успеют эвакуироваться» «Пока для них не стало слишком поздно» «Какие жестокие слова с твоей стороны. Разве можно так?» «Зато как искренне звучит» «И, эй, разве ты не рада тоже?» «Я теперь никуда отсюда не денусь» «Исключительно только для соревнований разве что» «Конечно же, я рада. Как, полагаю, и скоро будет кое-кто еще» «*фотография*» «Мистер Винг уже в курсе, жди сообщение в ближайшее время» «Ты не посмела» «РОЗА» «ЗАЧЕМ ТЫ ПЕРЕСЛАЛА ИХ НАПРЯМУЮ» «РАЗВЕ ТАК СЛОЖНО БЫЛО ХОТЯ БЫ ПЕРЕДАТЬ СМЫСЛ» «Так было бы быстрее. И разве не ты говорила «зато как искренне звучит»?» «Я ТЕБЯ НАЙДУ ЗАВТРА» «ТЕПЕРЬ ТАК ПРОСТО ТЫ НЕ ОТДЕЛАЕШЬСЯ» От накатившего стыда Алиса не сдержалась от воя, заглушая тот подушкой. Только подумать — намеренно слить человеку, для которого она все это время держала имидж адекватности, именно эти сообщения именно в этом контексте! Ее страдания были прерваны непривычным звуком уведомления, который та специально поставила на сообщения от Артема. С опаской разблокировав телефон, она увидела: «Роза сообщила мне недавно, что вы все же остаетесь в Стэллисе. Мои поздравления, Эрис. Надеюсь, вам понравится наш город не только с туристической перспективы.» «Можете не притворяться, мистер Винг» «Я уже знаю, что вы видели мои сообщения» «По правде говоря, я удивлена, что вы все еще желаете со мной общаться» «Зато вы были честны в своих словах, да и сказанное вами было наверняка выдано в порыве эмоций, верно? К тому же, разве я не просил вас просто называть меня Артем?» Девушка почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Возможно, даже не один. А, возможно, это все еще сказывалось подорванное психо-физическое состояние. «Прошу прощения, Артем, дело привычки» «Да, вы правы, я действительно счастлива, что смогла остаться» «В таком случае, как насчет того, чтобы отпраздновать?» «Только… вы и я, никого больше.» Не будь на часах за полночь, дом точно бы оглушил шокированный крик девушки. Не зная, куда деть себя от нахлынувших эмоций, она подорвалась с кровати, нервно наводя круги по комнате в попытке успокоиться. Через пять минут, почувствовав, что ее пальцы уже дрожат не так сильно от возбуждения и вполне способны удержать телефон, она снова открыла заветное окно чата и ответила: «С большим удовольствием»