***
Они возвращались домой, Хьюго молча вел машину, а Роза теребила деревянный крестик с камнем по центру, который подарил ей на прощание Иешуа. — Это необычный крест. Нажми на центральный камень дважды, а потом нажми третий раз и держи до щелчка. — Пожилой мужчина продемонстрировал движения, а затем показал, как из четырех сторон креста с резким щелчком раскрываются лезвия, делая предмет религии оружием наподобие японского сюрекена. — Это освященное серебро. На него нанесены молитвы и этот крест может однажды спасти тебе жизнь, если ты встретишь на пути какого-нибудь демона. — Спасибо, Иешуа. — От души поблагодарила его девушка. — Я надеюсь, что он никогда не пригодится мне, как оружие. Роза вспоминала, как обняла пожилого мужчину на прощание и почувствовала какую-то трепетную нежность по отношению к нему. Словно он действительно был ее братом, о котором она всегда заботилась и которого любила всем сердцем. Девушка лелеяла эту прощальную сцену, чувствуя тепло деревянного крестика, который она пообещала никогда не снимать. Особенно, после того ужаса, который увидела в подземелье Магдаленского Монастыря. Когда настоятельница храма честно призналась, что таких тварей по всему Бруклину рассыпано великое множество, девушка почувствовала легкую панику и подарок Иешуа нашла весьма полезным. — Ты как? — Повернулся к ней Хьюго спустя какое-то время. — Я, кажется, в порядке… — Призналась Роза. Это не было ложью. Рядом с ним девушка чувствовала себя защищенной, да еще и с таким сильным оружием на шее. У Хьюго висел точно такой же крест. Красивый, простой деревянный крест с винным камнем по центру, Иешуа упомянул, что Хроно не мог носить такие кресты, но Хьюго не демон, он человек с очень чистой душой, так что, крест не причинит ему вред. — А ты? Как ты? — Тревожно спросила она. Хьюго не ответил, лишь припарковал машину у обочины, глуша мотор. Затем он повернулся к Розе и заглянул ей прямо в глаза. В машине повисло полное молчание, нарушаемое лишь городским шумом, доносящимся снаружи. — Я не знаю, Роза. Все стало слишком сложно и слишком просто одновременно. — Между бровей залегла глубокая морщинка, а винные глаза в сумерках приближающегося вечера выглядели бездонно-черными. — Понимаю… — Кивнула она. Вот сейчас она ожидала от него, что он захочет прекратить общение, потому, что все зашло слишком далеко, его жизнь не принадлежит ему, он наследник одной из богатейших семей и не может распоряжаться своей жизнью как хочет. И после того, как им раскрылась правда про Розетту и Хроно, Роза считала вполне уместным, что он захочет прекратить все общение, чтобы не ранить друг друга еще сильнее, когда придет время. — Тебе не холодно? Не против прогуляться немного? — Немного нервничая спросил он. — Не против. Пойдем. — Кивнула Роза и отстегнула ремень безопасности, чтобы выбраться из автомобиля. Хьюго опередил ее, открывая для нее дверь машины и подавая ей руку. Девушку начала бить мелкая дрожь, нет, не по причине холода, ей было страшно, что сейчас он скажет что-то такое, что разорвет их отношения навсегда. Улица по которой они шли была припорошена свежим снегом и повсюду мерцали рождественские убранства. Изо рта выпускались клубы белого пара с каждым выдохом и несколько детей на крыльце соревновались кто выдохнет самое большое облачко пара. Люди сновали туда-сюда не замечая двоих взволнованных подростков, держащихся за руку и молча бредущих вперед. — Скоро каникулы закончатся и я снова уеду в университет. — Напряженно произнес Хьюго. — Да… — Кивнула Роза, не зная, что еще сказать. — Я не знаю, как после всего, что я сегодня узнал, я смогу оставить тебя так на долго. — Он сжал ее ладонь сильнее. Роза судорожно вздохнула. Она ожидала услышать о том, что они должны прекратить общаться, однако именно сейчас он признавался, что и не собирается оставлять ее… — Я думала, что ты захочешь все это прекратить, пока не стало слишком поздно… — Честно призналась она. — Уже стало слишком поздно, Роза. — Его тон был серьезен, а лицо непроницаемым. — Мы связаны, этого не изменить. — Он остановился, слегка потянув руку, чтобы девушка тоже остановилась рядом с ним, а затем повернулся и заглянул ей в глаза. — Я не хочу этого менять. Колени девушки дрожали, казалось, сейчас она упадет от волнения не в силах стоять. Дыхание перехватило, а мысли сейчас были лишь о его глазах, в которые она всегда желает смотреть и о руках, которые всегда готова держать. — Я тоже не хочу ничего менять. Но, Хьюго, твоя семья… — Предоставь это мне. — Серьезно ответил он. — Я обещаю, что во всем разберусь и объяснюсь с родителями. Они не такие, как ты думаешь. Они должны меня понять. И тут ее прорвало. Она выкрикнула его имя и бросилась в его объятия не сдерживая больше слез, так неистово душивших ее с того самого момента, как они покинули Магдаленский Монастырь. Молодой аристократ обнял девушку в ответ, крепче прижимая к себе и отмечая, что камень на сердце, сжимавший его все это время, стал значительно легче…***
Этим вечером Хьюго вернулся домой поздно. Каникулы должны были закончиться через два дня после празднования Нового года, так что, молодой аристократ поспешил не тянуть с разговором. Однако зная твердый характер отца, он предполагал, что если сейчас начнет разговор с ним, будет самый настоящий скандал. Поэтому, он решил пойти более мудрым путем и сначала поговорить с мамой. Аврора рисовала очередную картину, когда Хьюго вошел в ее мастерскую. Он медленно подошел к ней и обнял. — Где ты был так долго? — Слегка беспечно спросила она. — Я встречался кое-с кем. — Кое-с кем из книжного магазина? — Аврора перестала рисовать и отложила кисть, поворачиваясь к сыну. — Да, мама. — Он взял ее за руку и слегка потянул. — Можешь уделить мне время сейчас? Аврора устало вздохнула, но кивнула. — Подожди, я только вымою руки и уберу краски, чтобы они не засохли, пожалуйста, дождись меня в галерее, попроси подать чай. — Слегка грустно произнесла она, снимая фартук и вешая его сбоку на мольберт. — Хорошо, мама, спасибо. Когда она вошла в галерею, Хьюго уже сидел там с чашкой чая и читал книгу. Он поднял слегка настороженный взгляд на маму, но ничего не сказал. Аврора грациозно опустилась на софу и взяла свою чашку в руки. — Полагаю, разговор коснется кое-кого из книжного магазина? — Мама выглядела слегка напряженной. — Мама, Мне нужна твоя помощь… — Признался он решив не ходить вокруг да около. — Я бы хотел изменить решение отца по поводу брака по договоренности. — Хьюго, дорогой, тебе всего семнадцать лет, ты еще успеешь передумать… — Аврора с легким звоном поставила чашку так и не отпив, а затем взяла сына за руку. — Ты еще очень молод и не стоит принимать такие поспешные решения из-за какой-то девушки, которую ты знаешь всего полгода от силы. — Я прекрасно понимаю, что ты сейчас видишь во мне всего лишь подростка, я никогда не был ветрен и никогда не увлекался никем так, как увлечен ей. Если ты все еще сомневаешься, что она — мой окончательный выбор, тогда я просто прошу отменить этот глупый план обручить меня с кем-то из благородней семьи в мое восемнадцатилетние. Я не прошу разрешения о помолвке с Розой, хотя однажды обязательно попрошу. Дайте мне шанс доказать вам, что мои чувства настоящие и что я знаю, чего я действительно хочу от будущего. Аврора сомневалась. Она понимала, что разбитое сердце Хьюго точно не принесет ему счастья и она любила своего сына больше всех богатств этого мира. Однако прекрасно понимала, что Эдвард — глава семьи и мало кто сможет изменить его мнение на этот счет. — Дорогой… — Она устало провела прохладной ладонью по его щеке. — Я очень люблю тебя и всегда хотела для тебя лишь счастья. Я понимаю, что брак по договоренности, по принуждению, не сделает тебя счастливым. Но будешь ли ты счастлив в браке с этой девушкой? — Прямо сейчас я могу с уверенностью заявить, что буду. — Он запнулся слегка испугавшись своих слов. — Ты можешь мне не верить сейчас, ты, ведь абсолютно права, наши отношения продлились всего полгода, но время покажет, насколько сильна моя уверенность в наших чувствах. — А потом, втянув носом воздух, добавил. — Сыновьям Брайтонов давно уже за двадцать, но они не торопятся жениться или обручатся. Это пережитки прошлого. Сейчас есть другие методы укрепления состояния семьи. Аврора напряженно выдохнула, взяла сына за руку и немного вымучено кивнула. — Я постараюсь что-нибудь придумать сын… Обещаю…