Моя беглянка

      Да, он правда сделал это. Ниалл принял решение об исключении Никкаль из академии. Гнев. Боль. Бешенство. Отчаяние. Обида. Непонимание. Эти и многие другие эмоции обуревали Никкаль, когда она вышла из его кабинета, утирая оставшиеся слёзы. За что? Что такого она сделала? Утолила любопытство Иштар и надрала задницу заносчивой девушке друга? Если бы второе и случилось при других обстоятельствах, Ниалл ни за что не узнал бы, но вот первое… да почему это вновь происходит с ней? Хотелось рвать на себе волосы. Найти Сина.       Но и встреча с ним не принесла желаемого облегчения, скорее, досадив ещё сильнее, разверзая и без того необъятную пропасть внутри. С каменным лицом девушка поплелась на тренировочную площадку, которая, на удивление, оказалась пуста в такой час. Она не знала, имела ли право находиться здесь, но раз Ниалл не упомянул это место, значит нечего надумывать себе лишние ограничения. Всё нужно обговаривать, это азы дипломатии.       Рукоять меча привычно легла в ладонь, пальцы сжали её крепче и потянули оружие из ножен. Злость волной прокатилась в крови, заставив сердце бешено стучать где-то в голове. Издав гортанный крик, Никкаль бросилась в атаку на тренировочное чучело. Она уже не была той зеленушкой, что когда-то стояла на этой площадке годами ранее. Она больше не попадалась на трюки, которые чучело пыталось сделать внезапными.       — Ха! — резкий выпад вперёд. Чучело не успевает отреагировать и получает удар, пытаясь отыграться на разъярённом противнике, но девушка быстро уклоняется и, развернувшись вполоборота, наносит очередной удар.       Она нещадно мстила чучелу за то, чего оно никак не могло сделать, и, когда силы совсем покинули её, а тело освободилось от излишних агрессии и адреналина, уступив место слабости и апатии, вернула меч на место и медленно поплелась в комнату.       К её удивлению, возле двери стоял Ниалл, нервно постукивая пальцем по предплечью. Увидев Никкаль, он оттолкнулся от стены, намекая взглядом, чтобы она открыла дверь и вошла в комнату, не задавая вопросов и не поднимая шум. Стиснув зубы, она с лёгкой надменностью в движениях прошла мимо ректора и открыла дверь, оставляя ту открытой. Мужчина тихо скользнул следом, убедившись, что никто не запечатлел эту сцену.       — Чего тебе? Мы, кажется, всё обсудили, — нервно бросила Никкаль, не глядя на визитёра.       — Завтра утром я буду ждать тебя у конюшен.       — Зачем?       — Я отвезу тебя в твой новый дом.       — Мой дом здесь, так что можешь не стараться. Если решил совсем избавиться от меня, так и говори.       — Ты не…       Но Никкаль не дала ему договорить, выталкивая Ниалла в коридор, произнеся:       — Я тебя услышала. Доброй ночи, — и дверь за ректором захлопнулась.       Бросившись на кровать, она закричала в подушку, но это не помогло. Неужели она так провинилась, что её хотят сослать прочь, ещё и так скоро? Эта мысль не находила примирения внутри. Никкаль чувствовала себя униженной и беспомощной. Куда Ниалл собирается везти её? И вдруг Никкаль поняла, что это неважно. Она не позволит ему так поступить с ней. Достаточно того, что он прилюдно заявил, что исключает её. Достаточно того, что повторил аналогичное в своём кабинете. Она не глупая, всё и так понятно. Она не может позволить ему просто увезти себя из академии и вышвырнуть где-то за её пределами. Нет, исключено. Раз её уже выгнали, она собственноручно завершит это дело. Нечего великому и прекрасному марать свои волшебные руки о бывшую проблемную студентку.       Никкаль шмыгнула носом и принялась собирать самое необходимое. Когда сборы были завершены, она наскоро настрочила короткую записку, адресованную Су, и, окинув комнату печальным взглядом, покинула её. Потихоньку крадясь по коридорам, Никкаль прислушивалась — ни звука, только сверчки на улице пели свои песни. Сунув записку под дверь подруги, девушка юркнула в темноту, спускаясь по винтовой лестнице. Перед тем, как выйти из здания, она вновь остановилась и прислушалась. Тишина, нарушаемая лишь звуками природы. На всякий случай оглядываясь, она двигалась к большим воротам, к выходу с территории академии. Достигнув их, она бросила прощальный взгляд на здание академии. Свет в кабинете Ниалла ещё горел, хоть было уже далеко за полночь. В сердце вдруг защемило, но Никкаль не поняла, от обиды это или ещё от чего. К глазам подступили предательские слёзы, но она запретила себе тратить силы на рыдания и, повернувшись к своей привычной жизни спиной, зашагала в темноту, в объятия леса.       Было холодно и страшно. Не менее предательский мозг транслировал в голове навязчивые идеи о притаившихся ануннаки, подкрепляя всё правдоподобными изображениями и сценами. Злясь на себя и не разбирая дороги, Никкаль шла между деревьями, давно свернув с основной тропы и, где было необходимо, прочищая дорогу верным спутником — мечом. Во внутреннем кармане лежал ещё один любимец — короткий и компактный кинжал с чёрной ручкой, украшенной двумя маленькими синими камушками с обеих сторон.       Когда девушка поняла, что совсем выдохлась, утомлённая бесконечным днём, наполненным тревожными событиями, уже начинало светать. На глаза попался пригорок, под которым была небольшая, но довольно просторная полость. Никкаль, не раздумывая, залезла под пригорок, поправив высокую траву, которую чуть примяла, пока забиралась в укрытие, и мгновенно уснула беспокойным сном.       К моменту её пробуждения солнце стояло высоко в небе, и было непонятно: утро сейчас или послеполуденное время. Разницы особой в этом не было, и Никкаль, съев бутерброд и отпив немного воды, зашагала дальше. К однотипному пейзажу она быстро привыкла и шла, куда вели ноги и подсказывала душа. Однако от приевшихся видов, к несчастью беглянки, заработала голова.       «Наверняка он уже обнаружил пропажу. Что ты почувствовал?»       Никкаль не могла определиться, как называть Ниалла: «ты» или «он», и эти два местоимения постоянно сменяли друг друга в её мыслях. Внезапно щёки залились румянцем от гнева — она опять думает о нём! Прибавив скорость, она свернула за небольшой горкой и услышала шум. Спустя несколько минут она вышла к водопаду и застыла, поражённая его красотой. Скинув вещи, она окунулась в прохладную воду. Организм взбодрился, а голова прояснилась. Стараясь не намочить волосы, девушка искупалась и села на берег, подставляя мокрое тело тёплым солнечным лучам. Высохнув и одевшись, она продолжила путь.       В этот раз к ночлегу она готовилась заранее. Смастерив импровизированную палатку, она разожгла костёр, ставя над ним импровизированный котелок. Прокипятив воду из горной реки, что протекала рядом, Никкаль приготовила что-то вроде похлёбки — назвать блюдо супом язык никак не повернулся бы. Поев, она потушила огонь. Ночи ещё были довольно прохладными, но гордость и нежелание быть найденной, если её ищут — а в этом она не сомневалась — возобладали. Укрывшись всем, что взяла с собой, Никкаль задремала.       Так прошла почти неделя. Наконец, она забрела в крошечную деревеньку, которая оказалась совершенно пуста и заброшена. Но это было на первый взгляд. Выбрав самый обжитый домик, девушка села у крыльца, решив дождаться хозяина, не откликнувшегося на стук. Ждать пришлось долго. Только ближе к полуночи из-за деревьев показался одинокий высокий силуэт. Мужчина шёл с керосиновой лампой, освещая себе путь, поэтому его лица Никкаль рассмотреть не смогла. Хозяин дома заметил гостью и остановился, держа лампу вытянутой рукой.       — Добрый вечер! — начала она, поднимаясь. — Меня зовут Никкаль и мне нужен ночлег или пристанище.       Мужчина молчал, не двигаясь.       — Я не белоручка и не лентяйка, могу помогать Вам по дому или с любыми другими делами. Пожалуйста, приютите меня, хотя бы ненадолго.       Жалостливый голос не растрогал хозяина, но он прошёл мимо девушки, сухо произнеся:       — Проходи, располагайся.       — Спасибо Вам, мистер… простите, как Вас зовут?       — Анбу. И давай без формальностей. Обращайся ко мне на «ты».       — Мне немного неловко, — залепетала Никкаль, но тут же осеклась, когда мужчина бросил на неё строгий взгляд, стоя к ней боком. Она всё ещё не могла увидеть его лица, но чувствовала, что оно только с виду суровое, что это всё напускное. — Хорошо, Анбу.       — Вот и славно. Иди за мной, покажу твоё спальное место.       Анбу привёл её в маленькую, но чистую и уютную комнатку. Кроме кровати здесь были небольшой шкафчик, прикроватная тумба, квадратный пуф у небольшого, такого же квадратного столика и кресло в углу. По освещению керосиновой лампы, которую по-прежнему держал хозяин, Никкаль поняла, что комната исполнена преимущественно в голубых тонах.       — Анбу, не знаю, как Вас благодарить.       — Тебя.       — Что? — девушка захлопала уставшими глазами.       — Тебя, — повторил он.       Никкаль не ответила и вымученно улыбнулась.       — Завтра расскажешь свою историю, а пока отдыхай. Это оставлю тебе, — Анбу поставил на тумбу лампу и вышел, притворив за собой дверь.       Не веря своему счастью, Никкаль бросила сумку на кресло, наспех разделась, завалилась на кровать, чуть ли не с головой укрывшись одеялом, и мгновенно уснула.

***

      Исключённая студентка Никкаль сбежала или была похищена — вся академия стояла на ушах и из каждых уст лились предположения, одно безумнее другого. Кто-то говорил, что Ниалл отослал её в столицу на перевоспитание, кто-то не считал, что Никкаль достойна такой чести, и поговаривал, будто её просто отправили подальше от академии, чтобы остальным студентам неповадно было. Так или иначе, никто толком не знал, что случилось с исчезнувшей девушкой.       — Вся территория осмотрена, её нигде нет, — доложил главный патрульный.       — Вы хорошо осмотрели?       — Осмотрено всё, начиная от лабиринта и заканчивая конюшнями.       — Кто-то подозрительный был обнаружен? — строго спросил Ниалл, сидя в своём кресле с собранными в замок пальцами, подпирающими подбородок.       — Нет, ректор.       — Найдите Су и передайте ей, чтобы зашла ко мне. Это всё. — Ниалл разочарованно откинулся на спинку кресла, когда патрульный вышел из кабинета. В голове не укладывалась мысль о том, что она сбежала, а в этом у него сомнений не было. Зная, какая она гордая и как сильно он обидел её своим решением, он не видел иных вариантов.       Через некоторое время в дверь постучали, и после разрешения войти в кабинете появилась грустная Су.       — Вы звали, ректор, — утвердительно начала она.       — Да, Су, проходи. — Ниалл указал на стул, стоящий напротив его рабочего места.       Девушка послушно опустилась на него, устремив на мужчину взгляд, полный боли.       — Су, ты виделась с Никкаль перед тем, как она… пропала? — он поспешил отвести глаза от студентки.       — Нет. Последний раз я видела её в деревне перед тем, как Вы отправили её в академию. Застать её в комнате мне не удалось. Сначала Никкаль не было там, я ждала её у двери, но потом была вынуждена уйти к брату, у него… опять проблемы с девушкой, — Су поморщилась, вспоминая Лихы. — Когда я пришла снова, была глубокая ночь, но к тому моменту она, судя по всему, уже ушла. А потом я нашла в своей комнате это, — она протянула Ниаллу записку, написанную на скорую руку.       «Су, я вынуждена уйти. Не волнуйся обо мне, я справлюсь с любыми трудностями. Прости, что не попрощалась. Знала, что ты сделаешь всё, чтобы не дать мне уйти. Не держи на меня зла. Надеюсь, мы ещё встретимся. Люблю, Никкаль».       Ниалл порывисто сжал небольшой листок, тяжело вздохнув.       — Нет! Не мните, что ещё у меня осталось от Никкаль… — Су потянулась к ректору, чтобы забрать записку. На глазах выступили слёзы.       — Извини, — Ниалл постарался разгладить лист и вернул его девушке.       — Вы что-нибудь знаете о её местонахождении?       — Пока нет. Известно только, что она точно покинула территорию академии.       — И что дальше? — еле слышно спросила Су.       — Патруль начнёт прочёсывать местность у академии, постепенно расширяя территорию поисков.       Су не ответила и лишь тяжело вздохнула, затем ещё раз.       — Я пойду, — сказала она, поднимаясь. — Сообщите, если что-то станет известно.       — Да, и у меня к тебе аналогичная просьба, — мрачно ответил Ниалл, попрощавшись со студенткой.       «Где же ты, моя неукротимая…»

***

      Наутро Никкаль поднялась бодрой и полной сил. Выйдя на улицу, она обнаружила Анбу за работой. Он что-то усиленно мастерил из железа, не обращая внимание ни на что вокруг. Наконец девушке представилась возможность рассмотреть человека, приютившего её. Анбу был очень высок, немного худощав, но подтянут, что свидетельствовало о том, что мужчине не чужда силовая деятельность; лицо было хмурым, но светлым, зелёные глаза отдавали мудростью и силой воли; по шее с левой стороны протягивался шрам средней толщины, уходя под одежду. На вид ему было около 35 лет, но это не обязательно должно было оказаться правдой. Наконец, он обратил на неё внимание.       — Доброе утро, — негромко сказал он.       — Добре утро, Анбу. — Никкаль спустилась с небольшой лестницы.       Хозяин оторвался от дел и подал гостье скромный завтрак: несколько оладий, земляничный джем и горячий чай.       — Обед сегодня на тебе, мне нужно на вылазку, — сообщил Анбу, садясь напротив.       — Хорошо, спасибо за еду! — Никкаль с аппетитом съела предложенное и осушила кружку. — Ты вкусно готовишь.       Анбу лишь хмыкнул. Возвращаясь к работе, он сказал:       — Твоя история.       И Никкаль рассказала ему всё. Анбу ни разу не перебил, время от времени бросая на рассказчицу кроткие взгляды. Когда она закончила, он наконец подал голос.       — Я тоже когда-то был исключён из этой академии.       — Правда?       — Угу.       — Расскажи, — взмолилась Никкаль.       — В молодости характер у меня был сквернее некуда. Не то чтобы он сейчас слишком мягкий, но годами ранее я был просто невыносим. Я, как и ты, больше тяготел к мечу, а не к огню. Создавал очень много проблем академии, не подчинялся учителям и самому ректору, опаздывал на занятия или вовсе прогуливал их, часто дрался со студентами не так, как было дозволено тренировочной программой. В общем, терпение ректора в итоге лопнуло, и он отправил меня в столицу, в казарму для перевоспитания. Я расправился с охраной и сбежал. Академия потеряла связь со мной.       — Поэтому ты живёшь здесь, в глуши?       — Да, но это не только следствие обстоятельств, но и мой выбор. Я не люблю подчинение. Вижу, ты тоже, — Анбу впервые за всё время улыбнулся краешком губ.       — Ну, не то чтобы совсем… — в итоге Никкаль улыбнулась в ответ.       — Кстати, исключил меня тоже Ниалл.       — Что? — этот факт крайне удивил девушку.       — И этот шрам оставил тоже он. — Анбу небрежно провёл по отметине на шее. — Но я тоже оставил ему один памятный.       Никкаль выпала из разговора, обдумывая полученную информацию. Что за роковое совпадение: встретиться с человеком, чей кусочек жизни полностью повторялся твоею? Мужчина учтиво не лез с продолжением беседы, понимая, насколько поражена его гостья.       Дни потекли один за другим. Никкаль исправно помогала Анбу по дому, взяв на себя готовку и уборку, по вечерам они сидели на небольшом заднем дворике, смотрели на звёзды и беседовали обо всём подряд. Иногда Анбу объяснял ей тонкости кузничного дела, которое, скорее, было его хобби. Основной род деятельности единственного жителя заброшенной деревушки остался для Никкаль тайной: Анбу довольно расплывчато упомянул, что работает в столичной организации, занимающейся слежкой. Под вылазками он подразумевал рабочие часы, пока незаметно сопровождал цель.       Однажды Анбу вернулся домой с ранением в области плеча. Никкаль позаботилась о нём, спросив о случившемся, но мужчина отмахнулся, всё повторяя, что ничего серьёзного не произошло, это лишь издержки его профессии. На следующее утро он предложил Никкаль тренировки с мечом.       — Чтобы ты не забыла, — объяснил Анбу.       Девушка согласилась без раздумий. Перспектива потерять сноровку не прельщала, и спустя пару дней, когда раненый окончательно поправился, они начали тренировки. Анбу был искусным бойцом и управлялся с мечом с завидной ловкостью. Кроме того, высокий рост не умалял его манёвренности в бою, а быстрота его движений просто завораживала и напоминала магию — отследить все приёмы, которые использовал Анбу, было попросту невозможно.       После первой тренировки девушка была опечалена: новый учитель очень мягко дал понять, что она крайне неумела и работы предстоит много. Тем не менее, он сразу похвалил её стремление закончить бой во что бы то ни стало, хоть и отметил, что вовремя ретироваться — тоже искусство. Работа началась с оттачивания пластичности и выносливости Никкаль. Она начала бегать по утрам и периодически присоединялась к Анбу, когда он был на работе. Тело стало более податливым и манёвренным, реакция уже не была такой замедленной, хоть и нуждалась в оттачивании. Спустя месяц упорного труда Анбу отметил рост своей ученицы, умело поощряя её заслуги и не перехваливая.       Никкаль чувствовала прилив сил. Побочным эффектом тренировок стала бессонница, и по ночам, когда Анбу давно спал, она выходила на улицу, продолжая улучшать приёмы или просто прогуливаясь. Прошло уже почти полтора месяца, как она покинула академию, но Ниалл ни за что не хотел покидать её мыслей. Вокруг всё напоминало о нём: сверчки — о его заданиях и размахиваниях сачком, когда он сердился на студентов, пробравшихся в оранжерею вопреки строгим запретам; лес — о битвах с ануннаки и его защите; книги — о его шуточках об отсутствии прилежности со стороны нерадивой студентки; заброшенные домики — о его распоряжениях по восстановлению разрушенных жилищ и не менее активного вклада; звёзды — о ярких вспышках в его глазах, а месяц — о его улыбке. Смирение пришло быстро, Никкаль даже не сопротивлялась: она любила его. Даже находясь вдали от него и его академии, она не переставала думать о нём, ей было любопытно, как часто он вспоминает о ней и вспоминает ли вообще — от последней мысли по спине пробегал неприятный холодок. Как же ей хотелось его увидеть…

***

      — Мы отдалились от территории академии уже на 200 километров, Никкаль нигде не видно.       — В столице её тоже нет, я сразу сделал соответствующий запрос всем высшим инстанциям и взял обещание доложить, как только она где-то обозначится. Скрывать от меня эту информацию никто бы не стал. — Ниалл поднялся с кресла и начал мерить кабинет шагами.       — Ректор, моя группа обнаружила нечто странное, — вкрадчиво начал главный патрульный.       — Продолжай.       — В 166 километрах отсюда есть заброшенная деревня, находящаяся в глуши. Как Вы знаете, периодически мы ведём наблюдение за близлежащей местностью, и в этой деревне никогда не было ничего необычного: ни людей, ни животных — кроме диких, разумеется, — ни иных признаков жизни. Однако в этот раз мы обнаружили, что неподалёку от поселения несколько поредели деревья, а трава местами помятая.       — Установить за деревней круглосуточное наблюдение, — приказал Ниалл. — Она может быть где-то рядом.       Патрульный исполнил приказ, но было уже поздно.

***

      Анбу всё чаще пропадал в столице, оставляя Никкаль в одиночестве на долгие дни, поэтому принял решение забрать её с собой. Некоторое время спустя она стала вхожа в его организацию, хоть никакого доступа к роду её деятельности, информации и сотрудникам она не имела. Была знакома лишь с секретарём и несколько раз ходила по коридорам главного здания. Завтра им предстояло посетить влиятельного человека, Анбу сказал, что Никкаль пора обзаводиться полезными знакомствами, раз уж она теперь сама по себе, и пообещал помочь в этом.       Зимудар, чьей профессии Никкаль не знала, принял их в просторном кабинете, удостоившись краткой истории бывшей студентки и её похвалам от Анбу. Поговорив ни о чём, визитёры удалились, а Зимудар пригласил к себе посыльного. Не рассчитывая на широко разброшенные сети Ниалла, Никкаль и Анбу даже не подумали скрывать личность и историю девушки. Зимудар передал детали встречи, и уже к вечеру этого же дня Ниалл был в курсе, что Никкаль появилась в столице в сопровождении Анбу.       — Немедленно задержите этого преступника и обеспечьте безопасность Никкаль, я выезжаю! — сообщил Ниалл, выходя из кабинета и вылетая на крылатом коне в объятия густой холодной ночи.

***

      — Прекратите, сейчас же! — Никкаль сопротивлялась, как могла. Понимая, что её пытаются разлучить с человеком, который был так добр к ней и столько для неё сделал, она начала плакать, хоть и силилась не делать этого. Мысль об очередном скором одиночестве провоцировала настоящую панику и безысходность.       Того заковали в наручники и увели в неизвестном направлении.       — Анбу! — крикнула Никкаль вслед уходящему мужчине, протянув к нему руку. — Нет…       — Никкаль, пожалуйста, успокойся, всё хорошо, мы всего лишь поговорим с ним, — мягко сказал Зимудар, кладя руку ей на плечо.       — Всего лишь поговорите? — Девушка взорвалась. — Разве всё это необходимо для простой беседы? Что он сделал?       — Тише, тише, — приговаривал Зимудар, поглаживая Никкаль по голове и поглядывая на дверь.       Путь, который обычно занимал порядка трёх суток, Ниалл проделал за 18 часов, не щадя коня и сосредоточенно глядя перед собой. К обеду следующего дня он уже был в столице и направлялся к Зимудару, который приглядывал за Никкаль.       — Где она? — сходу спросил Ниалл, распахнув дверь зала и входя внутрь.       — Сейчас приведу, — сказал мужчина, поднимаясь. — Ты садись.       Но Ниаллу не сиделось. Он нервно расхаживал по периметру зала, прислушиваясь к приближающимся шагам. Всего через мгновение, спустя более двух месяцев он увидит её. Наконец, Зимудар вернулся, а за ним плелась безэмоциональная Никкаль.       — Никки! — Ниалл кинулся к ней, разведя руки для объятий.       — Ниалл! — она зарыдала, уткнувшись в его грудь и обнимая его что есть силы. — Помоги мне, Ниалл.       — Теперь всё в порядке, ты в безопасности. Я здесь, с тобой. — Он коснулся прохладными губами её лба.       — Но что мне угрожало? Почему они увели моего друга?       — Никкаль, сядь, пожалуйста, я расскажу тебе.       Отбрасывая множество фактов, Ниалл поведал ей историю Анбу. Помимо того, что она уже слышала от него самого, оказалось, что Анбу начал свою карьеру в преступной организации, занимающейся устранением неугодных. С трудом удалось прикрыть её, поскольку, так или иначе, организация была легальной и находилась под «опекой» влиятельных людей. Анбу — настоящий убийца, жестокий и бескомпромиссный. Именно в ходе уничтожения организации он столкнулся в битве с Ниаллом, где они нанесли друг другу памятные шрамы.       — С тех пор я не видел его, он пропал со всех радаров, — закончил Ниалл, тяжело вздыхая. — Ты можешь представить себе, что я почувствовал, когда узнал, что ты с ним, Никкаль?       — Анбу не злодей. Он заботился обо мне и тренировал меня.       — О боже.. — Ниалл накрыл рукой глаза. — Он же взращивал в тебе своего преемника.       — Хватит этих теорий заговора! — Никкаль вскочила. — Если ты не доверяешь моим словам, я не хочу разговаривать с тобой, — она отвернулась от Ниалла, обратившись к стоявшему рядом Зимудару: — отведите меня к нему, я буду сидеть с ним.       — Ни за что! — Ниалл тоже поднялся и сложил руки в примирительном жесте. — Давай мы просто все поговорим.       — И Анбу?       — И Анбу. Зим, приведи его, пожалуйста.

***

      Никкаль удалось убедить Ниалла в том, что Анбу больше не представляет былой опасности. Да, он стал ещё сильнее, но больше не занимался преступными деяниями и вёл спокойный образ жизни. Ниалл хотел было предложить Анбу должность учителя в его академии, но в итоге не рискнул подвергать студентов опасности — Анбу бывший убийца, как никак. Горячо попрощавшись и поблагодарив его за всё, Никкаль вернулась к Ниаллу и, скрестив руки на груди, насупилась, глядя на него.       — Ника, возвращайся со мной, пожалуйста.       — Ты меня исключил, — напомнила она.       — Я очень жалею об этом, — искренне сказал Ниалл и, видя, что скепсис на лице девушки не исчез, добавил: — Я безумно волновался о тебе, я искал тебя и… я очень скучал по тебе.       Их взгляды встретились, на щеках Никкаль проступил румянец. Она опустила голову, ничего не говоря. Мужчина медленно подошёл к ней, заключая в объятия.       — Прости меня, Никкаль. Пожалуйста, прости.       — Тебе долго придётся заслуживать прощение, — сказала она, шмыгнув носом и обнимая его в ответ.       — Я готов. Главное, что ты теперь со мной.       Когда они вернулись в академию и стояли друг напротив друга, переминаясь с ноги на ногу, Ниалл вдруг произнёс:       — Побудь со мной ещё немного, пока я закончу работу. Позже я проведу тебя в комнату.       — Ладно, — не думая, ляпнула девушка и покраснела.       Ниалл погрузился в кресло, устало потерев переносицу и опустив взгляд в бумаги. Никкаль огляделась и приняла решение изучить стеллажи с книгами. В академии была огромная библиотека, но у Ниалла в кабинете книг тоже было предостаточно. Она медленно ходила вдоль полок, периодически беря некоторые книги в руки и пролистывая. Хоть она не шумела и никак не мешала ему, мужчина словил себя на мысли, что постоянно отвлекается и смотрит в её сторону. Когда это произошло в очередной раз, он сдался и отложил документы, подперев подбородок руками, сложенными в замок. Его взгляд скользнул по её волосам, спустился на плечи, прокатился по грациозной спине на выпуклые ягодицы, стройные ноги.       «Когда ты успела стать такой…» — продолжение мысли никак не шло на ум, теряясь в множестве вариантов.       Бесшумно встав, Ниалл снял плащ, оставив его на спинке кресла, и двинулся в направлении студентки. Она потянулась к полке высоко над своей головой, встав на носочки. Подойдя к ней вплотную и накрывая её руку своей, Ниалл тихо произнёс над её ухом:       — Ты могла бы воспользоваться лестницей.       Испугавшись от внезапности, Никкаль резко обернулась, роняя книгу себе на голову. Та, обиженно прошелестев страницами, упала к их ногам. Никкаль взглянула на мужчину перед собой, держа одну руку у головы.       — Ты не ушиблась?       — Н-нет.. — опустив взгляд, она почувствовала, как заливается румянцем. Сердце заклокотало в груди. Тепло, исходящее от Ниалла, впитывалось под кожу.       Она медленно присела на корточки, не отрывая взгляда от ректора, который синхронно с ней опустился вниз. Когда Никкаль на мгновение глянула на упавшую книгу, чтобы поднять её, Ниалл приблизил к ней своё лицо и накрыл её губы своими. Дыхание мгновенно сбилось, кончики пальцев поледенели и задрожали. Чуть отстранившись от девушки, Ниалл взглянул на неё, будто бы проверяя реакцию. Протестов не последовало, а отклик её тела сказал обратное. Обхватив горячими ладонями её пальцы, мужчина уже смелее вовлёк её в поцелуй. Поставив Никкаль на ноги, он прижал её к стеллажу, склонившись над ней и не оставляя её губ. Она порывисто обняла его дрожащими руками, приподнимаясь на носочки в попытке стать ближе. Ниалл подхватил её на руки, заставляя сцепить ноги у себя на пояснице, и неспешно пошёл по направлению к столу. Когда он приблизился к нему, множество бумаг разлетелось в разные стороны, будто от порыва ветра. Осторожно опустив Никкаль на поверхность, он положил руки по обе стороны от неё, склоняясь ещё ниже. Она раздвинула ноги, подпуская его ближе. Его язык скользнул между её губами, углубляя поцелуй. Никкаль запустила руку в его мягкие волосы, сжав пальцы. Отстранившись от неё, Ниалл порывисто прошептал:       — Пожалуйста, останови меня… — его тяжёлый взгляд, полный страсти, заскользил по лицу девушки. Он тяжело дышал.       — Ни за что… — тихо прошептала Никкаль.       Назад дороги не было, путь к отступлению отрезала сама Никкаль. Губы Ниалла коснулись шеи, обдавая кожу горячим дыханием. Поднимая её юбку, мужчина коснулся двух острых коротких кинжалов, покоящихся на бедре на небольшой тонкой подвязке. Шумно выдохнув, Ниалл вновь прильнул к губам Никкаль, притягивая её ближе к себе, к краю стола. Наспех расстегнув молнию на брюках, он медленно вошёл в неё до конца, остановившись.       — Я люблю тебя, моя беглянка… — низкий голос, пропитанный болью и любовью. — Не оставляй меня больше.       — Не оставлю, если снова не прогонишь, — прошептала ему в губы Никкаль, откидывая голову назад.       Ниалл начал двигаться, в движениях не было агрессии, хоть обоих и переполняла жгучая страсть. Пытаясь насладиться их первой близостью, он не спешил, осыпая губы, щёки, мочки и шею девушки горячими поцелуями.       — Непозволительная роскошь… — Ниалл в исступлении бормотал непонятные Никкаль слова. Она вопросительно посмотрела на него, и он добавил: — Ты — моя непозволительная роскошь.       С этими словами огонь в его глазах сменился на более жгучий, и он, стянув Никкаль со стола, поставил её на ноги, поместив одну коленом на твёрдой поверхности. Вновь оказавшись внутри, он сомкнул пальцы на её затылке, закрывшись пальцами в волосы и чуть потянув на себя, и набрал темп. Кабинет наполнился неприличными шлепками и мокрыми звуками. Запрокинув голову, Никкаль встретилась взглядом со своим мучителем, который тут же оставил на губах мягкий поцелуй, резко контрастирующий с его грубыми движениями. Стоны Никкаль разливались по стенам. Ниалл сжал ягодицу девушки одной рукой, другой обхватив её торс спереди и прижимая ближе. Ноги больше не держали её, и она безвольно повисла в руках Ниалла, который усадил её сверху на себя, разместившись в кресле. Его руки были везде и в то же время едва ощущались, будто по коже скользил ветер. Ниалл накрыл ртом её левый сосок, периодически тихо постанывая, возобновил движения. Никкаль обвила руками его шею, мир вокруг плыл и покачивался, по телу разливалось электричество, смешанное с водой, разгоняя внутри сильные разряды. Задрожав всем телом, Никкаль, не выдержав, упала на крепкий торс Ниалла, тяжело дыша. Он резко вышел из неё и глухо простонал.       Ещё какое-то время они сидели в таком положении, пытаясь отдышаться. Наконец, Никкаль привстала и посмотрела на мужчину, слегка покраснев.       — Я всегда хотела попасть на такую аудиенцию ректора. Не знала, что для этого мне понадобится пройти такой тернистый путь, — её губ коснулась улыбка.       — Я сейчас разозлюсь, — грозно сказал Ниалл, сдвигая брови, но тоже в итоге улыбнулся ей. — Не пропадай больше, Искорка. Ещё одного такого испытания я не вынесу.       Вместо ответа Никкаль оставила на его губах лёгкий поцелуй, прижимаясь к нему.