***
Результаты диагностики оказались более обнадёживающими, чем ожидал Хакс. Гипердвигатель восстановлению не подлежал, мощность систем жизнеобеспечения значительно снизилась, но обычный двигатель и коммуникатор можно было спасти. Ремонт займёт некоторое время — и потребует определённой импровизации, — но Хакс был уверен, что сумеет передать сообщение. Хотя приходилось признать: атмосфера и густая растительность серьёзно ограничивали диапазон действия комма, создавая помехи. Вот почему состояние двигателей имело такое значение. В случае необходимости Хакс мог поднять шаттл в космос и использовать вакуум, чтобы усилить сигнал. Но об этом он подумает позже. Пока что единственная его забота — починка средств связи. Все шаттлы Первого Порядка были оснащены базовым инструментарием и некоторыми универсальными запчастями, но не успел Хакс приступить к изучению ассортимента, как за спиной раздалась череда беспорядочных бипов. То был ББ-9E в сопровождении бледной, но настороженной лейтенанта. — Лейтенант Стинникс, — поприветствовал её Хакс. — Как самочувствие? — Готова к службе, генерал. Хакс понимал, что она не ответила напрямую на его вопрос. Впрочем, его больше волновало состояние шаттла, чем состояние подчинённой, поэтому он принял её ответ за чистую монету, обрадовавшись, что не придётся заниматься ремонтом в одиночку. Поскроллив датапад, Хакс нашёл отчёт о неисправностях в средствах связи и передал его Стинникс. — Корабль нуждается в ремонте, первоочередная задача — коммы. Стинникс пробежалась глазами по строчкам отчёта. Хакс отметил, что она не так твёрдо держится на ногах, как хотелось бы, но с когнитивными способностями и навыком решения проблем вроде бы был порядок. Быстро изучив отчёт, она вернула датапад Хаксу. — Ущерб серьёзный, но поправимый. Потребуется три или четыре дня. Больше, чем хотелось бы Хаксу, но меньше, чем он ожидал. — Тогда приступим. Спустя два часа (за которые они не особо продвинулись) Хакс объявил, что на сегодня ремонт закончен, и приказал Стинникс отдыхать восемь часов — приказ, которому собирался последовать сам. Ремонт шаттла с ограниченным количеством инструментов и запчастей — сложная задача даже в нормальных обстоятельствах. Но в условиях поставарийного стресса она превратилась в практически невыполнимую. Хакс надеялся, что крепкий сон в совокупности с бактой и болеутоляющими поможет в последующие дни действовать более продуктивно. К тому времени, как Хакс удалился в маленькую командирскую каюту, он был истощён, как физически, так и морально. С бластером под боком и ББ-9Е на страже, готовым уведомить, если к шаттлу приблизится кто-либо крупнее лот-кота, Хакс погрузился в глубокий сон.***
Уроженец Арканиса, Хакс повидал достаточно деревьев и прочей растительности. Тем не менее он не мог припомнить, чтобы леса и поля из его детства выглядели так живописно, как пейзаж, окружавший его сейчас. И на Арканисе никогда не бывало настолько ослепительно-синего неба. Откинув голову, он наслаждался лучами яркого солнца. В чаще кипела жизнь. Слышались мелодичные переливы сотен птиц, танцующих в воздухе, — их пение вдохновляло и успокаивало. Были там и существа покрупнее — таких невероятных расцветок и форм, что казались ненастоящими. Хакс знал, что здесь ему ничего не грозит. Никто из этих существ не желал ему зла, и он не желал зла им. В глубине души Хакс понимал, что лёгкий ветерок, ерошащий его волосы, и мягкая трава под ногами — плод яркого (возможно, из-за бакты) сна, но ему было всё равно. Желая узнать, куда заведёт его сон, он направился в лес. Там росли цветы высотой с него самого, с лепестками размером с его ладонь. Источаемый ими аромат ассоциировался с планетами, о которых Хакс прежде только читал в архиве. Пробивающееся сквозь верхушки деревьев солнце освещало ему путь, купая подлесок в переливах ярких красок. Услышав журчание воды, Хакс пошёл на звук, свободно шагая между ветвями и цветами, которые, казалось, расступались при его приближении. Чем ближе он подходил к воде, тем гуще становилась листва, но солнце светило так же ярко. Будто лучи пробились сквозь крону, чтобы озарить дорогу. И хотя деревья раздвинулись, подлесок остался непреклонен — Хакс зацепился сапогом за корень. И снова его спасла быстрая реакция. Падая, он выставил вперёд руки, чтобы не разбить лицо. Упёршись ладонями в землю, он посмотрел на открывшуюся картину. Зрелище ошеломляло, и Хакс приоткрыл рот в благоговении. Там было озеро невероятно насыщенного голубого оттенка, почти целиком окружённое скалами из серого сланца, которые были усеяны островками ярко-зелёного и пурпурного мха. Из скалы в центре бил водопад. Падая с утёса, вода пенилась белыми барашками. Одна из самых потрясающих картин в жизни Хакса. Да, на Арканисе хватало водопадов, но такого величественного, как в этой грёзе, он не видал никогда. Вода была настолько чистой и прозрачной, что у Хакса перехватило дыхание. Он был так заворожён мощью и красотой водопада, что не заметил, что не один. — Кто ты? Хакс отступил на несколько шагов, не ожидая услышать за шумом падающей воды человеческий голос. Подгоняемый военным инстинктом, он потянулся за бластером, но тут вспомнил, что в том нет нужды: ведь он спит. Нечего бояться грёзы, особенно о таком красивом и умиротворяющем месте. Хакс быстро обнаружил источник голоса и удивился, увидев молодого мужчину, погружённого по пояс в воду. Как Хакс умудрился не заметить его сразу? Ведь тот был всего в паре метров от него. «Причуды сновидения», — решил он. Мужчина смотрел на Хакса с нескрываемым любопытством, и Хакс уставился на него в ответ. А посмотреть было на что. Вода плескалась вокруг его талии, открывая взору широкий, мускулистый торс. Лицо, обрамлённое длинными, взлохмаченными чёрными волосами, впечатляло не меньше. Большие глаза медового цвета, пухлые губы. Не знай Хакс, что спит, появление незнакомца убедило бы его в этом. Его реальность состояла из рапортов штурмовиков и восставших планет, а не прекрасных мужчин, плавающих обнажёнными в умопомрачительных декорациях. — Хакс, — ответил он без затей. — А тебя как называть? — Можешь звать меня Бен, — сказал мужчина. Его глубокий неторопливый голос был пронизан необычными интонациями, которых Хакс никогда прежде не слыхал. И ему захотелось, чтобы мужчина сказал ещё что-нибудь. — Зачем ты пришёл? Это моё место. Хакс пожал плечами — чего никогда не делал, когда бодрствовал. — Я просто сплю. Вероятно, эффект от бакты или стимуляторов. Они, вроде, могут влиять на сны. Бен принял озадаченный вид: — Впервые слышу про подобные штуки. Впрочем, меня давно никто не навещал. Я так одинок. — Ты тут совсем один? Бен нырнул в воду, а потом вновь оказался на поверхности — мокрые тёмные пряди облепили голову, выставив напоказ непомерно крупные уши. — Меня бросили. Я пробыл здесь очень долго. — Кто бросил? Зачем? — Тут красиво, не правда ли, — ушёл от ответа Бен. — Откуда ты, Хакс? — Я вырос на Арканисе. Там много водопадов и лесов, но не таких прекрасных, как здесь. Очень уж дождливый мир, с вечно серым небом. — Звучит уныло, — заключил Бен. — Эта одежда с Арканиса? Взглянув на себя, Хакс не удивился, что одет по полной форме. Он проводил слишком много времени в форме Первого Порядка — немудрено, что подсознание нарядило его именно так. — Нет, это моя форма. Я генерал Первого Порядка. — Генерал? Первый Порядок — военная организация? На Арканисе? Хакс рассмеялся, что тоже было для него нетипично в реальной жизни. — Да, военная, но мы… — он запнулся. — Независимые. Наша цель — навести порядок во всей галактике, и мы добиваемся этой цели, планета за планетой. Хакс обрадовался, увидев, что его слова впечатлили Бена. Он надеялся на такую реакцию. — А когда Первый Порядок будет править галактикой, ты станешь Императором или вроде того? — Нет, — Хакс нахмурился. Как это типично для его подсознания — напомнить о его месте в иерархии. Опять. — Править будет Верховный лидер Сноук. Я буду его правой рукой. Казалось, Бен задумался над этой информацией. Но прежде, чем он успел ответить, что-то в небе привлекло его внимание. — Тебе пора уходить. Ты навестишь меня снова, Хакс? Хакс не мог припомнить, чтобы хоть раз за тридцать четыре года, прожитых им на свете, его сны повторялись. Но он был бы рад вновь увидеть Бена и это место. — Если получится. Обычно я не контролирую свои сновидения. Бен улыбнулся краешком рта. Улыбка вышла неловкой, но именно это и делало её очаровательной. — Увидимся завтра. Когда через восемь часов Хакс проснулся хорошо отдохнувшим, он не помнил ни о водопаде, ни о Бене.***
И хотя Хакс был талантливым инженером, знаний в области коммуникационного оборудования и ретрансляционных систем ему, к сожалению, недоставало. Он попытался ассистировать Стинникс, но, чуть не споткнувшись о ББ-9Е, у которого явно замкнуло несколько цепей из-за аварии, решил, что его таланты лучше использовать для работы над двигателями. Если верхние слои атмосферы окажутся слишком плотными для передачи сообщения, то им понадобятся исправные двигатели, чтобы взлететь повыше. Неизвестная планета, на которой они разбились, беспокоила Хакса сильнее, чем он хотел признать. Он просмотрел звёздные карты сектора, но не смог найти ни одного мира, похожего на тот, который увидел, выбравшись из шаттла накануне. В этой зоне преобладали планеты вулканические, пустынные и с наполненным токсинами воздухом. Здесь же рос густой и мрачный лес, а заработавшие датчики корабля считали атмосферу пригодной для дыхания людей. Картография Неизведанных Регионов всегда была сложным делом, но какие-то записи об этой планете должны же были существовать. Отсутствие признаков жизни по-прежнему не давало покоя Хаксу. Проверив газовый состав воздуха, он запустил сканирование окрестностей и ничего не обнаружил. Никаких птиц, млекопитающих и даже насекомых. Как мог такой лесистый мир с безопасной атмосферой быть полностью безжизненным? Хакс понятия не имел, а ему не нравилось пребывать в неведении. Нужно было раздобыть больше информации, чтобы определить, где они потерпели крушение, и выяснить, почему здесь отсутствует жизнь. А единственный способ получить эту информацию — выйти наружу. Днём раньше он выходил, но совсем ненадолго и сразу после аварии — страдая от боли и переживая о состоянии шаттла. Однако теперь он отдохнул и знает, что первый этап ремонта находится в умелых руках лейтенанта Стинникс. Хакс захлопнул кожух на повреждённой панели, на которую безучастно смотрел последние десять минут, и направился к выходу. Он мог потратить капельку времени, чтобы раздобыть немного информации. Это ведь не менее важно, чем починка двигателей? Воздух снаружи был тёплый, спёртый, и Хаксу казалось, будто он давит на него, пытаясь загнать в землю. Чуть раньше он снял китель, чтобы не запачкать его, но всё равно вспотел, хотя был одет лишь в форменные брюки и майку. И по-прежнему никакого солнца. Кроны деревьев продолжали блокировать лучи местной звезды. Хотя освещение отсутствовало, Хакс каким-то образом всё равно видел окрестности. Казалось, планета купалась в вечных сумерках, которые были такой же особенностью местной среды, как искривлённые стволы и густая трава под ногами. Хакс вытащил из кармана датапад и активировал датчик движения. Если на расстоянии тысячи метров окажется что-то живое, сигнал предупредит о присутствии. Датчики дальнего действия на шаттле ничего не зарегистрировали, и Хакс доверял им, но всё равно включил сигнализацию. Так, на всякий случай. С бластером наготове Хакс направился к лесу, стараясь идти по прямой и отклоняясь лишь на пару шагов в сторону, когда приходилось обходить деревья, а потом немедленно возвращался на прежний путь. Меньше всего ему хотелось заплутать в океане невероятно старых деревьев, которые все до единого выглядели жутко. Шагая вперёд, он не сводил глаз с датапада. Отсутствие каких-либо отметок на экране (за исключением пары точек, обозначавших его и лейтенанта Стинникс) успокаивало. Хакс не знал точно, как долго шёл и как далеко забрался. Расстояние между его точкой и точкой Стинникс всё увеличивалось, хотя не так быстро, как он рассчитывал. Ему казалось, что он зашёл гораздо дальше, чем передавала система определения местонахождения на датападе. Изменения были незначительными, но Хакс подметил: чем сильнее он углублялся в лес, тем дряхлее становились деревья. Те, что росли рядом с шаттлом потемнели и скривились от старости. Но те, мимо которых он шёл сейчас, такое ощущение, разлагались изнутри. Стволы были испещрены пятнами чёрной гнили, а слабое свечение, озарявшее путь, потускнело. Когда между деревьями показался просвет, Хакс зацепился сапогом о корень. Падая, он попытался уберечь лицо и выставил перед собой руки. И, хотя лицо уцелело, ладони, оцарапанные колючками и сухими ветками, которыми была усеяна земля, обожгло болью. Хакс неуверенно поднялся на колени и оглядел открывшуюся картину. Она была настолько пугающей, что он в изумлении приоткрыл рот. Неглубокая, пересохшая яма, которая, судя по составу грунта, когда-то была озером, окруженная скалами из серого сланца, потрескавшегося, покрытого гниющими остатками некогда буйной растительности. Пусть в лесу царил полумрак, а воздух был спёртым, но там росли живые деревья, выстоявшие, вопреки атмосфере планеты. Но здесь Хакс чувствовал лишь разложение и пустоту. Если что-то живое и касалось этой заброшенной ямы, то, должно быть, много веков назад. Пока Хакс размышлял об упадке вокруг, на датападе сработала сигнализация. Вскочив на ноги, он выхватил бластер из кобуры и осмотрелся по сторонам — возвышающиеся перед ним скалы, бесплодная почва и умирающий лес, — но ничего не увидел. Датчик пискнул всего один раз и тут же затих, но этого единственного сигнала хватило, чтобы Хакс пришёл в полную боевую готовность. Не переставая высматривать то, что уловил датчик, он осторожно присел на корточки и поднял оброненный во время падения датапад, вслепую нащупав его на земле. Когда датапад вновь оказался в руке, Хакс встал и мельком взглянул на экран. Он знал: точка в центре обозначает его, точка слева — лейтенанта Стинникс, которая по-прежнему занималась ремонтом. На экране отображались только они; если верить датчику, в радиусе тысячи метров не было других живых существ. Хакс нахмурился. Может, что-то забрело в зону действия датчиков, а затем вновь вышло? Убедившись, что ему не грозит непосредственная опасность, Хакс убрал бластер в кобуру и просмотрел данные. Он отфильтровал передвижения — свои и Стинникс, — и у него осталась всего одна запись. Судя по временной отметке, это был тот самый эпизод активации датчика, но координаты не имели смысла. Если верить записи, что-то живое находилось посреди пустой ямы прямо перед ним. Хакс четыре раза перепроверил координаты, но результат был одинаковым: на что бы ни среагировал датчик, оно стояло менее чем в пяти метрах от него. Хакс закатил глаза — глупость какая. Он как раз разглядывал яму, когда раздался писк. Она была пустой. Да, здесь было темновато, но не настолько, чтобы он пропустил что-нибудь крупнее мусорной крысы, а, согласно данным, существо было размером примерно с Хакса. А если там что-то и было, то как оно исчезло спустя секунду после появления? Даже самые быстрые создания не смогли бы улизнуть так быстро. Оставалось лишь одно объяснение. Датчик на датападе дал сбой, там вообще никого не было. Да, это наиболее вероятный ответ. Хакс в последний раз пристально посмотрел на пыльную яму. Он почти смог представить, как это место выглядело в прошлом: кристально чистая вода, пышная растительность. Возможно, из скалы даже бил водопад. Он машинально задумался: что же здесь произошло? Как от планеты осталась лишь мёртвая оболочка? А потом развернулся и пошёл прочь. Хакс сделал всего три шага, прежде чем почувствовал… что-то. То же самое он чувствовал, когда понимал, что здорово недооценил тактику противника. Те же ледяные тиски, которые сдавливали горло, когда Верховный лидер Сноук требовал отчёта о проделанной работе, а у Хакса были только плохие вести. То же ощущение, когда волоски на затылке встают дыбом, а внутри всё сжимается от страха в ожидании худшего. Ощущение, что за тобой наблюдает нечто, родом не из этого мира. Датчик не реагировал, но Хакс на всякий случай взялся за бластер. Он огляделся, но не увидел никаких признаков жизни. Даже листья словно затаили дыхание, не смея шелохнуться из страха быть обнаруженными. Хакс никогда не отличался особой интуицией. Он верил в науку и был слишком рационален для такого. Однако он умел обрабатывать информацию и внешние раздражители с поразительной скоростью, и именно это определило его желание как можно скорее вернуться к шаттлу. Тьма сгустилась, атмосфера стала ещё более гнетущей, и, хотя ветра не было, он почувствовал, как лицо обдуло холодком. Всё это в совокупности говорило: что-то приближается, — но, даже если это просто буря, Хакс не хотел, чтобы она настигла его. Он ускорил шаг, довольный, что принял меры предосторожности и двигался по прямой, поскольку теперь мог легко найти дорогу назад. Шагая между деревьями, он ради подстраховки поглядывал одним глазом в датапад. Каждый раз, когда его точка на экране приближалась к точке Стинникс, тиски, сжимающие сердце, немного ослабевали. Чем дальше Хакс отходил от ямы, тем меньше его терзало ощущение, что он бредёт по студёному снегу. Хотя он всё ещё чувствовал на себе призрачный взгляд из тёмного леса, разумный и расчётливый. В поле зрения появился шаттл, и Хакс не мог припомнить, чтобы вид корабля когда-либо вызывал у него такую радость. Даже тот день, когда его впервые назначили командиром и он увидел звездолёт, который отныне мог называть своим, не шёл ни в какое сравнение. Хакс чуть сильнее, чем требовалось, нажал на кнопку, активирующую рампу, и нервно покачивался на каблуках, ожидая, пока она опустится. Прежде чем рампа коснулась земли, Хакс ступил на неё и пригнул голову, чтобы не удариться. Когда рампа вернулась на место, Хакс заблокировал вход одному ему известным кодом и, наконец, позволил себе сделать вдох. Он поклялся провести полную диагностику датчика, но позже, когда перестанут дрожать руки. А пока отвлечётся: заглянет к Стинникс и продолжит ремонтировать двигатель.***
Хакс снова спал. А как иначе? Такой потрясающий водопад и такое чистое озеро могли существовать только во сне. Как и мужчина в центре озера. — Иди в воду, Хакс! — крикнул Бен и широко улыбнулся. — Она унесёт прочь все твои проблемы. Хакс сомневался в этом, поскольку ещё не встречал озера, способного починить корабль, но всё равно решил присоединиться к Бену. Сегодня Хакс был одет не по форме, на нём были только майка, брюки и сапоги. Он быстро избавился от них, оставшись в уставных чёрных трусах. Хакс слишком долго прослужил в армии, чтобы испытывать стеснение, обнажаясь перед другими людьми. Кроме того, это же сон! Вода оказалась именно такой прохладной и освежающей, какой выглядела. Хакс зашёл в озеро по пояс и почувствовал, как улетучилось накопившееся за годы вахт на мостике напряжение в бёдрах. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, и поясница перестала ныть. — Что это за вода? — спросил Хакс. — Обычная вода, — ответил Бен. — Чем дальше заходишь, тем лучше. Бен поманил его рукой, и Хакс пошёл к нему. Теперь вода омывала соски, и Хакс ощутил, как все заботы и тревоги медленно растворяются под озёрной гладью. Однако кое-что его по-прежнему беспокоило. И Бен это заметил. — Что тебя тревожит? Здесь ничто не причинит тебе вреда. Хакс посмотрел на озеро, скалы, водопад и понял, что Бен говорит правду. Но это была всего лишь грёза, а утром все грёзы заканчивались. — Кое-что случилось сегодня, чего я не могу забыть. — Это не имеет значения. Давай, поплавай! Бен скрылся под водой, и Хаксу захотелось сделать то же самое. Отпустить заботы, наслаждаться озером, пейзажем, компанией. Но даже во сне Хакс думал, переживал, планировал. — Не могу. Бен вынырнул, мокрые волосы облепили лицо, вид у него был слегка раздражённый. — Ну так расскажи, что произошло. Может, я как-то смогу поднять тебе настроение. Хакс был не из болтливых. У него никогда не было приятеля, с которым можно поделиться проблемами. Иерархическая структура Первого Порядка полнилась людьми, метившими на местечко повыше, и, поскольку Хакс находился выше всех (за исключением Верховного лидера, конечно), на его спине висела самая большая мишень. Он никому не доверял настолько, чтобы поведать свои секреты и страхи, ведь их могли превратить в оружие и использовать против него. Но нет же ничего страшного в том, чтобы рассказать о них Бену в этом мире грёз? Хакс решил, что нет. — В данный момент я застрял на неизвестной планете. Сегодня я предпринял небольшую разведку и обнаружил очень неприятное место. Я уверен, что-то наблюдало за мной, пока я был там, а потом преследовало меня до шаттла. Я чувствовал на себе его оценивающий взгляд. — Хакс помолчал. — Извини, звучит не очень разумно. Бен ответил не сразу. Он вперился в Хакса понимающими карими глазами, которые, казалось, видели насквозь. У Хакса возникло ощущение, что его оценили по каким-то критериям, которых он пока не мог распознать, и признали недостойным. А потом Бен улыбнулся, и это ощущение ушло. — Звучит жутко. Но здесь ты правда в безопасности. — Я знаю, — ответил Хакс с лёгкой досадой. — Это же сон. Даже если тут случится что-то плохое, это не по-настоящему. Бен сократил расстояние между ними. Он стоял так близко, что Хакс видел, как вздымается и опадает его грудь. На боку Бена Хакс заметил побледневший шрам. Большая его часть находилась под водой, но Хакс рассмотрел ту часть, что выступала над поверхностью. Напоминало шрам от бластера, хоть и необычной формы. Бен взял Хакса за руку. Хакс только теперь увидел, какие крупные у него руки. Но удивляться не стоило. В конце концов, Бен был мускулистее, тяжелее и на несколько сантиметров выше Хакса. — Ты не должен ни о чём волноваться, — мягко сказал Бен, проведя большим пальцем по тыльной стороне ладони Хакса. — Кайло не причинит тебе зла. Ты нужен ему. Отвлёкшись на ласковое прикосновение Бена, Хакс только через несколько секунд осмыслил его слова. — Кайло? Кто такой Кайло? Улыбка Бена поблекла. — Думаю, тебе пора проснуться, Хакс. Хакс сделал то, что ему сказали. И ничего не запомнил.***
Хакс не хотел покидать шаттл так скоро — события вчерашнего дня и неисправность датчика движения по-прежнему были свежи в памяти, — но у него не было выбора. К сожалению, не все поломки можно было устранить изнутри, поэтому он вышел наружу с набором инструментов в одной руке и с бластером в другой. Целых полчаса Хакс разрывался между повреждённой панелью и обескураживающе тихим лесом за спиной, прежде чем наконец нащупал свой ритм и сфокусировался на ремонте. Он с детства находил утешение, ремонтируя вещи; с тех самых пор, как ребёнком на Арканисе разбирал сломанных дроидов — просто чтобы посмотреть, как они устроены. Ремонт олицетворял возрождение порядка, возвращение работоспособности тому, что сломано, — именно так Хакс и Первый Порядок мечтали поступить с галактикой. За работой Хакс потерял счёт времени. Повреждения топливной панели оказались куда обширнее, чем он ожидал, потребовав поиска обходных путей и не давая возможности сосредоточиться на чём-либо, помимо этой задачи. Даже гнетущая тишина и удушающая жара не отвлекали его внимание, несмотря на то, что со лба капал пот. Может, именно поэтому, когда раздался шум, Хакс выронил гаечный ключ и схватился за бластер. И, хотя Хакс был уверен, что услышал громкий и отчётливый звук, — как только звук оборвался, он не смог вспомнить, каким тот был. Не мог найти слов, чтобы описать его, и не надеялся идентифицировать. Он знал лишь, что услышал что-то и это что-то не было приветствием. Хакс застыл на месте, едва смея дышать. Ремонт отошёл на задворки сознания, и он сконцентрировался на окружающем пространстве. Глаза сканировали местность, высматривая движение, уши пытались уловить что-нибудь в окутавшей его оглушающей тишине. Хакс мог так стоять часами. Он знал, что может. Не раз такое проворачивал в юности, когда учился на снайпера. Он мог подолгу лежать в засаде с бластерной винтовкой в ожидании идеального выстрела тогда, дождётся и сейчас — что бы там ни шумело в лесу. Он понимал: лучше не углубляться в чащу в поисках чего-то, что лучше знает местность и имеет перед ним стратегическое преимущество. Нет, он останется здесь, под прикрытием многотонного шаттла из дюрастила, и дождётся, когда это что-то придёт к нему. И Хакс ждал. Вокруг шаттла было тихо и спокойно, но он не терял бдительности, не ослабляя концентрацию ни на миг. Он готов к бою и не сдвинется с места, пока нечто не проявит себя. Поэтому Хакс очень удивился, оказавшись внезапно в лесу. Он крутанулся на каблуках, надеясь увидеть за спиной шаттл, но там не было ничего, кроме деревьев. Как же он здесь очутился? Неужели дошёл пешком? Хакс смотрел на свежие следы на траве и понимал, что они могли принадлежать только ему. Бессмыслица какая-то. Он не помнил, как углубился в лес. Единственное, что помнил: как стоял возле шаттла в твёрдой уверенности, что ни при каких обстоятельствах не пойдёт в чащу. Прежде чем Хакс успел обмозговать ситуацию, ноги снова понесли его вперёд. В этот раз он всё осознавал, но не мог объяснить, откуда у него такая непреодолимая потребность двигаться и откуда взялось инстинктивное понимание того, что он идёт в правильном направлении и даже знает куда. Он просто знал: ему нужно туда, и точка. Где-то в глубине души Хакс понимал: что-то не так. Он был приверженцем науки и не имел никаких оснований поддаваться неведомому чувству, заманивающему его всё дальше в лес, которого он избегал. Та часть разума, которая ещё функционировала, подстёгивала его сопротивляться, бежать обратно, но, к сожалению, эта часть была не властна над тем, что влекло его в чащу. Наконец лес начал редеть; чем свободнее становилось пространство между стволами, тем больше свободы обретал разум Хакса. Преодолев преграду из старых, засохших деревьев, выстроившихся в ряд вдоль опушки, Хакс вновь стал самим собой. Сила, толкающая его вперёд, обернулась тонкой занозой в подсознании, и он уже хотел было развернуться и бежать назад к шаттлу (если, конечно, сможет его отыскать), когда понял, куда его завело помрачение рассудка. Это была та самая пустая, мрачная яма, возле которой он стоял накануне. Такая же заброшенная и пересохшая, как ему запомнилось, и Хакс понятия не имел, как оказался здесь и что его сюда привело. Впрочем, яма была не такой уж мёртвой. Из пыльной земли, бывшей когда-то дном прекрасного озера, исходила энергия. Настолько мощная, что Хакс почти ощущал, как вибрирует воздух. Что-то похожее Хакс чувствовал в присутствии Верховного лидера Сноука. В яме обитало нечто иное, но столь же опасное. Отступив на пару шагов, Хакс застыл как вкопанный. Слева от него, всего в нескольких метрах, сидела фигура в плаще. Облачённая во всё чёрное, она казалась практически безликой, но тем не менее напоминала человека. Лицо её закрывал большой капюшон, а плащ, обёрнутый вокруг тела, был рваным и поношенным. Из-под плаща виднелась длинная мантия, ниспадающая на тяжёлые кожаные сапоги. Это существо напомнило Хаксу кошмарных рейфов из традиционного арканисианского фольклора. Не веря своим глазам, Хакс моргнул. Он точно знал, что был один, когда добрался до ямы. Как он мог не заметить кого-то, сидящего так близко? Он вытащил бластер, но не стал наводить на цель. Пока не время. Хватит и доли секунды, чтобы сделать выстрел, нет необходимости брать незнакомца на прицел. Хакс решил, что лучше проявить осторожность, чем агрессию. По крайней мере, пока не выяснит, с чем имеет дело. И, хотя незнакомец ничем не выказал, что видит Хакса, Хакс был уверен, что его заметили. Как генерал Первого Порядка (притом самый молодой), он не собирался ни перед кем пасовать. — Кто ты? — спросил Хакс как можно более властно, учитывая необычные обстоятельства. — Я Кайло. Хакс замер, имя воспламенило в сознании огонёк узнавания, который погас так же быстро, как появился. Ну конечно, он не знал никаких существ по имени Кайло. Да и что это вообще за имя? — Я генерал Арми… — Я знаю, кто ты. Голос незнакомца, глубокий, ровный, показался Хаксу знакомым, равно как имя. Хакс не мог отделаться от ощущения, что уже слышал его где-то, не не смог вспомнить где. Когда он попытался пробудить воспоминания, перед мысленным взором предстала лишь кристально чистая вода. Один из самых важных уроков, усвоенных во время офицерской подготовки, заключался в том, что непредвиденные ситуации следует встречать с ясным и спокойным умом. Эмоциональность — признак недисциплинированности ума, а недисциплинированный ум склонен допускать ошибки и просчёты в суждениях. Хакс твёрдо заучил этот урок и гордился тем, насколько хладнокровно и аналитически мог размышлять даже в самых ужасных и необычных обстоятельствах. Однако даже он не смог совладать с собой, и с губ сорвалась слегка истеричная череда вопросов: — Откуда ты меня знаешь? Что это за место? Что я здесь делаю? Кайло поднял голову. Капюшон остался на месте, по-прежнему скрывая большую часть лица, хотя из-под ткани показалась длинная, тёмная прядь волос. Хакс не видел глаз Кайло, но чувствовал на себе пристальный взгляд. Хакс разрывался между желанием убежать и желанием остаться, чтобы услышать, что скажет Кайло. Он не хотел узнать ответы, но нуждался в них. Он одновременно жалел, что нашёл эту высохшую яму, и сокрушался, что не сделал этого раньше. — Ты получишь ответы на все свои вопросы в своё время, — сказал Кайло. Его голос был пронизан умиротворяющими нотками, Хакс был не в силах им сопротивляться и тут же почувствовал себя спокойнее. — А пока я просто хочу выразить благодарность за то, что ты пришёл навестить меня. Хакс не знал, что ответить, поэтому промолчал. Кайло говорил так, будто Хакс по собственному выбору, а не по воле какой-то непостижимой силы явился сюда. А Кайло меж тем продолжал: — Я уже очень-очень давно ждал тебя, Хакс. От этих слов веяло усталостью, которая свидетельствовала о годах, веках, даже тысячелетиях ожидания. Хакс больше не был уверен, что говорит с человеком, и короткая вспышка страха, пробившись сквозь окутавший его умиротворяющий морок, пробежала вдоль позвоночника. Казалось, внутри него бушевала война. С одной стороны, его рассудок и чувство самосохранения подсказывали, что нужно выстрелить из бластера и бежать без оглядки. С другой, он был очарован тем, что говорил Кайло. Неужели это существо, Кайло, так долго ждало Хакса? И почему именно его? И, хотя Хакс не видел лица Кайло, он почувствовал, что тот улыбнулся, когда продолжил глубоким голосом: — Не волнуйся, Хакс. Я не жду от тебя понимания сейчас. Но скоро ты всё поймёшь. Обещаю. Хакс моргнул, а когда снова разомкнул веки, перед ним уже не было заброшенной ямы — он стоял возле шаттла, с бластером в руке и оброненным гаечным ключом у ног.***
Хакс обрадовался, завершив ремонт панели, — теперь он мог вернуться в шаттл. Он попытался выкинуть из головы встречу с таинственным Кайло, потому что каждый раз, когда зацикливался на воспоминаниях о ней, то начинал сомневаться: а была ли она на самом деле. Он по-прежнему не мог припомнить, как ушёл от шаттла в лес, и уж тем более — как возвратился. Хакс всегда держал ухо востро, попадая в незнакомую обстановку, поэтому и мысли не мог допустить, что гулял во сне, словно лунатик. Может, ему всё-таки почудилось? Покачав головой, Хакс скрылся в шаттле и поднял за собой рампу. Встреча с Кайло казалась такой реальной. Хакс помнил повисшую в воздухе пыль из пересохшей ямы, ощущение удушающего жара на коже, смесь ужаса и восторга, от которой вдоль позвоночника побежали мурашки, при мысли, что Кайло ждал именно его. Хакс не знал, чему верить. Либо он забыл своё путешествие к яме и обратно, либо всё придумал, и Кайло никогда не существовало. Оба сценария казались Хаксу маловероятными, но один из них являлся правдой. Почувствовав, что от напряжения начало ломить в висках, Хакс временно выкинул все вопросы из головы. Он знал, что не найдёт приемлемых ответов, — по крайней мере, сейчас, — поэтому решил вновь заняться ремонтом. Он уже несколько часов не видел Стинникс и ББ-9Е. Лучший вариант отвлечься: проверить работу младшего офицера и при необходимости сделать ему выговор. Как только Хакс вошёл в кабину, Стинникс встала по стойке смирно, а ББ-9Е издал скрип, на который, Хакс был уверен, дроидов его модели не программировали. — Вольно, лейтенант. Как ваши успехи? — Медленно, но стабильно. Уверена, мы сможем возобновить связь через два дня. Может, раньше. — Дроид помогал вам? — Да, сэр, — ответила Стинникс и быстро добавила: — Хотя девятка пострадал при аварии, похоже, она повлияла только на его речь и манёвренность. Все остальные функции, кажется, исправны, все запрошенные ремонтные работы выполнены. Хакс хотел было потребовать у Стинникс отчёта о проделанной работе, но внезапно передумал. Он посмотрел на дроида с надеждой, что тот не очень барахлит и поймёт его вопрос. — Девятка, если не ошибаюсь, у тебя есть датчик движения дальнего действия. Он по-прежнему функционирует? ББ-9Е издал звук, похожий на имитацию рёва вампы. Должно быть, на лице Хакса отразилось замешательство, поскольку Стинникс поспешно перевела: — Полагаю, это означает «да», сэр. — Хорошо. Девятка, пойдём со мной. Хакс вышел из кабины и направился к рампе, придержав быстрый шаг, лишь когда дроид несколько раз врезался в переборку. Хакс надеялся, что оценка Стинникс, касающаяся его повреждений, верна, поскольку сильно сомневался, что потрёпанный дроид вообще работает. — Я хочу, чтобы ты просканировал всю планету, ну или насколько хватит диапазона твоего датчика, на все возможные формы жизни, — сказал Хакс и добавил: — По крайней мере, те, что крупнее насекомых. Сможешь? ББ-9Е издал тот же странный звук, что и раньше, Хакс воспринял его как согласие. Панель на макушке дроида распахнулась, изнутри показалась маленькая антенна серого цвета. Хакс старался держаться поближе к рампе, пока антенна вращалась. Ему совсем не хотелось опять выходить наружу, но он стремился предоставить ББ-9Е наилучшие условия для исследования планеты. Несколько слоёв дюрастила могли уменьшить радиус действия датчиков, а Хакс не желал рисковать. Несколько секунд спустя дроид залился трелью, которая напомнила Хаксу птицу, обитающую на Арканисе. — Нашёл что-то? ББ-9Е покружился на месте и неуклюже врезался в сапог Хакса. Хаксу потребовалось несколько секунд, прежде чем он понял, что пытался сообщить дроид. — Ты нашёл меня. Издав одобрительный рёв, дроид снова крутанулся и въехал в переборку шаттла. — И ты нашёл лейтенанта Стинникс, — перевёл Хакс. — Что-нибудь ещё? После двух оборотов антенны ББ-Е9 с тихим свистом втянул её в макушку. Хакс вздохнул. Ничего иного он и не ожидал, хотя рассчитывал на большее. Датчики на датападе и на корабле ничего не засекли, за исключением того единичного сигнала. Поэтому не стоило удивляться, что датчики ББ-9Е дали тот же результат. — Возвращайся к Стинникс и продолжай помогать ей, — приказал Хакс. Вкатившись по рампе в шаттл, дроид врезался во входную раму, прежде чем нашёл обратный путь в кабину. Хакс с удовольствием поднял за собой рампу, фактически отгородившись от внешнего мира. Он так и не приблизился к ответу на вопрос, придумал он Кайло или забыл свою прогулку по лесу, но решил, что его это больше не волнует. Всё, что имело значение: как выбраться с планеты и вернуться на «Финализатор», знакомый, дающий успокоение. По крайней мере, на «Финализаторе» царил порядок и здравый смысл. Усевшись на валяющийся на полу ящик с оборудованием, Хакс достал датапад. Предстоит потрудиться, прежде он сможет запустить двигатели. Лучше потратить время на ремонт, чем на попытки ответить на непостижимый вопрос. Список повреждений был составлен в порядке приоритета, и не успел Хакс определиться со следующим пунктом, как картинка перед его глазами начала расплываться, а веки отяжелели. Прежде чем он понял, что происходит, он уснул.***
Трава под головой Хакса была мягкой и тёплой. Он лежал на берегу озера в одной майке и уставных трусах Первого Порядка, сомкнув веки, чтобы яркие лучи не били в глаза. Он чувствовал, как солнце согревает его голые руки и ноги, но знал, что ожогов не будет. Солнце из грёзы не может навредить. Он слышал лишь рёв водопада, низвергающегося со скалы, и тихое дыхание человека, лежащего рядом. Ну конечно, это Бен с комфортом раскинулся на спине, скрестив лодыжки. Длинные тёмные волосы рассыпались вокруг его головы, обнажённая кожа, казалось, переливалась в солнечном свете. — О чём задумался, Хакс? Хакс поразмыслил немного, прежде чем ответить. О чём он думал? — Ни о чём, — честно признался он. — Это даёт ощущение свободы. Звонкий смех Бена слился с шумом водопада. — Ты и правда слишком много думаешь. — Ты говоришь так, будто это проблема. Я считаю, что именно поэтому достиг успеха в Первом Порядке. Бен снова засмеялся. — Намёк понял. Однако здесь думать запрещается. — А о чём здесь думать? Разве что о том, как приятно лежать на солнышке. — Например, обо мне, — поддразнил Бен. Хакс перекатился на бок и открыл глаза. Окинув взглядом роскошное обнажённое тело Бена, он улыбнулся: — О, о тебе я много думаю. Хакс был рад, что это сон. Потому что в реальности он бы никогда не отважился прильнуть к кому-то настолько прекрасному, как Бен, и поцеловать его. Губы Бена оказались невероятно мягкими, и у Хакса возникло ощущение, что он погружается в поцелуй, как погружался в озеро. Соприкосновение их губ затягивало его всё глубже, и он не хотел выныривать на поверхность. Запустив пальцы в волосы Хакса, Бен свободной рукой погладил его по спине, через тонкую ткань майки. Хакс пожалел, что не снял её раньше, он так жаждал ощутить ладони Бена на коже, но не хотел прерывать поцелуй даже на несколько секунд, чтобы снять майку. Не в силах отлипнуть от губ Бена, Хакс решил утолить потребность в телесном контакте, прижавшись к Бену как можно плотнее. Бен лежал так, будто ждал, чтобы его исследовали, и Хакс знал, что в своём сне можно исследовать его сколько угодно. Бен изогнулся и прильнул к руке Хакса, когда тот погладил его по груди и потеребил сосок. Когда рука скользнула ниже и задела бедро, Бен крепче сжал волосы Хакса, и Хакс глухо заурчал. Он и не подозревал, что так отреагирует, но вот поди ж ты. Он захотел, чтобы Бен повторил, и попытался подтолкнуть его к этому. Когда кончики его пальцев коснулись члена Бена, отклик был моментальный. Бен так сильно потянул его за пряди, что Хакс подумал: сейчас вырвет их с корнем. Теперь Бен целовал его не нежно и неторопливо, а жёстко и напористо, терзая нижнюю губу Хакса зубами. Прошло много лет с тех пор, как ему снились эротические сны, и Хакс знал наверняка: ни одна из его подростковых фантазий не дотягивала до идеальности этой грёзы. Да и с чего бы? Он лежал на сочной зелёной траве, под жарким, но не обжигающим солнцем, а его рука сжимала твердеющий член самого привлекательного мужчины, которого он когда-либо видел — наяву или во сне. Юный Армитаж никогда не обладал настолько богатым воображением, и до сего дня он считал, что взрослый Армитаж — тоже. Хакс был смущён и разочарован, когда Бен прервал поцелуй и оттолкнул руку от своего члена, а затем мягко оттолкнул самого Хакса. Бен пытался дистанцироваться от него, и Хакс, вопреки замешательству, подчинился. Не было никаких сомнений, что поцелуй вызвал реакцию у Бена. Его бледная кожа покраснела, дыхание стало тяжёлым, а член по-прежнему стоял. Хакс вздохнул. Даже во сне его разум пытался испортить ему удовольствие. Бен сел и улыбнулся ему. — Не сейчас. Ты ещё не совсем готов. — О чём ты? Бен проигнорировал вопрос и окинул взглядом местность вокруг. Солнечный свет отражался от поверхности озера; но вместо того, чтобы слепить, он подчёркивал великолепие водопада и окрестных скал. — Красиво тут, правда? Остался бы здесь, если бы мог? Хакс задумался на мгновение. Он знал, что это сон, что водопада и озера не существует, но безмятежность, которую он испытывал в этом сне, заставляла его хотеть остаться. Здесь было безопасно, тепло, и здесь был Бен. — Да, думаю, остался бы. Ответ, казалось, удовлетворил Бена, и он, откинувшись на локти, закрыл глаза с довольным выражением лица. Хакс ещё раз посмотрел на окружающий пейзаж: скалы, круглое озеро, растущие в ряд деревья за спиной… И замер. Он не замечал прежде, но озеро Бена по форме поразительно напоминало заброшенную яму, где он повстречал Кайло. Хакс попытался представить, как бы выглядела эта местность без водопада, озера и буйной зелени. Если бы солнце не светило, а тёмные деревья гнили изнутри. Осознание поразило его, словно бластерный заряд, попавший в грудь. Это яма Кайло. Точно она. Слишком большое сходство, чтобы быть совпадением. И Бен знал Кайло, верно? Похоже, тут существовала какая-то связь. Может, его подсознание превратило ту пересохшую яму в более уютный и гостеприимный уголок? Это бы объяснило, почему он видел такой сон. Нет же, это не могло быть правдой. Озеро и Бен приснились ему до того, как он нашёл то мёртвое место. Разве можно во сне увидеть то, где ещё не бывал? — Похоже, ты снова задумался, — поддел Хакса Бен. — Вчера я встретил Кайло, — медленно произнёс Хакс. — В месте, очень похожем на это. — Знаю. Он не причинит тебе вреда, пока ты делаешь то, о чём он просит. — Я не понимаю, что происходит, — признался Хакс. — Почему мне снится это озеро и ты? Как ты связан с Кайло? Он вообще настоящий? Бен грустно улыбнулся. — Хотел бы я ответить на твои вопросы, но пока не время. Но скоро оно придёт, обещаю.***
Хакс тут же очнулся, датапад со списком повреждений по-прежнему был зажат в руке. Он не помнил, как уснул, да и само сновидение в памяти не отложилось, поэтому он приступил к ремонту двигателя, не осознавая, что вообще спал.***
Удалившись вечером в свою тесную каюту, Хакс впервые за долгое время ощутил покой. Ему удалось устранить больше поломок, чем он рассчитывал, да и Стинникс сообщила, что немного опережает график. Шанс покинуть планету наконец обрёл реальные очертания. Умиротворённый, уставший до дрожи в руках и ногах, Хакс думал, что уснёт почти мгновенно. А почему бы и нет? В каюте было темно и тихо, температура — оптимальная для сна, а койка — не хуже тех, к которым он привык. Проворочавшись час с боку на бок, время от времени хмуро пялясь в потолок, Хакс осознал: несмотря на идеальные условия, так просто ему в эту ночь не уснуть. Всё казалось неправильным. Чересчур темно, чересчур тихо, и он, как ни крутился, так и не смог найти удобную позу. Хакс никогда не страдал бессонницей. Он слишком много работал и слишком мало спал — проблем с засыпанием у него не было. К концу вахты на мостике «Финализатора» Хакс обычно вырубался на ходу, ему едва хватало сил стянуть с себя форму. Так что ситуация, в которую он попал сейчас, была ему непривычна. Он лежал в темноте, мечтая услышать приятный, убаюкивающий гул звёздного разрушителя. Он растянулся на спине, закрыл глаза и скрестил руки на животе, страдая от гипервосприимчивости. А потом он услышал его. Тихий, едва различимый, но Хакс был уверен: кто-то позвал его по имени. Голос доносился издалека и явно принадлежал мужчине, а не Стинникс, но тогда кто же это был? В конце концов, неоднократное сканирование подтвердило, что планета необитаема. — Хакс… В этот раз голос прозвучал громче, увереннее, но всё равно казалось, что он раздаётся издали. Хакс представил, как ветер несёт его имя, словно лист, сброшенный одним из тех деревьев. Оно звучало так, словно пришло из сна. Как только Хакса осенило, чей именно голос слышит, его разум отключился. Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, он сел, откинул одеяло и поднялся с койки. Он даже не притормозил, чтобы обуться или взять бластер, и вышел из шаттла. — Хакс… Хакс… Хакс… Хакс шагал по лесу, не замечая деревьев, не ощущая, что ноги ступают по ухабам и колючкам. Единственное, что занимало его сознание: непреодолимая потребность отыскать источник голоса. Он всё звал и звал его по имени, действуя, как маяк, направляющий заблудившееся судно домой. Он должен был следовать за ним. У Хакса сердце разрывалось из-за того, что они не рядом, и каждая секунда вдали лишь усиливала эту боль. Чем ближе он подходил к источнику, тем громче, быстрее и настойчивее звучало имя. Когда Хакс наконец миновал деревья перед той самой заброшенной ямой, голос превратился в оглушительный крик, эхо которого разносилось в сознании. Казалось, имя не имело начала и конца. — Хаксхаксхаксхаксхаксхакс… Едва Хакс добрался до берега пересохшего озера, зов прекратился. Воцарилась тишина, и он моментально опомнился. После прогулки по лесу ступни пронзала резкая боль, ледяной страх тисками сжимал разум. Хотя Хакс вновь очутился в глубине леса, не помня, как оказался здесь, в этот раз он понимал, что произошло. Он помнил голос в голове и приказ покинуть безопасный корабль. Он полностью утратил контроль над собой, а человеку, который гордился тем, что командует тысячами солдат, и испытывал от этого огромное удовольствие, потеря контроля внушала ужас. Хакс не удивился, что голос привёл его к яме. И не удивился тому, что посреди неё стоял Кайло. Расправив плечи, Хакс выпрямился во весь рост. Может, его сердце и колотилось как безумное, да так, что Хакс опасался, что оно выскочит из груди, но он был генералом Первого Порядка и не собирался показывать страх. — Чего ты хочешь? Кайло наклонил голову, демонстрируя, что услышал вопрос. Его лицо по-прежнему было скрыто тёмным капюшоном. Хаксу стало интересно, как он выглядит. Человек ли он вообще? — Извини, что вытащил тебя сюда в таком виде. Я хотел поговорить, но, если бы я просто попросил о встрече, ты мог отказаться. Хакс не ответил. Он не думал, что в том есть необходимость. Кайло продолжил: — У меня есть для тебя взаимовыгодное предложение. Хакс не знал, чего ждать от Кайло. Он даже не представлял, почему тот заинтересовался им и хотел поговорить, и тем не менее объяснение шокировало его. Что могло предложить ему это существо, а главное, что мог предложить ему Хакс? Похоже, Кайло уловил сомнения Хакса. Шагнув к нему, он протянул облачённые в перчатки руки, словно намеревался успокоить и приободрить, но потерпел поражение по обоим фронтам. — Я вижу, ты в замешательстве, поэтому позволь объяснить, кто я такой. Выслушаешь меня? Хакс знал, что нужно развернуться и возвращаться к шаттлу, но позволит ли Кайло ему уйти? Хакс сомневался, что Кайло спрашивал искренне, подозревая, что, независимо от ответа, его вынудят остаться и послушать — так же, как заставили прийти сюда. С другой стороны, разве Хакс не искал объяснений необычным событиям на планете с момента крушения? Отсутствие жизни, странные сновидения, которых он не помнил, выпавшая из памяти прогулка по лесу, сам Кайло. Если тот и правда предлагал объяснение, то Хаксу необходимо его выслушать. Даже если оно будет состоять из одной лжи, рискнуть стоило. Хакс понимал, что это его единственный шанс выяснить хоть что-то. — Я выслушаю тебя, — произнёс он натянутым тоном. Даже если Кайло принудит его остаться, Хакс хотел притвориться, что сам принял решение. — Благодарю. Не беспокойся, я не могу причинить тебе вред. Кайло шагнул вперёд и остановился лишь у самого края ямы. Хаксу было не по себе рядом с существом, обладающим столь невероятными способностями, поэтому он испытал облегчение, когда Кайло просто уселся на берегу, не делая попыток подойти ещё ближе. — Я здесь уже очень давно, — начал Кайло и тут же уточнил: — Я здесь в заточении уже очень давно. Весь мой мир — эта старая пыльная яма, потрескавшиеся скалы и несколько гниющих деревьев. Год за годом ничего, кроме этого. Вопрос сорвался с губ Хакса, прежде чем он успел себя остановить: — Почему? — Я был рождён с силой — силой, с которой, как мне кажется, ты уже сталкивался. Хакс нахмурился на мгновение, не понимая, о чём говорит Кайло. Он не мог припомнить, чтобы встречал кого-то с такими же способностями — умение влиять на разум и контролировать действия других. И тут до Хакса дошло. — Верховный лидер Сноук, — прошептал он себе под нос, прежде чем повторил громче: — Ты можешь пользоваться Силой. Хакс стоял позади Кайло и не видел его лица, но был уверен, что тот улыбнулся. — Я не просто умею пользоваться Силой, она течёт сквозь меня. С её помощью я могу вытворять такое, чего галактика никогда ещё не видела. Кое-кто счёл это слишком пугающим, поэтому меня заточили здесь и запечатали большую часть моих способностей. После пережитого за последние дни Хакс подумал, что этот кое-кто — кем бы он ни был, — возможно, был прав. Он видел, что делал Сноук с неугодными, а если Кайло превосходил его, то заточение в этом маленьком уголке на пустынной планете — лучшая идея. И, хотя Хакс был почти уверен, что знает ответ, он спросил: — Чего ты от меня хочешь? Кайло оглянулся на Хакса через плечо, его капюшон слегка сполз. Хакс по-прежнему не мог рассмотреть его лицо целиком, но он заметил длинные тёмные волосы и явно человеческий нос. Хакс не знал почему, но понимание того, что Кайло — человек, умерило часть его страхов. За время службы в Первом Порядке он повстречал множество опасных и жестоких людей, но уж в ком в ком, а в людях он хорошо разбирался. Знал их слабые места, знал, как убивать их. Меткий выстрел из бластера, и нет человека. — Я хочу, чтобы ты освободил меня из этой тюрьмы. Да, именно такого ответа и ждал Хакс. Тут и думать не стоило. У него не было ни единой причины освобождать настолько могущественного человека, как Кайло. Человека, который завладел его разумом и заставил усомниться в собственном рассудке. Хакс даже не хотел представлять, что может натворить Кайло, получив полную свободу действий. Нет, он оставит его в этой пыльной яме и через несколько дней покинет планету, чтобы никогда сюда не возвращаться. — Но, как я уже говорил, это будет взаимовыгодно. Если ты меня освободишь, я кое-что сделаю для тебя. — И что же? — Я уничтожу Сноука ради тебя. Он мне не ровня по способностям, — заявил Кайло с абсолютной уверенностью. — Затем помогу тебе одолеть Новую Республику, поставлю на её место Первый Порядок с тобой во главе. — Кайло помолчал и продолжил чуть тише, так что Хаксу пришлось придвинуться ближе, чтобы расслышать. — Я отдам тебе всю галактику, Хакс. Хакс посвятил жизнь службе. Раннее детство прошло в имперской академии на Арканисе, а после падения Империи он продолжил обучение в Неизведанных Регионах. Именно там появился на свет Первый Порядок, возрождённый из пепла Империи небольшой группой изгнанников, которые понимали, что Новая Республика неизбежно падёт, как и предыдущая. Всю свою молодость и взрослую жизнь Хакс отдал работе во славу Первого Порядка. Хакс верил, что, благодаря высокой должности отца и собственным политическим интригам, он дождётся дня, когда Порядок будет принадлежать ему, что он станет лидером, когда Порядок, наконец, придёт к власти и будет править галактикой. А потом появился Сноук, и все планы пошли прахом. Хакс умел манипулировать офицерами, избавляться от тех, кто преграждал ему путь, но Сноука защищала Сила. Хакс понимал, ему никогда не победить, во всяком случае, в одиночку. И вот ему посулили то, что принадлежало ему по праву. Кайло предлагал взять Сноука на себя, чтобы Хакс занял заслуженное место Верховного лидера. Если Хакс примет помощь и возглавит Порядок, галактика склонится перед ним. Всего-то нужно выпустить Кайло из его тюрьмы. В такой формулировке звучало разумно, но Хакс понимал, что это неправда. Освободив Кайло, он заполучит галактику, но что дальше? Можно ли доверять Кайло, выполнит ли тот свою часть сделки? Даже если он сдержит слово, что произойдёт потом, когда он вернёт долг и Хакс будет править? Хакс был свидетелем разрушений и насилия, на которые был способен Сноук, и не сомневался, что Кайло способен на большее. Не обернётся ли Кайло в итоге против него? Хакс жаждал обладать галактикой. Но стоило ли рисковать, выпуская на свободу столь потенциально сокрушительную силу? Вряд ли. — Что скажешь, Хакс? Хакс не знал, что ответить. Останется ли он в живых, если откажет Кайло? Если тот умел контролировать его разум, то мог с такой же лёгкостью убить за отказ. Но как там он сказал? «Не беспокойся, я не могу причинить тебе вред». «Не могу». Может, речь шла о тех способностях, которые были запечатаны? Хакс не знал и не был уверен, что стоит испытывать судьбу. А ещё Кайло говорил, что ждал Хакса, хотя ни в одной базе данных Первого Порядка, ни на одной звёздной карте эта планета не значилась. Всё указывало на то, что её след потерян уже очень и очень давно. Галактика даже не подозревала о её существовании, иначе бы нанесла на карту. Хакс очутился здесь только из-за случайной аварии. Если Кайло нуждался в ком-то, чтобы обрести свободу, решился бы он убить единственного человека, встретившегося ему за долгие столетия или даже тысячелетия? Хакс надеялся, что нет. — Нет, — выпалил он нервно, прежде чем добавить более уверенно: — Нет. Я не выпущу тебя. Повисла пауза, а потом Кайло заговорил вновь. Его голос был спокоен, но то было фальшивое спокойствие, словно он пытался сдержать эмоции. — Хакс, мне кажется, ты не понял, что именно я предлагаю. Я дам тебе всё, чего ты когда-либо желал. Ты станешь Императором. Хакс отступил на пару шагов. — Я полностью понимаю, что ты предлагаешь, и мой ответ — нет. Из горла Кайло вырвалось оглушительное рычание, возмущённое и злобное. Оно нарушило тишину, царившую в яме, отразилось эхом от скал, становясь всё громче с каждой секундой. Кайло поднялся на ноги, и Хакс потянулся за бластером — да вот только он забыл его в шаттле. Из оружия остались только кулаки, но что толку от его навыков рукопашного боя против кого-то вроде Кайло. К счастью, тот не обратил внимания на Хакса, а протянул руки вперёд, и по дну пыльной ямы пронёсся поток энергии. Это напомнило Хаксу отдачу двигателей звездолёта, и он был уверен, что скалы содрогнулись, когда разряд достиг их. Хакс развернулся и рванул с места. Он не знал, в каком направлении бежит и сможет ли добраться до шаттла, но ему было плевать — он просто хотел максимально увеличить расстояние между собой и Кайло. Босые ноги болели, но это можно было игнорировать. Хакс не осознавал, как долго бежал и сколько раз, заплутав, попадал туда, где уже был раньше, но в конце концов перед глазами показался шаттл. Он промчался по всё ещё опущенной рампе, рвано дыша и оставляя за собой кровавые следы. Как только сердце перестало колотиться как бешеное, а дыхание успокоилось, Хакс осмотрел свои израненные ноги. Разыскал несколько пакетиков с бактой и направился в каюту. Хакс понимал, что не сможет заснуть, но, чтобы бакта полноценно подействовала, следовало нанести её на кожу и не вставать с постели несколько часов. Чтобы отвлечься от мыслей о Кайло, он планировал лежать на койке и просматривать до утра отчёты о ремонте. Но прежде, чем Хакс успел вернуться в тесную каюту, его осенила другая идея. Он пошёл в кабину, где отдыхал и подзаряжался ББ-9Е. Как только Хакс переступил порог, дроид вышел из режима ожидания и, замерцав всеми огоньками, издал серию бессмысленных сигналов. — Девятка, я хочу, чтобы ты воспользовался зарядным портом возле моей каюты и оставался в полной боевой готовности. Если я до утра попытаюсь покинуть шаттл, оглуши меня до потери сознания, но не давай уйти. Справишься? ББ-9Е свистнул и выбросил манипулятор с потрескивающим электрошокером. Кивнув, Хакс направился в каюту, ББ-9Е покатил следом. Когда дроид подключился к порту у входа, Хакс убедился, что тот не перешёл в спящий режим, и перед тем, как закрыть дверь, придумал ещё кое-что: — Если лейтенант Стинникс попробует уйти, оглуши её тоже. А потом он заперся изнутри и принялся ждать утра.***
На следующий день Хакс взялся за ремонт с ещё большим рвением, чем раньше. Предложение Кайло и его гнев после отказа занимали все мысли Хакса, окутывая их смесью страха и уверенности. У него не было права на ошибку, он не мог впустую тратить время — нужно было как можно скорее улететь с этой планеты. Он знал, что в шаттле физически неуязвим. Кайло сказал, что его заточили в пересохшей яме, и Хакс чувствовал, что это правда. Однако, Кайло мог проникать в его разум и манипулировать им, поэтому Хакс понимал, что не будет в полной безопасности на одной с Кайло планете. Хакс подумывал оставить ББ-9Е при себе — пусть тот его сдерживает, если он попытается снова покинуть корабль. Но это отвлечёт дроида от важного дела — помощи Стинникс. Как бы Хакс ни желал оградиться от влияния Кайло, он знал: первоочередная задача — починить передатчик и связаться с флотом Порядка. Вернувшись на «Финализатор», Хакс прикажет обрушить на эту планету шквал огня и стереть её в порошок. Но сначала нужно было убраться отсюда. С этими мыслями Хакс закончил ремонт топливопровода и зашагал к кабине. ББ-9Е стоял у открытой панели возле двери и, тихо бормоча, орудовал маленьким паяльником. Крутанувшись, дроид поприветствовал Хакса громким щебетом и быстро вернулся к своему заданию. Стинникс с виброотвёрткой в руке изучала внутренности консоли связи. Рядом — как казалось, в произвольном порядке — были разложены провода и детали, и Хакс задался вопросом: как Стинникс ориентировалась в таком хаосе? Но он не заговорил с ней, а решил ещё немного понаблюдать. Лейтенант явно не заметила его появления, если бы заметила — отсалютовала бы ему. Так что он мог следить за ней, не мешая её работе. Хакс предположил, что Стинникс обдумывает свой следующий шаг. Он и сам так иногда поступал, когда ему предстояло серьёзное дело, требующее значительных усилий. Но чем дольше он наблюдал, тем больше сомневался в верности своей догадки. Стинникс смотрела прямо в открытую консоль остекленевшим взглядом, словно вообще ничего не видя перед собой. — Лейтенант, как продвигается ремонт? — Когда Стинникс не отреагировала на его голос, Хакс повторил громче: — Лейтенант, отвечайте! Стинникс оглянулась и посмотрела на него, но так ничего и не сказала. Её карие глаза помутнели, Хакс не мог разглядеть в них даже намёка на её обычно острый ум. Казалось, она совсем не понимала, что происходит вокруг, и у Хакса вдруг возникло очень плохое предчувствие. Стинникс обронила виброотвёртку и, молча пройдя мимо Хакса, вышла из кабины. Хакс последовал за ней, но сперва перевёл бластер в режим оглушения. Существовала всего одна причина, объясняющая, почему Стинникс в ступоре покинула шаттл. И, если придётся вырубить её, чтобы вырвать из когтей Кайло, Хакс сделает это. Как он и ожидал, Стинникс опустила рампу и сошла по ней. Вскинув бластер, он взял Стинникс на мушку, готовый сопровождать её до ямы Кайло, как вдруг она повернула, обошла шаттл и направилась совершенно в другую сторону. Хакс опустил бластер и двинулся следом. Он не сомневался, что Стинникс находилась под влиянием чего-то (или кого-то), но она отдалялась от ямы, в которой был заточён Кайло. Хакс ещё не исследовал чащу по правому борту, поэтому решил просто идти за Стинникс. По крайней мере, пока. Лес, через который они шли, не отличался от того, по которому неоднократно путешествовал Хакс в предыдущие дни. Такие же высокие, старые деревья, те же плотные кроны, заслоняющие свет, тот же ковёр из ветвей и опавших листьев и та же жуткая тишина вокруг. Именно тишина, вкупе с молчанием Стинникс, больше всего давила на Хакса. Хакс не знал, как долго они шли, но в конце концов дорога начала забирать вверх. Взойдя вслед за Стинникс на холм, Хакс увидел, что деревья понемногу поредели, а сквозь просветы в подлеске показалась протоптанная тропа. Хакс был уверен, что никто уже много лет не пользовался ею, но осознание того, что кто-то, кого уже нет, когда-то всё же ходил здесь, заставляло его нервничать ещё сильнее. Куда исчезли эти существа? Что заставило их уйти? Хакс постарался не думать об этом. Чем выше они взбирались, тем более редкими становились деревья. Вокруг по-прежнему стоял полумрак, свет едва проникал сквозь кроны, но Хаксу хватило, чтобы рассмотреть между стволами какие-то руины. Не особо внушительные — всего несколько невысоких плит из тёмного камня, потрёпанного временем. Хакс повидал достаточно заброшенных городов и поселений, чтобы догадаться, что эти развалины — не остатки жилых домов, а нечто совершенно иное. Дальше это ощущение только усилилось. Стоящие в ряд плиты явно окружали холм. Их расположение отдавало ритуальщиной, они как будто представляли собой стены огромного комплекса. Хакс быстро переключил бластер, который по-прежнему не выпускал из рук, с режима оглушения на самый смертоносный. Его догадка подтвердилась, когда они достигли вершины холма. Там располагались какие-то строения, но, в отличие от плит на склоне, они не выглядели развалинами. Да, камень обветшал и кое-где осыпался по краям, но в целом они казались неповреждёнными. Хакс увидел огромную арку с высеченными письменами на неизвестном языке. Он знал множество галактических языков, но эти надписи отличались от всего, что он когда-либо встречал. Возможно, он смог бы перевести их с помощью датапада или ББ-9Е, но, к сожалению, под рукой не было ни того, ни другого. Стинникс без колебаний прошла через арку. А вот Хакс немного помедлил, прежде чем последовать за ней. Земля за аркой была вымощена камнем, испещрённым непонятными символами. Но всё внимание привлекал пьедестал посреди площадки. Сам пьедестал не представлял собой ничего особенного — просто гладкая каменная плита, — но на нём стояло нечто, испускающее слабое красное свечение. Объект отбрасывал зловещую алую дымку на каменный пол, из-за чего казалось, что тот окрашен кровью. Когда Стинникс встала по другую сторону пьедестала, свет упал на неё, подчеркнув черты её лица — красное сияние вперемешку с мрачными тенями. Хакс никогда не боялся офицеров Порядка, но, увидев пустой взгляд лейтенанта, впервые испытал страх. Хакс не хотел проходить через арку, хотя знал, что должен. На Стинникс определённо что-то воздействовало — Кайло или кто-то ещё, — и он не мог оставить её там. Как генерал, Хакс нёс ответственность за всех офицеров на своём корабле. Кроме того, она была ему нужна, чтобы завершить ремонт передатчика. Любимый бластер приятно оттягивал руку, и Хакс, шагнув в проём, медленно приблизился к пьедесталу в центре мощёной площадки. В плитах виднелись мелкие трещины, но Хакс ловко обогнул проросшие сквозь щели короткие лианы. Чуть раньше он заметил несколько участков, покрытых тёмно-зелёным мхом, и ожидал, что такое заброшенное место будет погребено под зарослями. Хакс был уверен, что находится в храме. Вид стен снаружи, надписи на арке и на полу, пьедестал в центре — явные признаки места отправления культа. В галактике существовало множество религий и верований — ничего удивительного в том, что даже на такой заброшенной планете нашлось капище. А вот что удивляло — светящийся объект перед ним. Приблизившись, Хакс разглядел его форму и очертания: пирамидка с золотым каркасом и замысловатыми узорами на стеклянных гранях. Объект парил в воздухе над гладкой поверхностью. Не особо высоко, но если бы Хакс захотел, то смог бы просунуть в зазор ладонь. Алое зарево, казалось, шло изнутри, но когда Хакс в поисках источника пригляделся получше, то увидел лишь клубы дыма. Он никогда не видел ничего подобного, да и в имперских архивах не встречал. Но эта штука была могущественной, Хакс знал наверняка. Он чувствовал вокруг себя пульсацию энергии, достаточно слабую, чтобы её можно было и не заметить, но достаточно сильную, чтобы до предела взвинтить нервы. Энергия то накатывала, то отступала, словно прилив, омывая его, Стинникс и лианы на полу. «Разбей его». Хакс крутанулся на каблуках, ожидая увидеть кого-то у себя за спиной, но там никого не было. Голос звучал так близко, казалось: протяни руку — и дотронешься до говорящего. Хакс вгляделся в деревья за аркой и обветшалые плиты, хотя понимал, что это бессмысленно. Он обернулся слишком быстро — никто бы не успел убежать и спрятаться. То был бесплотный голос, взывающий к нему из алой сердцевины объекта. «Разбей его Хакс. Это легко. И тогда сила, которая в нём заключена, станет твоей». На этот раз он не стал искать источник голоса. В том не было нужды. На этот раз он узнал его. — Оставь меня в покое, Кайло, — сказал Хакс спокойно, но тихо, боясь шуметь. «Разбей его. Сломай. Уничтожь. Раздроби. Раздави. Разбей на миллион кусочков. Выстрели в него из бластера. Сломай голыми руками. Брось на пол, раздави. Разбей. Разбей. Разбей». Хакс закрыл уши руками. Последние слова звучали в его голове снова и снова. «Разбей, разбей, разбей, разбей…» Но, как бы плотно он ни прижимал ладони к ушам, это не имело значения. Теперь голос был внутри него. Он больше не принадлежал Кайло, это внутренний голос самого Хакса принуждал его к действию. Прежде, чем Хакс осознал, что делает, он протянул руку к парящему объекту. В окутывающей его энергии будто появилась брешь, и Хакс ощутил, как чистый, прозрачный воздух погладил обнажённое запястье. Свечение становилось всё ярче, пока не объект не засиял ослепительно-алым. Этот свет завладел его взором, его разумом, слился с его внутренним голосом. Во всём мире остались только Хакс и эта вещь, которую он должен был уничтожить. Больше не существовало ни Первого Порядка, ни разбившегося шаттла, ни зачарованного лейтенанта, ни повреждённого дроида. Только Хакс и источник света перед ним — единственный источник света во всей галактике. Он вытянул руку ещё дальше, кончики пальцев настолько приблизились к поверхности объекта, что Хакс почти поверил, что прикоснулся к нему. Именно этого он всегда и хотел. Вся его жизнь, от обучения в кадетском корпусе до восхождения по служебной лестнице и аварии, была посвящена этому моменту. Пирамидка парила совсем рядом. Уничтожив её, он окажется на пороге главной цели своего существования. «Остановись». Хакс замер. Этот голос был ему незнаком. Он принадлежал мужчине, но в нём чувствовался возраст и глубокая мудрость, отсутствующая в мягком баритоне Кайло. И этот голос звучал достаточно властно, чтобы пробиться сквозь алую дымку, окутавшую сознание. Ещё не контролируемый Хаксом — пока нет, — его разум затаился, готовый вырваться из-под влияния Кайло и объекта. «Остановись. — Ещё один голос. Женский. Строгий, но заботливый. — Не позволяй ему влиять на тебя. Стань самим собой». Хакс увидел пьедестал и ошеломлённое лицо Стинникс, стоящей по другую сторону каменной плиты. Объект по-прежнему парил в воздухе между ними. Хакс всё ещё слышал призыв сломать его, но теперь с лёгкостью его игнорировал. «Если уничтожишь голокрон, я уничтожу тебя». Именно этот третий, принадлежащий юной девушке, голос окончательно вырвал Хакса из оцепенения. Она извергала слова с таким гневом и разочарованием, что Хакс вновь обрёл над собой контроль. Хакс не знал, к чему приведет разрушение (Как там сказала девушка? Голокрона?), но был уверен, что ни к чему хорошему, если таково было желание Кайло. Он подозревал, что знает ответ, но не горел желанием проверять свою гипотезу и, разбив маленькую стеклянную пирамидку, выпустить Кайло из заточения. Намеренно избегая смотреть на сияющий голокрон, Хакс обошёл пьедестал. Приблизившись к Стинникс, взял её за плечи и хорошенько встряхнул. — Лейтенант Стинникс! Это ваш командир! Отвечайте! Стинникс повернулась и подняла взгляд на Хакса — медленно, словно очнулась после нескольких дней в резервуаре с бактой. В её глазах загорелась искорка сознания, и Хакс увидел, как расслабляются её мышцы после того, как она изрядное время простояла по стойке смирно. Она неторопливо огляделась по сторонам, будто видела всё впервые. Хакс полагал, что так оно и было. — Генерал! Где мы? Как я сюда попала? — Об этом поговорим позже, — сказал Хакс. — Сперва нужно вернуться в шаттл. Следуйте за мной. Стинникс явно всё ещё пребывала в замешательстве, но она знала, что со старшим офицером лучше не спорить. Хакс как можно быстрее повёл её прочь от голокрона, одним глазом поглядывая по сторонам, а вторым — на Стинникс — убедиться, что она вышла из транса и в состоянии поддерживать его темп. Он был рад, что она, судя по всему, не испытывала никаких негативных последствий. Миновав арку и первый ряд обветшалых плит, Хакс ускорил шаг. Он примерно представлял, куда идти, чтобы попасть к шаттлу, а учитывая, что планета была необитаемой, он с лёгкостью отыскал оставленные ими следы, по которым можно было вернуться. Хакс обладал аналитическим умом, он любил систематизировать проблемы и находить наилучшее решение. Обычно его более чем устраивало то, как устроены его мозги, но не в этот раз. Не хотелось размышлять о случившемся в храме или о том, что он чуть не натворил. И даже о том, откуда взялись доброжелательные голоса, которые уберегли его от потенциально катастрофической ошибки. Единственное, что его сейчас заботило, — возвращение на корабль. Внезапно он осознал, что шаги Стинникс за спиной действуют успокаивающе. Поэтому он перестал зацикливаться на своих тревогах и сосредоточился на тихом постукивании её сапог. Этот ритмичный звук умиротворял, и вскоре Хакс обнаружил, что идёт с ней нога в ногу. Левой-правой, левой-правой, левой-правой… Хакс настолько сконцентрировался на их шагах в унисон, что не заметил, как сознание померкло, и плашмя повалился на землю***
Заходящее солнце окутало водопад и озеро цветной вуалью. Хакс никогда не видел столько потрясающих оттенков оранжевого, красного и пурпурного и сомневался, что когда-нибудь увидит вновь. Очень красиво. Хакс попытался запечатлеть это зрелище в памяти, хотя понимал, что не сможет: он был инженером, а не художником. Услышав тихий плеск, он оторвался от созерцания водопада. Впрочем, он не возражал — рядом было нечто столь же прекрасное. На травянистом берегу сидел Бен и, криво улыбаясь, шлёпал по воде босыми ступнями. Он выглядел так, словно ему было плевать на весь мир, и Хакс подозревал, что так оно и было. В этом месте он и сам забывал о своих проблемах. — Откуда ты взялся? — едва слышно спросил Хакс. Он устроился рядом с Беном и, погрузив пальцы ног в воду, довольно вздохнул — температура в озере была идеальной. Полы шинели тоже намокли, но ему было всё равно. — Как мой мозг смог придумать тебя? Бен смутился: — Что ты имеешь в виду? — Просто удивляюсь таланту своего подсознания: создать такого совершенного мужчину. Бен перестал улыбаться, на лице его появилось выражение, которого Хакс ещё не видел. И оно ему не особо понравилось. — Бен? — Что ж, пожалуй, пора, — сказал Бен. Он взял Хакса за руки и нежно провёл большими пальцами по тыльной стороне ладоней. — Мне нужно рассказать тебе кое-что. Захлестнувшая Хакса волна тревоги ощущалась слишком чужеродной в таком безмятежном и спокойном месте, контрастируя с той безопасностью, которую он чувствовал здесь, на озере, и противореча эмоциям, которые вызывал у него Бен. Бен говорил взвешенно, тщательно подбирая слова: — Ты меня не создавал. — Да ладно. Я бы точно запомнил, если бы повстречал тебя. — Это не сон, Хакс. Мы не в твоём подсознании. Это… — Бен помолчал. — …Нечто большее. Хакс не мог поверить в услышанное — а как иначе-то? — но всё равно спросил: — Тогда где мы? Бен поднёс руку Хакса к своему лицу и целомудренно прижался губами к костяшкам. — Хотел бы я сказать тебе. Я правда хочу. Но ты всё ещё не готов. Хотя время почти пришло, клянусь. Задумавшись над словами Бена, Хакс позволил ему вновь поцеловать руку. Конечно, это могло быть игрой разума, который решил усложнить некогда приятную грёзу, разбавить её капелькой жути, но, похоже, дело было не в этом. Умоляющие интонации Бена и мягкий взгляд его глаз подсказывали Хаксу, что здесь происходит что-то ещё — что-то, чего он пока не мог постичь. — Это как-то связано с Кайло? — наконец спросил Хакс. — Он создал это место, чтобы терзать меня во сне, пока сам терзает меня наяву? Отпустив руки Хакса, Бен откинулся назад и, опершись на локти, подставил лицо лучам закатного солнца. Длинные волосы водопадом струились по спине, и Хаксу безумно захотелось запустить пальцы в тёмные локоны. Может, в другое время он бы так и поступил, но сейчас не мог позволить себе отвлечься — не тогда, когда стоял на пороге грандиозного открытия. — Я же сказал, здесь ты в безопасности. Кайло не может прийти сюда, тут он влияния не имеет. Оставалось надеяться, что это правда. — Но он связан с этим местом. Именно тут он и заточён. Бен не стал опровергать слова Хакса. Хакс провёл достаточно допросов и понимал: молчание само по себе ответ. — Мне нужно убраться с этой планеты. Провалы в памяти, ощущение, что за мной следят, сегодняшний транс Стинникс, голоса ниоткуда. Мне кажется, что я теряю рассудок, и это пугает меня. Не в силах больше смотреть на Бена, Хакс закрыл глаза. Он очень рано усвоил: нельзя демонстрировать свою уязвимость, поскольку она может стать оружием, которое обратят против тебя. Спасибо опыту общения с отцом и кадетами в академии. Поэтому Хакс научился строить неприступные стены вокруг своих эмоций, надёжно пряча те из них, которые считались слабостями. И теперь, показав Бену свою уязвимость и свой страх, он был не в состоянии вынести блуждающую по его выразительному лицу снисходительную улыбку, которая стойко ассоциировалась с отцом. Хакс не хотел, чтобы Бен считал его слабым и неполноценным, как считал отец и другие кадеты. И тут Бен обнял его. Хакс испытал настолько сильный шок, что позабыл о страхе и смущении. На какой-то миг он даже позабыл собственное имя. Руки Бена были тёплыми и сильными, и Хакс не стал сопротивляться, когда они подтолкнули его вниз, побудив положить голову на широкую грудь. Хакс так не открыл глаза. Не осмелился. А вдруг обнаружится, что утешающие объятия — всего лишь порождение уставшего разума. — Прости меня, — прошептал Бен в рыжие волосы. — Обещаю, скоро всё закончится. Ты будешь в безопасности, и тебя больше ничто не потревожит. — Обещаешь? — Хакс ненавидел себя за слабость и безвольность в голосе. — Да.***
Хакс очнулся от боли в щеке и того, что дроид агрессивно тыкал его под рёбра. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, где он находится и что происходит. Он с удивлением обнаружил, что лежит на койке в шаттле. Последнее, что он помнил, как возвращался через лес на корабль в компании Стинникс после находки храма и парящего голокрона… Но как?.. — Ой! — вскрикнул Хакс после очередного тычка. — Я проснулся, хватит уже. ББ-9Е тихо свистнул, трижды крутанулся вокруг своей оси и укатился. Хакс неуверенно поднялся на ноги и направился в пристроенный к каюте маленький освежитель. Беглый взгляд в зеркало — и причина боли в щеке стала ясна: белую кожу пересекала длинная, красная царапина. Он не знал, откуда она взялась, но, к счастью, шрам ему не грозил — царапина выглядела неглубокой. В аптечке лежал тюбик бакты, Хакс быстро смазал рану тонким слоем целебной вязкой жидкости и пошёл к койке. Он сделал всего пару шагов, и тут заметил, что шинель с правой стороны немного тянет вниз. Он спешно проверил карманы, чтобы убедиться, что в них пусто (так оно и оказалось), а потом приподнял подол и присмотрелся. Он ожидал увидеть грязь или застрявшие в ткани веточки. А может, это ББ-9Е виноват? Хакс бы не удивился, если бы дроид опалил шинель, пытаясь разбудить его. Чего он не ожидал — того, что подол промок до нитки. Прежде чем Хакс успел обдумать ситуацию, вернулся ББ-9Е со Стинникс на хвосте. Выглядела она ужасно. Её обычно безупречный пучок растрепался, глаза покраснели от лопнувших сосудов. Но, несмотря на очевидную усталость и общую потрёпанность, она широко улыбнулась, увидев, что Хакс уже бодрствует. — Генерал! Я так рада, что с вами всё в порядке. Я очень испугалась, когда вы потеряли сознание. — Можете рассказать, что случилось? Казалось, Стинникс чуть-чуть смутилась, но постаралась ответить как можно подробнее: — Не помню, как мы оказались в лесной чаще, но мы уже возвращались к шаттлу, когда вы потеряли сознание и упали на землю. Я попыталась растолкать вас, но безуспешно. У меня был датапад, так что я связалась с ББ-9Е, и мы вместе вернули вас на корабль. — Полагаю, царапина на щеке — результат падения? — Думаю, да, сэр. Земля была покрыта ветками и прочей растительностью. Когда мы вернулись, я осмотрела рану и промыла её. — Благодарю, — произнёс Хакс, слегка наклонив голову. — Что ж, это всё, лейтенант. Если вы в состоянии, пожалуйста, возвращайтесь к ремонту. Стинникс замешкалась в дверном проёме. Ей явно хотелось что-то сказать. И, хотя Хакс не желал тратить время на болтовню, он решил предложить ей выговориться. Лучше сразу всё прояснить, чем позволять думам отвлекать от дел. — Да? Что-то ещё, лейтенант? Стинникс спросила — тихо и неуверенно: — Почему мы были в лесу, генерал? Почему я не помню, как мы туда забрались? Хакс призадумался ненадолго, прежде чем понял, что не знает ответа. Как объяснить собственные провалы в памяти и чувство страха, наполняющее каждый миг наяву? Как объяснить существование Кайло и сонные грёзы, которые забывались сразу после пробуждения? — Я не знаю, что случилось, — честно признался он. — Я уверен лишь в одном: на этой планете присутствует странная сила, от которой мы должны избавиться как можно скорее. Чем скорее мы свяжемся с флотом Первого Порядка или сможем взлететь, тем будет лучше для всех нас. Сказать, что ответ удовлетворил Стинникс, было бы неправдой, но, похоже, она понимала, что Хакс был с ней максимально откровенен. — Я вернусь к ремонту. — Погодите, — Хакс вспомнил, что не выяснил ещё одну деталь. — Почему моя шинель мокрая? Я упал в ручей или лужу? — Нет, сэр. Не припоминаю, чтобы на обратном пути нам встретился водоём. Я не могу объяснить, почему шинель намокла. Хакс вспомнил озеро. Кристально чистую воду, берег, поросший сочной травой, скалы и водопад. Где же он его видел? Явно не на этой пустынной и мрачной планете, но он точно видел его совсем недавно. Это место было идеальным, словно сон… И тут на него накатило. Он вспомнил приятные минуты, проведённые с Беном. Вспомнил Бена. Вспомнил, как всего мгновение назад сидел на берегу, опустив ступни в воду, и как подол шинели пропитался влагой. Но как шинель могла намокнуть, если он спал? Сны — это сны, они нереальны. То, что происходит во сне, не перетекает в реальность. Хакс был уверен. Но это было единственное объяснение. Хаксу казалось, что он сходит с ума. — Пора возвращаться к делу, лейтенант, — Хакса расстроила дрожь в собственном голосе. — Девятка, останься со мной. Стинникс поспешно удалилась, теперь ей так же не терпелось убраться с планеты, как и Хаксу. Дроид остался, как и было приказано, застыв в ожидании. Хакс стянул с себя шинель и не глядя швырнул в освежитель. Он не хотел её видеть, пока не приведёт нервы в порядок. — Девятка, твоё записывающее устройство ещё работает? Дроид свистнул, красный окуляр на плоской макушке побелел и сменил фокусировку. Хакс решил, что это означает: «Работает». — Я хочу, чтобы с этого момента ты записывал всё происходящее. Держись рядом со мной и документируй. Теперь, когда дроид следовал за ним по пятам и вёл запись, Хакс решил отвлечься и возобновить ремонт. Нужно было как можно скорее покинуть планету.***
Но сперва Хакс поменял код на входной панели шаттла. Он не стал полагаться на кодовые цилиндры и отпечатки ладоней. Теперь, чтобы выйти, нужно будет ввести пароль, сгенерированный наугад его датападом. Никто больше не будет бездумно блуждать по лесу: ни он, ни Стинникс. Заблокировав выход, Хакс успокоился в достаточной мере, чтобы сосредоточиться на списке оставшихся задач. Каждая устранённая неисправность приближала его к отлёту, и Хакс полностью погрузился в работу. Он едва замечал периодическое бибиканье дроида и передвижения Стинникс; единственное, что имело значение, — снова заставить шаттл летать. Прошло четыре часа, и Хакс взял паузу, чтобы перевести дух. Он так крепко сжимал инструменты, что руки свело судорогой, а колени онемели час назад. Впрочем, плевать на боль — ему удалось ликвидировать три четверти остававшихся поломок. Нужно только немного отдохнуть, а потом ещё примерно часок — и он всё закончит. Морщась от боли, он выпрямился и с гордостью посмотрел на плоды трудов своих. Слева торчали незакреплённые провода, справа капала жидкость, на открытой панели лежали искорёженные запчасти. Хакс пригляделся получше к тому, что натворил, и у него рот открылся от ужаса. Он вообще ничего не починил. Последние четыре часа он ломал отремонтированное раньше. Двигатели были в худшем состоянии, чем сразу после крушения. Хакс недоверчиво уставился на свои руки. Он чётко помнил, что занимался ремонтом — он не сошёл с ума и не впадал в транс. Но объяснить случившееся не мог. Голова закружилась, тошнота накатила волной. Он отпрянул от панели (чуть не споткнувшись о ББ-9Е) и побежал в свою каюту. Дроид покатил за ним. Что же случилось? Нелогичность происходящего, необъяснимые события и потеря контроля заставили его усомниться в собственном рассудке. Рухнув на койку, Хакс обхватил голову руками, сердце сжали ледяные тиски. Полная бессмыслица. Он искал в своём воспалённом сознании объяснение и не мог найти. Он чувствовал себя совершенно измочаленным, словно растрёпанный конец верёвки, которая вот-вот распадётся на куски. Он словно жил в кошмаре и не мог проснуться. Внезапно Хакс вскинул голову, глаза блеснули — его озарила идея. Может, эта затея безумна, может, она не сработает, но другого выхода у него не было. Он лёг на койку и обратился к дроиду: — Девятка, я хочу, чтобы ты продолжал вести запись. Если заметишь, что у меня какие-то проблемы, или если я попытаюсь покинуть шаттл, постарайся во что бы то ни стало разбудить меня или остановить. Понимаешь? Это очень важно. Дроид издал трель, выпустив из помятого корпуса два манипулятора. В одном был шокер, во втором — шприц, наполненный, как знал Хакс, очень мощным и быстродействующим успокоительным. Убедившись, что дроид понял задание, Хакс закрыл глаза. Он надеялся встретиться с Беном и найти ответы.***
Озеро выглядело так же красиво и умиротворяюще, как всегда, но теперь Хакс ощущал себя иначе. Раньше он был уверен, что всё это — сон. Да, у него были вопросы, но он не требовал ответов, а наслаждался солнцем и покоем с Беном. Но сейчас Хакс понимал, что это не просто грёза. Он помнил все предыдущие визиты к озеру Бена так же отчётливо, как посещения ямы Кайло. Страх, одолевавший его наяву, никуда не делся, как обычно бывало во сне, и Хакс сосредоточился на нём. Страх был необходим ему, только страх мог подтолкнуть его к поиску ответов у Бена. Бен сидел на траве, скрестив ноги и закрыв глаза, лицо его было безмятежно. Судя по всему, он медитировал, и Хаксу почти расхотелось его беспокоить. Но потом он снова сфокусировался на страхе и, шагнув вперёд, встал рядом — тень Бена легла на него. — Я опять слышу твои мысли, — поддел его Бен. — Они отвлекают меня. Хакс опустился на землю и несколько минут смотрел на озеро. Была вероятность, что после этого разговора он больше не увидит его, поэтому он постарался запечатлеть красивый пейзаж в памяти. А потом повернулся к Бену: — Бен, пора всё рассказать. В этот раз ты не отвлечёшь меня нежными словами и загадками. Бен разомкнул веки и вздохнул: — Я знаю, что время пришло, но я надеялся, что мы ещё немного побудем вместе. Мне было очень приятно встречаться с тобой здесь, Хакс, и узнавать тебя получше. Хакс знал, что Бен говорил искренне. Он видел это в глубине янтарных глаз. — Мне тоже. Но время правда пришло. Что это за место? Если это не сон, то где мы? — Ты ведь знаешь о Силе и некоторых её возможностях? — Когда Хакс кивнул, Бен продолжил: — Это место было сотворено Силой. Оно существовало в воспоминаниях и было возрождено специально для тебя. — В чьих воспоминаниях? — Моих, — с улыбкой ответил Бен. — Много лет назад я жил на этой планете со своей семьёй. Мы были хранителями храма, который ты видел вчера. Мой дядя Люк был Учителем, а я — учеником, постигающим пути Силы. — Сколько лет назад? Бен пожал плечами: — Я уже не помню. Достаточно много, чтобы планета превратилась в такое ужасное место. — Что произошло? Как этот яркий и зелёный мир из воспоминания превратился в бесплодную яму, где обитает Кайло? — Ты сам ответил на свой вопрос, — сказал Бен и снова улыбнулся. Но на этот раз улыбка была грустной, словно он погрузился в мрачные думы. — Так это Кайло, — высказал догадку Хакс. — Он что-то сделал с храмом, твоей семьёй и тобой. — Да. Членам моей семьи удалось убежать, но многие ученики погибли. Прошло несколько лет, прежде чем дядя, мама и моя двоюродная сестра вернулись сюда с Кайло, закованным в цепи. Они заточили его здесь, чтобы он больше никому не смог навредить. Хакс был ошеломлён. Единственный форсъюзер, которого он встречал, — Сноук. Да, в имперских архивах он читал о джедаях и ситхах, но считал форсъюзеров редкостью, причудой судьбы, которая награждала чувствительностью к Силе избранных счастливчиков и игнорировала остальных. И он был не в курсе, что талант мог передаваться по наследству, как, видимо, произошло в семье Бена. Можно только представить, как они испугались, когда Кайло появился в храме и убил почти всех. Сноук был стар и немощен, однако Хакс видел, как он уничтожал людей, просто щёлкнув пальцами. А, судя по короткому знакомству с Кайло, у того не было физических ограничений, как у Сноука. — А с тобой что случилось? — спросил Хакс. Бен рассказал о судьбе своей семьи и пленении Кайло, но ничего о себе. Был ли он тоже частью воспоминания, найдя свою погибель в храме от руки Кайло? Смех Бена одновременно удивил Хакса и слегка встревожил. Удивил, потому что ситуация была совсем не весёлой. Встревожил, потому что смех был пронизан издевательскими нотками, словно он спросил о чём-то несуразном. — Я думал, ты уже догадался, — сказал Бен, когда смех стих. — У тебя уже есть все кусочки. Сложи их, Хакс. Собери воедино. Хакс не понимал, о чём он толкует. Да, кое-что Бен объяснил, а некоторые выводы Хакс сделал самостоятельно, но к разгадке так и не приблизился. Откуда ему знать, что случилось с Беном в храме. И почему он до сих пор здесь. Как связаны Бен и Кайло, и почему место, где Хакс их повстречал, выглядело одинаково… Нет. Ведь это не могло быть правдой? — Ты — Кайло, — произнёс Хакс дрожащим голосом. — Вот почему я встречаю тебя только здесь. Именно здесь он заточён, таким это место было до того, как планета начала умирать. — Да, как-то так, — согласился Бен. — Я — Кайло до того, как он стал Кайло и перешёл на Тёмную сторону. Я маленькая частичка света, оставшаяся внутри него, которую он никогда не сможет погасить. Вот почему со мной ты всегда в безопасности, Хакс. В этом я никогда тебе не лгал. Пока ты со мной, Кайло не причинит тебе вреда, потому что он не может добраться до этого места. Оно существует внутри него и всегда будет существовать. Хакс вскочил в смятении. С одной стороны, ему хотелось бежать от Бена куда подальше на своих израненных ногах, с другой — хотелось остаться здесь, в безопасности, подальше от Кайло и ужасающей реальности бытия. Хакс не понимал Силу и того, как она работает. Не понимал, как настолько злобное и опасное существо, как Кайло, могло сохранить в себе частичку света и добра. Всё это вводило его в ступор. Он жаждал и дальше видеть сны о Бене. Даже понимание, что это были не сны, а проявления Силы, не уменьшили его желания обладать им. — Есть способ освободить тебя, не освобождая Кайло? Бен поднялся и двинулся к Хаксу, медленно, словно давал ему шанс оттолкнуть. Но Хакс не стал сопротивляться и принял его объятия. — Я существую только потому, что существует Кайло. Если хочешь, Хакс, можешь заполучить меня и сохранить этот рай. Но тебе придётся освободить и Кайло. Прими его предложение — и будешь обладать нами обоими. Расслабившись в объятьях Бена, Хакс вцепился руками в его голую спину. — Не хочу обоих, только тебя. — Я знаю. — Столько всего произошло, чтобы мы не покинули эту планету. — Хакс вспомнил призрачные прогулки по лесу, транс, в который впала Стинникс, его неосознанный саботаж перед встречей с Беном. — Кайло когда-нибудь позволит нам улететь? Бен отступил на шаг и нежно взял Хакса за плечи. — Ты первый за много сотен лет, кто пролетал мимо этой планеты. Ты — его первый шанс обрести свободу. Не думаю, что ты сможешь выбраться отсюда, разве только вместе с ним. Хакс страшился такого ответа и ждал его. Бен опустился на колени и сорвал красивый пурпурный цветок. Вручил его Хаксу и сказал: — Выбор за тобой, Хакс. Может, тебе бы и удалось покинуть планету, но Кайло не отпустит тебя без боя — боя, который тебе не выиграть. А если у тебя получится, то без меня. Поразмысли над этим и сделай что должно.***
Хакс проснулся, чувствуя на губах прикосновение губ Бена и по-прежнему сжимая в пальцах цветок. Хакс уставился на него, с трудом осознавая, что цветок реален, как и всё, рассказанное Беном. Чем дольше он смотрел на цветок, тем сильнее становилась ярость, пришедшая на смену страху. Он уже пострадал от одного форсъюзера, который неоднократно подрывал его авторитет в Первом Порядке, а теперь другой не давал ему поднять в воздух собственный командный шаттл. Хакс потерпел поражение не потому, что у противника была лучшая тактика и более опытные бойцы, — он вступил в неравную битву, правил которой не знал. Хакс разъярился. Он находился во власти человека, который нуждался в Хаксе больше, чем Хакс в нём. Он танцевал под дудку Кайло с момента крушения и уже устал. Устал от того, что его используют, играют с ним. Устал от того, что ничего не контролирует. Кайло нуждался в Хаксе, чтобы получить свободу, — это подтвердили и Кайло, и Бен. А ещё Бен сказал, что Кайло веками ждал возможности улизнуть. Кайло мог терроризировать Хакса, мог убедить его, что он сошёл с ума, но не убить. Если он умрёт, то вместе с ним умрут и шансы на побег. Хакс осторожно положил цветок на койку и вышел из каюты. В крови его закипал гнев, в голове зарождался план. Как и ожидалось, ББ-9Е катил за ним и, похоже, по-прежнему вёл запись. Хакс поклялся, что обеспечит дроиду весь необходимый ремонт и ванны из машинного масла, когда они наконец окажутся на «Финализаторе». — Девятка, — Хакс опустился на колено и заглянул прямо в окуляр дроида. — Знаю, я приказал тебе следовать за мной и всё документировать, но мне нужно, чтобы ты сделал кое-что ещё. Теперь следи за лейтенантом Стинникс и записывай её действия. Присматривай за ней и не позволяй ей выходить из шаттла. ББ-9Е издал длинную трель, означавшую несогласие с изменением приказа. Хакс не мог его винить. Ведь он ясно дал понять дроиду, что тот должен следить за ним, несмотря ни на что. Однако, Хакс не хотел, чтобы у разговора, который он запланировал, были свидетели, поэтому он вытащил датапад и зашёл в раздел, который давал контроль над всеми приписанными к «Финализатору» дроидами. Найдя файл ББ-9Е, он пролистал активные инструкции и удалил свой приказ о слежке. ББ-9Е свистнул, крутанулся вокруг оси и покатил на поиски Стинникс. Разобравшись с дроидом, Хакс повернулся к надёжно запечатанной двери шаттла. Потребовалась всего пара секунд, чтобы найти в датападе код снятия блокировки, и он вновь оказался в мрачной и удушающей атмосфере планеты. Эта прогулка по лесу отличалась от всех прочих. Теперь он не просто знал, куда идти, — он шёл целеустремлённо, исполненный ярости, а не бежал, гонимый страхом. Конечно, страх ещё таился где-то внутри, но Хаксу удалось его придушить. Хакс надеялся, что надёжно похоронил его, ведь, если он собирался получить ответы, нужно было пылать от гнева. Вскоре живая растительность сменилась мёртвой, и Хакс понял, что он почти у цели. Несколько раз глубоко вдохнув, он преодолел последний ряд деревьев и вступил в безжизненное пространство — тюрьму Кайло. Хакс не удивился, когда увидел, что Кайло стоит посреди высохшего озера, ожидая его. Одетый в привычную мантию с капюшоном, но без перчаток. Его руки были настолько заурядными, настолько человеческими, что Хакс на секунду оторопел, как и тогда, когда увидел мельком нос Кайло. Да, Хакс знал, что Кайло был человеком (ведь он выглядел так же, как Бен), но всё равно испытал шок. Легче было представлять Кайло неведомым и жутким созданием, а не обычным мужчиной, вроде него самого. — Можешь задать ещё несколько вопросов, прежде чем примешь решение, — заявил Кайло без малейших сомнений в голосе. Хакс не стал утруждать себя банальностями и сразу перешёл к делу, пока окончательно не потерял терпение. — Ты позволишь нам улететь отсюда без тебя? — Нет. — Я тебе не верю, — соврал Хакс. — Ты не настолько могущественный. Как ты можешь удерживать нас здесь? Разве ты не говорил, что твою силу запечатали? — В целом да, — признал Кайло. — Но время от времени немного просачивается наружу, словно капельки воды. За несколько веков капельки могут превратиться в водопад. — Кайло сделал паузу, явно довольный метафорой. — Откуда, по-твоему, у меня взялись силы обрушить твой корабль? Хакс не мог поверить в услышанное. Он никогда не сомневался в причинах крушения — шаттлы постоянно разбивались, даже те, что принадлежали Первому Порядку. Да, за мгновение до катастрофы у него возникло ощущение, будто чья-то рука дёрнула их вниз, но он решил, что это гравитация планеты, распространяющаяся чуть дальше, чем он рассчитывал. — Нет, Хакс, то была моя рука. Я здесь уже много веков, а твой шаттл — первый корабль, пролетавший мимо. Я не мог упустить шанс и привёл тебя к себе. Гнев, который Хакс так отчаянно пытался воспламенить, постепенно угас, сменившись безысходностью. Какие у него шансы против человека, способного обрушивать шаттлы с небес? Теперь Хакс был совершенно уверен: единственная возможность покинуть планету — освободить Кайло. Без вариантов. Но как можно выпускать в галактику такое зло? Должно быть, Кайло вновь прочёл его мысли. — Я не абсолютное зло. Ты ведь встречал Бена. Он — свет внутри меня, который я не могу уничтожить. Я пытался — и до своего заточения, и после, — но он не уходит! — Голос Кайло зазвенел от злобы, поэтому он умолк на мгновение, чтобы восстановить самообладание. — Освободи меня, и получишь галактику. И Бена. Обещаю. — А если не освобожу? Убьёшь меня? — Нет. Этот мир станет для тебя тюрьмой, а потом и могилой. Как и для меня. Хакс задумался. Провести остаток жизни на этой бесплодной планете и в итоге умереть от обезвоживания и голода, когда закончатся припасы? Он представил, как живёт эти дни в тревоге и страхе, а Кайло сводит его с ума, не давая улететь. А ещё он представил, как вернётся в Первый Порядок, убьёт Сноука и займёт своё законное место Верховного лидера. Станет Императором галактики и сокрушит всех врагов. И, наконец, представил, как будет проводить ночи — во сне, вместе с Беном, плавать в озере и наслаждаться солнцем. Хакс повернулся и побежал. В голове не осталось ни единой мысли — он не мог позволить себе сомневаться, не сейчас, когда принял решение. Поэтому он сконцентрировался на дыхании, на том, чтобы не споткнуться, и на конечной цели. Ветка хлестнула его по лицу, и он почувствовал, как рана на щеке снова открылась, но ему было плевать. Главное, бежать побыстрее и не сбиться с пути. Постепенно дорога начала забирать вверх, и острая боль пронзила бёдра. Пересилив её, Хакс устремился дальше, едва замечая ветхие плиты на склоне холма. В какой-то момент Хаксу почудилось, что он видит за каменной стеной поселение. Деревянные домики и пылающие костры. Детей и подростков, сражающихся на палках и мечах, сверкающих всеми цветами радуги. Пожилого мужчину с добрым лицом и в длинной мантии, который разговаривал с ушастым парнем с копной чёрных волос. Видение растворилось в темноте так же быстро, как появилось, и Хакс продолжил бежать. Промчавшись через арку, он очутился у пьедестала в центре мощёной площадки. Голокрон по-прежнему был там — парил в воздухе, заливая всё вокруг зловещим алым светом. Хакс протянул руку и взял его. И тут же услышал знакомые голоса. «Не разбивай…» «Он мой сын, но не нужно освобождать его. Галактика не будет знать покоя…» «На этот раз мы не сможем спасти всех…» Зажмурившись, Хакс бросил голокрон на пол. В ушах зазвенело эхо разлетевшихся во все стороны осколков. И не открывая глаза, можно было понять: Кайло стоит рядом. Хакс чувствовал присутствие другого человека так же отчётливо, как чувствовал холодный ветерок, подувший с вершины холма. Первый ветерок с момента крушения. Когда Хакс разомкнул веки, он испытал шок. Кайло скинул капюшон, и Хакс наконец увидел его лицо. Лицо Бена, но как же оно отличалось! Хотя Хакса потрясли не очевидные различия (более короткие волосы и шрам), а едва заметные. У Кайло были те же янтарные глаза, что у Бена, но в них горели злоба и жестокость. И вряд ли Бен когда-нибудь сможет улыбнуться так порочно, как улыбался Кайло. — Благодарю тебя, Хакс. Я знал, ты примешь правильное решение. Хакс не был уверен, что решение правильное, но спорить не стал. — И что теперь? — спросил он. — Для начала покинем эту планету. Потом воссоединимся с твоим флотом. — Кайло зашагал прочь, но задержался у арки. Казалось, он читает высеченные на камне письмена. Похоже, они рассмешили его, потому что он ухмыльнулся, прежде чем обратиться к Хаксу: — Пойдём. У нас ещё много дел. Кайло шёл размашисто и быстро, и Хакс едва не сорвался на бег, чтобы поспевать за ним. В тёмном лесу смотреть было не на что, но, казалось, Кайло впитывал всё вокруг. Хакс не мог его винить. После многовекового заточения в пыльной яме среди острых скал даже эти зловещие деревья радовали глаз. Они шли молча. Хакс был слишком взволнован, чтобы вести разговоры, а Кайло не производил впечатление хорошего собеседника. Хакс испытал облегчение, когда они добрались до шаттла. Дел хватало: нужно было закончить ремонт, связаться с «Финализатором», поговорить со Стинникс. Хакс не знал, как объяснит ей появление Кайло, и надеялся, что высокое генеральское звание оградит его от вопросов. Едва Хакс и Кайло подошли к посадочной рампе, как по ней навстречу им выбежала Стинникс. ББ-9Е скатился следом. Отвлёкшись на вытаращенные глаза Стинникс, Хакс не заметил, что на шаттле впервые после аварии заработало наружное освещение. — Генерал! — воскликнула Стинникс. — Не могу этого объяснить, но корабль вновь функционирует! Передатчик, крылья, двигатели и даже гипердвигатель! Я не знаю, что случилось. — Наконец она заметила мужчину в чёрном плаще. — Сэр, кто это? Не успел Хакс ничего сказать, как заговорил Кайло: — Я всегда был членом команды. — Вы всегда были членом команды, — произнесла Стинникс лишённым эмоций голосом. — Я пилот, а шаттл никогда не терпел крушение. Когда Стинникс опять повторила его слова, Хакс вновь почувствовал неуверенность. Он очень встревожился, глядя, как Кайло контролирует разум лейтенанта. Насколько же могущественным он был? Однако утихомирить ББ-9Е оказалось не так просто. Его повреждения, в отличие от повреждений шаттла, никуда не исчезли, поэтому он приблизился к Кайло с шокером наготове и разразился сердитой трелью. Кайло не стал тратить время на разговоры с дроидом. Просто поднял его в воздух и принялся разбирать на части, начав с серебристо-чёрной примятой панели, которая прикрывала электронную начинку. — Прекрати! — крикнул Хакс. Кайло остановился, но дроида не опустил. — Девятка нужен, чтобы пилотировать шаттл. — Это была не совсем правда, но и не откровенная ложь, дроид на борту значительно облегчал навигацию. — Я прикажу ему не атаковать. Кайло перестал удерживать ББ-9Е Силой. Разрозненные части тут же встали на место, и дроид, целёхонький, грохнулся на рампу. — У тебя один шанс. Если он снова будет мне угрожать, я его уничтожу. Кивнув в знак согласия, Хакс опустился на колено. — Девятка, это Кайло. Теперь он член нашей команды, и ты должен относиться к нему с тем же почтением, что и к прочим офицерам Первого Порядка. ББ-9Е недовольно зарычал, и Хакс догадался, что тот не готов так быстро простить Кайло. Хакс не хотел снова вмешиваться в настройки памяти дроида, но у него не было выбора. Несколько кликов по датападу Стинникс — и воспоминания ББ-9Е о том, как его подняли в воздух и разобрали на запчасти, стёрлись. Остался только приказ подчиняться. Кайло, Стинникс и ББ-9Е взошли на борт и направились в кабину, Хакс был вынужден пойти за ними. Оказавшись внутри, он обратил внимание на идеальный вид шаттла. Все поломки (разбитые панели, порванные провода, искорёженные детали) были отремонтированы. Корабль выглядел так, словно крушения вообще не было. Хакс понимал, что этот внезапный ремонт должен был встревожить его сильнее, но в данный момент не мог думать ни о чём, кроме Кайло. Тот уже устроился в кресле пилота, Стинникс заняла своё обычное место у консоли связи, так что Хакс решил сесть в кресло второго пилота. Он не особо хорошо пилотировал, но в случае чего мог поднять корабль и вывести в гипер. — Сможешь им управлять? — спросил Хакс. Кайло посмотрел на приборную панель, щёлкнул парой тумблеров, и шаттл оторвался от земли. — Я могу управлять чем угодно. Удивительно, но конструкция кораблей почти не изменилась за столетия. Хакс был согласен с ним. Хотя каждое новое поколение судов становилось быстрее предыдущего, общие принципы не менялись. Как только шаттл вышел из атмосферы и они очутились в ледяном безмолвии космоса, Хакс позволил себе перевести дух. По крайней мере, они убрались с планеты. Когда Стинникс связалась с «Финализатором» и получила координаты места встречи, Хакс даже немного расслабился. Совсем скоро он вернётся в Первый Порядок, вновь пройдётся по коридорам своего корабля. И всё снова обретёт смысл. Кайло ввёл координаты в навигатор и потянул за рычаг. — Небольшой прыжок в гипер, а потом пойдёт потеха. Покой и надежду, которые ощущал Хакс, как ветром сдуло. — И что это значит? — Увидишь. — Ты ведь дашь мне то, что обещал? Смерть Сноука, галактику. — Хакс помолчал. — Бена? Кайло в ответ лишь рассмеялся, и шаттл вышел из гипера. «Финализатор», во всей своей красе, ждал, когда его генерал вернётся и вновь возьмёт на себя командование. Обычно вид корабля наполнял Хакса гордостью и чувством выполненного долга, но на этот раз всё было иначе. Он возвращался не один. Он вёл за собой непреодолимую силу, к которой не были готовы ни «Финализатор», ни Первый Порядок. Решение освободить Кайло приведёт его либо к славе, либо к погибели. И только время покажет, победит Хакс или потерпит поражение.