Assassin's creed 1926. Противостояние

      - От Глэдстоуна ничего не слышно? – «Человек в капюшоне» толкнул дверь, обращаясь к группе из четырех мужчин, расположившихся в углу комнаты.       Ответа не последовало. Те, кого он спрашивал, лишь молча пожали плечами или отрицательно мотнули головой.       Пространство было тускло освещено лампочкой, болтающейся на одном только проводе. В низкий потолок упирались окна. Грязные стекла были разделены на небольшие прямоугольники облупившимися краями рамы. Лак хлопьями слезал с потрескавшегося дерева, пропуская внутрь влагу, которая застыла на узких подоконниках толстой коркой льда. Внутри было зябко, тепло исходило только из покосившегося камина, сложенного будто наспех из неровных булыжников.       Мужчина прошел вглубь помещения, снимая на ходу перчатки и расстегивая верхние пуговицы своего плаща. Зашедший вслед за ним человек остановился на входе, с презрением и брезгливостью осматривая комнату. Слегка приподнимая верхнюю губу, он повернул голову сначала в одну, а затем и в другую сторону.       - Присаживайтесь, - обратился к нему неизвестный, оборачиваясь и скинув, наконец, со своей головы капюшон, благодаря чему Лука Чангретта смог, наконец, рассмотреть его лицо.       Худое, в обрамлении чуть тронутых у висков сединой черных волос, с выступающими скулами и прямым тонким ртом, оно не выражало никаких эмоций, и было совершенно непримечательным. Лишь глаза, редкого зеленого цвета, производили самое сильное впечатление. Это были не глаза живого человека, а мертвеца. Пустые стекляшки, чуть сощуренные и внимательные, они подсказывали, что человек совсем не так прост, каким, возможно, хочет казаться. Уж это Лука знал наверняка. Но больше он не мог сказать ничего. Высокий и жилистый, мужчина ничем не выделялся, не отличался от других людей. Встреть Чангретта его в обычной жизни или пытайся найти в толпе, сделать это было бы практически невозможно.       - Спасибо, я постою. – Медленно протянул он, опуская руки в карманы брюк и делая шаг в сторону.       - Да, что там, Лука, - раздавшийся из угла комнаты голос показался знакомым и мужчина обернулся, упираясь взглядом в старшего инспектора Скотланд-Ярда города Бирмингем Грегори Уильямсона. Он сидел в кресле, и его пальцы-сосиски поочередно опускались на истертую и потрескавшуюся от времени поверхность подлокотников. Но главная отличительная черта Грегори – толстый живот, наполненный элем и от того с трудом умещающийся в штаны, был перехвачен на поясе кожаным ремнем с тяжелой овальной пряжкой. И Лука всегда думал, что данный аксессуар нужен толстяку именно для того, чтобы разделять свою бесформенную тучу жира на верхнюю и нижнюю половины. Чтобы не запутаться, где заканчивается туловище и начинаются ноги. – Садись, в ногах правды нет. – Пара бобби, стоявшие по обеим сторонам от него, сощурили глаза и переглянулись, вероятно, размышляя о том, какие общие дела могут быть у их начальника и итальянского мафиози.       Но мужчина лишь презрительно хмыкнул и, отойдя в сторону, со смесью раздражения и отвращения, отвернулся в противоположную сторону. Взгляд его невольно упал на людей, к которым не так давно обращался «человек в капюшоне». Они напоминали обычных наемников и по виду, и по запаху. Лука снова взглянул на встретившего его джентльмена, тот замер у стола и перебирал какие-то листы бумаги, бегло просматривая их.       - Где Руфус? – С каждой секундой затея казалась ему все более неудачной. Приходить сюда одному было не лучшей идеей, даже этот идиот Уильямсон оказался прозорливее его. – И что это за дыра?       - Эта дыра, Лука, единственное место в городе, где мы можем спокойно поговорить, не опасаясь ассасинов.       Распахнувшаяся дверь, тусклым лучом света обозначила еще одну комнату, располагавшуюся по всей видимости за соседней стеной справа. В проходе застыл человек, он был невысок, но довольно крепко сложен. Короткие рыжеватые, аккуратные остриженные бородка и усы, на щеках переходили в бакенбарды. Его волосы, темнее на несколько тонов, медного оттенка с золотым отливом, были зализаны назад, а лицо с правильными чертами и прямым острым носом и небольшим ртом, производили от чего-то весьма отталкивающее впечатление. Быть может из-за надменной насмешки во взгляде, или немой решимости, притаившейся за черной радужкой. Темно-зеленый костюм в серую продольную полоску неплохо смотрелся на мужчине и был пошит явно по фигуре.       Руфус Торн сделал шаг вперед и за его спиной, за дверью замаячила дородная женщина, не самой чистоплотной наружности. Ее широкое лицо, без бровей и без ресниц, покрытое рытвинами от оспы, было красным и блестящим, словно свежий кусок сырого мяса. Вытерев руки о грязный фартук, болтающийся на обширных бедрах, она поспешила отвернуться и скрыться в глубине комнаты. Вдалеке послышался стук закрывающейся двери, возвестивший о том, что хозяйка этих апартаментов достаточно далеко.       - Кто бы сомневался. – Губы итальянца презрительно изогнулись. – Ну и зачем ты позвал меня?       Торн, закрыв дверь за своей спиной, сделал несколько шагов по комнате, останавливаясь рядом с «человеком в капюшоне» и те наемники, что сидели за шатким столом мгновенно подобрались. Невольно заерзали на своих местах и бобби вместе с Грегори Уильямсоном.       - Мне нужна твоя помощь.       - Моя? – Лука снова презрительно хмыкнул, отворачиваясь, а затем, толкнув пальцем полу своей шляпы, слегка приподнимая, подошел на шаг ближе к тамплиеру. Останавливаясь перед Торном практически вплотную, он коснулся тем же пальцем его груди, - ты серьезно, Руфус? И в чем же? – Мужчина сложил руки в замок.       Он глухо засмеялся ему в лицо, обнажая в улыбке чуть желтоватые зубы, а затем Чангретта склонил голову, осматривая своего собеседника с ног до головы.       - Серьезно, Лука. – Спокойно и холодно произнес тамплиер. – В деле с Шелби. Ты ведь знаком с этой семьей, верно?       - На последнем собрании Верховный магистр тебе ясно дал понять, - перебивая Торна, громко заговорил Чангретта отворачиваясь и делая несколько шагов по комнате. На его шее, чуть ниже правого уха мелькнул черный крест, - что проблема сделки с Шелби – твоя проблема. Равно как и все дела в Бирмингеме. – Он поправил воротник сорочки и снова опустил руки, пряча их в карманы пальто. – С ассасинами в том числе. – Кулаки сжались до онемения пальцев.       Теперь была очередь Руфуса ухмыльнуться. Мужчина качнул головой, давая знак «человеку в капюшоне», а тот – наемникам, чтобы вышли. Когда дверь за ними захлопнулась, последовал черед полисменов. И, когда в комнате их осталось четверо, Торн внимательно посмотрел на Чангретту.       - Не моя, а наша, Лука, наша… - Ладонь с аккуратно обрезанными ногтями легла на плечо собеседника. – Верховный магистр пересмотрел свое решение. – Он смахнул несуществующую пылинку и убрал руку, делая сосредоточенное лицо.       - И по какой же причине? – Брови итальянца против его воли взметнулись вверх, выражая шок и удивление.       - А потому, Лука, – тамплиер говорил, не повышая голос, – что это по твоей вине и вине Винсенте договориться с Шелби не удалось. – Ровными шагами он начал мерить комнату. – Если бы вы не грохнули его жену, заключить с козырьками сделку было бы намного проще. Говорят, – Торн на мгновение остановился, смотря куда-то в сторону, – до ее кончины, у мистера Томаса Шелби были совсем иные взгляды на многие вещи. – Пустые и мертвые глаза вцепились в лицо Луки. – Взять хотя бы экспорт опиума… – интонации тамплиера стали выше, – шутка ли, но закрыть такую крупную денежную жилу и все потому, - Руфус поднял в верх указательный палец, продолжив свое мерное хождение и бросив мимолетный взгляд на инспектора. Тот даже икнул от неожиданности, от чего его огромное тело, завибрировало точно желе, - что покойная жена была против, у-у… - он зажмурился и запрокинув голову, прошептал, тихо присвистывая, — это серьезно… - Взгляд Торна снова упал на Луку. – К счастью, я смог донести эти, а также и другие свои мысли до магистра, при нашей последней встрече в Лондоне. – Тамплиер поджал губы, и, отстранив полы пиджака, опустил руки в карманы, вновь останавливаясь. – Он-то мне и порекомендовал привлечь к этому делу тебя, тем более что после той вашей неудачи с этими ассасинами, которых вы притащили на своем хвосте в Америку, как их там… - Руфус щелкнул пальцами, вспоминая. – Капоне, кажется… к вашей семье все меньше доверия. Так что в твоих интересах помочь мне, Лука. Иначе… ты знаешь, чем все закончится. – Изобразив на лице скорбное выражение, уже тише произнес Торн. – Так жаль твоего отца и брата… мне бы очень не хотелось, чтобы нечто подобное случилось и с тобой…       - Ах ты говнюк, ты смеешь мне угрожать?! – Верхняя губа приподнялась, обнажая зубы в оскале, и Чангретта дернулся вперед, замахиваясь, но был остановлен тем самым «человеком в капюшоне». Он действовал с невероятной скоростью, в одно мгновение останавливая занесенный для удара кулак итальянца. Хватка была стальной, а на неприметном лице не дрогнул ни один мускул, словно это была искусно исполненная маска.       Лука выдернул руку и, чертыхнувшись, отошел в сторону, потирая запястье.       - Успокойся, Лука… - лениво растягивая слова начал Руфус, - к чему эти эмоции. Это всего лишь сделка, не более. Ты, - он выделил слово, - поможешь мне, а я, так и быть, замолвлю за тебя слово перед магистром. – Не услышав возражений и поймав хмурый взгляд, он продолжил, сменяя тон на деловой. – Теперь на счет Томаса Шелби. – Торн, сложив руки в замок за спиной, качнулся на пятках и прошел к столу, где не так давно его человек просматривал бумаги. Беря несколько листов из папки, он по очереди взглянул на каждый из них, а затем обернулся к Луке. – У тебя ведь есть связь с его родственниками. – Мужчина указал листом в сторону Чангретта, ударяя по бумаге пальцем. – С Элизабет Грей… - Листы полетели на стол, а вместе с ними и небольшой фотоснимок, где со спины видна пара, сидящая за стойкой бара. – Ты ведь посадил ее на крючок, верно? Встреться с ней и узнай, какой план на ближайшую неделю у ее любимого племянника. Куда он ходит. – Он качнул головой в бок. – С кем. Мне нужно знать все.       - Ты хочешь убить его? – В миг Чангретта нахмурился, резко вскидывая голову.       - О, ну зачем, нет-нет-нет. – Цокая языком, покачал головой тамплиер. – Всего лишь хочу поговорить с ним, а для этого необходимо, чтобы ты, ну или твои люди оказались в нужном месте и в нужное время. – Торн встал перед ним и слегка склонив вперед голову, вкрадчиво произнес. – Знаю, тебе трудно это понять, но я всего лишь хочу помочь тебе, Лука. Мы делаем общее дело. Кстати, Грегори тоже заинтересован в нашем предложении. – Он обернулся к желейному инспектору, который снова икнув попытался выпрямиться на своем кресле, но только лишь заставил то жалобно скрипеть и вскоре оставил попытки.       - Я дам пятерых, Лука, не больше, - облизывая неровные рыхлые губы, с тяжелой отдышкой произнес старший инспектор Уильямсон. В руке его мелькнул платок и жирные пальцы быстро смахнули со лба и верхней шубы вязкие капли пота. – Пятерых же будет достаточно, мистер Торн? – Он заискивающе и с явным опасением посмотрел на тамплиера, а когда получил утвердительный кивок, заметно расслабился, чего нельзя было сказать о кресле, которое тут же надрывно заскрипело.       Чангретта с уже нескрываемым отвращением отвернулся.       - Хорошо, Руфус, - шикнул мужчина, мотнув головой, - diavolo, я помогу тебе. – Произнес он, поправляя шляпу, - но Томас Шелби мой. – Лука подошел ближе и в его глазах загорелся огонь ярости. – Он мой, ясно тебе?       - Конечно, брат. Конечно. – Тихо и вкрадчиво ответил Руфус, кивая и прикрывая глаза снова касаясь ладонью его плеча. Лука Чаенгретта скинул руку собеседника и, поправив манжеты сорочки и пиджака, запахнул пальто и направился к выходу. – Да направит тебя отец понимания. – Произнес ему в спину Торн, и холодная улыбка застыла на его губах.       Чангретта заметил ее карем глаза. Стоя в пол оборота, он снова кивнул, отвечая:       - Да направит.       Вслед за удаляющимися шагами в коридоре послышался хлопок входной двери. Торн обернулся, медленным взглядом скользнув по Гергори, красноречиво качнул головой, говоря:       - Спасибо за визит, инспектор Уильямсон.       - Старший инспектор, если позволите, - сально ухмыляясь, прокряхтел толстяк, с трудом, но поднимая, наконец, свое тело с многострадального кресла. – Очень рад был встретиться с вами, мистер Торн. Должен сказать, что весьма благодарен вам за содействие, оказанное Сктоланд-Ярду и за кхм… усиление. Очень надеюсь, что на улицах Бирмингема скоро станет спокойно. – Обтерев свою потную ладонь о штаны, он протянул ее Руфусу и широко улыбнулся.       Торн, игнорируя этот жест, ответил на улыбку легким кивком:       - В ближайшее время мы свяжемся с вами, инспектор, и сообщим детали. – Опасный огонек мелькнул в его взгляде, так что Грегори не решился вновь поправить его, а вместо этого, прижав к груди толстую ладошку, склонил голову в знак почтения. – Будьте готовы. – Еще один кивок и раскланявшись, передвигаясь неловко, боком, из домика на окраине города поспешил удалиться еще один джентльмен.       Когда дверь захлопнулась теперь уже за последним гостем, Торн устало присел на краешек стола и перевел взгляд на единственного оставшегося в комнате человека.       - Что думаешь, Льюис?       - Думаю, все идет по плану, мистер Торн. – Тихим и бесцветным тоном произнес тамплиер.       - А что с девчонкой?       - Сегодня я послал за ней Глэдстоуна. Самое позднее утром, они должны быть здесь.       Оттолкнувшись от стола Руфус довольно улыбнулся, кивая в такт собственным мыслям, и тоже направился к двери.       - Хорошо, сообщи мне, когда они объявятся. – Он остановился, так и удерживая ладонь на холодной ручке. – Пришло время нам, наконец, встретиться. Да, и направьте весточку мистеру Фраю. Будет не лишним предупредить его об этом и убрать на время из Лондона. – Мужчина обернулся. – Мы разыграем чудесную партию, мой друг.

***

      На аккуратно заправленной постели, создававшей впечатление, будто здесь и вовсе никого не было, осталась лишь записка и легкий аромат духов. Ровным, убористым подчерком были выведены несколько строк, короткой цепочкой слов, примостившихся на клочке бумаги:

Благодарю за гостеприимство и помощь, мистер Шелби.

До скорой встречи.

К.

      Аккуратно прикрыв дверь гостевой спальни, ассасин бесшумно проследовала по коридору второго этажа к лестнице. Вернее, это Кейт думала, что бесшумно, до тех пор, пока не открылась дверь прямо перед ее носом.       Несмотря на раннее утро и то, что все обитатели дома, равно как и сердобольные горничные, еще спали, выбраться незаметно девушке не удалось. И либо это чудовищное невезение и злой рок, либо пора всерьез приступать к тренировкам. Она замерла на месте, едва не столкнувшись с… ребенком.       Маленький светловолосый мальчишка, с взъерошенными после сна волосами и рубашке ниже колен смотрел на нее удивленно, замерев возле открытой створки, за которой располагалась, по всей вероятности, его собственная комната. Довольно скоро оправившись от первоначального удивления и потирая заспанные глаза, мальчик по-хозяйски заглянул девушке за спину, проверяя, откуда она вышла, и снова перевел свой внимательный и пронизывающий взгляд обратно на Кейтлин. Несмотря на совсем не детскую серьезность в сощуренных глазах и приподнятые брови, он рассеянно махнул ручонкой в ответ на ее собственный неловкий жест и улыбку.       Взгляд мальчика жег затылок, до тех пор, пока девушка не скрылась от него на первом этаже, и даже тогда, обернувшись, она заметила, как за деревянными балясинами, удерживающими перила лестницы, выглядывает его маленькое румяное после сна личико.       Оказавшись дома, Кейт практически сразу ушла в свою комнату, предупредив Беатрис, чтобы не беспокоила ее. Провожая девушку цепким взглядом, женщина лишь поджала губы и молча проглотила все вопросы и комментарии, что подготовила за ночь.       Притворив дверь, Кейтлин устало прислонилась к ней спиной и склонила голову. В висках и затылке неприятно зудело, стучало и ныло.       Уснуть ночью ей так и не удалось, ворочаясь с боку на бок и вдыхая запах чужого постельного белья, она, сама не зная зачем, прокручивала раз за разом в уме слова, сказанные Томом. Те, что на краткий миг позволили увидеть его настоящего. И не нужно было читать толстое досье. Едва Кейт познакомилась с ним – поняла, Томас Шелби до смерти своей жены и после были двумя разными людьми. Словно двойники – похожи друг на друга и разные одновременно. Две тени одной души. И каждая из них всего лишь бесформенное отражение той реальности, которая вероятно запрятана так глубоко, что даже сам хозяин не знает, как до нее добраться.       Интересно, когда он стал таким?       Война надломила его в первый раз, смерть Грейс – во второй.       Туфли полетели в сторону. Широко зевнув, Кейтлин с видимым усилием оттолкнулась от двери и, растягивая тяжелые точно стальные тросы мышцы, прошла вглубь комнаты. Сил хватило только на то, чтобы скинуть в бесформенную кучу возле постели платье, белье и чулки, и, набросив шелковую ночнушку на тонких бретельках, в беспамятстве упасть на кровать.       Проснулась она только утром следующего дня. Солнце лениво мазануло по лицу холодным зимним лучом и тут же поспешило скрыться за тучами. Девушка поморщилась и спустя несколько очень долгих секунд перевернулась на спину, опуская согнутый локоть на глаза, пряча их от пробивающегося сквозь шторы света.       Шелби. Томас чертов Шелби.       Он прочно засел в голове, вцепился в мысли не хуже колючки. Чертова загадка. Тяжелый вздох сорвался с губ. Кажется, теперь она понимала, что мужчина имел в виду, говоря о ней нечто подобное. Ужасное чувство.       Девушка открыла глаза и уставилась на темную драпировку полога.       А еще Шелби переиграл ее. Навязал свои правила и теперь одному Богу известно, как себя с ним вести. Как действовать, зная, что он постоянно висит на хвосте, теперь совершенно легально. Она старалась не думать об этом, но, каждый раз, разрывая в клочки ее сопротивление, точно злобный питбуль летний шарфик, в голову снова и снова ломилась целая дивизия непрошенных мыслей навязчивой и упертой левонской «свиньей». И как те самые гости, которые никуда не торопятся, они вполне вольготно расположились в ее голове, нагло и бесцеремонно. Эти мысли, словно умелые фокусники жонглировали вопросами, ответить на которые девушка не могла и оттого начинала впадать в замешательство. А вслед за ним уже показалось старое доброе раздражение. Тонкие ладони опустились на лоб и глаза.       Зачем ему все это?       Вы мне нравитесь, Кейт.       Да. Еще и это. Незнакомое доселе чувство. Словно кто-то вылил на сердце кружку горячего кофе. Его взгляд. Кейтлин помнила, как на миг, всего лишь на один краткий миг в ярких голубых глазах мелькнуло и тут же скрылось нечто такое, что она успела лишь почувствовать, но не понять.       Девушка нахмурилась и, отняв руки от лица, в задумчивости застучала пальцами по покрывалу.       Да, ведь произошло еще кое-что. Уснуть на новом месте для нее всегда было проблемой - целая неделя прошла с тех пор, как она смогла привыкнуть к особняку. И той ночью в доме Шелби, сон, точно капризный мальчишка, уперся, вцепившись своими цепкими пальчиками в границы сознания, словно в дверной косяк. Как девушка ни старалась, ей удавалось провалиться в дрему, будто в транс лишь на ничтожно малое время. Спала она плохо, и потому слышала, хотя быть может, все же сон, но ей казалось, что тихо приотворилась дверь. Сквозь неплотно сомкнутые веки она увидела, или, все же почувствовала, как он замер на пороге. Секунды казались вечностью и, видимо, на краткий миг ей все-таки удалось заснуть, а когда девушка все же решилась открыть глаза, мужчина уже ушел.       Хотя быть может, то был сон.       И все же зачем он приходил?       Я же сказал, что вы мне нравитесь, Кейт.       Стук в дверь и голос Беатрис, зовущий к завтраку, заставили ее подскочить от неожиданности, возвращая в реальность.       Опуская ноги на пушистый ковер и набрасывая на плечи халат, Кейтлин твердо убедила себя, что, если ей и не приснился этот ночной визит, то всему есть причина, совершенно простая и понятная. А надевая на ноги домашние туфли и отпихивая в угол комнаты брошенную возле кровати одежду, даже нашла вполне разумное объяснение – Томас вероятно хотел ей сообщить нечто. Нечто срочное, вероятно. И, если это так, то он скажет об этом при следующей встрече, а если нет, значит, это был просто сон.       Такой ответ ее вполне удовлетворил и посему, заперев свое бессознательное на толстый навесной замок и напоследок мысленно обругав его, девушка с легкостью профессиональной уборщицы вымела из своей головы, наконец, эти навязчивые мысли вместе с их бестолковыми вопросами.       И теперь, избавившись от главного своего врага - замешательства, весь день, а заодно и половину следующего девушка потратила на то, чтобы изучить составленный Альбертом анализ вещества, найденного на руках Уолтера Крю. С исследованием шло туго и, пожалуй, совсем безуспешно. Лакей, уставший и осунувшийся, снимая с пальцев плотные резиновые перчатки, лишь развел руками. Единственное, что оставалось – это осмотреть место, с которого, в общем-то все и началось. Завод на Бренстон-стрит. К тому же нужно было сообщить Шелби о приезде Рори. Будет лучше, если об этом он узнает от нее.       Поэтому, в среду, ровно в три часа дня, сверяя стрелки на наручных часах с циферблатом на башне завода, Кейт замерла пред внушительным зданием.       Прямые углы мрачного сооружения и полное отсутствие каких-либо примечательных деталей делали коричневый камень еще более темным и безжизненным. За стенами раздавался гулкий грохот и голоса - рабочая смена была в самом разгаре. Старинный завод, где чуть меньше ста лет назад располагалась игольная фабрика, словно столп подпирал серое небо, опустившее на его терявшуюся в пасмурной дымке высокую часовую башню свои пухлые грязные облака.       Сегодня весь город был укрыт ими как душным покрывалом, а сухие снежинки лениво сыпались с них на редких и, несмотря на середину дня, полусонных прохожих, точно перья из прохудившейся подушки.       Кейтлин открыла жалобно скрипнувшую кованую калитку и спустя несколько шагов по вытоптанной дорожке вошла в здание. За спиной громко лязгнула тяжелая дверь.       Ее встретил своими прямыми углами с ровными геометрическими формами колонн пустой просторный холл и унылый усатый охранник. Сгорбившийся, он сидел на входе в каптерке за узким окошком, с увлечением погрузившись в чтение газеты. Услышав вопрос, на месте ли хозяин или хотя бы управляющий, он меланхолично махнул рукой в сторону лестницы ведущей наверх, и лишь пожал плечами вместо ответа. Поняв по спрятавшейся за газетой физиономией, что от этого малого ей больше ничего не добиться, Кейтлин послушно проследовала в указанном направлении. Поднявшись на третий этаж, такой же пустой, как и два предыдущих, девушка, найдя нужную дверь с тяжелой бронзовой табличкой, несколько раз постучала. Когда в ответ раздалось глухое и короткое «войдите», он повернула круглую ручку и переступила порог приемной.       Высокие шкафы картотеки, состоящие из одних ящиков, умостились в одном из углов под кадками с цветами, набросившими на них свои блеклые полупрозрачные листья. У противоположной от окон стены, располагавшихся справа от входа, стоял стол. Из-за него на встречу Кейт поднялся невысокий сухопарый мужчина с седеющей головой и блестящей залысиной. На его длинные словно щупальца руки были натянуты черные нарукавники, скрывая рукава сорочки. Он холодно и безэмоционально кивнул в ответ на мягкую улыбку девушки и вопрос на месте ли мистер Шелби. Прошаркав к двери он коротко постучал и молча скрылся за ней.       Вернулся старик довольно быстро и замер возле входа с таким важным видом, словно был дворецким у самого премьер-министра. Жестом он указал девушке в сторону приоткрытой двери и, изогнув одну бровь, пристально проследил за ней до тех пор, пока Кейтлин не скрылась за дверью.       Кабинет Шелби впечатлял. Огромные окна от пола до потолка пропускали в помещение молочный свет пасмурного дня. От сюда было слышно, как шурша опускаются на тротуар капли дождя, которым сменился недавний снег. Они, падая с многометровой высоты, залетали в едва приоткрытую створку, делая атмосферу, царящую в кабинете промозглой.       В помещении было сильно накурено, аромат дорого кубинского табака пропитал собой все предметы и определенно был знаком. Кейтлин присмотрелась внимательнее, ища его источник, проверяя догадку. Сигары марки «Деликтадос», иначе – черная смерть, покоились в дорогом деревянном футляре с фирменным вензелем перекрещенных косы и сабли, вписанных в овал с выступающими по бокам широкими табачными листьями. Согласно легенде, их могли собирать только молодые кубинки, чьи пальцы еще не загрубели и не потрескались от скручивания и чья кожа достаточно прочная, чтобы выдержать соприкосновение с ядом, содержащимся на поверхности молодого листа. Рядом с этим футляром, стоящим на невысоком комоде у правой стены, практически рядом с окном, находился источник запаха – мраморная пепельница и лежащий в ней и все еще дымящийся окурок.       Такие любил Рафаэль. Девушка повернула голову, сталкиваясь взглядом с хозяином кабинета. Мужчина отложил бумаги, которые просматривал мгновением ранее.       - Кейт. Добрый день. – Томас, снимая круглые очки, вышел из-за стола, приветствуя ее легким пожатием руки. – Что привело вас?       - Добрый день, мистер Шелби. Прошу прощения, что без предупреждения, но в силу наших новых договоренностей, я должна сообщить кое-что. – Девушка неспешно прошла вслед за мужчиной, замирая, как и он, возле длинного прямоугольно стола, стоящего вплотную по торцу к его собственному. Том присел на гладкую столешницу, складывая руки на груди. – Во-первых, определить вещество, что мы нашли на руках покойного мистера Крю, не удалось. Это какое-то неизвестное химическое соединение… Альберт сделал все возможное, но увы…       - Может быть, в таком случае, стоит обратиться куда-то еще? – Пожал плечами Том.       - Это как раз вторая причина, по которой я здесь. Точнее – главная причина. На днях приедет эксперт… - девушка замялась на мгновение, - моя хорошая знакомая, она прекрасный химик, и думаю, сможет помочь в этом деле.       - Вероятно, она также относится к вашей группе борцов за свободу и независимость. – Недовольно хмыкнул и нахмурился мужчина, складывая руки в карманы брюк. Он же сказал – никого постороннего.       - Все верно.       - И она, конечно, в курсе нашей сделки? – Томас поджал губы и повел плечом. В натянутом тетивой голосе мужчины послышалось хорошо скрываемое раздражение.       - Только в общих чертах. – Быстро ответила девушка, чувствуя его напряжение. – Деталей она не знает, только то, что вы представляете для тамплиеров определенный интерес в связи с поиском артефакта. – Кейтлин подошла ближе к Томасу, поясняя, – помимо всего прочего, мистер Шелби, Даниэлла неплохо разбирается в истории и… я вот, что подумала… Может быть мы могли бы с вами посетить то место, где были найдены останки?       Мужчина взглянул на часы и перевел на девушку внимательный взгляд.       - Останки?       - Мумия, - не сдержав иронии, поспешно произнесла она, с трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза.       - Что ж… хорошо. – Шелби сложил руки на груди, а затем обернулся к столу, наклоняясь и ища что-то на нем. – Думаю, с этим сложностей не возникнет.       - И чем скорее, тем лучше. – Быстро добавила Кейт, идя ва-банк.       Томас вскинул голову, и брови его изогнулись:       - Хранилище еще не достроено, мисс Вон, - медленно проговорил он, слегка отводя взгляд в сторону, - к, тому же, неподалеку от Бренстон-стрит протекает река, да и грунтовые воды часто подтапливают фундамент. Там… - мужчина немного замялся, подбирая слова, - не то, чтобы безопасно и не совсем чисто. Понадобится время, чтобы…       - Меня не смущают лужи, мистер Шелби. – Решительно ответила Кейт, приготовившись держать оборону до последнего. Выяснить, что ищут тамплиеры нужно как можно скорее, чтобы к приезду Рори у нее уже были хоть какие-то сведения.       Чувствуя, что Шелби собирается возражать, она слегка приподняла подборок в ответ на его цепкий взгляд, показывая, что отступать не намерена, и не позднее, чем завтра…       - Мисс Вон… – Слегка сощурив глаза, произнес Шелби, пристально наблюдая за ней и прерывая поток мысленных аргументов, которые девушка готовила на случай отказа. – Ладно, - словно сдаваясь, он хлопнул ладонями по бедрам, и на губах Кейт успела мелькнуть мимолетная улыбка, которая, впрочем, тут же исчезла, - если вы так настаиваете, тогда пройдемте. – Он поднялся со своего места.       - Куда? – Она искренне удивилась, наблюдая за тем, как мужчина обходит стол и снимает наброшенный на спинку кожаного кресла пиджак, надевая его. Глаза девушки округлились.       - В подвал, хранилище внизу. – Томас с привычным спокойствием на лице поправил рукава сорочки, скользнул пальцами по запонкам на манжетах и застегнул пару верхних пуговиц пиджака.       - О. Так это здесь? – Сказать, что такого развития событий Кейт не ждала – значит не сказать ничего.       - Не совсем, в нескольких кварталах отсюда, но мы сможем добраться до здания по подвальным коридорам.       - И вы хотите пойти сейчас?       - А к чему откладывать? – Томас поджал губы и слегка приподнял брови. – Раз уж вы так торопитесь. Или вы передумали, дело все-таки не такое срочное? – На губах его застыла усмешка.       - Нет, срочное, конечно, - Кейтлин пыталась быстро сообразить, ища аргументы в пользу своего замешательства. – Но я… - девушка опустила глаза, рассеянно осматривая свое светлое пальто, кремовое платье и сапожки на каблуке. Нашла. – Э… не то, чтобы… - пальцами она огладила ткань юбки и красноречиво переступила с ноги на ногу, как бы невзначай демонстрируя одежду, не совсем подходящую для того, чтобы пробираться через завалы.       Томас проследил за ее взглядом, а затем, молча и лишь тяжело вздохнув, проследовал к шкафу, стоящему в углу. Скрипнула дверца, и Кейтлин не удержалась и с любопытством заглянула мужчине через плечо. Очень скоро Шелби повернулся, с видом оценщика оглядывая стоящую перед ним девушку и серый твидовый костюм, болтавшийся на плечиках у него в руках.       - Вот. – Он с невозмутимым видом протянул вещи Кейт. – Переоденьтесь.       Против воли на лице Кейтлин все же возникло замешательство. Но, к удивлению Томаса, который до последнего старался себя убедить, что девушка не согласится, она хоть и с толикой неуверенности, отразившегося в неспешно протянутой ладони, ничего не возразила, забирая из его рук костюм и мужскую сорочку.       - Могли бы хотя бы возмутиться для приличия. – Он все же не удержался от язвительной усмешки и сложил руки на груди, смерив девушку взглядом, в котором, хоть и с трудом можно было прочесть удивление.       - Если бы я думала о приличиях, мистер Шелби, - спокойно парировала Кейтлин, придирчиво осматривая костюм с разных сторон, - меня бы здесь не было. – Она бросила на него короткий взгляд. А о том, где конкретно – «здесь, в вашем кабинете» или «здесь, в вашем чертовом городишке» Томас уточнять не стал. Она подняла на него очередной уверенный взгляд, и, вздернув бровь, твердым голосом произнесла, – переодеться я могу…       - Мой кабинет к вашим услугам. – После секундной паузы кивнул мужчина, вежливо, но весьма холодно улыбнувшись, заправляя ладони в карманы брюк.       Дверь за Шелби захлопнулась, и он, на секунду замерев перед ней, все еще в немом удивлении посмотрел на деревянную створку. А затем, словно очнувшись быстрым шагом зашагал к выходу, попутно сообщая секретарю, чтобы подготовил его пальто и трость. Он не удержался и бросил на дверь кабинета еще один взгляд.       Два пальто. И секретарь может быть свободен.       Читая во взгляде пожилого Рональда Ремзли немой вопрос, Томас молча вышел в коридор, потому что ответов не было и у него самого.       Стены красного кирпича мрачными и упрямыми истуканами застыли, смыкаясь над головами неровным полукругом. Невысокий сводчатый потолок сочился грязной водой, которая собиралась на полу в небольшие зловонные лужицы. В помещении пахло илом и сыростью. Кейтлин шагнула вперед, осматриваясь, взгляд ее сосредоточенно скользил по стенам и потолку, внимательно изучая выщерблены.       Томас двигался за ней на некотором расстоянии, все еще с удивлением про себя изучая эту необычную во всех проявлениях девушку.       Когда, чуть меньше пятнадцати минут назад, она вышла к нему из кабинета, Томми чуть не подавился кофе, который успел заварить ему Рональд перед своим уходом. Вглядываясь в человека перед собой, Шелби поражался тому, насколько одежда определяет восприятие. Еще недавно, в элегантном платье и шерстяном пальто с лисьим воротником перед ним стояла настоящая леди, а сейчас… в его собственном твидовом костюме-тройке, правда с подвернутыми рукавами и штанинами, шустро вышагивал мальчишка-подросток. Широкое кепи с острым козырьком было натянуто на озорные кудряшки, несколько из которых таки вырвались на свободу. Проверяя, как держатся подтяжки, девушка несколько раз смешно подтянула брюки повыше, и Томас не удержался от ухмылки, за что был удостоен сощуренного взгляда и поджатых губ.       - Может быть…       - Ни слова. – Девушка пригрозила ему пальцем и снова подтянула брюки, скептично осматривая свой внешний вид.       Стараясь подавить смех и сохранить хоть сколько-нибудь серьезное выражение, Шелби лишь молча кивнул и, сняв с вешалки пару пальто, одно вручил девушке.       - А это зачем? – Кейт кивком головы указала на резиновые сапоги, которые Томас сжимал в руках.       - Тоннели ведущие к хранилищу давно не проверялись. – Он протянул башмаки Кейт, - обувь тоже лучше сменить.       - Но вы-то идете в ботинках. – Кейтлин вздернула брови.       - Их я не дам, на вас и так мой костюм, имейте совесть, - ровно, но с трудом скрывая улыбку, произнес мужчина, - а они мне малы, - он указал пальцем на резиновое приспособление, что теперь сжимала в пальцах девушка, - так что ботинки – мне, сапоги – вам. – В руках его мелькнула трость.       Зачем она ему там понадобилась, девушка уточнять не стала, молча сменяя обувь. Предложенные Томасом резиновые сапоги были велики Кейт, но, решив, что в сложившихся обстоятельствах жаловаться не в ее интересах, девушка, накинув на плечи пальто и поправив кепи, вслед за хозяином завода покинула приемную.       Незамеченными им удалось спуститься по широким лестницам в подвал, а оттуда попасть и в подземный переход, соединяющий главное здание, где располагались второй сварочный цех и третий цех сборки, со зданием первого, производственного цеха. В его-то недрах и должно было появиться несколько лет назад новое хранилище.       На входе в переходный тоннель, перед тяжелой железной дверью, Кейт поняла, зачем Шелби понадобилась трость. Ржавая створка намертво пристала к косяку. Просунув металлический наконечник в щель между проржавевшим коробом и самой дверью, Томас использовал трость как рычаг. С мерзким скрежетом отверзлось душное нутро и из темноты пахнуло илом и сыростью.       Мужчина замер перед входом, чувствуя, как из сырой глубины страх протянул к нему свои вязкие щупальца. Сердце на миг сжалось и пропустило удар, грудную клетку сдавило тисками и тревога засуетилась в его голове. Мотнув головой чтобы прогнать наваждение, Томас щелкнул зажигалкой и первым шагнул в темноту. Стараясь не отставать, Кейт последовала за ним.       С потолка сочилась вязкая жижа, с эхом приземляясь в наполненные талой водой углубления в полу, к наличию которых имела самое непосредственное отношение. Обстановка была не самой приятной, но Кейтлин, за долгие годы, проведенные в Братстве, побывала в местах куда менее благоустроенных.       Томми, поравнявшись с девушкой, зашагал рядом с ней. Он чувствовал, как его беспокойство нарастало. В памяти сами собой всплыли траншеи, заполненные кровью, глиной и страданиями, кишащие крысами и комарами, вода, оскверненная кусками плоти, воздух, отравленный дымом и гарью. Во рту скопилась слюна. Мужчина сглотнул, чувствуя на языке привкус земли, сырой и кислый. На краткий миг Шелби почудилось, что кирпичные стены начали двигаться, неумолимо приближаясь к нему.       - Будьте осторожны, смотрите под ноги, - предупредил он, стараясь переключить внимание на девушку и мысленно отмечая про себя полное отсутствие каких-либо признаков брезгливости у Кейтлин. Напротив, она то и дело приседала к сырому земляному полу, чуть ли не на ощупь проверяя вонючие лужи.       - Спасибо, - тихо проговорила ассасин, отрываясь от своего занятия и возобновляя неспешное следование по коридору.       Уж лучше бы она была брезгливой и торопилась убраться отсюда.       Мужчина почувствовал, как к тарахтящему как поломанный мотор сердцу добавляется еще и головная боль, стучащая в висках как церковный набат, исполняющий заупокойную песнь. Ощущая на лбу проступающие капли холодного пота, Шелби огляделся, но вместо кирпичных стен видел грязные лица со свисающими прядями волос, где, как и на бровях, застыли куски земли, перемешанные с кровью, лица, снесенные осколками снарядов, лица, лежащие ничком и захлебывающиеся в грязи…       Ему казалось, что он даже слышит свист бомб, грохот разрывов, одиночные выстрелы винтовок и ружей… И это эхо гуляло в глубине туннеля, так похожего на тот, где он чуть не погиб.       - Кейт, - Томас остановился, заставляя выпрямиться девушку перед собой. Его ладонь сжала локоть и ассасин ощутила, как пальцы мужчины слегка дрожат. – Пойдемте быстрее. – Он посмотрел в сторону, – ненавижу этот коридор.       Кейтлин молча кивнула, воскрешая в памяти то, что ей было известно из досье о причинах такого беспокойства мужчины: войну, и узкую цепочку тоннелей, едва не ставших для Шелби могилой. Уже тогда он лишился, похоронил часть своего разбитого в дребезги эго в сырой земле, вместе с теми, кто никогда не воскреснет. Глядя на его спокойное лицо, стальную маску с прочным замком, настолько устойчивым, что был способен сдержать эту и еще один Бог знает сколько бурь, Кейт сделала то единственное, что на ее взгляд было самым правильным.       Тонкие и немного прохладные пальцы скользнули в теплую мужскую ладонь, сжимая твердо и уверенно. Томас вздрогнул и удивленно посмотрел на девушку, которая с невозмутимым видом, словно ничего необычного не случилось, взглянула на него.       - Здесь темно. – Пожав плечами, спокойно ответила Кейт на его немой вопрос. – Пойдемте.       Возвращая себе привычное отстраненное выражение, Шелби двинулся вперед, чувствуя, как дыхание пусть и с трудом, но выравнивается, а дрожь в пальцах проходит совсем.       Очень скоро впереди, после очередного поворота, замаячил луч света. А уже через пару десятков шагов они вышли в большое овальное помещение, смыкающееся над головами тяжелым кирпичным сводом и заканчивающееся широким решетчатым окном прямо в самом центре потолка. Его неровные, облупившиеся края свидетельствовали о том, что именно в этом месте случился обвал, а негромкие разговоры, далекие клаксоны автомобилей, раздававшиеся вперемешку с цокотом лошадиных копыт и шумом дождя, напоминали, что прямо над их головами недостроенный городской котлован.       Кейт осмотрелась. Стены в этом помещении разительно отличались от тех, что были в узком коридоре, которым они шли сюда. Современную кладку из темно-коричневого глиняного кирпича сменял плотно подбитый друг к другу камень. Внизу, начиная от утоптанного земляного пола, он был покрыт зеленым мхом, который вырастал из швов и стремился вверх по стенам, обрываясь на половине пути, прямо возле кромки света, решеткой, падающей на неровную поверхность. Мох продолжался на потолке, вплоть до перекошенной и покрытой толстым слоем ржавчины железной люстры. Своим видом она напоминала картины из музейных каталогов с изображением рыцарей в тяжелых доспехах или благородных мужей в подбитым лисьим или волчьим мехом мантиях.       Томас отпустил руку Кейт и девушка тут же, не дожидаясь разрешения, бесшумной змейкой скользнула вдоль стен. Послышался шорох бумаги, и, проследив за ней, мужчина заметил, как из карманов брюк показались старые газетные вырезки.       Шелби хмыкнул, доставая портсигар и закуривая. Когда дым ворвался в легкие, дышать стало проще. Он поднял голову к потолку, вставая в луч света, частично распростершийся по вязкому земляному полу, и прикрыл глаза, стараясь не думать и не вспоминать о том, почему всегда избегал подобных мест. Сердце, уже стучащее более ровно, успокоило и головную боль.       Предоставляя девушке, скрупулезно осматривающей помещение, больше пространства для маневра, Томас отошел в сторону, прислоняясь к стене и внимательно следя за всеми ее нехитрыми манипуляциями и перемещениями. Прошло минут двадцать-тридцать с тех пор, как они пришли сюда, но судя по хмурому лицу и поджатым от досады губам, Кейт ничего не удавалось найти.       Продолжая свое неспешное наблюдение, Томас гонял в голове ленивые мысли. Возле его ног скопилось уже порядочное количество сигаретных окурков, но он за этим не следил. А следил за другим. Например, за тем, как смешно она морщит нос, когда на лицо ей падают с потолка капли талой воды, или за тем, как внезапно широкими шагами начинает мерить стены, словно пытаясь оценить их длину. В каком-то странном оцепенении он смотрел, как девушка с любопытством заглядывает в нишу, за которой скрывается второй выход из подвалов завода. Да, Кейтлин была необычной, и чем больше он общался с ней и наблюдал, тем больше понимал, насколько она непохожа на других женщин, что встречались ему.       Томас ненароком снова пробежался взглядом по миниатюрной фигурке, запрятанной под костюм, висящий объемным мешком, и который был велик ей размеров на несколько.       Шелби тяжело вздохнул. Сам виноват. Вместо того, чтобы держаться подальше, он… и вот ведь какой черт его дернул положить ее в свою спальню? Ведь не думал даже, но проводил именно в свою комнату, а когда, спохватившись вернулся, было поздно.       Это же ведь черт… это же ведь черт знает что такое…       Нет, ему бы и в самом деле держаться от нее подальше. Послушать Артура и отойти в сторону, пока не поздно, пока…       - Мистер Шелби…       О том, что она подошла, Томми понял не сразу. Звук ее голоса вырвал мужчину из раздумий.       - Где именно лежали останки? Вы не помните? – Кейтлин замерла перед ним, остановившись вплотную настолько, что козырек кепи, подними она голову, уперся бы ему в подбородок. – По фото не очень понятно… - она таки вскинула голову, заглядывая ему в глаза и показывая пожелтевшие листы бумаги в своих руках. – Вот здесь, смотрите… - Кейт снова опустила голову, - кажется вот здесь, да? – Она ткнула пальцем куда-то по центру, обозначая место прямо под решеткой. – Или вот здесь?.. – ладонь переместилась чуть влево, и рукой она задела торс мужчины. Томас посмотрел на нее сверху вниз и снова зажал в зубах сигарету. – Я не понимаю. – Девушка с нескрываемой досадой на лице, опустила руку, а второй, с газетными вырезками, в отчаянии стукнула по бедру и нахмурилась.       Не дожидавшись его ответа, она сделала несколько шагов, кулаками упираясь в бока и привстала на цыпочки, наклоняя голову чуть в бок и, словно пытаясь рассмотреть что-то наверху. Кейтлин чувствовала, как ее начинает одолевать нечто отдаленно напоминающее панику, хоть она и старалась сохранять спокойствие.       Что могло здесь находиться? Судя по цвету камней, типу кладки, а также другим формальным признакам, можно было предположить, что это было какое-то старое хранилище. В Париже, например, сохранилось одно такое… древний штаб Братства, не использовавшийся еще со времен вторжения викингов-норманов, он был соединен длинным земляным тоннелем с особняком графа Мирабо, где располагался нынешний штаб. Или здесь все же было захоронение? Могила? Курган? Но чей? Она обошла комнату по периметру, осмотрела все стены, но не нашла ничего, что могло бы указывать на принадлежность к определенному времени или сословию.       Да, Рори определенно могла бы сказать больше… Быть может, имеет смысл взять несколько образцов для нее?       И все-таки, кто это мог быть? Она снова скользнула взглядом по помещению. Погруженная в собственные мысли девушка не услышала шаги за своей спиной, но почувствовала, как на плечи тяжело опускаются ладони. Кейтлин вздрогнула и обернулась.       Шелби, по-прежнему сжимая в зубах незажженную сигарету, качнул головой в сторону правой стены.       - Сюда. – Он подвел ее ближе, - точно не помню, но кажется здесь…       Девушка благодарно кивнула и присела на корточках, начиная внимательно изучать выщерблены на стенах и следы на земляном полу. Вероятно, постоянные подтопления сделали свое дело, следы обнаружить было затруднительно. Вот почему она ничего не нашла.       - Работы здесь прекратились два года назад? – Чуть сдавлено спросила Кейт, опускаясь на колени, игнорируя грязь и сырость. – Ну да… - самостоятельно отвечая на свой вопрос, тихо произнесла она, - и подтопления здесь случаются часто… Мистер Шелби, у вас есть карандаш? Я, кажется, что-то нашла… - Том обернулся и медленно подошел к Кейт, склоняясь ниже. – Здесь символ. – Кейтлин обернулась чуть ли не нос к носу сталкиваясь с мужчиной. В горле у Томми на мгновение пересохло и он немного отстранился, а девушка, казалось, этого совсем не заметила и повернулась обратно к стене. – Но он мне не знаком, - тихо, практически себе под нос проговорила она, - нужно зарисовать… так у вас есть карандаш, мистер Шелби? - В пальцах ее уже был неизвестно откуда взявшийся листок бумаги, сложенный вдвое, а в глазах горел азарт первооткрывателя.       Томас тяжело вздохнул и молча выпрямился, опуская пальцы во внутренний карман пиджака и доставая оттуда небольшой обернутый в бумагу грифель. Девушка благодарно кивнула и, приложив половинку листа к стене, принялась быстрыми штрихами закрашивать его. Через мгновение на бумаге проступили очертания чего-то отдаленно напоминающее изогнутую вниз дугу и палку посередине.       - Да, мисс Вон… - Скептически осматривая каракули через плечо Кейт, протянул Томас. – Художник из вас еще хуже, чем детектив.       - Находите? – Невозмутимо спросила девушка, отстраняя лист и несколько раз повернула его под разными углами. – А по мне, так неплохо получилось… - она поджала губы, - еще бы понять, что это такое, - тихо закончила Кейт, поджимая губы и сощурившись.       Томас склонил голову:       - По-моему, похоже на… - протянул он, искоса глядя на девушку.       - Мистер Шелби, - проговорила Кейтлин на тихом выдохе, скрывая улыбку, и такая знакомая озорная смешинка застыла в ее глазах, когда она, поднявшись, сложила листок и убрала его в карман брюк. – На правах не самого удачливого художника, умоляю – не продолжайте. – Томас хмыкнул, и девушка опять двинулась вдоль подножия стены, скользя по ней пальцами.       Мужчина отошел в сторону, садясь и, прислонившись затылком к шершавому камню, он закрыл глаза, слушая тихое шуршание шагов и размеренное дыхание. Удивительно, но кажется, Томас даже провалился в сон, а когда открыл глаза, небо над их головой, спрятавшееся за чугунной решеткой на потолке, заметно потемнело. Но, не успел он достать из кармана часы, как к нему подошла Кейтлин. Она устало опустилась на земляной пол рядом с ним, прижимая колени к груди. Мужчина щелкнул зажигалкой, и небольшое пламя несколько раз взметнувшись тут же погасло.       - Как успехи? – Он повернул к ней голову, изучая тонкий профиль. – Еще какое-нибудь открытие?       - К сожалению, - с губ девушки сорвался вздох, и она обернулась, сталкиваясь взглядом с мужчиной, - те мои художественные потуги, единственное достижение за сегодня. – Кейтлин снова тяжело вздохнула и прикрыв глаза, прислонилась затылком к стене. – Что ж, мистер Шелби, приношу вам свои извинения за зря потраченное время…       - Все в порядке. – Произнес Томас, прерывая ее и тем самым заставляя девушку снова посмотреть на него. – Я пошел с вами, потому что счел это необходимым. – Спокойно ответил Шелби. – Это дело мне не дает покоя и, наверное, нужно было сразу сказать… - он замолчал на мгновение, отворачиваясь и несколько раз щелкнув зажигалкой. – Вы, наверное, в курсе, что для того, чтобы вести строительные работы на территории города, необходимо разрешение губернатора. Так вот, с тех пор как произошло обрушение, - Томас кивком головы указал на дыру в потолке, - то есть уже два года, получить разрешение на продолжение строительства не удается. Я не предавал этому значения до тех пор… - он тяжело вздохнул, словно произносить это ему было тяжело, - до тех пор, пока не появились вы со своими историями про мумии, сокровища и крестоносцев. – Томас повернулся к ней, снова взглядом сталкиваясь с большими каре-зелеными глазами.       Девушка отвернулась первая, затылком откидываясь на стену, а затем рывком поднялась, замирая перед мужчиной.       - Мы узнаем, что они ищут. Зачем им вы и ваш город. – Решительно и твердо произнесла Кейт на миг становясь старше своих лет. На ее лбу залегла глубокая складка, а в голосе послышались властные интонации. – Даю вам слово, Томас, я выясню, что здесь творится. – Девушка чуть вздернула подбородок, и он понял, что это не просто слова и с трудом удержался, чтобы не застонать от досады. – Уже многое мне понятно, остались детали. А насчет строительства… думаю, стоит попытаться еще раз, но только лично. Попробуйте договориться о встрече с губернатором, не думаю, что он откажет члену парламента. – Она сложила руки на груди и на губах ее застыла улыбка, не предвещающая ничего хорошего.       - Вы хотите… - Томми приподнял брови.       - Выманить их. – Кивнула девушка. – Разыграем фигуры, что они так навязчиво вам предлагали. Если все сделать правильно, то с одной стороны это поможет узнать, кто дергает за ниточки, а кто всего лишь кукла, а с другой – понять, кого еще «Абстерго» втянуло в свою игру. – На мгновение она замолчала. – И что им нужно от вас.       Томас промолчал, в задумчивости прокручивая в голове слова девушки и поднимая взгляд к потолку, откуда сквозь решетку на него звездами пялилось ночное небо.       Все так же молча он поднялся и, отряхнув пальто от налипшей земли, пошел в сторону выхода. Правда не того, откуда они пришли. Нет, в тот проклятый тоннель он не вернется.       Девушка так же молча, не задавая вопросов, следовала за ним до противоположной стены, где за глубокой нишей шел короткий коридор и небольшая лесенка ведущая наверх.       Погремев связкой ключей, мужчина нашел нужный и, открыв еще одну ржавую железную дверь, шагнул на холодный воздух. Кейтлин сделала вдох и, поежившись, плотнее запахнула полы пальто, последовала за ним. Шелби подал ей руку, помогая выбраться. Они очутились на небольшом пятачке узкого переулка, ведущего в тупик с одной стороны, а с другой на маячившую впереди улочку.       Мужчина закрыл дверь и пошел туда, откуда слышался негромкий цокот копыт и голоса людей.       - Не увлекайтесь, мисс Вон. – Мрачно проговорил Томас, разрывая, наконец, молчание, продолжая мерно вышагивать рядом с девушкой. – Игра может оказаться опаснее, чем вы предполагаете. А противник сильнее, чем вы думаете.       - Мне давно приходится так думать, мистер Шелби. – Тихо произнесла ассасин. – И я всегда стараюсь предполагать. Поэтому, наверное, и жива до сих пор.       Шелби снова замолчал, впрочем, через некоторое время, все же, бросая на девушку взгляд:       - Мне казалось, ваш дед…       - Джейкоб не всегда был рядом. – Перебила его Кейт, тяжело вздохнув. – И до сих пор не всегда. Как и отец.       Послушайте, я расскажу вам о ней еще кое-что…       Знаете ли вы, каково это, покинуть все – свой дом, оставить память о любимых, родных - и отправиться туда, откуда, быть может, вы никогда не вернетесь?       А она так не хотела идти… Не хотела.       Это Рафаэль. Он заставил ее.       Заставил всмотреться во тьму, которой она всегда старалась избегать.       И вот теперь, она боялась, что чем дольше она будет вглядываться, тем меньше будет видеть. Боялась, что тьма поглотит ее, ведь если долго смотреть в ее непроглядное черное нутро, то, что в нем таится… тоже увидит тебя. Увидит и начнет говорить.       Когда говорит тьма, она меняет все. Превращает родной дом в чужой, а родных в чужаков и становится яснее ясного, что в добровольном изгнании есть смысл, если понимаешь, что на самом деле родной дом никогда не был тебе родным.       Взглянув на часы, Кейтлин устало вздохнула. Время пролетело быстро, но ничего вразумительного узнать не удалось, кроме рисунка и еще одного странного разговора с Шелби, похвастаться было практически нечем.       - Я подумываю о том, чтобы снова напроситься к вашей знакомой. Коронеру. Я бы осмотрела тело этого заемщика, Хемиша, с которым встречался Уолтер Крю. – Озвучила девушка свои мысли.       Они медленно шли по улице в сторону завода, где Кейт оставила свои вещи и одежду. Ночь уже заступила на территорию города, больше всего прилипая к мрачным переулкам. Бирмингем не был приветливым и в хорошую погоду днем, а сейчас становился закрытым гробом, погребающим любые надежды на лучшее. Однако оглядываясь и скользя взглядом по домам, скопившимся по обеим сторонам широкой мощеной побитым камнем улицы, ассасин все же должна была признать, что центр города выглядел намного ухоженнее и безопаснее, чем окраины. Все познается в сравнении.       - Зачем? Думаете найти у него такие же следы? – Шелби прервал поток мыслей.       - Вы тоже думали об этом? – Она подняла на него задумчивый взгляд.       Мужчина не ответил, а просто пожал плечами и, доставая из кармана пальто портсигар закурил. Дым повис в воздухе, замирая невесомым облаком, в которое шагнул Томас. Обшарпанные низкорослые домики толпились вокруг и жались друг другу. Точно голодные птенцы они раскрывали свои окна с разбитыми зевами стекол. И люди здесь такие же.       Он не любил это место, эти окраины. Они слишком хорошо напоминали о том, чего он, по сути, никогда бы не смог добиться от этого общества – равенства. Эти грязные улицы, и люди, ничем не отличающиеся от плешивых и побитых собак, что жались к мокрым покосившимся стенам. Они выли, надрывая свои воспаленные глотки, что разнеженные сволочи никогда не примут таких как они в своих дворцах. Но, шагая по своей жизни, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь, он кое-что понял. Ощущая желанный привкус свободы на языке, той, что освобождает душу от кандалов и ненужных стереотипов, он осознал, что истеблишмент ничем не лучше «Острых козырьков». Ни в ценностях, ни в убеждениях. И это понимание дало ему, наконец, возможность быть тем, кем он и являлся, не скрывая более себя настоящего. Он гангстер, чужой в этих дворцах – и ладно. Знание правил этого пресловутого общества, давало ему возможность стоять одной ногой в этом мире, мире законной власти, а другой оставаться в своем. И никто не запретит ему. Не помешает получить свое и побыстрее, потому что ему не страшно быть тем, кто он есть. А значит, не страшна и смерть.       Хотя смерть не страшна, быть может, потому что он уже давно мертв или считал себя таковым?       - Мистер Шелби, - начала девушка и Томас вопросительно посмотрел на нее, затягиваясь, - зачем вы пошли со мной? После того случая на войне… вы ведь…       Но она нет, она не такая. Она живая несмотря на то, что так же, как и он не боится умирать. Этот огонь ни с чем не спутаешь, разве что в ее глазах он горел по-другому. Он знал об этом, потому что видел в ее глазах тоже, что и в своих когда-то… до войны. До смерти Грейс.       Вероятно, она, Кейт, жива потому, что все еще сражается с собой. Ведет этот бесконечный бой, победа в котором только ее, и никто не сможет ее отнять.       Вероятно, он мертв, потому что сдался.       - Я же решил быть нянькой, – ухмыльнулся мужчина, – для взрослой девочки. К тому же, мисс Вон, то, что было на войне, было слишком давно. – Хрипло проговорил он и прокашлялся, прочищая горло.       - А я уж было подумала, что это потому, что нравлюсь вам. – С иронией в голосе произнесла Кейтлин и искренне улыбнулась.       Так может быть и он жив? Жив и просто забыл об этом?       Если завтра он умрет, то ничего страшного, но пока он жив, он должен вести этот бой. Должен сражаться, как и она…       - Ну, не без этого. Но я уже говорил вам – это не повод для радости.       Внезапно девушка замерла, вглядываясь в темноту перед собой. Улыбка медленно сходила с ее лица. Томас продолжал идти вперед, не заметив еще этой остановки, и поэтому Кейтлин придержала его за рукав пальто. Он обернулся и вопросительно посмотрел на нее, не видя и не слыша того, о чем уже знала она.       Их было много, больше пяти, того количества, которого было бы достаточно, чтобы создать определенные сложности. Ощущение угрозы подступило тошнотой к горлу.       - В чем дело Кейт? – Спросил ее Шелби, но ответ пришел сам собой.       - Мистер Шелби. – Кейтлин видела, как от звука этого голоса все тело Томаса вздрогнуло и вытянулось, превращаясь в камень. Расправив плечи, он медленно обернулся, глядя на приближающегося к ним человека. Через несколько тяжелых и увесистых шагов сталкиваясь взглядом с карими глазами и кривой ухмылкой, зажимавшей в губах тонкую спичку.       - Мистер Чангретта. – Шелби выглядел совершенно спокойным. Он осмотрелся по сторонам, с легким прищуром следя за тем, как медленно полукругом их окружают люди. Они лениво перетаптывались на своих местах, точно приготовившиеся ко сну куропатки, переговаривались между собой тихими голосами и поправляли на головах поля шляп.       Кейтлин молча, повинуясь инстинктивному движению руки мужчины, послушно отступила за его спину. Надвинув кепи ниже на глаза, она осмотрелась, осторожно поворачивая голову. Их окружали человек семь, или быть может больше, если брать в расчет низкие крыши, а возможностей для отступления – всего одна. Небольшой переулок в нескольких шагах, прятавшийся в узком пространстве между щербатыми кирпичными домами, тянущимися друг к другу покосившимися крышами, точно приятели-пьяницы головами. Но сейчас это были бы самые долгие несколько шагов в их жизни.       Еще раз осторожно оглядевшись, посматривая из-под широкого козырька, девушка прислушалась к негромкому диалогу между Томасом и тем человеком, о котором она знала совсем немного.       Лука Чангретта.       Не удержавшись, Кейтлин в любопытстве склонила голову набок, выглядывая из-за плеча Шелби. Итальянский мафиози, одержимый свой вендеттой. Соперник, упорный в непогрешимом стремлении воздать злом за зло и забывший о том, что уже и так отнял слишком много.       - Что тебе нужно, Лука?       - Хочу пригласить тебя. – Мужчина пожал плечами. В далеком свете уличных фонарей и потасканной облаками луны, на его жилистых пальцах блеснули черные камни в золотой оправе, когда он поднял руку к лицу.       - Сейчас не самое подходящее время для ужина при свечах. – Голос Шелби звучал спокойно и выдержано.       - Время никогда не бывает подходящим, Томми, тебе ли не знать? – Губы итальянца снова изогнулись в улыбке. – Один человек хочет встретиться с тобой. – Серьезнее добавил он.       - А ты, стало быть, выполняешь роль посыльного? А это, - Томас заглянул ему за спину и отступив на несколько шагов назад, заставляя пятиться и Кейт, кивком головы указал на столпившихся рядом мужчин, - почетное сопровождение?       - Это мои друзья. – Лука поджал губы и качнул головой. – На случай, если ты устал, в плохом настроении и решишь отказаться от предложения.       Томас и Кейт медленно шаг за шагом выбирались из окружения. Ассасин сосредоточенным взглядом скользила по сторонам.       - Прости, Лука. – Холодно ответил Шелби, чувствуя, как рука девушки сильнее сжала его запястье. – Не интересует.       После этих слов неожиданно где-то на верхних этажах соседнего дома, сквозь распахнутые настежь окна, раздался громкий хлопок, и Кейт резко дернув Томаса на себя, со скоростью молнии затолкнула его в узкий переулок.       Едва они скрылись за поворотом, как тут же резкой трелью вдали взорвался полицейский свисток. Грохот выстрелов всего в нескольких дюймах и каменная крошка, посыпавшаяся на головы, перемешались с истошными выкриками. Они пробежали немного вперед, минуя узкое ответвление между домами и садясь возле стены. Топот шагов возвестил о том, что полисмены прибыли на место, но выдохнуть девушка не успела, услышав отборные ругательства и крик.       - Grazie, cretin! – Со стороны улицы раздался выстрел и следом за ним послышался звук падающего тела. – Che diavolo?! Какого хрена вы рассвистелись мать вашу?!       - Мы услышали шум и действовали по инструкции… - Голос запыхавшийся, но жесткий.       - Idioti. – Сдавленное шипение выдает ярость. – Они там, обходите с другой стороны…       - Они?       - Второй не в счет. Сопляк. Его можно грохнуть… но Шелби нужен живым. Да шевелитесь вы! Ecco una merda… угораздило же вляпаться…       Томас еле слышно выругался и прижавшись к стене, прикрыл глаза, стараясь быстро продумать варианты отступления.       В воздухе пахло порохом, соображать нужно было как можно скорее. По эху шагов мужчина понимал – один скрывался в переулке за углом. Он догадывался также, что несколько остались на крышах, что значительно осложняло их положение. Еще чертовы бобби… эта жирная свинья Уильямсон похоже решил сменить кормящую длань. Из дальней части узкой улочки, прилегающей к переулку, где они скрывались, раздались приглушенные голоса и шаги. Кто-то определенно был на крышах домов по обеим сторонам от той улицы, где их поджидали итальянцы и судя по эху, раздававшемуся над их головами, они…       - Мистер Шелби?       Голос Кейтлин тихий и вкрадчивый выдернул его из раздумий. Томас вздрогнул, мысленно проклиная этот день. Полностью сосредоточившись на своих мыслях и возможностях отступления, он совершенно забыл о том, что девушка все еще была с ним, и в это самое мгновение осторожно касалась его плеча, привлекая к себе внимание.       Мужчина вгляделся в глаза Кейт, но то ли кромешная темнота, царившая вокруг скрывала лицо мисс Вон, то ли взаправду, но мягкий взгляд каре-зеленых глаз казался абсолютно спокойным.       Над самой головой прогремел еще один выстрел и инстинктивно Томас прижал девушку к себе, заслоняя. Со стороны улицы раздался еще один возглас:       - Merda! Хватит палить, кретин!       Нет, долго они здесь не продержатся.       - Кейт, - Шелби отстранился и достал из-за пазухи револьвер, говоря в полголоса, - знаете, как пользоваться?       Девушка на секунду замешкалась, а затем, протянув ладонь, забрала оружие из рук мужчины:       - В общих чертах. – Уклончиво ответила она, слегка качнув головой.       - Так… - Теперь идея не казалась Томасу такой уж хорошей, но за неимением иных, он, тяжело вздохнув и бегло оглядевшись, принялся объяснять, ловя ее взгляд, — это спусковой крючок, но, прежде чем его нажимать, нужно…       - Нужно взвести курок, - большим пальцем правой руки Кейтлин ловко потянула на себя рычажок. – Не волнуйтесь, Томас, я понимаю, что нужно делать, но не ждите от меня меткости Планкетта. – Девушка вернула предохранитель в прежнее положение.       Решимость, с которой Кейт глянула на него из-под пушистых ресниц, заставила мужчину успокоиться.       - Да. – Томми кивнул, и губы его на мгновение тронула улыбка, - хорошо. Только прошу вас, Кейт, стреляйте лишь в случае крайней необходимости, иначе вы выдадите свое местоположение, а в настоящий момент это было бы весьма опрометчиво, понимаете?       - Разумеется, мистер Шелби. – Кивнула Кейт. - А что собираетесь делать вы? – Спросила она, глядя на то, как мужчина достает из-за полы пальто кольт и, проверив обойму, сжимает наизготовку.       - А я… пойду осмотрюсь… Вот, придержите это у себя. – С этими словами Томми вручил девушке свою трость, поправил кепи и, улыбнувшись, осторожно поднялся со своего места, - не волнуйтесь, Кейтлин, все будет хорошо. – Развернувшись, мужчина медленно в полуприсяди двинулся обратно в сторону улицы, откуда не так давно слышались выстрелы.       Кейт нахмурилась, следя за тем, как прижимаясь к стене дома, мужчина скрывается за углом раньше, чем дорога выходит на мощеную улицу.       Черта-с-два она будет тут сидеть!       Фыркнув и мысленно послав к чертям эту мужскую самонадеянность, она прижалась к стене и прислушалась, совсем так, как недавно это делал мужчина. А спустя минуту, удовлетворенно кивнув в такт собственным мыслям, Кейт, спрятав револьвер в карман пиджака, поудобнее перехватила трость и быстро поднялась на ноги. Заправив за уши непослушные волосы и поправив то и дело сползающий на лоб кепи, она отошла чуть назад. Беглым взглядом ассасин скользнула по стене, ища возможность забраться наверх.       Но, не успела она сделать и шага, как за спиной раздался выстрел, а в кирпичную стену рядом с ее головой вошла пуля, пыльным фейерверком рассыпая глиняную крошку. Девушка инстинктивно пригнулась, прижимаясь обратно к стене.       - Барри, одного нашел! – Завопил кто-то с противоположной стороны переулка и на голову Кейт посыпалась новая порция кирпичной пыли от второго выстрела.       Оставаться на месте она больше не могла. В этом замкнутом пространстве, узкой насквозь просматриваемой улочке для нее был только один выход – к поджидавшим за углом соседнего дома нападавшим.       Придется идти ва-банк.       Кейтлин поднялась на ноги и решительным и быстрым шагом двинулась навстречу стрелку, на ходу скидывая со своих плеч пальто. Послышался очередной выстрел, но ассасин с легкостью увернулась. Темнота для нее была только на руку, она видела и ощущала больше своего противника, который мог ориентироваться только на звук и неясные очертания. Пальцы крепко сжали тяжелую шерстную ткань.       Резкий взмах и пальто черной тенью скользнуло у правой стены, имитируя движение человека. Выстрел полисмена не заставил себя долго ждать, но пуля пролетела мимо, оставляя после себя лишь дыру в плотной шерстяной ткани. Отвлекая внимание стрелка, девушка сделала еще один взмах, только на этот раз в противоположную сторону. Полицейский прицелился в скользнувшую у стены тень и снова промахнулся. Парень со все более нарастающим отчаянием стрелял снова и снова, но каждый раз неясные очертания, словно бесплотный дух, вырастали в ночи, продолжая преследовать его. Последние два патрона в обойме, но и они не достигли цели.       Стрелок попятился, безумно нажимая на курок, но услышав лишь беспомощные щелчки пустой обоймы, отбросил оружие в сторону. Ужас застыл в его глазах. Не доходя до него двух шагов, Кейтлин со всего размаха, вкладывая полную силу инерции собственного движения, ударила полисмена стопой в солнечное сплетение. Щуплый, невысокий юнец, с распахнутыми от страха глазами отлетел, приложившись затылком о кирпичную стену. Дрожащими руками он безуспешно попытался подняться, но и в следующий момент тяжелый округлый набалдашник трости ударил его снизу по челюсти. Лязгнули зубы, отбивая кровавую дробь и тощее тело завалилось на спину.       Крики и ругань на итальянском, раздавшиеся со стороны улицы, заставили Кейтлин вздрогнуть и оглянуться.       Томас.       Резко дернувшись, девушка сорвалась с места, спеша обратно к стене дома, где ее оставил Шелби. Поправляя на ходу кепи и заправляя за него непослушные волосы, Кейт закрепив сбоку за шлевку на брюках трость и, проверив в кармане пиджака револьвер, подпрыгнула, цепляясь за карниз окна первого этажа. Взбираться наверх было труднее обычного, но она, стараясь не обращать внимания на неудобства, ловко цеплялась за выступы и щели в стене, подтягивая свое тело выше, до тех пор, пока пальцами правой руки не схватилась за неровный скат. Резиновый сапог соскочил с ноги и глухо ударился о землю где-то внизу. Закатив глаза, девушка чертыхнулась. Подтянувшись, она закинула ногу на край и вскарабкалась на черепичный скат.       Мужчина, невысокий и коренастый, вздрогнул и обернулся, услышав за своей спиной шорох и треск. А в следующее мгновение он тихо вскрикнул и без сознания повалился навзничь, когда, сминая каркас шляпы, на темечко обрушился тяжелый набалдашник трости Томаса Шелби. Кейт сдула выбившуюся прядь волос с лица, а затем, одернув пиджак и поправив на голове кепи, сосредоточенно огляделась по сторонам.       Второй резиновый сапог отправился вслед за своей парой, без сожалений брошенный вниз по скату крыши – все равно они были ей велики. Кожа Кейтлин покрылась мурашками, едва стоило босым, в одних чулках стопам коснуться ледяной кровли. Стараясь не обращать внимания на холод, девушка пригнулась и двинулась вперед. Осторожно, скрываясь за печными трубами, она шла на звуки выстрелов. От того, насколько быстро у нее получится осуществить задуманное, во многом зависела безопасность Томаса.       Очередной громкий залп прогремел совсем рядом, и Кейт резко дернулась в сторону, ощутимо приложившись плечом о чердачное окошко. Сжав губы, она качнула головой и осторожно выглянула, проверяя траекторию, а затем перебежками тонкой тенью заскользила навстречу, ловко огибая трубы и выступы, становясь все ближе к источнику звука.       Немолодой, с изъеденной оспой лицом и тонкими усиками мужчина, констебль, судя по полицейской форме, обернулся, и трость наотмашь с разворота ударила его по лицу. По инерции он обернулся вокруг собственной оси, размазывая по рыхлым щекам кровавую слюну вперемешку с осколками зубов, и с глухим стуком осел на крутой скат. Кейтлин в последний момент успела ухватить его за китель и несколько шагов проскользила вниз вместе с оглушенным телом, упираясь пятками в черепицу. Ступни обожгло, и девушка еле слышно выругалась, рывком подтягивая констебля на себя и цепляя его за одну из труб. Чертыхаясь сквозь зубы, она поднялась на ноги и, нахмурившись, скептически осмотрела ставшие непригодными чулки и поцарапанные ступни. Однако долго сожалеть ей не пришлось. В следующую секунду в спину неожиданно ударилось нечто с большой силой, и Кейтлин упала на живот, царапая ладони. Трость выпала из рук девушки и покатилась по скату вниз, а кепи соскочило с головы и непослушные волосы разметались по лицу.       Кейт быстро перевернулась на спину, в последний момент уворачиваясь от удара ножа. Лезвие со скрежетом лязгнуло по черепице.       - Девчонка? – Удивленно спросил нападавший, с акцентом коверкая слово, а в следующий момент оскалился, – хотя, без разницы… – Он выхватил пистолет, нависая над Кейтлин, но в следующую секунду выронил его. Оружие, звякнув, упало на крышу, после сильного удара ноги.       Перекувырнувшись, ассасин встала на четвереньки, но здоровяк, словно бык на корриде, с ревом набросился на нее, опрокидывая на спину. Сверкнуло лезвие, а следом за этим послышался треск разрываемой ткани. Кейт, успев оттолкнуть итальянца ногой и увернуться от удара в грудь, почувствовала, как бедро прожег ночной зимний холод. Соскользнувший нож распорол штанину от бедра до щиколотки, чудом не задев кожу. Она прижалась спиной к крыше, отползая назад, и, быстро сунув ладонь в карман, сняла револьвер с предохранителя и выстрелила навскидку. Задымилась прожженная ткань, а крепыш, который уже почти поднялся после ее удара, схватившись за живот, осел вниз и завалился на хрустнувшую черепицу.       Тяжело дыша, Кейт откинулась затылком назад и закрыла глаза. Холодная испарина выступила на разгоряченной коже, дыхание превращалось над головой в облака пара, и девушка провела дрожащими пальцами над верхней губой. Она смогла подняться лишь спустя несколько очень долгих минут. Сердце все еще колотилось как сумасшедшее, а в голове стоял неприятный гул. Кейтлин затравленно огляделась, стараясь не смотреть на уродливо изогнувшийся труп, и, сделав несколько нетвердых шагов, подхватила кепи, и, отряхнув его о штанину, натянула обратно на голову. Слегка пошатываясь, девушка подошла к краю крыши и посмотрела вниз, ища Томаса. Раздалась бессвязная очередь из пяти громких залпов и громкий крик со стороны улицы. От неожиданности Кейт тяжело плюхнулась на черепичную кладку.       - Он здесь! Сюда!       Сердце, еще не успевшее успокоиться, словно остановилось на миг, а затем зашлось с новой силой. Внизу прозвучали еще несколько выстрелов и сдавленный вскрик, после чего воцарилась тишина. Оглушающая, мертвая, отбивающая в груди ритм страха.       Томас.       В это мгновение ее сознание словно подошло к критической точке, замирая у самого края пропасти. Она не представляла, что будет делать, если Шелби погиб.       Стараясь не думать об этом и, выгоняя из головы жуткие мысли, девушка, все еще дрожа, легла на живот, и цепляясь за край кровли, подтянула свое тело вперед.       С ее позиции улица внизу была видна как на ладони. Наклонившись, Кейт увидела несколько тел, они лежали беспорядочно и как-то неестественно точно бесформенные вещмешки, из которых вытекала черными лужами вязкая кровь. Девушка немного приподняла голову, вглядываясь пристальнее, но отвлеклась, заметив краем глаза какое-то движение на соседней крыше. Двое стрелков, один из которых представлял угрозу более чем серьезную. Тяжелая винтовка, оставшаяся на вооружении после окончании восточной британской кампании в прошлом столетии, которую сжимал в руках один из людей Чангретты, могла стать крупной неприятностью для них с Томасом. Кейт пришлось прижаться сильнее к черепичной кладке и отползти за печную трубу, чтобы не попасть в зону видимости. Одного выстрела будет достаточно, чтобы снести ей голову напрочь. Отпихнув ногой подальше от себя труп здоровяка, она снова выдвинулась вперед, опуская взгляд вниз, настойчиво ища Шелби.       Глаза ее сосредоточенно скользили по грязной брусчатке и плотно занавешенным окнам, в которых, несмотря на пробивающиеся лучи электрического освещения, не было видно ни одной пары любопытных глаз. Видимо для жителей окраин перестрелка под окнами не такое уж и редкое явление. Девушка перевела взгляд, а в следующее мгновение ее сердце чуть не сломало ребра.       На краю дороги, у самой обочины возле дома напротив лежало тело. Оно лежало обособлено от остальных и, наверное, именно этим привлекло внимание девушки. Темные волосы, военная стрижка, край пальто с кровавым подбоем, как у Томаса, сбился наверх, обнажая серую ткань брюк. Человек не двигался и вероятнее всего был мертв. Он лежал на тротуаре небрежно, будто мешок с мусором. Словно никогда и не был живым. Стараясь успокоить мысли, Кейт подвинулась еще больше вперед, так, что голова и плечи теперь свешивались над мостовой. Она силилась рассмотреть навсегда замершую фигуру, с легкой паникой вспоминая телосложение и рост Томаса.       На миг выдержка покинула Кейтлин, сменяясь отчаянием и в каком-то странном оцепенении она подумала о невозможном. О том, что это может быть он. Томас. И когда ассасин уже решилась на то, чтобы порывисто сняться с места и перемахнув через край крыши спуститься прямо по стене, как ее обостренный слух уловил тихое ругательство и щелчок выдвигаемой обоймы.       Кейт резко опустила голову вниз и в следующий миг выдохнула. Точно под тем местом, где на крыше лежала она, прижавшись спиной к обшарпанной кирпичной стене, стоял Томас Шелби. Живой и, по всей видимости, даже не раненый. Он скрывался от оставшихся людей Чангретты и полисменов за старой телефонной будкой, стекла которой усеивали землю у его ног. Выдвинув обойму, мужчина сосредоточенно закладывал патроны, изредка осматривая беглым взглядом улицу.       Однако радость и облегчение продлились недолго. Уже в следующее мгновение девушка сама не удержалась от тихого ругательства.       На противоположной стороне улицы, на крыше дома через дорогу, откуда как на ладони открывалась позиция Шелби, двигался один из двух стрелков. Томас настоящей угрозы не смог бы увидеть, а Кейт уже понимала, как плохо его положение. И тогда ей пришла в голову только одна идея, безумная и бесшабашная. Когда перед тобой пропасть, а назад пути нет, безумные и бесшабашные идеи могут показаться привлекательными в отсутствие других идей.       Не думая, чем для нее самой может обернуться такой маневр, Кейт, достав из кармана револьвер, прицелилась.       Вылетевшая с громким хлопком пуля угодила прямиком в водосток под тем местом, где готовился занять позицию последний из полисменов. Громкий звон заставил мужчину вздрогнуть от неожиданности, а Шелби, подняв глаза на звук и заметив противника, молниеносно вскинул руку и выстрелил, попадая точно в цель. Сухощавый бобби, неловко взмахнув руками, завалился на бок, и кубарем покатился по крутому скату, чтобы затем со стуком гулко упасть на мостовую.       Девушка невольно вскрикнула, когда рядом с ее ухом в кирпичную кладку трубы с оглушительным треском вошла пуля. Куски камня и кирпичная пыль посыпались ей на голову. Итальянец, сменив на позиции полисмена, передернул затвор винтовки.       - Кейт! Уходи оттуда! – Закричал Томас, вскидывая голову, чтобы определить местоположение звука, но чертыхнувшись, прижался теснее к стене, приседая, так и не успев этого сделать.       Последний стрелок, воспользовавшись отвлечением Шелби, вновь взял свою винтовку, спешно заряжая ее, и, судя по поражающей способности это было именно то, о чем думала Кейт. Девушка еле слышно выругалась. Прицел, конечно, ни к черту, но при должном умении такая пушка способна снести две головы одним выстрелом и дыра в камне рядом с ее лицом явное тому подтверждение.       Девушка спряталась за печной трубой, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше. Драгоценные секунды уходили и решение нужно было принимать быстро. Она выглянула, прикидывая расстояние и глядя на револьвер в своих пальцах. Дистанция была значительной для этого оружия. Значительной, но досягаемой. Стрелок тем временем уже занял более выгодную позицию, направляя ствол винтовки прямо на Шелби. Словно в замедленном времени Кейт наблюдала за тем, как поправив шляпу и сжимая ружье, он прицеливается.       Во времена ее обучения стрельбе в Братстве, после нескольких недель упорной накачки мышц, Кейт могла нажимать на спусковой крючок кольта девяносто шесть раз в минуту – больше нормы, заданной суровым наставником – в схватке не на жизнь, а на смерть, слабая рука может стать рукой мертвеца. И сейчас ассасин действовала быстрее собственной мысли, мгновенно выставляя прицел в сторону цели и нажимая на спусковой крючок.       Тяжелая отдача и револьвер калибра 45 слегка уводит в сторону в тонких пальцах, но ассасин знала, что пуля нашла свою цель. Контрольный выстрел изменил форму головы человека, лежащего у прицела винтовки на соседней крыше, и мгновенно пресек его намерение. Итальянец не успел даже вскрикнуть, а лишь кубарем покатился вниз, падая на землю.       Кейт, надрывно дыша, с трудом перевернулась на спину, смахивая онемевшими пальцами со лба налипшие и мокрые от пота волосы. Одноглазая луна в черном капюшоне небес подмигнула ей из-за облаков. Несмотря на зимнюю ночь, девушке было жарко. Грудь ее тяжело вздымалась, а руки дрожали. Какова была вероятность, что она промахнется или что такое расстояние может оказаться слишком велико для револьверного выстрела?       Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем стихли звуки перестрелки, а неудачливые переговорщики с позором сбегают с поля боя. Сердце и не думало утихать, сквозь его надрывный стук она слышала удаляющиеся крики и лениво подумала о том, что, наверное, это чудо, и у них получилось. Они смогли…       Не чувствуя ног, она поднялась только потому, что понимала: Томас будет искать ее в том переулке, где оставил чуть меньше часа назад. Девушка побрела в обратном направлении и дойдя до нужного места огляделась по сторонам. Заметив в стороне железную лестницу, ведущую вниз, Кейт начала медленно спускаться по ней. Тело слушалось плохо, а когда под ногой не оказалось последней перекладины, она повисла на руках и спрыгнула, заваливаясь на стену и сползая по ней вниз, садясь на тротуар. Горячий затылок прижался к холодной кирпичной кладке. Дыхание успокоить не получалось и только громкий крик вырвал ее из пучин сознания:       - Кейт! Кейтлин! – Томми, чьи размытые очертания с трудом угадывались, выбежал к ней навстречу. Голос его звучал точно издалека, гулким эхом отдаваясь на задворках оглушенного сознания. Зажмурив глаза, девушка их резко открыла и оттолкнулась от стены, вставая, чтобы в следующее мгновение оказаться в крепких руках Шелби. – Что с тобой? Ты ранена? Все в порядке? – В голосе мужчины слышалось нескрываемое беспокойство. – Кейт? – Он смахнул кирпичную красную пыль с ее головы и плеча. От его взгляда также не укрылся порванный рукав пиджака, ставший таким после неудачного столкновения с чердачным окошком. – Кейт, что черт возьми…       - Все… все нормально, Том, - сдавленно и немного хрипло проговорила Кейт и прокашлялась, ударяя себя ладонями по щекам, и возвращая тем самым четкость картинки и звуков. – Все хорошо, - для достоверности она заглянула в его глаза и твердо кивнула. – Я в порядке.       Томас шумно выдохнул и заметно расслабился.       - Хорошо. – Мужчина кивнул в ответ, так и не убрав своих ладоней с ее плеч. Взгляд его сосредоточенно скользил по хрупкой фигурке и стоило ему опуститься вниз, мужчина немного нахмурился. – Интересно… - медленно и тихо произнес он, оглядывая разорванную штанину, открывавшую часть стройного бедра и кружевной край чулка. – Эм… Кейт, прости, но м… – Мужчина прокашлялся, опуская взгляд ниже. – Где твоя обувь?       - Обувь? – В недоумении девушка уставилась сначала на него, а потом проследила за взглядом мужчины вниз, где сквозь рваные чулки проглядывали босые пальцы ног. – Ах да, обувь… Те сапоги. Они там. – Кейтлин нахмурилась, словно подбирая слова, и немного рассеяно махнула рукой, указывая наверх.       Шелби проследил за этим движением и снова посмотрел на нее.       - Там это… на крыше? – Нотки недоверия мелькнули в его голосе.       - Угу… – Ассасин кивнула, продолжая сосредоточенно изучать свои ноги и мысленно стараясь подготовить на всякий случай ответы на все неудобные вопросы, которые могут посыпаться на ее голову. Но внезапно ладони, сжимающие ее плечи, задрожали. Кейт непонимающе подняла голову, с удивлением смотря на мужчину, а в следующее мгновение Томас громко расхохотался, и девушка сначала неуверенно улыбнулась, а затем также звонко рассмеялась в ответ.       - Видит Бог, Кейт, - смахивая выбившуюся прядь волос с ее лба, проговорил мужчина, - ты самая необычная девушка из всех, что я встречал.       Кейтлин замолчала, перестав смеяться, но на ее губах все еще теплела улыбка. Она пожала плечами.       - Ты вся дрожишь. – Уже серьезнее заметил он, потянув ее на себя, сжимая в крепкой ладони тонкие пальцы.       - Похоже я все же заберу у тебя ботинки. – Усмехнулась девушка и на ее уставшем лице, замерла улыбка. - Как джентльмен, ты теперь не имеешь права мне отказать. – Она поджав губы и прикрыв глаза, покачала головой, не скрывая насмешки в голосе.       Томас хмыкнул: - Пойдем, я отвезу тебя домой, не уверен, правда, что в это время удастся поймать кеб, но мы… - недоговорив, он совершенно неожиданно для Кейт, обернув стальным обручем руку вокруг ее талии, подхватил ее и понес, - попытаемся.       Девушка вздрогнула, а в следующий миг расслабленно выдохнула. Что сказать она не знала, а он, вопреки всем ожиданиям, не спрашивал. Будто ему было неважно, что было пять минут назад, словно прижимая ее к себе и неся по темному и теперь уже пустому переулку, он успокоился сам. Кейтлин ощущала ровное и сильное биение его сердца, раздававшееся под ее пальцами, прижатыми к его груди, и поняла, что и самой ей больше ничего не важно. Только то, что они живы.       - Спасибо, Том. – Она благодарно улыбнулась. Тепло его тела согревало и только сейчас девушка ощутила, что на самом деле замерзла.       - Спасибо… – Тихо пробормотал Томми, бросая на нее непонятный взгляд. – Благодарить должен я… - На выдохе сообщил он как-то обреченно. – Выходит, стрелок из тебя даже лучше, чем из Планкетта? – Его глаза блеснули, и Шелби перехватил удобнее хрупкое тело, неосознанно прижимая девушку ближе.       Безлюдные переулки постепенно сменялись оживленными улицами. Они покидали окраины.       - Мне повезло, - пожала плечами Кейт и поудобнее обхватила ладонями его шею. – Адреналин.       - Ну да. Предполагаю, что повезло, все же, мне. – Хмыкнул Томас, снова косясь на нее. – И все-таки очень интересно, как ты попала на крышу.       Ну вот, а она уж было подумала, что допроса удастся избежать.       - Э-эм… по лестнице?       - Ладно… – Протянул он, слегка качнув головой, явно без особого желания соглашаясь с этим ответом, но увидев на его губах мимолетную улыбку и почувствовав, как его пальцы сильнее сжались на ее теле, Кейт успокоилась. – А где мои трость и пальто?       - М… думаю там же, где и мои сапоги…       Дверь распахнулась сразу же, как только тихий стук рябью прошелся по ее поверхности. Странно, а Томас думал, что суровую камеристку ничем не проймешь, но наблюдая за тем, как ее брови медленно ползут вверх, а тонкий рот приоткрывается от удивления, он понял, что ошибался. Несмотря на шок, женщина, тем не менее, довольно быстро отошла в сторону, пропуская мужчину со спящей на его руках девушкой в дом.       Беатрис, кажется, именно так к ней обращалась Кейт, жестом попросила Томаса следовать за ней на второй этаж. Она распахнула перед ним двери комнаты, пропуская мужчину внутрь. Спальня была под стать своей хозяйке – неоднозначная. Высокий, до потолка книжный шкаф, со строгими штабелями книг и дерево в банке, закупоренное массивной пробкой с поблескивающими на дне драгоценными камнями и золотыми монетами – первыми бросились в глаза. Шелби переступил порог комнаты и, осторожно опустив Кейт на массивную кровать под балдахином, отошел в сторону. Он бегло осмотрелся, подмечая детали, с любопытством останавливаясь на некоторых из них. Чего только стоил человеческий череп на каминной полке… Непроизвольно взгляд Томми упал на фото, стоявшие там же. Незнакомые лица смотрели на него со снимков, но лишь один заставил его замереть. Женщина удивительно похожая на Кейтлин и мужчина, которого он определенно знал.       За спиной послышался кашель и мужчина, не успев прочитать витиеватую надпись обернулся, сталкиваясь с выжидающим взглядом камеристки. Она застыла возле постели, где лежала девушка и красноречиво смотрела на Томаса. Но он и бровью не повел. Спокойно встречая ее взгляд, Шелби с непроницаемым видом ткнул пальцем в фото, которое его заинтересовало.       - Это?       - Родители мисс Вон. – Кивнула женщина, в ответ на его незаданный вопрос. Весь ее образ был красноречивее слов. – Они погибли, когда мисс была еще совсем юной.       Томас кивнул и, опустив ладони в карманы брюк, по-хозяйски спокойно прошелся по комнате на встречу к женщине, замирая прямо перед ней, но взгляд его был направлен в другую сторону. Это было странно, но Кейтлин отключилась лежа у него на руках, и, едва ему удалось найти кеб, он, как и был, с девушкой на руках опустился на заднее сиденье машины.       И все-таки удачно она оказалась на той крыше. Не нужно быть солдатом, чтобы понять – условия стрельбы и траектория для новичка, коей он посчитал Кейт поначалу, были слишком сложны. А уж попасть с двухсот ярдов в голову мог только прекрасно обученный человек. Вероятно, Джейкоб Фрай сам занимался воспитанием своей внучки, после гибели ее родных.       Последний раз взглянув на спящую девушку, он развернулся, чтобы уйти.       - Мистер Шелби… – странно, но мужчине показалось, что сухой голос прозвучал с теплотой. Он обернулся, стоя в дверях. – Что бы ни произошло сегодня, – Беатрис оглянулась на Кейт, – я хочу поблагодарить вас. – Она снова посмотрела Томасу в глаза. – Спасибо.       Мужчина молча кивнул и вышел. Хлопнув входной дверью и направляясь к кебу, он достал из кармана портсигар и закурил, на ходу стирая с разбитых костяшек кровь.

***

      Яркое рассветное солнце ударило по глазам. Девушка поморщилась, зарываясь носом в теплое пуховое одеяло, а затем перевернулась на спину, открывая заспанные глаза.       Проспала Кейт до утра, и проснулась, только когда в комнату пробралось предрассветное солнце. Сон был глубоким, он рухнул на голову тяжелым мешком и придавил так, что выбраться из него было крайне затруднительно. Она даже не помнила, как оказалась дома в своей постели. Трель дверного колокольчика доносилась, словно сквозь дымку. Равно как и грохот шагов на первом этаже, обрывки фраз двух разных голосов, один из которых явно принадлежал камеристке, а вот второй…       - Кейт! – Громогласный крик штормом пронесся по дому, вмиг возвещая о прибытии своего обладателя.       Девушка вздрогнула и с трудом открыла глаза. В голове загудело. Ассасин с трудом заставила себя повернуться на спину и взглянуть на наручные часы, лежащие на прикроватной тумбочке.       - Кейт!       Тяжелые размашистые шаги раздались сначала в коридоре, а затем возле комнаты.       Проснувшись окончательно, Кейтлин поднялась на локтях, села и уже собиралась вставать, как опережая ее, распахнулась дверь, и в комнату влетел Джейкоб Фрай. Злой и чертовски испуганный. Прямо за ним, выглядывая из-за плеча, маячила Беатрис, которая, впрочем, увидев успокаивающий и немного растерянный кивок девушки, тут же скрылась.       Кейтлин медленно, все еще спросонья, сосредоточила взгляд на старике и замерла. Широко распахнутые глаза и гримаса ужаса подействовали на нее словно ушат ледяной воды.       - Джейк, что ты…       - Господь всемогущий… - Черты лица пожилого мужчины постепенно разглаживались, а во взгляде плеснулось облегчение. Но в следующий момент он осунулся, склоняя голову и, прижав ладонь к сердцу, закрыл глаза. Фрай тяжело оперся о дверь, а Кейт, наспех накинув на тонкую ночную сорочку халат и быстро преодолев разделяющее их расстояние, подошла к старику, подставляя плечо и провожая к креслу.       - Что стряслось, Джейк, почему ты здесь? – Опускаясь перед ним на колени, девушка заправила за ухо прядь непослушных волос. – Что произошло? – Рука ее потянулась к низкому столику, на котором стоял хрустальный графин и пара бокалов. Девушка плеснула в стакан воды и протянула Джейкобу.       Старик, забрал у нее бокал и сделал большой глоток. Все ещё тяжело дыша, ассасин, изо всех сил стараясь справиться с собственным состоянием, как физическим так и душевным, буравя взглядом, выражающим не совсем однозначное отношение к происходящему, кудрявую макушку, молча достал из внутреннего кармана и протянул девушке сложенный вдвое лист бумаги.       Кейтлин взяла его и, развернув, бегло пробежалась по нескольким строчкам, выведенным прямыми ровными буквами. Брови ее нахмурились, и она подняла глаза на Джейкоба.       - Ты в могилу меня сведешь, девочка. – Хрипло проговорил он, покачав головой и опуская ладонь ей на голову. Он снова с облегчением выдохнул, слегка поглаживая ее по волосам.       - Джейк…       - Что произошло?       - Ничего, все…       - В прядке, - вмиг возвращая себе грозный вид, посуровел старик, убирая руку, - да, это я уже слышал. Какого черта, Кейти?! – Почти прорычал Фрай, подаваясь вперед, а затем, снова схватившись за сердце, вернулся в прежнее положение. – Что все это значит?       - Господи, тебе нужен врач, сейчас я скажу Беатрис и…       - К черту врача, Катрин де Бёр! Я жду ответа на мой вопрос! Почему тамплиеры уверены, что ты находишься у них в плену?!       - Ладно. Кое-что произошло. – Медленно начала она, - я собиралась написать тебе сегодня…       - Подумать только, она собиралась написать мне сегодня! – Старик всплеснул руками и угрожающе потряс пальцем перед ее носом, – когда я получил это хрен знает что два дня назад, - тыча пальцем в листок в руках девушки, - то направил сюда две сверхмолнии! Две! Какого дьявола?! Можно было ответить хотя бы на одну! Я звонил, но телефонная линия повреждена! Что мне было думать?!       - О твоих письмах я ничего не знала, проверить их времени не было. А Беатрис не вскрывает почту. По-твоему же указанию, всю корреспонденцию от тебя или Джерома могу читать только я. – Девушка старалась говорить спокойно, - Джейк, успокойся я правда в порядке. Произошло кое-что, но…       - Это я уже понял! – Ассасин снова ее перебил. – Только одно мне не ясно, почему об этом я узнаю не от тебя?! – Выпятил подбородок Джейкоб. – А от гребаных тамплиеров!       - Все обошлось, ничего страшного не произошло. И уж тем более меня никто не похищал. Послушай, я была не одна, и тогда и вчера Томас был рядом и все обошлось. – Тонкие пальцы легли на тыльную сторону его ладони. – Я в порядке. И вообще, мне кажется, что я тут ни при чем, Томас…       - Я так и знал, что этим все закончится. – Казалось, Джейкоб ее не слушал. Пальцами мужчина сжал переносицу. – Ты же понимаешь, что в нашем деле, мы не имеем права полагаться на случай, Кейти! – Почти простонал Фрай. – А если бы его там не оказалось? Что тогда? Ты забыла, что стоит на кону? Ради всего святого, куда ты опять полезла?       - Никуда я не лезла и не полагалась ни на какой случай, Джейк, - девушка нахмурилась и отстранилась, вновь заправляя за уши кудрявые волосы. Она заговорила более жестко, - я знала, что тамплиеры не оставят это дело. Я была готова к этому. Наша сделка с Шелби им как кость в горле. Они не рассчитывали, что мы сломаем их планы. Они должны были получить этот договор, готовили операцию целый год и…       - Глупая авантюра, и как только Иви удалось уговорить меня на это… - Отмахнулся Фрай, но в следующее мгновение замер, понимая истинный смысл слов девушки, - что? – Голос его охрип. Он замолчал неожиданно, и в глазах его мелькнула искра ярости. Старик сощурил глаза, внимательно вглядываясь в лицо Кейтлин, которая тут же поспешила потупить взгляд и немного отстранилась.       - Та-ак… - Тоном, который не предвещал ничего хорошего, протянул мужчина, - ответь-ка мне на один вопрос, Кейти. – Начал он тихо. – Только на один. – Его вкрадчивый голос, таил в себе угрозы больше, чем отряд вооруженных наемников. – Мне это показалось странным еще тогда – в Лондоне, но я не обратил внимания. Ты не задала ни одного вопроса, безропотно принимая и соглашаясь с моей просьбой как с приказом, хотя до этого отвоевывала, выгрызала свою правду всегда. Но вдруг – кротость, смирение. – Джейкоб помолчал. – Скажи, ты знала о том, что тамплиеры интересуются Шелби до того, как я предложил тебе поехать сюда?       Девушка поджала губы и промолчала, не зная, что сказать.       Ответ был написан на ее лице.       - Святые угодники, Кейт, ты все знала! – Повысив голос, он всплеснул руками. – С самого начала. С того самого дня, когда втянула меня в это! И Иви… о Господи и она… хороша сестрица!       - Джейк, что я знала наверняка так это то, что ты будешь против. – Отрезала девушка, поднимаясь на ноги. – Но Иви здесь ни при чем, это целиком и полностью моя ответственность. Она просто помогла все сделать так, чтобы ты согласился. – Кейт развела руками. – Расскажи я тебе все с самого начала, ты бы ни за что не отпустил меня сюда, не дал людей и ресурсы. Если бы ты узнал истинную причину, ты бы…       - Выходит и оружие ни при чем? – Пропуская ее слова мимо ушей, и напряженно отбивая дробь сапогом по полу и пальцами по подлокотнику кресла, спросил Фрай, чувствуя, как страх за девчонку превращаются в настоящую злость. – Тамплиерам было наплевать на производство?       - Наверняка неизвестно, возможно, это был приятный бонус, но, главной их целю было не оно. – Кейтлин тяжело вздохнула и прошлась по комнате, останавливаясь возле окна, - от ассасинов, которых я направила в Лондон за год до моего приезда к тебе, удалось узнать, что тамплиеры ищут в Англии нечто и тратят на это уйму времени и ресурсов. Но еще больше сил они направляют на то, чтобы скрыть сам факт своего интереса. Позднее мне удалось обнаружить точное место поисков и выйти на Шелби. Лучше возможности нельзя было придумать, это был уникальный шанс не просто вступить в игру, но и начать свою партию. – Она всплеснула руками и в голосе ее послышалось отчаянное желание донести, доказать, объяснить. – После того, что тамплиеры сотворили с моим домом, - голос ее зазвенел, - после того, как они уничтожили нас, я должна была действовать, Джейк. И именно поэтому, когда узнала, что они направили своего поверенного в контору Шелби – поняла, другого шанса у меня не будет. Но тогда, я еще не знала, что именно они ищут, артефакт – это предположение Иви, о котором она мне написала позже, и мне оно кажется весьма правдоподобным.       - Ты могла сказать правду. Могла сразу сказать. – Быстро и тихо проговорил он, с досадой качнув головой.       - Могла, - она кивнула, - но я испугалась, что ты начнешь перепроверять. Мы могли потерять время, Джейк. Много времени.       На мгновение в глазах старика мелькнуло нечто похожее на понимание, но тут же вновь затерялось за подступившим раздражением. Задетое самолюбие и мужская гордость перекрывали голос разума.       Да, черт возьми, он был обижен. И дьявольски зол.       - То есть, я правильно тебя понял, ты спровоцировала Орден намеренно. Ты знала, что они вышли на Шелби, что собираются заключить с ними сделку и перехватила контракт. И мне ничего не сказала, просто использовала! Это ж надо! Все равно все повернула по-своему! – В гневе проговорил он, вспоминая, видимо, самый первый их разговор.       - Прости, Джейк. – Она скупо пожала плечами.       - Ха! Прости. – Мужчина взмахнул руками, тяжело опуская их на подлокотники. – Теперь она говорит – прости! – Он рывком поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате. – Ты ненормальная! Зря я согласился на это… хитрая лисица, обвела меня вокруг пальца, ну что ж, будет мне урок… - Слова в раздражении слетали с его губ. – А эта твоя авантюра, - Фрай ткнул пальцем в ее сторону, другую ладонь сжимая в кулак, - партия, как ты изволишь выражаться, игра, черт бы ее побрал, дерьмо собачье, вот, что я скажу! Знал бы, что так дело пойдет, на порог бы тебя не пустил. – Он взмахнул ладонью словно отрезая и продолжил в ярости мерить шагами комнату. – Мы ассасины, Кейти, - Джейкоб остановился, складывая руки в карманы брюк и слегка склонил голову на бок. – Наше дело убивать тамплиеров, а не плести интриги и строить заговоры.       - Да.       - Да! – Рявкнул он.       - Но это все, что я могу. – Девушка сжала пальцы в кулаки и бросила на старика взгляд полный раздражения и досады. Досады на собственную слабость.       Джейкоб подавился собственной злостью. Смысл сказанных Кейтлин слов он понял сразу и безоговорочно, и это тут же остудило его пыл.       Повисло молчание, нарушаемое лишь шумным дыханием старого ассасина.       - Ладно, послушай… - В голосе Фрая послышалось сожаление. Интонации стали сдержаннее и спокойнее.       - Все хорошо, - она вздохнула и нахмурилась. – Ты испугался за меня, я понимаю, и мне очень жаль, но иначе я поступить не могла.       - Кейт. – Он подошел к ней вплотную и, обхватив ладонью затылок прижал кудрявую макушку к своей груди. – Я не просто испугался за тебя. Когда я получил это письмо я… словами не передать, что я почувствовал. Это был кошмар.       - Прости пожалуйста, - Кейтлин обхватила ладонями его за пояс и уткнулась носом в плечо. – Я не думала, что они так рано начнут действовать… Я, - она отстранилась, поднимая голову и заглядывая ему в глаза, - по моим расчетам, это должно было случиться не раньше, чем Шелби вскроют их шайку или мы получим артефакт.       - И что ты хочешь этим сказать? – Джейкоб отстранился.       Девушка вздохнула и отошла от него:       - Это длинная история. Я все тебе расскажу, но только после завтрака. – Улыбка на ее губах стала теплее и искреннее. – Прости, но ты выглядишь как человек, который совершенно точно не откажется от чашки крепкого кофе.       - Так выходит крысиная охота? – Джейкоб отпил из чашки и зажмурился от удовольствия. – И давно?       - Когда убили Рафаэля и раньше, после смерти отца. – Девушка поставила на журнальный столик в гостиной небольшой поднос с молочником и сахарницей.       - Ты считаешь, что действовал один и тот же человек?       - Не знаю, - она покачала головой, - но рано или поздно я найду его. – Жестче проговорила Кейт. – Или их.       В этом Джейкоб не сомневался, в упорстве и целеустремленности француженке было не занимать. Чего стоит только эта выходка со сделкой. Фрай хмыкнул себе под нос, и девушка подняла на него вопросительный взгляд. Он повел головой:       - И есть идеи, кто это может быть? – Тонкий фарфор мелькнул в сухих узловатых пальцах.       Кейтлин с сожалением поджала губы.       - После смерти папы у меня были подозрения… – Она тяжело вздохнула, словно собираясь с духом и решая продолжать или нет. Кейт подняла глаза на старика, но, слова комом застряли в горле. Девушка замерла, и Джейкоб видел, как ее буквально раздирают противоречия. Он молчал, терпеливо ожидая, когда она решится сказать сама. – Но сейчас, я в тупике.       Больше Кейтлин не сказала ни слова, так и не решившись озвучить то, о чем несколько лет назад ей самой было страшно подумать.       - Не вешай нос, девочка, - старый ассасин подмигнул ей, приняв ее выбор. – Ты ведешь две сложнейшие партии, всему свое время, не стоит спешить.       - Все чаще мне приходит мысль о том, что я откусила слишком большой кусок, - печально улыбнувшись призналась она, - и уже не уверена, что смогу его прожевать, не говоря о том, чтобы проглотить.       - Тебе стоит отдохнуть. – Произнес, наконец, Джекоб, опуская пустую чашку на столик и доставая из внутреннего кармана кисет и трубку. – Взять паузу. Когда ты последний раз нормально спала?       Ответ был на поверхности, достаточно было взглянуть на изможденный вид и начинавшие проступать под глазами синяки.       - Знаешь, что говорил Эцио его отец? – Улыбка тронула губы старика, когда он, указав в сторону девушки трубкой, мягко произнес. – Джованни всегда любил повторять: не спеши, сын мой, не бойся остановиться. Войны ведутся годами и десятилетиями, а для…       - …а для победы достаточно одного дня. – В унисон с ним закончила девушка, наблюдая за тем, как Джейк раскуривает трубку. – Папа тоже любил повторять это. – В комнате повисло молчание, нарушаемое тихими глотками и дыханием.       Кейтлин поднялась, отходя в сторону, и остановилась возле окна, обхватывая ладонями собственные плечи. В комнату вошла Беатрис, неся на подносе утреннюю почту и газеты. Она забрала опустевший кофейник и кивнула в ответ на благодарную улыбку Фрая. За спиной послышался шорох разворачиваемой газеты и Джейкоб, нацепив на нос очки-половинки, а в зубах зажав трубку, принялся читать.       - Что-нибудь удалось выяснить на счет вещества? – Голос Джейкоба отвлек Кейт от раздумий, заставляя вздрогнуть и обернуться к нему.       - Альберт провел анализ, но… - она снова вздохнула и, продолжая обнимать собственные плечи, присела на широкий подоконник. – … Надеюсь, что Рори сможет дать больше информации.       Джейкоб кивнул, сам себе, так и не отрываясь от газеты:       - А когда она приезжает?       - В четверг. – Она сложила руки на груди и, оттолкнувшись от подоконника, вернулась к столику и своему креслу, устраиваясь на прежнем месте.       Джейкоб как-то странно посмотрел на нее, ухмыльнувшись, но ничего не сказал.       - Небось и твой лягушатник с ней? – Проворчал Фрай бросив на нее суровый взгляд поверх газетной статьи и очков. – Терпеть его не могу.       - Ты видел его только один раз, Джейк. И то издали. Ты даже не знаком с ним лично!       - И мне этого достаточно. – Фыркнул мужчина, переворачивая страницу. – Мерзкий французишка.       Кейт изогнула бровь:       - Мне казалось у вас с ним должно быть много общего.       - Ничего подобного. Палачам я руки никогда не пожму.       - Это уже в прошлом и…       Джейкоб закрыл газету и отложил ее в сторону. Он медленно снял свои очки-половинки, убирая их обратно в нагрудный карман, а затем наклонился чуть ближе к Кейт, упираясь локтями в колени и смыкая узловатые пальцы в замок. Еще дымящаяся трубка легла на стол рядом с газетой.       - Не бывает бывших палачей, чиновников, бандитов и убийц. – Голос его звучал жестко. – А уж если ты начал получать удовольствие, то значит, эта мерзость въелась под кожу. И пути назад нет. Мы ассасины, Кейти, я уже говорил тебе. Не палачи. У нас другие цели. И я повторю еще раз, хоть и тебе решать, услышать меня или нет. Будь осторожна с Джеромом д’Артуа и не доверяй никому кроме себя.       Кейтлин поджала губы, отвечать она не собиралась и вовсе не по тому, что ей нечего было сказать.       - А как же Шелби?       Джейкоб откинулся в кресле и подушечками пальцев прошелся по губам, не отводя от нее взгляда, словно обдумывая. Когда он снова заговорил, в его интонации уже не слышалось прежней жесткости. Он словно пытался предостеречь ее.       - Шелби – это дремлющий волк. И не дай Бог тебе стать той, кто разбудит его.       Посчитав, что сказал все что хотел, старик снова водрузил на нос очки и развернул газету. Тишина воцарилась в гостиной, нарушаемая лишь треском бревен в мраморном камине. Внезапно на улице раздался автомобильный сигнал, а по подъездной дорожке зашуршали гравием шины. Кейтлин вскинула голову, останавливая внимательный сосредоточенный взгляд на окнах.       - Так, когда, говоришь, приезжает твоя подруга? – Невозмутимо вопросил Джейк, так и не поднимая лица от газеты, скрывая улыбку. Кейтлин перевела на него недоумевающий взгляд, замерла, а, затем, в голос выругавшись, подскочила со своего места, сталкиваясь в проеме с Беатрис и, распахивая входную дверь выбежала на улицу.       - Catherine!       Стараясь не выдать своего счастья, вмиг расцветшего в душе, Кейт позволила дрогнуть лишь уголкам губ. Замерев на ступенях крыльца, она следила за тем, как выйдя из кеба, быстрым шагом в дорогих ботинках и модном пальто, наброшенном поверх костюма и распахнутом несмотря на утренний холод, к ней приближается Джером д’Артуа. Казалось, всего лишь в какие-то считанные секунды он преодолел разделявшее их расстояние и, сгребая в охапку Кейтлин, прижал девушку крепко к себе. Одна его ладонь по-хозяйски обвила хрупкую талию, а вторая прижалась к затылку, зарываясь в кудрявые волосы.       Ох, как же она скучала.       Рвано выдохнув, девушка крепко обняла мужчину в ответ, пряча лицо в сгибе плеча.       За спиной послышался негромкий кашель. И, словно почувствовав на себе суровый взгляд старика, Кейт отстранилась и, поправив прическу, отступила на шаг, за что получила шубу на плечи и недовольный взгляд Фрая. От нее не укрылась ни его настороженность, ни хмурый вид.       Она попыталась сгладить ситуацию.       - Жером, познакомься, - произнося его имя на французский манер, Кейт с легкой и теплой улыбкой на губах, повела рукой в сторону Джейкоба, — это Джейкоб Фрай, - тот нахмурился, но руку для пожатия все же протянул. – Джейк, это Жером д’Артуа. Мой близкий друг и регент.       - Очень приятно, - сухо проговорил Джейкоб, пожимая крепкую широкую ладонь. Голубые глаза схлестнулись со стальными, - мистер д’Артуа.       - Взаимно. – Слегка изогнув губы в улыбке произнес ассасин. Тон его голоса звучал мягче, но вполне соответствовал тому, какое приветствие получил.       Повисла секундная пауза, за время которой Кейтлин успела подметить все детали в изменившемся состоянии старого ассасина, а также в настроении своего регента. Она предполагала, чем может закончиться это знакомство еще до того, как оно состоялось и посему была готова к чему-то подобному.       И вот теперь девушка, поражаясь поразительной точности своих предположений, пыталась придумать, как выйти из сложившихся обстоятельств. Но помощь пришла совсем неожиданно. Внезапно дверь кеба снова открылась и, сквозь сердитое шипение из него выбралась невысокая, но довольно фигуристая девушка.       - Oh, mon Dieu… c’est quelque chose d’incroyable! Il y a deux messieurs, et aucun n’aidera la femme faible! – Француженка пухлой ладошкой смахнула с лица выбившуюся из замысловатой прически прядку темных волос, а затем с заметным акцентом продолжила уже по-английски, – ну здр’авствуй, Кер’и… - грассируя букву «р», проговорила девушка.       - Рори! – Забыв обо всем, Кейт бросилась на шею подруге. – Боже, я так рада, я…       - Все-все, тише, дорогая, тише… задушишь, - посмеялась Рори, чмокнув подругу в щеку и отстраняя от себя Кейт. – Я тоже рада, - с этими словами Рори окинула взглядом Джейкоба - allez, presentez-moi… oh! Mon Dieu! Est-ce que Jacob Fry?! - тише проговорила она, обращаясь к Кейт, бросая заинтересованный взгляд в сторону ассасина. Джером тут же закатил глаза. – Est-ce que Jacob Fry lui-meme?! Oh, mon Dieu, oh, mon Dieu! Est-ce vrai? – Оглушительно шептала она девушке, чуть ли не подпрыгивая на месте, – еst-ce vrai lui? Je ne peux pas croire… Keri, tu dois presenter-moi maintenant, tres vite!       - О, конечно… - Кейт немного растерялась, но с улыбкой, снова подошла к старику и указав на Рори произнесла, - Рори, это Джейкоб Фрай, Джейк, а это моя лучшая подруга, Даниэлла Прудон, она прекрасный химик и поможет нам…       - Ох, бр’осьте, - снова коверкая многострадальную букву на французский манер, проговорила девушка, подходя к Фраю плавно покачивая бедрами, и сама вложила ладонь в его руку, пожимая слегка, одними пальцами. Джейкоб лучезарно улыбнулся, прижимаясь губами к пухлой ладошке.       - Мадемуазель Прудон, я очарован. – Широко улыбаясь, произнес Фрай, казалось, тут же забыв про Джерома.       - Друзья зовут меня Рори, - с этими словами она весело ему подмигнула и на щеках ее появились озорные ямочки, что заставило Фрая тихо хохотнуть. – Ну-с… полагаю прежде, чем помогать, я должна сначала разместиться, н-да? – С видом строгой учительницы она смерила взглядом подругу. – Должна признать, что не выношу эти longs voyages… - Девушка, кокетливо поправив шляпку, снова обернулась к Джейку и коснулась ладонью плеча старика, – месье Фрай, не покажете мне дом, м?       - Avec plaisir madmoiselle… - Фрай, не переставая улыбаться, галантно подставил локть.       - Oh la-la… - Поджав губы и широко распахнув глаза, Рори бросила удивленный и полный восторга взгляд на Кери, а затем, отправив Джейкобу еще одну лукавую улыбку, подхватила его под руку и последовала к особняку, что-то радостно щебеча, то и дело, вероятно от волнения, переходя на французский.       Кейт тяжело вздохнула, а затем, понимающе переглянувшись с Джеромом и покачав головой, пальчиком поманила его к себе и принялась выдавать чемоданы, уже заботливо выгруженные кебменом на подъездную дорожку.