Речная тварь

      Джейкоб приехал на назначенное место. Последние месяца он знатно поунижался перед сотрудниками, дабы заслужить доверие, а в случае чего упрекнуть. Начальник, хотя и не говорил серьёзно, но пригрозил в следующий раз пристрелить, если тот додумается подсыпать ещё раз слабительное ему в кофе. Плюс охрана в кабинетах усилилась.       На счастье, в этом деле есть один свидетель, да и не абы кто, а сосед пропавшего. Местность сельская. Домиков много, но жилых два, а с последнего времени один. Река позади них тихо стекала себе вниз. О самом деле никто, конечно, его не осведомил, поэтому выпросил у сотрудников нужную информацию. Глушь хорошая, так что пришлось взять с собой палатку и еды на всякий случай.       Он вышел из машины и пошёл осматривать первый дом. С собой взял фонарик, кнопку, которая подаст знак жене дома, заточенный нож и зажигалку. Оберегом оставалась баночка на шее. Забор еле как стоял, да и сам участок заметно просел по сравнению с соседским. Сам сосед сейчас выполнял утренние процедуры, и смотря на это, Джейсону захотелось блевануть. Больше пока что поклялся себе туда не смотреть.       В отдалённости от дома небольшой бугорок земли. Крыша съехала на бок, стены потрескались, а краска в местами просто отпала. Появлялись значительные трещины, но дом стоял. С крыши капала неизвестная жидкость. Быстро пройдя «местный дождь», он оказался внутри. Зажигалка быстро рассеяла темноту. Окна были заколочены.       Пол скрипел, гнил и ломался, но ступая аккуратно, Джейкоб таки вышел в середину. Слева от него была кухня. Хорошей и свежей едой тут и подавно не пахло: куча личинок, мух и всяких крыс и живых, и мёртвых. Лежало куча консервов, разбросаны гнилое мясо, рыба, курица. Стояли и чашки из-под молока и воды.       - Питался нормально…       Но основной кучей на столе была трава. От обычной до всяких, чтобы пошли в чай или какие-то «магические эликсиры». Так же стоял огромный горшок с грунтом. Порывшись, удалось откопать пару бобов. Над дверью стояла икона с непонятным изображением. От слишком частого прикладывания руки, скорее всего, во время мольбы, половина картины стёрлась. За иконой было написано: «Оно рядом. Оно знает. Оно идёт».       - … до некоторого времени       Джейкоб решил уйти с кухни. Следующая комната - прихожая-холл. Никакой обуви. Ходил босым, может, продолжительное время. Присмотревшись к полу, были видны содранные выпирающие выступы и следы крови. Чинить пол не хотел, а когда он проламывался, и тот наступал, то срывал ногой, потом вырывая и кровоточа. Не особо приятная картина, потому Джейкоб быстро сменил мысли.       Под главным, самым большим окном лежала груда деревяшек: стул и стулья, но поскольку в последнее время пропавший был занят, приходилось искать дрова из того что есть. Пол при этом оставался нужным. Он боялся: вдруг оно пребывает именно там.       Личная комната оказалась заперта. Дверь даже не пришлось выбивать, легкого прикосновения хватило, чтобы доски погнулись. Чуть больше усилий сделали полноценную дырку. Теория о последнем моменте жизни пошатнулась. От кого с такой дверью он пытался защититься? Однако, в отличие от прошлого, неизвестно, что это и как оно себя вело. Возможно, пострадавший надеялся на предупредительный знак, а чтобы не потерять разум окончательно решил закрыться.       Комната невероятно маленькая. В углу стояла кровать 1,5 метра. Одна маленькая подушка, даже одеяла не было. Джейкоб быстро зашёл и осмотрел остальную комнату. Ничего примечательного. Вдруг, прокапывание усилилось, и он быстро ушёл оттуда. Взяв местные поленья, кое-как были закрыты дырка и дверь. С осмотром надо торопиться.       Туалет он осмотрел из входной. Опыт кухни повторить не хотел, ну а проверять кучку говна в поисках иглы - не лучшая затея. Отделался быстром осмотром самих стен, на которых опять ничего.       И последнее, где присутствовала надежда найти «золото», которое ответит на все вопросы. Огромный стол и куча бумаг. На некоторые пролились чернила, но и целых хватало. Джейкоб, увидев лёгкую добычу, схватил их и побежал на выход. Больше быть тут и рассматривать дом сумасшедшего он не хотел. Как только приблизился к выходу, чёрное нечто быстро закрыло выход. Джейкоб принял расчёты прошлого и быстро открыл баночку. Обмочив нож, он поджёг его и быстрыми движениями прошёлся по слизи. Та издала крик, а упавшая часть открыла путь на свободу. Главное – добежать до машины.       Возле дома, трава на метров пять вырвана, но как только она появилась, он застрял на месте. Что-то мелкое вонзилось в ботинки и не давало сделать шаг. Так просто теперь не уйти. Слизь ушла из-под крыши и стремительно накинулась на него. Джейкоб подкинул бумаги и внимательно смотрел за реакцией. Траектория сменилась на бумаги, и как только она подлетала к ним, огонь зажигалки встречал в ответ.       Оно почти сдалось, но отпускать ботинки пока не собиралось. Ему не уйти без платы и потому, он начал жечь атакуемые бумаги. Как только они превратились в пыл, слизь ослабила хватку, и нога ступила на асфальт. Дыхание участилось и казалось: сердце таки выпрыгнет, но обошлось. На улице обед. Переждавши время в машине, поел и передохнул. К схватке он теоретически готовился, но на практика оказалась чуть лучше плана.       Джейкоб медленно поставил ботинок на траву. Пододвинул, стал твёрдо, резко подёргал. Никакой реакции. Вторая нога. Ноль. Уже более-менее уверенно прошагал к бумагам. На удивление, бумаги лежали в таком же порядке, как когда убежал. Слизь с крыши перестала капать. Подобрав бумаги, он вернулся и принялся читать.       

***

      Пролилось не особо много правды в истории, но стало понятно:       Писать начал с детства, но ранние бумаги из-за тяжёлых времён ушли в топку и потому есть только краткие пересказы уже повзрослевшего автора. Мать была тихой девушкой, которую отец выиграл на ярмарке. Вскоре и брат нашёл свою «сужденную» и зажили они тихо и спокойно. У сторон появились дети. С этой брат и сестра, а с той только сын. Прошло около 10-12 лет.       Начались конкретные проблемы. Стали пропадать животные. Вызывали полицию, детективов, но так никто и не нашёл причину. Когда стали давать собак, то и они стали резко пропадать. Решили прислать людей с оружиями, но когда и эти бесследно пропали, решили забыть о том крае и негласно стереть с карт. Сам Джейкоб добирался сюда по слухам и переулкам.       Однажды, братья собрались, взяли ружья и решили одолеть лесное, как думали, чудище. Любопытство сестры слишком взяло над ней верх, и та тайно пошла за ними. А поскольку младший брат сразу определился с писательством, то решил, что будет и опыт, и хороший мотив для сюжета какой-то повести.       Ждать пересказа от сестры посчитал неправильным. В каких-то моментах соврёт, в каких-то будут неяркие впечатление, в каких-то перенасыщение, некоторые вообще забудет. Лучше в данном деле верить только себе. Ему придумывать сюжет, персонажей и другое.       Сейчас он стоял за кустами, чуть дальше своей сестры, что видела всю картину первой и полных красках. Братья вышли на мелкое озерцо, начался мелкий дождь. Само место охоты выбрано изначально неудачно. Охотники находили ниже обычной высоты и потому напасть сверху проще всего. Но отступать не намеревались. Рано или поздно тварь придёт за ними, а потом и за детьми.       Жуткий крик, братья стали спинами друг к другу. План действий продумали до самых мелочей. Закричала уже сестра и брат побежал на её место, но тут же застыл. На его глазах, перед отцами, которые стояли будто статуи, что-то пролетело. Кровь хлынула из горла, обрызгав глаза сестре.       Она не перестала бежать. Протерев рубашкой глаза, сестра осматривала тела. Слизь окружила её и потихоньку приближалась. Девушке не обращала внимание. За миг она лишись двух родных и прекрасных людей и была готова голыми руками изорвать эту поганую тварь. Но в ответ у неё свои планы.       Сестра распустила руки и те мгновенно оказались в захвате у слизи. Брат тихо сидел и смотре из-за куста. Его пробирала дрожь и не то что открыть рот не мог, шевельнуться для него могло бы означать смерть.       Дальше читать было тяжело даже самому Джейкобу. Он таки узнал творческие способности мальчика, а нынче пострадавшего, и благодарил, что бумаги подробного описания того события сожжены им самим. Какой стресс и травму пережил парниша и представить не мог, но это кое-как клеилось к последующим, хоть и с перерывом почти в 30 лет, событиям.       Слизь схватилась и за ноги и подняло вверх девушку. Парень прикрыл глаза, но все равно увидел картину, как один отросток заходит внутрь и выходит с другой стороны. Слёзы катились по лицу у обеих. Тишина стояла полная и действовала на нервы. Картина происходила медленно, и поэтому каждый участник смог «насладиться» моментом.       Секунда, хруст и тело девушки, как будто порезанное опытным мясником развалилось на части. Парень бежал из леса домой, лишь бы успеть к матери. Приходилось верить в свою удачу и в неуклюжесть твари.       К дому он успел, а след твари простыл. К вечеру обе матери знали об ситуации. Решили судьбу обсуждать утром, но у матери парня уже прослеживались тики. Ночью, когда он спал, таки сумев забыть о кошмаре, она пришла к нему в комнату и попыталась задушить. Перед ней до сих пор красовалась сцена гибели дочки и отчасти вина, по её мнению, пала на сына.       Сын, боясь засыпать один, был наготове и только почувствовал неладное – сделал выпад. Матерь ослабила хватку и схватилась за руки сына. Наутро об этом узнала соседка и решила уезжать с сыном, но тот сбежал и поселился в пустующем доме. Матерь за ним так и не вернулась. Больше тварь их не трогала.       Джейкоб снова отблагодарил за отсутствие даже в кратком изложение описание матери, осознающей, что такое острое у неё в животе и почему тепло разразилось по телу. Однако и остальные данные слишком сжатые. Найти вторую мать - нереально при возможностях сменить имя или вообще скинуться в реку. А вот второй сын – очень хороший вариант для опроса.       

***

      Сон так и не приходил. Оставались между тем и другие бумажки, но они относятся, в основном, к литературному поприщу молодого автора. Ночь тихая, даже птицы не пели. Появились сомнения, есть ли вообще животные в лесу.       Рык вдалеке не привлёк Джейкоба. Он слишком устал, да и если звук из леса, то зачем за просто так подыматься. Тут же последовал человеческий крик. Через пару секунд, он пересекал газон с ножом и зажигалкой в руках. Баночка перезаряжена и наготове. Мужчина стоял посередине хаты, а в рот ему влезала тварь. Применив той же трюк, мерзавец отрезан, и оставшаяся часть уползла через разбитое окно. Мужчина закрыл рот и проглотив кусок.       - Пренеприятнейшая штука.       Он промолчал и осмотревшись, пошёл к себе в палату. После выполненного долга сон пришёл и образы явились. С начала всё было нормально, но потом всё скатилось, как с горки. Отец, горло, девушка, сын, матерь, сосед, тварь. Встал резко, но без крика. С детства научился контролировать себя, но тогда это были свои страхи. Чем глубже закапывается в эти дела, тем больше изживает себя.       На дворе стояло утро и как раз выходил сосед. Джейкоб легонько подкрепился пошёл опрашивать единственного живого из свидетелей.       - Чё припхался? Могу сказать одно: говно абсолютно состоит из моего вчерашнего блюда, - прозвучал мерзкий смех, и он начал умываться в жёлто-зелёной воде. Именно из-за этого процесса его вчера чуть не стошнило, но в этот раз не удержался. Жизнь потрепала его знатно: сам растолстел, почти не стригся, волосы выглядывали отовсюду, особенно при такой-то одежде. Трусы, майка и ковбойская шляпа походу были единственным его гардеробом. Обмывался так, будто ел со смачным причмокиванием, и даже напевал под нос.       Блеванув, он собрался и хотел спросить:       - Да чё те надо? На счёт своего говна ответил, насчёт твоего не знаю. Всё что мог – сообщил, неугомонные суки.       Мужик не унимался, поэтому Джейкобу пришлось пригрозить ножом. Ему ой как не хотелось этого, но такой характер раскалывать сейчас нет времени. Он вежливо попросил рассказать всё, после того как они остались с двоюродным братом тут одни. Удобно устроившись, мужик начал погружаться в мысли и начал издалека. Джейкоб предполагал маленький рассказ, но растянутый до вечера.       Сбежал с такси очень легко. Удивительно их присутствие в таком-то месте. После того, как в другие сёла потекли слухи, больше сюда не стало заезжали. Однако, с ними оставалось ещё несколько односельчан. Сам пошёл в разгульный образ жизни, а брат искал утешение в писательстве. На том и жил некоторое время, пока не занялся одним проектом. Односельчане жить так не собирались и пытались приманить люд. В один момент «перешли дорогу черту» и всё. Как их и не бывало тут. Жили себе мирно да тихо, в дела брата не вмешивался: после истории с его сестрой о чём-то расспрашивать перехотелось в край. А вдруг ему идею дать… Пойдёт в город пешком, пусть и босиком, купит листы, чернила и начнёт писать. Целыми неделями из дома выходить не будет. Потом, кажется, на него упала деревяшка, а может и за окном, и ему снова примерещилась тварь. После пропажи односельчан залегла на дно. Соседу было все равно, а брат до конца дней оглядывался, где и в какой момента он повторит судьбу сестры. Писательство теперь отошло на второй план. Занялся каким-то способом выманить её и уничтожить. Писал на тех бумагах, где и текста. В итоге многое нашло на другое и понять суть мог только сбредивший автор. С какого-то там дня, она поселилась у него дома. Поскольку они давно не общались, сосед молчал. Ночью однажды увидел, как тварь перелазила с одного угла в более удобный. Или брат так передвигался, и она старалась быть ближе к нему. Потом превратился в шамана, начал есть траву, на что-то молиться и делать эликсиры. Но как видно, не особо помогло.       Зашла наконец-то речь про предполагаемое орудие убийства. Оказывается, его забрала прошлая команда, но как он понял: кружечка, его самая любимая, подаренная на какое-то там день рождение. Из неё пил абсолютно всё, может потому и умер вообще от отравления, а тварь просто забрала тело. Проверить в лаборатории труп, к сожалению, не удастся.       Ничего из полученной информации не помогло ему. Больше информации, наверно, несли отрыжки в рассказе. Они звучали громко и искренне, в отличие от других слов. Но приходиться верить тому, что есть. Было принято решение осмотреть дом сзади. Последняя зацепка перед окончательным тупиком.       Сосед остался сидеть на лавке, откинув назад голове, пододвинув вперёд шляпу, расставив руки. Разговоры разговорами, а обеденный сон по расписанию. Сначала надо рассмотреть оставшиеся бумаги. Бумаги с огромными кляксами отложил сторону. На других остались только текста. Вспоминая про возможность одолеть тварь, он ещё раз перебрал все бумаги. Среди вымазанных в чернилах были и те, где текст находил друг на друга. Сосед оказался прав: без знания изначального текста тут не разобраться.       Вечерело, и Джейкоб, снова пополнившись, отправился за дом. Однако, там ничего не было, кроме самого дома. Рядом красовалась река, и подозревая кое-что, он отправился вниз по течению. Дорога долгая и трудная. Склон шёл какими-то горбами и очень часто можно просто спотыкнутся и расшибиться насмерть.       Придя к концу реки, было обнаружено целое озеро помоев. А точнее отходов, которые плавно стекали вниз издалека. Являлась ли тварь рождением этого - не понятно. Но если так, то никакой разгадки не будет и надо будет вызвать людей, которые уберут эту грязь. А после надо будет пожаловаться на завод. Джейкоб станет героем села и возродит тут былую жизнь.       Он присел на корточки и начал рассматривать жижу. Вся тёмно-серого цвета, но проглядывались и другие цвета: жёлтый, зелёный, фиолетовый, голубой, но ни одного похожего на чистую кристальную воду, стекающую сюда. Появилось желание коснуться жижи, но боязнь погрузится в неё полностью оказалась сильнее.       Что-то вдруг схватило его за шею, руки расслабились, и нож упал на землю. Тело поднялось над землёй и осознал свой конец. В глазах темнело, а рот залазила та самая штука, которая и погубила всё село. Неожиданно стало тепло.       - Ну сука. Попробуй сбежать. Ты погубила наших отцов, моего двоюродных брата и сестру. Хотела погубить меня, но не удалось, а теперь за него взялась, - тварь зашипела. Слышался хруст веток. – Жди, я тебя не отпущу. Сгоришь полностью, как зефирка, - хватка ослабилась и Джейкоб быстро взял нож и хотел снова повторить трюк, но тварь сразу ударила по голеням, и он упал. Мужик крепко взял его за жилетку и бросил прочь огненного круга. Теперь видна вся картина. Огненный круг сходился на озере отходов. Единственный выход оставался со спины мужика, но тот крепко держал её на факеле.       Джейкоб быстро пополз к машине, чтобы залатать ноги. Мужик ругался и мерзко смеялся, но чувствовалось некоторое отчаянье. Радость смешивалась с торжеством победы, но проявлялись нотки безнадёжности. Тварь сбежит, если её отпустить. Но его сейчас это не волновало. Сам пожертвует собой, если сможет устоять на ногах.       Потратив хороший час, таки добрался до машины и начал перевязывать себе голени. Даже сидеть было тяжело, поэтому: никаких больше выходок. Придётся уезжать так и не разгадав главную тайну скрытности твари. Если эту тварь вообще можно победить огнём. Он посмотрел в небо и подумал, сколько там всяких возможностей. Возможно, там существует такая же тварь только огненного типа, тогда бы можно было хоронить его сразу. Тут у него есть шанс спасти жизни.       

***

      Посидев до полуночи, он перечитал все бумаги. Попытки прочитать шифр так и не увенчались успехом. «Шаман» таки разгадал секрет чудища, но сам на нём и попался. И самая главная улика находится в ста километрах отсюда. Легче опять взломать кабинет и прочитать данные, нежели ехать в такую глухомань с надеждой на победу. Вскоре кто-то вдалеке закряхтел.       Мужик прихрамывая и весь обугленный подходил к дому. Джейкоб усадил его на скамейку и начал кое-как обмывать и закрывать раны и порезы. Работы много, но за час с лишним управился. Мужик за это время передохнул и вставил:       - Сжёг. Полностью. К чертям. Огонь пошёл. Дальше. Не мои. Дела, - одышка почти с минуту после каждого слова. Но Джейкоб терпеливо выждал и отправился к себе, предварительно отнеся мужика на кровать. Храп разразился на всю округу. Палатка свёрнута, вещи упакованы. Больше оставаться тут нет смысла. Сегодня поспит в машине и по утру выедет домой.       Утро оказалась тише прежнего. Спать в машине неудобно, но завтра поспит у себя в удобной кровати. Ближайшую неделю будет переваривать информацию. Он пошёл проститься с мужиком. Зайдя в комнату, никого не нашёл. Обойдя хату, никаких следов не обнаружил. Дом брата разрушенный, скорее всего ещё с прошлого дня.       От такого поворота, у Джейкоба пересохло в горле, а на скамейке появилась такая самая кружка, как описывал её сосед. Только вот она должна быть под охраной за сто километров отсюда. В ней была обычная вода, набранная из ручья.       - Если он ушёл и оставил воду… - мысль быстрее дошла до ног и рук. Заревела машина, развернулась и помчалась, но дорога не позволяла ехать на максимальной скорости. Вскоре по дороге ему в заднее стекло стукнулась тварь. На этот раз она кристально чистого голубого цвета. Пока он смотрел на неё, наехал на что-то. Краем глаза Джейкоб увидел, как по лобовому стеклу пролетела чья-то голова.       Действовать приходилось максимально быстро. Секунда промедления и он вернётся в позицию возле озера. Только в этот раз, мужик уже не сможет спасти его. Она не потерпела такой смелой и отчаянной атаки и потому отомстила буквально через пару часов. Ему, в закрытой машине неплохо так повезло не стать порубленными кубиками в давно забытом всеми местом.       Как только машина вышла на более-менее хорошую дорогу, он вдавил на газ. Тварь выжила, и если она осталась там, то эта будет следовать за ним до самого конца. Придётся рискнуть своей жизнью, но провернуть последний трюк. Тварь потихоньку заползла наверх и пробила крышу. Открыв окна, он быстро отрезал залезающий кусок, и тот улетел через окно. До цели оставалось около километра.       Если кто-то не слишком любит огонь и её так воротит, то нужно будет не просто познакомить, а утопить её в нём. Цена сражения – жизнь. Слизь, скорее всего, жива и будет процветать ещё многие года, как и до его прибытия, а вот ему самому нужно таки найти связь между этими чудесами и тем, или кем, что он увидел тогда, в далёком детстве.       Тварь решила действовать до последнего и начала срезать всю крышу. Когда до цели оставалось около ста метров - не стало и крыши, но Джейкобу было все равно. На ровной дороге был подготовлен «горящий меч». Машина выехала за поворот и прямо помчалась на заправку.       Хочет погубить? Пожалуйста. Без смерти такого же любопытного человека, слизь не отстанет, а станет упорней. То есть, прямо будет идти на свою смерть.       Дверь открылась, он выпрыгнул, перед этим поджёг меч и кинул в заправку. Тварь зацепила шею, но не успела ухватиться. Порез похож на тот способ как убили отцов, но Джейкоб от своего выживет, если сможет найти помощь. Взрыв автозаправки разошёлся по всей местности. По крайней мере, эта часть твари должна быть уничтожена. Джейкоб похромал к собирающейся толпе. Начинался мелкий дождь.