Это я

- Так зачем нам нужен тайный знак? Артур откинулся на спинку дивана и скептически щелкнул зажигалкой. В последнее время он все реже выпускал ее из рук. Стал более нервным и раздражительным. И не спит. Как раз после того, как один из них ушел и не вернулся. Конечно. Тяжело стрелять в лицо дорогого человека. В полутемном подвале сидели все оставшиеся люди. Из тех, кто не на обходе, конечно. Яо, Мария и Феликс еще не вернулись из обхода. Второй вход в цитадель необходимо было охранять всегда, это была самая уязвимая точка их базы. Место Франциска безвременно пустовало. Их тесный штаб - самое важное место в цитадели - скоре был похож на ученический кабинет, где недавно пробушевал пьяный выпускной. Столы и стулья стояли где попало, с выломанными ножками, шкафы с кое-где выбитыми стеклами были забиты хламом, на полу валялись осколки, окурки и разного рода грязь. Только едва заметные детали выдавали их бедственное положение: среди пыли лежали гильзы, обрывки окровавленных бинтов, отломанные ножки стульев кое-где были обагрены черной кровью "Существа", а в шкафах лежали оружие, аптечка, переносные лежаки, сумки и "набор судного дня". Стены были обиты металлом. Альфред сказал, что это очень важно, поэтому организовали общий сбор. Хотя надо бы давно привыкнуть к тому, что многие идеи Альфреда просто не котировались. Нет, правда! Чего стоит только огромный робот из машин с автонаведением! А железный червь-уничтожитель? А криокамеры? А ракета из грязи и палок? Многие как раз так и думали: кроме спорщика Артура, собравшиеся иногда вообще не слушали. Саня широко зевал, Ланселот уныло ковырялся в своем любимом дробовике, Анри и Кристи явно подавали друг другу недвусмысленные знаки, Пыжик по старой привычке уничтожал их скудные запасы. Иван так вообще спал, не скрываясь. Это было привычной картиной: что-то говорил Ал - Ваня показательно не слушал, что-то говорил Ваня - и вот уже у Ала появилась тысяча и одна причина пропустить его реплику мимо ушей. В сложившейся ситуации это чудовищно раздражало всех и их самих, но поделать они ничего не могли, сколько ни пытались. Вот и теперь Джонс страшно раздувал ноздри, глядя на мирно посапывающего товарища и с новой силой предаваясь ярости. Артур снова раздраженно щелкнул зажигалкой. - Знак, Ал. Зачем нам какой-то там тайный знак, - процедил он сквозь зубы. - Неужели наша система защиты так сильно тебе не нравится? - Не нравится, - встрепенулся Ал, и тут же громко затараторил, щелкая мелом по треснутой доске. - В этой ситуации мы должны уметь отличать "Существо" от товарищей, понимаешь? Оно слишком быстро мимикрирует под все наши приборы! Если бы Кристи не перепроверила на входе, то мы бы пустили в штаб клон Франциска! Ах да, для тебя ведь это ничего не значит - ты его и привел! По комнате пробежал холодок. Каждый знал, чем опасна подобная ситуация. "Постороннее существо". Каждый из них однажды видел, как словно из-под земли медленно и мерзко появляется его собственная копия. Когда это впервые случилось, когда человек первый раз заснял появление "клона", это было даже забавно. "Существо" было слабым, поэтому копия получалась такая, как если бы ее делал трехлетний ребенок. Это даже не каноничный зомби. Первые клоны не разговаривали на каком-либо языке, скорее гугукали, едва передвигались и очень мерзко покрывались слизью. Тогда этому не придали большого значения: клона президента даже поместили в зоопарк в отдельный вольер. А потом оказалось, что президент - тоже клон. Клон, который молча, в несколько минут безжалостно расправился с многотысячной толпой на инаугурации на глазах у миллионов телезрителей. "Постороннее существо". Только тогда люди в панике беспорядочно принялись бороться с клонами: но было уже поздно. Теперь их было почти не отличить от людей. В ушах до сих пор звенел визг радиоведущей, которую растерзал клон в прямом эфире. Соседи помнили, как один из них расстрелял жену, старую мать и четырех детей, подозревая, что среди них есть клон - а затем вышел на улицу и, с сумасшедшей улыбкой протаскивая по асфальту винтовку на ремне, убивал любого, кто оказался у него на пути. "Постороннее существо" - так они назвали его. Священник-клон, после которого стены церкви были обагрены кровью до потолка. Воспитательница, вывесившая за забор маленькие головы всех подопечных и заведующей. "Кровавый вторник", где население всего города было сожжено заживо. Сколько было убито... Поводом могло быть даже то, что человек поставил кружку другой стороной, нежели обычно. Без суда и следствия, по любому, даже незначительному подозрению, любым, даже самым кровавым способом. Охота на "постороннее существо" стала охотой на людей. Только тогда поняли, что "клоны" - это не что-то раздельное. Это один, целый организм. Организм, который учится на своих ошибках и наблюдает, наблюдает, бесконечно наблюдает за каждым, чтобы уметь в точности копировать его. Это "Существо". - Ну-ну, незачем ссориться, - улыбнулся Иван, не открывая глаз, - никто не знает, когда ты сам приведешь клона в штаб, герой! - Что?! - А что? - хмыкнул Брагинский. - Неужели ты думал, что ты умный? Судя по лицу, Альфред просто вскипел. - Какая же ты сволочь, Иван! - зарычал он. - Не я привел клона! Не я! - Ну-ну, посмотрим, когда ты проколешься, - и Брагинский снова перевернулся на бок, собираясь снова спать. - Я отомстил за тебя, а, Арти? - Заткнись. Артур скрипнул зубами. Да, это он привел клона. "Постороннее существо". Пронзительный писк и это объявление они услышали тогда. Движимый инстинктами, Артур выстрелил, прямо в голову - и лишь потом понял, что произошло. Потом, когда сквозь черные точки в глазах увидел, как медленно и склизко течет по стенам черная слизь клона. Когда увидел свои руки, обагренные кровью. Когда посмотрел в широко раскрытые глаза, в которых все ещё читалось детское доверие. Глаза другого Франциска. С тех пор он не спит. Он просто не может. Кристи нервно усмехнулась. - Да, кстати, - улыбнулся Анри немного нервно. Он прекрасно умел оценить настроение в группе, - "Существо" теперь даже различает нас. Ну, я имею в виду, по самым личным повадкам. Я недавно видел Пыжика, который поедал все прямо с прилавка, почти с оберткой, представляете? - Слышь, ты! - пухлый красноносый Пыжик от возмущения даже оторвался от очередной булки, коих он хватал везде, где найдет. - А ваши с Кристи клоны? Я, конечно, все понимаю, "Существу" вообще плевать на моральную составляющую, но это же просто отвратительно! Милуются на каждом шагу, аж мерзко! Только слышишь причмокивания, не сомневайся, это ваши клоны там делают маленьких темных клоненков! Тут уж оживился Саша, даже зевать перестал. Шуточки над парочками в их коллективе - это святое! - Ха, точно! - фыркнул он. - Интересно, сколько у тебя уже "кристят" среди клонов? И можно тебя отцом считать, как думаешь? - Ты бы молчал уж, - мрачно откликнулся Ланселот, не отрываясь от ружья. - Я только за сегодня вас штук двадцать застрелил. Мне иногда кажется, что на одного моего клона приходится около полтысячи твоих. Не перестреляешь. Для любого другого это было бы страшным оскорблением - шутка ли, когда тебе говорят, что застрелили сотню тебя! Но Саша относился к этому как-то по-своему, по-сашински. Он смеялся. - Вот уж действительно! - расхохотался он и на этот раз. - Что ни рожа, то Саша! Никогда бы не подумал, что буду воспринимать это буквально. Куда ни плюнь, правда! Я сам себя раз по двадцать на дню стреляю. Да, Пыжик? Вообще-то Пыжик тоже был Сашей, точнее Алессандро, и поэтому шуточек таких не любил. И сейчас Саша мог бы много всякого придумать, но Артур резко остановил поток его мысли злым щелчком зажигалки. - Это была случайность. До этого механизмы сбоя не давали. Тем более... - Случайность?! - зарычал на него Альфред так громко, что даже Иван дернулся и недовольно поднял голову. - Эта случайность могла стоить всем нам жизни! Всем в штабе! То, что раньше механизмы сбоя не давали - это дешевые оправдания! Времена изменились, Артур, неужели ты не понимаешь?.. - Довольно. Сверкнувшая искра была ярче всех остальных. В моменты ярости Артур умел держать себя в руках, и только такие маленькие детали выдавали в нем клокочущие чувства. - Ну технически выскочка прав: это как перестраховка, - зевнул со своего места Иван. - Типа ручного управления. - Заткнись, ручное управление! - шикнул Артур. - Я в этом не участвую. И щелкнув напоследок громче обычного, он ушел вглубь базы. К коридору второго выхода: после смерти Франциска Артур теперь всегда отсиживается там. Альфред просто взвыл. - Нервный ублюдок! Эта группа никогда не была дружной. Скорее, сколоченной на коленке. Люди, которые в обычной жизни даже не заговорили бы. Поэтому здесь всегда были распри. Не проходило ни одного дня, когда они бы не ссорились, не были обижены друг на друга, не подрались, особенно Альфред и Иван! Теперь еще и Артур... Именно поэтому здесь нужен был такой человек, как Анри. Он снова улыбнулся. Он всегда умел прекрасно читать ситуацию - вот и теперь он поднялся и дружески хлопнул Ала по плечу. - Дружище Джонс, пожалуйста. Он только что пережил трагедию. Будь терпеливее. Твоя идея хорошая, но нужно, чтобы все знали про этот знак. Сейчас Артур немного прогуляется, остынет, и обязательно поддержит твою идею. Вань, сходишь за ним? - С превеликим удовольствием, - ухмыльнулся Иван. - Всегда мечтал ходить хвостиком за человеком, который только и может, что ворчать и ругаться. - Ваня! Но Иван уже поднялся и, махнув рукой, вальяжно скрылся за дверью. Артур действительно оказался возле второго прохода. Доносились звуки ручной пилы. - О, так вот, что ты здесь делаешь! - с лёгким уважением присвистнул Ваня. - Так скоро сможем обойтись без охраны второго входа! В руках Артура дрогнул чистый лист какого-то метала: он испуганно обернулся. И тут же лицо его исказилось гримассой ненависти. - Я отрежу тебе голову в следующий раз, Брагинский! - с яростью рявкнул он. Но Ваня только рассмеялся. - Да ладно тебе, - он поднял руки. - Мне что, стучать, прежде чем обратиться к тебе, Фиалковое Высочество? - Ублюдок! - прорычал со злобой Артур и снова принялся резать металл. Надо же, а не такой он и хладнокровный, каким хочет казаться! Интересненько... Тут же устроился и Иван, с любопытством наблюдая за работой. - И где ты раскопал это сокровище? - его взгляд с восхищением провожал редкие искры. Кусок металла с грохотом приземлился на пол. Вместо ответа Артур требовательно протянул ему ладонь. - Сверло. И Иван со вздохом наивного разочарования принялся простукивать свое необъятное пальто. Все знали: если нужна самая странная вещь в мире - спроси Ивана, и она окажется у него в кармане. Песок, тряпка, отвёртка, кусачки, изолента... Как и теперь. - Это не я. Франциск нашёл, - буркнул Артур. - Мы тогда в центр ходили. Он и заметил: везде стены в трещинах, а эта целая. И принёс. Только... - он жалко запнулся, - доделать не успел. И грянуло сверло. Цитадель была напрочь отрезана от внешней земли. Они не уверены, могло ли "Существо" наблюдать за ними в штабе, но клоны пройти не могли. Оно и не могло ворваться: вся цитадель, кроме второго входа, была обита металлом. Он был на вес золота теперь. Это создавало иллюзию безопасности. Надо же! Кто знал в том, другом мире, что обычный металл, из которого делают дешевые перевозочные контейнеры, из которых даже забор стыдно поставить - этот металл станет ценнее всех золота и платины вместе взятых! Маленькое, заросшее бурьяном бомбоубежище, которое скорее напоминало небольшую бетонную хозяйственную постройку со странной металлической начинкой, не привлекало внимания. Да и чье внимание ему привлекать? "Существо" всегда знает, где они находятся. Наконец, заслон был прилажен. Артур для надёжности ещё пару раз ударил по листу: тот загудел, согнулся, но не упал. Этого достаточно. - Ну вот и ладушки! - радостно щёлкнул пальцами Ваня. - Пойдём, вернём Яо и команду, а то они загулялись! Но Артур не сдвинулся с места. Он исподлобья глядел на Ваню пронизывающим взглядом. - Что? - тот недоуменно наклонил голову. - Он не должен узнать, - немедленно ответил Артур. - Не надо, чтобы было так, как со мной и Франциском. Он... не заслуживает этого. Пусть стреляет по тебе без преград, когда ты умрёшь. - "Когда", ха... Да ты оптимист! Наступила тяжёлая тишина. Каждый из них иногда задумывался: а смысл? Смысл продолжать свое бренное существование? Смысл бороться? Не легче ли просто закончить страдания? Для "Существа" нет границ. Нет хорошего конца. Для них есть только один путь - умереть. Так не легче ли совершить это своими руками, а не ждать, когда тебя обманет один из клонов и "Существо" расправится с тобой самым жестоким из возможных способом? Каждый из них задумывался над этим. Но самое страшное: находясь вместе, они не могли умереть. Никто не мог умереть, пока жив другой - только если во время вылазки специально сдаться клонам. И это угнетало. - Без тебя знаю, - надменно фыркнул Иван и развернулся, собираясь снова присоединиться к бесполезной презентации от Джонса и увидеть ещё парочку радужных снов. Тем временем в штабе вовсю шла дискуссия. - Нужен какой-нибудь такой знак, который еле-еле считывался бы, - задумчиво рассуждал между тем Анри. - Если "Существо" копирует наши повадки, значит и знак может легко считать. Если он, конечно, не будет выбиваться из поведения всех. Саня прыснул. - Я готов поспорить, что в голове Альфреда это было какое-нибудь сложное заумное приветствие с маленьким приглашающим танцем! Будто подтверждая его догадку, Ал покраснел. - И ничего я этого не... - Ладно-ладно, не обижайся, - хихикнула Кристи, - мы все подозревали, что ты задумаешь что-то подобное. Но нам нужно что-то вроде этого. Она вышла к доске, а затем показательно наклонила голову и, закрыв левый глаз, коснулась виска дважды. А затем потерла пальцы. Со стороны показалось, что у неё просто болит голова. Такое движение было вполне естественным для любого, в нем нельзя было заподозрить тайный знак. Под хлипкие хлопки она театрально поклонилась и вальяжно проследовала к своему месту. Альфред выглядел недовольным. Даже по-детски обиженным. - Да ну, это же... Его прервал пронзительный высокий визг. Все вздрогнули и обернулись. На одной из полок красным огоньком тревожно-слепяще сверкал коммутатор. Сигнал! Этот звук, этот свет: все вызывало в них испуганную тошноту и дрожь. Джонс схватился за кобуру. Ланс нервно щёлкнул дробовиком. Анри крепко сжал руку Кристи и интуитивно выхватил нож. Это сигнал всеобщей тревоги. Всё знают, кто его послал. - Яо! - в ужасе шепнул Пыжик. Если сигнал от Яо - им конец. Второй вход в опасности! - Живо! На выход! - заорал Джонс. Штаб мгновенно опустел... В дверях они нос к носу столкнулись с Иваном. Артур выглянул следом - и они мгновенно вцепились в оружие. Такая тревога означала только одно: сигнал от Яо. Сигнал от Яо - им всем конец! Пропускные механизмы трезвонили и пищали, когда они прорывались сквозь железные проходные рамки. Быстрее! С каждой секундой время утекало сквозь пальцы. Они были похожи на стайку испуганных быстрых птиц. Артур мельком глянул на компас. - Два километра к северо-востоку! - Там чертова промзона! И прямо возле входа! - выкрикнул Альфред. - Значит, будем петлять на звук, умник! - прошипел Иван. И достал пушку. Франциск. Франциск. Ланс. Пыжик. Анри и Кристи. Анри и Кристи. Анри. Артур. Саня. Саня. Саня. Альфред. Франциск. Другой Иван. Саня. Франциск. Франциск. Франциск. "Существо" выбрало Франциска. Оно поняло, что "Франциск" смог попасть на базу. - Ладно, это будет проще распознать, чем я думал! - запальчиво проорал Альфред, стреляя в голову еще одного Франциска. - Похоже, Арти, ты выбил нам счастливый билет! - Закрой рот! - гаркнул Артур, до крови закусывая губу. Даже в пылу битвы это было болезненно: "Франциски" не проявляли особой агрессии именно к нему, глядя на него такими знакомыми, такими честными глазами, с такой наивностью во взгляде... Он зажмурился и снова всадил пулю. Он никогда не закрывал глаза прежде - прицел требует точности, но... сейчас он просто не мог. Нервный всхлип вырвался у него из горла, когда пустые глаза уставились прямо в его изрезанную душу. - Нет. Нет! Я не могу! Я не могу! - он в отчаянии закрыл голову трясущимися руками, судорожно сжимающими оружие. Глаза его выражали страшное безумство. Они бежали мимо него. Анри выхватил из ослабевших рук пистолет и схватил Артура за шкирку. Теперь их вел Иван. Обстреливая и отбиваясь от клонов, он с ужасом прислушивался к пищанию коммутатора. Команда Яо была еще жива. Еще поворот, еще... - Осторожно! - прозвучало за его спиной. Грохнул выстрел. И прямо на Ивана полетели брызги. Тело, что раньше было "Существом", трясясь в агонии, осело прямо на него, придавив своей тяжестью. "Существо" имело вид "Франциска". Иван не смог сдержаться и заорал от ужаса. Мы никогда не привыкнем к этому. Коммутатор пищал все более оглушительно. - Вставай! - Альфред откинул от него тело и спешно помог подняться. Ивана крупно колотило. Резкая встряска от Ала кое-как привела его в чувства, но руки дрожали. Изо всех сил сдерживая нервную трясучку, Брагинский снова сверился с коммутатором, который сжимал обезумевший Артур. - Право, - прохрипел он дрожащим голосом и крепче ухватился за оружие. - Анри, следи за Артуром! Ударная группа бросилась направо. Анри пришлось волоком тащить дрожащего Артура, который уже вовсе не реагировал на внешние раздражители. Слева к нему зашла Кристи и, отцепив пальцы одной руки Артура от его волос, она дернула ее себе на плечо, не переставая при этом отстреливаться от клонов. Артур не реагировал. Он смотрел пустым взглядом на то, как тысячи, миллионы "Францисков" ложатся под пулями Анри и Кристи. На его лице отражались чудовищные мучения. Когда они выбили дверь, перед ними предстала страшная бойня. Альфред шел первым - он споткнулся о безжизненное тело Марии. В углу комнаты отстреливался Яо, одной рукой до упора зажимая кнопку на коммутаторе. Судя по тому, как редко он стрелял, патронов у него почти не осталось. За спиной у него сидел Феликс. У него патроны уже кончились - он нервно сжимал свой нож. - Вовремя, сволочи! - закричал он. Пол покрывался трещинами, из них начали появляться клоны Марии. - Бросайте все, мы уходим! - выкрикнул Альфред. - Второй выход перекрыт изнутри! - судорожно вспомнил Иван. - Ага, если дойдем! - на окровавленном лице Яо появилась тяжелая ухмылка. Только сейчас они увидели, что ноги Яо неестественно вывернуты, а Феликс слишком бледен и прикрывает рваную рану на боку. Иван, уже окончательно пришедший в себя, быстро подхватил Яо, а Феликса бросил Альфреду. У выхода Яо перехватил Саня, они двинулись к базе. Феликс и Артур, как самое слабое звено, двигались в центре. Ал отстреливался впереди. Иван - сзади. База уже близко. - Я захватил портфель! - Пыжик взмахнул сумкой с провизией. Побочная задача охранной группы. - Заткнись и беги! - зашипел Яо, чувствуя, как в глазах пляшут кровавые пятна. "Существо" слышит. Цитадель близко. Цитадель рядом. Все будет хорошо. Они уже почти выжили! Все будет хорошо! - Берегись! - выкрикнул Феликс, но было уже поздно. Брагинский закричал - склизкие щупальцы внезапно ухватили его за ногу и с нечеловеческой силой потащили по асфальту, сдирая до костей руки и лицо. - Живо, в штаб! - заорал Альфред, выталкивая всех в дверь. - Проверьте по знакам! И, выхватив у Ланса дробовик, бросился вслед за Иваном. Это ошибка. Это всегда было ошибкой. Щупальцы, раздирая ноги Ивана в кровь, тащили его дальше. Тот все-таки смог кое-как выхватить нож, даже пару раз цапнул. Нет, он не может так умереть! Этого недостаточно. - Отбивайся, дьявол побери! - прорычал Альфред, стараясь прицелиться на бегу. - Я пытаюсь, чертов ты умник! - верещал в ответ Иван. - Я пытаюсь! Вдруг щупальцы резко завернули за угол и внезапно скрылись в одном из заброшенных домов. Ивана отчётливо ударило головой об угол. - Сука! Альфред тут же бросился за ним. Через две секунды он был уже там. Когда он ворвался в комнату, он увидел: щупальцы быстро обвивали вырывающегося Ивана, намереваясь затянуть его в трещину в бетоне. С каждой секундой его шансы таяли... И патронов больше нет! - Не в мою смену, уродище! - с угрожающим гиком Альфред выхватил нож и со всей силы рубанул по отросткам. Щупальцы зашипели. Обессиленный Иван вдруг засунул руку в один из карманов и что-то быстро выкинул вперёд, над трещиной. Что-то, похожее на белую пыль. Мука! - Жги! Мгновенно среагировав, Ал выудил из рукава зажигалку. С воем полыхнуло пламя. Щупальцы дернулись в агонии, шипела слизь. Победа! Подхватив Ивана за локоть, Ал волоком вытащил его из горящей комнаты. Все обошлось... Иван буквально упал куда-то в угол. Ал устало съехал по стене. Тихо. Теперь нужно сидеть тихо. - Слушай, - после некоторого молчания шепнул Джонс. - Это, конечно, формальность, но знак... - Я люблю тебя. Прохрипев это, Иван вдруг широко раскрыл глаза. А потом как-то неловко-удивлённо прикрыл рот окровавленными ладонями и с детским ужасом взглянул на Альфреда. Впрочем, длилось это несколько секунд. Иван умел быстро брать себя в руки. - Ну, то есть, да, любая девушка сказала бы что-то такое, - он ухмыльнулся, отводя взгляд. - Ещё что-то вроде "ах, ты мой герой!" или "я хочу от тебя детей!", да, умник? Я просто не смотрю такие фильмы и... Иван ещё много чего прошептал, но Альфред вдруг отчётливо увидел: он юлит. Его окровавленные пальцы нервно подрагивали, улыбка отдавала тщательно скрываемой ложью... Он выглядел так, будто сам в крайней степени ошарашен своим признанием. И в крайней степени хочет это скрыть. - Ваня, - тихо прервал его тревожный шёпот Ал, - что ты сказал? Да, кажется, Артур говорил когда-то о чем-то подобном. В момент стресса восприятие мира меняется так сильно, что... Его раскрыли. И Брагинский отчётливо понял это: из его груди вырвался нервный всхлип. Уголок его губ дернулся. - Я... не бери в голову. Артур предупреждал. Хорошо, что мы настолько разные. Как кошка с собакой, - он рвано выдохнул, дерганным движением утирая струящуюся по лицу кровь. - Я видел, как Артур... Как Франциск... Знаешь, мне не очень хотелось бы, чтобы мой любимый человек... чтобы ты... Неловкая жалкая улыбка искривила его лицо. Он снова вытер кровь. Создавалось впечатление, что он просто хотел спрятать лицо. - Извини, - буркнул он с лёгкой нервной досадой, - это так эгоистично... Я надеялся, ты никогда не узнаешь. Тебе не нужно отвечать. Я бы не хотел, чтобы ты, как Артур... Я хотел сказать... м-м... когда я умру, я не хотел бы, чтобы ты, ну... чтобы ты не смог в меня выстрелить. - "Когда"? Очень оптимистично с твоей стороны. Иван мрачно ухмыльнулся. - Я реалист, умник. Теперь уже улыбнулся Альфред. Так странно было видеть такого не похожего на себя Ивана. Такого мрачно усмехающегося, такого окровавленного и слабого... - Не смотри на меня так, герой, - фыркнул с легкой иронией Иван. - Я не хочу, чтобы ты как-то по-другому ко мне относился из-за этого. Просто не думай. Ты и так умник. - Эй! Да, наверное, это заявление его ошарашило. Теперь-то понятно, почему Иван постоянно его провоцирует. Дошло до того, что любая, даже самая безобидная шутка, воспринимается, как издевательство, о чем тут говорить? - Ладно, я подумаю об этом на досуге, - Ал улыбнулся. - Нужно вернуться, пока нас не хватились. Вставай, разнылся здесь, как девчонка! "Я тебя люблю, я тебя люблю!" - Слышишь ты! К нему с душой, а он!... Тепло. В глубоких улыбающихся глубоко-синих глазах Ивана плескалось тепло. Тепло, которого он раньше никогда не видел. Солнце уже садилось, когда они двинулись к штабу. Даже клонов стало будто меньше: улицы были пустынны. Ничто не тревожило этот заброшенный больной город... Цитадель встретила их тишиной. Железные двери были глухи. Рамки, как обычно, не отреагировали ни на Альфреда, ни на Ивана. Только шоркнула карта-ключ Джонса. Даже этот звук в тишине города показался оглушительным. - Заходи давай, - он подтолкнул обессиленного Ивана и запечатал замки. - Все целы? Тишина была ему ответом. Сегодня они не досчитались Марии. - Как там Артур? - с порога начал Альфред, стягивая с плеч мокрую от пота и крови рубашку. Анри нервно передернулся и болезненно усмехнулся. - Плохо. Он не реагирует на раздражители, - всхлипнул он. - Мы оставили с ним Ланса и Пыжика. Как бы он не... не натворил дел, сам понимаешь... - Ладно, разберемся, - тяжело выдохнул Ал. - Яо? Феликс? Вышедшая из жилых помещений Кристи только вытерла с лица кровь грязной тряпкой и с досадой и отвращением отбросила ее куда-то в угол. Новости плохие. - Шин у нас не хватает. Феликсу кровь остановила. Яо... - она отвела взгляд, - боюсь, ходить он больше не сможет. Я не бог. Следом вышел Саня. На нем не было лица. Казалось, что он больше никогда не сможет смеяться, что что-то умерло в нем, где-то глубоко в душе. Сломалось. Все в них немного сломалось. Когда? Наверное, с того момента, как накрепко заперлись двери бункера. Ох, черт... Тем хуже для Яо. Похоже, цитадель станет его могилой, в которой он будет медленно умирать. Схороненный заживо. Похоже, у них здесь двое потенциальных мертвецов. - Хорошо, - тяжело вздохнув, Альфред опустился на стул. День тяжелый. Когда мы в следующий раз выйдем из бункера? Когда мы покинем четыре стены? Никогда. - Подождите. Я проверю на клонов, - девушка нервно вытерла лицо. Наверное, она плакала. Сложный механизм запускался двумя-тремя движениями. С недавних пор именно этот момент миссии стал для них самым сложным. С тревогой ожидать, что под потолком завоет сирена, что зазвучит объявление... Один рычаг. Механизм не подал признаков жизни. Нервно сглотнув, Кристи снова нажала комбинацию кнопок. Второй рычаг. Все было тихо. Третий рычаг... Будто в самой страшной тишине они услышали, как по металлу проскользило что-то склизское. Медленно заполняя комнату. На лице Ивана появилась широкая улыбка. "Постороннее существо" "Постороннее существо" "Постороннее существо" "ПОСТОРОННЕЕ СУЩЕСТВО"