Просто у меня сын

Утро. Птички поют, солнышко светит. Идиллия, в общем. Обеденный зал был заполнен людьми из вчерашней процессии. Аппетит не могли отбить даже зомби, подававшие блюда. Люди быстро уплетали пищу, стараясь не смотреть в начало стола, где, казалось, сгустились тучи и вспыхивали молнии, вылетавшие из красных глаз демона. Всклоченные волосы, еще вчера являвшие собой прекрасный каскад темных прядей, теперь больше напоминали воронье гнездо, потому что подушка оказалась надорванной, и демон, всю ночь вертевшийся и постоянно вскакивавший с постели, естественно, стал напоминать птичку. Во всяком случае, перьев в прическе было ну очень много. Жених был зол. За ночь так и не удалось не то, что поспать, даже согреться. Какие-то шорохи в комнате и за ней не то чтобы пугали (он же демон - ему не положено бояться), но в целях осторожности заснуть не давали, а постоянно хлопавшие ставни создавали сквозняк. Вещи его, кстати, слуги принцессы постирать не удосужились, а потому пришлось облачиться во вчерашний наряд. Помощники же самого жениха просто-напросто забыли о нем, поскольку их с утра вновь накормили, напоили, приодели, провели экскурсию по замку и привели снова подкрепиться. Демону ничего не сказали, поэтому он искренне полагал, что его слуги провели такую же ужасную ночь и потому недоумевал, почему у них такой цветущий вид. Резкий скрип и грохот распахнувшейся двери заставил претендента подпрыгнуть. И нет, это не испуг. Это все нервы. Надо бы кровушки попить. Желательно, принцессы, из-за которой он тут и оказался. Ну, или, в крайнем случае, родителей, которым совсем сыночка не жалко. Вошедшая принцесса имела честь лицезреть ярость в щелках глаз демона, который с упоением гнул вилку, вместо которой, по-видимому, представлял чью-то нежную шейку, на которой сейчас красовалось шикарное ожерелье из зубов дракона. И, учитывая немаленькие размеры этих ящериц огнедышащих, этот факт вызвал у жениха невольный приступ уважения. Хотя бы потому, что она не падала от веса украшения, которое наверняка весило больше нее. Засмотревшись на колье, демон совершенно забыл о правилах этикета, и даже покашливание слуг, звучавшее все громче, никак не могло вывести его из этого трансоподобного состояния. Лишь вежливый пинок под столом заставил демона очнуться и подскочить, едва не опрокинув обеденный стол. Слуги закашлялись, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех. Принцесса скрывала ухмылку кружевным платочком с милыми скелетиками, что в сочетании с ее вновь розовым платьем смотрелось очень... Смотрелось, короче. А вот мелкий паренек за ней даже не пытался. Просто заржал. Женишок покраснел и смутился, одновременно вновь начиная звереть. Отсмеявшись, парень молвил: - Представьтесь, Ваше... Как вас там и кто вы там. Жених поклялся себе отомстить мелкой гадине. - Я, князь Томплиер Сакросовкий Михаэлис Шлаф, лорд Южных земель, от своего имени и имени моего рода имею честь просить руки прек... принцессы. Принцесса, совершенно его не слушая, кушала. Ответил паренек: - Принцесса выйдет за того, кто пройдет три испытания. Может, откажетесь? - с какой-то затаённой грустью на мордашке спросил он. Прямо конфетку ему бы дать, да нету. - Когда можно начинать? - Да хоть сейчас. Полоса готова. - Что? - Полоса препятствий, говорю, готова. Первое испытание – проверка выносливости и физической силы кандидата, дабы получились сильные потомки, - лениво протянул парнишка, рассматривая свой маникюр. – Вы готовы, как вас там? Следуйте за мной. Не потрудившись дождаться ответа, мальчик быстрым шагом двинулся к выходу. Лорду не оставалось ничего иного, кроме как следовать за ним. Шли они долго. Настолько, что демон стал подозревать, что его водят кругами. Наконец, пару раз спустившись и поднявшись по лестницам, причем они были как-то подозрительно похожи, они вышли из замка во внутренний двор, пересекли его, немного поплутали по саду и дошли-таки до полянки, на которой к тому времени уже давно заскучали и принцесса, и слуги. Демон затрясся от злости, немного покачнулся от усталости и тут же свалился на землю. Что же послужило этому причиной? Неуклюжесть и корень дерева или злобный умысел? Лорд больше склонялся ко второму, ибо слишком уж злобно ухмылялся мелкий поганец. - Вам плохо? - поинтересовался подросток, пока демон оплевывался от песка и грязи. - Нет, ну что вы. Все в полном порядке. - ветка в руках демона, которую он вытащил из под себя, пока лежал, сломалась с оглушительным треском. - Что ты какой-то нервный сегодня. Будешь печеньку? - прокомментировал мальчик его действия, и тут же, подбежав, впихнул офигевшему Лорду сдобу в рот. Естественно, демон подавился, закашлялся, прослезился. Едва не помер, в общем. Все настойчивее в голову билась мысль, что такими темпами он не доживёт до свадьбы. Но теперь это становилось делом принципа. Слишком уж этот противный парнишка был уверен, что он сдастся. И хотелось доказать ему, что он сможет... Демона передернуло: что за странные мысли лезут в голову? С чего это нужно что-то доказывать этому паршивцу? - Итак, претендент, первое задание заключается в прохождении полосы препятствий. Начав испытание, вы заключаете магический контракт, по которому в случае победы вы получаете руку и сердце принцессы... - скрипучий голос старого слуги, который, по-видимому, исполнял роль третьего лица, был прерван недовольным демоном, сразу же сообразившим, где здесь подвох. - Не надо мне руки и сердца. В случае победы я желаю быть обрученным и впоследствии заключить брак с ребенком вампира и дракона, единственным на данный момент в своём роде. После этих слов принцесса наконец-то заинтересовано посмотрела на Лорда и, подозвав паренька, что-то прошептала ему на ушко, от чего тот помрачнел. Долго раздумывать над странным поведением жениху не дали, настойчиво потянув к краю полянки. На его недоуменный взгляд ответили: - Дойдешь по этому лесу до замка, - ему показали возвышавшиеся над кронами деревьев шпили, - и первый этап пройден. Воодушевленный этим, казалось бы, несложным заданием, он рванул в лес. Ну, во всяком случае, попытался, потому что тут же увяз в болоте, которое так удачно маскировалось под обычный лесок. Но упрямства ему было не занимать, поэтому он пополз дальше, постепенно уходя все дальше, и слыша все затихающий гул голосов людей, которые делали ставки на очередного женишка…

***

Солнце клонилось к закату, освещая золотистыми лучами кроны деревьев, и даря последнее тепло людям, собравшимся на лесной опушке и настороженно глядящим вглубь леса. - Аэрелис, походу он помер… - Да с чего ты взяла? - Да долго его нету уже… - Да не, такие не помирают. Приползет и сдастся! - И чего ты так невзлюбил его? Предыдущим женихам хотя бы отдохнуть давал… - А чего он такой самоуверенный?! - Так это, его положение обязывает. - Нет! Он просто сноб! - Верно! - И гадина! - Именно так. Красивая гадина. - Да!... Что?!! - О, смотри, ползет что-то. Что же это… Из леса медленно выползло нечто. Грязное, черное, с блестящим взором, что прятался между ветками и шерстью. Под удивленными взглядами людей оно встало на задние...лапы? Пару шагов чудо-зверь шатался, но затем вполне уверенно двинулся в сторону замерших людей. - Кати, хочешь нового зверька завести? – шепотом спросил мальчик «принцессу». Та так же тихо ответила: - Аэрелись, это, кажется, жених… - Что?! Подросток перевел взгляд на замершее перед ним существо. При ближайшем и более подробном рассмотрении действительно можно было рассмотреть знакомые черты. - Вот же ж мерлиновы подтяжки мне на голову… Лорд, вы ли это? Жених ничего не ответил, и лишь мрачно зыркнул в сторону принцессы. К ним подошел старичок, что связывал их договором и объявил: - Первое задание пройдено. Не желаете отказаться? Демон покачал головой. Мальчик грустно вздохнул. -Ну, тогда завтра вас известят о втором испытании. Кивнув, демон поспешил покинуть их. Как только он отошел на приличное расстояние, «принцесса» заговорила: - И не жалко тебе его? - Нет… Эй, слуги, натрите-ка ему паркет в комнате. Пускай поскользит сегодня…