Пока не стало слишком поздно

      Экран никого ждать не стал, и пока принцессы успокаивались, четверть темного эльфа, трансмигратор и видимый невидимый дракон дошли до кабинета.       Эрухабен поймал себя на мысли, что чем дальше, тем больше его мысли становятся бредовее.              В тот момент, когда они вошли в кабинет Альберу и закрыли за собой двери, Кейл и Альберу, которые шли рядом друг с другом, сразу же набрали дистанцию.              Градус неодобрения бывшего дворецкого резко упал, что позволило Альберу вздохнуть посвободнее.              — Ваше Высочество, Вы, должно быть, устали.       — Уверен, Вы чувствуете то же самое.       Альберу вздохнул, после чего указал на стул. Однако он заметил, что Кейл всегда шёл туда и садился только на самый удобный и мягкий диван.              Альберу, конечно, подозревал, что Кейл возьмёт на себя инициативу в этом разговоре, но, честно говоря, не думал, что тот начнет с дивана.              — Люди подумают, что ты уже бывал здесь несколько раз.       — Это мой первый раз здесь, но я чувствую, что Вы очень гостеприимны.       Кейл без проблем использовал свой бойкий язык. Альберу посмотрел на Кейла, который по своему усмотрению сел на диван, оставляя место во главе стола свободным для него, и сел.              Розалин снова задумалась о непринуждённости аристократа в любой ситуации.       Она прекрасно понимала, что в данный момент такое поведение обуславливалось тем, что у Молодого Мастера были средства, чтобы давить на Наследного Принца Королевства Роан. С такой тайной под угрозой раскрытия Альберу Кроссману ничего не останется, кроме как слушать Кейла.       Убить по-тихому в кабинете он его не мог. Там пол дворца свидетелей их сердечной встречи. Ну и дракон за спиной, который посвятил себя защите низшего слабого существа, не маленькое такое препятствие.       Втихую усложнить ему жизнь тоже проблема. Общественное мнение после инцидента на площади на стороне Кейла Хэнитьюза. А если граф Дерут заподозрит Наследного Принца в порче жизни первенцу, то как минимум может подорвать строительство военно-морской базы.       «Великая сила шантажа».              — Мне казалось, я велел тебе приехать как можно скорее.       — Вот почему я сократил время своего сна, чтобы поспешить сюда, Ваше Высочество.              Его Высочество снисходительно закатило глаза. Он-то в курсе, где был и что делал Кейл все это время. И вообще, не сильно он и задержался. Его двойник тоже должен быть в курсе. Не так детально, но в общих чертах, откуда приехала карета, ему должны были доложить.              Альберу фыркнул на ответ Кейла. Он не знал, чем занимался Кейл, но человек, который должен был находиться на Северо-Востоке территории Хэнитьюз, пришёл с Запада.       И он точно знал, что прямо сейчас происходило на Западе, нет, в Северо-западном регионе.              — А там форменный бардак.       — Я бы сказала скорее генеральная уборка, — поправила Розалин подругу.              — Ты очень подозрительный человек.       Альберу сделал глоток чая, который его слуга принёс, и молча уставился на Кейла, пока слуга покидал комнату. Сегодня ему было о чём поговорить с Кейлом. У него также было много запросов к Кейлу.       — У наследного принца сейчас довольно хитрый взгляд.       Кейл согласился с оценкой Раона и притворился, что не заметил взгляда Альберу. Это был взгляд, который, казалось, сегодня хотел взять много у Кейла, однако такие мысли и его отношение изменятся в обратном направлении.       *Щелчок*       Слуга вышел из кабинета с лёгким щелчком двери.              — Сейчас начнется.       Альберу, вопреки мыслям многих, расслабился и откинулся на кресло в ожидании.       Он знал, что его двойник сейчас будет полностью разбит, но и из этого можно вынести пользу.       А если все пойдет примерно так, как он себе представляет, то так просто избавиться от его двойника у Кейла не выйдет.       Больно интригующий товарищ.       И кладезь всевозможных знаний.              Альберу собирался заговорить, но Кейл был тем, кто опередил его.       — Ваше Высочество.       «А?»       Кейл установил зрительный контакт с Альберу, который, казалось, растерялся.       В то же время Раон говорил в его голове:       — Проверив всё внимательнее, теперь я уверен. Он и вправду странное существо.              — Значит, они не знают точно, кто ты, да? — спросил Раон у Альберу.       — Ваш двойник учуял атрибут тьмы сначала на мне, потом в Лесу Тьмы, — ответил принц. — Общую параллель Вы провели, но не могли сказать точно, так как никогда не видели Темных эльфов. Им не обязательно знать точно. Не так много рас с атрибутом тьмы.              Кейл достал из кармана волшебный мешочек.       — Я приготовил для Вас подарок.       — … Для меня?       — Да, для путеводной звезды нашего королевства…       — Достаточно.       Альберу не был счастлив, узнав, что у Кейла был для него подарок. На самом деле он смотрел на Кейла с ещё большим подозрением. Причиной этого было всё то, что случилось с Кейлом до этого момента. Однако он солгал бы, сказав, что не испытывает предвкушения, услышав о подарке. Несколько недель назад Альберу уже получил один из так называемых подарков Кейла от одного из людей гильдии Торговцев Флинна.              — От Билоса?       — Скорее всего что-то из Магической Башни, — прикинул блондин. — Это, вероятно, и есть причина, почему Билос не забрал всех из Джунглей раньше.       И судя по поведению его другого «я», подарок был странным, но полезным.              — Давай сначала взглянем на этот подарок.       Кейл медленно открыл волшебный мешочек с разрешения Альберу. Голос Раона раздался в голове Кейла, когда он достал из мешочка маленькую, стеклянную бутылку:       — У него есть атрибут тьмы.       Стеклянная бутылка была поставлена на стол.       — … Что это?              — Я точно помню, что мисс Витира отдала Кейлу больше мертвой маны, чем сейчас есть в бутылке, — заметил Альберу.       Присмотревшись, Чхве Хан понял, что так оно и есть.       — Тогда куда он дел остальное?              Вместо ответа Кейл показал всё действиями.       Крышка стеклянной бутылки медленно открылась.       Эта маленькая стеклянная бутылка была полна чёрной воды.       Крышка открылась полностью, и из бутылки начала медленно выходить невидимая субстанция.       — Я привык к этому запаху. Я почувствовал такой же запах в чёрном болоте.              Раон с интересом смотрел на бутылку с мертвой маной. Он сам еще ни разу не чувствовал, но ему было любопытно.              Запах мёртвой маны медленно начал наполнять комнату.       Это был один из предметов, который он получил от Короля китов по пути в Королевство Вайпер. Бутылка, наполненная только мёртвой маной, без яда.       Одна треть из того, что он получил от Короля китов, было в этой маленькой бутылке.       — … Ты…       Кейл неспешно закрыл крышку, видя, что Альберу не мог вымолвить и слова.              По наблюдениям обитателей комнаты, Альберу хоть и застыл, но явно не был в таком ступоре, когда его личность была раскрыта здесь.              — Ваше Высочество, разумеется, это подарок не бесплатный.       Кейл ни за что не отдаст такую драгоценность за просто так.       Это был яд для людей, поэтому он был бесполезным для него.       Однако Кейл вспомнил, что Раон говорил о Альберу в последний раз их пребывания здесь:       «Почему этот ничтожный человек, которого называют наследным принцем, покрасил свои волосы магией? Только такой великий Дракон, как я, может это заметить. Другой Дракон покрасил для него волосы Нет, это другой тип силы?»       Другой тип силы. Раон был в состоянии сказать, что это отличалось от естественной маны, потому что он был Драконом, но он не был уверен точно, что это было.              — И к какому же выводу ты придешь, несчастный ублюдок? — спросил Древний дракон в пространство. — Вариантов хоть и не много, но они все же есть.              В этом был смысл, потому что Раон никогда не испытывал подобного раньше.       Тем не менее теперь он испытал это.       Мёртвая мана.       Кейл начал бормотать, как будто разговаривал сам с собой:       — Скорее всего, не демон, не чёрный маг и не некромант.              — Демоны существуют?       Удивлению маленького дракона не было предела.       — Они как бы есть, — попытался прояснить ситуацию Эрухабен, — но их как бы нет. Если они появятся в нашем мире, ты, будучи драконом, узнаешь об этом первый.       Альберу припоминал что-то про божественное откровение для драконов в случае открытия врат в мир демонов, но он всегда считал это детской страшной сказкой. Эрухабен, вроде, тоже сказал это довольно легкомысленно, так что, возможно, именно сказкой это и является.              Мёртвая мана.       Она использовалась теми, кто практиковал магию и имел атрибут тьмы. Разумеется, она сильно отличалась от обычной маны. Магические устройства, созданные для обнаружения маны, не могли обнаружить мёртвую ману. Особенно если мёртвая мана использовалась расой высокого уровня.              «Все как и сказал Его Высочество».       Чхве Хан внимательно слушал уже известную для себя информацию просто на всякий случай.              — Я слышал, что покойная Королева была обычным человеком, но люди считали её южанкой, потому что у нее была тёмная кожа.              А вот после этих слов Альберу немного напрягся.              Раон упомянул, что у наследного принца были каштановые волосы.       Его волосы и глаза были обычными, но Альберу был известен за его красивую внешность. Люди также говорили, что мать наследного принца также была невероятной красавицей.       — У тёмных эльфов тёмная кожа, но я слышал, что у ребёнка смешанной крови тёмного эльфа кожа похожа на южан.       Кейл посмотрел на Альберу и закончил свои мысли:       — Значит, дитя полукровки тёмного эльфа?       Наследный принц ответил увереннее, чем ожидал Кейл:       — Ты сводишь меня с ума.       — Видимо, я был прав.       Кейл и Альберу молча смотрели друг на друга.              Пока находящиеся в кабинете молодые люди играли в гляделки, Рон задумчиво сказал:       — Этот Рон очень впечатлен умением Молодого Господина складывать воедино столь разрозненные куски информации.       Это действительно было так. Не имея на руках практически ничего, чего бы не знали все остальные, кроме информации об атрибуте тьмы и реальной внешности — которую он кстати сам не видел — Кейл пришел к очень точному результату.       Хотя именно благодаря этому знанию — это было не так уж и сложно.              — И?       Ответ наследного принца в конце этого молчания был довольно уверенным. На его лице не было и толики беспокойства. На это Кейл пожал плечами.       — Только то, что я могу дать Вам это, но не бесплатно.       Альберу не мог поверить, что Кейлу нечего было сказать после нанесения такого сильного удара.       — Ха-ха-ха--       Поэтому он не сдержал смеха. Это заставило Кейла задуматься, что бы случилось, если бы в кабинете не было шумоподавляющей магии. Или если бы наследный принц не отослал слуг и своих подчинённых.              Смех хоть и был слегка истерическим, звучал даже немного облегченно.       Розалин немного жалела экранного Альберу, но было понятно, что тот пришел к каким-то выводам от всего этого краткого взаимодействия.              Вдруг в комнате похолодело.       — Я планировал заставить тебя работать. Но, видимо, я не должен был говорить тебе приходить.              — Забудь о том, чтобы заставить его работать, — взмолился Наследный принц. Он очень не хотел оказаться на приемной стороне мстительного Кейла.       — Должность командира ему могли дать только Вы, Ваше Высочество, — доверительно напомнил Рон.       — Ох, я схожу с ума…              Альберу надоело выражение на лице Кейла, который был всё таким же непринуждённым, как всегда. Его взгляд устремился на бутылку с чёрной жидкостью.       Мама.       Вес этого слова пронзил сердце Альберу.              Альберу всегда было тяжело вспоминать про свою мать. И про все то, что последовало после ее смерти. Дворец Радости, который в честь его рождения построил отец, с тем же успехом можно было назвать Дворцом Уныния и Бедности.       Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и сосредоточился на экране.              Кейл больше ничего не сказал, просто сидя и наблюдая за наследным принцем, который смотрел на бутылку.       Тёмные эльфы.              Чхве Хан, Лок и Раон приготовились услышать побольше о новой для себя расе. Розалин хотела сравнить свои знания со знаниями Молодого Мастера. Он, казалось, был совершенно не предубеждён по отношению к расам с темным атрибутом. Единственное что по русалкам нелестно прошелся, да и то по другому поводу.       Моланы просто молча слушали, как и Эрухабен.       А вот Альберу вдруг стало не по себе. Мог ли Кейл знать что-то, что неизвестно даже темным эльфам? С него станется.              Они были порождениями тьмы, которые преследовались людьми континента из-за их близости к тьме. Основой их силы была мёртвая мана, вытекающая из мёртвых.       В прошлом тёмные эльфы, как правило, были замечены вблизи могил или деревень, которые были разрушены болезнями.       Вот почему люди ненавидели тёмных эльфов, хотя тёмные эльфы никогда не причиняли вреда людям и не оскверняли трупы.       Всё это принудило тёмных эльфов жить скрытно. Они прятались даже лучше, чем эльфы.              — Вы это имели в виду, когда говорили, что во всем виноваты людские предрассудки, Эрухабен-ним?       — Именно.       Будучи немного умнее, чем была, когда попала в Черную комнату, Розалин довольно быстро приняла правду такой, какая она есть, отбросив в сторону годы промывания мозгов на тему опасности темного атрибута. В этом ей помогли как и слова Чхве Хана во фрагменте Черного болота, так и поездка в королевство Вайпер. В конце концов мана не обязательно должна быть мертвой, чтобы вредить людям, и не каждый представитель профессии должен нести наказание за проступки других.       Это больше относилось к магам, чем к эльфам, но в какой-то степени тоже подходило под ситуацию.       Теперь ей не терпелось узнать, как они познакомились с Мери, которая совершенно точно была некромантом, и как выглядит город темных эльфов.       Забавно, что светлые эльфы жили в деревнях, а Альберу говорил именно про город.       Это должно быть интересно, а Розалин всегда стремилась узнать и познать что-то новое.              Альберу перенёс свой взгляд от стеклянной бутылки и посмотрел в сторону Кейла. Кейл улыбнулся в ответ.       — И ты будешь держать рот на замке?       — Конечно.       — Но не бесплатно?       — Естественно.       Альберу высказал свои искренние чувства:       — Ты хитрый ублюдок.       — Спасибо.              — Мой бедный двойник даже не представляет масштаба катастрофы.       — Вот только… — как-то странно замялась Витира.       — Вот только…? — поднял бровь Чхве Хан.       — Вот только у него не вышло перехитрить Чхве Хана!       — Ахахахахахаха!       Девушки тут же снова рассмеялись над закатившим глаза мечником.       Сейчас очередь Альберу страдать от женской тирании, почему уже второй раз бьют по нему?              Альберу ненавидел то, как Кейл даже не дёрнулся на то, что он сказал. В то же время он почувствовал облегчение. Кейл пришёл прямо к нему вместо того, чтобы пойти к третьему или второму принцам, которые стремились к его положению.       Это означало, что Кейл хотел заключить с ним сделку.              — Интересно, кстати, чего он хочет? — задумался Альберу, игнорирую тихое хихиканье коллег по престолонаследию. — Он, вроде, вполне самодостаточный. Особенно после начала продаж устройств из Магической Башни.       А уж про стоимость магических камней высшего качества он даже думать не хотел.        Точнее хотел, но не с точки зрения покупателя, коим он и являлся в великом плане Кейла.              Вот почему он почувствовал облегчение. Потому что Кейл был похож на него.       Однако у него возник вопрос.       — Ты правда не один из нас?       Как Кейл мог раскрыть его, если он не был тёмным эльфом? Альберу не мог понять этого.              «Справедливый вопрос».       Если не брать во внимания наличие самого лучшего магического детектора, который летает рядом и докладывает обо всем на свете, то единственной возможностью распознать атрибут тьмы — это самому являться его пользователем.       Ну…или быть святым Церкви Бога Солнца.              Единственные, кто знал его личность, были братья и сёстры его матери. Они помогли ему скрыть от отца, Короля, кем была его мать.       Но все они были на стороне Альберу.              Эрухабен, который вообще был не против идеи полукровок, пока это не касалось драконов, решил, что это была изначально глупая затея.       Эльфы жили в разы дольше людей. Это касалось также и тех, в ком была четверть или половина эльфийской крови. Эльфийские гены сильнее человеческих, с этим ничего не поделаешь. Рано или поздно различие во внешности короля и королевы все больше бросалось бы в глаза. Магией и косметикой можно объяснить многое, но недолго.       Скрывать свое происхождение от мужа, который — на минуточку — король, и тщательно следит за своим окружением, было глупостью с самого начала.       «Верно говорят: многие проблемы детей — следствие проблем их родителей».              Кейл указал на стеклянную бутылку и ответил на вопрос Альберу:       — Я умру, если выпью это.       Мёртвая мана была для человека смертельным ядом.       — Не беспокойся, человек. Этот могучий Дракон спасёт тебя несмотря ни на что.              — Единственный способ спасти обычного человека от мертвой маны, — начал пояснять Альберу дракону, который мог совершить глупейшую ошибку по незнанию, — это не дать человеку с ней соприкоснуться.       — Совсем-совсем нельзя помочь? — ребенка это, кажется, расстроило.       — Есть исключения. Некроманты например, — это заинтересовало уже тех, кто догадывался о девушке в черной мантии, в особенности Розалин. — Они принимают атрибут тьмы внутрь себя и становятся их пользователем, но для этого необходима невероятная стойкость духа. На такое способен далеко не каждый. Но даже после этого мертвая мана, хоть и не убивает их, но приносит боль.       Розалин мало что знала о некромантах, кроме общих вещей, но об этом она не знала. Она посмотрела на Мери с новой точки зрения.       — Значит, некромантами не рождаются? — это спросил уже Лок, вопрос которого сопровождался огромными синими глазами жаждущих знаний.       — Нет, — слегка улыбнулся Альберу. — Это не раса, это профессия.       Мери слушала всех с очень осторожным оптимизмом.       Как и Молодой Мастер на экране, так и существа здесь не спешили ругать существование некромантов, а просто хотели узнать о них побольше просто ради любопытства.       Ей также были приятны слова Альберу. Для нее они звучали как похвала и дань уважения ее труду.       А еще ей пришло в голову, что затягивать с раскрытием своей тайны имеет все меньше смысла. Она не знала, когда именно это произойдет в другом мире, но в этом они могли задаться вопросом, почему она молчала, если в комнате она была в безопасности в любом случае.              Кейл просто проигнорировал Раона, как обычно, и подтолкнул стеклянную бутылку в сторону Альберу.       — Разве она тебе не нужна?       Альберу дал честный ответ.       — Конечно будет хорошо, если я получу её. Это сделает меня сильнее. Она также очень чистая. Нет никаких следов яда.       — Конечно. Это очень ценный предмет.       Кейл продолжил говорить так, будто это совсем не было чем-то удивительным.       — Ведь это мана мёртвого Дракона.       — … Что?              — Это очень забавная манера вести разговор, когда он разговаривает с кем-нибудь, кроме тебя самого, — должен был признать Альберу.       Вообще-то очень удобно. Надо взять на заметку.       Эрухабен согласно хмыкнул.              Альберу не смог скрыть своего шока. Затем он вздохнул, увидев улыбку на лице Кейла.       — Ты сводишь меня с ума.       Альберу говорил не так, как должен говорить кто-то на его месте, но сегодня он не хотел притворяться. Вместо этого он говорил так, как разговаривал с братьями и сёстрами своей матери.              Вообще, Альберу прекрасно понимал своего двойника в данный момент.       Очень редко, читай — никогда, ему удается снять маску идеального принца и просто говорить так, как удобно. Как и было сказано, это происходило только в присутствии семьи со стороны матери.       Присутствие в Черной комнате со всеми местными откровениями помогло Альберу немного расслабиться. Он еще не говорил так уж свободно, но и соседи больше не разговаривали с «Наследным Принцем».       Местных принцесс это вряд ли надолго бы удержало в рамках приличия, но и они были одной из причин, почему Альберу чувствовал себя куда свободней.              — У тебя и вправду нет планов говорить что-либо о моей личности.       В эти дни было трудно найти мёртвую ману. Но это была мана мёртвого Дракона?       Даже учитывая, что количество мёртвой маны в этой стеклянной бутылке было минимальным, тот факт, что это была мана мёртвого Дракона, позволил бы Альберу стать в три или четыре раза сильнее, чем он был сейчас.       Альберу не мог понять, почему Кейл хотел дать ему что-то настолько ценное, даже за компенсацию. Раньше он думал, что Кейл похож на него, но теперь ему было трудно понять Кейла.       — Почему Вы говорите что-то настолько очевидное?              — Не все слышат твои мысли, несчастный ублюдок, — Эрухабен снова начал ворчать.       Он совершенно точно не был тупым, но какая-либо логичная причина такого подарка пока ускользала от разума дракона.       Альберу и Чхве Хан с интересом ждали продолжения.       В «книге» Альберу Кроссман в известном им временном отрезке не выходил из зоны комфорта и ответственности, а значит, на поле боя вряд ли выходил. Но Кейл явно пытается сделать его сильнее. Зачем?              Альберу был в недоумении от слов Кейла, что это было очевидно.       Тем не менее для Кейла такой ответ и вправду был очевидным.       «Королевство Роан должно стать сильнее».       Если посмотреть на борьбу за власть между Королевствами прямо сейчас, то Королевство Роан и Королевство Брек были внизу. Королевство Вайпер получило билет на поездку в одну сторону в ад под руководством Тунки, но они были совсем другой историей.              Розалин пришлось признать, что примерно так оно и было. Она любит свою родину, все же большую часть официальной жизни она работала на ее благополучие, но Королевство Брек было зажиточным болотом, которое не сильно стремилось как-то выделиться.              В то же время Джунгли медленно восстанавливали свою силу после тушения пожара, это произошло раньше, чем в романе. Все жители джунглей, скорее всего, стали ещё больше уважать Литану после того, как она привела Кейла в Джунгли, чтобы потушить огонь.       Помимо этого, Северный альянс также планировал вторжение. Альберу собирал магов Королевства Вайпер, чтобы усилить своё влияние и подготовиться к вторжению Северного альянса.       Однако этого было недостаточно.       «Также есть отряд рыцарей на вивернах и Империя».              «Еще одна головная боль».       Альберу прикрыл глаза. Он надеялся, что здесь они увидят решение этой проблемы, потому что у него не было ни одной чертовой идеи до сих пор.              Кейл не знал, что произойдёт после пятого тома. Однако у людей было сокровище, называемое воображением.       «Это совершенно очевидно».       Отряд рыцарей на вивернах будет доминировать в воздухе. Как только имперский принц покажет свою жадность и протянет руку к Западному континенту, Королевство Брек и Королевство Роан станут не чем иным, как свечами перед ветром.              — Нам будет плохо и без отряда виверн в случае нападения Империи, — проворчал блондин.       — Адин не похож на человека, который нападет на другое государство на пустом месте, — заметила Розалин. — Он скорее воспользуется хаосом, чем первым сделает шаг. Он слишком беспокоится о репутации Империи.       Альберу задумался и согласно кивнул.       Это действительно было больше похоже на Наследного принца Империи.              Вот почему Кейлу нужно было, чтобы Королевство Роан стало сильнее, чтобы иметь силу защититься, чтобы он мог жить мирной жизнью. Для этого им нужен был сильный лидер, который бы руководил ими.       «А раз она ядовита для меня, я мог бы использовать её, чтобы заложить хороший фундамент».       Но Кейл не хотел, чтобы он стал слишком сильным.       Наследный принц уже был сильнее, чем в романе. Семья Станов теперь также находилась под контролем Тейлора, что означало, что они будут на стороне наследного принца.              — Он такой логичный, что меня тошнит, — Альберу не мог не согласиться с мыслями аристократа, даже если ему это не совсем нравилось.       Эрухабен, глядя на принца, все никак не мог решить, с кем у него ассоциируется он. На утенка не похож — это однозначно.              И ещё одна вещь.       Кейл сказал ещё об одном Альберу:       — Вам нужна Магическая Башня?       — Мне нет смысла отвечать, когда ты уже обо всём знаешь.       Количество магов, прибывающих под наследным принцем, а также скорость, с которой они шли, увеличились.       — Призывное устройство Мастера Магической Башни. Оно было очень полезно.       Кейл дал Альберу один из предметов, найденных в потайной комнате на 21-м этаже Магической Башни. Это был предмет, который принадлежал Мастеру Магической Башни, позволяющий владельцу отправлять несколько коротких сообщений всем магам Королевства Вайпер.              — Так вот что за «подарок» принес Билос, — Розалин удивленно уставилась на экран. — Очень полезная вещь.       — Это объясняет слова Кейла о том, что проследит за переездом магов, когда мы точно видели, что он не видел магов в Королевстве Вайпер вообще.       Ценность этой штуковины трудно недооценить. Они должны были ею завладеть.       Осталось решить проблему с Магической Башней.              Мастер Магической Башни был человеком, который поднялся на самое высокое место среди магов Королевства Вайпер и управлял Магической Башней. Для такого человека было бы бессмысленно не иметь возможности связаться с магами.       Тунка и его люди не нашли этот предмет, потому что он был сокрыт на 21-м этаже.       Кейл передал его Альберу через Билоса, и Альберу сразу же отправил одно сообщение для всех живых магов в Королевстве Вайпер.       [Будущий правитель Королевства Камней защитит вас.]              — Так себе конспирация, Ваше Высочество. Сразу ведь ясно, что разговор идет про Роан.       — Я же не сказал, кто именно. В случае чего я мог бы свалить все проблемы на третьего принца, — задумался Альберу. — Он сейчас в фаворе у отца.       «Это ненадолго».              Альберу, который извлёк из этого много пользы, хотел, чтобы Кейл переместил Магическую Башню куда-нибудь в Королевство Роан или восстановил её. Тем не менее он был не в том положении, чтобы попросить настолько много.       — Не думаю, что могу приказать тебе или указать. Может быть, просьба.       — Я не собираюсь восстанавливать Магическую Башню.              — А я вообще не хочу, чтобы конкретно та Башня находилась где-либо в землях Роана, — тут же сообщил Наследный принц.       Образ самой Башни, залитой кровью, и воспоминания о том, что маги делали там с обычными людьми, резко отбивали желание иметь ее в своем распоряжении.       Розалин была категорически согласна с принцем в этом вопросе. Лучше начать с чистого листа.              Альберу знал, что именно это скажет Кейл. Вот почему он хотел попытаться медленно переубедить Кейла, поскольку знал, что Кейл не любит раздражающих вещей.       — Но я могу дать Вам часть чертежей, чтобы построить Магическую Башню.       Альберу закрыл лицо руками.       — Чего ты хочешь?       Альберу знал, что нет смысла ходить вокруг да около. Сейчас он не контролировал этот разговор.              — Итак, мы подобрались к самому интересному.       — Хохо… Что же попросит Молодой Господин?       — Главное, чтобы не золотую табличку.       У Его Высочества явно большие проблемы с финансами.              — Мне нужно, чтобы кое-что случилось через два года.       Кейл знал, что ему нужен статус в дополнение к деньгам, чтобы жить той беззаботной жизнью своей мечты.              — Сказал человек, который не хочет быть графом, — хмыкнул Чхве Хан.       Разве положение наследника богатого семейства не давало достаточно статуса в глазах общественности?              Почему было здорово быть бездельником? Потому что тебе не нужно было беспокоиться ни о ком, кроме твоей семьи.       Кейл не хотел жить жизнью, где ему приходилось отчитываться перед другими. Не имело значения, считали ли его отбросом, он просто хотел жить так, как хотел. Ешь, спи и ничего не делай. Как же это было здорово?              Вообще, это имело смысл в каком-то плане. Хотя звучало очень идеалистично. Этот мир был устроен не так, как Земля. Тут всегда найдется кто-то, перед кем придется отчитываться. Тот же Альберу.       Но если быть до конца честным, то и на Земле такое было за гранью фантастики.              Кейл мог видеть изменения выражения Альберу, когда тот читал содержимое контракта. Сначала Альберу был растерян, после чего нахмурился и в конце концов был шокирован, посмотрев на Кейла.              Ракурс, к сожалению, не позволял им прочесть документ. Было даже не понятно, откуда именно он вообще его достал. Так что им пришлось наблюдать за стремительной переменой эмоций на красивой мордашке бедного принца и ждать, когда кто-нибудь что-нибудь прояснит.              — … Что, чёрт возьми, это?       Кейл дал короткий ответ Альберу:       — Полагаю, это Вам решать, Ваше Высочество.       *Вздох*       Альберу не смог сдержать вздоха, и вскоре Кейл смог покинуть кабинет с контрактом, подписанным Альберу.       — Я никогда не чувствовал себя так неуверенно после подписания чего-то полезного для меня.       — Я считаю, что Вам просто нужно наслаждаться этим, так как это беспроигрышный вариант для нас обоих, Ваше Высочество.              С желанием Кейла вести тихую мирную жизнь на окраине — удачи ему с этим — Альберу даже не сомневался, что на бумаге было нечто очень ценное для него и что-то странное для Кейла, что для его двойника не имеет смысла.       В Кейле Хэнитьюзе вообще было столько смысла, что это не имело смысла.       Особенно эта его улыбочка ребенка на пикнике.              Это определённо была победа наследного принца. Кейл сохранит его личность в секрете, даст ему бутылку мёртвой маны Дракона, а также через несколько лет передаст часть чертежей Магической Башни.       Он чувствовал себя неуверенно, несмотря на то, что получил огромную прибыль, ценность которой было почти невозможно оценить в денежной форме. И всё из-за того, что Кейл слишком много улыбался.       Как будто он был один в цветочном поле.       — Тогда я пойду своей дорогой, Ваше Высочество.       — Поторопись и уходи.       Хотя Альберу говорил Кейлу уйти, на самом деле он не хотел отсылать его прочь. Он хотел удержать Кейла здесь и выбить из него информацию.       Однако он не мог этого сделать.       «Лес Тьмы, Северо-западный маршрут и море».       Альберу не мог понять намерений Кейла просить что-то, что не было ни деньгами, ни материальными благами.              — Северо-Западный маршрут — это к территории Станов, так ведь? — спросила Розалин.       — Верно. Только не ясно, зачем он ему. С морем, вроде, все ясно, у него договор с Китовым Племенем.       Витира согласно кивнула.       — А зачем ему Лес Тьмы, никто из вас спросить не хочет? — поднял бровь Чхве Хан.       — На самом деле нет, я совершенно точно не хочу знать, зачем он ему. Я чувствую, что это будет выше моего понимания.              С другой стороны Кейлу было всё равно, понимает наследный принц или нет.              «Мы с тобой солидарны прямо сейчас».              Закончив с делами в столице, он сразу же сел в карету. У него не было причин и дальше оставаться в столице.       — Господин, мы возвращаемся на территорию Хэнитьюз?       — Да.       Бикрос закрыл дверь экипажа и сразу повёл его в сторону дома.       — Человек, мы едем домой отдыхать?       — Да. В этот раз я планирую немного отдохнуть.              — Оздоровительное путешествие официально подошло к концу? — Розалин улыбнулась. Это было крайне насыщенное путешествие.       — Похоже на то, — согласилась Витира.              Кейл ответил на вопрос Раона и откинулся на спинку сиденья. Он должен был ничего не делать в течение как минимум шести месяцев и до года максимум.              — Значит, он решил все возможные проблемы, которые могли возникнуть за это время? — Лок посмотрел на Кейла новым взглядом. Он ведь ни разу за последнее время не упомянул, что собирается отправить «героев» куда-либо. Оставалось только дождаться прибытия страшного дворецкого, который должен был вернуться к определенному времени.       — Эффективно, ничего не скажешь.       — У него были знания, которые это позволяли, — заметил Чхве Хан.       — Знания еще нужно уметь применить.              После этого он благополучно переживёт войну, и его будет ждать приятная и расслабляющая жизнь бездельника.       Однако, как только Кейл вернулся домой, он заметил что-то странное.              Атмосфера вокруг поместья Хэнитьюз заставила насторожиться всех, стоило Кейлу выйти из кареты.       Их не было максимум недели две, что могло произойти?              — Что происходит?       — Видите ли, Юный господин-ним…       Заместитель дворецкого Ганс как всегда вышел встретить Кейла.       Но было что-то ещё.       Ганс выглядел обеспокоенным.       — Поторопись и скажи.              — Ганс — хороший заместитель дворецкого, — начал Рон, — но ему еще столькому учиться.              Кейл не смотрел на Чхве Хана, Бикроса, Он и Хонга, которые стояли позади него, а смотрел только на Ганса. У него было плохое предчувствие.       Зловещее чувство наполнило его разум.       «Неужели я не смогу отдохнуть?»              Эрухабен даже глаза закатывать не стал.       Во-первых, поездка была довольно напряженной, и паренек имел полное право отдохнуть. Не полгода конечно, но на недельку точно можно было отложить все мирские проблемы. А во-вторых…ему было слишком интересно узнать, что же произошло.              Должно быть, что-то случилось, так как у слуг и рыцарей рядом с Гансом были такие же выражения.       В эти короткие пять секунд в разуме Кейла промелькнуло много сложных мыслей.       — Юный господин-ним, Мистер Рон вернулся.              — Хо?       Рон прикинул, что если он и вернулся почти на пол года раньше запланированного, то на то были только две причины: либо он нашел что-то очень важное, либо… А вот второй вариант ему совершенно не нравился.       Сидящий рядом Бикрос думал примерно о том же и потому все больше напрягался.              — Рон?       — Мой отец?       Кейл и сын Рона, Бикрос, удивлённо посмотрели на Ганса. Рон не должен был возвращаться ещё пару месяцев.       Затем Ганс закрыл глаза. Это заставило Кейла почувствовать себя ещё хуже.              Бикрос бессознательно схватил отца за руку.              Ганс снова открыл глаза, не в силах смотреть на Бикроса, продолжив:       — Мистер Рон вернулся раненым.       — Отведи меня к нему.              «Все-таки это было либо…»