Пока не стало слишком поздно

      Пока название нового фрагмента потихоньку таяло на стене, Розалин задумалась.       — Знаете, это звучит…       — Мм?       — …как-то обреченно, но смиренно-позитивно.       — Что ты имеешь в виду?       — Ну… знаете это чувство, когда ты встаешь с кровати и думаешь: раз я все равно встал, можно и поесть сразу? Для меня название фрагмента звучит как-то так.       Розалин как могла объяснила, и судя по лицам соседей, те ее прекрасно поняли.       На экране тем времени появилось изображение знакомой деревеньки на территории Убарр.              Через несколько дней Кейл почувствовал солёный запах, выходя из своего экипажа. Перед его глазами было море, в котором всё ещё буйствовало несколько водоворотов.              — Прошло около четырех-пяти месяцев, верно? — уточнил Чхве Хан, глядя на водовороты.       Примерные временные рамки он знал, но уследить за временем точно было немного сложно. Без учета пропущенного месяца на территории Хэнитьюз фрагменты часто не показывали дорогу из одного места в другое. А это могло занять недели.       — Примерно так, — прикинул Альберу. — Удивительно видеть, что водовороты все еще не то что не пропали, но даже силы не сбавили.       Мастер меча кивнул, пораженный так же как и Альберу. Собственно, он именно поэтому про время и спрашивал.              — Юный господин-ним, для меня честь познакомиться с Вами.       — Это ты здесь главный?       — Да, господин.       Представитель территории Хэнитьюз приветствовал Кейла.       — Развитие ускорилось, поскольку ещё несколько водоворотов исчезли, открыв нам доступ к большему количеству островов.              — Они пропали? — спросил любопытный Раон, который сменил свое место положения с колен волка-подростка на его голову.       — Так стратегически полезно «исчезнуть» водовороты могли только с чьей-то помощью.       — Ну, Молодой Мастер Кейл изначально зарядил не все, — заметила Витира.              — Вот как?       — Да. Благодаря этому мы можем быстрее конструировать наши корабли.       Семья Хэнитьюз вложила много денег в развитие этой военно-морской базы, потому что семья Убарр хотела свести участие короны к минимуму.              Альберу на это только приподнял бровь. Не то чтобы он не понимал их точку зрения. В мирное время сильное присутствие короны на своей территории напрягло бы любого дворянина. Особенно того, кто придерживался нейтралитета. Но в военное время командование войсками берет на себя человек, назначенный именно королевской семьей.       А в этой конкретной ситуации, по крайней мере для его двойника, все складывается почти как в сказке. Семья Хэнитьюз берет на себя большую часть расходов на строительство, и, скорее всего, содержание военно-морской базы, будучи такой же нейтральной семьей, как и Убарр. На словах. А по факту выходит, что наибольшее влияние там имеет семья, которая, сама того не зная, поддерживает наследного принца. На их встрече Кейл ясно дал понять, что он ставит на Альберу, а значит, будет действовать в соответствии со своими замыслами.       «Языкастый ублюдок способен убедить свою семью в чем угодно».              Взамен они хотели получить пару вещей, и одна из них — семья Хэнитьюз будет вправе бесплатно пользоваться частью береговой линии.              Эрухабен хмыкнул.       «Какое цепкое семейство, эти Хэнитьюзы».              — Тогда мне проводить Вас до резиденции?       — Нет. Оставайтесь здесь.       Кейл посмотрел в сторону кареты и поманил пальцем.       Дверь кареты сразу же отворилась, и из неё вышел маленький бледный человечек.              Лок и Раон синхронно склонили голову на бок. Маленький дракон при этом умудрился даже не упасть с серой вихрастой макушки. Они так давно не видели этого смешного человека.       И они его немного жалели. Ехал он с Кейлом, а значит, и кошки были там.              — Поторопись.       — Да, да, господин!       Мюллер поспешно подбежал и встал между Кейлом и руководителем.       Мюллер заметно потолстел и теперь носил модную одежду. Графиня хорошо справлялась с управлением Мюллером, используя роскошные вещи.              «Умная женщина».              Кейл положил руку на плечо Мюллера.       — Почему бы тебе не показать ему чертежи первой фазы?       — Ах. Да, конечно господин!       Мюллер ахнул, после чего быстро передал чертёж руководителю. Как руководитель, отвечающий за строительство этой военно-морской базы, он естественно был осведомлён о строительстве кораблей и море.       — … А?              Все с любопытством уставились в представленный чертеж. Хотя что-либо на нем понимал только Эрухабен. Для остальных это была очень причудливая картинка со странными надписями и расчетами.              Руководитель лишь взглянул на чертёж корабля, а затем перевёл взгляд мимо Мюллера на человека, на которого смотрел бледный Мюллер.       — Юный господин-ним, это?       — Да, именно он.       — Я никогда не видел такого корабля.              — Я такое тоже вижу в первый раз, — признал Альберу. Он не был прямо знатоком корабельных чертежей или кораблей вообще, но в рамках своего довольно многопрофильного образования основные виды судов все же знал.       — И я, — Витира казалась глубоко впечатленной. Уж она-то на корабли насмотрелась за всю свою жизнь.              Кейл вздрогнул, после чего посмотрел на Мюллера. Когда Кейл сам впервые увидел чертежи, он был сильно потрясён.       «Этот ублюдок же не из тех, кто перенёсся из Кореи, ведь так?»              Это сильно взволновало Мастера меча. Кроме странной конструкции, лично он ничего подозрительного не видел.              Увидев сердитое выражение Кейла, Мюллер сжал золотое кольцо, которое Графиня, своего рода наставница, подарила ему для поддержки. Увидев реакцию Мюллера, Кейл вздохнул и посмотрел на руководителя.       — Но разве ты не думаешь, что он будет хорош, когда мы его построим?       — Более чем хорош…       Руководитель не закончил фразу. Вместо того, чтобы говорить хорошо или плохо, лучше было сказать удивительно.       — Разве он не будет по крайней мере прочным?       — Да. Он будет очень прочным, но…       Он определённо будет прочным. Однако руководитель хотел задать вопрос.       Это правда корабль для перевозки?       Он больше походил на линкор.              На Кейла и Мюллера смотрели странными взглядами.       Они что-то пропустили?              Тем не менее Кейл закончил разговор, прежде чем руководитель смог спросить.       — Тогда это всё, что имеет значение.       Руководитель больше не мог задавать этот вопрос и просто согласился с тем, что Кейл просто желал очень прочный корабль для путешествия в море. Тогда он понял, что может быть другая проблема.       — Похоже, для его строительства потребуется значительная сумма денег, особенно эта часть Золотой Черепахи.              — А он ведь и правда был похож на черепашку, — Розалин приложила палец к губам, сравнивая то, что она увидела на бумаге с черепахой.       — Они же не сделают его действительно золотым, да? — Чхве Хан скептически приподнял бровь.       — Мне кажется, — протянул Альберу, потирая висок, — что Мюллер понял Кейла чересчур буквально.              — О чём ты беспокоишься?       Для Кейла эта проблема тоже не была проблемой.       — Деньги не проблема.       Довольная улыбка появилась на лице руководителя.       — Я сделаю всё возможное, чтобы создать этот шедевр!       Кейл избежал неожиданно воспылавшего руководителя и сел обратно в карету.       — Я поеду в резиденцию с вашим подчинённым, а вы останетесь здесь и поболтаете с Мюллером.       — Да господин, я понимаю.       — Юный господин-ним, можете спокойно отдыхать!       Кейл закрыл дверь кареты, увидев, как Мюллер кланяется на 90 градусов.              Альберу смотрел на крысо-гнома и прикидывал.              Когда карета направилась к резиденции, руководитель увидел, как плечи Мюллера расправились.       — Видите ли, этот корабль не сломается, даже если в него попадёт магическая бомба.       — Да, он определённо выглядит так. Но мы, вероятнее всего, сможем сделать только один.       — Наша цель — один корабль.              Кажется, он был прав в своем предположении, что Кейл кинет Мюллера на строительство базы. За такой короткий отрезок времени, с учетом работы над укреплением городских стен Вестерна, Мюллер сумел создать нечто, что очень впечатлило управляющего. Даже совет такого эксперта, как он, был бы крайне ценен при разработке и строительстве их собственного флота.              Мюллер притворно кашлянул. Он знал, что существует хороший шанс, что он будет в замке Хэнитьюз, а также на этом корабле, поэтому вложил всё, что у него было в эти чертежи, чтобы не умереть.       — Честно говоря, вторая фаза чертежей, предназначенная для внутренней части корабля, также почти завершена.       Мюллер высокомерно расправил плечи.       — Да. Я ещё не показал их Юному господину-ниму, но концепция также почти завершена.       — В чём заключается ваша концепция?       Мюллер уверенно ответил.       — Самая лучшая защита — это сильное нападение!       Ударь, прежде чем тебя ударили.       Конечно же, это были только мысли Мюллера, так как он ещё не получил разрешения Кейла.              — У меня есть подозрение, — начал Эрухабен, — и оно не безосновательное, что они где-то друг друга не поняли.       — Ха-ха! Очень похоже на то!       Рон снисходительно посмотрел на немного расслабившихся соседей, но его самого сейчас больше интересовало все, что связано с «Рукой», чем странный корабль щенка-господина. Как и Бикроса, судя по его железной хватке.       Хотя и Мюллер, и кораблик действительно были смешными.       Оставив Мюллера в своей стихии где-то в деревне, экран сменил вид на кабинет, где собралась довольно колоритная, но очень странная для такой операции компания.              Кейл спокойно наблюдал за людьми, собравшимися в кабинете резиденции, в которую он только что прибыл.       — На этот раз будет нелегко.       Присутствовали все, кроме Рона, которого Кейл послал в лучшую комнату, и Бикроса, который заботился о Роне.              Бикрос на самом деле сам не знал, где больше хотел бы находиться на месте своего двойника.       Для него было одинаково важно выслушать и обсудить план мести ублюдкам, которые почти забрали у него последнего члена семьи, как и лично проследить, чтобы «почти» не стало «окончательно».              Хонг, Он, Раон, Чхве Хан, Розалин, Лок и даже вице-капитан Хилсман с десятью детьми-волками были в комнате Кейла.       Кейл собрал всех в своём арсенале.       «Я же не собираюсь разрушать королевство или что-то в этом роде».              — Он второй раз так думает, неужели они и правда на такое способны?       Лок спросил чисто из любопытства. Он немного напрягся, увидев своих младших в списке участников будущих событий, но Молодой Мастер не производил впечатления человека, который подвергнет детей опасности, не продумав меры безопасности.       — Пока с ними мой великий и могучий двойник, они могут и не такое!       «Ах, ну да».              Кейл чувствовал, что, возможно, перебарщивает, но у него не было достаточно информации о противнике. Лучше быть слишком подготовленным.       Розалин посмотрела на Кейла и начала говорить:       — Молодой мастер Кейл, мы отправимся к островам Хаис?       — Да. Вероятнее всего, местом нашего назначения будет остров Хаис 5.              Все сосредоточились на молодом аристократе. Альберу приготовил бумагу, на которой он сможет записать основные моменты.              Остров Хаис был названием для группы островов между Западным и Восточным континентом. Числа представляли порядок, в котором они были обнаружены.       Пунктом назначения Кейла был остров Хаис 5.       Это был пятый обнаруженный остров, а также самый большой остров в этой группе островов.       Также это был самый близкий остров к Западному континенту, что позволяло без проблем достигнуть его на корабле. Вот почему даже Рон мог пойти с ними.              «На большой земле меня не оставят, значит, будут лечить как только, так сразу».              — Я слышал, что русалки заняли остров.       — Странно, что у них есть база на острове.       — Вот почему существует большая вероятность, что это одна из баз «Руки». Поэтому наш первый пункт назначения…       Кейл решил, куда они отправятся.       — Будет остров Хаис 12.       Остров Хаис 12 был очень маленьким островом, который был двенадцатым обнаруженным.       Это был ближайший остров к острову Хаис 5.              — Это довольно рискованно, — сказала Витира. — Группа хоть и не большая, но с русалками в воде вблизи вражеской базы, даже их заметить легче легкого.       Она немного переживала. На восемнадцать участников операции было трое условных взрослых и вице-капитан.       — Я должен был рассказать Молодому Господину все, что знаю, — предположил бывший дворецкий. — Они идут не совсем вслепую и должны учитывать момент с русалками.              — Мм, простите меня, Юный господин-ним.       Вице-капитан Хилсман осторожно заговорил. Кейл жестом позволил ему продолжить.       — Разве Вы не говорили, что мы будем сражаться против русалок? Разве киты сейчас не сражаются с русалками?       — Да.       Хилсман был очень серьёзен, в отличие от своего обычного глупого «я». Это потому, что он знал, что на кону жизнь Рона. Кейл продолжал смотреть на Хилсмана, вспоминая, что сказал его отец:       «Убийца он или нет, он всё равно один из моих людей. Спаси его. Беспокоиться об этом можно будет после того, как ты спасёшь его жизнь».       Другие могут подумать, что Граф Дерут спасал простого слугу, и задаваться вопросом, зачем ему тратить столько сил. Тем не менее главной причиной было то, что Рон присматривал за Кейлом более десяти лет, в то время когда Кейл избегал остальной части своей семьи. Он думал больше как отец, чем как Граф.              — Слова графа очень тронули этого старика.       Рон, конечно, знал, что в поместье Хэнитьюз он на хорошем счету у всех. Но такое отношение графа к его персоне было неожиданно приятным.       «Даже жаль, что в нашем мире от этой привязанности ничего не осталось».       Граф Дерут вряд ли оценил их внезапный уход после избиения старшего сына. В его душе зашевелилось нечто, что издалека смахивало на совесть.       Он отмахнулся от этого чувства.              — Юный господин, а мы справимся? Я слышал, что русалки являются существами тьмы и в настоящее время сильнее из-за мёртвой маны и яда.       Хилсман беспокоился об их атрибуте тьмы и мёртвой мане.              Для того, кто собирался вступить в прямое противостояние с обладателями атрибута тьмы, опасения Хилсмана были вполне обоснованными. Альберу и Мери не принимали это на свой счет.       Самым удивительным было то, что Хилсман спрашивал это, казалось, не из страха. Он был сосредоточен на поставленной задаче, которая могла бы привести в ужас практически любого другого рыцаря.       Либо Хилсман преодолел сильный личностный рост за последнее время, либо они ошибались в нем с самого начала, и он просто хорошо это прятал.              Розалин ответила на вопрос вместо Кейла:       — Всё будет хорошо. Молодой мастер Кейл знает, как вылечить яд русалок, и нам просто нужно подавить мёртвую ману ещё более могущественной силой.       Обычная стратегия борьбы с существами тьмы, использующими мёртвую ману, заключалась в том, чтобы подавить их одной атакой, чтобы уменьшить время битвы.              Чхве Хан, Лок и Раон слушали с особым интересом. Слабость будущего врага — это крайне полезная информация.       Ну и познавать окружающий мир под присмотром профессора Хэнитьюза было увлекательней и безопаснее, чем самостоятельно.              Им нужно было использовать более сильную ману или ауру, или даже очень сильную атаку, чтобы подавить мёртвую ману.       И была сила, которая была чрезвычайно эффективна против мёртвой маны. Кейл знал об этой силе.       Жизнь.       «Есть глупый метод, который очень эффективен против них».              — Он имеет в виду кровь, да? — синие глаза маленького дракона обратились к Китовой принцессе. Он помнил, как она рассказывала что-то подобное, когда они обсуждали трупы русалок на территории Убарр.       — Все верно, Раон-ним. Вы очень быстро сообразили!       — Конечно, это же я!       Раон был очень явно счастлив, услышав комплимент, и также явно пытался это скрыть.              Он был довольно прост.       Живые существа были сильнее мёртвых. И у живых было нечто, что наиболее точно доказывало, что они живые.       Розалин начала говорить.       — Конечно, наиболее эффективно использовать кровь в борьбе с существами тьмы, которые используют мёртвую ману, но это опасно.       Да, кровь.       И им понадобится довольно много крови.       Даже слабый человек смог бы удержать существ тьмы на короткое время, если бы они обрызгали их своей кровью.              — Что-то мне не нравится куда это ведет… — пробормотал Наследный принц, но следующая фраза его немного успокоила. Кажется, Кейл просто размышлял о теме в целом.              Однако велика вероятность того, что они умрут от слишком большой потери крови. Невозможно было сражаться против сильных существ тьмы, используя небольшое количество крови.       «Хотя кровь бесполезна против тёмных эльфов или вампиров».              На вопросительные взгляды Альберу только кивнул. Кровь действительно бессмысленна против темных эльфов.       Хотя Чхве Хан внезапно встрепенулся.       — Стоп! Вампиры и правда существуют?       Выглядел он крайне шокировано. На него смотрели странно.       — Хочешь сказать, в вашем мире их нет?       — В нашем мире вампиры как сирены — живут только в сказках.       Все понятливо кивнули.       «Эта Корея звучит, как довольно скучное место. Одни люди, и магии нет…»       Раон смотрел на Чхве Хана немного жалостливо. Но он все равно хотел узнать о Корее побольше.       — Если тебя это успокоит, то тут вампиров тоже давно не видели. Возможно, они вымерли уже. Церковь Бога Солнца, мягко скажем, не щадила темных существ в своих походах, — поведал смущенному мечнику Эрухабен.       Тёмные эльфы всё ещё были детьми природы, поскольку являлись живыми существами с кровью, несмотря на то, что они используют мёртвую ману. Что касается вампиров, то для них кровь была чем-то обыденным.       Древние тексты описывали, что демонические расы окрашивали человеческие сердца мёртвой маной, чтобы заставить их продолжать биться даже после смерти человека.       «Что за безумная чушь!»       Для Кейла это звучало безумно.              — Не только для тебя.       — Звучит действительно бредово.       — А такое вообще возможно, чисто гипотетически?       — Кто знает… Давайте не будем об этом.              В то же время у Кейла возникла внезапная мысль, которую он пробормотал, не задумываясь.       — Скорее всего, моя кровь будет очень эффективной.       Его кровь питалась энергией сердца. С регенеративными способностями Живучего Сердца, его кровь будет иметь больше жизни, чем любая другая. Кровь также будет продолжать выходить без остановки благодаря Живучему Сердцу, работающем, чтобы пополнить запасы крови и исцелить его. Не было ничего более эффективного против созданий тьмы, чем его кровь.              — В этом есть смысл, — признал Эрухабен, скривив лицо в легкой гримасе отвращения.       Воображение подкинуло довольно неприятную картинку истекающего кровью из кучи порезов Кейла.              Хотя ему нужно будет проверить это, чтобы быть полностью уверенным, но он, вероятнее всего, сможет продержаться какое-то время против русалок.       Самое главное, Древние Силы были силами, рождёнными природой и людьми. Это означало, что Живучее Сердце обладало свойствами как природы, так и жизни. Был хороший шанс, что она будет очень эффективна против тьмы.       Кейл начал представлять.       — Мм, если я разбрызгаю свою кровь…              — Если просто разбрызгать, то этого будет мало, — Витира поделилась опытом со скривившимися соседями. Бикроса особенно сильно перекосило, — кровь должна быть свежей.       — То есть чем больше открытых ран, тем лучше? — уточнила Розалин.       — Верно. А у него, как он сам любезно напомнил, регенерация.       — Раны будут слишком быстро затягиваться, — Альберу первый понял к чему клонит принцесса океана. — В таком случае ему придется наносить себе повреждения до того, как окончательно закроется старое.       Идея истекающего «очень эффективной» кровью Кейла становилось все более отталкивающей, чем больше они об этом размышляли.       — Ручной человек, тебе лучше придумать другой план!              Что, если он покроет себя и своих врагов своей кровью?       От этой мысли Кейл нахмурился.       «Боже, какая гадость».       Это звучало крайне отвратительно.              — Кажется, он тоже так считает.       — Он говорил, что не любит боль, — вспомнила Мери.       — О! Точно! Значит, он точно должен придумать что-то еще.       Эрухабен тут же, очень не кстати, вспомнил, как тот же Кейл говорил, что всяко лучше, чем смерть, а также комментарий, что он зачастую сильно преувеличивает то, что касается его травм. И его размышления на площади о том, что рука, если надо, обратно отрастет, древний дракон тоже припомнил.       С учетом всех тревожных звоночков из прошлой жизни паренька, особенно его же слова о том, что он рос среди насилия, Эрухабен пришел к неутешительному выводу, что даже если Кейл, Ким Рок Су, ненавидел боль, это не значит, что он к ней не привык, и в случае необходимости не готов ее испытать. Скорее всего, у него и болевой порог сильно не такой, как у среднестатистического человека.       К своим выводам он, может, и пришел, но делиться ими с остальными пока не торопился.              Только сейчас Кейл заметил, что в комнате было тихо, и он огляделся. Громкий голос внезапно заполнил безмолвную комнату:       — Какая глупая идея! Зачем такому слабаку, как ты, думать об этом?! Нам не нужна твоя слабая кровь!       Раон был очень зол.       — Я хочу, чтобы ты перестал думать о таких странностях.       — Очень странно. Это очень странная мысль.       Он и Хонг смотрели на Кейла, как на сумасшедшего.       Этот ответ заставил Кейла посмотреть на Розалин, которая тоже качала головой. Она выглядела так, будто говорила, что они ни за что не позволят ему сделать это.       — В этом нет необходимости.       Кейл посмотрел на всех и замер, увидев лицо Хилсмана, которое было полно восхищения по неизвестной ему причине.              — Ладно, я сдаюсь, — златовласый пример слова «элегантность» тяжко вздохнул, привлекая к себе внимание. — Он король недоразумений. С этого момента я начинаю считать.       Смиренный тон заставил улыбнуться даже детей.              Кейл ответил всем с небольшим беспокойством:       — Разумеется, у меня нет в планах делать это.       «Зачем мне использовать собственную кровь?»       У него было много карт, помимо собственной крови.              Все вновь постарались сосредоточится.       Хотя картина истекающего кровью щенка почему-то напрочь отказывалась покидать разум бывшего дворецкого.              Зачем ему использовать собственную кровь, когда он ненавидел боль? Он скорее убежит, чем сделает что-то подобное. Он мог бы исцелить Рона, если бы просто схватил труп русалки и сбежал.       Раон подлетел к дивану, на котором сидел Кейл, и заговорил сердитым тоном:       — Я прослежу, чтобы ты этого не делал.       Никто не верил, что он этого не сделает.              — Почему они такие недоверчивые? — спросила Розалин. — Он же вроде ничего такого не делал.       — Он просто вошел в смертельно опасный вихрь, — тут же напомнил Чхве Хан.       — Он был со щитом, и это видел только Раон-ним, — возразила Розалин.       — Он посреди ночи нырнул в самый опасный водоворот вместе с десятком магических бомб, — добавил Альберу.       — Аналогично. Щит и только Раон-ним в свидетелях.       — Инцидент на площади? — предложил Лок.       — У него не оставалось вариантов, — развела руками магесса. — На его месте так поступил бы каждый.       «А вот это неправда. Причем ни то, ни другое».       Варианты у парня были, он даже успел их обдумать, а примером того, что на его месте так поступил бы далеко не каждый — была сама Розалин.       — Из известных вариантов потенциальной опасности остаются поход в Лес Тьмы и водяная стена в Джунглях, — прикинул Бикрос. Он наконец-то немного отвлекся от мыслей о находящемся на грани жизни и смерти отце в том мире. В небольшом отвлечении были свои плюсы. — Дети могли рассказать о походе, а то, что он попал под собственную волну они все видели уже своими собственными глазами.       — Получается, что так.       — А не маловато ли для такой паранойи?       — В нашей истории появился новый персонаж, — хмыкнула будущая бывшая наследная принцесса.       — Какой? — не понял мечник.       — Веселая Паранойя Охранников Кейла.       Услышав слова подруги, Витира снова громко рассмеялась.       — И родилась она еще на том привале, когда он сдуру заявил, что «его сердце защитит», — хмыкнул Альберу.       Пока они рассуждали о бесполезном, действия на экране перенеслись на Утес Ветров. И компания там находилась в сильно урезанном варианте.       Он посмотрел вниз, как только добрался до вершины утёса. Береговая линия кипела работой над строительством военно-морской базы. Однако вскоре его взгляд переместился на горизонт.              — Они очень быстро приступили непосредственно к строительству, — отметил Альберу, осматривая прогресс с высоты утеса. — И построили куда больше, чем я ожидал к этому моменту.              — Кейл-ним, что Вы хотите сделать?       Кейл пожал плечами на вопрос Чхве Хана, после чего достал из своего волшебного мешочка раковину, которая выглядела как флейта из рога. Чхве Хан видел этот предмет раньше.              — Я была права, — Витира победно хлопнула в ладоши. — Нет более безопасного и эффективного способа связаться с Китовым племенем, чем эта раковина.       Розалин сразу заинтересовалась новым предметом.              Это был один из предметов, которые Кейл получил от Витиры, когда они встретили Короля китов на пути в Королевство Вайперр.       —… Неужели?       Чхве Хан подумал, что, возможно, знает, что Кейл собирался сделать.       Кейл приложил рот к меньшему отверстию на флейте и начал дуть.       *Фииииии…*       Тихий, но высокий звук начал выходить, и раковина засияла синим светом.              Звук был удивительно приятным.              Этот звук был настолько тихим, что люди внизу не могли услышать его, но кое-кто вдалеке мог ясно его услышать.              — Что это за раковина? — спросила магесса у своей сестры-подруги.       — Это что-то вроде экстренного сигнала. Она издает звук, слышный и понятный только китам. Океан огромен, и с помощью раковины мы можем найти пославшего сигнал, где бы он ни находился.       — Это очень удобно, — признала магесса. И не она одна.              Два дня спустя Кейл стоял на Утёсе Ветров, наблюдая за закатом. Солнце медленно опускалось за горизонт.              — Мы видели это море утром, днем и ночью, но осмелюсь заметить, что на закате картина прекраснее всего, — оценила вид Витира.       Мери подумала, что самым удивительным был вид ночью под водой. Но то, что для нее было сказочной картинкой, для Витиры было нормальным повседневным пейзажем.              Затем он поднёс всё ещё светящуюся раковину к уху и услышал что-то внутри раковины.       — Они здесь.       Раон указал на горизонт, когда Кейл сказал это, и тоже закричал:       — Они здесь!       *Хаа*       -… Удивительно.       Чхве Хан, который уже предполагал, что произойдёт, издал вздох, в то время как Розалин, которая не знала чего ждать, была ошеломлена.              — Мой двойник ведь еще не встречался с вами, — поняла Розалин с немалой толикой удивления.       На пути в Королевство Вайпер киты покинули корабль до того, как на палубу вышел кто-либо, кроме Чхве Хана.              *Всплеск*       Казалось, океан уходит далеко за горизонт. Причиной этого стали два крупных кита и третий кит поменьше.       Кейл обернулся, чтобы посмотреть на остальных. Все они были сосредоточены на рыжеволосом Кейле, а не на красном закате. Они видели, что Кейл улыбается.       — Время пришло.       Их проводники прибыли.       «Раз я всё равно собираюсь туда, можно прокатиться на китах».              «Звучит как-то немного по-детски…»              Большие киты, плавающие за горизонтом, внезапно исчезли. Вместо этого перед Кейлом появился один человек.              Отбросив мысли о ребячливости Молодого мастера, Витира с нежной улыбкой посмотрела на появившегося брата. Она была рада, что за это время с Пасетоном больше не произошло ничего страшного.              — Молодой мастер Кейл, давно не виделись.       — Я тоже рад тебя видеть, Пасетон.       Кит смешанной крови, Пасетон. Только маленький горбатый кит превратился в человека, чтобы предстать перед Кейлом и другими. Раон, Чхве Хан и Розалин были единственными, кто сопровождал Кейла на этом тёмном утёсе.       — Почему Вы вдруг позвали нас?       Пасетон посмотрел на раковину в руке Кейла. Они были в разгаре сражения с русалками, но должны были прийти после того, как услышали зов Кейла.              — Судя по времени прибытия Пасетона, бои с русалками проходят не так далеко от берегов Роана.       Витира начала прикидывать, куда мог перекинуться конфликт за прошедшее на экране время. Выходило, что южнее, чем она помнила.              Сигнал, который Кейл послал, был – «Срочно». Это был сигнал, который могли слышать только члены племени китов.       — Вам уже нужны наши силы?       Одним из условий сделки Кейла с китами было то, что он сможет использовать их силу.              Чхве Хан посмотрел на Пасетона и китов в целом новым взглядом. Они умели держать слово. Не то чтобы он в этом сомневался, но оторваться от войны для выполнения своей части сделки было и странно и похвально в равной степени, по мнению Мастера меча.              Кейл сразу перешёл к делу, чтобы ответить на вопрос Пасетона:       — Я узнал что за организация помогает русалкам.       — … Простите?       Неожиданный ответ Кейла заставил Пасетона напрячься.       Киты испытывали сильную головную боль из-за людей, которые захватили остров Хаис 5 и помогали русалкам из тени. Дело было не в том, что они были слишком сильны, а в том, что русалки получали их помощь.              — Значит, мы тоже их засекли.       Витира, как Альберу, старательно выхватывала из контекста любые крупицы информации.              — Один из моих подчинённых был тяжело ранен во время получения этой информации. Я связался с вами, потому что нам нужно как можно быстрее позаботиться о яде русалок, которым его заразили. И я подумал, что вы должны знать эту информацию.       Однако у Пасетона возник вопрос после прослушивания речи Кейла.       — Молодой мастер Кейл, зачем Вы этим занимались?       Кейл на секунду замолчал. Затем на его лице появилась редкая, неловкая улыбка.       — Просто потому, что я был обеспокоен.              — Если бы я не знала лучше, я бы поверила, — улыбнулась Розалин.              Раон не использовал невидимость, но всё равно решил передать свои слова в голову Кейла.       — Ты снова это делаешь.              Эрухабен вновь отметил сообразительность молодого дракона. Вероятно, он не понимал, зачем Кейл делает то, что делает, но перед всеми не раскрывал.       Хотя ребенок, вроде, умел хранить секреты. Его он тоже до сих пор не выдал. Тут правда не так много времени прошло, и, скорее всего, сыграла драконья солидарность — если такое явление вообще существует — но сам факт.              Тем не менее Кейл просто проигнорировал его, став выглядеть раздражённым.       — Русалки стали сильнее благодаря Лесу Тьмы, который находится на нашей территории, я хотел как-то помочь, хотя знал, что сильные киты смогут позаботиться об этом сами.       Пасетону показалось, что лицо Кейла выражало смущение. У Кейла было похожее выражение, когда он помог избавиться от яда русалки в его ноге.       Много эмоций промелькнуло в глазах Пасетона. Его прекрасные глаза были очень ясными, даже под тёмным ночным небом.       Кейл отвернулся от него.       — Вот как.       — Мы не чужие друг другу.              — Вот заливает-то, — Витира не могла не ухмыльнуться. Она-то прекрасно слышала, о чем думал Кейл, когда лечил Пасетона, и была в курсе ситуации в целом.       — Но опять же, — возразила Розалин. — Нельзя сказать, что он врет.              Он небрежно сказал это, после чего встретился взглядом с остальными.       Розалин и Чхве Хан уставились на Кейла. Их глаза ясно давали понять, что они хотели сказать, — «Разве это не отличается от правды?».              Чхве Хан сначала удивился, почему его двойник не поправил красноволосого, а потом вспомнил, что тот уже смирился с ненормальностью происходящего вокруг аристократа.       Хотя его двойник все еще вызывал у мечника несколько вопросов тем больше, чем дольше он за ним наблюдал.              Затем Пасетон начал говорить:       — Большое спасибо, Молодой мастер-ним. Вы снова выручили нас после того, как спасли мне жизнь в прошлый раз.       Кейл до сих пор не оглядывался в сторону Пасетона. Он видел, как Розалин и Чхве Хан спрашивают его взглядом, — «Когда вы спасли этого человека?».              — Видимо, детки рассказали не все, — Рон указал на очевидное.       Чхве Хан кивнул, подумав про себя, что именно сейчас его двойник должен был прийти к окончательному выводу, что отпускать Кейла одного куда-либо вообще не самая хорошая идея, если он самоназначил себя его рыцарем-охранником.              Он игнорировал их взгляды, в то время как Розалин и Чхве Хан не задавали вопросов вслух. Розалин открыла рот, чтобы сказать что-то ещё:       — Молодой мастер Кейл направился сюда, как только получил эту информацию, нам нужно было быстрее позаботиться о яде русалки, но он думал, что мы должны сообщить племени китов эту информацию как можно скорее.       Кейл поблагодарил её взглядом. Это был первый раз, когда кто-то помог ему обмануть других. Чхве Хан просто держал рот на замке, ничего не предпринимая.              — Мисс Розалин все еще лидирует в общем зачете людей, о которых Молодой господин не подумал ничего плохого.       «Ты так пытался замаскировать, что она в этом списке одна?»       Альберу все еще искал следы «рыжего заговора», в то время как Розалин просто грелась в лучах заслуженной похвалы.              — Понятно. Думаю, нам нужно принести труп русалки, чтобы избавиться от яда.              — Я готова поставить миллион галлонов, что мы принесем русалку королевских кровей, — Витира глазами поискала желающих поучаствовать в споре.       Альберу уже хотел согласиться веселья ради, но вовремя вспомнил, что киты — довольно порочные создания, так что, скорее всего, она не просто так эту ставку сделала. И так как Альберу не из тех, кто вступает в заранее проигранный бой без возможности что-то на этом заработать, он только улыбнулся и отрицательно покачал головой.       Его примеру последовали и остальные. Собственно, такими деньгами вообще располагали только трое в комнате, помимо самой Витиры.       — Эх….       — Мы отправимся туда сами.       — Простите?       Кейл посмотрел на Пасетона.       — Мы тоже отправляемся в путь.       Ему нужно было кое-что сделать.       Конечно же, слова, исходящие из уст Кейла, сильно отличались от его реальных мыслей.       — Нас не так много, поэтому мы, скорее всего, не сможем участвовать в битве, но мы хотим помочь, даже если немного.       Но, на самом деле, Кейл просто планировал ударить и убежать.       Даже этого было достаточно.              — Мы все еще не знаем, что он задумал, но даже небольшая помощь — это уже что-то.       Витире было все равно, что думает Кейл по поводу помощи, пока он помогает.              Зрачки Пасетона задрожали.       В настоящее время племя китов находилось в разгаре ожесточённой битвы с русалками. Разумеется, у них было преимущество, так как они узнали о мёртвой мане и яде заранее. Однако русалок было слишком много, и в то же время у китов было много препятствий на пути, потому они должны были защищать более слабых морских существ, в то же время сражаясь с русалками.       Вот почему им нужна была подавляющая сила.       «Молодой мастер-ним говорит, что они слабые, но…»       Взгляд Пасетона переместился в сторону Чёрного Дракона.              — Верно мыслишь, Маленький кит! Они слабые, а я сильный!       Это заявление, пусть и частично правдивое, вызвало кучу замаскированных улыбок.              Не важно, на суше, на острове или даже в море.       — На что ты смотришь, маленький кит?       Милый Дракон с короткими ногами сморщил нос и начал принимать позу, которая будто говорила: «Я великолепен». Пасетон уже видел силу Дракона. Он видел эту подавляющую силу собственными глазами.              Замаскировать улыбки стало сложнее.              — Ничего особенного, Дракон-ним.       — Хмф, я тоже пойду.       Раон фыркнул на уважительный ответ Пасетона и отвернулся. В то же время он начал говорить в разуме Кейла.       — Я хорошо поработал, человек? Я был великолепен?       Кейл слегка кивнул Раону. Он преуспел для своего возраста. Кейл не обращал внимание на то, что Раон был взволнован его ответом, и начал говорить с Пасетоном:              Раон, который игнорировал странные выражения лиц соседей, сосредоточился на том, что Ручной человек оценил его старания. В своей манере, но все же. С довольной улыбкой он немного съехал вниз по спине Лока и положил голову тому на макушку.              — Я объясню всё по дороге туда. Я хочу отправиться как можно скорее. Что ты об этом думаешь?       Пасетон ответил на ожидания Кейла:       — Мы можем отправиться прямо сейчас.       — Отлично.