В тени его крыльев

Сила пробегала по коже раз за разом. Сон превратился в дрему. Кокон энергии давил со всех сторон абсолютным спокойствием. Тени периодически пробегали по лицу, и это было первым наблюдением охотника по возвращению в реальность. Сейчас Сэм чувствовал окружающее несколько иначе. Весь мир был за тенями, за пеленой чужой подрагивающей силы, и хотелось верить, что Люциферу это действительно так легко, как он обозначил. — Привет, — шепнул охотник, не открывая глаз, с недоумением понимая, что это полностью помогло. Не было необходимости подскочить, распахнув глаза, не было необходимости цепляться в чужие руки, хаотично ощупывая их, чтобы убедиться, что рядом именно тот, кто нужен. — Привет, — как показалось, даже сонно откликнулся Люцифер. — Я долго спал? — Девять с половиной ваших земных часов. Дремать и поддаваться утренней неге перехотелось разом. Винчестер распахнул глаза, поднимаясь на кровати. Крылья, на мгновение утратившие материальность, оказались все такими же неподъемно тяжелыми, будто состояли из живой массы. Сэм рухнул обратно под тяжестью теней. — Ты тут все это время?.. — Сэмми, для меня это мгновения, — закатил глаза Люцифер. — К тому же, я не скучал, часть ночи я смотрел твои сны, но потом ты зачем-то начал думать о том, как прекрасны волосатые розовые жабы, и я решил тебя оставить. Про волосатых жаб Сэм не помнил ничего, но и последний сон был весьма сюрреалистичен. Охотник не сдержал смешка. — Ну, прости, я не специально. — Нет-нет, если тебе нравятся жабы, будут тебе жабы, — прозвучало с непоколебимой уверенностью. — Серьезно? Крылья пошли рябью, исчезая. Сэм почувствовал, насколько пуст без них воздух. Дьявол пожал плечами. — Давно пора разнообразить фауну. *** Сэм ощутимо нервничал. Даже зная, что в реальном мире прошло едва ли пятнадцать минут, он чувствовал их бесконечно долгими. Половицы дома Бобби скрипнули, из гостиной доносились громкие злые голоса Эллен, Джо и Бобби. Дин, почему-то, молчал, будто его не было вовсе, сердце ухнуло в пятки. Люцифер сжал его плечо, поддерживая. Короткая пауза со стороны Бобби подсказала, что их прибытие незамеченным не осталось, но охотники продолжают притворяться, что не заметили. — Это я! — подал он голос. — Мы, — поправил он сам себя, высовывая голову с кухни и убеждаясь, что никто не вооружен. Дин на диване выглядел слишком расслабленно. Укол страха заставил сердце биться быстрее. — Что… — О, это моя дурочка-дочурка! — рявкнула Эллен, всплеснув руками. — Да кто тебе сказал… — Эллен, да ему на пользу! — заступился Бобби за Джо, девушка встряхнула руками с шокером, демонстрируя его Сэму. — Он хотел молиться Михаилу, — явно пытаясь донести проблему, та высоко подняла брови. — Сэм, он собирался молиться Михаилу, ну что мне было? Смотреть? Я, конечно, теперь и не знаю, может и он — милашка, — махнув рукой на Люцифера, заявила она. — Джо! — прошипела старшая Харвелл. — О нет, он пошел в папу, — покачал головой Люцифер, с явной охотой вступая в беседу. — Как вообще можно такие решения… — Ты так это мне предъявляешь, будто это я приняла решение отдаться какому-то хрену с горы! — огрызнулась Джо на мать. Сэм провел рукой по лицу. Дин явно был в глубокой отключке, сидящий в кресле Кастиэль все еще бредил о Мэг, бессвязно чмокая губами. Время было, но не было решения, если брат решил сдаться. — Джо, — обратился он. От того, с какой надеждой, охотница посмотрела в ответ, его проняло: — Ты молодец. Все правильно, мы бы это уже не исправили. Эллен поджала губы. Люцифер, двинувшись вперед в обход Бобби, не встретил сопротивления. Только Джо воскликнула «Эй» без особой уверенности, когда он дотронулся до Кастиэля. Короткая вспышка прошлась по телу ангела, он открыл глаза и подскочил. — Ты! — прошипел он ошарашенно. — Люцифер! Это Люцифер! — пояснил он окружающим, наверное, думая, что все бросятся в бесполезное бегство. Дьявол пару раз хлопнул в ладоши. — Браво! Тайна раскрыта! — Что ты сделал? — старшая Харвелл смотрела с недоверием. — Вылечил его от межвременной морской болезни и похмелья, — Люцифер прищурился: — Ты где, кстати, так набрался? — Его споила твоя Мэг, — ядовито прокомментировал Сэм, не сумев сдержаться. — Умничка какая, — удивленно констатировал Люцифер. — Все-таки, можно Ад доверить. — Звала она меня своим ангелочком, — констатировал Кастиэль отстраненно, смущение Сэм, скорее всего, приписал ему сам. Лицо ангела стало жестче при взгляде на диван. — Что с Дином сделал ты? — Это, наверное, я, — чуть виновато поморщилась Джо и изобразила удар шокером. — Спасибо! — пораженно поблагодарил Люцифер. — В кои-то веки люди не винят дьявола. — В данном случае, я скорее не делюсь заслугами… — Джо, — вновь рявкнула на нее мать с явным осуждением. — Что, мама? Ты, правда, думаешь, что мы стоим в метре друг от друга, а он не заметит меня, пока я молчу? — Джо всплеснула руками. Эллен махнула рукой и пошла на кухню, явно решив игнорировать происходящее в доме. — Старик, а дочка-то в тебя… — Еще раз, — Бобби сжал губы так, что они побелели, — она не моя дочь. — Да это ж мелочи. Бобби снял кепку резковатым жестом, бросил ее к лампе на тумбу и пошел за Эллен. — Ничего, что?.. — Сэм махнул рукой. — Да мама пить, он — похмеляться, они уже по второму кругу, — Джо качнула головой, явно продемонстрировав, что ничего страшного не происходит. — Сэм, он очнется, и нужно будет что-то сделать. Если бы он не решил выйти во двор от меня, я бы и сделать ничего не успела! Надо же как-то… — Предлагаю перейти к нашему плану «А», — предложил Люцифер. Что ж, это было закономерно. Избежать согласия Михаилу стоило любой ценой, и преисподняя, во всяком случае, в том виде, в котором ее видел Сэм, чем-то страшным не выглядела. — «А»? — Ад, — оповестил Люцифер лаконично и без пояснений. До Джо начало доходить с секундным запозданием. — Нет, — шепнула она. — Нет. Нет, только через мой труп… — Джоанна Бэт Харвелл! — окрик Эллен заставил подскочить даже Люцифера. — Ты смерти моей хочешь? — прошипела старшая охотница, с ужасом глядя на дочь. — Да я же не буквально… Сэм заметил это раньше остальных. Пальцы Дина на короткое мгновение дрогнули и расслабились на диване. Брат пришел в себя, но ничего воинственного в первые секунды не предпринял. — Люцифер, мысли, — быстро попросил Сэм, ненавидя себя и, одновременно, боясь опоздать. Дьявол повернулся к нему, а в следующую секунду загрохотало. *** Свет залил комнату, не имея начала и конца. Грохот отдавался в ушах. Кровь брызнула из носа моментально. За вибрацией было сложно разобрать, что болит. Яркая вспышка ослепила, сквозь шум Сэм едва разобрал болезненный крик Джо. Все прекратилось одномоментно и то, что Сэму показалось вечностью, наверное, продолжалось не дольше минуты. Свет как отрезало. Сперва охотнику показалось, что он ослеп, но реальность, пусть и мутновато, проглядывала сквозь дымку. — Сэмми… — Люцифер, прикрывший их крыльями, выглядел чуть растерянно. Все постепенно поднимались. Дин подскочил и перекатился за диван. Понимание, что во всем виноват именно он едва не заставило закричать. Дин бросился к окну, видимо, понимая, что там его встречают. Стекла разлетелись на мелкие осколки, едва не поранив его самого. Сэм вытянул ладонь и силой рванул его обратно. Охотник кувырком полетел ему под ноги. — Дин! — Да пошел ты нахрен! — рявкнул брат ему в лицо. — Да! — заголосил он. — Михаил, я говорю… Дин рухнул навзничь с легкой руки Кастиэля, прицельно уложенной ему на голову. — Гуманно поступил я, — словно оправдываясь, произнес он. — Сделал, что захотел, к чему оправдания, — язвительно бросил Бобби, прицеливаясь в окно из бесполезного ружья. Тени крыльев Люцифера расходились вокруг. — Хотел бы я мозги ему отбить, обратно вставить и повторить раз двадцать, но сдержался, — не меняя тона, признал Кастиэль. — Люцифер? — Сейчас не улететь, — с досадой буркнул тот. — Я-то мог бы. Но он чует Дина, и едва ли даст уйти с ним. — А вмазать нет? — буркнул Бобби. — Разборки в полете кончатся плохо для человеческой части этой поездки. Грохнуло за окном, сверкающий свет рванул в комнату, слегка рассеивая и явно обжигая и без того раненные крылья. Сэм утробно зарычал, видя это. Сила рванула к месту, сквозь которое свет пытался прорваться, но разбилась о недосягаемый уровень энергии. Люцифер хладнокровно повернулся в ту сторону, его мощь, похоже, ощутили все присутствующие. Глаза загорелись красным, вспыхнул, и молния прошлась в сторону Михаила. Ответный грохот, уже знакомое гудение, заставили лечь всех присутствующих, кроме Кастиэля и самого Сэма. Люцифер усмехнулся, когда свет спрятался за окном. Он говорил. Он ругался, кричал на брата, и лишь Сэм мог слышать это сквозь перепады звука. — Да? — робко обратился Сэм, не уверенный, что это изменит хоть что-то. Эллен застонала. — Нет, пока я вселюсь в тебя, всех не сосудов тут поджарит к папочке, — охотно отмахнулся Люцифер. — Ой, о чем это я? Да. Прекрасный план. Уже понимая, что это не вариант и, кроме того, Люцифер и сам не собирается это реализовывать, Сэм едва сдержал стон. Охотницы выглядели пораженно, в отличие от Бобби, но самое говорящее лицо все же привлекло внимание. Кастиэль был явно самым удивленным из всех. — Спасти пытаешься людей ты? Но называл их ты обезьянами червивыми, не достойными существования тварями порочными… Люцифер цокнул языком, Сэм лишь прикрыл глаза. Не то, чтобы он не догадывался, но слышать это в словесном исполнении ему все же не договорилась. — Бога ошибкой наихудшей и мерзостью последней… — продолжил Кастиэль, явно не распознав в цоканье какое-либо предупреждение или приказ заткнуться. — Всего-то? — перебил Сингер. — Неужто вас там ругаться не учили? — с вызовом он обратился к Люциферу. — Ничего, я обновляю навык, — с ехидцей ответил тот. Дом начало трясти, судя по тому, как дьявол поморщился, сдержать удар по материальному миру было довольно сложно. Сила буквально рвала стены. Охотник слышал, как с той стороны выдирает гвозди и выдергивает вагонку. — Так, ладно! Ладно! — Эллен диковато осмотрелась по сторонам. — Улететь мы не можем? — она смотрела скорее на Кастиэля, чем на Люцифера, но ответил именно архангел. — Он не может совсем, его поджарит со всеми. Все живы только благодаря мне, и нет. Я бы улетел сам, но даже Сэмми вытащить, не вселившись в него под ударами братца… — Поняли, все, мы поняли! — быстро перебила Джо, метнувшись по комнате. Свет вновь пошел через окно, и она пальнула из обреза в уже разбитый и вывернутый проем. Пуля растворилась в сиянии. — Отойди-ка, дорогая, — вежливо предложила Эллен, младшая Харвелл пусть и без удовольствия нырнула в бок. Выстрел Эллен прозвучал громче, и огненное зарево засияло на границе света, разлилось жидким огнем. Грохот стал сильнее и злее, но мгновенно отдалился. — А тебя, однако, лучше не злить, — чуть вскинув брови, констатировал Люцифер. — Теперь он свалит? — сквозь нарастающий даже в тенях крыльев гул, заорала Эллен, похоже, добавившая в патроны святое масло. — Не. Будь он в сосуде, еще бы были варианты, — протянул Люцифер. — Сэмми, я не хочу это предлагать, но их проще воскресить, чем спасти. Строенное «Чего» и одно ангельское «Истину он глаголит» ничуть не помогли определиться в выборе. — А я-то что? Вы так орете, будто я молился этому… этому… — Люцифер махнул в сторону огня, и явно едва сдержал стон, когда свет прошелся по крылу. Невольно передернув плечом, он зашипел сквозь зубы. — Пернатому ублюдку, — подсказала Джо. Дьявол одобрительно кивнул, все еще чуть морщась. — Люци… — Сэм облизнул губы. Явно растягивать ситуацию было абсолютно невозможно. Бросив взгляд на Дина, абсолютно однозначно находящегося без сознания, он вцепился пальцами в волосы. Дать всем в комнате умереть и, скорее всего, просто отдать Дина на утеху Михаилу, было невозможно. — Кас, буди его. — Сэмми?.. — ошарашенно позвал Люцифер. — Отговорю. Или пусть соглашается, — пояснил Сэм тихо. — Боже… — Джо приложила пальцы к губам, явно с трудом выравнивая дыхание. — Мальчик, он тебя не послушает, это ж гребанный Дин Винчестер! — напутствовала Эллен. Кастиэль приложил пальцы к виску Дина. Люцифер предусмотрительно шагнул назад, куда-то за его спину, Сэм ощущал лишь его острое внимание, цепляясь пальцами в плечо брата. — Дин! — рявкнул он, едва тот дернулся, явно приходя в себя резче из-за ангельской магии. — Дин, хватит! — прошипел он, когда брат, не надеясь на второе секретное пробуждение, ударил его по руке. — Дин! — Да пошел ты! — выплюнул брат, похоже решив, что Михаила нет или не заметив его свечение. Свет ударил в отсутствующие стекла. Люцифер все же издал короткий стон, надежда, озарившая лицо Дина вызывала лишь отчаянное желание драться. Согласиться на все, лишь бы Люциферу не было больно. — Если ты скажешь да, один из нас умрет! — прокричал, практически, Сэм свой последний довод. Свет ломился в окна. Джо отняла от ушей окровавленные руки, и красные пятна от них отпечатались на боковом зрении. — Ты понимаешь?! Кто бы ни выиграл, один из нас умрет! Дин смотрел с обжигающим гневом, но, во всяком случае, пока не кричал «да». — Не смей бросать мне в рожу свой собственный выбор! — хрипло прорычал он. Бобби бессвязно забормотал что-то. — Тогда давай, — нахмурился Сэм. — Иди. Я тебя убивать не буду. Затравленный взгляд Дина нырнул за его спину. Младший охотник обернулся, прослеживая его. Люцифер стоял, чуть склонившись вперед. Крылья периодически сияли, глаза не потухали ни на секунду. Ожоги на лице показались самым ужасным зрелищем на свете. — Улететь? — предложил Дин. Эллен закатила глаза. — А без тебя-то и не догадались. — Изгоняющий знак? — предложил он еще раз. Понимание, что он принял, судя по всему, руку мира, чуть запоздало и доверия не вызывало. — Только если его впустить, — тихо констатировал Люцифер, явно с трудом держа защиту и не давая сосуду воспламениться. — Но мы тогда вроде как… — Джо изобразила взрыв. — Бух. Взгляд Дина зацепился за подтеки крови у ее ушей, лицо исказилось в виноватом выражении. — А если знак вынести?.. — Впустить не в дом! — поморщился дьявол, и кажется, даже смог игнорировать свое положение от возмущения. — Впустить в тебя, кусок ты идиота. Архангела можно изгнать только в концентрации, а хрень размером с город?.. Ну если только аналогичным по размеру знаком. — И я тебе верю, потому что?.. — Потому что правду говорит он и мозги имеет, коими обделен ты при рождении был, — неожиданно безразлично и холодно, как при первых встречах, заявил Кастиэль, избегая даже смотреть на старшего Винчестера. Похоже, слова ангела были убедительнее долгих часов ругани. Дин возмущенно взглянул на него, будто уличая в предательстве. — Кас… — Порою кажется мне, честно, что я в тебя чего-то не вернул кусок? Быть может душу я твою упустил частично или не так ее в тебя же вставил? Как можно быть… — Кас, — Сэм качнул головой с нотками отчаяния. Тот замолк, но лицо Дина, загнанное и виноватое настолько, что охотник легко предположил, что эмоции причиняют ему уже физическую боль, говорило о многом. — Дин, мы не можем улететь. А если я скажу да, все кроме меня погибнут, пока Люцифер отвлечется на переход. Мысли Дина были не читаемы. Ни единого жеста, ничего, что могло бы подсказать, что думает брат, не было. — Дин… Люцифер болезненно застонал. Внимание мгновение переключилось на него, и Сэм кинулся, подхватывая его, уже почти упавшего на колени. Дом затрясло так, будто подняло ураганом. Оторвалось несколько досок, обнажая сквозное отверстие, сквозь которое продолжил рваться свет. Боль вновь разошлась по голове от глаз и ушей. Сэм выставил руку, на пределе возможностей толкая силой чужую и враждебную, обходя Люцифера, по крыльям которого шел огонь, подобный тому, что устроила Эллен. Уже две руки Винчестер вытянул к источнику света, оставляя Люцифера за спиной. Крылья сгорали. Предельная концентрация позволила почувствовать хоть какой-то эффект. Дом перестало трясти, будто Михаил одновременно с ним устремился к одной точке. — Сэмми?! — окрик Дина раздался позади, отвлекая лишь на долю секунды. Люцифер слегка зашевелился сзади, явно обретая устойчивость, чтобы встать. Предательское «да» почти сорвалось с губ. Это было единственным решением, Сэм приоткрыл губы, втягивая воздух. Вперед рвануло неожиданно и резко. Сквозь свет и грохот протащило будто сквозь туннель. Удар охотник почувствовал весьма условно, допуская, что задел головой балку. Мысли улетучились мгновенно. *** — Здравствуй, Сэм! — незнакомый, чуть сиплый голос сбил с толку в тот самый момент, когда сознание вернулось к нему. Охотник подскочил, запоздало понимая, что очнулся на полу. Руки были не связаны, стеллажи с чем-то печатным теснились по сторонам, но пространства было вполне достаточно. Незнакомый человек, худой и высокий, опирался на трость и не проявлял к нему ни интереса, ни агрессии, лишь смотрел, как смотрел Люцифер в начале. — Михаил? — с нотками растерянности прорычал Винчестер, абсолютно не уверенный в вердикте. Возможно, конечно, это была какая-то часть Небес, а вид архангел принял по какому-то своему разумению. Незнакомец приподнял брови. — Не совсем. — Кто ты, мать твою, такой?! — Сэм оправил куртку, стараясь выглядеть хоть немного более уверенно. Против Михаила и большинства ангелов у него не было шансов, а если его решили запереть на Небесах, ни один из планов бы не сработал. — В вас всегда столько злости к тому, что вы не способны и вообразить, — усмехнулся высокопарный ублюдок. Определенно, только пернатые гандоны были так высокомерны. — Ты еще так мало видел, но так поспешен в суждениях. — У нас это называется разумное допущение, — прошипел Винчестер сквозь зубы, оглядывая пространство в поисках пути к отступлению. Библиотека, или, скорее, архив судя по однотипности изданий, простиралась столько, сколько хватало глаз. Определенно, место не было на Земле. — Смерть. Лаконичность заставила подобраться, слово было воспринято как угроза, и лишь затем верно. — Всадник? — уточнил Сэм, хмурясь, и не понимая, как оказался рядом с ним. Люцифер не собирался дать им встретиться — это он помнил точно. Впрочем, и других всадников он планировал держать как можно дальше, назвав их «натурой, лишенной разума». — Сегодня — да, — всадник пожал плечом, одновременно плавно оправляя пальто. — Не понимаю. — Ну разумеется, — согласился тот с ощутимым подтекстом. Сэм невольно опустил взгляд, будто ребенок перед взглядом родителя, уличившего в глупости, но тут же сжал губы. — Знаешь, что?! — бросил он. — Я сыт по горло. От ангелов наслушался, насколько мы малы и ничтожны, буквально пять минут назад к этому добавились определения «худшая ошибка бога» и что-то там червивое. Если ты пытаешься меня удивить, будь резче в выражениях или просто объясни, какого хрена происходит! Смерть хмыкнул. Сэм гадал, насколько этот образ принадлежит ему, а насколько является отражением собственных ожиданий. Всадник сделал приглашающий жест рукой. Дверь, ранее незамеченная, ровно между стеллажами, распахнулась. Охотник сделал шаг к ней, но непреодолимая сила перегородила проход. Дом Бобби пылал. Летели обожженные куски дерева. Собственное тело медленно приземлилось у одной из дыр. Гул раздавался со всех сторон, но сквозь дверь едва доносился, не коробя и не мешая думать. Он был мертв. Это было единственным объяснением, вполне разумным. Вспомнилась короткая боль где-то в районе виска. Несмотря на понимание, что для мертвого он живее всех живых, ситуация вызывала пусть и слабый, но шок. Сэм невольно прошелся руками по плечам, шее и голове, ощупывая и проверяя их целостность. Больно не было. Сменился кадр, будто камеру приблизили к месту происшествия. В дом. Горящие глаза Люцифера сияли, явно он еще не понял, что случилось. — Михаил! — рыкнул он, стены дребезжали. Сэм мог лишь смотреть. Дин бросился к дверям, схватив нож. — Сынок! — заорал хрипло Бобби, и потребовал у Люцифера. — Останови его! Сэма ты вернешь, а он умрет! Безразличный взгляд красных глаз не оторвался от той дыры, об края которой приложило Сэма. По одному лицу дьявола было ясно, что на всех присутствующих ему глубоко плевать. Картина ужаснула, охотник не мог отвести взгляд, но потребовал: — Верни меня! Сейчас! Смерть опирался на трость, хотя едва ли ему было тяжело стоять. Взгляд все же метнулся к нему, но тот лишь вновь кивнул на картину. Люцифер не остановил Дина, который, возможно сомневаясь, замялся где-то у дверей. — Дин! — крикнул Сэм, понимая, что, где бы он ни был, услышан не будет. — Дин, нет! Сменилась картина, будто отвечая на его горячее желание рухнуть в эту дверь. Дин резал живот и грудь, оставляя тонкие кровоточащие полосы, не узнать изгоняющий символ было невозможно. Сдаваться он не собирался. — Верни меня! — потребовал Сэм, развернувшись и хватая Смерть за грудки. — Верни меня, у него же не выйдет! — Не кажется ли тебе, что это проблема для живых? Не мертвых. — Да мне плевать! — Дин на картинке задвигался, и Сэм метнулся к дверям, врезаясь в твердую как стекло завесу. — Дин! Распахнулась дверь дома Бобби, и Сэма ослепило даже тут. Дин сделал несколько шагов, и его «Да», разнеслось по грохочущему двору. Будто выключили светомузыку, все прекратилось. Младший Винчестер перестал дышать, глядя как волшебный на первый взгляд свет архангела концентрируется вокруг Дина, наконец, отпуская дом. Сила Люцифера, ощутившая ослабившее давление, лилась по сторонам, затеняя округу. Где-то раздался его крик, и туда нужно было нестерпимо. Свет хлынул в брата, и тот, уже вероятно сливаясь с архангелом приложил к груди окровавленную руку, отдернув рубашку. С криком, он рухнул на колени. Свет, почти вошедший в него, взорвался, уносясь в Небеса. Гул на мгновение оглушил Сэма. Понимание, что если Люцифер оказался близко, то был изгнан вместе с Михаилом, кольнуло, но он знал, что они окажутся в разных местах. Дин, игнорируя текущую из ушей кровь, вскинул голову и улыбнулся окровавленными не меньше зубами. — Мудак. — Пока достаточно, — Смерть взмахнул рукой. Замер кадр, что Сэм понял не по замершему на коленях брату, но по окоченевшим языкам пламени, охватившим древесину. Охотник повернулся к всаднику, указывая рукой на все еще распахнутую дверь. — Верни меня, — потребовал он грубовато. Существо подчинялось Люциферу, а значит, возможно это было его планом «Б» как раз на такой случай, но уверенности по этому поводу не было. — Разумеется, — кивнул Смерть. — Но не думаешь же ты, что я поджидал этот момент, чтобы развлечь среднестатистического человека весьма посредственным боевиком? Сэм облизнул губы. — Разумеется, нет, для этого ты слишком занят, — кивнул он. — Тогда что ты хочешь? — Ты веришь в Бога, Сэм? — уточнил Смерть так, будто они вели здесь непринужденную философскую беседу. — Серьезно? Религию обсудить? — поразился Винчестер, взгляд периодически сбегал в сторону дверей. — Да, — все же кивнул он. — Разумеется, я верю, что он есть, — не стал отпираться он. — А после знакомства с Люцифером — я в этом уверен. Всадник хмыкнул. — И что ты думаешь об этом факте? То ли нервозность, то ли просто понимание, что всадники умеют читать мысли, побудили Сэма ответить искренне: — С нетерпением жду шанса его изменить, — прошипел он, готовый к удару или демонстративному пренебрежению. Смерть лишь улыбнулся, пусть и не без высокомерия. — Тогда скажи мне еще вот что, — предложил он, не умаляя усмешки. — Если он спланировал все, то он спланировал и вас? Вопрос, и без того крутящийся в голове периодически, засевший где-то внутри занозой, был задан так легко, будто ничего не решал. Будто они лишь продолжали философскую дискуссию. — Нет, — отрезал он, демонстрируя куда больше уверенности, чем думал, что способен. — Отчего же? — поинтересовался всадник нейтрально. — Думаешь, вы стали исключением? — Это наше решение, наша свобода воли… — ответ показался глупым и больше походил на блеяние, чем на озвученную позицию. — Твои родители думали так же, не так ли? — с явно притворным сочувствием, Смерть склонил голову в бок. — Людям вообще это свойственно. Приписывать себе право выбирать. Сэм едва не фыркнул в ответ на это, в общем-то, неголословное обвинение. Право выбирать у него было от рождения. Только возможность периодически отнимали. Вспомнились многочисленные дни и ночи вместе, отчаяние из-за постоянного недопонимания и терпение, с которым это проходилось. Если выбор бы был между ним и Люцифером, он выбрал бы, не раздумывая. По воле Бога или нет. — Плевать, — устало качнул головой Сэм. Смерть вскинул брови. — Мне плевать. Если это все, верни меня к нему. Всадник усмехнулся в ответ, не менее устало. — Разумеется, тебе плевать, ведь не тебе приходится подчищать хвосты. Охотник нахмурился, не понимая, о чем идет речь. — Как ты думаешь, Сэм, что делает взбалмошный и эгоцентричный Бог, когда его творение поступает против его воли? — вопрос заставил сосредоточиться до предела, и охотник сжал челюсти. Ответ, учитывая все, что он слышал от дьявола, напрашивался сам. — Он его убивает, — шепнул он на грани слышимости. — Нет, Сэм, — горько, вроде бы даже с искренностью, качнул головой Смерть. — Так делает просто эгоцентричный. Взбалмошный уничтожает творение в более глобальном смысле. Он развел руки, но что-то подсказывало, что он подразумевал не то место, где они находились. — Мир, — ошарашенно констатировал Сэм. Впрочем, это было закономерно, раз Бог его не ценил. Мысль о том, что их с Люцифером связь толкнет убить их обоих была пугающей сама по себе, но уйти вместе со всем миром было в разы хуже. — Он хочет уничтожить мир? — ненависть смешалась в вопросе с презрением, которое уже не знало конца в отношении их местного демиурга. — Нет, — качнул головой Смерть. — Но это не его и не ваша заслуга, а моя, — он слегка припал на трость. Та цокнула по каменному полу. Если Сэму не нравился разговор до этого, то сейчас к этому присоединилось абсолютное непонимание. Он тяжело вздохнул, не понимая, чего от него хотят, и, не видя, к чему всадник ведет. Догадка осенила на мгновение, показалась глупой, но охотник озвучил ее автоматически, возможно, поторопившись: — Ты как-то это скрыл? Нас? — тут же Винчестер отмел идею. Не было никакой вероятности, что Смерть, который освободился буквально только что, способен был повлиять на ход событий. Всадник кивнул. — Нет, — Сэм покачал головой. — Ты же только что… Нет. — Не думаешь же ты, что жнецы все это время работали сами по себе, Сэм? — улыбнулся Смерть. — Нет. Я есть в мире, пока есть смерть. А смерть будет всегда, пока есть творение. Обличие можно связать, но не само явление. Оно будет происходить, независимо от жалких потуг небесных воинов. Отчего-то речь в его стиле стала привычной, и охотник легко интерпретировал ее. Возможно, теперь он просто меньше отвлекался на происходящее у Бобби, но разговор занял его полностью. — Значит… Пока он про нас не знает? — уточнил Сэм чуть напряженно. — Не имеет ни малейшего понятия, — подтвердил всадник. — Но я не… Как? Мы постоянно вместе. — К счастью, лишь последние дни, а я смог занять его на пару недель. Но теперь все. Мои возможности исчерпаны, — Смерть качнул головой. — Не имею ни малейшего желания сносить миры, чтобы сохранить этот. Пусть он мне и симпатичен, — всадник пожал плечами так, что стало ясно: мир симпатичен ему подобно тому, как роза симпатична садоводу, который размышляет, срезать ли ее для вазы. — Миры? Смерть хмыкнул. — Все вы мните себя исключительными творениями. Но исключение лишь в количестве доставленных проблем, — всадник махнул рукой, и десятки дверей, которых раньше, Сэм был уверен, не было, распахнулись. Картины ночи и дня, высокотехнологичных городов и дикой природы, Небес и Ада оглушили своей многоликостью. Винчестер невольно сжал кулаки. — Думаешь, Бог создал лишь вас? Он создал сотни набросков и резвится как малое дитя. К счастью для тебя и твоего мира, не все представляют для меня такой интерес и пожертвовать парой, чтобы он пришел посмотреть, я нашел весьма уместным. — Больные ублюдки! — воскликнул охотник раньше, чем смог сдержаться. Желваки заходили ходуном, при мысли, что два мира были уничтожены ради чьей-то потехи. — Предпочел бы быть мертв? — поинтересовался всадник нейтрально, и справедливое, морально верное «да» почти сорвалось с языка. Люцифер, к которому он обязан был вернутся, ни за что бы не согласился, и на этом любая мораль полетела к черту. Умер бы не он — они умерли бы вместе. Сэм сжал зубы. — Отлично. В голове не укладывалась ни последовательность событий, ни цена, ни их с дьяволом будущее, и к собственному малодушию Сэм должен был признать: именно последнее било больнее всего. — Что ж, полагаю, я обозначил повестку встречи достаточно четко? — чуть едко произнес Смерть. — Мы должны быть врагами, — тихий вывод бередил нутро. — Это первый вариант. Дин скажет «да» Михаилу, ты откажешь Люциферу, бой состоится. Люцифер… — Нет! — рявкнул Сэм. Пальцы заледенели. Сердце забилось в животе. — Нет, только через мой труп. Если ты думаешь, что я позволю… Смерть засмеялся. — Рад, что ты не скрываешь свои приоритеты за человеческой моралью. Во втором варианте ты скажешь «да», вы с хорошим шансом победите. Думаешь, Бог потеряет интерес к миру, который возглавляет его буйный сын? — всадник качнул головой. — Почему я так не думаю? — Чего ты хочешь?! — голос сорвался на крик. — Что предлагаешь?! Или просто притащил меня сюда ткнуть носом в то, что выхода нет?! — Ты мог бы стать его сосудом, Сэм, — Смерть поджал губы. — Сказать «да» в Детройте, как завещал Господь, — Сэма перекосило на уважении к замыслу, пусть и фальшивом. — И проиграть. — Что? — ошарашенно переспросил Сэм. — Вы могли бы проиграть, Сэм. Чуть меньше крови, чем нужно. Чуть меньше удачи. Одно неловкое движение. Не думаешь же ты, что то, что с тобой сделали, настолько изменит расстановку сил? Предложение едва ли укладывалось в голове. В отличие от них, Михаил намерения их щадить не имел. Поражение означало смерть, и если в отношении себя Сэм мог согласиться, то про Люцифера он бы такой вариант не стал и обсуждать. — Думаешь, я дам убить его? — растерянно уточнил он. — Отправить в Пустоту? Ты что, правда, думаешь, что я соглашусь спасать мир ценой всего? Смерть цокнул языком. Захлопнулись многочисленные двери. — Бог сотрет вас в порошок. Будет его версия или никакой, разве непонятно? — чуть раздраженно уточнил всадник. — И поэтому мы должны умереть сами ему на потеху?! — прошипел обозленный охотник, окончательно утвердившись в мысли, что разговор не приведет ни к чему. Внимание вновь начало искать пути бегства, которых, наверное, не было. — Из Пустоты, — Смерть пожал плечами, его ужимки порядком утомили, — может вернуть не только Бог. Это, конечно, требует некоторых договоренностей, но уверяю тебя, я достаточно стар, чтобы иметь такие связи. Сэм рассмеялся. — И ты просто вернешь его, чтобы все началось сначала? — Сэм, — Смерть сделал приглашающий жест, прошел к одной из полок и достал тетрадь. Надпись «Люцифер» на обложке заставила поморщиться. — В этих книгах, во всех них, описаны способы умереть. Смерть каждого существа в мироздании. — В этой — его? — голос невольно дрогнул. Он знал и так. — В этом зале — его, — криво улыбнулся всадник. Взгляд прогулялся по бесконечным сводам. Отчаяние, уже невозможное, лишь разрасталось внутри. — На этом стеллаже те, где вы умираете вдвоем, и вот что. Есть несколько, которые удовлетворят его полностью. Клинок Михаила в вашей груди — из их числа. — Ты думаешь, я хочу его удовлетворить? — ядовито бросил охотник. — Я думаю, что ты хочешь жить. — Не без него. — Именно поэтому вы оба окажетесь в Пустоте, и я верну вас, когда будет безопасно, — предложение, наконец, было абсолютно оформлено. Внутри не было ни радости, ни страха — осталась лишь пустота. — Для всех, — подчеркнул всадник. — Ты хочешь, чтобы я убедил Люцифера умереть? Добровольно? — Сэм поморщился и качнул головой. — Чтобы ты, может быть, оказал нам милость? Да даже если я тебе поверю, он этого не сделает. — Даже ради тебя? — будто бы озадаченно уточнил Смерть. — Даже ради меня! — подтвердил охотник уверенно. Всадник склонил голову. — Ты ведь и сам понимаешь, что врешь, — понимающе кивнул он, махнув рукой в сторону картинки у его двери — единственной двери, что его волновала. Люцифер держал его тело, явно исцеляя повреждения. — Почему он еще мертв? — требовательно рыкнул Дин, не желая и не желая замечать, как дрожат, абсолютно по-человечески, руки архангела. Бобби, похоже, понимая ситуацию чуть лучше, оттеснил его. — Его души тут нет, — сообщил Кас. — Так, может, Михаил забрал ее на Небеса? Или жнец… Люцифер слегка качнулся с его телом на руках, будто в трансе, Сэм невольно шагнул вперед, но тут же плотный слой энергии оттолкнул его назад. — Люцифер… — шепнул он. Дьявол видел жнецов, и любого мог остановить, и если бы допускал, что Сэма забрал Михаил, уже выкорчевывал бы Небеса. Тот уткнулся ему в плечо, явно содрогаясь в беззвучном крике. Земля пошла ходуном. Сэм не обращал внимания на то, как, падая, отступают охотники. То, что Михаил мог вернуться в любой момент, было мгновенно забыто. — Сэмми… — почти что всхлип, в котором охотник едва разобрал собственное имя, сорвался с губ дьявола. Было абсолютно явно, что тот не имеет понятия, что произошло, сходя с ума в неведении, но чего Сэм не ожидал, это вполне человеческих слез, парой капель сорвавшихся и бегущих по обожженной уже до язв коже. Люцифер дрожал и мир дрожал вместе с ним. — Хватит! Выпусти меня! — ударяя кулаком в будто накрытое куполом пространство, заорал Сэм. — Пусти меня к нему… — Не тебе ставить мне условия… — Давай, я прямо тут помолюсь гребанному богу, и мы посмотрим, насколько он будет тебе признателен за твои идеи! — не слишком понимая, что говорит, но ощущая угрозу исключительно верной стратегией, протараторил охотник. Смерть пораженно вскинулся, его лицо заострилось. Тени крыльев Люцифера охватывали землю вокруг, выжигая траву. Сэм не видел и не хотел видеть остальных. — Объясни ему суть, — чуть мягче прежнего, с чем-то, почти похожим на уважение, потребовал всадник. — Покажи ему правду. Сэм скомкано кивнул. Защита все еще не спадала с дверей. — Почему сам не можешь? — Мог бы, да не приглашают, — едко сообщил всадник. Дернуло где-то в районе солнечного сплетения. Пространство сжалось, удаляясь будто свет в конце тоннеля. Обрушилась тяжесть. Сэм до упора втянул воздух, содрогаясь всем телом и цепляясь в первое, что оказалось под руками. В нос бросился запах паленой травы. — Люцифер! — закричал он сразу же, едва рука попала на разогретую землю, жухлую траву на которой съедали всполохи пламени. — Люцифер. Дьявол не мог не заметить его пробуждения, сжав на нем руки. Сэм с трудом вывернулся, уставившись в пустые полыхающие красным глаза. Перекошенное мукой лицо, приоткрытые в немом крике губы и пробиваемые всполохами силы крылья, которые, наверное, могли уже стереть с лица земли пару городов — ничего не изменилось. — Люци! — кожа по ощущениям плавилась, когда охотник заставил себя коснуться пальцами мест за ушами дьявола, прижать ладони к его щекам. Он болезненно застонал. — Люцифер, стоп. Стоп, слышишь меня? Хватит. Хватит! Видимо, переход на крик, а может быть, жуткий кашель от дыма, что-то заставило дьявола внять мольбе. Сэм слегка шлепнул его по щеке, силясь просто привлечь внимание к себе. Чистый воздух был жизненно необходим. Кружилась голова. — Сэмми? — механическим голосом позвал Люцифер. — Задыхаюсь, — сквозь кашель постарался донести Сэм. — Остановись. Глаза засияли лишь ярче, и охотник был вполне готов признать, что в архиве смерти наверняка есть тетрадь с такой версией его конца. — Люци, — едва заставляя слова складываться, он втянул воздух, с удивлением понимая, что дыма нет. Кашель все равно моментально захватил его, но с каждым глотком становилось легче. Слезы текли по щекам от дыма, сказывался недостаток кислорода. — Люцифер, — позвал Сэм снова, еще не собравшись на то, чтобы нормально дышать, но пытаясь не терять контакт. Механически руки дьявола, явно непослушные, гладили по спине и плечам. Идея успокоить его стала краеугольной. Сэм с трудом распрямился, сдерживая позывы кашля, и заглянул в распахнутые глаза. Люцифер выглядел так, будто силы в нем не осталось ни капли, хотя даже маленький Армагеддон не должен был сказаться так. — Я здесь, — пробормотал охотник, находя, наверное, не лучший способ утешить, и стирая перепачканными в пепле руками следы слез. — Тебя не было… — растерянно выдавил дьявол так, будто пытался признаться в его убийстве. — Совсем не было. — Знаю, я знаю… — Я не мог пропустить жнеца, — оправдывающийся тон с головой окунул в чувство вины. Сэм сжал пальцы на его плечах, но тут же дьявол прижал его так, что едва не хрустнули кости. — Не мог же я… — Люци, хватит, — взмолился Сэм. — Не твоя вина, слышишь меня? Все хорошо. Все будет… Михаил мог вернуться в любой момент, и на этом понимании Винчестер оборвал сам себя. — Только нам надо встать и идти, ладно? — попросил он с отчаянием, уверенный, что они не успеют. — Люцифер, нам нужно отсюда уйти. Если Михаил вернется… Воздух прошибли молнии. На мгновение Сэм подумал, что они опоздали, и лишь затем, заметив слабое красное сияние в глазах, понял, что дело не в этом. — Люцифер, нам надо уйти, — взмолился Винчестер. — Прошу тебя. Я тебя умоляю, слышишь? Встаем и валим отсюда. — Я перенесу нас, — заторможено ответил дьявол. — Я перенесу всех. Не уверенный, что это не будет иметь последствий, Сэм слегка поморщился. — Уверен? Люцифер, если сил… Крылья утянули привычно безболезненно и безопасно, пряча его от всего.