Силуэты букв

Вестибюль внепространственной Стигийской библиотеки Либрария освещался толстыми свечами. Их медленно и постоянно обновлял расплавленный воск, вытекающий из стен через трубочки. Огоньки свечей неверным мерцанием отражались в панелях лакированного красного дерева и на бронзе. На кушетке под табличкой «Ждите здесь» сидели два мохнатых пернатых дракона — нашаранина. Шерсть первого была чёрной в оранжевую полосу, четыре рога — два отведённые назад и два завёрнутых вперёд — напоминали козлиные. Вторая была тёмно-синей с алыми прядями в гриве и обладала нехарактерными для своего вида красными копытами на задних. Напротив этих двоих, за столом с похожим на купол храма конторским звонком, сидел низкорослый человек, весь укутанный в чёрный балахон, и листал книгу, страницы которой чернели как ночное небо и блестели голубоватыми искрами. — Книга Звёздной Мудрости… — тонко проскрипел человечек, закрывая том и поднимая покрытую капюшоном голову на нашаран. — Я ожидал забрать её у деструкторши Онмёжи, а не у вас, Зорат и Агнара. — Это недоразумение спасло нам жизнь, — заметила Агнара, поправляя свои синие перья с тонкой и яркой красной каймой. — Между прочим, на нас совершили покушение! Опять! Соблаговолите ли вернуть нас назад, в Нашар, чтобы мы достойно ответили преступникам? — Только после того, как вы вернёте книгу на место, — карлик подвинул фолиант на край стола ближе к драконам. — Честно говоря, я удивлён, что, обладая подобным артефактом, вы не смогли отбиться. — Может и смогли бы, но ты нас выдернул в это измерение раньше, — пробормотал басом Зорат. — Раньше начнёте — раньше закончите, — черноризец встал из-за стола. — Меня ждут мои дела, а вас — ваше. Отнесите Звёздную Мудрость на десятую глубину книгохранилища. Время аренды этой рукописи давно вышло, — библиотекарь показал на единственную дверь, не выпростав ладони из рукава, и нагнулся под стол, в буквальном смысле исчезнув там. — Вот гад! — в сердцах воскликнула Агнара. — Зора-а-тик, может быть, ты его сам отнесёшь? Надоело постоянно влипать в неприятности, а так хоть один из нас сможет на помощь позвать. Ставлю сто против одного, что в этой библиотеки найдутся фолианты с щупальцами внутри, сумасшедшие духи-хранители и какие-нибудь книжные… гномблины! Зорат смерил драконессу взглядом своих красных глаз. В словах Агнары была толика правды — Стигийская библиотека славилась тем, что в её коридорах иногда исчезали и без того немногочисленные сотрудники. Тем более, что особой пользы от драконессы, вечно влипающей в неприятности, и быть не могло — казалось, она притягивала к себе беды, и будучи магом-кобником, Зорат прекрасно понимал, что это не просто подозрение. — А остаться тут одной тебе будет менее страшно? Это убедило Агнару, но не настолько, чтобы она ринулась вперёд. К двери она подошла осторожно, собираясь пропустить Зората перед собой: — Нам даже не сказали, как добраться до места… — Это было бы бесполезно. Тут даже варет не работает, и карту не составить — библиотека находится в неопределённом состоянии и существует только пока на неё смотрят. Иначе бы содержащуюся здесь информацию не уместило бы ни одно измерение. Поэтому идти придётся наугад и выяснять дорогу в процессе. — Прекрасно! — Агнара опустилась на все четыре лапы, потрясла шеей и хвостом, взмахнула крыльями и кивнула. — Ладно, допустим, я готова идти туда, не знаю куда! Но ведь как-то здесь ориентируются, есть же наверное что-нибудь стабильное, ось, каркас! Иначе вся библиотека разлетелась бы по мирам и вселенным! — Тебя может это удивить, но пока я не знаю, — Зорат потянул на себя незапертую дверь. В непроглядную темноту уходил коридор с книжными шкафами по обоим стенам, деревянным полом и неровной штукатуркой на потолке. — Оружие при тебе? — Откуда, — поморщилась драконесса. — Винтовку потеряла в щупальцах монстра-нава, меч выдрала сумасшедшая драконесса в поединке на дне океана, там он и остался. В ней, глубоко вошёл, да толку! Когти и зубы на месте, магией-праной вроде бы владею достаточно — отобьёмся как-нибудь! — Тогда бери книгу и освещай путь, — Зорат проявил в лапах АКС-74, добытый на чернобыльской Зоне во время похода с Твайлайт. — Желательно аккуратно, чтобы ничего не вспыхнуло, тут всё горит как бумага. Агнара подхватила Звёздную Мудрость со стола, ещё раз посмотрела под стол — нет, человек пропал с концами — и сняла с подсвечника одну из свечей. — Сохраню энергию на будущее. Неизвестно, сколько нам здесь бродить и когда колдовать. При этом она покосилась на оружие, которое не шло ни в какое сравнение ни с энергомагическими винтовками эквестрийских пони, ни с её собственным оружием, способным Адским Пламенем прожигать толстый лист металла за пару секунд. Да, в этот раз гулять с «читами» не получится… Она медленно двинулась вперёд, идя на задних лапах и хвостом поддерживая равновесие, одновременно готовясь в любой момент отпрянуть в сторону, чтобы открыть для Зората сектор обстрела. Слева и справа, над головой и, кажется, даже под полупрозрачным полом — везде сверкали буквами-знаками-символами названия на обложках сотен тысяч книг, они плыли мимо, стояли на месте, следовали за драконами… — Раньше я любила читать, — задумалась драконесса. — Но если в ближайшее время это может стать единственным моим досугом… Варет или пип-бак всё равно бы здесь пригодился, хотя бы встроенными играми. — Воспринимай это приключение как исследовательскую игру с поручением доставить книгу на место, если тебе будет так проще, — Зорат, выйдя на перекрёсток, пошёл по тому проходу, где в квадратных ячейках стеллажей вместо книг покоились свитки. — Если нам нужна большая глубина… логично, что там будут записи древнее. — Но у нас книга, а не свиток, — с сомнением фыркнула синяя. — А ты думаешь, что каждая цивилизация развивалась по одному и тому же пути? — усмехнулся Зорат. — Есть народы, которые до сих пор предпочитают свитки книгам, по уровню развития превосходя даже население нашей планеты. А самое древнее знание хранилось даже не письменно, хоть и сохранено здесь. Вскоре исследователи наткнулись на уютный закуток с низким столиком и подушками для сидения на полу. На фарфоровом блюде были художественно расставлены свежие пирожные, круассаны и прочая выпечка, пахнущая сладким тестом, но вот о мало-мальской запивке сервировщик не позаботился. — Кушайте да не слипнитесь… — вздохнул Зорат. — От голода мы не умрём, а от жажды? — Раз здесь собраны самые различные знания, значит, есть и дипломные работы студентов. Найдём их и выпьем всё воду! Несмотря на то, что закуток прямо манил к себе запахом и красотой выставленных продуктов, Агнара и не подумала подойти к столику. Во-первых, это мог быть завтрак местного библиотекаря, а чужое без спроса брать нехорошо и зачастую — больно. Во-вторых, слишком уж неестественно выглядела эта пища здесь, походило на ловушку… Однако, драконесса ошиблась — не успела она повернуться к Зорату, чтобы обсудить с ним, стоит ли прикасаться к этим булочкам, как позади них раздался цокот копыт, но не такой шаг, как у неё, прямоходящий, а дробный — шло четвероногое. — Только недавно тебя вспоминал, — Зорат опустил уже вскинутый памятный автомат. — Здравствуй, Твайлайт. Ты здесь давно? Аликорница поправила желтоватый научный халат: — Относительно вероятности подобной встречи — не очень… Но то ли мне повезло, то ли твоя кобническая магия сработала! Жаль, что вы меня не сможете вытащить отсюда, пока я не отработаю потерю Книги Дружбы… О Селестия, надеюсь, за Эквестрией кто-нибудь присмотрит в моё отсутствие, иначе там может Тирек знает что произойти! Агнара улыбнулась старой знакомой. Единорожку это тоже в последнее время начало заносить в разные миры — с тех пор, как между Харадолом и Фенумом, то есть между Нашаром и Эквестрией, появились дипломатические отношения. Но как-то плохо выглядела кобылица — взгляд её был каким-то бегающим, странная улыбка кривила морду, грива слегка растрепалась, а полы белоснежного халата, в который она была одета, покрывала то ли грязь, то ли копоть. — Возможно мы можем помочь друг другу кое в чём, — Зорат кивнул на книгу в лапах Агнары. — Нам велели вернуть её на «десятую глубину», ты имеешь представление, где это может быть? — Глубина — это единственное, как можно ориентироваться в Либрарии… — Твайлайт вытянула голову, рассматривая волшебный том и облизываясь. — Если ты идёшь дальше и дальше от входа, глубина увеличивается, знания в книгах становятся сокровеннее, а стражи опаснее. Но ведь вам нужно ещё подобрать правильный раздел хранилища! Можно я посмотрю сие издание, чтобы вам его подсказать? — Смотри, она иногда делает с книгами то, что ей надо бы делать с жеребцами… — шепнула Агнара на ухо дракону, но тот лишь отмахнулся, протянув книгу Твайлайт. Та торопливо обхватила её телекинезом и притянула к себе. — А сколько тебе тут ещё работать? — спросила драконесса, пока рогатая быстро просматривала страницы. — Не знаю, но здесь и время течёт по-другому, — начав бормотать песенку, Спаркл удалилась к секретеру между шкафов, содрала телекинезом паутину с ниши, в которой он стоял, и зажгла керосиновую лампу на нём, освещая беспорядочный завал пожелтевших бумажных рулонов, исписанных таблицами. — Посмотрим, куда нам нужно направиться… Ожидая, пока Твайлайт разберётся в справочном каталоге, Зорат вытащил из ячейки один из свитков и начал читать его под светом свечи в руке Агнары. — Омоложение через смерть… — всмотрелась она в заголовок. — Да, Мирдал любил подобное, и меня пристрастил. А ты никогда не думал уйти на покой и получить обновлённое тело? — И на кого я оставлю свою страну? — с сомнением проворчал черношёрстый, но читать продолжал с интересом. — Я доверяю твоей дочери, Нарате. Она и верных Тьме, и лишь своей Воле Тёмных драконов может повести за собой. Да и в уме тебе не уступает… Болтовню Агнары прервало угрожающее тиканье под полом. Со всё возрастающей громкостью отрывисто и мерно громыхал гигантский часовой механизм. Зорат свернул папирус и растворил его в энергии своей души. Агнара нервно расправила когти свободной руки, посматривая на автомат и думая, отобрать ли его у кобника или уже поздно. — Сейчас, почти нашла… — протянула Твайлайт, роясь в маленьких ящичках картотеки. Тиканье прекратилось. Напряглась тишина. Драконы не слышали даже своё дыхание, затаив его. Библиотека перестала казаться чем-то нереальным, напротив, дрожащие жёлтые огоньки выхватывали из мрака особенно чётко стеллажи и существ. Страх только начал сменяться мистической заворожённостью, как громкий бой часов заставил крылатых подпрыгнуть. Подле столика с выпечкой открылась дверь, ведущая на винтовую лестницу. Гремя двумя короткими ногами, из неё вышел металлический параллелепипед. — Коф, — прогудел похожий на холодильник с ножками робот, семеня через порог закрывавшейся двери, — коф. — Время пить кофе! — радостно выкрикнула Твайлайт, задрав голову, и подскакала к кофейному автомату, что уже выбрал себе позицию у стены рядом со столиком сладостей и опустился на пол, втягивая ноги в корпус. Нижнюю челюсть Агнары потянуло к земле. Зорат, на миг направивший автомат на робота, опустил ствол. Твайлайт тем временем уже возвращалась с большим бумажным стаканом горячего напитка. Подсев к столу, она сделала копытом пригласительный жест: — Перерыв! Зорат скептически посмотрел на проржавленный аппарат, наверняка облюбованный тараканами, но из вежливости налил и себе чашку, сел напротив Твайлайт. — Что-то уже удалось выяснить? — Да, — держа чашечку телекинезом, Твайлайт блаженно отпила. — У вас очень ценный экземпляр, не удивительно, что Библиотека затребовала его обратно. Мы ведь не только храним книги. Мы производим Великий Расчёт. Я так и не смогла полностью осознать, чего он касается, он слишком масштабен даже для разума аликорна. Я только могу предположить, что он касается информации, письменности, душ и энтропии, а однажды раскроет великую тайну о Вселенных в целом. А тема вашей книги очень близка ко всему этому… — Но в ней ничего не написано, — Агнара открыла Звёздную Мудрость на секретере, вновь увидев лишь ночное небо на развороте. — Да, ведь эта книга не рукотворная… «По небу звёздному Творца прочту рассказ», как написано в «Короле в маске». Я ведь не ошибусь, что при помощи этой реликвии вы уже не раз изменяли реальность? Эта книга, возможно — вещественное отражение самого информационного поля Вселенной. — И куда тогда его положить, на какую полку? — захлопнув том, Агнара взяла его под крыло. — И не жирно ли будет вам обладать такой ценностью? — понюхал кофе Зорат и слегка надкусил штрудель. — Я её хотя бы использовал во благо Нашара. Заточил между страниц злую кобницу Равиру, стёр из реальности Чуму Двойников. — Что ж, теперь пришла и нам пора применить её на пользу. То есть не нам, а им… — Твайлайт помотала головой. — Я провожу вас. Находить путь в Либрарии сложно даже мне, но благодаря организационным рабочим записям персонала я представляю, в каком направлении двигаться. — И не знаешь, куда положить свою книгу? — спросила Агнара. — Я не книгу кладу, а от-раба-ты-ва-ю-у-у, — ответила рогатая. — И то слабо понимаю, что мне надо делать. Если бы всё было так легко, уже давно бы составила список и начала бы выполнять план, приближая час своего освобождения! Закончив с перекусом, кобыла открыла дверь на лестницу и начала спускаться по ней, освещая волшебным сиянием рога ступени. Это оказалось кстати, потому что в лестничной шахте гулял сквозняк, задувавший открытый огонь, в том числе свечу Агнары. По мере спуска вновь стало слышно тиканье, в нём начала прослеживаться неравномерность. — Что это за гадость? — дёрнув ухом, спросила Агнара. — Раздражает. — Вас что, не ознакомили с файлом «Правила Деструктивного Ведения»? — изумлённо оглянулась на неё кобылица. — Мне кажется, Зорат много осведомлён об этом месте, значит, и ты должна… — Велико считают, — только и ответил он, так как сам мало что понимал. Спаркл опустилась до самого основания лестницы, в зал, напоминавший внутренности гигантского часового механизма. Шестерни в обхват крыльев, валы и пружины-колонны дёргано клацали вокруг медленно вращавшегося постамента с кафедрой. Отняв телекинезом Звёздную Мудрость у Агнары, Твайлайт положила книгу туда и начала приковывать её цепями, чтобы удержать в небольшом углублении на пюпитре. Книга вдруг заискрила и начала вырываться. — А ну, сидеть на месте, не брыкаться! — Твайлайт надавила на книгу копытом и магией закрепила цепи. — А то я начну тебя читать за обедом! Обедая жирным-прежирным супом! — Смотрю, Мудрости здесь не нравится, — Зорат поднял автомат. — Может быть, не будем мешать её воле? — Это может быть воля Равиры, в ней оставшейся, — Агнара отвела ствол в сторону, — тогда так ей и надо! — Каждой книжке своё место! — Твайлайт наконец-то защёлкнула цепи и отошла назад. — Мало ли, кому где не нравится! Мне вот тоже не нравится тут торчать, но я ведь торчу, рог не точу! Как только том наконец стал закреплён, движение механизмов остановилось, будто бы аппарат сканировал и распробовал подключённую к нему книгу. Твайлайт спешно вернулась на лестницу, и остальные тоже не пожелали задерживаться. — Хочешь, мы поможем тебе выйти? — спросил Зорат, начав подниматься. — Вас самих здесь оставили, — заметила Твайлайт, для которой подъём по неудобным ступенькам был сущим кошмаром. — Как же ты поможешь мне в том, с чем сам не справился? — Просто придём к выходу вместе, — Зорат нашёл дверь, что должна была вести обратно к столику с пирожными, а потом к вестибюлю.