Долг, честь, семья

– Породниться с родом Хасаши – большая честь для нас, – почтительно произнес пожилой глава бедного, хотя и многочисленного рода Тагути. Тагути не были ниндзя, но простыми крестьянами, обеспечивающими Ширай Рю всем необходимым. Соответственно, были важной частью жизни, и презирать их лишь за то, что они не умеют убивать – верх глупости. Зато дети у них рождались сплошь здоровые – чем не подспорье для воина? – Наоми-химэ умница, красавица, скромница. И воспитана в строгости и послушании. Хасаши Ханзо, в определенных кругах более известный как Скорпион, насмешливо фыркнул: – Камикото-сан, вы внучку сватаете или корову продаете? Зовите ее уже сюда. – Сейчас… Наоми! Опустив голову, в комнату вошла милая черноволосая девушка в простой темной юкате. Склонившись в уважительном поклоне, она грациозно опустилась на пятки рядом с дедом, и Ханзо получил возможность внимательнее рассмотреть предполагаемую невесту. У Наоми-химэ были красивые карие глаза и пухлые губки, а тонкие пальцы с обломанными ногтями явно знали тяжелую работу. Девушка упорно смотрела в пол, и вид у нее был забитый донельзя. Как у перепуганного олененка вид. – Камикото-сан, я беру вашу внучку в жены. Не будем затягивать со свадебной церемонией. Сколько времени вам понадобится на подготовку? О деньгах не беспокойтесь. – За неделю управимся. – Хорошо, – Скорпион положил на пол мешочек с монетами и поднялся. – Тогда я постараюсь вернуться через неделю. – Итак, ты серьезно решил жениться? – Да, отец, – Ханзо собирал необходимое снаряжение. Заказчик хотел смерти одного из членов министерства финансов, и он ее получит. Но чтобы обернуться за неделю, выходить придется прямо сейчас. – И правильно. Пора уже о наследнике думать. Пора. Ему почти тридцать, немногие ниндзя доживают до этого возраста. И надо успеть передать сыну свои навыки. Ну, или дочери – в отличие от своих прародителей Лин Куэй, в клане Ширай Рю состояли и девушки. Хотя Ханзо не хотел бы, чтобы его дочь избрала это грязное ремесло. – Но почему именно эта девушка? – А почему нет? – Скорпион поправил закрепленный на запястье гарпун и принялся обуваться. – Она красивая. И может родить здоровых детей. А я могу обеспечить ей лучшую жизнь, чем та, которой она живет сейчас. * На исходе четвертого дня Скорпион добрался до города Явата, где, по сведениям заказчика, находился с деловым визитом министр Нагаи Иши. Вычислить дом, где проживал министр, не составило труда. Ниндзя перемахнул высокий забор и метнулся в тень – поблизости протопал вооруженный охранник. Ханзо невольно поморщился. Нагаи надеялся на силу западного оружия, его охранники не были воинами. Но тем и лучше, не придется оставлять лишних трупов. Ниндзя забрался на дерево, столь удачно примыкающее ветвями к чуть приоткрытому окну второго этажа. Комната, в которую он попал, очевидно, была рабочим кабинетом. Судя по включенному компьютеру и дымящейся чашке с зеленым чаем, министр еще собирался сюда вернуться. Осмотревшись, Скорпион устроился за ширмой, изображающей танцующих журавлей, и приготовился ждать. Спустя четверть часа на лестнице послышались тяжелые шаги, а вскоре и в комнате заскрипели половицы. У вошедшего человека была одышка, что позволяло предположить в нем именно министра Нагаи, который страдал от избыточного веса. Натужно скрипнуло кресло, прошуршали клавиши компьютерной клавиатуры. Ниндзя рискнул высунуться из укрытия. Сидящий за компьютером толстяк поднес ко рту чашку, с шумом отхлебнул. Ханзо просчитал свои шансы и выбрал стремительно преодолеть разделяющее их расстояние, вонзить в горло министра нож и, обмотав цепь вокруг шеи, придушить жертву. Нагаи захрипел и схватился руками за цепь, силясь оторвать ее от горла, но Скорпион был сильнее. Судорожно дрыгая ногами, министр задел шнур компьютера, и монитор упал со стола, с грохотом разбившись. Выругавшись, ниндзя бросил жертву истекать кровью и кинулся к окну. Пробежав по опасно раскачивающейся ветке, Скорпион скатился с дерева и залег в густых колючих кустах. Парой секунд позже из окна раздался заполошный женский визг. Вся имевшаяся во дворе охрана побежала в дом. Ханзо брезгливо обтер об траву забрызганную слюной Нагаи руку, перебрался через забор и неспешно побежал к лесу. Он встретился с заказчиком на следующий день в разрушенной землетрясением деревушке, получил причитавшееся ему вознаграждение и со спокойной душой отправился в Ширай Рю. * Священника для церемонии пригласили в маленький синтоистский храм поблизости от деревни, где жили ниндзя Ширай Рю. Скорпион порадовался традиции носить скрывающие лица маски – именно у этого священника он пару лет назад выкрал несколько драгоценных камней по заказу одного политика. Обычно ниндзя старались не связываться со священнослужителями, но заказчик не упомянул о профессии жертвы. Ханзо сделал себе мысленную пометку навестить политика. Тагути действительно не стали экономить, и Наоми-химэ стояла перед женихом в белоснежном кимоно, расшитом золотыми и серебряными нитями; длинные волосы уложили в сложную прическу, украшенную цветами фрезии. Девушка упорно смотрела в пол. Скорпион вздохнул и одернул слишком свободные рукава косодэ. Он привык к другой одежде, более облегающей и удобной. Но ради церемонии придется перетерпеть. Они вошли в храм и уселись перед столиком-алтарем. Можно было прикрыть глаза и на слух определить, кто из гостей где рассаживается. Легкие прихрамывающие шаги, оборвавшиеся за спиной – отец, и тяжелая ровная поступь чуть левее, ближе к Наоми-химэ – Камикото-сан, представляющие родственников жениха и невесты. Подобный дождю шелест – несколько ниндзя Ширай Рю из числа друзей отца, они просто не умеют ходить иначе. Обычно-человеческие шаги – члены семьи Тагути. Больше двадцати человек храм вместить не мог. Священник прочитал молитву, и его помощница-мико разлила по чашечкам саке. Ханзо ритуально выпил эти несчастные несколько капель тремя глотками, краем глаза наблюдая за смущающейся невестой. Похоже, она алкоголь пробовала впервые. К моменту чтения свадебной клятвы щеки Наоми порозовели, и она – наконец – начала несмело улыбаться. Скорпион бережно надел на тонкий пальчик колечко с янтарем. Новобрачные оставили подношение для богов, и церемония завершилась. Традиционным свадебным пиршеством решили пренебречь ввиду необходимости для ниндзя остаться в боевом состоянии. Ограничились скромным чаепитием в кругу семьи. И Наоми-химэ окончательно стала членом рода Хасаши. – Я готова, муж мой. Ханзо повернулся от окна, пейзаж в котором разглядывал последние полчаса, и взглянул на жену. Нежно-зеленая юката с мелким цветочным орнаментом ей положительно шла, но вот плохо скрываемый ужас в глазах ниндзя категорически не нравился. – Иди сюда, – Ханзо взял жену за подбородок. – Ты боишься меня, верно? Наоми замотала головой. – Не обманывай. Ты боишься, я это чувствую. Я не стану брать тебя силой. Подождем, когда ты будешь готова. Иди спать, Наоми.