Волки ночью воют

Под ногами хрустел грязный снег. Такой же грязный, как полы в нашей квартире и лапы подвальных крыс. Мы пошли через парк с северной стороны, через гущу леса, где обычно никто не ходит, поскольку эта часть выходит прямо на наш район, считающийся неблагоприятным. Ну и еще потому что тут регулярно кого-то режут. В прямом смысле, с ножом и сумасшествием. Маньяки не редкость в нашем городе, но я могу с уверенностью сказать, что это точно не работа Теней. Мы за собой грязь не оставляем. Мои мысли спутались в большой тяжелый клубок, из которого вырывались отдельные нити слова, заставляя нервничать меня еще сильнее. «Убийство» «Кровь» «Выстрел» Я представила, как старая бабка с костяными ногами и седыми волосами вытягивает из клубка по одной мысли, самой страшной и томной, растягивает ее, словно спагетти, наматывая на палец и все шепча что-то о смерти. Когда мы выходили из дома, мои руки отяжелели и отказывались меня слушаться, пока я надевала ботинки. Паника нарастала, хотя мне не хотелось ее принимать. Дерек подправил на лямку на плече от большой черной спортивной сумки. Обычным прохожим могло показаться, что там коньки или дешевые телефоны на продажу, а может боксерские перчатки. Но я-то знала, что там лежало на самом деле. Штука, которая умеет забирать жизни. Рагнаровский способ работы. Быстро, четко и без промедлений. Металлоискатель в аэропорту закричал бы: «Убийца идет! Убийца!» Но в парке не было специальных оборудований. Лишь деревья и снег и снайперская винтовка с десятью патронами. Странные ощущения при которых хотелось кричать, но голосовые связки будто и перестали существовать. Раньше Дерек брал с собой черный чемоданчик, но он вызывал много подозрений, поскольку все начинали думать, что он полон денег и от этого рождались неприятности. Был случай с одним парнем, который решил грохнуть Рагнара и выхватить у него якобы чемодан полный золота. Но ничем это хорошим не закончилось. Для того парня, разумеется. С тех пор пришлось приобрести черную сумку с ремнем через плечо, что не привлекала так много лишнего внимания. Я представила, что Дерек несет с собой не винтовку, а косу, как в старых фильмах, когда смерть приходила за человеком, чтобы сообщить ему, что его час пробил. Рагнар заметил, что я ускорила шаг и положил руку мне на плечо. Я вздохнула и посмотрела на Дерека. Его взгляд был сосредоточен и, казалось, не передавал никакой тревоги: - Если будешь сильно переживать, ничего не выйдет. Тебе нужно выдохнуть и выгнать из головы все лишние мысли. - Знаю. - Эби, если сомневаешься, еще не поздно… - Нет, уже поздно. Я справлюсь. Я кивнула и медленно убрала руку Рагнара, показывая, что во мне все еще присутствует храбрость, даже если меня немного трясло от страха. Я выбрала стаю волков. Самоотверженных и диких, но таких родных. Может быть я та самая паршивая овца в стае, но никто не запретит мне пойти против системы. Единственный, кто стоял у меня на пути и мог помешать – лишь я сама. Время показывало «Черт» и «Дапошловсе». ** Мы дошли до точки, которую сегодня днем наметил Дерек. Старое, проржавевшее от дождей и времени, здание, в котором раньше находился зал с кривыми зеркалами. Чуть дальше, стоял еще один заброшенный аттракцион, грустно улыбающийся рисунками клоунов. Рагнар кивнул на крышу: - Здесь. Деревья нас закроют с южной стороны, а с северной, наш район с пятиэтажными домами. Там, где живут наркоманы, алкоголики, бедняки, продавшие душу дьяволу, маньяки и Тени. Даже если кто-нибудь увидит нас в окно, то вряд ли сдаст полиции – сам же огребет кучу проблем. Но вот насчет другого: - Мы будем открыты сверху, как только залезем на крышу, - произнесла я, оглядывая местность. – За тебя все еще назначена награда. - Этим займется Табаки, - Рагнар опустил сумку на землю и соединил руки замком, чтобы я смогла подтянуться и залезть наверх здания. - Он реально согласился нас подстраховать? - Твой первый раз он никогда не пропустит. Я криво усмехнулась, про себя придумав шутку и подтянувшись, перекинула ногу на крышу, а затем подала руку Дереку. Мы легли плашмя и смахнули снег. С крыши был неплохой вид сквозь деревья на светящийся яркими огнями парк. Рагнар протянул мне бинокль, а сам стал расстегивать молнию на сумке. Я поднесла окуляры к глазам и увидела пруд, вокруг которого стояли палатки со всевозможными развлечениями и едой. Будь я обычным гражданским, то знала бы, что там проходила ярмарка с яблоками в карамели, пряничными человечками и разными конкурсами с призами. Но вместо этого, я опустила бинокль и собрала снайперскую винтовку, которую вытащил Дерек. Он прицелился, зарядил патроны и проверив, все ли в порядке, выдохнул, посмотрев на меня. Все происходило слишком быстро. Сердце ускорило ритм. - Кто наша цель? – мой голос дрогнул. - Его зовут Майкл Хейли, он один из влиятельных людей на рынке. На той неделе из-за него обанкротились несколько торговых фирм и много хороших людей потеряли работу. Этот парень большая бочка вина, которое нужно вылить, иначе… все станет только хуже. У него толстое досье. Много взяток, кровопролития и власти, - рассказал Рагнар, достав тряпочку из кармана и осторожно протерев окуляр. Имя Майкла увековечилось в моих мыслях, как имя моей матери или чувство первого поцелуя. Я постаралась внутренне убедить себя, что он ужасный человек, который хапает деньги и переступает дорогу любому, кто ему оказался не по душе. Я кивнула: - И где он? - Стоит в очереди на колесо обозрения, - Дерек взял у меня бинокль и присмотрелся. – Синяя куртка, без шапки. Большой живот. Я расположилась поудобнее и почувствовала прикосновение пальца к курку, который почему-то захотелось погладить, словно маленького дикого зверька. Затем прищурилась, глядя в окуляр и высматривая человека, у которого скоро закончится время пребывания на земле. Хейли был лысый, с кучей колец на руке, будто какой-то богатый шейх. Он смеялся, разговаривая с кем-то и держался рукой за свой объемный пивной живот. Майкл напоминал мне разжиревшую свинью. Градус ненависти к нему увеличился: - Нашла. Он уже садится в кабину. С ним какая-то женщина. Жена? Рагнар задумался, прокручивая в голове всю информацию о цели: - Нет, это скорее всего… Женщина легкого поведения. Синди или Катрин, он ходит с ними на всякие мероприятия. - Проститутка, - произнесла я и почувствовала недобрый взгляд Дерека. – Называй вещи своими именами… Он уже в кабинке, я взяла его на прицел. Когда? - На самом верху. Через пять минут. - Синди не трогаем? - Нет! Запомни Эби, мы забираем с собой свидетелей только в самом крайнем случае. У нас заказ лишь на Майкла. - Что ж, у нее сегодня будет ужасный вечер… А ты с Табаки как-то связываешься? Ну там, рация… или телефон. - Нет. - Тогда как он узнает, что нам понадобится помощь? - Узнает. Мы профессионалы. Я выдохнула, все наблюдая за Хейли. Четыре минуты и его не станет. Он больше не будет общаться с этой милой девушкой, а она так и не поймет, как ее босс хотел закончить предложение. Возможно, Синди придет домой вся в слезах и, скорее всего, ее вызовут на допрос, но так ничего толком и не узнают. Надо смотреть выше и шире. Убийца не всегда дворецкий. Мы ждали. Кабинки медленно поднимались наверх, а мои нервы, напротив, сдавали. В тишине мысли становятся опаснее. Ты начинаешь сомневаться: - Что, если я промахнусь? - Выстрелишь во второй раз. - А если не… - Тогда я выстрелю сам. – голос Рагнара был тверд как камень. Это немного меня успокоило. Только вот, второго шанса на таком экзамене не будет. Либо сейчас, либо никогда. Это мой выбор. Осталось меньше минуты. - Последние наставления? - Ничего не бойся. Я стиснула зубы. Меня подташнивало. Что же будет после того, когда я совершу один из самых ужасных грехов? Попаду в ад? Интересно, что думал Дерек, прежде чем убить свою первую цель? Палец начал зудеть и в какой-то момент мне показалось, что он дернулся. В ушах звенело. Не блевануть бы, и не промазать. На секунду я словно снова оказалась в своих кошмарах и услышала волчье дыхание. Теплое и противное, скрывающее за собой черную пропасть. Мысли скакали как гномы вокруг костра в пещере горного короля, как вдруг, в голове прояснилось и опустело. Главный демон вошел в опочивальню. Есть только я и моя цель. И синяя куртка, которая скоро станет красной. Прости, Синди, сегодня ты останешься без чаевых. Момент настал. Я сосредоточилась и нажала на курок. Звука не было из-за глушителя. Но я почувствовала сильную отдачу в плечо и увидела, как в окуляре появилась красная точка. Все произошло меньше, чем за одну секунду. Моя пуля достигла цель. Меня накрыла волна облегчения, смешанная с долей страха и поднимающейся паники. Я резко выдохнула: - Я попала. - Видел, - Рагнар убрал бинокль в карман и практически вырвал снайперскую винтовку у меня из рук. Я не успела ничего понять, как Дерек уложил оружие обратно в сумку и хватая меня, спрыгнул с крыши вниз. У меня закружилась голова, а все действия казались мне странными и замедленными. Видно, пройдет гораздо больше количества времени, чтобы я приняла свой поступок, а пока это все было чем-то нереальным для меня. Словно это была просто игра, в которую играют мальчишки, бегая по двору с игрушечными пистолетами. Холод ворвался в мои легкие, отрезвляя: - Бежим? - Если побежим, нас сразу заметят. Просто ускоряем шаг, - произнес Рагнар, держу руку на моем плече, легонько подталкивая. – Дойдем до седьмой улицы и там нас встретит Табаки. Ноги передвигались медленно, будто к ним прицепили тяжелые гири. Внутри было страшное опустошение. Я благодарила святой дух, что в этот момент была не одна. Стараясь не думать про Майкла, мысли все равно натыкались на него. На его красную куртку, немые крики девушки в кабинке, последний круг колеса обозрения перед закрытием на выяснение обстоятельств. Могут ли ФБР когда-нибудь выйти на нас, или это дело так и останется не раскрытым? Мне хотелось упасть прямо в снег и забыться, и в то же время бежать без оглядки. Я и не заметила, как мы оказались у дороги и перед нами затормозила машина Табаки. Дерек прыгнул на переднее сидение, а я забралась назад, расположившись на двух сидениях сразу, подложив под голову руку. Пахло очистителем воздуха и опрыскивателем стекол. В салоне был включен климат-контроль, но мне было чертовски холодно и одиноко. Если бы на панели был режим «включить при особо опустошающих обстоятельствах. Прим. После убийства», я бы его включила. Как только мы оказались внутри и двери закрылись, Табаки нажал на газ, и мы сдвинулись с места: - Поздравляю с прохождением инициации! Заедем купить тортик? - Ей бы сначала справиться с ситуацией, - Дерек покачал головой. – Пусть придет в себя, еще не известно, как это на ней скажется. - Ну, давай у нее спросим, - Табаки повернулся. – Эби, ты как? Рагнар толкнул парня и указал вперед: - На дорогу смотри. - Хочу домой, - ответила я. - Мы туда и едем, - вздохнул Дерек и сообщил водителю: – Покружи около торгового центра и потом через дворы. Табаки кивнул, и я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на себе и своих ощущениях. Сердце все еще тяжко стучало, словно кто-то бил деревянным молотком по сырой земле. Такой глухой, грустный стук. Я расслабилась и опустила руку, почувствовав пальцами ворс подстилки под ноги. Он был шероховатым, с комочками грязи, снега и пепла от завалявшихся окурков. Я представила, что глажу кота, который стал мурчать от удовольствия. Вдруг, мои пальцы наткнулись на нечто странное. Я нахмурилась и под разговоры Табаки и Дерека о делах насущных, вытащила из-под сидения сложенный белый платок. Затем поднесла его к глазам и увидела бордовые пятна. В платке что-то было. Я осторожно расправила кончики и уставилась на чей-то зуб: - Табаки… что это такое? Он подправил зеркало и прищурился: - А, это от трупа осталось, я выбил ему зуб и не знал куда девать, а потом видимо забыл забрать… Не смей блевать в моей машине! - И не собиралась! – Я собрала платок в кулак и открыв окно, выбросила зуб в снег. Рагнар, увидев это, сморщился: - Не надо было… Закрыв окно, я обратилась к Табаки: - Ты возишь трупы в машине? - Не все, - хмыкнул парень и повернул руль вправо. – Приходится иногда. - И ты, конечно, не протирал сиденье после них? - А на кой? Они же не голяком… Хотя было и такое пару раз. Я перевернулась на спину, дернувшись от отвращения: - Вот теперь мне хочется блевануть. *** Самое сложное – первые часы. Ты просто не знаешь, как себя вести. Молчать и смотреть в потолок, пока там не начнут вырисовываться черты лица твоей первой жертвы, или отложить в дальний ящик, посмеяться в лицо смерти. Меня окружали совершенно странные, ни на что не похожие ощущения. Когда ты смотришь на картину неизвестного автора и разглядываешь каждый ее дюйм, пытаясь найти секретное послание. Когда идешь по лесу в утреннем тумане, чувствуя на себе взгляд сотен маленьких существ. Когда ныряешь и в воде открываешь глаза. Когда находишь на пляже камень с дырочкой насквозь. Когда встречаешь рассвет. В этом было что-то. Ни хорошее, ни плохое. Люди еще не придумали этому название, поэтому я буду первой. Пусть будет горизонт – невидимая полоса между тьмой и светом, осознанностью и незнанием. Когда ты чувствуешь особенность момента, сотканного из времени и места, что сошлись как в старых сказаниях и полюбили друг друга. Так вот, я чувствовала горизонт. Смерть наступила бы в любом случае. Майкл мог умереть через две недели из-за несчастного случая с газовым баллоном, или через пару месяцев от рук своего коллеги, который подложил бы под его машину бомбу, или через год, заболев бронхитом. Если так сошлись пути, что его уже мысленно положили в ящик, то скоро бы это и случилось. Такие вещи не случайны. Просто господь решил сделать это моими руками, дав мне возможность начать новую жизнь. Да, более жестокую. Но что, если именно здесь мне и место? Не всем же поступать в престижные университеты или рожать детей. Кто-то должен заниматься и другими вещами. *** Рагнар не хотел оставлять меня одну и предупредил всех, чтобы я весь оставшийся вечер, всю ночь и утро была в поле зрения. Это было логично с его стороны, как защита от побочных действий после инициации. Кто знает, чтобы я сделала, если была бы хоть чуточку более эмоциональной и сбрендившей на всю голову. Но мне было приятно осознавать, что теперь я стала такой как остальные, а не просто девочкой, которой негде было жить. Дерек посидел со мной некоторое время, а потом извинился и ушел к Бобровским (перед этим раз сто спросив в порядке ли я), узнать, как дела с пробирками. Его заменил Табаки, расположившись прямо на полу возле моего матраса. Он вертел в руках карманный ножик и молчал. Я смотрела на лезвие, прыгающее в разные стороны и поняла, что теперь я стала хищником. Эта мысль неожиданно появилась в голове, но ничуточки меня не испугала. Может быть, какой-то частью своей природы я желала быть диким существом, появлявшемся в ночи и державшим в страхе весь город. Табаки подбросил нож и поймал его прямо рядом со своим лицом. Парень улыбнулся. Он игрался со своей смертью, как играются щенки с ядовитой змеей, и его это забавляло. Я не заметила, как прикусила губу и во рту появился железный привкус. Я облизнулась и подавшись вперед, отобрала нож Табаки. Он тут же вздрогнул и сощурившись, обратил на меня внимание: - Верни. - Не делай так при мне. - Не делай что? - Не играйся с ножом. Ты можешь себя покалечить. Не хочу это видеть. - А то что? – Табаки засмеялся и облокотился на локоть. – Я уже искалечен, Эби. Сотни-сотни маленьких зубов торчат из моей плоти. Текут черные реки, забирая меня на дно. Я подумала, что такие изречения больше характерны для Кая, как парень подался вперед, к свету, и я увидела его расширенные зрачки, словно омуты сумасшествия: - Боже, ты принял? Когда ты успел? Табаки в ответ рассмеялся. Его тело корчилось на полу и тени на стенах заходили ходунами, пугая меня до усрачки: - У тебя башню снесло. Ты безумен. - Как Шляпник, - его голос потонул во мраке. – Я приглашу тебя на чайный час! Я выбежала из комнаты, забрав нож с собой. Табаки так и остался лежать на полу, дотянувшись рукой до моего плюшевого медведя. Я закрыла дверь и попятилась. Тут из своей комнаты выглянул Закари, медленно и с нарастающей паникой переводя свой взгляд с меня на нож в моей руке: - Эби?.. - Там у Табаки помутнение, - я кивнула на дверь. – Мне кажется, он перебрал. Принц с явным недоверием зашел в мою комнату и пнул нашего веселого парня. Наверняка он подумал, что я его порешила. Табаки в ответ промычал что-то вроде: - Милый, это ты? А потом заметил Зака и резко вскочил, закричав: - Пошел нахрен! Ты не видишь, я же голый! Правосудие и резня-я-я! Принц успел выскочить в коридор, и мы вдвоем навалились на дверь, в которую тут же стал ломиться Табаки, но на третьем ударе затих и чертыхаясь, скатился на пол. - Я позову Ви, - произнес Закари. Мы тяжело дышали в унисон, резко взбудораженные. Парень добавил: – И нож мне отдай. *** - Рагнару ни слова, о том, что произошло, - произнес Принц. Мы сидели на кухне, обволакиваемые теплым светом люстры, и старались не соединяться взглядами, боясь, что наше единство может нарушиться. Афродита уже минут десять ворковала над Табаки, впуская в его наркотический мир благовония и с силой запихивая ему в глотку разные отвары. Она прогнала нас из комнаты, громко хлопнув дверью. - Ты настолько мне не доверяешь? – спросила я, обняв колени руками и пытаясь так согреться. Поставить бы чайник только вот никто не хотел делать какие-либо движения. Табаки принимал и раньше. Дерек рассказывал, что он его уже с таким отклонением и нашел. Собственно, так они и познакомились. Рагнар отпаивал Табаки, тому становило лучше, и наш парень перешел на более мягкие вещества, которые заставляли его лишь смеяться со всякой ерунды и быть в антистрессовом состоянии. Но иногда Табаки срывался. Причиной можно было бы назвать особо жестокие заказы или не тот настрой с утра. Дерек с Ви пытались это контролировать, заплатив всем поставщикам этой дури во всех соседних кварталах и ежедневно проверяя содержимое тумбочки и шкафов на наличие запрещенной хрени. Но Табаки умел изворачиваться и все равно где-то находил такую наркоту, после которой его приходилось откачивать, и все казалось, что это будет в последний раз. Я была несколько раз свидетелем таких сцен, когда Табаки нес черте что и делал странные вещи, как например, надевал рубашку на ноги, а брюки на руки, или переводил все часы в доме на китайское время и клеил участки кожи на лице, чтобы его глаза оставались сощуренными, благо, мы вовремя это заметили и смыли клей, пока не было поздно. Закари в ответ промолчал, покачав головой. Я вздохнула: - Зак, почему ты так относишься ко мне? Неужели я все еще чужая для тебя? После всего… через что мы прошли? Я сегодня человека убила. Это тоже не является для тебя критерием? - Эби, ты не понимаешь… - Не понимаю чего? – Я провела ладонью по лицу и приоткрыла шторку, вглядываясь в темное небо наступающей ночи. – Ты меня ревнуешь? Принц поднял голову, и мы встретились взглядами: - К кому мне тебя ревновать? Не говори ерунды, дело не в этом. - А в чем? Зак, мне постоянно недоговаривают. Я чувствую, что у вас что-то произошло, но все отказываются об этом говорить. – я опустила плечи, держась за единственную нить, которая возникла между нами. – Так же невозможно. С минуту Принц молчал, и я уже подумала, что он снова закрылся от меня, как Закари произнес: - Моим первым заказом был Теодор, один из наркоманов, что ради дозы стал продавать всю информацию, которую знал. В ранние годы, еще до того, когда его списали со счетов и он оказался на улице, он был связан с Тенями. Не скажу, что Тед был одним из нас, но он знал некоторые принципы и имена нужных людей. Месяца опасались, что он сдаст нас кому не следует и прислали на него заказ. В то время, я рвался в любое дело и постоянно просил Рагнара брать с собой. Так оно и случилось. Этот парень даже не сопротивлялся. В нем застыло изнеможение и давняя боль, которой он хотел положить конец. Я уложил его с двух ударов и в последние секунды, когда он падал, я заметил в его глазах прощение и благодарность, за то, что я помог ему избавиться от такой ужасной жизни. Я тогда порывался сбежать. Этот момент очень сильно повлиял на меня психологически. Я забрался на чердак дома и прорыдал там целые сутки, пока меня не нашел Рагнар… Потом все устаканилось и я пошел на заказ во второй раз, в третий и четвертый. Однажды, пришлось забирать жизни у десяти человек разом, мы тогда все вместе ходили, но я все равно приложил к этому руку. Это стало обычным занятием, я не чувствовал после первого раза ничего такого особого. Очередная смерть лишь закаляла меня, делая жестче и сильнее… А потом… Дерек запретил мне выходить на охоту. - Почему? – я заинтересованно подалась вперед. – Что случилось? Закари покачал головой и закрыл глаза, откинувшись на спинку стула: - Смерть странная штука, верно? Очень ясная и четкая мысль поразила меня, словно яркая молния посреди томных серых туч: - Кто-то умер? Принц промолчал, но это и так было ясно. Они потеряли своего товарища и свой дух: - Рагнар не пускал тебя до выполнения заказов, потому что ты захотел бы отомстить. Закари коротко кивнул, переводя взгляд на меня: - Мщение у Теней под запретом. У меня было еще много вопросов, которые хотели вырваться из моего горла на волю, словно птицы, все это время сидевшие в клетке. Этот вечер стал для меня открытием. Теперь я поняла, почему Зак все это время так относился ко мне. Совсем не потому, что ревновал меня к Дереку или как к самому младшему члену команды. Принцу казалось, что я заменила его погибшего друга. А он до сих пор не может простить себе то, что когда-то их было больше. Что же произошло? Я хотела узнать у Закари намного больше, но тут на кухню зашла Ви: - Я его успокоила, он заснул, прости Эби, на твоем матрасе. Этот танцор демонов отказался вставать, как бы я его не щипала. Момент с Принцем был упущен. Мне пришлось ответить Афродите: - Пусть остается там. Я все равно не хочу спать. Ви пожала плечами: - Я проверю через пару часов, как он. Но я насыпала ему в воду особую смесь. Должен спать как младенец в руках матери. Справитесь одни, птенчики? Мы с Закари одновременно кивнули. На этом Афродита покинула кухню, поправляя сбившиеся волосы и накидывая на плечи шаль. Затем Принц повернулся ко мне и спросил: - Хочешь пойти со мной на чердак, раз уж сон к черту? Я улыбнулась: - Может быть голубиная вонь навеет мне сонные грезы.