Часть 1. Экзамен. Глава 1
27 июля 2023 г., 19:25
У судьбы нет причин без причины сводить посторонних
«Чёрт, да когда уже всё начнётся?!» — я недовольно оттянула воротник-стойку голубой водолазки, на которой в районе груди висела плашка с номером 297. Угх, никогда не любила одежду с высоким горлом, но что поделать? Недавно полученные порезы вынуждали. Я, конечно, далеко не неженка, но всё-таки девушка и не люблю, когда все видят мои шрамы и порезы. Но вернёмся к теме моего первоначального недовольства: я уже часа три стою и жду, когда начнётся экзамен на хантера. И нет, я вроде терпеливый человек. Даже не знаю, что со мной происходит… Ох, чёрт, да кому я вру? Я просто слишком нервничаю: вокруг столько сильных людей, что мне не по себе. Не сказала бы, что сильно боюсь… Однако, где-то спустя полчаса после того как пришла, я словила себя на мысли, что строю план побега на случай, если все разом решат наброситься на меня… Н-да, я всегда была параноиком. После того, как поняла, что шанс сбежать у меня всё же есть, я, конечно, успокоилась, но сейчас эта нервозность опять вернулась. А всё потому, что около десяти минут назад какой-то чокнутый парень в костюме клоуна, аура которого так и кричала, насколько тот силен, отрубил другому участнику руки… Зрелище не из приятных, хотя меня таким не запугать: в том месте часто вещи и похуже вытворяли. От неприятных воспоминаний меня отвлек мужской голос: —Приём кандидатов окончен. Начинаем экзамен. Пожалуйста, следуйте за мной. Все сразу поспешили за мужчиной. Я тянулась где-то в середине всей оравы, поэтому разглядеть его не могла. Он всё продолжал что-то говорить, но я его уже не слушала. Опрометчиво, знаю. Я предпочла разглядывать окружающих меня людей — с облегчением осознала, что в радиусе нескольких метров участников, представляющих большую угрозу, нет. Однако спокойствие длилось недолго. Когда я осознала, что как-то рефлекторно перешла на бег вместе с остальными, краем уха услышала слова того мужчины: —Забыл сказать, меня зовут Сатоцу, я отвечаю за первый этап. Моя задача — привести вас на место проведения второго этапа. — вокруг сразу послышались удивленные шепотки. — Первый этап уже начался. Если сможете не отстать от меня на пути ко второму этапу, то сдадите первый. Я, чертыхаясь, немного снизила темп, чтобы завязать и так очень короткие рыжие волосы в хвост. Удивительная вещь: короткие волосы ещё больше мешают при беге, чем длинные. А так как бежать нам, чувствую, придётся долго, нужно заранее о таком позаботиться. Когда наконец управилась с причёской, осознала, что тянусь в самом конце. Так дело не пойдёт. В первых рядах я, конечно, бежать желания не имею, но и в конце тащиться мне не в кайф. Надо увеличивать темп. Нагнала я всех довольно быстро и, не изменяя скорости, продолжила бежать.***
Не могу сказать, сколько прошло времени с начала экзамена (может, около пяти — шести часов), когда впереди я увидела лестницу, кажется, не имеющую конца. Было заметно, что боевого духа у всех конкретно поубавилось. И у меня, чего греха таить, тоже: никогда не любила лестницы. Но это не повод сдаваться. Я продолжила бежать.***
Где-то через часа два, когда количество тел сдавшихся участников, которые я мимоходом считала, чтобы отвлечься, перевалило за третий десяток, мы, наконец, вышли из этого тоннеля и послышались ликующие крики: первый этап был почти пройден. Переводя дыхание, которое под конец всё-таки сбилось, я опять прослушала вводную лекцию экзаменатора. Уловила лишь какие-то обрывки: болота Нумель, хищники, ещё что-то про то, что, если потеряемся, мы покойники. Последнее, кстати, совсем не радовало, потому что я с рождения очень легко путаюсь в местности. Не топографический кретинизм, конечно, но не далеко отошли. От нерадужных мыслей меня отвлек громкий голос внезапно появившегося человека, который втирал что-то по типу: он врет, я настоящий экзаменатор, а это просто человекоподобная обезьяна, которая хочет вас убить. И знаете, многие реально поверили. Ну не идиоты ли? Сразу же чувствуется, что тот мужчина, что втирал нам эту ересь, слабак. Я совсем не чувствовала его ауры. А вот от экзаменатора прямо разило силой, так что тут всё было очевидно. К слову, пока я об этом размышляла, тот самый чокнутый клоун, номер 44 (только что заметила его плашку) кинул в двух предполагаемых экзаменаторов игральные карты. Сатоцу-сан, как неудивительно, поймал их, что нельзя сказать про второго, который уже отправился к праотцам, потому что карты раскроили ему череп. Н-да… —Теперь всё ясно. Он настоящий, — сказал самодовольным голосом клоун, указывая в сторону Сатоцу-сана. Дальше последовала лекция, почти идентичная моим размышлениям. На это Сатоцу-сан лишь пригрозил номеру 44, что он будет дисквалифицирован, если нападение на экзаменатора повторится. И мы продолжили бежать уже по болоту…***
«Чёрт, из-за этого тумана ничего не видно!» — я, в очередной раз сетуя на своё врождённое умение теряться в трёх берёзах, бродила по болоту. Одна. Черт. Где-то сбоку раздались взрывы. Я чуть дернулась от резкого звука и уже хотела побежать в противоположную сторону, но задумалась: «Там ведь могли уцелеть люди. И, возможно, они знают, куда идти…» В общем, после недолгих размышлений я сделала вывод, что это мой единственный шанс, и побежала в направлении недавних взрывов. На месте я обнаружила лишь немного обгоревшие свежие трупы, но заметила, что дальше в тумане виднелось несколько бегущих фигур. Я тут же поспешила вдогонку, пока они ещё были в поле зрения. Двигались они довольно быстро, но спустя несколько минут я все же нагнала их и подстроилась под темп. К слову, их было трое: два ребёнка, на вид не старше лет двенадцати, и один подросток примерно моего возраста в традиционной одежде (клановый, что-ли?). Возможно, они убегали от чьего-то преследования, потому что, как только я с ними поровнялась, они с испугом дернулись, но, стоило взглянуть на меня, тут же с облегчением выдохнули. Хотя, если честно, немного обидно: неужели совсем не видят во мне угрозу? —Привет! — поприветствовал меня один из мелких, в зелёном костюме и с торчащими вверх коричнево-зелеными волосами, а радости, радости-то сколько в голосе! —Привет, — сдержанно улыбнулась. Главное — вежливость. — Вы не против, если я с вами пробегусь? —Конечно! — широко улыбнулся всё тот же парнишка, пока его спутники окидывали меня оценивающими взглядами. —Меня зовут Гон, а это мои друзья — Киллуа и Курапика, — представил остальных мальчик с… Я только сейчас заметила, но… Это удочка у него на спине? Лааадно. —А меня зовут Ария, приятно познакомиться. —Взаимно, Ария! А зачем ты пришла на экзамен? — не в бровь, а в глаз. Он всегда такой бесцеремонный? Судя по отсутствию реакции у его спутников, да. Ну или есть шанс, что им тоже интересно… —Как и все, я пришла, чтобы получить лицензию, потому что она даёт много плюшек, — пожала плечами, показывая, что дальше говорить не планирую. И тут же перешла в нападение: — А вы? — и глазки, глазки поневиннее. —Я хочу стать хантером, чтобы найти отца! — сразу выпалил Гон. Святая простота. —Я пришёл, потому что говорили, что экзамен на хантера очень сложный. Но пока я как-то разочарован, — подал голос второй мальчик, Киллуа, кажется. —Интересно… То есть ты пришёл просто развеять скуку? — не скрывая удивления, спросила я. —Угу, — преспокойненько подтвердил белобрысик. Н-да… Ну и дети пошли… —А ты? — после минутой тишины спросила у светловолосого парня, который всё это время только молча наблюдал. Он повернулся ко мне и стал очень внимательно вглядываться в лицо, я сначала от такого опешила, но потом взяла себя в руки и вперилась в него в ответ. А что? Меня пристальным взглядом не возьмёшь! Кажется, сделав для себя какие-то выводы, он повернул голову назад к дороге и тяжело вздохнул: —Я последний член клана Курута, — спокойным голосом начал парень. — Когда мне было 12, весь мой клан вырезали «Пауки», я собираюсь стать охотником чёрного списка и отомстить, — я внимательно смотрела на него. Голос оставался всё таким же спокойным, но вот глаза… Мне показалось, что по краям радужка стала красной. До меня не сразу дошли его слова, но когда я поняла смысл того, что Курапика сказал… —Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Гон, когда я резко остановилась. Я, кажется, что-то промычала в ответ. Не знаю. Не помню. — Твоё лицо стало даже бледнее, чем у Киллуа. —Эй! — возмутился вышеназванный. Кажется, они о чём-то начали спорить, но я их уже не слушала, не слышала. У меня в голове эхом отдавались слова блондина: «весь мой клан вырезали «Пауки». Пауки. Пауки. Пауки. Призрачная труппа. Бригада фантомов. Гёней рёдан. Это ведь просто совпадение, да? Он говорил о каких-то других пауках. Просто какая-то банда мелких преступников. Или вообще какие-то монстры, большие паукообразные монстры. Да, это просто совпадение. Ха-ха… —Ты что-то знаешь о Гёней Рёдан? — вывел меня из роя мыслей Курута, вместе с этим разрушив все надежды. Глупые надежды, что это простое совпадение… Хотелось взвыть. —Нет, — слишком резко ответила, уставившись пустым взглядом в землю. Успокойся, всё прошло, слышишь? Забудь о них. Забудь о нём. — Идёмте скорее, иначе опоздаем, — натянуто улыбнувшись, я продолжила бежать вперёд. Уже через несколько минут вновь завязался непринуждённый разговор и все, кажется, забыли о том, что произошло (спасибо Гону). Только Курапика почти всю дорогу не сводил с меня глаз, но не спешил расспрашивать, и на том спасибо.***
Вскоре мы подобрались к месту проведения второго этапа, ну, так по крайней мере сказал Сатоцу-сан. Пока мои недавние сопровождающие что-то высматривали в толпе, я решила по-тихому смыться, в надежде не пересекаться с ними (хоть это и затруднительно, учитывая, что мы как бы вместе сдаём экзамен), однако не тут-то было! Как только я предприняла попытку слинять, Гон со словами «идём познакомлю тебя с кем-то там» потащил меня к ближайшему дереву, под которым кто-то сидел, даже не дождавшись моего положительного ответа, который я, между прочим, не собиралась давать! —Леорио! — крикнул Гон, и к нам повернулся… Эм… Как бы помягче описать его внешность… Ну… В общем, мужчина среднего возраста… Эээ… Ладно, будем честны: к нам повернулся стрёмный мужлан с разбитым в мясо лицом весьма сомнительной наружности. К нему сразу же подбежал Курапика, пытаясь оценить состояние: —Рука поранена, остальное вроде в порядке… —Издеваешься?! А как же лицо?! — возмутились в унисон Леорио и мой внутренний голос. —Кстати, Леорио, знакомься, это Ария, мы встретили её, пока бежали сюда, — кажется, вообще не обращая ни на что внимания, представил меня Гон. —Приятно с Вами познакомиться, Леорио, меня зовут Ария, — представилась, нацепив дежурную улыбочку. Ну что поделать, не могу я нормально смотреть на его лицо! —Фпшамвывна — произнёс мужчина что-то, что я перевела как «взаимно», но не уверена, может, он вообще послал меня… Тяжело вздохнув, я отвернулась, изучая местность, пока они там о чем-то ещё спорили (или они просто всегда так громко разговаривают?) Ничего интересного я особо не увидела: лес как лес. Единственное, что привлекло моё внимание, так это одиноко стоящее и никак не вписывающееся в пейзаж здание, похожее на… сарай? Ну что-то такое. А ещё оттуда доносилось какое-то странное то ли рычание, то ли ещё что… —Амм, слушайте, — обратилась я к своим знакомым, не отрывая взгляда от сарая, — как думаете, что там? —Не знаю, но это место проведения второго этапа, так что это какое-то очередное испытание, — пожал плечами Киллуа. Нуу, это и так было понятно, ладно. —Тогда почему нас ещё не впускают? — задал вполне резонный вопрос Гон. —Смотрите, — белобрысик указал на табличку, висящую на стене этого сарая, которая гласила: «второй этап начинается в полдень». Также рядом висели часы, поэтому мы быстро поняли, что ждать осталось недолго. Я решила пока перепроверить свои вещи, поэтому уселась на ближайший камень. По спине сразу же пробежал холодок — не стоило надевать короткие шорты… Но да ладно. Сначала решила залезть в маленькую напоясную сумку. Там лежала всякая необходимая мелочь: бинт, шоколадка, бутылочка воды, маленький кинжал в ножнах (не сказала бы, что хорошо им владею, по большей части взяла в качестве режущего предмета) и компактная таблетница. Когда с сумкой разобралась, наконец сняла с плеча его — футляр с моей гордостью, любовью, счастьем, моим проклятьем и благословением, моим напоминанием, моей отрадой, ахиллесовой пятой и просто самым дорогим, что у меня есть, — скрипкой. Я аккуратно прошлась пальцами по грифу, переходя на сами струны и от них — к верхнему порожку и колкам. По пальцам сразу прошлась волна мурашек — до чего же приятно было трогать любимый инструмент. —Играешь? — спросил внезапно возникший Курапика, с нескрываемым любопытством глядя на предмет в моих руках. —Да, есть такое… — неуверенно кивнула, грустно улыбнувшись. Я не просто играю, для меня это больше, чем просто игра или хобби. Я живу этим и…с помощью этого. Да, для меня это не просто любимое дело, это единственный способ выжить. —Ого! Круто! Сыграешь нам что-нибудь? — с неподдельным блеском в глазах спросил Гон. —Конечно, как-нибудь обязательно сыграю, — с улыбкой ответила я, заметив, как глаза мальчика загорелись ещё ярче. Гон только хотел что-то спросить, как резко открылись двери того самого «сарая» и все участники начали заходить внутрь. Мы решили не отставать. Из-за своего невысокого роста и положения в толпе мне сложно было разглядеть хоть что-то, но даже так я отчётливо видела возвышающегося над нами огромного… просто гигантского мужчину, у которого… эм… урчал живот… Не эстетично прям так урчал… И я сейчас поняла, что те звуки, которые я по незнанию назвала «рычанием», исходили именно от него. Н-да… Пока я, немного ошеломлённая, стояла и не вдупляла, меня кто-то схватил за руку и протащил через толпу в первый ряд. Как оказалось, это был Леорио. Он пробурчал что-то непонятное, что я определила как «не теряйся», но опять же не уверена, не послал ли он меня… В общем, я кивнула в благодарность, но не уверена, увидел ли он это, так как тот уже отвернулся. Да и не важно впринципе. Хотя меня всё же немного смущает один факт… они что, уже успели определить меня в свою компанию? То есть да, я сама к ним подбилась, но… Я ведь просто попросила пробежаться с ними, чтобы не заблудиться, не более! А они меня уже посвятили в свои ряды. Я, конечно, не то чтобы против, но я ведь и не соглашалась! К тому же я почти ничего о них не знаю. Вдруг они просто притворяются хорошими, чтобы усыпить мою бдительность, а потом убьют, продадут на органы… Бррр, эй, что за мысли?! Соберись, они не такие! Они, может, немного странные, но вроде не пло- —ВТОРОЙ ЭТАП НАЧИНАЕТСЯ! — вывело меня из мыслей, все участники начали разбегаться в разные стороны, и я только поняла, что… Прослушала. Абсолютно. Всё. Хочется взвыть. —Что ты делаешь? — мою попытку вставить себе мозги на место путём совершения акта насилия над головой с помощью близстоящей стенки нагло прервал знакомый голос, приправленный нотками непонимания. Я нехотя подняла взгляд и столкнулась с серыми глазами визави. Видимо, догадавшись, что на тот вопрос я отвечать не собираюсь, он предпринял очередную попытку: —Ты так и собираешься просто стоять? Уже отказалась от лицензии хантера? —Я…прохмухума, — неразборчиво, на грани слышимости произнесла, отводя взгляд. —Что? — переспросил Курапика, изогнув бровь в непонимании. Я лишь тяжело вздохнула и уже более разборчиво произнесла: —Я прослушала и не понимаю, в чём суть этапа, — призналась, прикусив губу в отчаянной попытке сдержать смущение от своей оплошности. —Ты серьёзно? — абсолютно индифферентным голосом переспросил последний член клана Курута. —Да. Тишина. Абсолютная тишина. Наконец молчание нарушил тяжёлый, обречённый вздох блондина: —Идём в лес, по дороге всё объясню.
