Мир Искаженный

      Чистый холодный воздух на удивление усыплял. Я чувствовала как веки слипаются, а голова тяжелеет и наклоняется вперед. Захотелось поднять руки и протереть глаза, чтобы прогнать наваждение, но ладони будто налились свинцом. Из последних сил я старалась бодрствовать, моргать, сосредоточится на слабых дуновениях ветерка. Однако Морфей победил, и я провалилась в глубокую темную яму, обещающую сладкие сны.       Сквозь дрему я услышала как звучит колокол, взревело пламя, а за ними последовали шаги. Кто-то шел в туфлях на твердой подошве по каменному полу, неизвестного сопровождало странное позвякивание. Подобное я слышала на ярмарке, где были танцоры, наряженные в яркую одежду и металлические украшения, издающие звон при каждом движении.        — Ах… Моя дорогая возлюбленная, прекрасный и благородный цветок зла… Поистине, ты самая красивая из всех. — мужской голос заглушил все остальные звуки, заставляя невольно вслушиваться в каждое слово. — Зеркало, зеркало на стене, кто…       Я увидела черную карету с такими же черными лошадьми в упряжке. Слабый зеленоватый свет, как светлячок, робко озарял каменно-чугунные ворота. Сощурив глаза, я попыталась разглядеть герб, расположенный по центру ограды, между острых прутьев. Но видение растворилось так же быстро как и возникло. В уши вновь проник незнакомый голос.        — Те, кто направлены Темным Зеркалом. Пока твое сердце желает, возьми руку, которая появится в зеркале.       «Что за?»       Прямо передо мной вспыхнуло изумрудное пламя. Я отшатнулась. Теперь оно было могучим, злым, отличающимся от того которое было несколько секунд назад. Заключенный в оковы золотой зеркальной рамы, огонь уступил место темноте, а из тьмы ко мне потянулась когтистая ладонь.       Пальцы сами потянулись к ладони, и едва я успела осознать какую глупость сделала, меня уже затащили в черную гладь.        — Для меня. Для них. Для себя. У нас у всех не хватает времени. Что бы не случилось, никогда не отпускай мою руку.

***

      Разбудил меня звук будто кто-то лихорадочно пытался открыть запертую на ключ коробку. Я нехотя разлепила сонные глаза и увидела… ничего? Ошалело моргнув пару раз, я резко потянула ладонь вперед и быстро наткнулась на что-то твердое. Потолок? Я заснула на втором ярусе?       Вторая рука двинулась вбок, желая коснуться железного ограждения, но вместо холода я почувствовала мягкий бархат. Нахмурившись, я продолжила исследовать место в котором оказалась. Сверху, снизу, справа, слева, спереди и сзади. Я окружена стенками.       Так, эта ситуация становится интересной. Стремно-интересной я бы сказала.        — Беда. Совсем скоро начнут собираться люди. Скорее, где же форма?..       Я тут же прильнула к углу коробки. Куда собираться? Какая форма? Что вообще происходит?       Снаружи вновь закопошились. И как вдруг…        — Фуму-фуму… Вот так!       В лицо ударил синий жар, сметая крышку и подпаливая ресницы. Панике, я вскочила на ноги и чуть не упала, споткнувшись о бортики и запутавшись во внезапно удлинившемся подоле.        — Гьяяяя! Почему ты проснулся?! — заорало похожее на кота существо, которое почему-то стояло на задних лапах. Хвост в виде трезубца стоял торчком от удивления, но больше меня привлек не кошек с горящими ушами, а…        — Г-гробы?! — я почувствовала как нижнее веко задергалось, а тело затряслось как осиновый лист. Множество похоронных ящиков парили примерно в полуметре от пола, слегка покачиваясь, будто на ветру.        — Ты смеешь игнорировать Грима-саму?! — возмутился было кот, но видимо вспомнив что-то быстро остыл. — Ладно, все равно. Эй, человечишка! Поторопись и отдай мне эту одежду!       Я попятилась. Понятия не имею что это за бесовщина, но в руки, простите, лапы я не дамся! Резво развернувшись, ноги сами припустили к выходу из «гробового» зала, минуя фонтанчик с непонятной зеленой жижей. Вслед донесся крик животного:        — А ну стой!       И послышался стук лап. Я побежала еще быстрее, подгоняемая страхом что сзади меня вот-вот накроет огненной волной. Мимо пролетали старинные коридоры с картинами и коврами, лекционные, дворик с пихтами и колодцем, огромные ворота и ночное небо. Лихо вписавшись в поворот, я буквально с ноги влетела в двери здания, оказавшееся библиотекой.       Ряды книг осуждающе аккуратно расположились на полках. Приглушенный свет ламп немного озарял первый этаж, а под потолком рядком висели люстры, мигая слабыми огоньками. Но таинственную атмосферу разогнала струя ярко-синего пламени.        — Думал, сможешь убежать от меня, человечишка?! — на морде проступило выражение превосходства, когда он заметил как я таки споткнулась о подол, пытаясь вновь бросится прочь. — А теперь, если не хочешь чтобы тебя сожгли, снимай-       Однако закончить он не успел. Откуда-то из мрака вылетело нечто и смачным ударом обвилось вокруг пушистых боков.        — Кья! Больно! Что за насилие! — инфернальное создание совсем не по демонически захрипело, плюхнувшись на подкосившиеся лапы и прижав горящие уши к затылку.        — Это не проявление насилия, кнут любви! — раздался голос и его обладатель вынырнул из сумрака на свет, давая мне возможность хорошо рассмотреть своего спасителя. Бледнолицый мужчина в маске ворона и цилиндром на голове не особо внушал доверие. Желтые огоньки на месте глаз странным образом изменили форму, становясь круглыми, а не слегка вытянутыми по горизонтали. — Аа-а, я тебя обыскался. Ты один из новичков в этом году? Выходить за пределы комнаты с вратами нельзя. К тому же, приводить не прирученных существ запрещено школьными правилами.       Неестественно черные губы недовольно искривились и теперь их уголки смотрели вниз. Человек-ворон сложил руки на груди и голос приобрел строгие нотки, я почувствовала себя провинившейся, хотя и не совсем понимала о чем идет речь.        — Отпусти! Я даже не знаю кто он такой! — запротестовал кот, червем извиваясь в тчетных попытках выбратся из пут.        — Да-да, так все фамильяры говорят. Лучше немного помолчи. — мужчина приблизился к существу, поднял его за загривок и веревка сама обвила зубастую мордочку, мешая ему говорить. Кот испуганно и возмущенно замычал.        — Вот ведь, немыслимо, чтобы новичок выходил из комнаты с вратами без разрешения! Насколько ты нетерпелив? — человек-ворон устало вздохнул, будто на его плечах оказалась целая гора. — Пошли, церемония посвящения уже началась. Ты должен предстать перед Зеркалом.        — П-погодите-ка! — я подалась вперед, не желая упустить шанс на ответы. — Двери? Новички? О чем вы?        — Когда ты открыл глаза, оказался в комнате с дверьми, верно?       Я заторможенно кивнула. Должно быть, он имел ввиду висящие в воздухе гробы.        — Все ученики этого коледжа используют эти двери для того, чтобы попасть сюда. — терпеливо обьяснил мужчина. — И обычно ученики не просыпаются до тех пор, пока ты не откроешь их дверь особым ключом…       В его голосе прозвучала некоторая задумчивость.        — Эм, ну… — я замялась. Довольно сложно объяснить то, чего сама не понимаешь. А количество вопросов все возрастало. Я вытерла трясущимися от нервов руками вспотевшие ладони о подол плаща. — Пламя крышку сорвало… Наверное…        — Так и знал что причиной стал этот демон. — «учитель», — судя по тому что находились мы в учебном заведении и строгим выговорам, я предположила именно такой варинт, — слегка потряс неспокойного зверя. — Если ты принес его с собой, возьми на себя ответственность за его поступки.       Я уже была готова запальчиво отрицать любую связь между мной и котом, но мужчина неожиданно охнул смотря на часы, висящие между стеллажами.        — Сейчас не время для долгих разговоров. Если не поторопимся, церемония поступления закончится. Давай-давай, пошли. — меня едва не передернуло, когда стальные когти коснулись места между лопаток. Могильный холод чувствовался даже через слои плотной ткани черной одежды. Я резко отскочила в сторону, чуть согнув колени и настороженно щуря глаза.        — Кто вы? Что это за место? — прямые и простые вопросы от которых довольно сложно увильнуть, сорвались с языка, не заботясь о возможных последствиях в виде неприятностей.        — Хм? Ты еще не осознал? — «учитель» удивленно приложил палец к подбородку. — Возможно, из-за магии перемещения ты забыл… Ну что ж, такое часто случается. Давай объясню все по пути. Потому что я такой добрый!        — «Добрый?» — брови непроизвольно поднялись в удивлении. Человек-ворон становился все страннее и страннее, но… Он — единственная живая душа не желающая меня подпалить, на которую я натолкнулась с момента пробуждения.       Все еще осторожничая, я пошла за мужчиной на расстоянии в пару шагов. Мы вышли из библиотеки, миновали участок дороги с находившимися по обе стороны деревьями, я едва поспевала за ним, приходилось идти быстрым шагом. И только после того как прошли через каменную арку, «учитель», прокашлявшись, начал рассказывать о месте в котором я проснулась.        — Это — Колледж Ночного Ворона. — рука в перчатке махнула в сторону остроконечных башен, величественно возвышавшихся друг над другом. — Здесь собираются невылупившися таланты со всего мира для того, чтобы обучаться волшебству. Это самое престижное учебное заведение в Искаженной Стране Чудес. И я — Дир Кроули. Директор, которому доверено управление данным колледжом.        — Магия? — слово по слышимости совпадало с выдыхом, сорвавшимся с губ. Вся ситуация оставалась такой же дикой как и с самого начала, однако сейчас, когда отдельные моменты начали проясняться, стало… спокойней что ли? Хотя напряжение, все еще челюстями мегалодона вцепилось в край сознания.        — В эту школу могут поступить лишь те, кто был признан Зеркалом Тьмы. — продолжал Кроули. — Избранных со всего мира призывают в коледж с помощью дверей. Черная карета должна была приехать за тобой тоже.       Перед глазами предстала картина из сна, который снился мне до пробуждения. А сон ли это был?        — Вы имеете ввиду, запряженную черными лошадьми? — чуть запыхавшись уточнила я, чувствуя как голова начинала болеть, когда я пыталась вспомнить что-нибудь еще. — С мордами жуткими.        — Эта карета должна стать приветствием для нового студента, который был выбран Темным Зеркалом. — подтвердил директор сего заведения. — С древних времен, поступление сюда было особенным днем, поэтому для перевозки учеников была выбрана карета.        — Мне кажется, есть куда более практичные способы. Но традиции, так традиции. — пробормотала я, перепрыгивая высокий порог.        — Умгм! Умугмы! — громко замычал недовольный тем что о нем забыли кот. Он и раньше хлестал хвостом и мотал головой, он в этот момент начал сопротивляться еще активнее. Я даже испытала к нему жалость, несмотря на то что совсем недавно удирала от него быстрее олимпийского чемпиона.        — А теперь, пошли на церемонию. — не обращая внимание на зверя, Кроули обрубил мои планы задать как можно больше вопросов и мне ничего не оставалось кроме как поспешить за ним.