Путь авантюриста

За распахнутыми ставнями единственного окна, пушистые снежинки, медленно кружась, опускались на покрытый маслянистым налётом копоти и сажи подоконник. День выдался холодным, но удивительно безветренным. Тал задумчиво почесал тёмные кудри между рогов и вновь уставился в раскрытую перед ним книгу. «Ключ легко повернулся в замке, и тяжёлая решётка легко поднялась вверх. Усталые, измотанные боем, ослабленные ранами мы смотрели в темноту открывшегося коридора. Я оглянулся. Вторая решётка теперь тоже не была проблемой, ключ прекрасно подходил к обоим выходам с заваленной трупами арены. Пора возвращаться, здесь нас больше ничего не держало. — Нам нужно возвращаться! Нас ждут люди. С драконом нам в таком состоянии не тягаться! — поторопил я товарищей. — Это мы ещё посмотрим! Вот он говорил, это может помочь, в прошлый раз просто не повезло! — Вайлар вытряхнул на ладонь несколько новых магических семян и тут же закопал пару в песок арены. — У меня ещё остались, это точно поможет! Мы с сомнением посмотрели на уже проклюнувшиеся и стремительно тянущиеся вверх ростки, быстро обрастающие листьями. В сплетении веток первого растения постепенно начинала угадываться очередная матерящаяся на своего создателя статуя. Не знаю, чего хотел добиться наш друг, но, похоже, воину не повезло и в этот раз. Второй стебель закручивался, медленно приобретая черты не слишком дружелюбно настроенной черепахи, а я всё чётче осознавал — пора уносить ноги! — Хочешь сказать, что ты потратил пятнадцать тысяч на ЭТО?! — удивлённо воскликнула фирболг. Синие оленьи уши Элионы шевельнулись, выражая общее недоумение. Видимо, Вайлару попался весьма красноречивый торговец, раз он купил у него набор сомнительных семян, не только выгребя все свои деньги до последней медной монеты, но ещё и заняв в долг! — Просто не повезло, — констатировал очевидное Вайлар, видя, как со статуи осыпаются листья и она медленно начитает поворачиваться в его сторону, демонстрируя на каменной руке средний палец. — Вы как хотите, а я иду к дракону. Ответить что-либо самоуверенному идиоту я не успел. С гигантской черепахи так же осыпались листья, она недовольно встряхнулась и щёлкнула пастью, уставившись на меня маленькими злобными глазками. — Бежим! — только и успел произнести я, а ноги уже сами несли меня к выходу. Плевать мне на дракона, на Вайлара, на всех, мне только шестнадцать, я ещё пожить хочу! Тяжёлые металлические прутья грякнули, опускаясь где-то за спиной. Оглянувшись, увидел, что это спешащий следом Донаар опустил решётку, в которую только что на всей скорости врезалась бронированной мордой выросшая из несомненно чудесных семян тварь. Элиона тоже была по эту сторону двери. Жаль, но похоже нас осталось трое, если не считать бессознательную Джессаил, от которой, из-за её зацикленности на убийстве дракона, в любом случае нет никакого толку, так что я не особенно беспокоился, когда Донаар, не обращая внимания на травмы женщины, закинул её на своё плечо, поудобнее перехватывая. Черепаха, зло пыхтя, принялась быстро разгребать лапами песок и уже закопалась в него наполовину. Мы молча переглянулись и, не сговариваясь, помчались дальше.» Тал дочитал текст и, покачавшись на скрипучем стуле, обмакнул перо в чернильницу. «Дневник Сага о приключениях» — честнейшим образом украденный из библиотеки захваченного драконом Флана, был во многом хорош, но были у этой книги и отрицательные стороны. Во-первых, этот дневник запоминал приключение от лица того, кому принадлежал, а во-вторых, записывал исключительно правду! Бард, пожевав кончик пера, задумчиво вывел на чистом листе пергамента: «- Нельзя лишать людей надежды на спасение! Я отвлеку дракона. Уходите, — твёрдо произнёс воин, смотря по очереди в глаза каждому из своих спутников. — Нет, Вайлар, для тебя это дорога в один конец, уходим вместе! — попыталась убедить его фирболг. Воин отрицательно покачал головой, одарив своих друзей печальной улыбкой, и бросил себе под ноги волшебное семечко, мгновенно проросшее в политом кровью песке арены. Витые стебли и листья скрутились в гигантскую черепаху и осыпались, выпуская на волю порождённое ими существо. Чудовищный подземный зверь загородил проход, навсегда отрезая Вайлара от друзей. Он отвлечёт дракона в одиночку. Пусть это будет дорогой к смерти, но тем самым он спасёт множество других жизней. Его последнее приключение. Расправив за спиной белоснежные крылья и сжимая в руке мешочек с оставшимися семенами, ассимар устремился к огромным дверям, где зелёный дракон наверняка поджидал выживших на арене гостей. Вайлар глубоко вздохнул, остановившись перед огромными дверьми. Пора. Это будет его последнее приключение. И он сделает всё, чтобы оно запомнилось дракону надолго, а у остальных появится шанс покинуть заполненный ядовитыми туманами город.» Поставив точку, Тал осмотрелся: Скромная комнатка в дешёвой гостинице, с такой же покрытой гарью крышей от множества работающих кузниц, как и любое другое здание Мулмастера, радовала постояльцев разве что отсутствием клопов. Зато парочка тараканов приветливо пошевелила усами из самого дальнего угла, стоило барду заселиться в эту комнату, а поданный на ужин жареный цыпленок в тарелке подозрительно напоминал крысу. Но разбираться со всем этим не было ни сил, ни желания. Тифлинг, покачавшись на скрипучем стуле, с сожалением бросил взгляд на кровать, где сушились после прогулки по мерзкой и слякотной погоде дорогие женские вещи некой приезжей писательницы Т. Ал. Реи, которой он и являлся. Но последнее время от любимого образа для шпионажа и дипломатических уговоров местных стражей порядка и знати пришлось отказаться. Голос запоздало, но всё же начал ломаться, становясь грубее и то и дело грозя выдать в хрупкой юной леди замаскированного парня, а то и вовсе подбрасывал каверзы, хрипя или вовсе пропадая. Так что от заработка пением тоже пришлось отказаться. Заработать же магией в ненавистном городе, где использование этой самой магии было под строжайшим запретом, и вовсе походило на извращённый способ самоубийства. — И чего меня сюда понесло? — тоскливо поинтересовался тифлинг у затянутого клочьями паутины потолка. Ответ на самом деле был очевиден. Ему помогли во Флане. Помогли тогда, когда он больше всего в этом нуждался. Арфисты не бросили его, но теперь он сам был частью этой условно тайной организации. Тал отложил перо. Бард легко нащупал под воротником серебренную цепочку, вытаскивая её из-за пазухи. В тусклом, льющимся в окно дневном свете вечно затянутого дымом и туманами города, блеснула подвеска в виде арфы и полумесяца. Нужно отдать старый долг, закончив порученное ему дело. Просто всё бросить будет неправильно, долги нужно отдавать, хотя бы в память об одном хорошем друге. Донаар никогда не врал и всегда выполнял данные обещания. Этот преданный своей Королеве Воронов драконорожденный порой пугал до дрожи, но тем не менее был прекрасным лидером. Теперь душа Донаара ушла в царство теней. Мрачновато, но это явно лучше, чем медленно растворяться в стене душ. А вот бард видел эту стену… Сложно сказать, что именно тогда произошло. Тал был уверен, что он умер, но неведомым образом был возвращён к жизни прекраснейшей эльфийкой, явившейся к ассимару в ореоле яркого света. Наверное, это был ангел, но Вайлар отказался обсуждать случившееся, а со смертью воина можно даже не надеяться узнать правду. Тал вновь спрятал свой амулет за пазуху, приняв решение — он уйдёт. Арфисты в основном одиночки, но они передают информацию друг другу. Пусть он давно не встречался с членами своей фракции, но дружба между ними по-прежнему крепка. Только вот теперь сам Тал собирался, выполнив обещание, навсегда исчезнуть. Он сменит имя, станет странствующим бардом, будет молить Тимору об удаче. Петь о своих и чужих приключениях. О том, как Донаар, понимая, что заражён тварями Лимбо и на то, чтобы найти лекарство не осталось времени, ушёл сражаться со Слезами Злобы — предателями и культистами, служителями захватившего Флан дракона. Драконорожденный ненавидел драконов, но вернулся, чтобы помочь вывести из города людей. Он знал, что его силы на исходе и тело скоро разорвет взрослый зелёный слаад, выросший из попавшей в рану личинки. Эта тварь после рождения начнет атаковать и заражать все, что движется, потому Донаар и хотел умереть в окружении Слез Злобы. Тал вздохнул и потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения плечи. Как бы там ни было, а наглая зелёная ящерица — дракон Изувеченная Злоба, точно долго не забудет двух искателей приключений, отдавших свои жизни. А чтобы о них не забыли люди, Тал позаботится сам. Пусть только голос восстановится. Он снова начнет петь. Петь о подвигах и героях, пусть никто не узнает, что один из этих героев он сам. Бард вздохнул, обведя взглядом обшарпанные стены постоялого двора. Не то, чтобы он не мог себе позволить комнату подороже и заведение получше, но не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Уже этим вечером он передаст послание со всеми нужными именами, тем самым выполнив поручение Арфистов, и покинет этот негостеприимный город. Пусть с местными проблемами разбираются другие искатели приключений, тем более что он вчера заметил уже более-менее сплоченную компанию подающих надежды авантюристов. Пусть они и разгребают местные проблемы, а он завтра же заберёт свою лошадь и уедет! Его нахальная кобыла, присвоенная после одного яркого и запоминающегося приключения вместе с фургоном, в который её запрягали, была награждена кличкой «Белка» за рыжую масть, сильно исхудала за последний месяц. Уже родной, многие недели служивший в дикой местности домом, фургон пришлось припрятать в одной из деревень, подальше от Мулмастера, ещё и проплатить за его охрану. Тал сомневался, что кто-то действительно решится его ограбить, да и кому могут понадобиться чучела чудовищ? А большинство ценных вещей он забрал с собой, чем Белка, на которую они были навьючены, осталась весьма недовольна. Теперь кобыла отъедалась, сжирая в день двойную норму овса, и такими темпами скоро едва сможет переставлять копыта. С делами здесь определенно пора заканчивать. Да и с Арфистами тоже. Тал принял решение. Он умрет здесь, в одном из приключений. Вернее, он собирался сделать так, чтобы в этом были уверены все остальные. Заклинание переносящей двери он помнил прекрасно, а сотворить её получалось достаточно быстро. Осталось всё подготовить и покинуть ненавистный Мулмастер, где круглые сутки только и слышен стук молотков о наковальни, окрики стражи и лязг железа, а воздух провонял рыбой. Дождавшись, пока высохнут чернила, Тал неторопливо собрал книги и свитки, сложил походный рюкзак, закрыл ставни и, не раздеваясь, завалился спать. С наступлением темноты барда будет ждать очередное приключение, и начнётся оно с того, что он попробует угнать из стойла собственную лошадь.