Хозяин Риверрана выделил лорду Джону Аррену обширные покои о восьми комнатах. Одну из них, самую маленькую, Мудрый Сокол приспособил под свой походный кабинет. Здесь он работал над приходящими в его адрес в речной замок письмами, здесь же размышлял над планом заговора.
Да, чего отрицать очевидное, теперь уже заговора. Кошку надо называть кошкой, а задницу – задницей. События повернулись таким образом, что наблюдать за ходом событий лишь немного, как бы случайно его подправляя, стало уже нельзя. Нужно было либо сдаваться на милость судьбы, либо активно формировать желаемое будущее.
Лорд Тайвин Ланнистер, каким бы он ни был врагом, был прежде всего государственным мужем, ни на секунду не забывавшем об интересах королевства, хоть и всегда блюдущим превыше них интересы своего Великого дома. А с его уходом в столице оставались безумный король, безвольный принц и свора бесхребетных и бесталанных придворных. Если предоставить их самим себе, то неизбежно и очень быстро королевство погрузится в полный хаос и кровавую резню. И одним богам ведомо, когда, через сколько годов из него поднимется. И чем? Снова лоскутным одеялом из владений сотен корольков, когда каждые шестеро из семи властелины над замком, да парой деревень, но зато в короне и с задранным выше макушки носом. Не попусти Семеро!
Но боги редко вмешиваются в дела смертных, обычно доверяя исполнять свою волю людям. И если Семерым угодно, чтобы Вестерос оставался единой страной под властью одного короля, то добиться этого должны они: лорды-Хранители, главы Великих домов, опора и защита Железного трона. И времени на это у них совсем мало, а значит, исход этого этапа игры престолов необходимо решить в Харрренхолле. Потом может быть уже поздно.
Лорд Джон допил из фарфоровой чашечки уже успевший остыть итийский байхоа, который в Вестеросе называли «чаем», подслащенный сливовым вареньем, поднялся со стула и подошел к маленькому столику, на котором была развернута карта континента. Край карты прижимала деревянная коробочка с набором фишек.
Хранитель Востока достал из нее небольшую оловянную фишку и поставил ее на юго-восточную оконечность материка.
Принц Доран Мартелл. Не игрок. По-любому не игрок. Во-первых, он слишком недавно правит Дорном и не сумел еще достаточно крепко взять в руки власть над своими владениями, слишком много зависит от тех людей, что оставила при нем покойная мать, принцесса Дариола, а она подбирала не тех, кто будет толкать сына на чересчур решительные поступки. Во-вторых, после злосчастного поединка Красного Змея недовольных правлением Мартеллов в Дорне так много, как давно уже не было. Получается, что у Дорана нет крепкой опоры ни вверху, ни внизу. Союзников среди других Великих домов у него тоже нет и еще долго не будет: легче найти на дороге кошель с золотыми драконами, чем дорнийцу себе друга за пределами Дорна. А еще он, можно сказать, намертво привязан к Рейгару: два маленьких Таргариенчика, которые к тому же еще и Мартеллы, в перспективе это ресурс огромной мощности, вот только надо уметь его подготовить и использовать.
Так что по всем раскладам Доран сейчас должен сидеть в Солнечном копье и не отсвечивать лишний раз, если не задевают его интересов. Ну а если будет настолько глуп, что полезет в игру престолов, не понимая, что это вообще такое… Что ж, сами же дорнийцы и говорят: «Байланте не бывают дураками: дураки умирают раньше, чем получают признание как байланте» (*).
Севернее и западнее, за Красными горами, на карту друг рядом с другом легло две фишки: свинцовый шарик и тонкая стальная пирамидка. Королева Шипов, истинная правительница Простора, незаметно управлявшая им из-за плеча своего мужа лорда Лютора, а сейчас, после его безвременной трагической кончины, продолжающая делать это из-за широкой спины своего тучного сына Мейса. Услышь она эту мысль лорда Аррена, непременно сказала бы, что скорее уж тогда из-за его объемистого брюха. Умная, язвительная, решительная, хладнокровная, но именно из-за этих качеств не опасная. Она понимает, что это не ее игра, и, если ее не вынудят вмешаться, предпочтет остаться в стороне. Потому что Простор огромная сила, да только власть Тиррелов над ним не слишком крепка. Та же ситуация, что и у принца Дорана в Дорне, только по другим причинам. Почти триста лет правления Розового Куста не унесли в прошлое ненависть многих могущественных и древних домов к выскочкам, которые до Завоевания были лишь стюардами Гарднеров. И Тиррелов не просто ненавидят, многие, слишком многие ждут любой их ошибки, чтобы попытать счастья у Железного трона и доказать восседающему на нем владыке, что они-то с управлением Простором справятся куда лучше, чем эти никчемные Розоцветные.
Оленне из Редвинов Тиррел это прекрасно известно, и главная ее задача - сдерживать порывы этих ретивых, не давать им шанса. Поэтому можно быть уверенным, не полезет она по своей воле в этот раунд игры престолов, если только не поставить ее в такие условия, что деваться ей будет некуда.
Но меняя и исправляя свои планы, лорд Джон всегда придерживался твердого правила: Дорн и Простор от перемен пострадать не должны. Так что внешнего давления на Мартеллов и Тиррелов не будет, а значит, они должны остаться в стороне.
Золотая фишка накрыла утес Кастерли.
Лорд Тайвин Ланнистер, Великий Лев Утеса, Щит Ланниспорта и Хранитель Запада. Игрок, причем игрок высочайшего уровня. Джону Аррену приходилось несколько раз участвовать вместе с ним на одной стороне в небольших играх, и он не отказался бы сыграть и в большой. Да, в итоге они будут обречены схватиться между собой, победа достанется только одному из них, но оба знают, что об этом знают они оба, а значит, находятся в равном положении.
Но этого ни при каких условиях не будет. Тайвин сам сделал себя невозможным союзником. Многократно доказывая делом, что для него существуют лишь только одни интересы, интересы Великого дома Ланнистеров, и для их воплощения в жизнь он готов использовать любые средства, невзирая на предыдущие союзы, клятвы и обещания, Великий Лев добился самого твердого нежелания союзников лорда Джона иметь с ним хоть какое-то дело. Лорд Рикард не согласен на это из соображений морозной северной чести, лорд Хостер из опасений быть проглоченным. Лорд Квеллон тоже не согласится. А лорд Роберт… Никому не интересно, что думает лорд Роберт, потому что всем известно, что лорд Роберт вообще не думает.
В одиночку же сейчас Тайвин предпринимать ничего не станет. Слишком сильный он получил удар, слишком резко ослабели его позиции. Льву нужно время, чтобы отлежаться в своем логове, чтобы затянулась полученная рана. Да, конечно, если ход событий позволит, то он попытается вмешаться, чтобы урвать себе кусок и желательно побольше, но это произойдет не раньше, чем он увидит благоприятную возможность для себя, созданную другими. Сам себе ее он сейчас создавать не будет, а значит, в начале комбинации его можно временно не учитывать.
Медная менка легла на восточное побережье. Лорд Роберт Баратеон. Уж кому, как не его воспитателю и второму отцу знать, что слова о том, будто лорд Роберт не думает, это ложь. Юноша поумнее многих, мнящих себя большими умниками. Но все мысли его направлены на турниры, выпивку и женщин. Что же касается политики, то Роберт будет абсолютно верен Хранителю Востока и выполнит все, о чем Джон Аррен его попросит.
Фишка вырезанная из рыбьей кости встала посреди залива Железных людей. Сын Морского Ветра не играет в престолы за пределами своих островов. Когда он чувствует в себе силы взять что-то на материке, то просто пробивает себе путь к трону секирой. Сейчас у железнорожденных силы не те. Зато лорд Квеллон верит лорду Джону как никому из «зеленых людей». И Мудрый Сокол в свою очередь очень дорожил его доверием. Они нужны друг другу, а значит, они будут вместе… до тех пор, пока дело не пойдет настолько плохо, что перед каждым из них встанет вопрос о спасении своей шкуры. В таких ситуациях все предыдущие заверения уже ничего не стоят, человек сам определяет цену своему слову. Раз и навсегда.
Такого поворота событий ничто не предвещало, но участвуя в заговоре против короля, подобную ситуацию всегда надо иметь в виду. Пока что только иметь в виду.
Вторая фишка из рыбьей кости встала на слиянии Красного Зубца и Камнегонки. Лорд Хостер Талли показал в последние седьмицы немалые силу духа и сообразительность, но по-прежнему оставался слабым звеном. Тут дело было не в том, что он не игрок, а в том, что он был фигурой, которая в любой момент могла упасть с доски. Лорд Тайвин Ланнистер снизвел бы такого союзника до безропотного исполнителя своей воли, вроде как легкого пехотинца в итийской сеньци или ополченца в волантисской кавайсе. Лорд Джон Аррен старался стать ему опорой. Это было значительно сложнее, но в случае успеха раскрывало больше перспектив. Пока что стратегия Мудрого Сокола приводила к успехам и приносила плоды. И все же он ни на мгновение не забывал, что в Харренхолле за властелином Трезубца придется следить особенно тщательно, чтобы он не дрогнул в решающий или просто неподходящий момент.
Прозрачную, словно льдинка, фишку из горного хрусталя лорд Джон установил в среднем течении Трезубца, чуть ниже слияния Зубцов. Хранитель Севера, лорд Рикард Старк. Благородный, честный и при этом весьма умный и дальновидный. Он мог бы попробовать сыграть свою игру, но не станет. Его мало волнует то, что происходит к югу от Перешейка, до тех пор, пока изменения там не начинают сказываться на жизни Севера. Главная проблема с ним в том, что если действия лорда Джона покажутся ему не соответствующими правилам чести, он потребует их прекратить, а при отказе выйдет из игры.
Опять-таки в настоящее время такой опасности не просматривалось, но держать в уме ее было необходимо. Северянин сейчас самый сильный его союзник, но по-настоящему опереться можно только на то, что сопротивляется. А что сопротивляется, то способно и отказать в опоре.
Хранитель Востока задумчиво потеребил свои седые бакенбарды, а затем запустил пальцы в коробочку. Для обладавших наибольшей властью и известностью в королевстве фигур у него были закреплены персональные фишки, остальных же участников игры престолов он обозначал фишками из разноцветного браавосийского стекла, которых в коробочке имелось великое множество. Сейчас он извлек черную и зеленую. Черная встала на берегу Божьего Ока, накрыв Харренхолл, зеленая у истоков Зеленого Зубца.
Лорды Уолтер Уэнт и Уолдер Фрей. Старый Нетопырь и Старый Хорек. На первый взгляд не более чем фигуры, причем сомнительной ценности. Но у этих двоих своя игра, благодаря которой они становятся не просто фигурами, а, что намного важнее, обстоятельствами.
Талли не Тиррелы, Талли род древний, но не слишком-то сильный. Фреи уже давно превзошли его по мощи, а теперь и Уэнты сделали то же самое. Конечно, им не хочется быть вассалами более слабого лорда. Не могут главы таких домов не мечтать о том, чтобы самим стать властелинами Речных земель. Или хотя бы выйти из подчинения Хранителю Трезубца, напрямую присягнув Железному трону.
Пока в королевстве все спокойно, эти желания не более чем желания. Но если начнется смута, их амбиции обязательно облекутся в цену их поддержки. Не могут не обернуться. И придется как-то этот вопрос решать.
Особенно опасен лорд Уэнт. Аррен был уверен, что за его спиной стоит Рейгар, будущий король. А значит, придется убеждать короля, что столь щедрое вознаграждение его верного сотрудника неуместно, что оно расколет Речные земли, обрушит в них порядок и закон, а там и все королевство может запылать в огне войны. Нет никакого смысла предотвращать кровопролитие, к которому ведет безумие Эйриса, если итогом станет кровопролитие, вызванное недомыслием Рейгара.
Лорд Уолтер был гостем на свадьбе леди Кейтилин, Мудрый Сокол несколько раз затевал с ним разговор в расчете осторожно выйти на обсуждение этой темы и понять степень его амбиций и готовности к компромиссу, но глава дома Уэнтов каждый раз аккуратно и вежливо уводил разговор в сторону от опасной темы. У лорда Джона не оставалось выбора, кроме как обозначить свой интерес завуалировано, но прямо, на что Нетопырь так же прямо и завуалировано ответил, что такие вопросы сейчас обсуждать не место и не время, он будет готов поговорить об этом во время турнира в Харренхолле. Ничего не оставалось кроме как согласиться.
С лордом Фреем Хранитель Востока объясниться даже не пытался, репутация Старого Хорька имела куда больший вес, чем любые его слова. Какие бы клятвы он ни давал, все равно будет выжидать до последнего, а в решающий момент встанет на сторону победителя.
Для следующей фишки лорд Джон Аррен не пожалел в свое время дымчатого опала. Он установил ее на Королевскую Гавань, поскольку она обозначала светлейшего короля андалов, ройнаров и Первых Людей Эйриса из дома Таргариенов, второго этого имени, владыку Семи Королевств и Хранителя государства. Безумца на Железном троне, одержимого подозрительностью и злобой. Жалкого человечишеку, превращенного волей богов в ничтожный кусок гниющей плоти.
Да, лорд Аррен действительно испытывал к Эйрису жалость. Он никогда бы не пожелал ему такой судьбы и вообще бы никому ее не пожелал. Но участь короля определяли не желания Хранителя Востока. Не в силах Мудрого Сокола было помочь Эйрису, а просто с сожалением смотреть на его безумства означало обрекать на муки множество людей и способствовать гибели всего королевства. Год, другой, третий правления Струпного короля, и сил человеческих может не хватить, чтобы удержать весь Вестерос под единой властью. А Семеро… Семеро наверняка промолчат, как молчали они во время Танца Драконов. Боги благи, но слишком далеки от людских дел и забот, которые им с прекрасного Седьмого неба кажутся слишком мелкими и недостойными их внимания.
Рядом с опаловой фишкой старый лорд поставил такую же, но выточенную из ярко-красного шпинеля. Кронпринц Рейгар. Фигура, которая, похоже, хочет попробовать себя игроком. Хранитель Востока не сомневался, что турнир в Харренхолле это его затея. И устроен он именно для того, чтобы наследник мог понять, есть ли у него шанс занять Железный трон раньше, чем его отца возложат на погребальный костер. Окажут ли ему в этом поддержку влиятельные лорды королевства. Прежде всего, конечно, главы Великих домов, поскольку большинство их вассалов последуют за своими лордами. Мало кто решится выступить против, пусть и в поддержку короля: Королевская Гавань далеко, а армия Хранителя рядом. Если только не увидит, что на противоположной стороне и впрямь большая сила, тут уже многие могут рискнуть.
Именно так он объяснял происходящее в прошлом году лорду Хостеру, когда они ехали по Королевскому тракту из Дарри к Перекрестку. Тогда лорд Аррен говорил правду, так как он ее видел. Он и сейчас видел ее точно так же. Пусть кронпринц не приспособлен нести бремя государственной власти, пусть он слабый человек, но он в то же самое время человек честный и добрый. Ему лучше других понятно, в какое чудовище превращается его отец, его желание как-то исправить ситуацию заслуживает глубокого уважения, а сам Рейгар помощи. Богам было угодно создать тот самый случай, когда совпадают требования политических интересов и порывов души, и упустить его было бы не только глупостью, но и грехом.
Пусть Рейгар не игрок, но он фигура, сильная фигура. И ее необходимо разыграть.
Рядом с двумя фишками встала третья, серая, отлитая из свинца. Неизвестный игрок. Тот, о существовании которого лорд Джон не имел ни малейшего понятия в начале этого раунда игры престолов, но существование которого было несомненно. Потому что этот игрок сделал свой ход, и этот ход оказался невероятно сильным: он убрал с игрового поля самого Тайвина Ланнистера.
Да, фактически все решения провозгласил король, но это не могло быть его идеей. Даже не потому, что Эйрис безумен. И в здравом уме он не искал тонких ходов, всегда делал ставку на силу и натиск. Тот, кто всю жизнь пользовался мясницким топором, не подумает взять в руки ножичек для очистки фруктов. А если и подумает, то не сможет воспользоваться: руки привыкли совсем к другому.
И это был не Варис. Потому что именно он ничего не выигрывал от ухода Тайвина. Наоборот, теперь его положение стало очень уязвимым. Эйрису необходимо кого-то ненавидеть и подозревать. Раньше основную часть ненависти и подозрения принимал на себя Великий Лев, до остальных долетали лишь отдельные брызги. В худшем случае ручейки. Теперь же все это должно было обрушиться на мастера над шептунами.
Но если Тайвин был защищен положением главы Великого дома и юношеской дружбой с Эйрисом, то лиссенийскому евнуху прикрыться было нечем. По большому счету Варис был уже обречен, и, если ничего не предпринимать, то с ним будет покончено до конца года. Если сможет и успеет, сбежит за Узкое море. Иначе гореть ему на костре ярким пламенем.
Но кто-то же все же в игру встрял. Лорд Джон был практически уверен, что это человек из самого ближайшего круга короля. Скорее всего Веларион или Стонтон. Маловероятно, чтобы Челстед: слишком труслив. И, разумеется, не Лорд-повар Мерривезер, хотя именно он сейчас получил самую большую выгоду от отставки Тайвина. Но это временно, Эйрис скоро разочаруется в своем любимце и, в лучшем случае, выгонит обратно на кухню. В худшем… об этом не хотелось думать, старый простак не заслужил страшной участи, но в игре престолов в жутких муках гибнут не только сами игроки и фигуры, но и совершенно посторонние люди, вся вина которых лишь в том, что они оказались в неподходящее время в неподходящем месте.
Аррен вздохнул и достал из коробки две маленьких фигурки. Они изображали птиц, а характерный изгиб длинных шей не оставлял сомнений в том, каких именно. Выглядели они почти одинаково, за исключением того, что одна была выточена из белого мрамора, а вторая из черного.
Лорд Джон поставил обеих рядом с Харренхоллом. Белый лебедь и черный лебедь. Неожиданные события, способные изменить игру. Благоприятное и неблагоприятное. Их невозможно предусмотреть, но о них всегда нужно помнить. Самые верные замыслы порой обращаются в прах из-за совершенного невероятного, непредсказуемого заранее хода событий. Воля богов или простое совпадение? Кто знает. Но никогда не следует кричать: «Кот!» раньше, чем он оказался в мешке. (**)
И все же вероятность черного лебедя мала, очень мала. Он уже пролетел, когда смерть унесла принцессу Элию, разрушив жизнь принца Рейгара, смешав его замыслы и наверняка ввергнув его в жесточайшее уныние: кронпринц и при живой супруге веселым нравом не отличался, а уж сейчас и подавно.
Лорд Аррен был готов встретить в Харренхолле вместо наследника престола, наполненного наивными, но искренними желаниями принести пользу королевству и его подданным, сломленного и погруженного в свое горе молодого человека, не способного думать ни о чем, кроме умершей жены и новорожденных детей.
Но это ничего не меняет. Эйрис безумен и его правление не даст стране ничего, кроме крови и смерти. А значит, Рейгар Таргариен должен сесть на Железный трон, и он сядет на Железный трон. Если для этого необходимо будет превратить Харренхолл во второй Сумеречный Дол, то что ж… С сожалением, но он, лорд Джон Аррен, Верховный лорд Долины, Хранитель Востока, сделает это.
Только в отличие от злосчастного лорда Дениса Дарклина он не станет затягивать мятеж на седьмицы и луны. Все должно быть решено очень быстро, как можно быстрее. И для того, чтобы добиться этого, Мудрый Сокол намеревался использовать самое верное средство, которое только смог придумать.
Он вернулся к большому столу и бросил взгляд на свиток, который ворон унесет сегодня в Лунные Врата.
Письмо было адресовано кастеляну замка.
Благородный лорд Реймар!
Сообщаю вам, что в самое ближайшее время мы с лордом Элбертом и свитой совместно с могущественным Хранителем Трезубца лордом Хостером Талли и его приближенными отбываем в Харренхолл, дабы, как и собирались, принять участие в славном турнире, коий устраивает в своем замке благородный лорд Уолтер Уэнт.
В связи с этим ответ на это письмо следует направить в Березовый замок, в котором у нас намечена остановка. Если же мейстер Энвил не располагает надлежаще обученным вороном, то пошлите ответ в Риверран, откуда он будет переслан здешним мейстером.
Да пребудут в наших замыслах и делах с нами Семеро, особенно же Кузнец.
Лорд Джон Аррен
Милостью короля и по праву рождения
Верховный лорд Долины и Хранитель Востока
Возможно, перед тем, как это письмо уйдет из Риверрана, его текст попадет на глаза королевскому шептуну. Возможно, он попадется на глаза другому шептуну, уже в Лунных Вратах. Возможно даже, хотя такое случалось чрезвычайно редко, что ворон не долетит до зимнего замка Арренов, а письмо подберет случайный человек, в результате чего оно опять-таки попадет в руки людей короля.
Неважно. Пусть даже тем или иным путем содержание станет известно Пауку-Варису до того, как принц отбудет в Харренхолл, ничего страшного не произойдет. Мастер над шептунами не заметит в письме ничего подозрительного. Лорд Хостер Талли сегодня за завтраком действительно сообщил, что, по словам мейстера Вимана, здоровье его младшей дочери окрепло настолько, что ей можно отправляться в путешествие. Обсудив ситуацию, верховные лорды решили выехать утром через один день. Что же странного в том, что лорд Джон решил известить об этом кастеляна своего замка? И даже в том, что завтра из Риверрана улетит ворон с посланием точно такого же содержания, а утром в день отплытия и третий тоже ничего странного нет: ни один лорд во всем Вестеросе не любит, чтобы ему отправляли письма в замок, который он уже покинул. И написано оно совершенно в таком стиле, который присущ письмам Хранителя Востока, уж Варис-то это знает точно, лорд Джон не раз посылал в Королевскую Гавань почтовых воронов с посланиями для королевского Паука.
Мудрый Сокол вернулся к столику и поставил на карту отлитую из бронзы фишку, которая накрыла его зимнюю резиденцию. Только один человек на всем Планетосе, кроме, конечно, отправителя, знает тайну этого письма – его адресат.
Лорд Реймар Ройс, потомок Бронзовых королей, шестой сын своего отца, которому в будущем никак не светила достойная доля, намеревался искать свое счастье в Ночном Дозоре. Так уж получилось, что лорд Джон посетил Рунный Камень как раз когда мальчишка уже собирался отплывать в Белую Гавань. Короткая беседа показала Верховному лорду Долины, что у юного Реймара большие способности, и он предложил ему поступить к себе на службу. Естественно, тот принял предложение, в любом случае Стена уж точно никуда не убежит. И многократно доказал делом свою полезность и абсолютную преданность. Так, что вскоре после своей свадьбы с леди Джейн Ройс, Аррен наградил его званием потомственного кастеляна, благо были уже наследники, которым можно было его передать, и утвердил основание нового благородного дома: Ройсов из Лунных Врат.
Мудрый Сокол нисколько не сомневался, что, получив письмо, лорд Реймар в точности исполнит его приказ, отданный перед отправлением на юг. А приказ гласил, что если в сообщении об отбытии из Риверрана в Харренхолл в последней строке будет сугубо помянут Кузнец, то нужно открыть секретный шкаф в покоях кастеляна и распечатать свиток, перевязанный синей ленточкой.
Содержание свитка лорд Джон помнил наизусть.
Вызвать в Лунные Врата лорда Гарданя. По прибытии вручить ему пакет, что хранится в секретном шкафу, перевязанный лентой того же цвета, что и этот свиток.
Маленькая бусинка-жемужина легла на карту неподалеку от Лунных Врат, на Кровавые Врата. Сразу после Первого дня, еще до отправления в Риверран, лорд Джон отправил лорду Гарданю приказ: стянуть к ним все четыре курсарские рейты для защиты Высокой дороги от дикарей из горных кланов.
Лорду Энджею Гарданю-Елавицу из Эйшиштице Мудрый Сокол доверял настолько же полно и сильно, как и лорду Реймару. Урожденный Эндрео Гардань был в четвертом колене прямым потомком лорда Элберто Гарданя - правителя Альты, а значит, потерявшим право именоваться лордом. Титул он добыл себе сам, как результат своей невероятной карьеры. Единственный на общей памяти и страницах хроник человек, не будучи предгорным по крови, умудрившийся стать курсаром. И поднявшийся в их рядах от простого всадника до генерал-капитана, к должности которого прилагался пусть и ненаследственный, но титул лорда вместе с правом основать свой дом.
Когда два года назад лорд Джон вышел на гомону с предложением признать отныне и навсегда должность генерал-капитана за наследником Орлиного-Гнезда, он одновременно предложил ввести и должность его заместителя, генерал-лейтенанта. И попросил ее сразу присвоить лорду Энджею. Гомона приговорила за оба его предложения. Кончено, заранее было понятно, что любое предложение Хранителя Востока будет одобрено, но такое подчеркнутое внимание к судьбе бывшего генерал-капитана не осталось незамеченным и пришлось по душе как и предгорным, так и самому Гарданю.
Он стал прекрасным наставником для Элберта, с его помощью мальчишка сумел не только считаться официальным генерал-капитаном, но действительно научился командовать курсарами. А предгорные действительно готовы идти за новым командиром в бой и рисковать своей жизнью.
Тем более они сделают это ради Хранителя Востока, который окончательно сделал их на своих землях равными среди равных.
В пакете для Гарданя содержался приказ: быть готовым выступить по Высокой дороге, войти в речные земли и в кратчайшие возможные сроки прибыть к Харренхолу. А воронов, обученных нести послание в Кровавые врата, лорд Джон взял в путешествие полную семицу, надо будет, он выпустит их всех разом и уж хоть один из них непременно долетит.
Да, по весне перевалы считаются непроходимыми. Но зима была мягкой. Лорд Гардань сможет, курсары пройдут. Если даже в горах погибнет каждый четвертый, что, конечно, невозможно, все равно шесть сотен латной конницы поставят точку в этом раунде игры престолов раньше, чем кто-либо другой из игроков успеет созвать знамена.
Лорд Денис в Сумеречном Доле не мог даже во сне рассчитывать на такую поддержку.
Мудрый Сокол еще раз окинул взглядом карту, последний раз проверяя свои намерения, а потом решительно сгреб с нее все фишки обратно в коробочку.
Все! Время маневрировать закончилось. Игра престолов перешла в свою следующую фазу, когда игрок должен проявить свои намерения и нанести удар.
(*) Байла - коррида, байланте - тореадор
(**) "Никогда не кричите: "Кот!" раньше, чем оказался в вашем мешке" (Из тренерских афоризмов Дж.Трапаттони)
