***
– А это что за милашка?– стоило услышать над собой голос, как чья-то крепкая рука потянула девичье тельце из её ненадёжного укрытия.– Да у нас на корабле безбилетник! Несколько бесконечно долгих часов плохо сказывались на координации. Запинаясь, наступая на полы некогда белого платья, девушка поплелась за мужчиной, что грубо тащил её из трюма на палубу. – Отпустите! Прошу!– всхлипнув, девушка ещё раз запнулась о подол ненавистного ей платья.– Я не хотела доставлять Вам проблем! Мужчина, не церемонясь с ней, похабно посмеиваясь, выволок беглянку на палубу, где их уже ожидала часть экипажа. Вокруг стояло около дюжины разновозрастных мужчин, грубых, неопрятных и сально улыбающихся юной гостье. Затравленно озираясь по сторонам, она старалась вырваться из жесткой хватки одного из членов экипажа, но всё оказалось тщетно. – Маркус, чёрт ты морской, кого ты отыскал в этих вонючих бочках?– резво перепрыгнув несколько ступеней, с капитанского мостика спустился ещё один. Перед ним, как по команде, все расступились. Всё еще испуганно, она старалась сфокусировать свой взгляд на молодом мужчине, что среди всех остальных выглядел чуть ухоженнее, но доверия не вызывал никакого. Развязной походкой и с хитрым прищуром, он двигался в их сторону. Мужчина был словно хитрый лис, приметивший удачно подвернувшуюся добычу, весь его вид выдавал превосходство. – Да вот, капитан, девица сидела в бочках из-под рыбьего жира,– больно тряхнув девушку за руку, мужчина вытолкнул её прямиком в руки молодого капитана. – И как же ты попала на пиратский корабль, милая?– развернув её в своих руках, капитан обхватил хрупкие плечи незнакомки и прижал ближе.– Не смущайся, расскажи мне всё. Захлёбываясь подступающими слезами, она обернулась себе за спину, не веря, что судьба сыграла с ней злую шутку, приведя на пиратский корабль. В свете луны, на мачте, развевался «Весёлый Роджер». Крупная дрожь пробрала девичье тело. – Господин… – Слыхал, Маркус?– насмешливо бросает капитан ей за спину, как раз туда, где стоял выволокший её из трюма пират.– Господин. Как твоё имя? – Кристина. – Кристина,– растягивая гласные её имени, пропел пират.– Так как ты здесь оказалась? Да ещё и такая нарядная. Подвенечное платье уже давно перестало быть белоснежным, подол был заляпан уличной грязью, когда она бежала по подворотням, стараясь как можно дальше убраться от церкви. Корсет и юбка были вымокшими, в пятнах рыбьего жира, от запаха которого её до сих пор мутило. – Богатенькая невеста, не видишь что-ль в чём она?– скрипучий старый голос, дополненный стуком деревянной ноги по доскам, громко запричитал.– К беде это. Девица на корабле – быть беде. – И что же чья-то невеста потеряла среди скромной команды пиратов?– отпустив плечи Кристины, молодой человек обхватил одной рукой девичью талию, а другой поправил кудрявую рыжую прядь волос. – Меня хотели выдать замуж на жестокого мужчину, но я сбежала,– стараясь не противиться действиям пирата, дабы не накликать на себя ещё большую беду, начала девушка.– Я искала корабль, чтобы уплыть как можно дальше отсюда, но только на этом были спущены трапы. – Моё имя Александр, я капитан «Левиафана»,– миролюбивые речи молодого капитана были направлены лишь на то, чтобы притупить бдительность девушки, что тряслась в его руках, как запуганная лань.– Куда бы ты хотела отправиться? – На корм рыбам!– крикнул кто-то из матросов, поднимая вверх саблю.– От неё только проблемы будут! – Или по рукам пустить! Портовые девицы в вашем городке так себе!– загоготал кто-то совсем рядом. От этих слов девушка в руках капитана только сильнее задрожала. – Заткнитесь, грязные вы псы!– рявкнул Александр, меняя положение своих рук. Теперь одна всё так же покоилась на талии Кристины, а вторая направляла револьвер на одноглазого пирата.– Это леди, а не портовая проститутка! – Спасибо,– пролепетала девушка, не зная, куда деться из мужских объятий. Он решил не падать так низко, но доверия всё ещё не внушал.– Я не белоручка, могу драить палубу, готовить. Только отвезите меня куда-нибудь. – Прости, милашка, хоть я и не дам надругаться над тобой этим шакалам, но и на корабле оставить не могу,– почти с сожалением проговорил пират. Комок слёз вновь встал посреди глотки. Она так понадеялась на то, что в этих пиратах есть хоть капля сочувствия. Но снова ошиблась. – Что делать будем, кэп? – Я не понаслышке знаю, что бывает, если оставлять на корабле женщину. Тем более такую юную и красивую,– капитан большим пальцем проводит по щеке девушки, стараясь надавить как можно сильнее.– Готовьте доску! – Нет! Прошу Вас!– изо всех сил девушка старалась вырваться, но была куда слабее, чем пиратский капитан. Она бежала от заточения в несчастливом браке. Она желала быть свободной, но злая судьба подкинула ей такую свободу! – Ты желала быть свободной, так освободишься. Быть может, повезёт и тебя подберёт какая-нибудь шхуна. – Всё готово, капитан!– матрос, что сильнее всех кричал о том, что нужно сбросить безбилетницу в море, откланялся перед своим капитаном и занял отличное место, для будущего представления. – Верёвку!– тут же подлетел один из пиратов, подавая Александру моток джутовой верёвки, чтобы девица не смогла никак воспрепятствовать своей прогулке по доске. Проглатывая слёзы, Кристина молилась всем богам, которых только знала. Просила не отнимать у неё жизнь так рано, просила о спасении. – Ступай, моя милая Кристина,– в поясницу девушки уткнулось острие пиратского клинка, подталкивая встать на доску.– Помолись хорошенько, может твоя душа будет спасена. Шаг за шагом край доски всё приближался. Ещё один или два, и девушка полетит в темную морскую пучину, которая тут же её поглотит, не давая ни единого шанса на спасение. Пираты на палубе загудели, подначивая капитана, скорее расправиться с нежданной гостьей, чтоб в этом плавание им благоволила удача. Острие лишь сильнее врезается в тело девушки, и она больше не в силах удержаться на доске, падает. Кружева юбок разеваются на ветру, а после, соприкоснувшись с водой, тяжелеют и тянут на дно. Связанные руки не позволяют никак себе помочь. Растворившись в волнах, юная душа оказалась поглощена морем.***
Десять лет спустя.
– Капитан! Нам нужно остановиться! Не зги не видно, ещё налетим на скалы!– старпом возник по правую руку от капитана. – Не бузи. Курс задан, я ходил по нему несчетное количество раз. И с закрытыми глазами на скалы не налечу,– не разделяя спокойствия своего капитана, старик вскинул руки к небу, причитая что-то на испанском языке, и покинул капитанский мостик. Не страшась плотного тумана, капитан корабля продолжал стоять у штурвала, всматриваясь в плотную белёсую стену за бортом «Левиафана». Он прекрасно осознавал риск того, что он продолжает вести корабль, но неизвестное чувство тянуло его вперёд. До слуха сосредоточенного мужчины донеслось нежное женское пение. Слов он разобрать не смог, но этот голос…Такой ласковый, переливающийся, будто звон колокольчиков, привлёк его внимание полностью. Пение доносилось со стороны правого борта, с бескрайнего моря. – Ты слышал это, Уго?– оставив штурвал, капитан кинулся к правому борту. Из-за плотного тумана ничего не было видно, но он отчётливо слышал оттуда женское пение. – О чём Вы, капитан? – Не прикидывайся дураком, Уго! Такое сладкое пение нельзя не услышать! По лицу старпома прошлась рябь ужаса. Озираясь по сторонам, мужчина ринулся к капитану, который уже начал перевешиваться за борт. – Ходят легенды, что в этих местах водятся русалки, капитан,– дернув молодого мужчину за рукав кителя, старпом поставил того твёрдо на ноги.– Кто услышит русалочье пение – помечен. Дьявол придёт по душу бедняги. – Не говори глупостей,– отмахнувшись от старческих баек, Александр поправил свой китель и направился обратно к штурвалу. Женский голос не отпускал его, но старика необходимо было спровадить.– Скорее всего, какой-нибудь корабль, везущий очередных богатеев, где нашлась славная певичка. Не будь этого тумана, взяли бы его на абордаж. – Дурной это знак, капитан,– поджав губы, старик с недоверием посмотрел на непринуждённо улыбающегося Александра. – Пойди, да разбуди мне штурмана. Надоело мне туман разглядывать,– неопределённо махнув кистью, мужчина отвернулся от своего старпома, так и не обратив на встревоженный взгляд должного внимания. Стоило скрыться старику-испанцу в трюме, как молодой капитан скинул с себя китель и ринулся прочь с капитанского мостика. Нежный женский голос пробирался всё глубже в его голову, заставляя идти на необдуманные поступки. Обрубив мечом один из канатов, мужчина спрыгнул в уже спущенную на воду шлюпку. Еще два троса постигла та же участь, и вот уже лодку течением понесло в открытое море. – Александр,– смутно знакомый, ласковый голос нараспев произнёс его имя. – Кто ты?– со всей силой гребя вёслами, пират старался понять с какой именно стороны доносится пение. – Александр. Будто заворожённый, он грёб вперёд, не обращая внимания на то, что кто-то звал его с борта «Левиафана». Всё, чего он сейчас желал – встретиться с обладательницей этого ангельского голоса. Всплеск воды справа. Слева. Он бросает вёсла, вглядываясь в чёрное полотно воды. Керосиновая лампа слабо освещала, увидеть хотя бы намёк на то, кто это был – не представлялось возможным. Ещё один сильный всплеск за его спиной и шлюпка накреняется. Не удержав равновесие, он падает на колени, лишь чудом не разбивая лампу. – Александр,– тот самый голос, взбудораживший его не на шутку, доносится позади него. Всё так же стоя на коленях, он оборачивается. Его глаза встречаются с зелёными глазами рыжеволосой красавицы, что, склонив голову, с интересом рассматривает его. Ничуть не намокшие рыжие кудри обрамляют её миловидное, такое знакомое лицо, по которому скатываются капли холодной морской воды. – Кто ты, дева?– он наклоняется к ней ближе, но девушка игриво отстраняется, сильнее погружаясь в воду. – А ты?– девушка держится бледными ладонями за борт шлюпки, слегка раскачивая его. – Корсар… – Пират,– певуче произносит девушка, подтягиваясь на руках.– Чего ты хочешь, пират? – Зови меня Александр. Девушка мягко смеётся, пленяя взгляд мужчины. Пират уже не отдает ни малейшего отчёта своим действиям, околдованный красотой девы. – Я знаю твоё имя, пират. Однажды ты сам мне его назвал,– холодная девичья ладонь накрывает его щёку, а тонкие пальцы практически невесомо проходятся по губам.– Так чего ты желаешь? – Поцелуй меня. Она смеётся, так снисходительно, но подаётся ближе. Девушка создаёт иллюзию того, что исполнит его желание, но останавливается. – Я не могу этого сделать,– расстроенно качает головой девушка.– Ты человек, а я… Отпрянув от капитана, но не прерывая зрительного контакта, девушка отплывает от лодки. Миг и она растворяется в морской пучине, оставляя после себя лишь рябь на воде, а после выныривает. Даже в свете тусклой керосиновой лампы, белая чешуя на её хвосте отливает всеми возможными цветами. – Ты русалка,– на выдохе произносит мужчина.– Я готов пойти за тобой! – Хочешь утопиться, чтобы быть всегда рядом? – Всё, что пожелаешь. В глазах русалки блеснул недобрый огонёк, но пират не сумел бы заметить его даже при большом желании. Влюблённый разум мешал мыслить здраво. Он знал её, но совсем не помнил, что много лет назад именно его клинок подталкивал юную Кристину к краю доски. Подплыв вплотную к лодке, русалка вновь потянулась к пирату, но в этот раз не игнорируя его желаний. Прильнув своими губами к его, потянула пирата на себя, опрокидывая за борт хлипкой лодки. Даже оказавшись в воде, мужчина не отпрянул от неё. – Я убью тебя так же, как и ты убил меня,– на мгновение, разорвав поцелуй, прошептала Кристина и потянула его вниз, глубоко под воду. Опускаясь всё глубже и глубже на морское дно, мужчина начинал осознавать, что происходит и вырываться. Некогда красивое лицо русалки исказилось ужасающей гримасой, а руки, сомкнувшись на мужской шее, не давали шанса на спасение.Капитана жизни не жалко. Помнит горечь смерти русалка.