Путешествие (временно)

В вечернем городе всюду слышались радостные пьяные голоса, музыка и смех. Сегодня был праздник. Треугольные флажки были натянуты между домами. Детишки весело бегали и играли в рыцарей и демонов. Чудесные мирные деньки. Среди радостной толпы шел одинокий путник. Он искал место, где мог бы переночевать. Хотя его сапоги и брюки были в грязи, не это привлекало настороженные и подчас даже презрительные взгляды окружающих. Люди расступались, стоило им лишь заметить путника. На его черном плаще была вышита эмблема охотников, а под капюшоном горели красные глаза. Сразу становилось до жути очевидно, что это не человек. Путник забрел в какую-то таверну. Когда он дошел до середины зала, на секунду повисла тишина. Все взгляды были обращены на человека с эмблемой охотников. Шепот. Когда он подошел к прилавку, уже за каждым столом перешептывались о неожиданном посетителе. — Эй, старик, — обратился путник к побледневшему хозяину таверны, положив четыре медных монеты из поясной сумки на стол, — мне бы переночевать здесь, да выпить чего-нибудь. — Проваливай отсюда! У меня здесь приличное заведение! Таких как ты мы здесь не обслуживаем! Еще всех клиентов распугаешь! — Ясно, — безразлично пожав плечами, ответил путник. Он засунул монеты обратно в поясную сумку и направился к выходу. В следующей таверне ему ответили точно так же. И в еще одной. И еще. Зайдя за угол пейзаж вокруг путника изменился: вымощенные камнем улицы сменились на утоптанную землю, аккуратные дома на убогие лачуги, а одежда людей на грязные обноски. Было очевидно, что это трущобы. И даже здесь во всю кипела жизнь. Праздник здесь отмечали даже более шумно, чем в остальном городе. Люди весело пили и кричали прямо на улице. Но стоило им взглянуть на путника, их глаза наполнялись отвращением и ненавистью. Здесь эти пронзительные взгляды чувствовались гораздо острее чем раньше. Но это мало заботило путника. Он все также шел в поисках места, где бы переночевать. Войдя в очередной тупиковый переулок, с отвратительным блеском стали, путь назад перегородили четверо мужчин. — Ты наверное не знаешь урод, но у нас таким как ты не рады, — сказал один из мужчин, наставив нож на путника, — Может быть просто убить тебя? Путник взглянул своими красными глазами на людей. Взгляд его не источал ни злобы, ни страха, только скуку и некоторое любопытство. — Если хочешь жить, отдавай сюда все свои ценности и проваливай из города, мерзкий выродок. Путник никак не ответил. Он продолжил оценивать взглядом своих врагов. Их четверо. Похоже только трое вооружены и то, только короткими кинжалами. Бандиты. Мелкая сошка. — Ты что, глухой? Или от страха язык проглотил?! — прорычал насмехаясь бандит, подходя ближе. Путник вздохнул. — Эй ребятки, не знаете, где здесь место, где я мог бы переночевать? Видите ли, меня не хотят принимать ни в одной таверне. Бандиты переглянулись между собой, не понимая почему этот человек никак не реагирует на их угрозы. — Тебе что, жить надоело, чучело?! Я говорю тебе, гони сюда все свои деньги и ценности! Я же и вправду зарежу тебя! — Но как же я заплачу за ночлег без денег? — Ну все, ты доигрался! — выкрикнул бандит и налетел на путника, целясь ножом в его живот. Но металл столкнулся о металл. Из-под плаща показался небольшой меч. — Слушай дружок, — устало бросил путник, — ты правда попытался напасть на охотника? Он небрежно, будто играючи, отбил нож и ударил навершием в солнечное сплетение бандита, от чего тот жадно глотая ртом воздух осел на колени. Переведя взгляд на двух других бегущих на него врагов, он словно танцуя легко уклонился от их грубых выпадов. Одного он точно так же ударил навершием в живот, а второму с размаху заехал кулаком в челюсть. Оба свалились на землю. Четвертый безоружный бандит попытался было сбежать, но тут же был пойман за шиворот и с до смешного огромной силой был отброшен назад, к своим товарищам. — Ну так что, — подошел к лежащим разбойникам путник, — может скажете, где здесь можно переночевать? Бандиты корчась лежали на земле. В их глазах тлел страх. Одним ударом. Каждого из них он уложил одним ударом. Настоящее чудовище. — Говорят в этом городе за ночлег дорого берут, не так ли? Может выручите меня? — рассеянно с легкой улыбкой бросил путник. — Тварь! Грязный демон! Да пошел ты! — пролепетал дрожащим голосом главарь бандитов, — Да чтобы подчиняться грязному отродию вроде тебя?! Внезапно лицо бандита просияло. — Спасите! Демон! Демон атакует! — начал он кричать во все горло. В ответ путник лишь тяжело вздохнул. — Эй, на помощь! Демон! — присоединились к главарю остальные. — Я ведь хотел по-хорошему, — пробормотал путник. Вдруг вокруг бандитов будто бы сам воздух стал тяжелее. Казалось сама смерть смотрит им в глаза. Аура путника почти физически давила на бандитов. Двое из них тут же лишились сознания от ужаса, а двое других отползли к стене и прижались к ней спинами, пытаясь совладать с неимоверным страхом пронзившим их души. Они уже не кричали, им просто не хватало дыхания. Из глаз текли слезы, а штаны стали мокрыми. — П-пожалуйста, — промямлил главарь, — пожалуйста не убивай. — Мне не нужны ваши жизни, — раздраженно ответил ему путник, — мне нужно место, где я мог бы переночевать. — Если, — заикаясь промямлил бандит, — если т-ты пр-ройдешь до конца у-улицы и с-свернешь нап-право, там будет т-трактир. — И там я смогу переночевать? — Д-да. — И ты поможешь мне с деньгами, не правда-ли? — В-вот, в-возьми, — чуть ли не плача бандит протянул путнику мешочек с монетами. — Ну ничего себе, — радостно произнес путник, — спасибо тебе дружочек. Ну что же, тогда я пожалуй пойду. В следующий раз подумай, прежде, чем напасть на охотника. Путник вышел из переулка и отправился к таверне, весело подбрасывая в руке мешочек со звонкими монетами. На его удивление на крики бандитов не сбежалось ни одного человека. Все были так сильно поглощены праздником или такие крики здесь просто норма? Подходя к трактиру, виднелось все больше и больше вусмерть пьяных людей. Тут и там они валялись измазанные грязью и облитые своим пойлом. Войдя внутрь, в нос ударил омерзительный запах пота, дешевой выпивки и блевоты. Люди здесь все, как один на вид были мерзкими и скользкими типами. Но даже они настороженно смотрели в сторону путника. Правда в отличие от предыдущих таверн, в этой люди не лезли за словом в карман и не перешептывались, а в открытую обсуждали нового посетителя. Один из особо пьяных посетителей даже плюнул в путника, и глядел на того с явным вызовом. Путник же просто вытер слюну и даже не посмотрел на обидчика, после чего весь зал залился хохотом. — Что за жалкий демон! Еще и смеет носить эмблему охотника! Позор и убожество! — такого рода разговоры велись за всеми столами. — Мне бы переночевать и выпить чего, — обратился путник к подозрительно выглядящему одноглазому старику за прилавком. — Вы ведь демон, да? — Да, и что с того? — Для демонов цены в два раза выше обычных. — Хорошо, — довольно сказал путник, — это лучше, чем ночевать в канаве и есть помои. Сколько с меня? — И того восемь десмов и два санта, — хитро улыбаясь сказал старик, — может хотите заказать еще и еды? — Пожалуй не откажусь, — сказал путник, вытаскивая из мешочка серебряную и несколько медных монет, — сдачу оставь себе. — Премного благодарен. Вот ключи. Ваша комната третья слева. Еда будет готова через пятнадцать минут. — Что ж, ты можешь принести все в комнату? — Я отправлю кого-нибудь. Я ценю столь щедрые чаевые. — Ты не боишься демонов? — Видите ли, для меня главное, чтобы мне заплатили, а что до страха, то его нет. Я видал людей пострашнее чем всякий демон, — все с той же хитрой слащавой улыбкой ответил ему старик. Пожав плечами на странность старика, путник поднялся на второй этаж. Комната отлично подходила такому месту, как это. Скрипучий грязный деревянный пол, сырая вонючая постель и густой запах плесени. Путник небрежно снял плащ и повесил его на стул. Под плащом был подтянутый молодой мужчина с темно красными волосами, собранными в хвост. Он небрежно лег на кровать в ожидании своего заказа. В дверь постучали. — Это еда и выпивка. — Можешь войти. Мальчишка, может быть десяти или одиннадцати лет, нес на подносе тарелку с каким-то супом, еще одну с мясом и кружку какой-то выпивки. Шел он очень медленно — подкашивались ноги. — Не бойся, я ничего тебе сделаю, — ласково сказал путник. — Я н-ни капельки не боюсь! — Вот как? Что же, это хорошо, — улыбнулся храбрящемуся мальчишке демон. Мальчик поставил поднос на стол и собирался было уйти, как его коснулись за плечо. — Я хочу кое-что узнать, — сказал путник, держа в руке большую медную монету. Мальчик остановился и немного дрожа развернулся. Его глаза встретились с красными глазами постояльца комнаты, от чего все его тело прошиб холодный пот. Он безропотно глядел на страшное чудовище, с ужасом ожидая, что же тот хочет узнать. — Видишь, ли, — начал демон, — я ищу одного человека. По слухам, ее видели в этом городе. Путник достал лист бумаги с грубо нарисованным портретом. Стройная, почти худощавая фигура, бледная кожа, черные волосы до плеч, черные глаза и почти такие же черные круги вокруг глаз, слегка заостренные уши, явная полукровка. — По описаниям она должна выглядеть примерно так. Ты нигде не видел такую? — Видел, — сказал малец, немного задумавшись, — на самом деле она остановилась в этой таверне день или два назад. Красные глаза округлились в изумлении. Неужели такие совпадения бывают?! Или это судьба? Но удивление продлилось всего мгновение. Придя в себя, демон покачал головой, после чего задумчиво закрыл глаза. Простояв так несколько секунд он вновь взглянул на мальчика. — Твоя информация оказалась гораздо полезнее, чем я думал, — сказал он с легкой улыбкой, поглаживая голову дрожащего мальчика, — в какой комнате она остановилась? — В четвертой сп-права, — ответил запинаясь официант, — можно уже пойти? — Да, иди, — вложив в руку мальчика две большие медные монеты, ответил демон, — спасибо. Когда мальчик вышел, путник приступил к еде. Жаренное мясо, похлебка с какими-то овощами черный подсохший хлеб и дрянное теплое пиво. Далеко не самая вкусная еда, но уж лучше, чем рыться в объедках. Закончив с трапезой, демон встал, надел свой плащ и пошел к комнате, на которую указал мальчик. Когда он постучал в нее ответа не последовало. Он стоял и ждал, затем постучал еще раз. Пока он напрасно ждал ответа, со стороны лестницы послышались легкие шаги. Путник повернул голову и на секунду встретился глазами с той самой девушкой, подымающейся на второй этаж. Она тоже увидела его. Как только их взгляды пересеклись, девушка внезапно развернулась и с огромной скоростью побежала в сторону выхода. — Эй, стой! — прокричал путник, рванув за ней. Она расталкивала людей перед собой, не обращая внимания ни на пролитое пиво, ни на крепкое слово. Главное для нее было сбежать. Добравшись до выхода, она с силой распахнула дверь и побежала со всех ног, особо не выбирая направление. Она бежала, перепрыгивая пьяных, лежащих на земле людей, бежала мимо смеющихся ребятишек и веселых взрослых, бежала, чтобы спасти свою жизнь. Свернув за очередной угол, она обнаружила, что это тупик. Обернувшись, вход ей перегородил демон с эмблемой охотника. Это был конец. — Ты очень быстро бегаешь, — сказал демон, даже не запыхавшись, — а теперь, когда тебе некуда больше сбежать, пожалуйста послушай меня. Девушка смотрела на демона злыми глазами. Ее загнали в угол, но она не собиралась умирать. Она выхватила небольшой жезл из скрытого на бедре кармана и приготовилась к битве. — Я не собираюсь слушать охотника! Тем более охотника — демона, как ты! — Послушай, девушка, я не собираюсь тебе вредить. — Нет! Я знаю, зачем ты здесь! Я не собираюсь возвращаться! Только не снова! Они просто казнят меня на потеху публике! — Вот как? Не знаю куда ты так сильно не хочешь возвращаться, но судьбе твоей я не завидую. — Мне не нужна твоя жалость! — сказала она и направила жезл на охотника. Спустя мгновение в демона полетел плотный сгусток магической силы. Но не найдя свою цель, с яркой вспышкой он врезался в стену здания. Демон уклонился, прижавшись почти к самой земле. Напряженные мышцы выдавали в нем хищного зверя. Быстро, так быстро, что глаз обычного человека, не смог бы уследить, охотник преодолел три метра и вплотную приблизился. Три метра в мгновение ока! Однако девушка не собиралась сдаваться. Проведя рукой с жезлом над головой, она создала вокруг себя почти прозрачный, похожий на витражное стекло барьер. Но демона это не остановило. Молниеносный взмах меча и барьер разбился на крупные осколки. Не желая признавать поражения, она вновь направила жезл на врага, но запястье ее тут же было схвачено. Ловко скрутив девушку, демон прижал ее к стене, загнув руку за ее спиной. — Я не собираюсь вредить тебе, — прошептал демон на ухо девушке, — ты нужна мне живой и по возможности здоровой. Успокойся и послушай меня, хорошо? — Отпусти! Отпусти меня сейчас же! — Успокойся, отдышись и я тут же отпущу тебя, обещаю. — Отпусти! Отпусти меня! — все никак не унималась девушка. Демон вздохнул, после чего достал из поясной сумки влажный платок. — Вот, подыши этим, это поможет тебе немного успокоиться, — сказал охотник, прижимая ткань к лицу девушки. Она почувствовала сладковатый травяной запах и попыталась вырваться, но хватка демона была сильна. Она попыталась задержать дыхание и отвернуться, но рука охотника всегда была рядом с ее лицом. Она плакала и сопротивлялась, но через минуту и тридцать две секунды сознание начало покидать ее.