Ведьмина принцесса

" Принцесса, я обладаю поистине железным терпением и прекрасным умением ждать, но это начинает выводить из себя даже меня. Тия ".

***

— Куда мы пойдём? — спросила я, едва скрывая любопытство. — На один из ведьминских праздников. Завтра ваша делегация уезжает, поэтому хотела успеть сводить тебя туда, принцесса. Если вчера и сегодня вечером проводилась официальная часть, то, наверное, ночью веселятся остальные. Скорее всего, это больше будет напоминать ярмарку для крестьян, чем какое-то празднование в столице, хотя от этого стало не менее интересно. Но зачем Тие вести меня туда? Мало того, что меня могут узнать, так можно ещё и порчу подцепить. — А зачем мне туда? — Тебе — ради общего ознакомления, мне — проследить, чтобы ты к себе порчу какую-нибудь не подцепила, а то грустно будет, если ты умрёшь из-за подобной мелочи. Я начинаю серьёзно сомневаться в том, что она не читает мои мысли. — А как ты сюда вообще попала? — рядом с дверьми стоят стражники, а окон здесь вообще нет. Такая её способность, проникать в охраняемые места, меня слегка напрягала. — А вот этот секрет пока что останется со мной, — Тия подошла к сундуку и начала один за другим перебирать мои платья, отвергая то одно, то другое, пока не остановилась и не указала на выбранную ею одежду. — Надень это. Этим оказались штаны для верховой езды и обычная льняная рубашка, раньше используемая для тренировок с отцом. Тёплые воспоминания настигли меня, оставляя чувство приятной ностальгии. Но, переживая о том, что Тия почувствует, что эта рубашка для меня значит, я собираю свои эмоции в кучу и откладываю в дальний ящик, а после прошу её отвернуться, вспоминая, что выгнать её не получится. — Отлично выглядишь, — подвела итог Тия, когда я закончила переодеваться, и вновь протянула красный плащ, — а теперь я покажу тебе цыганские фокусы. Уже через минуту она, отодвигая стол в сторону, открывает моему взору вход в подземный проход. — Как это тут, чёрт возьми, оказалось? — ошарашенно спрашиваю я, замечая, что Тия наслаждается моей реакцией. — В комнате моей матери есть такая же? — Нет. На самом деле, это предосторожность. Если по вине твоей матери на территории Магической башни произойдёт вооруженный конфликт, то ведьмы будут вынуждены взять тебя в плен, чтобы разрешить ситуацию. — Почему они считают, что моя мать опасна, когда с нами от силы человек пятьдесят и мы находимся на их территории? — Если кто-то из императорской семьи пострадает или будет убит, то из столицы и ближайших границ тут же вызовут действующую армию, и снова начнутся времена гонения. — Не думаю, что это тебе грозит, — заявила я, уверенная в том, что моя мать поддержит переход людей, живущих с ведьмами, к нам. — Моя милая принцесса, Вы собираетесь меня защитить? Обещаете? — с наигранным изумлением произнесла Тия и начала поднимать крышку с прохода, но это не особо аккуратно у неё выходило. — Дай, сделаю всё сама, — крышка оказалась не такой тяжёлой, как это выглядело со стороны. — Что-то твоё похищение с самого начала не задалось… — задумчиво пробормотала себе под нос Тия, и я посчитала это очень даже милым. — Но опустим это. — Тут проход на одного, поэтому сначала полезешь ты. Ты же знаешь дорогу? — спросила я и продолжила вглядываться в темноту. — Всё, как ты пожелаешь, милая. — Но что насчёт освещения? Или нам придётся на ощупь пробираться наружу? — На этот счёт не беспокойся. Я захватила у Стриги пару светящихся лассо. Оберни их вокруг запястья и можешь спокойно лазать по подобным катакомбам хоть каждый день, принцесса. — У тебя сегодня очень хорошее настроение? — спросила я, задыхавшаяся от её постоянных «принцесса» и «милая». — Просто замечательное, — прошептала она, игнорируя мой недовольный тон. Пролезая, я удивилась, что здесь оказалось не так грязно, а скорее пыльно, не было полчища насекомых: только несколько муравьёв. Сам проход был похож на туннель, сбоку огороженный близко расположенными каменными плитами. Когда мы вылезли из самой узкой части, попали в небольшую пещерку. — А как держится потолок? До поверхности всего несколько метров. — Деревянные балки, — сказала Тия, приподнимая светящееся лассо вверх, показывая мне их. — А это нормально, что ты делишься со мной такой важной информацией? — Ничего важного среди всего, что я сказала нет, — беззаботно ответила она. — А план моего похищения? — Это не секрет. Твоя мать наверняка догадывалась о том, что у нас есть доступ к твоему домику. А если нет, то она идиотка. — Прекращай, — попросила я, раздражаясь её пренебрежением к моей матери. — Я не сказала ничего такого, — с наигранным безразличием заметила Тия, делая вид, что осматривает пещеру. — Ты сегодня очень разговорчива, — фыркнула я.

***

Я оказалась права: праздник, на который меня привела Тия, в самом деле напоминал ярмарку или даже базар. На всех находящихся здесь ведьмах были надеты красные мантии, удивительно похожие на ту, что мне дала Тия. И, хоть мне не особо понравилось это совпадение, я всё же смирилась, списав это на то, что другие не должны узнать, что я здесь была. Пока я переживала, Тия схватила меня за руку и потащила к одной из лавок, полностью увешанной различными оберегами из заячьих лапок и клыков каких-то зверей. Сама хозяйка смотрела на меня с каким-то пренебрежением. У меня закралось подозрение, что она меня узнала, которое тут же рассеялось, когда она с таким же взглядом посмотрела на Тию, которая в свойственной ей манере, отшутилась о её каменном лице. Тогда хозяйка, оказавшаяся Эмилией, кинула в её сторону небольшой синий камень и попросила передать какой-то сбрендившей старухе. Тия вместо того, чтобы просто сделать это, начала спорить с Эмилией так громко, что их было слышно в самой Магической башне. — Тебе что, жалко сделать это? — возмутилась Эмилия, расправляя свои густые каштановые волосы. В этот момент я даже посчитала её очень красивой, но тут же откинула эту мысль, вспомнив, что она ведьма. — Да, потому что я выслушивать часовую лекцию о том, какая ты ебаная трусишка, раз испугалась сходить к такой дряхлой старухе, не собираюсь! — Меня это не волнует. Хоть раз сделай так, как тебя просят. — Нахуя мне это делать, Эми? — спросила Тия. Тут до меня дошло, что сама ссора возникла не из-за нежелания Тии идти к этой самой старухе, а из-за оплаты её услуг курьера. — Дам оберег богини Макошь, — Эмилия достала из-за прилавка амулет с подвеской в форме ромба, поделённого на четыре части и имеющего точку в каждой из них. — Ну и зачем он мне? Ребёнка я рожать-то не собираюсь! — воскликнула Тия. — На будущее. Ещё понадобится может, — сказала Эмилия со знанием дела. Может у Тии даже есть жених. От этой мысли в груди поселилось неприятное чувство. — Не понадобится, не беспокойся, а теперь дай что-то реально полезное. — Ах ты су… — не закончила она предложение, услышав плач ребёнка, лежащего в люльке, стоящей сзади неё. — Ладно, что ты хочешь? — сдалась она, начиная укачивать ребёнка. — Помнишь тот защитный камень? — в глазах Тии плескалось веселье. — Нет. Выбери что-то другое. — Тогда иди к ней сама. Эмилия выглядела обречённо. Я хотела уже вмешаться, когда на стойку упал и покатился в сторону Тии темно-лиловый камень. — Умница. В следующий раз с этим можно разобраться быстрее. — Никто не хочет связываться с этой сумасшедшей. Тебе повезло, что ты единственная, кого она переваривает, иначе бы ты никогда подобного даже не увидела, — презрительно заметила женщина, продолжая укачивать ребёнка. Когда мы отошли от прилавка, я хотела спросить у Тии, о какой сумасшедшей шла речь, но та, уже ожидая моего вопроса, подготовила ответ. — Как только осмотримся здесь, нужно будет зайти к Стриге. — А Стрига это…? — попыталась продолжить я. — А Стрига - это та самая сбрендившая старуха. Ей, скорее всего, очень не понравится, что ты видишься со мной, поэтому держись поближе ко мне, когда будем там. — Не проблема. Я могу сделать вид, что ненавижу тебя, — с лёгкостью ответила я. — Она это оценит, — со знанием дела отметила она, помогая мне пробираться через толпу. Мы остановились около небольшого двухэтажного дома, и Тия, не удосужившись даже постучаться, тут же врывается внутрь. На шум спешит хозяин дома, торопясь, перепрыгивая через две ступеньки, и я удивляюсь, когда вместо ожидаемого старичка или хотя бы мужчины средних лет он оказывается молодым парнем лет пятнадцати с платиновыми волосами. Он тут же набрасывается с объятьями на Тию, пока у меня мелькает мысль о том, что он может оказаться её возлюбленным или даже женихом. Неприятное чувство в груди вновь возвращается. — Может ты нас представишь? — неловко спросила я Тию, и она, вовремя одумавшись, начинает: — Это Марк. Он местный коллекционер. Таскает вещи то тут, то там. А это… — Принцесса. Приятно познакомиться, — я тут же посчитала Марка приятным и вежливым человеком, но меня вновь напрягла чужая догадливость. Марк, видимо, заметив это у меня на лице, тут же добавил: — Если Вам будет легче, то другие ведьмы не знают, что Вы здесь. Не волнуйтесь. — Ладно, — просто согласилась я, — но у меня есть небольшой вопрос. Можно? — Да, задавайте, а я попробую ответить, — вновь проявил любезность Марк. — Вы с Тией пара? — этот вопрос вертелся у меня на языке с тех пор, как я увидела их объятия. — Нет, — неловко ответил Марк, пытаясь не засмеяться, пока где-то в стороне Тия изображала тошноту и тихо хихикала. — Ты знаешь, как появляются ведьмы? — спросила Тия, пока я пыталась справиться со смущением. — Нет. — Что ж, тогда я тебе объясню, — Тия выглядела самодовольно. — Ведьмы не вступают в брак. Они просто могут проезжать мимо деревень и находить там какого-то паренька, который поможет им зачать ребёнка. Парням почти никогда не говорят о беременности, хотя мой отец - исключение, — последняя фраза заставила меня насторожиться, но её обдумывание я решила отложить до завтра. — К тому же редкий мужчина захотел бы брать ответственность. Сейчас же сюда иногда заезжают какие-то парни, но их тут же разбирают. — А ты хотела бы взять парня? — спросила я с долей отвращения к традициям ведьм. — Зачем? Мне прекрасно живётся и без ребёнка. К тому же мне всего двадцать. — У нас к этому возрасту девушки уже замужем и беременны первенцем. — А я валяюсь на кровати, шастаюсь по болотам и болтаю со всеми «любимой» старушкой Стригой. — Может ты нормально объяснишь, кто такая Стрига? — заметила я, до сих пор не уверенная, хочу ли знать об этом. — Стрига — это чудаковатая старушка, которая почти всех ненавидит, — ответил Марк и перевёл взгляд на Тию, как бы прося продолжить ей самой. — Она пришла сюда несколько лет назад, наорала на какую-то молодую ведьму, когда та назвала её старой и предложила помощь, а потом ветром снесла чью-то лавку. Её ненавидят ровно настолько, насколько и восхищаются. Она - сильнейшая ведьма Ковена, но при этом у неё такой отвратительный характер, что выдержит не каждый. — То есть единственная причина, по которой вы её терпите, - это её могущество? — Нет. Она ещё и богата. И все свои деньги она тратит на всякие амулеты, обереги, магические камни и книги. Местные торговки, как Эми, на этом неплохо зарабатывают. — Но подходить к ней не решаются и поэтому посылают туда тебя? — Верно. С этого я получаю неплохую прибыль, — ответила Тияю — Тот камень, который я получила у Эми, используется для защиты дома и стоит примерно пару тысяч гринн. Она была права. Если бы не особенное отношение Стриги ко мне, то я бы его никогда не получила. — Для защиты дома? Имеешь в виду магию? — с сомнением заметила я. — Для приведения в действие подобному камню не нужна магия, — успокоила меня Тия. — Просто немного магических нитей обмотать вокруг него, и он начнёт работать, понимаешь? Я помню, что ты не хочешь обсуждать магию, хотя я не понимаю, зачем ты тогда общаешься со мной, принцесса. Я проигнорировала её последнее замечание, решая осмотреться. Дом, снаружи казавшийся большим, изнутри оказался не таким просторным. Большая часть поверхностей на столах, тумбочках и шкафах была завалена всякими статуэтками, свитками, книгами, камнями и другими вещами, связанными с магией. — Марк, твоя мать — ведьма? — У ведьм мальчики не рождаются. Не знаю, с чем это связано, но подобного никогда не происходило, — ответила Тия вместо Марка. — А чем он тогда занимается? — спросила я, обращаясь к Тие. — Я занимаюсь изучением магии: как она возникла, способы её использования для людей. Если это Вас заинтересует, буду рад показать свои наработки, — вмешался Марк. — Нет, спасибо, мне это неинтересно, — как можно вежливей ответила я. Разговоры о магии начали меня раздражать, и Тия, заметив это, тут же перевела тему. — Давай вернёмся на праздник, — предложила она и передала защитный камень, полученный от Эми, Марку. Я подумала, что он, наверное, займётся его изучением.

***

В тот момент я уверилась в том, что ночь - самое лучшее время. Ведьмы, что были на официальном празднестве, были лишь каплей в море. Сотнями они текли по базару, лавируя между собой. Эта толпа, состоящая сплошь из ведьм, словно река, текла до самой Магической башни вдалеке. Каждая из этих женщин не преминула надеть на себя самое яркое платье, завалявшееся в гардеробе, заплести в волосы золотые монеты, надеть украшения с драгоценными камнями и символами богов. Посреди площади стоял здоровенный деревянный столб, вокруг которого по кругу бегала ребятня, цепляясь за яркие цветные ленты, прикреплённые к нему. Рядом бродячие музыканты наигрывали незамысловатые мелодии, под которые ведьмы, одетые в пышные, расшитые узорами платья то кружились в танце, полностью отдаваясь музыке, то пританцовывали, ярко улыбаясь и подпевая, поддерживая атмосферу праздника. Первой мыслью было то, что мать это, скорее всего, не одобрила бы. Второй — мне было довольно весело. и я не очень-то хотела уходить отсюда. В голове мелькнула идея, что я могла бы попробовать осмотреть всю ярмарку, ведь до рассвета времени ещё полно. Следующий час Тия без продыху показывала мне лавки, магазинчики и все популярные развлечения, до которых только добирался её взгляд. Её неуёмное желание показать мне всё, что она знает, я посчитала настолько милым, что это вызвало на моём лице непроизвольную улыбку. — Ирантия, не познакомишь нас? — внезапный вопрос застал меня врасплох. Оглянувшись, я увидела, что этот голос принадлежит полностью седой сгорбленной старухе с ярко выделяющимися красными глазами. Толпа вокруг внезапно замолчала, отступив от нас как можно дальше. Я не сразу обратила внимание на тишину, вглядываясь в лицо Тии, что явно была расстроена появлением этой старой женщины.