Героев не выбирают...

Последнее, что я услышала перед тем, как упасть в озеро, было: - Помогите ей, она не умеет плавать!.. Я досадливо поморщилась. Подруга, видимо, не в курсе, что в зверином обличии я могу дать фору любому человеческому пловцу. Да и кому кричит-то? Вокруг только голые скалы, да чертово озеро. Ладно, не это сейчас важно. Амулет, позволяющий дышать под водой, при мне, нужно его только активировать. Что я и сделала. Так, теперь… Где же оно? А, вот! Схватив зубами медленно опускающийся на дно мешок, я бодренько поплыла к берегу. По идее, вода моей ценной ноше не должна навредить, но мало ли что. И мало ли кто водится в этом озере. На берегу меня ждала презабавная картина. Моя дражайшая подруга изо всех сил рвалась к озеру. Правда, сие действо изрядно осложнял мрачный бородатый гном, вцепившийся в руку Леи и пытавшийся ей что-то объяснить. Ну да, Варт видел, как я плаваю в звериной ипостаси. Сначала тоже испугался, а когда понял, что к чему… В общем, мой словарный запас тогда обогатился такими выражениями… Шерсть дыбом встает. Я кинула мешок на землю и отряхнулась. Представляю, в каком состоянии сейчас находится моя чудесная рыжая шерсть. Ладно, оно того стоило. - Эй, ребят, одежду мою куда положили? – поинтересовалась я. Немая сцена. Только продлилась она недолго. Мигом забыв про горе от моей трагической кончины, Лея радостно взвизгнула и бросилась меня обнимать. - Задушишь, - прохрипела я, чувствуя, как перья с ее крыльев щекочут нос. - Извини… Ой, будь здорова… - Спасибо… Сто-о-о-ой! Не подходи ко мне, пернатое!!! - Че-е-его?! Отбежав на достаточно безопасное расстояние, я с надеждой посмотрела на гнома как на более адекватное существо. Тот молча ткнул пальцем в чахлый куст, неизвестно как выживший среди каменной пустыни. Мило. Очень. Тяжело вздохнув, я поплелась туда переодеваться. Мгновенный всплеск магии – и вместо мокрой, грязной лисы на холодной каменистой поверхности стоит все равно мокрая и грязная, но очень симпатичная девушка. Как говорится, сам себя не похвалишь… У-у-у-у, как тут холодно!!! Обнаженное тело мгновенно промерзло до костей. Стуча зубами, я проворно натянула теплые штаны и рубашку. Та-а-ак, теперь сапоги, жилетку, меховой плащ… Жизнь уже не кажется такой ужасной. Все еще дрожа от холода, я вернулась к друзьям. Итак, что мы имеем? Скалы. Везде. Еще озеро. Не особо большое. На каменистом берегу мои спутники уже разбили маленький лагерь. Гном задумчиво подергивал рыжую бороду. На нем был простой кожаный доспех, прочные сапоги из неизвестного мне материала и теплый мышиного цвета плащ. Маленькие темные глазки придирчиво осматривали наш провиант. Да, согласна, не густо. Но при сборах я посчитала, что тащить лишнюю тяжесть нам не с руки. Лея пытается развести магический костер с помощью зелья, которое я ей дала. Получается плохо, и девушка тихо ругается сквозь зубы, раздраженно поводя крыльями. Моя подруга – чистокровная айлани. Этот народ имеет довольно оригинальный внешний вид. Все высокие, светлокожие и светловолосые. Кончики ушей у них слегка заостренные. Но сие не является их главной особенностью. За спиной у каждого – крылья. Правда, летать они почему-то не могут… Магию в ее истинном проявлении айлани используют редко, отдавая предпочтение травничеству и прочей целительской ерунде. Либо оружию. Говорят, их мечники ценятся на вес золота. Говорят. Сама я не знаю, не встречала. А для Леи даже новичок – искусный воин, ибо подруга в воинском искусстве, как я в готовке. То есть плохо и опасно. - Ну что там с цветками это паре… пару… париперсуса? – спросил гном, оторвавшись от созерцания продуктов. - Париперкута, - машинально поправила я, беря в руки промокший мешок. – И не цветы это, а листья. - Шико, мне все равно, главное, чтоб тот торговец заплатил за них столько сколько и обещал, иначе… - Да-да, я помню. Шею свернешь, конечности переломаешь… И так далее. Не волнуйся, я помогу. Могу из него потом еще и зомби состряпать для вас, сударь гном. Побросаешь в него камушки. Варт поморщился. - Обойдусь. - Мое дело предложить. – Я усмехнулась и, вытащив из своей сумки полотенце, принялась вытирать волосы. - Ты что, заранее собиралась в озеро прыгать? – мрачно спросила Лея, оторвавшись от попытки зажечь огонь. Я пожала плечами. - Не то что бы собиралась… Просто не исключала такой возможности. Я неплохо знаю эти чертовы скалы, и таких озер здесь как в ливень луж на дороге. - Могла бы предупредить, что умеешь плавать! - А я и не умею. Просто в лисьем обличье почему-то получается. А так – камнем ко дну. Лей фыркнула и вернулась к прежнему занятию. Я кинула полотенце на многострадальный кустик в надежде, что оно хоть чуть-чуть просохнет. Мне было уже не так холодно, но все равно не комфортно. Все-таки осень, хоть и ранняя, - не самое благоприятное время для купания в ледяном горном озере. Я бы туда и летом не полезла, если б за листья париперкута не давали десять золотых. Не каждый день предоставляется возможность заработать такие деньги, никого не убивая. Для большинства наемников это просто небывалый случай. Я поежилась от легкого ветерка и подошла к хиленькому костерку, который таки зажгла Лея. Не бог весть что, но хоть немного теплее. Гном протянул мне свою фляжку, но я отрицательно покачала головой. Не знаю точно, что туда налито, но после первого и единственного раза, когда я это пила… В общем, о своих подвигах я знаю только с чужих слов. - Что дальше? – спросил Варт, любовно пряча флажку в свою сумку. - Перекусим и в город. - Город! – Гном фыркнул. – Одно название. К тому же я не это имел в виду. Что будем делать после того, как стрясем с торговца гонорар? - У меня заказ на сегодняшнюю ночь, - проговорила я, беря из рук Леи наскоро сляпанный бутерброд с сыром. - Какой еще заказ? – удивленно спросила подруга. - Нужно положить одну тварь обратно в могилу на местном кладбище… Сколько лет этому хлебу?! - Если бы ты так нас не торопила, я б нашел что-нибудь получше, - мрачно ответил Варт. – Не нравится – не ешь. Разве упырей не боевые маги косят? - Я не знаю, упырь ли это. Местные жители мало что могут рассказать. – Я с трудом откусила кусок от бутерброда и, прожевав, добавила. – К тому же мне не сложно. Некромантов и боевым заклинаниям учат, нам они легче даются из-за того, что мы одарены магией от рождения. - Шико, мы бы тебе слова не сказали, если б ты так часто не промахивалась, - с усмешкой проговорила Лея. – Пока в упыря попадешь, он от скуки сам сдохнет - Не утрируй. В любом случае, уже поздно, я представилась корчмарю как боевой маг, вот он и подкинул мне работенку. - Мы с тобой, - безапелляционно заявил Варт. - Ладно, - легко согласилась я, дожевав каменный бутерброд. – Давайте собираться, мне нужно успеть кое-что прикупить у оружейника. Солнце село всего час назад, а на улице уже хоть глаз выколи. Прав был Варт, от города тут одно название. Чуть стемнело, и народ уже по хатам попрятался. Впрочем, мне не нужна компания. Выйдя из корчмы, где мы снимали комнату, я воровато огляделась и скользнула к ближайшим кустам. Чуть пошевелила пальцами, снимая морок, вытащила заранее припрятанную небольшую сумку и ножны с кинжалами. Я плохо умею обращаться с ними, но порой они бывают очень к месту. Огреть кого-нибудь по голове, например. Варт и Лея остались в нашей комнате, ждали, пока я схожу к оружейнику. Обоих не удивило мое заявление о потерянном мече, со мной такое случается периодически. И я абсолютно не врала! Мой меч канул в лету еще до того, как мы пришли в город. Я его, конечно, таскаю просто для галочки, но купить новый все же нужно. Сумку и кинжалы я спрятала еще прошлым утром, перед тем, как уйти в горы. Морок надежно защищал мое имущество от посягательства загребущих рук. Для особо одаренных была заготовлена еще и ловушка со слабеньким заклинанием, дезориентирующим в пространстве на пару часов. Я знала, что мои драгоценные напарники не отпустят меня одну гулять по кладбищу с упырем. Ну или еще с чем, не важно. Все же правда в словах Леи была, я иногда промахиваюсь… Хорошо, часто промахиваюсь! Но в этом случае я надеялась уложить клиента в могилу без боя. Нежить это ведь не хищные лесные твари, которым на мою “власть над смертью” плевать с крыши Башни Некромантов. Все, что когда-то было живым, но по тем или иным причинам не захотело стать окончательно мертвым, - это в моей компетенции. Со всем остальным пусть якшаются боевые маги. У ворот меня остановили два сонных стражника. Услышав, что я иду усмирять их ночного друга, они пожелали мне удачи и попросили в случае моей смерти не предъявлять претензии. Я честно обещала постараться. Кладбище находилось совсем недалеко от “города”. Дойдя до него, я осмотрелась и легко перепрыгнула через маленькую оградку, поставленную здесь явно для проформы. Судя по моим ощущениям, никто это место не освящал. Вот и отлично, а то эти светлые маги у меня уже в печенках сидят. Понаколдуют над кладбищем и руки в карманы, мол, дело сделано. А нежить все равно лезет. Зато на меня каждый раз в подобном месте тошнота накатывает. Впрочем, это проблема всех истинных некромантов, мы не в ладах с магией жизни, света и прочей лабуды. Я уселась на постамент чьего-то памятника, который, судя по всему, был призван изображать скорбящую женщину. Каюсь, в первые секунды мне показалось, что это и есть упырь. Увы, надежда не оправдалась, зато я вполне удобно устроилась на данном произведении сомнительного искусства и начала копаться в сумке. Чутье некроманта подсказывало, что упыря поблизости нет, да и внезапно у него не получится ко мне подобраться. Так что я спокойно нашла флакончик с синим порошком внутри. Сия прекрасная вещь была аналогом заклинания, призывающего туман. Не то чтобы я его не знаю, но… Ладно, ладно, боевой маг из меня весьма посредственный. Ну и не только боевой, если честно, я хорошо разбираюсь только в некромантии, заклинания остальных школ у меня периодически страдают. Сие бывает не часто, но несколько раз это едва не стоило мне жизни. Посему лучше себя обезопасить. Проверив, хорошо ли закрепила ножны с кинжалами на поясе, я закинула сумку на плечо и спрыгнула с памятника. Надо бы прогуляться, поискать “клиента”, а то он что-то не спешит на встречу. Осторожно ступая между могил, я не переставала оглядываться. Очень не хотелось, чтобы упырь застал меня врасплох. Чуть чутьем, но мало ли… Быть съеденной в мои планы не входило точно, тем более нежитью. Конечно, нельзя исключать и то, что никакого упыря здесь нет, а есть только волки и пара деревенских суеверий, подкрепленных пагубным влиянием зеленого змия. С одной стороны, это было бы хорошо. С другой, нет упыриной головы – нет денег. Я уже собиралась попробовать пустить несколько поисковых заклинаний, как что-то внезапно привлекло мое внимание. Едва уловимое ощущение чужой магии, настолько легкое, что я даже не могла определить, какое именно заклинание использует неизвестный чародей. Хотя…