Старая мастерская

      Дверной колокольчик звякнул, сообщая о посетителях. Старый мастер медленно поднял голову от прилавка, убеждаясь, что это те, чьего визита он ждет уже как месяц.       Ровно месяц назад в мастерскую старого часовщика-ювелира ворвался бледный юноша с горящими глазами и лихорадочным румянцем на щеках. Мастер понимающе не стал прерывать тираду о том, с каким трудом гость отыскал эту лавку, как надеется на помощь хозяина и готов заплатить любые деньги. Едва юноша сделал перерыв, чтобы восстановить дыхание, старый мастер привычным жестом остановил готовый снова вырваться словесный поток и начал расспросы. Что требуется? Для кого? Из чего?       Заказчик растерянно замолчал, а после горько выдохнул и поделился сокровенным: вот уже год, как он ухаживает за юной леди, и настало время получить её благосклонность, но без подходящего подарка это сложно сделать. Украшения, безделушки, диковинки — всё это и без него та девушка имеет, происходя из приличной и обеспеченной семьи. Чем же удивить, покорить юное сердечко красавицы, как показать всю глубину своих чувств?       Юноша отчаялся, и последней его надеждой стал старый мастер. В стеллажах за стеклом и на полках красовалось много часов, механических игрушек и приборов, но ничего не показалось достойным незнакомой мастеру красавицы. Часы у неё есть, механические игрушки уже не удивляют, самописцы ей без надобности…       Но старый мастер нашел выход, взяв задаток и пообещав через месяц показать то, что безмерно понравится и несомненно удивит юную леди. И сейчас эта самая леди, неуверенно улыбаясь, стояла перед прилавком, скрывая своё любопытство. Её спутник был бледен и нервно сжимал в руках цилиндр. А мастер поставил перед ними шкатулку и аккуратно откинул в сторону крышку. На красной бархатной подушечке свернувшись клубком и положив на передние лапы гребнистую голову, лежал дракон. Через рубиновую чешую местами виднелись золотые шестерни, пружины, маховик…       Гостья не смогла сдержать восхищённого вздоха: дракон был очень красив. В свете газовых ламп красные камни в чешуе переливались, золото на когтях и креплениях поблескивало. Статуетка несомненно привлекла бы внимание любого человека, но тут мастер осторожно надавил на скрытый рычажок, и дракон открыл глаза, сверкнув большими рубинами, и поднял голову, приподнялся на лапах, распрямил крылья, махнув ими пару раз.       — Это автоматон? Механическая игрушка?! — вцепившись тонкими пальчиками в белых перчатках в столешницу, выдохнула юная леди, не отрывая глаз от шкатулки.       — Нет, это ваш страж, — улыбнулся мастер. — Ведь испокон веков сокровища охраняли драконы. А ваш спутник считает вас самым прекрасным сокровищем в мире. И этот дракон станет надёжным охранником. Протяните к нему руку.       Леди послушалась, и дракон ловко выпрыгнул из шкатулки, постукивая коготками по дереву, подбежал к маленькой ладони и вспорхнул на неё. Прямо по рукаву пальто взобрался на плечо и замер. Безмерно красивый, надёжно вцепившийся в ткань коготками. Его хозяйка смотрела влюблёнными глазами на своего спутника, тот же не верил своему счастью. А старый мастер улыбался в усы, провожая их взглядом. В дверях дракон обернулся на него, распахнул крылья, блеснул бусинками глаз, но создатель успокаивающе прищурился и отпустил своё творение. Теперь его ждал целый мир. И целая жизнь.