Desert Rose

      Раздался тихий хлопок, и на узкой, освещённой луной тропинке возникла стройная фигура в плаще с капюшоном. Она осмотрелась, как будто пытаясь сориентироваться, а затем быстрыми легкими шагами двинулась по тропе, шелестя плащом по снегу. Вдоль тропы слева шли низкие кусты дикой ежевики, а справа — высокая живая изгородь, сплошь усыпанная снегом. Она повернула направо, на широкую подъездную дорожку, в которую упёрлась трава. Живая изгородь, повернувшая вместе с ней, вскоре оборвалась у высоких кованых ворот, преградивших Сане путь. Остановившись на долю секунды, она подняла в подобии приветствия левую руку и неуверенно прошла сквозь тёмный, словно обратившийся перед ней в дымку тумана, металл.       Теперь по обоим сторонам дорожки тянулись густые тисы, а в конце вырос из темноты большой красивый загородный дом с мерцавшим светом в ромбовидных окнах первого этажа. Снег похрустывал под ногами Саны, неторопливо шагавшей к парадным дверям, которые при её приближении распахнулись будто сами собой.       Весь каменный пол просторного, тускло освещённого вестибюля покрывал толстый ковёр. Бледные люди, изображённые на висевших по стенам портретах, с интересом провожали её взглядами. У тяжелой деревянной двери, ведущей в следующую комнату, она на миг остановилась, замявшись, затем уверенно повернула бронзовую ручку.       Гостиную заполняли безмолвные люди, сидевшие вокруг длинного стола. Освещало гостиную пламя, ревевшее в мраморном камине, над которым висело большое зеркало в резной золочёной оправе. Сана немного помедлила на пороге. Глаза её, постепенно привыкавшие к тусклому освещению, бегло прошлись по пожирателям. Вот оно, логово мерзких уродов. А затем Сана увидела его, сидевшего во главе стола перед самым камином — бледный, точно светящийся, лицо голое, змееподобное, с блестящими красными глазами. Все сидевшие за столом устремили взгляды на Сану: капюшон был спущен до глаз, поэтому им трудно было разглядеть её лицо.       — Милорд, — сказала Сана, чуть растягивая слово, и изящно поклонилась. Волдеморт едва заметно приподнял бровь в иронии. «Я склонюсь только перед Всевышним…» вспомнила она свои слова. Так и есть, но правила игры слегка изменились. Ещё постояв для пущего эффекта пару секунд, она, наконец, стащила с головы капюшон.       Ни с чем не сравнимый шок отразился на лицах присутствующих. Атмосфера напряглась до предела. Кто-то заёрзал на стуле, встревоженно переглядываясь с соседом, а кто-то замер, бросая взгляды то на Тёмного Лорда, то на Сану.       — Я уж думал, что Вы уже не осчастливите нас своим присутствием, — произнёс высокий звонкий голос Волдеморта. Похоже, реакция пожирателей его позабавила: Тёмный лорд выглядел весьма довольным. — Твоё место там, — сказал Волдеморт, указывая на самый конец стола, напротив себя.       Сана послушно заняла указанное кресло. Большинство собравшихся пристально наблюдали за ней, только Беллатриса Лестрейндж и Северус Снейп сидели как смерть неподвижно, прямо глядя перед собой. Лицо мадам Лестрейндж покрылось бордовыми пятнами, вена, выступавшая на ее лбу, казалось вот-вот лопнет, а Снейп, наоборот, выглядел совершенно невозмутимым.       — Я хочу представить вам юную Сану Фейтфул, моего нового последователя. Полагаю, многие из вас уже знакомы или по крайней мере наслышаны о ней вдоволь. На нашей с ней последней встрече в Азкабане мисс Фэйтфул выразила огромное желание вступить в ряды пожирателей, сказав, что выбирает сторону победителей. Разве я не прав? — вкрадчиво спросил Волдеморт, устремив на Сану безжалостный взор своих красных глаз.       Подлый лжец. Сана сжала челюсти с такой силой, что услышала хруст. Едва выдавив из себя улыбку, она спокойно ответила:       — Вы абсолютно правы, милорд.       — Паскуда, — произнесла Белла тихо, но отчётливо.       Кто-то из собравшихся мерзко захихикал.       — Беллатриса, — Тёмный лорд скептически цокнул языком, — разве так подобает встречать новичков? Где твоё гостеприимство?       — Но мой Лорд…       Волдеморт поднял длинную белую ладонь и, повинуясь этому жесту, Беллатриса умолкла на полуслове. Массивная деревянная дверь отворилась, и в гостиную вошёл мужчина с бледным, искривлённым лицом.       — Долохов, ты как раз вовремя! Надеюсь, ты не позабыл мисс Сану Фейтфул, всё-таки вы близко познакомились тогда в лесу, — с легкой иронией в голосе проговорил Тёмный Лорд. — Отныне вы часто будете видеться.       Антонин Долохов на миг запнулся и невольно глянул на Сану изумленно расширившимися глазами, однако быстро собравшись, повернулся к Волдеморту.       — Итак?       — Мой Лорд, мне стало известно, что вчера вечером Яксли попал в больницу Святого Мунго. По словам его эльфа-домовика, у него начались сильные боли в ноге, сменяющиеся галлюцинациями. Похоже, что он попытался отрезать её с помощью кухонного ножа.       — Бедняжка… — послышался женский бархатный голос с конца стола, — а что с ним?       Волнение, охватившее собравшихся при этих словах, можно было ощутить почти физически. В гостиной воцарилась гробовая тишина, все взоры были прикованы к Сане и Волдеморту. Красные глаза встретились с янтарными, взгляд их был настолько пронзителен, что многие поспешно отвернулись, испугавшись его яростного огня. Сана, напротив, спокойно выдержала взгляд Волдеморта, и спустя несколько мгновений он обратился к Снейпу.       — Мой Лорд, мне так и не удалось определить характер этого яда. Если бы я только знал что это, то мог бы изготовить противоядие.       — Слишком поздно, — отрезала Сана. — У него уже глюки. Спорим, следующее, что он попытается себе отрезать, будут яйца.       — Мерзавка, он там оказался из-за тебя! — истерично выкрикнула Мадам Лестрейндж. — Мой Лорд, неужели этой жалкой чужестранке все пройдёт с рук?       — Жалкой? — Сана саркастично улыбнулась. —Антонин, дорогой, будь душкой, поведай Беллатрисе Лестрейндж, сколько вас было при нападении. Двадцать? Тридцать? Всё, что я делала, это защищала свою «жалкую» жизнь! И будь она такой «жалкой», за мной не гонялась бы половина пожирателей.       — Ну хватит, — сказал Волдеморт, чьи глаза угрожающе сверкнули, — довольно.       Голоса оборвались в одну секунду.       — Каким ядом пропитан тот кинжал?       — Понятия не имею.       — Не испытывай мое терпение, девчонка, — произнёс Волдеморт свистящим шёпотом. — Когда я о чем-то спрашиваю, ты мне отвечаешь, ясно?       Когда наступила тишина, Сане стало совсем не по себе. Она судорожно сжала волшебную палочку под столом и кивнула.       — По легенде, это монстр, то ли змей, то ли дракон, обитающий в горном озере. Он питается лишь кровью живых существ, в особенности, человеческой. Его яд смертелен, однако действует он не сразу. С каждым днём человек превращается в живого трупа, место укуса начинает гнить. Всё это перерастает в галлюцинации, а дальше — смерть. Противоядия просто не существует. Этот серебряный кинжал, который вы забрали у меня, переходит от поколения к поколению с незапамятных времён. Семейная реликвия. Яксли был обречён с самого начала.       — Раз противоядие не существует, то как тебе удалось выжить? Это должно быть тебе очень интересно, ублюдок.       — Если верить легенде, то только сильнейший волшебник мог одолеть чудовище. Им стал мой предок, и убил он змея именно этим кинжалом. Однако чудовище успело ранить, после укуса его хватило всего лишь на год. Но за это время у мага рождается ребёнок, который невосприимчив ко многим видам яда.       — Ты хочешь сказать, будто у тебя иммунитет? — с усмешкой спросил Волдеморт.       — Мне не приходилось это проверять, к тому же мы говорим сейчас о легенде. Единственный человек, который мог бы помочь Яксли — это Дамблдор. Ой, а я и забыла, что он мёртв, — Сана желчно улыбнулась, — забыла, что его подло предал этот трус!       При упоминании имени Дамблдора сидящие за столом зашевелились, послышалось бормотание, кое-кто покачал головой.       Волдеморт не обратил на них внимания.       — Раз ты не восприимчива к ядам, то может мы это проверим?       Казалось, шипящий голос продолжает звучать сам по себе даже после того, как Волдеморт умолк. Более того, шипение словно бы стало громче, а несколько магов с трудом сдержали дрожь отвращения, когда что-то тяжёлое медленно проползло под столом у их ног.       Огромная змея подняла голову и начала медленно подниматься вдоль спинки кресла Волдеморта. Она ползла и ползла, свиваясь в бесконечные кольца, пока, наконец, не положила голову на плечо хозяину. Её тело было толще, чем нога взрослого человека, а холодные глаза с вертикальными зрачками смотрели вперёд, не мигая. Волдеморт рассеянно погладил змею длинными тонкими пальцами, всё ещё не сводя глаз с Саны. Сердце её забилось в бешеном ритме. Змея была настолько огромной, что проглотить Сану ей не составило бы никакого труда. Она старалась не смотреть на Волдеморта и его ручную зверушку.       — Долохов, — громко произнёс он наконец. — Тебе известно, что нужно сделать. Нам не нужны лишние свидетели. Пора избавить Яксли от мучений и боли. Все свободны. Северус задержись. А ты, — обратился он к Сане, — не смей уходить.       Все собравшиеся вышли на огромный полутемный холл, который был обставлен богато и со вкусом. Мраморный пол от стены до стены закрывал мягкий ковёр. Развешенные на стенах выцветшие портьеры будто ожили, разглядывая вошедших долгими взглядами.       Как только Сана сделала шаг, её мощным рывком отбросило в стену, что картины, висевшие на крюках, пошатнулись и съехали на бок.       — Что ты делаешь? Отпусти меня! — в шоке воскликнула Сана, когда Беллатриса Лестрейндж грубо схватила её за горло и подставила свою палочку прямо к ее лицу.       — Что ты задумала?       — Спроси у своего господина, я тут ни при чём!       — Что ты задумала?! Отвечай мне! — завопила Белла. Она выглядела встревоженной и безумной; только Сана успела отвернуться, как тонкий поток огня вылетел из её палочки и прожёг картину в стене.       Пальцы на шее сжались сильнее, и Сана машинально обхватила запястье Беллатрисы, чтобы сделать вдох. Вдруг её тёмные глаза заметили Чёрную метку, выжженную на руке Саны, и тотчас длинные пальцы на шее разомкнулись. Хрустнули шейные позвонки, и Сана больно ударилась головой.       — Белла, отпусти её! Если Тёмный Лорд узнает… — тихо сказала Нарцисса, но Беллатриса закричала.       — Ситуация куда серьёзнее, чем ты можешь себе представить, Цисси! Я не знаю, что это паршивка наплела Тёмному Лорду, но я обязательно узнаю всё!       Сана грубо схватила её за запястье и заставила отпустить руку.       — Теперь внимательно послушайте меня, мадам Лестрейндж! Ещё раз, хоть один раз посмеешь дотронуться до меня, и я отрежу твою руку! Разве я не говорила тебе пролечить голову, нет? Или ты разучилась понимать смысл простых слов? Хочешь узнать всё — иди к своему хозяину! Он тебе все объяснит. Ты ведь ему ближе всех или уже нет? Держись от меня подальше!       — Нет, ты слышала её, Цисси, — истерично рассмеялась Белла, — она смеет угрожать мне! Я была и остаюсь самой верной слугой Тёмного Лорда. Он обучал меня Темным искусствам, и мне ведомы заклятия такой мощи, что ты, жалкая девчонка, никогда не сможешь со мной потягаться!       — Хочешь, мы это проверим? — дерзко спросила Сана, поднимая свою волшебную палочку.       В углу кто-то захлопал. Все недоуменно повернули голову с сторону хлопка.       — Наши дамы решили организовать дуэльный клуб? — вкрадчиво спросил Волдеморт. — Похвально, но слегка не вовремя.       — Хозяин, мне надо с вами поговорить…       Тёмный Лорд не обратил внимания на слова Беллатрисы.       — Позже Белла, позже… У нас сейчас с мисс Фейтфул важное дело. Надеюсь, она сможет показать все свои умения и навыки, которым научил её Дамблдор.       Сана, ничего не понимая, вопросительно уставилась на Волдеморта, который сразу же ответил:       — За мной.       Молча пройдя сквозь тяжелую металлическую решётку, которая словно вылеплена из теней и дыма, двое под луной растаяли в воздухе.