Время перемен...

На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. На банкет съехались четырнадцать команд, а это означало, что на поле присутствуют двести пятьдесят спортсменов плюс еще человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Нил впервые видел столько народу на поле для экси. Свободного места между столами оставалось предостаточно, и все же Нила коробило от того, что игровую площадку используют не по назначению. Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперед. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья — кое-кто из гостей обернулся. Ваймак посмотрел на Дэн, дернул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями, перед этим не забыв одарить Джостена многозначительным взглядом. Тот только пожал плечами и сделал лицо кирпичом; он не виноват, он тут не причём и вообще во всём виноват Рико. Да! Именно он. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места Воронов оказалось еще проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. Впрочем Нил не обратил на это никакого внимания, парень сразу же отпраился за стол, чтобы отсидеть положенное время и свалить отсюда к чёртовой матери, чтобы не видеть эту наглую харю больше положеного, а то Джостен за себя не ручается. Если этот идиот перейдёт границы, а он их 100% перейдёт, то Нил молчать не будет. Он конечно обещал не отсвечивать, но и сидеть просто так он не собирается. Для приличия минуты две же хватит да? Вот и он так думает. А там как пойдёт. Может этот вечер и не закончится кровавой резнёй. Кто знает... — Да твою же ж, — горько выдохнула капитан. — Ничего, прорвёмся, — тихо подбодрил Нил девушку. — Эти мудаки сами от нас сбегут, когда поймут насколько мы великолепны, — ухмыльнулся парень, потрепав Дэн по плечу, на что получил благодарную улыбку. — Покажем этим ублюдками, где раки зимуют, — воодушевилась сразу же Уайлдс, и буквально кинулась к столу за которым сидели их главные противники в этом году. — Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, которая запомнилась Нилу на всю его оставшуюсю жизнь, наверное: предплечье вытянуто, кисть расслаблена — точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадет к его длани губами. Нил надеялся, что Дэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала ее. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся. — Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка — капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. Хотя нет, беру свои слова назад, — усмехнулся он, переведя взгляд на Джостена. — Одну особь ты так и не смогла взять под контроль и объяснить этому ребёнку, как нужно вести себя в приличном обществе, — он выгнул бров и скептически начал осматривать саму девушку, — хм, — хмыкнул он, — с таким «опытом», как у тебя — это и не удивительно, — вот же сучёныш, но Джостен промолчал. Копить злость в себе, как в тот раз не самый лучший вариант, но они даже не сели ещё. Нужно подождать. Потерпеть чуть-чуть. Желательно конечно до самого конца, но Нил знает свои пределы и то, что этот тронутый его выведет раньше времени своими грязными речами. — Тебя что-то во мне не устраивает, — покрутилась Дэн, оглядев себя со всех сторон. — Вроде всё, как у всех, — жёстко улыбнулась она. Рико промолчал и только королевским взмахом руки показал, что они могут больше не стоять и присесть на положенные им места, а то в их сторону уже коситься начали. Так и хотелось поклониться и сказать: огромное спасибо, ваше королевское величество, что разрешили таким недостойным нам — сесть. Век благодарны будем. Обещаем служить вам верой и правдой. — Рико, тебе бы самому следить за своим языком, он в спорте не нужен. Ах, да, — как будто что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу Мэтт, — как же ты своему начальству будешь жопы лизать. Извини, запамятовал. — Поосторожней, Бойд. Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать, и заняла свое место. Старшекурсники устроились слева от нее, аккуратно усадив Элисон между Рене и Мэттом. Пятерка Эндрю обосновалась справа от капитана. Нилу так и хотелось сесть напротив Мориямы и сверлить его взглядом, молча конечно же, чтобы понервничал, но их разделяло несколько человек. Тем не менее он сел в непосредственной близости к нему, поэтому нервишки он ему точно попортит. Перед нападающем, как и в прошлый раз, решил сесть Моро, сместив сидевшего до него там человека. Нил не обратил внимания, кто там сидел. А рытся в памяти, чтобы вспомнить — увольте. Это Эндрю у нас вундеркинд, Джостен так не могёт. — Где-то я тебя видел, — произнес Жан с густым французским акцентом. — На шоу у Кэти, если смотрел, — сообщил Нил. — А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис? — Для тебя хоть Елизавета вторая, сладкий, — улыбнулся Нил, — мне всё равно. Жан явно этого не ожидая и впал в ступор. У него буквально челюсть отпала. Джостену стало слишком уж весело, хотелось прямо в лицо захохотать от души. С чувством, с расстановкой. — Что такое Жан? — улыбка так и норовила перейти в кровожадный оскал. Названный выше парень нахмурился. — Можно просто Нил, — снизашёл до ответа парень. — М-м-м-м? — Жан наклонил голову набок, как будто хотел лучше его рассмотреть. — Что-то ты не очень похож на Нила. — Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила. — Кстати, как она поживает? — спросил Рико. — Просто прекрасно. Пляж, солнце, морская тёплая водичка рядом, — спокойно ответил Нил, стрельнув глазами в сторону Мориямы. — Ты ожидал другого ответа? Я не понимаю чего ты от меня хочешь и так ведь сам уже всё моё грязное бельё вывернул наизнанку. — Хм, — протянул в наигранной задумчивости Ворон, — даже, если ты и прав, то я ничего не нашёл на твою мать. Так что с ней? Сокомандники переглядывались не понимая, что происходит и только один Кевин сидел и старался не дышать, чтобы на него не обратили внимания и он смог пережить этот вечер. — Не провоцируй моих ребят, Рико, — спохватилась Дэн, раздражённо шипя. — Я просто проявил вежливость, — ответил Рико. — Ты ещё не видела, как я умею провоцировать. Жан посмотрел на Кевина. — Привет, Кевин. — Жан, — тихо отозвался Дэй, вздрогнув от того, что про него таки вспомнили, чего он очень не хотел. На губах Жана играла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мертвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами. — Жан, как ты провёл время после интервью? Хорошо повеселился? — на французском спросил Нил, беря весь удар на себя. Моро побледнел. Кевин что-то буркнул себе под нос нахмурившись. — Наши команды встречаются в первый раз, — невозмутимо произнесла Рене, словно и не произошло ничего серьёзного и она находится на пикнике с любимыми друзьями. — Зачем начинать с плохого? — Почему бы нет? — фыркнула девица находящаяся справо от Мориямы. — Вы плохи во всем. Серьезно, неужели выставлять себя на посмешище так весело? — Нам явно живется веселее, чем вам, — произнесла Рене. Нил расслышал в ее интонации улыбку. Просто поразительно, как ей удавалось сохранять такое дружелюбие. Джостен мысленно поаплодировал. — Веселье — для детишек, — заявил Жан, отвернувшись от Кевина. Если он и собирался сказать что-то еще, то позабыл об этом, когда внимательнее присмотрелся к Рене. — На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас, — после многозначительного взгляда со стороны чокнутого Ворона, продолжил Моро с того с чего не закончил, когда отвлёкся на девушку с радужными волосами. — Тогда нечего было менять округ, — подал голос Мэтт. — Вам тут не рады. — Вы забрали то, что вам не принадлежит, — встрял другой Ворон. — И в этом сезоне похороните себя собственными руками. — Мы ничего не забирали, — возразила Дэн. — Кевин хочет быть с нами. Ворон, сидевший напротив, расхохотался. — Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь, на поле, до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность. — Мы тоже, — вставил Аарон. — В выражениях он не стесняется. К Кевину наконец вернулась способность говорить. — Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода. — Ты с ними не останешься, — сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. — Пардон, — встрял Нил, — Кевин у нас не потому что кто-то в конце концов должен был показать нам, что такое настоящее экси. Он с нами потому, что ваш ебанутый нападающий и по совместительству капитан, сломал ему его руку из-за зависти. Или вы про это все резко забыли? У всех Воронов Альцгеймер? Соболезную. — Хватит! — Дэн сердито щелкнула пальцами. — Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается. — Поэтому ваш новый ребеночек не хочет рассказывать вам о своём прошлом? — Рико жестом указал на Нила. — Не может сказать ничего хорошего? — Оставь его в покое, — глухо произнес Мэтт. — Короче, я понял, — сказал Нил. — Из тебя расстили короля экси, но ты никак не ожидал, что твою корону может сдвинуть какой-то Кевин Дэй, играющий как Боженька, и подвинуть тебя с твоего пьедистала и когда ты понял, что до него тебе не дотянутся, ты решил радикальным методом выкинуть своего конкурента с шахматной доски. Только вот ты никак не мог подумать, что ты играешь не за короля, а за пешку. В тебе видят только инструмент для зарабатывания денег. Тебя используют, как ресурс для достижения цели. Ты — ничто. Даже твой собственный отец и брат видеть тебя не хотят. Какая жалость. Мы с Кевином любим посплетничать о тебе. Он мне так много о тебе рассказывал. Ммм, закачаешься, — улыбкой отца улыбнулся голубоглазый. — А теперь будь добр, иди на хуй пожалуйста. Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Нила. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло. Нилу было глубоко насрать на его чувства в данный момент. — Дэн, я сказал ему «пожалуйста». Я постарался быть вежливым, — повернувшись к капитану своей команды, сказал нападающий. — Мэтт, — хрипло выдавила она, — Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже. Мэтт пулей вылетел из-за стола. — Ты что несешь? — выдохнул Жан. Нил посмотрел на него только потому, что услышал в его голосе скорее ужас, нежели злобу. — Я? Я сказал чистую правду, а на правду не обижаются, Жан~и. Жан повернулся к Кевину и гневно затараторил по-французски: — Что это вообще за херня? — Его враждебность — это личный недостаток, с которым нам всем приходится уживаться, — сообщил Кевин. — Уживаться? — эхом повторил Жан, словно его возмутила сама эта мысль. — Еще чего! Ты обязан был разобраться с ним еще две недели назад, когда он возбухнул в первый раз. Мы надеялись, ты объяснишь ему, как надо себя вести. Почему он до сих пор не знает своего места? — Нил не участвует в играх Рико, — заявил Кевин. — Он Лис. — Он не Лис! — Забавно, — сказал Нил на французском. — Чем больше ты говоришь, тем больше портится моё настроение. Рико тебе всё рассказал? Знаешь кто мой отец? Так вот, если ты думаешь, что все те годы, что я с ним прожил — прошли мимо меня, ты очень глубоко ошибаешься. Могу показать на тебе мастер класс по разделыванию человека, — спокойно закончил Джостен. Оба парня смертельно побледнели. Жан расхохотался, и в его смехе явно слышались истерические нотки. — Боже храни вас, придурки убогие! Только Господь вам и поможет. Джостен ты со всеми своими потрохами принадлежишь Мориямам, если ты думаешь, что после всего этого выйдешь сухим из воды — ты очень глубоко ошибаешься, — повторил фразу Нила Жан, продолжая истерично хихикать. — Придурок здесь только ты, Моро. Потому что если бы ты хотел, то тебя уже давно не было бы в Воронах, — закончив своё предложение, Нил встал и сам пошёл к спешащему к их столу тренеру. — Джостен, какого хрена происходит? — рявкнул он. — Всё чики-пуки тренер. Мы просто вежливо поболтали и только. Направляясь через все поле к Эбби, они привлекали немало любопытных взглядов, однако им было не до того: вся команда не сводила глаз с Кевина и Нила. Эбби и тренер блэквеллцев препроводили Лисов к новому столу, который изначально отводился тренерам. Сменив дислокацию, команда оказалась на задворках мероприятия, однако Нил не сомневался, что его товарищи этому только рады. Они расселись в прежнем порядке, только теперь Кевин развернулся вполоборота и буравил Нила глазами, обвиняя его во всём. — Если ты скажешь хоть слово, то я сделаю то, что пообещал сделать с Жаном несколько минут назад, — предупредил рыжеволосый нападающий, потягивая из стакана воду. — А что ты ему пообещал? Мне уже два года назад надоело, что вы с Эндрю постоянно разговариваете на французском, который никто из нас не знает, теперь вот ещё и с Кевином..., — обижено надул губы Ники. — Теперь ты понимаешь, как чувствует себя команда, когда вы разговариваете на немецком и вас также никто не понимает, — поддел парень. После трапезы все столы убрали. Они были складные, поэтому их составили один на другой по три штуки вдоль длинной стороны поля. Из стульев соорудили башни — такие высокие и шаткие, что они грозили опрокинуться. Освободив место, организаторы банкета постарались сделать обстановку менее формальной — так, чтобы каждый нашел чем заняться. При виде волейбольной сетки, натянутой на поле, предназначенном исключительно для экси, Нил поморщился, однако всех остальных такое кощунство ничуть не смутило. Команды перемешались, и все разошлись кто куда. На другом конце включили динамики: заиграли популярные композиции, и половина поля превратилась в импровизированный танцпол. — Вперед, — приказал Ваймак подопечным. — Веселитесь. Или не веселитесь — мне плевать. Главное — никаких драк. Усвоили? Джостен я надеюсь ты больше ничего не выкинешь и тебе не нужна нянька, — посмотрел строго тренер, скрестив на груди руки. — Я буду послушным мальчиком, не переживайте и отдохните. Пока все развлекались, как могли, Эндрю и Нил держались рядом с Кевином, но на расстоянии. — Вы поладили с Кевином? — вдруг спросил Нил. — У нас же сделка, ты мне сам об это рассказал или пока мы сидели в непосредственной близости с Воронами ты успел подцепить от них Альцгеймер, который передаётся воздушно-капельным путём? — Нет, я просо пытаюсь с тобой поговорить. Не с самим собой же мне разговаривать. — Можешь для этих целей найти Морияму, он отлично подходит для разговоров по душам. Судя по тому, что я увидел — вы неплохо общаетесь. При разговоре аж искры летят, может вам переспать? Слышал, что те кто друг друга ненавидят получают массу удовольствия от совместного секса. Попробуй, может он станет паинькой, — сухо сказал Эндрю. У Нила засосало под ложечкой. — Нет, спасибо, — буркнул он. Дальше продолжать разговор — не было смысла. Нил заметил, что Элисон медленно поворачивает голову, за кем-то наблюдая. Интересно, что ее привлекло? Нил вытянул шею, приглядываясь к толпе. Буквально через пару секунд он понял, в чем дело. Вороны в полном составе шли с другого конца поля по направлению к Кевину, причем двигались клином, словно стая птиц, летящих на юг. — Эндрю, — позвал Нил. — О, наконец-то. — Эндрю встал рядом с ним. — Кевин, смотри, у нас, кажись, приятная компания. — Прошу прощения, — извинился Кевин перед брекенриджскими Шакалами, с которыми вел оживленный разговор. — Вечер обещает быть томным, — пропел Миньярд. Кевин покинул тех с кем беседовал всего лишь секунду назад и занял место с другой стороны от Эндрю. Нил сунул руки в карманы, пряча сжатые кулаки с побелевшими костяшками. Рико остановился довольно далеко, но еще через секунду-другую замысел Воронов стал ясен: клин продолжал движение, пока не взял троих Лисов в кольцо. Нил скользнул взглядом по лицам, думая, что нужно было свалить ещё в тот момент, как их пересадили за стол тренеров. Вынырнув непонятно откуда, рядом с Кевином нарисовалась Рене. Она продела одну руку под локоть Кевина, а другую протянула Жану. — Ты Жан, верно? А я Рене Уокер. Раньше все как-то не выходило пообщаться. Растерянность пробила каменную маску Моро; его лицо исказила гримаса досады, но руку Рене он все-таки пожал. — Жан Моро. — Нил Джостен, — окликнул кто-то. Вверив Кевина заботам Рене, Нил повернулся на голос. Слева от него тесной кучкой стояли двое парней и девушка. Назвавший Нила по имени не протянул руки для приветствия, а издевательски ухмыльнулся. — Мы — основные нападающие Воронов. Хотим, чтобы ты представлял, как выглядит настоящая линия нападения. — Оу, да? Просто я вижу перед собой кучку сумасшедших ублюдков, во главе со своим чокнутым королём нихуя. — Заткнись, — зашипел Рико. — Нил, не надо, — обеспокоено отдёрнула его Дэн, схватитв его за руку для надёжности. — Послушай стриптезёршу, Джостен. Она научит тебя правильно обращатся со своим господином, — мерзко хохотнул какой-то Ворон. Мэтт в бешенстве дёрнулся, собираясь свернуть наглецу шею, однако сумел взять себя в руки. Даниэль не стала разглагольствовать и просто подойдя к нахалу, двинула ему промеж ног каблуком и с гордо поднятой головой удалилась на своё место. — Что здесь происходит? — вмешался тренер, котрому Нил успел кинуть тревожную СМС-ку не так давно. — Ничего, мы просто хотели поговорить, — сказал Король, ничем не выдав в голосе своего гнева, тем, что кто-то вмешался в разговор «по душам». — Вот и замечательно, расходитесь. Вы уже должны были наговорится в начале банкета, Морияма. Нахмурившись, Рико пару секунд что-то обдумывал и в конечном итоге махнул рукой, разрешая всем Воронам разойтись. — Мы обязательно ещё поболтаем, Ни-и-ил, — попрощался нападающий Воронов. — Мне кажется, нам пора ехать домой. Нам здесь явно не рады, — протянул Джостен. Кинув на него раздражённый, уставший взгляд, но так ничего и не сказав, тренер поманил всех за собой на выход с поля.