***
Силуэты, неясное бормотание, холодный ветер и громкий стук. Достаточно неплохой набор, чтобы проснуться, как минимум, три раза. Но Алину захватил сон с того самого момента, как машина тронулась с места и с трудом прощался с ней. Глаза слипались, голова болела так, будто через пару секунд взорвется, а тело ломило от каждого движения. Обнаружив себя одну, прижимающую коленки к груди, в чужой машине, девушка попыталась выглянуть в окно. Попов стоял спиной и разговаривал с работниками ГИБДД, внушая раз за разом одно и тоже и раздражаясь всё больше и больше. Это было заметно по напрягшимся плечам и вздувающимся венкам на руках. Вскоре диалог прекратился не на самой положительной ноте, а это значило, что ей сейчас придётся выслушивать крики и недовольства, к чему состояние совсем не располагало. Но Арсений сел в машину спокойно и также тихо хлопнул дверцей, заводя автомобиль. — Прости, пришлось остановиться ненадолго, — его лицо не выражало гнева или раздражения. Только спокойствие и некую дружелюбность. — Ничего, — еле вымолвила Самойлова, по-началу не узнавая свой голос. Он явно осип, выдавая лишь непонятные звуки и хрипы. Арсений в ответ лишь бросил обеспокоенный взгляд, но промолчал, вжимая педаль газа. Мужчина не соврал, когда сказал, что его дом неподалеку. Буквально через два поворота они заехали во двор, окруженный кольцом из балконов, террас, окон и дверей. Времени и желания рассматривать внешнее убранство не было. Главной целью девушки было дойти до кровати и упасть на неё, не видя и не слыша ничего вокруг. Попов молча обвил руку вокруг талии, придерживая Алину, пытающуюся сохранить равновесие, и пошёл вместе с ней к подъезду. Пришлось орудовать одной рукой, вытаскивая ключи и вставляя их в замочную скважину. Она не помнила точно, когда и как очутилась на мягкой простыне, накрытая пуховым одеялом, но это оказалось для неё раем, затянувшим девушку в сновидения. Пару раз она просыпалась, а метания на кровати не прекращались обычными всхлипами, перерастая в агонии. Тогда чья-то рука заботливо подносила стакан с горькой жидкостью к губам, а позже укладывала обратно, поглаживая запястья. Один из таких разов полностью вырвал её из мира снов, возвращая к реальности. Туманный взгляд обвёл комнату, где сквозь задернутые шторы просматривались лучи угасающего солнца. — Такой себе день рождения получился, — прочистив горло, полушёпотом сказала Алина. — Я не очень люблю его праздновать, — донеслось из глубины квартиры. — А ты умеешь успокаивать. Силуэт приблизился с новой порцией холодных повязок и лекарств. Попов приземлился на кресло, которое явно использовали не по назначению. А линии и вмятины говорили о большом количестве времени, проведённом в не самой удобной позе. — Ты что, просидел здесь всё то время, пока я спала? — Мне не сложно. — Мог бы просто отвезти ко мне домой, — делая упор на последние слова, произнесла вполне окрепшим голосом Алина. — Я уже говорил, что мне так спокойнее. — Все равно не нужно было, — затихая к концу предложения, выдала девушка, перенимая из рук Арсения влажную повязку и прикладывая ко лбу. Она чувствовала себя значительно лучше, но лёгкое головокружение и голод напоминали о том, что так было не всегда. — Боже мой, Самойлова, когда ты начнёшь думать головой и не относиться к своему здоровью так халатно! Почему ты не обсудишь свои проблемы с кем-то, не позвонишь, не встретишься, а держишь всё в себе? Сколько раз можно повторять, что так можно заработать только миллион болячек и не более! Грёбанная эгоистка! Неужели так трудно заботиться о себе, а не нервировать тех, кто беспокоится о тебе же? Не всегда можно отпоить таблетками, не всегда можно успеть.. Алина устремила пустой взгляд в пол, совсем закрывшись и подтягивая ноги под себя. Мужчина сел рядом, проклиная себя в тысячный раз за то, что снова не смог сдержаться. — Здесь успокоительное. Запей чаем с ромашкой, — вытряхивая на руку таблетку, произнёс тот ровным голосом, которого уже слетели нотки беспокойства. — Оно скорее тебе нужно, — безэмоционально отозвалась на его крики девушка. — На меня не действует, — сокрушённо заметил Арсений. Девушка убрала прохладное полотенце и положила голову на его плечо. Почему-то в этот момент это казалось самым правильным и нужным действием. Мужчина шумно выдохнул, накрывая их одеялом. — Хочешь поговорить? Алина лишь шмыгнула носом, боясь нарушить момент умиротворения рядом с этим человеком. — Тогда так. Я говорю, а ты слушаешь и запоминаешь, как делать не стоит. Я прячу эмоции, чувства, переживания. Скрываю себя от остальных, думая, что так легче. Не им, мне. А в моменты, когда совсем херово, разгоняюсь до 200 км/ч и лечу по пустой дороге. Это помогает решить все проблемы и на время забыться. Раньше помогало. — Почему только раньше? — прошептала куда-то между плечом и лопаткой та, заставляя мужчину улыбнуться. — Не знаю, — честно ответил Попов. — Это занятие отвлекало от насущных проблем. К примеру, мне всегда говорили, что стоит найти человека, которому можно открыться. Это сделает тебя уязвимым и счастливым одновременно. — И что потом? — А потом либо он сохранит тайну и взамен откроет свою. Либо выбранный тобой человек воткнет нож в спину. — У тебя.. — Да, такое случалось. — Извини. — Я сам начал этот разговор. — Можно вопрос? — Задавай. — Значит ты в поисках? Или после разочарования нет пути обратно? — Спроси-ка что попроще, — горько усмехнулся Арсений. — В любом случае, не каждый вынесет жить под одной крышей при моей то работе. — Но ведь Димка, Стас смогли найти свою любовь. — Они такие одни счастливчики на миллион. Посмотри на меня, Серёжу, Антона — никто из нас по-настоящему не счастлив. — Вы не даёте шанса, — запротестовало юное сердце девушки, которая ещё не утратила веры во что-то чистое и невесомое, откликаемое на слово "любовь". — Эх, Матвиеныч бы с тобой не согласился. — Он лишь пробует их на вкус. Но уверена, даже не задумывается о чем-то серьёзном хотя бы с одной из девушек. Потому что чувствует, что не его. — И как же понять тогда, что "его"? — Чёрт его знает. Просто посмотришь в какой-то момент и почувствуешь, что готов переступить через себя, лишь бы человек рядом с тобой улыбался. — Строчки из инфантильных романов? — Не поговоришь с тобой нормально, Арсений! — Я просто не верю в это. — Пока не веришь. Потому что боишься снова обжечься. — Получается замкнутый круг, — развёл руками Попов. — Вот и нет, ты можешь разорвать этот круг, просто не хочешь. Или не появился ещё тот человек, ради которого это сделаешь. — А если мне кажется, что уже появился, — повернулся к ней мужчина, заглядывая в глаза. — Тогда рискни, — одними губами произнесла Алина. Они смотрели бесконечно долго друг на друга, но никто не решался что-либо предпринять. И пока каждый из них терялся в сомнениях, глаза глаголили истину, которую эти двое всевозможными способами отвергали. Арсений придвинулся ещё ближе, невесомо проводя рукой по щеке, смахивая завитки каштановых волос. Девушка приоткрыла бледные губы, выдыхая и.. В дверь постучали тихо. Потом сильнее, а позже совсем уж настойчиво. И пожалуй Попов проигнорировал бы все три раза, но момент был безвозвратно потерян, а Алина уже повернулась в сторону коридора, стряхивая наваждение. На пороге материализовался Челихов, улыбаясь во все тридцать два и придерживая пакет с продуктами. Арсений, вышедший открыть дверь незваному гостью, выглядел не таким радостным. — Пришёл навестить Алину. Пропустишь? Попов с явным нежеланием отошёл в сторону. — Я вроде не заказывал доставку, — кивая в сторону пакетов, произнёс грубо мужчина. — Ах, это! Я подумал, что фрукты совсем не помешают. — Откуда знаешь, что Алина здесь? — Дима предположил. — Ясно. Но я в состоянии обеспечить её всем необходимым. — Это помощь, не принимай на свой счёт. Работа в команде оперов сделала Женю не таким мягким и помогла понять каждого из четвёрки. Поэтому в скором времени он перестал робеть, как младенец, но в тайне всё ещё восхищался мастерством Попова. — Женька, привет. Какими судьбами? — радостно поприветствовала его Самойлова, вышедшая в вещах Арсения. — Да вот думал, может захочешь прогуляться и отдохнуть. — Ей нужен постельный режим, — возразил мужчина, сверля взглядом "малого". — Может я сама решу, что мне нужно. — Как угодно, — равнодушно произнёс Попов, уходя на кухню. — Время не позднее, а свежий воздух чист и свеж, как никогда, поэтому предлагаю небольшую прогулку в хорошей компании, — парень улыбался настолько светло и радостно, что Алина просто не смела отказать. Тем более, за редкими разговорами в перерывах от работы он показался ей довольно приятным человеком. — Хорошо, только мои вещи.. — Я всё принёс, — парень указал на пакет поменьше со сложенной одеждой. — Спасибо. — Тогда так, я заскочу по делам и через полчаса снова здесь. Женя нырнул на лестничную площадку, а через несколько минут весь двор услышал противный визг шин. — Яичница или каша? А нет, каша отменяется. Кто-то давно не пополнял запасы. — Я думала ты почти всё время, свободное от работы, проводишь у себя дома. — Так было раньше, но не сейчас. — Почему? Алина всегда раньше остальных уходила в соседнюю квартиру, ведь по утрам не давала себе отдыха, занимаясь усерднее и дольше с каждым днём. Полностью вымотанная физически и морально, Самойлова засыпала моментально уже в детское время, пока в соседней комнате были слышны голоса парней и искренне недоумевала, почему лет в 6 ей казалось это скучным и обидным. Она точно знала, что самыми первыми уходили всегда Позов со Стасом. Антон день через день оставался, когда не хотел тратиться на такси, а Серёжа обычно на ночь уходил по любимому маршруту, который состоял из клубов, баров и закрытых вечеринок. Но девушка никогда не думала, где проводит ночи Арсений, полагая, что тому только дай шанс избавиться от её общества. — Ты появилась, — буднично произнёс Попов, открывая шкафчик за шкафчиком в поисках специй, осознавая только сейчас, что стал подозрительно много времени проводить в "офисе". Мужчина словил себя на мысли, что стал чаще ночевать на работе с переездом Алины, успокаиваясь тем, что это из-за кофемашины, которую приобрела Самойлова. Девушка села напротив, пряча руки в объемном свитере и наблюдая, как мужчина орудует у плиты, знатно посыпая найденными пряностями подрумяненный омлет. Слишком уж просто эти слова вырвались из него. Почему тогда Алина это приняла, как признание? Да возьми же себя в руки в конце концов! — Что не так? — устало выдохнул тот, поворачиваясь и всматриваясь в её лицо. — Почему ты так его не взлюбил? — сказала совсем не то, что собиралась, девушка. —Прямо как.. — Как кого? — Как меня. — Поверь, у меня к вам совсем разные чувства. — Это не отменяет того, что ты сеешь разлад в группе. Я хочу знать, зачем? — переключилась на не менее интересную тему Самойлова. — Так не пойдет. Один вопрос ты задаешь, другой я. Согласна? — Да. — Отлично, — Арсений потянулся за тарелками, отвечая отказом на предложенную помощь от собеседницы. — Как я могу понять искренне ли ты говоришь, когда ты повернут ко мне спиной? — Тебе больше нравится смотреть в мои глаза? — Нравится.. — замялась та, покрываясь румянцем. Это ещё что такое? — Ничего мне не нравится. Просто так комфортнее и тебе, и мне. — Я отношусь к нему обычно, как ко всем новым людям. Не стоит доверять недавним знакомым. Если подержишь их на расстоянии какое-то время, то ничего страшного не случиться, зато будешь точно уверена в них. — Так можно упустить человека, — наставительно продекламировала Алина. — На смену одним приходят другие. — Не всегда. — В основном, — уклончиво сообщил Арсений. — Я ответил на твой вопрос? Девушка кивнула, рассматривая с неподдельным восторгом пищу. — Когда я пытаюсь защитить тебя, ты не принимаешь мою помощь или делаешь это с явным нежеланием. Почему? — приземлился напротив Попов, подвигая свою порцию. — В команде ещё 6 человек, 5 из которых опытные люди и профессионалы своего дела. Я бы могла в любой момент сорваться кого-то другого. — Но именно на меня ты "так" реагируешь, причём всегда. — В основном, — хитро улыбаясь, повторила его слова Самойлова. — Ты чего вдруг тактику сменил? Захотел благодетелем побыть? К чему такие вопросы? — Перестань заводиться с полуоборота. — Разве это я сыпала обвинениями и рассказывала, что ты никому не сдался? — с явным наслаждением прожёвывая обед, перетекающий в ужин, заметила Алина. — Ты не принимаешь помощь адекватно, — совсем отставив еду и складывая руки в замок на столе, ответил мужчина. — Имею право, зря я считала, что мы сможем когда-то поладить. Если его окружение привыкло к постоянной смене настроения, то я это терпеть не собираюсь. Попов отвернулся, прерывая зрительный контакт. — Почему мы никогда не можем поговорить нормально? — Может потому, что это никому не нужно? Ты не мой друг, которому я могу высказывать своё недовольство. "И тем не менее ты это делаешь. А я терплю и слушаю. Зачем? Не знаю. Но больше это не вызывает гнева или раздражения," — Попов задумался лишь на мгновение, но озвучивать свои мысли не собирался. — Или потому, что я решила, что чем-то выделяюсь, хочу стать кем-то важным хоть для кого-то из вас? Так вот: нет, нет и нет. Я ничего не пытаюсь сделать из-за личной выгоды в этом деле. — Тебя настолько задели эти слова? — на миг растерялся Арсений. — Меня задевает то, что ты относишься к людям, как к объектам и не позволяешь даже на минуточку показать какие-то эмоции. — Это моё дело, ты так не считаешь? — Тогда как мы можем разговаривать нормально? Вопрос повис в воздухе. — Ладно. Теперь твоя очередь, — в примирительном жесте выставил руки мужчина. — Почему ты с самого начала относишься ко мне предвзято? — Самойлова отодвинула пустую тарелку и благодарно кивнула Арсению. — Оригинально. — Мне тоже интересно. Только я говорю не о дистанции, а об индивидуальном отношении и придирках не всегда к месту. — Не люблю, когда лезут в мою работу и дают указания. — Ну не-е-ет, — девушка развернулась, показывая насколько не доверяет сказанному. — Хорошо, — быстро среагировал мужчина, хватая за руку и притягивая к себе. Алина сдерживает подступающую тревогу, но стая мурашек уже бежит по телу, одновременно пугая и согревая. Слишком близко. СЛИШКОМ! — Не доверяю девушкам-следователям и не хочу, чтобы парни отвлекались от работы. Но это не отменяет того, что я сказал перед этим. — Твой вопрос, — проговорила по слогам Алина, всматриваясь в синие омуты напротив. От Попова пахло малиновым сиропом и едва слышно алкоголем. Это притягивало и не давало сделать ни шага назад. Кажется, ей действительно больше нравится смотреть в глаза Арсению. Девушка ткнула пальцем в грудь мужчине, но тот даже не шелохнулся, заинтересованно разглядывая её. Алина смутилась, всё ещё не отнимая своей руки из руки Попова. — Позже, на сегодня достаточно, — чуть охрипшим голосом произнёс тот. — Тогда у меня есть вопрос. — Валяй, но будешь мне должна один ответ. В этот самый момент телефон начал разрываться надоедливой мелодией. Она что, попала на съёмки дешёвой комедии? Арсений поставил на беззвучный, раздосадованно пробегаясь взглядом по абоненту. — Когда-нибудь тебе придётся открыть свою тёмную душеньку, — шепнула девушка, покидая комнату и многозначительно смотря на вибрирующий гаджет. — К сожалению, не тебе. Слова не приятно кольнули по самолюбию. Пусть с кем угодно беседует, ей то что? — К глубочайшему. Что же кроется за язвительными упреками и отмалчиваниями. Это же просто любопытство..Верно? — Попов, а ты оттаиваешь. К чему бы это? — высовываясь из дверного проема, крикнула Алина. — Самойлова, не беси! — беззлобно ответил ей Арсений. Мужчина прикладывает трубку к уху и полностью перевоплощается в сурового блюстителя закона. В таком состоянии пропуская скорый приход Жени. — А после тебя провести к Арсению или домой? — неожиданно выдал парень, пока Самойлова приводила в порядок вечно взлохмаченные волосы. Она замялась, делая вид, что разглаживает на себе водолазку. Девушка медлила, взвешивая все "за" и "против". Если первый её визит в дом к оперу можно засчитать, как необходимый и произошедший без какого-либо её ведома. То сейчас она вполне осознанно принимала решение и, почему-то, придавала этому большое значение. Алина перевела взгляд вглубь комнаты, где оперевшись на стол, стоял Попов, не спуская с неё глаз. Плечи были напряжены, а глаза холодны, только вот сам вид внушал полное равнодушие. Он принял позицию затаившегося зверя и намерен был доиграть свою роль до конца.***
— Ты уже на месте? — парень кивнул, но поспешил ответить, забывая, что собеседник его не может видеть. — Отлично. Один? — Я тебя когда-то подводил? — Чёткий ответ, Шастун. — Один, — буркнул тот, сбрасывая вызов и пялясь в темноту, не понимая на кой чёрт сюда пришел! Конечно, он мог бы сочинить легенду, что делает это ради скорейшего раскрытия дела. Только истинные мотивы были далеки от работы. — Ты стал мужественнее. Уже не тот сопляк, что бегал. — Мы вроде не ностальгии придаваться пришли, — прокомментировал приход мужчины Шастун. — Совсем из меня монстра делаешь. А в глаза не смотришь. — Ты обманул меня. — И не раз, — подтвердил мужчина, задкуривая сигарету и вручая одну Антону. — Врал, притворялся, воровал, жульничал. А потому что выживал и тебя воспитывал. — Я об этом не просил. — Как по-детски, — покачал головой собеседник. — Вроде рослый, да ещё и с пушкой под жилеткой, а взгляд всё тот же. Зачем дал мне уйти? — Я не мог по-другому, — отвёл глаза в сторону Антон. — Мог, — просто возразил мужчина, будто бы это было само собой разумеющееся. — Не хотел. Надеялся с тобой поболтать в более приятной обстановке, чем тюрьма. — Да, дерзости тебе не занимать. Выбросил что-ли? — скосил глаза на пальцы парня пришедший. — Потерял, — ответил Шастун, вспоминая пропажу кольца в тот самый день, когда к ним обратился Воля. — Ага, как же. — Для чего звал? — Заключим сделку: ты отвлекаешь своих и даёшь нам время уйти с Сурковой, а долг в размере крупной суммы передаешь через меня. В итоге её подружку не подвергаете опасности, но при этом возмещаете задолженность. — Судьба одной девушки на другую. Предлагаешь торговать жизнями? — Сделки никогда не были удачными. Всегда каждая из сторон что-либо теряет. — И что же потеряете вы, если и Суркова, и деньги будут у вас? Мужчина хмыкнул, выбрасывая истлевший бычок в урну. — Решения вашего шефа не оспариваются, насколько я знаю, — напирал Антон. — Сейчас разлад в группе. — А ваши и восстание поднять могут? — насмешливо протянул тот, но глаза выдавали слишком ярую заинтересованность и серьезность в этом вопросе. — Никто от этого не застрахован, — туманно ответил собеседник. — Каждый печётся о своей шкуре, так было и будет всегда. Так что пора принимать решение, а не метаться из стороны в сторону. — Ты сам не принял конкретную сторону, но критикуешь мою деятельность. — Я не упрекаю тебя, а помогаю сделать правильный выбор. Нельзя выкарабкаться из дерьма, если всё ещё нерешителен. Антон, нужно делать выбор. Либо они, либо я. Без этого никак. Займи сторону и никогда не перебегай на другую. — Ты просишь невозможного. — У тебя есть 16 часов. Пришло время для взрослых решений. Мой номер у тебя есть. Мужчина похлопал по плечу Шастуна и снова скрылся за углом, так и не рассказав, куда пропал много лет назад. Даже не спросил, как отреагировал на это неумелый подросток, которой снова тогда остался предоставлен сам себе..***
— Не знаю, полчаса назад звонила. Рано, может ещё гуляют. — И то правда, давай-ка я лучше приеду к тебе. Праздник как-никак твой. А Алинка, как нагуляется, вернётся, — ответил на это вечный трезвенник их группы. — Чего бы не случилось с ней плохого, — с сомнением протянул Попов. — Арс, расслабься. То ты её не хочешь подпускать к себе, то контролировать каждый шаг надумал. — Ситуация стала серьезнее, — стоял на своём мужчина. — Им нужен выплаченный долг, так что пока она в относительной безопасности. — Ага, относительно моей нервозности. — Вот это уже интересно, — ухмыльнулся Серёжа. — Буду через 10 минут у тебя. — Жду, — бросил Арсений, задумчиво постукивая по экрану, на котором снова высветился номер. — Да? — Арсений.. — Что с ней? — Она, в общем, ушла куда-то, — невнятно промямлил сержант. — Ты оставил её одну? Челихов, блять, не молчи! — На секунду в магазин отошёл, а когда вернулся никого уже не было. Нужна поисковая группа или.. — Ты осмотрел окрестности, опросил людей? — Да их тут и немного ходило. — Гений несчастный, как ты умудрился оставить её одну в безлюдном месте!? Как я позволил этому случиться? Внутри поднималась паника, так не свойственная мужчине уже пару лет. С вечно колотящимся сердцем нужно было точно что-то делать, но сначала стоило разыскать главную и единственную виновницу этого торжества.