История Поющего мира: Песнь Заката

      Эля не понимала, что она тут делает, и зачем Алёту нужна их помощь. Ведь как только он завидел солдат, парень просто махнул рукой, и первые пять человек с жутким грохотом упали в траву, сбитые с ног сильным порывом ветра.       «Он - маг! И как я сразу не догадалась по его странной одежде, что он маг…» - Эля почувствовала энергию цвета холодного льда с соленым запахом моря и нотками черемухи, исходящую от него.       Следующая партия солдат повалилась точно также. Но с третьей уже не вышло. Среди них тоже оказался маг, и он был готов. Мужчина средних лет в странных доспехах рассеял ударную волну другой ударной волной.       - Нашелся, - усмехнулся Алёт. – Он и еще четверо мои. Вам нужно разобраться с другими 12-13 солдатами, - дал он короткие указания.       - Их 16, - поправил своим низким голосом Инордон.       Маг усмехнулся.       - Тем лучше, - отозвался он и рассеял магией воздуха огромный огненный шар, летящий прямо в них. Огонь задел сухие еловые ветки. Они вспыхнули, как спички. Занялся пожар.       В это время первые два ряда поднялись и ринулись в атаку, но не тут-то было: сверху на них приземлилась бесшумная тень, парень с болотными волосами, и посеял панику. К нему на подмогу поспешила Азриель, за ней мчался Хелиф.       Алёт тем временем, делая странные движения руками, перекинул своих противников поближе к себе. Откуда-то сбоку появилось еще двое солдат. Им перегородил дорогу Инордон.       Эля поспешила к Азриель, по пути сбив одного солдата, подставив ему подножку и выбив меч из рук. Затем вынув свой меч, она побежала к следующему противнику, тот стоял к ней спиной. Девушка замахнулась и ударила плашмя по руке ничего неподозревающего человека, он выронил меч и схватился за руку. Эля тем временем нанесла два точных удара рукой и вывела его из равновесия, ей оставалось только толкнуть мужчину и пригвоздить его же мечом к земле за рукав. Эванс поняла, что солдаты были жутко неповоротливы в этих тяжелых доспехах. Переобмундироваться они не успели, и это стало большим минусом на такой местности, особенно против легко экипированного отряда Анеи.       Азриель, используя два меча, успешно блокировала и контратаковала. Бесшумная тень наносил какие-то еле заметные, легкие удары. Они были эффективны - его противник через несколько минут падал без сил. Но среди всех самым опытным выглядел Хелиф Диаль, он хорошо знал слабые места доспехов, знал движения противников, предугадывал и использовал их против владельцей. В конце схватки все противники Хелифа лежали поверженными на земле.       При этом никто из Закатных не убил соперника и даже не причинил серьезных травм.       «И это они убийцы, воры и разбойники?!» - промелькнула мысль Эли.       Краем глаза она заметила отблеск замахнувшегося меча и уже приготовилась отразить, как вдруг перед ней оказались знакомые серебристо-карие глаза и округлые доспехи. Не успев среагировать, Элия получила удар по мечу и выронила его. Он воткнулся в землю. Руки судорожно сжались от боли удара. Не в силах ими пошевелить, девушка взирала на солдата с огромными от ужаса глазами.       Их окружало высокое оранжевое пламя. Его языки извивались ввысь и лизали стволы деревьев. Огонь в неуёмней жажде шептал: «Сгорите…сгорите, дайте мне вас сожрать…». Больше не были видно соратников Эли, не было видно солдат. Только она и «самовар».       Солдат смотрел на нее с неприязнью и отвращением. Знакомый взгляд. Некоторые ученики в академии одаривали ее им и не только лучники. После инцидента с высшим мастером Гардионом, все знали, что Эллан - племянник Ольвии. Эля часто слышала насмешки в свою сторону и издевательства. Правда, дальше этого не заходило, ведь с ней рядом всегда был Мастер Аитуно. Многие уважали или боялись его, только Овиан Грей решился открыто высказать противоположное мнение.       И в этом отношении он лучше многих учеников. Эля вздохнула, она была благодарна Овиану. Тот открыл новые стороны в характере Эванс и заставил задуматься о многих вещах. Но даже его не было рядом. Сейчас Эля совершенно одна. Она стукнула собственную левую руку и достала короткий меч.       Хемминг Вилмарссон – так его назвала Ольвия, старшина 31-ого взвода 16-й роты 4-ого батальона 3-его полка 2-й бригады корпуса легкой пехоты Южной армии Объединенных сил Паверис. Он терпеливо ждал. В это время пламя подбиралось все ближе… Только тогда, когда Эля схватила меч обеими руками и выставила вперед, встав в боевую позицию, солдат начал атаку.       Единственное преимущество доспехов – это вес. Вес, из-за которого мускулы мечников становятся мощными и приобретают завидную твердость. Удары, наносимые таким руками с прибавлением веса тела, становятся по-настоящему разрушающими. Эллан чувствовал эти удары и старался избегать их. Потому что полтора месяца недостаточно, чтобы натренировать тело настолько, чтобы оно стало таким же как у солдата, сражающегося с юного возраста.       Но у Эли все же есть преимущество: скорость. Она уклонялась, переворачивалась, вертелась и получала изредка неглубокие царапины. В конце концов, огненное кольцо почти замкнулось вокруг них: становилось жарко и душно. Пот стекал с шеи и лба, руки соскальзывали с рукояти меча. Помимо этого с земли поднимался удушливый дым с запахом неизвестных трав.       В какой-то момент у девушки закружилась голова. Она остановилась, закрыла рот правой рукой, оставив меч в левой, огляделась вокруг и рванула к промежутку, где пламя было не таким высоким. Она буквально выскочила из пламенного кольца и огляделась вокруг. Пламя было везде, скрывая за собой всех остальных.       «Сожгу! Сожгу! Дайте вас сожрать!» - кричало оно, подкрадываясь к Эле.       - Прости. Не сегодня, - ответила девушка. Вдруг из ниоткуда вынырнул клинок и воткнулся в руку, прижатую ко рту. Меч прошел глубоко, пронзив плечо и предплечье. Из ран хлынула кровь.       Эля закричала и тут же задохнулась от дыма. Сквозь слезы, брызнувшие из глаз, она увидела как солдат разрезал пламя и прошел сквозь него. Его лицо было жутко красным.       «В таких доспехах в пламени не походишь», - мелькнул мысль девушки. И мужчина тоже об этом догадался. Он расстегнул пуговицы на металлическом доспехе, теперь принялся за ремни. Эванс же была не в силах пошевелиться. Ей срочно нужно перевязать рану, скорее всего, задеты вены. Она побежала с поля боя, вышла на чистый воздух, сделала пару глубоких вдохов, воткнула меч в землю, достала левой рукой до сумки на спине. Оттуда вытащила рубашку, которую разорвала, и ею перевязала раны, сделав давящую повязку.       «Надолго этого не хватит», - подумала девушка, вспоминая уроки из академии. Она схватилась за меч левой рукой и осмотрелась. И вовремя, прямо над ее головой пронесся клинок, девушка еле успела пригнуться. «Уй, черт…», - промелькнула мысль. Эля тут же защитилась от второго удара, который одной рукой она не смогла полностью блокировать, его тяжесть заставила руку онеметь. Эля выругалась про себя и побежала в глубь леса.       Страх сковал ее мозг. Ситуация казалась безвыходной. Противостоять опытному бойцу выглядело, как нечто неосуществимое. Она выбежала на лесную поляну, которую закатное солнце окрасило в приятные оранжевые тона, а тени от деревьев сделали несколько загадочной. Девушка пересекла ее быстрее пули, боясь оставаться на открытом пространстве слишком долго, но тут ее окликнули:       - Вы ведь понимаете, что все ваши попытки сбежать очевидны и глупы, - голос мистера Хемминга Вилмарссона был низок, но в нем слышалось что-то визгливое. – И я имею в виду не только ваши попытки сбежать от меня, но и из Каллии.       Эля остановилась. Сколько раз она считала глупостью останавливаться, когда нужно бежать. И ничего не могла с собой поделать. Наглотавшись дыма, с тяжелой раной руки (правую руку он уже почти не чувствовала), с затуманенностью разума…ей уже не убежать. Так почему бы не встретить соперника достойно.       Она развернулась и выставила перед собой меч.       - Неплохой ход, но вы знаете, что вам против меня не выстоять. Сейчас, когда я лишился доспехов, вы потеряли многие преимущества. И поскольку вы довольно неопытны и не до конца обучены…       - И что с того? Даже крыса пытается спастись, когда тонет корабль. И бывает так, что она выживает, хоть и сражается с целой стихией, - заметила Эля, где под «крысой», она, конечно, подразумевала себя.       - Интересно, кто был с вами заодно? – будто не слыша ее слов, рассуждал солдат. - И какими уговорами вы переманили их на свою сторону? Ладно, миссис Иринас очень добра. Она пацифист и ценитель жизни. Да и мастеру Икаровой просто нравится влипать во всякие истории. Но как вы убедили мисс Кумино Юко и мисс Манриту Санцес?       - Кто знает, - усмехнулась Эля: «Хорошо, пусть он думает, будто я их разжалобила».       - Однако, как только я сообщу обо всем Объединенным силам Паверис и принесу им еще один труп новоприбывшего. Всем, кто был рядом с вами, не сносить головы, - жестко сообщил он. – Конечно, совет будет в восторге и меня даже повысят, - самодовольно заметил мужчина.       - Тогда почему вы не сделали этого раньше? – желудок Эли сжался. Этот карьерист готов пожертвовать жизнями почти десятка человек, чтобы подняться лишь на ступеньку.       - Миссис Иринас стерла мне память. Она вернулась ко мне спустя некоторое время, точнее не совсем так. Я вел дневник, вроде записок путешественника и все восстановил по ним. Это случилось совсем недавно, тогда вас старательно опекали, и я не мог к вам подобраться, - похвалил он и себя, и новоприбывшую, никуда не торопясь. Наоборот, он тянул время. Ждал, пока бдительность Эли спадет и тогда мужчина нанесет последний удар, недолго мучая девушку.       Таковы его планы.       «Не позволю! Не позволю!» - думала про себя Элия, крепче сжимая меч. «Он не причинит вреда ни мне, ни им. Только ни им!» - она не могла подумать о том, чтобы стать причиной смерти близких друзей: Дэра, Татьяны, Эйприса с Эйпри. Стоило подумать об этом, и перед ней открывалась зияющая бездна. Пустота, в которой было черное одиночество и глубокая нескончаемая вина, которая непременно доведет ее до сумасшествия. Ольвия… стоило ей подумать о ее смерти, как рука сжала меч с такой силой, что костяшки на пальцах побелели, а в глазах застыло не менее черное, чем бездна, решимость.       «Нет! Если я умру, то он уйдет вместе со мной, и никто не узнает о них! Никто не причинит им боль!» - с этими мыслями она рванула вперед. Хемминг Вилмарссон этого не ожидал, не ожидал такого сильного удара таким легким кинжалом, произведенный только одной рукой. Однако он отступил на шаг и только сейчас заметил, что Эля сделала удар в прыжке, перекинув весь вес тела на руку. Она легко приземлилась и из высокой стойки молниеносно перешла в нижнюю, занося меч для рассекающего удара. «Она словно обезумела! Никогда не видел зеленые глаза такими черными!» - удивленно заметил солдат, пытаясь блокировать удар, но девушка повернула рукоять в руке и нанесла колющий удар в левое плечо.       Он вскрикнул и отошел. На него смотрел демон в кровавым наряде с ядовитыми зелеными глазами и темно-красными волосами, отливающими в свете заката. И этот демон не желал медлить. Он снова поменял хватку кинжала и помчался в атаку, получив глубокую рану в ногу, Эванс коленом второй ударила в живот и запрыгнула сверху, придавив своим телом тело мужчины к земле.       Меч из его рук выпал. Эля тут же отбросила его носком ноги и, прижав бедрами его руки к туловищу, девушка победоносно оскалилась. Она знала, есть лишь пара секунд, чтобы прикончить человека, воткнув кинжал в сердце. Она занесла оружие над грудью и резко отпустила…       Неожиданно солнце вышло из-за пробегающих облаков и окрасило последними золотыми лучами поляну, залив ее багровым светом. Алый отблеск отразился от клинка Эли и ударил прямо в глаза. Она моргнула и непроизвольно остановила кинжал, заметив надпись: «Я защищаю» на лезвие. Клинок остановился, лишь слегка коснувшись темно-синей рубашки.       В голове промелькнуло несколько воспоминаний:       - Меч Овиана называется Алый, он принадлежал еще его прадедушке, который служил старшиной в Южной армии Объединенных сил Паверис. Могу только предполагать, сколько такой меч мог отнять жизней, - пожал плечами Эйприс. Ему подобная тема была неприятна.       Если бы могла сейчас Элия до него дотянуться, перегрызла бы глотку, лишь бы выжить…лишь бы все осталось так, как есть.       «Вот как», - прошипело змеей сознание. Эллан, который был не таким слабым, как Эля, являя собой более сильную часть рассудка девушки, был вне себя от злости. «Ты хочешь всех перебить, лишь бы самой выбраться?!       - Убить? – презрительно бросила Юко, вставая с места. – Не марай руки в крови раньше времени…       - «Мы не принимаем смерть», - высокопарно произнесла миссис Иринас. Ее губы окрасила горькая ухмылка. – Я, к сожалению или к счастью, не следую этому девизу. Смерть неизбежно наступает и не мириться с ней, никак не помогает в борьбе за жизнь. Я просто знаю, что существует разница в том, когда и как человек умирает. В младенчестве или в старости, в одиночестве или в кругу семьи – и это именно то, за что я борюсь. Поверь, Эллан, эта разница есть и в тебе - умер бы ты четыре недели назад в лесу или сейчас. Разница хотя бы потому как твои друзья и я на это отреагируем.       Смерть ничем не приукрасить.       - Они не возвращаются, не будь ребенком. Как бы ты сильно не любил человека, если он умер, он не вернется… - стиснув зубы, процедил Эллан, вставая в боевую позицию. Он откинул короткий кинжал и взялся обеими руками за длинный.       Смерть ничем не приукрасить.       Рука Эли тряслась крупной дрожью. Она отбросила меч. Прошел момент, когда она могла убить этого человека, теперь всё… Эванс опустила голову, ослабила хватку и заплакала. Крупные слезы с целую градину капали с ее лица.       Это ошарашило Хемминга. Он был готов распрощаться с жизнью (на самом деле, он верил какой-то частью сознания, что не могло всё так закончиться. Мужчина вспомнил о том, как мало он сделал в этой жизни и не мог поверить: и это все на что он был способен?). Но, похоже, судьба давала ему второй шанс. Он попытался дернуть рукой, однако хватка тут же усилилась.       - Я не могу! – кричала Эля. - Я не могу убить вас... и не могу отпустить! Что мне делать?!! –она вопрошала пустоту. Ее слова прерывались рыданиями. Она видела перед собой обычного человека в запыленной темно-синей рубашке, в штанах и сапогах. Мужчину крупного телосложения, который всего лишь носил доспехи солдата, но на деле, был обычным человеком! Со своими заботами, горестями и радостями, в конце концов, он ведь тоже пережил атаку элуита! Так почему…почему…       - Почему? Почему? – она не сильно ударила левой рукой по груди мужчины. – Ведь вы пережили столько всего. Вы видели элуита, вы знаете Ольвию…и все же хотите убить её, их, - она смяла рубашку в руках. – Вы хотите убить такую добрую женщину… Мужчина смутили ее слова…ужас прошлого встал перед ним видимой стеной. Он знал это: Ольвия Иринас и Дэр Аитуно, на самом деле, не заслуживают смерти. Они оба, скорее всего, просто пожалели ребенка и тем самым нарушили закон. Стоит ли их наказывать за благородные порывы и мягкосердечность? Нет…тогда что же? Не прав закон? Нет. Иначе в этом мире нет ничего, что заслуживало бы доверия.       - Может быть ты и права, но ведь ты не думаешь, будто все твои друзья такие чистые и белые? – прошипел он, усмехаясь. – Ты не знаешь, кто они такие, но ради них ты готова отдать свою жизнь! Глупая девчонка!       - Не ври! – в новом приступе ярости со слезами на глазах зашипела Эля.       - Это правда. Кумино Юко называют Кровавым волком, потому что она не оставляет следов и после нее никто не выживает. Ее руки по локоть, нет, тело по горло в крови! А Манрита Санцес? Ты знаешь, почему ее прозвали Непреклонной богиней? Потому что она заставляет лишь одним своим появлением людей сойти с ума, заставляет их бросаться друг на друга. Это девочка остановила восстание в тюрьме, после чего почти все заключенные оказались в лазарете с тяжелыми ранами...и даже Кантиолла Авиата, милосердный мечник, сделавший инвалидами стольких людей. Что ты о них знаешь? О, а Татьяна — это главный зачинщик всего, скольких людей погубили ее планы, такие рискованные и сумасшедшие… - он пустился в пламенный рассказ, собирая все возможные слухи о Мастерах.       И тут запротестовал голос внутри Эли, знакомый девичий голос.       «Это неправда! Татьяна, может и выглядит такой, и ее планы, действительно, странные, однако они почти всегда срабатывали и помогали обычным людям!!!» – кричал голосок, похожий на перезвон колокольчиков: «И Кантиолла ранит своих противников только в самых тяжелых ситуациях, а Манрита самая добрая принцесса на свете. Она не переносит даже вида крови!»       «И кому мне верить?!» - спрашивала сама себя Элия. Если подумать, она, действительно, мало знала о Татьяне и ее компании. Но за все то время, которое Эля провела рядом с ними, она доверилась им и поверила в них.       «Нет, его слова - ложь».       «Конечно! Полнейшая!» - возмутительно зашипела девочка.       «Неправда-то, неправда, а с ним что делать?» - думала Эля. Слезы все никак не кончались, да и кровь еще текла из разных ран. Правая рука требовала, чтобы кровь остановили как положено.       «Сотри память». -Предложила девочка.       «Мы это уже проходили, у него есть книжка с записями, он все вспомнит по ней». – отвергла эту затею Эля.       «Тогда, сотри только себя».       «Я же сказала…»       «Нет, ты не понимаешь. Ты полностью стираешь свое существование из его воспоминаний, в том числе и будущих. Даже если он увидит записи о тебе в книжки, он тут же забудет. Мгновенно. Любое напоминание о тебе будет стираться моментально из его памяти. И только о тебе. Больше ни о ком», - сказала девочка тоном знатока.       «Я не умею», - призналась Эля.       «Зато умею я. И в придачу кое-что еще. Так, что тебе придется мне довериться», - попросила она. Весь этот разговор у них занял от силы минуту. Мыслями обменивать намного быстрее, чем словами.       «Мне больше ничего не остается», - сдалась Эля, и вдруг маленькие прозрачные ручонки коснулись ее руки. Девушка посмотрела перед собой и увидела еле заметные очертания девочки: смуглая кожа, длинные красивые руки и странные розовые глаза, напоминавшие рыбьи. Черные волосы собраны в «драконий» хвост.       Она была призраком. Через нее, как через туман, виднелись очертания леса.       - Как это?       Девочка улыбнулась. «Довольно тяжело переносить частицы магии через время и расстояние, чтобы они сформировали тело», - ее губы не шевелились. Слова звучали у Эли в голове: «Сначала я его усыплю, а ты пока перевяжи свою ногу».       - Хорошо.       - С кем ты разговариваешь?! – испуганно спросил мужчина. Похоже, он не видел девочку, сотканную из воздуха. Встревожено взглянув в зеленые сосредоточенные глаза девушки, которую он прозвал демоном, Хемминг Вилмарссон уснул, как только прозрачная ручка призрака коснулась его лба.       Эля порвала рукав рубашки и им обмотала рану на ноге. Потом девушка, слушая приказы девочки, послушно сложила руки на голове уснувшего старшины. Маленькие полупрозрачные ручки двинулись ей на встречу. Они прошли насквозь руки Эли, и это чувство сродни прикосновению воздуха.       «А теперь просто пожелай, чтобы он забыл тебя. В это время я направлю заклятье в нужное русло, и заодно кое-что подкорректирую, чтобы он точно все забыл», - продолжала наставлять она.       «Хорошо. Прости, я ведь так и не спросила твое имя. Как тебя зовут?» - спросила Элия, закрывая глаза, чтобы лучше сосредоточиться.       «Юи».       - И где этот новенький? – недовольно спросил Хелиф, затягивая веревку. Ей он привязал двух солдат в бессознательном состоянии к стволу дерева. Этим же занимались Лиам и Инордон. Они перебили весь отряд, пока Алёт тушил огонь. Теперь они стояли посередине выгоревшей поляны и осматривались. Вряд ли новый отряд сформируют так быстро, однако на дым могли прийти и подкрепление, и простые зеваки. Нужно срочно выбираться отсюда.       А Эллан пропал.       - Алёт ушел на его поиски, - терпеливо объяснила уже в который раз Азриель. Она собирала в кучу доспехи и мечи, снятые с воинов. Если бы они не сняли с противников металл, те бы заживо зажарились в нем. К сожалению, один все-таки получил ожог, но Азриель уже обработала его и перевязала.       Закончив с привязыванием, Хелиф обошел поляну, обыскивая деревья и траву на предмет подозрительных вещей. Но вместо этого он нашел обгоревший меч. Меч был относительно целым, пострадала только неметаллическая рукоять. Мистер Диаль поднял его и тут же уронил на землю, словно его руки обожгло, хотя меч был приемлемой температуры. Хелиф заметил на нем надпись: «Я не позволю».       - Этот меч… - вслух произнес он.       - Кажется, Эллана, - подошел к нему Лиам. Он нагнулся и поднял. – Не хорошо будет тут его оставить. Наверное, ножны остались у него.       На мгновение в лице Хелифа проскользнуло подозрение, которое резко сменилось на дружелюбное:       - Кстати, - он щелкнул пальцами. – Как наша маленькая Иэль отреагировала на то, что ей пришлось отступать вместе с остальными ранеными? – его губы растянулись в ухмылке.       - Ты пропустил такое зрелище, - улыбнулся Лиам. – Она начала закатывать истерику и кричала: «Этот урод, Хелиф будет сражаться, а я бежать?! Вы издеваетесь?!». Пусть успокаивается. Нечего было лезть на рожон, сражаясь с Кровавым Волком. Она постоянно лезла вперед.       - Вот сорвиголова, - упрекнул ее парень.       - Да. Ведь знает, насколько сильна Кумино Юко, и толку? – ворчал Лиам. Он посмотрел на Хелифа и вздохнул. – Пожалуйста, не задирай ее, как только мы вернемся. Кажется, настроение у нее жутко испорчено в этот раз.       - Я постараюсь… но ничего обещать не могу, - равнодушно пожал плечами парень.       - О, а вот и они! – радостно воскликнула Азриель, но ее возглас тут же сменился резким выдохом. Алёт нес на руках парня, который находился в ужасном состоянии: все лицо в пыли и саже, с руки и ноги текла кровь,. Бледное-бледное лицо, даже у мертвецов бывает цвет получше.       - Он мертв? – спросил испуганно Лиам.       - Жив, пока еще, - отозвался Алёт. Сумка Эллана висела у него на плечах. Его оружие он прицепил к поясу. – Я оказал первую помощь, теперь его нужно доставить в лагерь, к нашим.       - Давайте поторопимся, - мрачно произнес Хелиф Диаль.       Эля повернулась во сне на правый бок, слегка придавив правую руку, и тут же вскочила. Еле сдерживая крик, шипя, как змея, она схватилась за плечо, где была рана. Ладонь тотчас намокла, девушка отняла ее и увидела кровь. Ее замутило, дурное чувство тошноты подступило к самому горлу. Девушка судорожно сглотнула, опираясь всем телом на ствол дерева.       - Если тебе совсем плохо, уйди за деревья, - посоветовал знакомый голос с примесью легкого отвращения. – Еще заляпаешь поляну.       Эля кивнула.       Точно.       Она больше не в академии и рядом нет никого из ее друзей. Она совершенно одна…Эванс глубоко вздохнула. «Вот бы снова провалиться в сон. Там, я все еще в Каллии и рядом Ольвия с Дэром», - промелькнула мысль Эли. Она слабо покачала головой: нет, нельзя так думать. На большее сил не хватало. Все тело ныло и болело, особенную боль причиняли раны на руке и ноге, куда воткнулся меч Хемминга Вилмарссона. Однако откуда взялся этот солдат? Что произошло? Как ее похитили? И причем здесь Закатные? – Эля сморщилась и нахмурила брови.       - Что такое? – поинтересовался голос.       - Я многого не помню, - пожаловалась девушка, почувствовав, как желудок сжался в тугой комок. Он изворачивался и скручивался, пытаясь выбросить все содержимое из себя. Но проблема в том, что ничего, кроме желудочного сока там и нет.       - Хм…тебя украла Анея Аитуно, потом ты нам помогла расправиться с отрядом солдат и чуть не погибла, пытаясь избавить от кого-то из них, - его слова сопровождались вспышками воспоминаний в голове Эли. И тут она не выдержала, вскочила и поковыляла в лесную гущу, в темноту. Отойдя на безопасное расстояние ее вырвало, а затем еще раз. Эля зашлась в кашле и глубоко вздохнула, противный кислый привкус стоял во рту.       Она чуть не убила человека! Она чуть не убила его... Что бы сказала Ольвия, увидев это? Что бы сказал Дэр? И это омерзительно странное ощущение, когда ты решаешь: умереть или жить человеку. Элия клацнула зубами, прикусив язык – боль помогла сосредоточиться. На самом деле, у нее не было никакого выбора, точнее она лишилась бы его, как только Хемминг Вилмарссон умер.       Эванс глубоко вздохнула, встала и отошла от того места. Она побрела куда глаза глядят и через несколько секунд завалилась, прислонившись к дереву и устремив свой взгляд вверх. В темную гущу ветвей деревьев.       По лесу прошелся приятный прохладный ветерок, взъерошив короткие волосы. Здесь было так свежо и легко. Можно свободно дышать и чувствовать прелестные запахи всевозможных трав и цветов. Эля посмотрела сквозь листву высоких деревьев и различила кусочек чистого ночного неба с мириадами звезд. Красиво! Ослепительно!       Из ее глаз потекли слезы. Она рассмеялась сквозь слезы: «Я Жива и Свободна! Я Жива! Я могу смеяться, плакать, чувствовать боль… я могу идти, куда хочу, но почему мне никуда не хочется?» - девушка закрыла лицо руками и зарыдала во всю силу. Ей было больно, невыносимо больно… и так одиноко! Был бы хоть кто-нибудь рядом с ней, кто все знал о ней, хоть кто-нибудь!       Эля спустилась вниз по стволу и спрятала голову в коленях, не прекращая стонать и выть. Теплые ручейки слез стекали с ее лица и падали на грязное платье.       - Вот ты где, - произнес Алёт. Он без лишних вопросов, сел рядом, так, что его плечо касалось ее. И сидел молча, пока она не начала всхлипывать, яростно вытирая стекающие слезы. – Пойдем, тебе нужно умыться и, хотя бы выпить воды.       Девушка хотела согласиться, глотка совсем пересохла, но не могла произнести ни слова. А кивнуть головой у нее не было сил.       - Извини, я был нетактичен, вывалив все новости сразу. Нужно было подготовить.       - Нет, - хриплый низкий голос раздался со стороны Эванс. Она с ужасом поняла, что этот голос принадлежал ей. – Черт! Ужасный голос…       - Это от криков и рыданий, - невежливо заметил парень и тут же помрачнел. – Извини, у меня плохо с тактом.       Эля резко рассмеялась. Правда, ее смех звучал крайне жутко: что-то между лающим кашлем и хихиканьем дряхлого старика.       И все же нет, пока она далеко не одна.       - Спасибо. Мне уже лучше, - поблагодарила она, вспомнив, что все еще притворяется парнем. Вот только обычные парни не ревут, как девчонки, и не выставляют страдания напоказ. Только девушки любят, чтобы их буквально все жалели. Мужчины же доверяют свое горе лишь двум-трем людям, и точно не первому встречному, к коим и причисляла Эля Алёта. Эллан выдохнул.       - Где мы?       - В лагере, если точнее: западнее деревни Калии на несколько километров. Если еще точнее…       - Не стоит говорить ваше местоположение первому встречному, - прервал его Эллан.       - О чем ты? – недоуменно спросил Алёт.       - О положении лагеря.       - А ты первый встречный?       - Ну да…я уже упоминал: мне здесь не место. Я не собираюсь вступать в ряды Закатных. Не хочу привлекать к себе внимание, - кивнул парень, убирая растрепанные волосы назад.       - То есть ты не хотел привлекать к себе внимание, но помог разгромить отряд солдат из Южной армии Объединенных сил Паверис. Тебе не кажется, что твои действия нелогичны? – скептически поднял бровь Алёт.       - Наверное, - согласился парень, отворачиваясь. – Однако тогда я руководствовался другими мотивами…       - Вроде мести? – равнодушно предположил маг.       - Нет, конечно. Как ты к такому выводу пришел? – удивился Эллан. – Месть не причем…чувство вины скорее…ведь я как бы… лишний среди вас, но доставил столько хлопот. Вы даже мою жизнь спасли. Я ведь потерял сознание где-то на поляне…       - Я нашел тебя и того солдата. В первые несколько секунд я подумал, что ты убил его. Однако затем убедился в обратном: тот человек дышал. А ты не выглядел, как убийца. Просто без сознания рядом валялся.       - Почему мне послышалось, будто ты отзываешься обо мне как о какой-нибудь ненужной и забытой вещи, которую взяли себе из жалости?!       - Какое точно сравнение! – улыбнулся Алёт. Он встал с корня дерева, отряхиваясь и поправляя растрепавшиеся волосы.– Пойдем, тебе нужно поговорить с Анеей. Но для начала умыться.       - Хорошо.       На поляне горел, потрескивая, костер. Он напомнил о пламени, которое хотело все спалить и убить. Но в отличие от собрата это горело спокойно и надежно: «Я защищу вас. Я согрею и никому-никому не выдам вас» - так шептало пламя. По кругу от костра спали люди. Закатные.       Только один человек бодрствовал на поляне – Анея. Она задумчиво смотрела на небо, прислонившись к дереву, но стоило ей заслышать шорохи, как девушка резко опустила взгляд и настороженно вгляделась в тени деревьев.       - Мы вернулись, - отозвался Алёт, поднимая руки кверху.       - Да, вижу, - усмехнулась мисс Аитуно. – Как чувствуешь себя, Эллан?       Парень промолчал, он прошел мимо нее, стараясь не поднимать лица, и ушел обратно в темноту вместе с фляжкой воды.       - И что это было? – предводитель Закатных бросила взгляд в сторону только что ушедшего ученика ее брата, а затем перевела его на Алёта.       - Ну…он неважно выглядел, я посоветовал ему умыться, - пожал плечами маг.       - Ты себя странно ведешь, Алёт, - проницательно сказала Анея, резко переводя тему. - Точнее не странно…как бы это объяснить? Ты ведешь себя так, будто знаешь Эллана несколько лет и вполне привык к нему. Да еще печешься о нем. Внимательное отношение на тебя не похоже.       - Хочешь упрекнуть меня в участии? – подытожил парень, садясь рядом с командиром.       - Да, если ты раньше не особо его проявлял. Я имею в виду к новичкам. Ты тяжело приспосабливаешься к новым людям.       - Если я плохо их знаю, то да. Извини уж за мою осторожность.       - Нет, она не раз нас выручала, - оправдывалась девушка. - Но раз ты так заботишься о нем, ты хорошо узнал его?       - Наверное. Один бой на одной стороне многое может сказать о человеке.       - Это чье-то выражение? – полюбопытствовала Анея.       - Да, одного великого полководца.       Раздались шорохи листьев и сучьев. Через несколько секунд Эллан вернулся на площадку. С его волос капала вода. В свете костра, они выглядели черными, создавая яркий контраст с бледным лицом и яркими зелеными глазами парня.       - О чем ты хотел поговорить Алёт? – спросил он.       - О чем вы? – недоуменно спросила Анея.       - Да так. Обсудим позже, - обратился он к ним обоим, потом маг посмотрел на Эванс. - Ты еле на ногах держишься, Эллан, лучше отдохни, - посоветовал Алет. Неожиданно для себя Эля не стала спорить. Она вернулась на свое место, сложила сумку под голову, легла на левый бок, стараясь не беспокоить раны, и спустя пару минут уже преспокойно спала.       - Какой странный парень. Он слишком спокойно себя чувствует среди незнакомых людей, - мягко улыбнулась Анея. – Или может это из-за меня? Наверное, видит во мне моего брата.       - Возможно, - согласился Алёт. Он прошел к своему месту рядом с Элланом и накрыл его своим плащом. – Но так спокойно могут спать лишь люди с чистой совестью.       - А?       - Нет, ничего, - покачал головой маг.