История Поющего мира: Песнь Заката

      - Итак, вы решили, как мы уберемся из Паверис? – будничным тоном поинтересовалась Анея.       - Ну… - неоднозначно потянул Хелиф. – Мы составили несколько маршрутов. Но они все либо слишком длинные, либо слишком опасные, либо непосильные для нашего отряда.       - В общем, - заключила Аитуно. – Вы снова потратили в пустую все утро, пока я собирала еду? – она говорила раздраженно с легкой улыбкой на лице.       - Примерно как-то так… - весело проговорил Хрустальный звон. – Но без вас, нашего лидера, мы все равно ничего не можем решить. Так что смиренно прошу присоединиться к нашему обсуждению, - вежливо попросил он.       Анея выдохнула.       - Ладно, - она пронзительно взглянула в желтые глаза парня, и только потом уселась на траве. Эля стояла рядом и смогла расслышать, как сереброволосый Хелиф тихо спросил у желтоволосого Хрустального звона:       - И как ты справляешься с норовом нашего командира? – на что тот лишь пожал плечами.       Алёт сел рядом с Анеей Аитуно, чуть позже двое оставшихся Закатных присоединились к ним, продолжив примерно с того места, на котором остановилось обсуждение.       Эля же не представляла, что ей делать дальше. Здесь вряд ли нуждались в ее помощи, к тому же Эванс совершенно не разбиралась в картах и дорогах. Она огляделась по сторонам: вдруг где-нибудь нужна помощь? Но, похоже, все прекрасно справлялись без нее: Лиам и Леондар, два брата, продолжали чистить овощи, Инордон куда-то ушел с большим котелком. Азриель осматривала раны младшего из братьев Касс, пока тот орудовал кухонным ножом. Красноволосая Иэль убежала куда-то в лес. Янтарь снова попробовал забраться на плечо, но у него ничего не получилось. Эля взяла его и положила на голову. Бедный котенок сжался и небольно вцепился в волосы.       Девушка тем временем осторожно огляделась в поисках сумки, которую ей отдала Ледоцвета. Обнаружила она ее возле дерева, под которым Элия проспала ночь рядом с Алётом.       «Алёт должен был сильно удивиться тому, что я девушка. Но он остался равнодушен. По нему не видно потрясения…правда, кажется, у него такое свойство характера: спокойствие? Нет, скорее хладнокровность…» - рассуждала про себя девушка, неспешным шагом подходя к дереву и стараясь не потерять баланс. Ведь у нее на голове кот.       Потом, спустив Янтаря на землю, она села рядом и потянулась за рюкзаком. Расшнуровав его, девушка принялась изучать содержимое. Здесь оказались странные вещи, которые не были в списке самым необходимых при сборе в далекое путешествие. Например, в сумке лежал цветок, подаренный Эле мистером Отклиндом – цветочником с Торговой улицы. А еще черное платье, валявшееся в шкафу Эванс на каких-то далеких полках. Записная книжка, к ней чернила и перья, шмоток веревки, что-то упакованное в плотную ткань с надписью: «Когда окружение не позволит уйти». Странная рукописная книга-справочник толщиной в 7 см. Эванс еле различила имя на переплете: Ольвия Иринас, - а затем и название: «Главные особенности строения тела жителей Поющего мира и методы лечения, основанный на этих знаниях».       «И зачем мне это?» - недоумевала Эля. Она повертела книгу в руках и отложила в сторону. Затем девушка наткнулась на что-то металлическое и по форме напоминавшее рукоять, потянув на себя Эванс извлекла ножны с мечом. Встав, Элия осторожно вынула прекрасный белый меч из серебристых ножен. Белый клинок длиной около 70 см заточен с двух сторон, неглубокий дол посередине меча залит серебристой краской, ближе к эфесу вырезаны легкие еле заметные узоры. Гарда была самой обычной, в виде крестовины. Навершие рукояти выглядело округлым и ничем не примечательным. Но меч лежал в руке удобно, и вес его сравнительно легок, по крайне мере после клинка с надписью: «Я не позволю». Эля взмахнула им пару раз и убедилась, что рукоять специально сделана под нее, настолько удобно лежала рука.       - Хороший меч, - похвалила Азриель, неожиданно появившись за спиной. Эванс испуганно оглянулась и случайно замахнулась мечом в сторону тенийки. Девушка это предвидела. Она быстрым движением руки достала меч и блокировала удар, не до конца вынув клинок из ножен.       - Извините, - Эля опустила клинок острием вниз.       - Нет, все в порядке. Хотела сказать раньше, что твой меч не по размеру и лишь мешается в битве, а его напарник – кинжал не обладает достаточной мощью для сражения с людьми в доспехах, - серьезно произнесла тенийка. – Извини, если обидела.       - Нет, ничего, - отмахнулась Элия. – Я знаю.       - Разбираешь вещи, которые тебе дала та девочка с ярко-голубыми волосами? – поинтересовалась вежливо Азриель, складывая меч обратно в ножны. Эля заметила, что острие клинка тенийки не заточено.       - Да, не понимаю, зачем они нужны мне, - почесав затылок, призналась Эванс. – Я еще не все осмотрела, но…       - Пожалуйста, соберитесь все! – девушки обернулись, услышав призыв Анеи Аитуно.       - Пойдем, Эля, - позвала Азриель. Они вместе подошли к одному краю поляны.       Туда же поспешил вернувшийся Инордон с ним была Иэль и два брата Касс. Теперь весь отряд в сборе.       - Мы составили маршрут нашего путешествия, - произнесла командир, облегченно вздыхая. Она развернула карту лицом к соотрядником: карта представляла собой истертый листок с черно-белым рисунком материка. Эля никогда не разбиралась в картах и сейчас еле поняла, что где находится и то лишь по названиям. Каллия находилась на востоке совсем недалеко от моря где-то посередине материка и внизу Объединенного государства Паверис. Границы государства напоминали волка, глотающего луну (небесное светило заменил остров) – странные ассоциации. Ниже него находилась Страна Гор – и это правда была страна гор, высокие хребты и скалы протянулись с запада на восток, словно пояс. Горная гряда носила звание Великого раздела мира. Он словно делил материк Аграун на две неравные части.       Но их путь лежал не на юг, а на север. Анея постаралась выделить дорогу жирным угольком. Правда, здесь было так много всего: дороги, реки, леса, другие старые маршруты повстанцев,- что Эванс то и дела теряла путеводную ниточку, следуя за ней на север, зато конец пути она увидела довольно четко.       - Зачем? Зачем нам в эту деревню? – Тихо спросила ошеломленная Элия. Она скрестила руки на груди и сжала их. Однако они все равно продолжали дрожать, как осиновые листья.       Хелиф посмотрел на нее с сожалением на лице. Анея подняла голову и, увидев выражение ее глаз, не выдержала, переведя взгляд на Азриель.       - Подозрительная активность в том районе Паверис меня тревожит: там пропадают люди и животные, там ходят странные слухи. И к тому же по нашим проверенным источникам есть основания полагать, что правительство или кто-то другой скрывает в той местности нечто странное.       - Ч-что, напр-р-ример?! – спросила Эванс. Ее зубы стучали. У нее и мысли не возникало, что Закатные могли направиться именно туда. Но вот маршрут Закатных лежит к деревне Снов, к деревне, уничтоженной элуитом, где вечное пламя вечно пожирает землю и шепчет: «Сожгу! Сожгу! Дайте вас сожрать!».       - Я не знаю. Вот это мы как раз и хотим проверить, - неуверенно ответила Анея. – Но… ты ведь еще даже не решила: останешься здесь или нет. Возможно, тебе даже не придется идти туда. Тебя никто не заставляет, - принялась она оправдываться.       - Да уж, - Эля закрыла лицо рукой, та еще дрожала.       «Они совсем непохожи. Обе ведут себя, как командиры. Вот только одна любит распоряжаться и командовать, привыкнув, что ее обычно все слушаются. А вторая предлагает и принимает решения, только посоветовавшись со всеми…даже не знаю, что хуже…видеть лидера таким нерешительным или таким самоуверенным…» - девушка глубоко вздохнула.       - Извини, я переборщила… - Эля отрывисто кивнула головой в знак извинения. – Но свой ответ, я действительно дам позже.       Анея облегченно вздохнула и улыбнулась.       - Кстати, перед отплытием мы должны собрать, как можно больше зрителей…       - Снова?! – удивился мягко Леондар, но обратился он не к лидеру, а к Хрустальному Звону. – Почему всякий раз тебе нравится устраивать представления? – легкая улыбка играла на лице, пряча за ней сложные и нечитаемые чувства.       - Потому что под шум легче всего скрыться, - рассмеялся тот.       - Как посмотреть. Учитывая, что наш план снова состоит полностью на моих способностях, - хладнокровно заметил Алёт.       - И в чем его суть? – спросила Азриель, оценивая их маршрут. – Что-то связанное с рекой?       - Да, нашей целью будет деревня Ледяных рек. Там мы пополним запасы и оттуда сплавимся на лодках до границы с Афилой, пересечем ее, доберемся до шахтерского городка и разберемся с местными властями, - она произнесла план так спокойно и легко, как нечто само собою разумеющееся, но Эля не могла также легкомысленно согласиться с ним.       - В каком смысле?       - Есть основания полагать, что скоро шахтеры снова будут бастовать или что еще хуже устроят восстание в Клестзире, - объяснила Анея Аитуно. – Шахтеры народ терпеливый. Власть этим часто злоупотребляет. Особенно в последнее время. Они не понимают, что если довести этих людей до грани… они ведь работают кирками, лопатами, взрывчатками и многим чем еще.       - Командир хочет сказать, что ни к чему хорошему восстание не приведет. Как в первых двух случаях, - пояснил Хелиф. – Кстати, нужно скоординировать наши действия со вторым отрядом. Дрим уже отправлял весточку?       - Пока нет, - ответила девушка. – Мне как-то все равно: будет участвовать его отряд или нет. Мы и без него справимся, - ее фиолетовые глаза равнодушно блеснули.       - Естественно, - поддержал Алёт.       - Кто бы сомневался, - улыбнулся Лиам.       - Значит, пообедаем и в путь, - заключила Анея Аитуно.       Эля полностью осмотрела сумку Ледоцветы и, помимо уже обнаруженных вещей, вытащила на свет темно-зеленый походный плащ, шкатулку с накладными волосами и кучей шпилек, портупею, несколько сменных водолазок и метательные ножи.       «Зачем мне это?» - в который раз спрашивала она и не находила ответа.       - Позволь дать тебе совет, - к ней подошла Анея. Она села на место Алёта, прислонившись к дереву. Эля сидела по-турецки перед ней. Вокруг нее в беспорядке валялась куча вещей.       - Какой?       - Если повелитель Четвертого измерения дает тебе вещи, значит, пригодятся. Может, ты сейчас не понимаешь их назначения, но обычно они пригождаются. Насчет одной вещи я уже могу дать тебе совет: книга Ольвии Иринас – выучи ее, - девушка смотрела на черный переплет справочника.       - Я не думаю, что это мне, – пробормотала Эля. – Да, я училась у нее, но я не хочу быть знахарем или целителем. Мой характер не подходит для данной профессии, - призналась девушка, вспоминая день, когда Ольвия рассказала ей о том, как она училась знахарству.       - Если ты так считаешь, - согласилась командир.       - Возможно, она для Азриель. Она лучше меня понимает в медицине. Я умею лечить лишь открытые раны и немного переломы. И всё, - попыталась подбодрить ее Эля.       - Да, возможно. Азриель, действительно, создает впечатление человека, способного исцелить не только телесные, но и душевные раны. То есть я имею в виду, из нее получился бы отличный знахарь, я не…- попыталась объяснить Анея Аитуно, жестикулируя руками. Эля не замечала за Дэром подобной привычки. Ему хватало выражения сине-фиолетовых глаз, говорящего иногда красноречивее любых слов.       - Я понимаю, - улыбнулась Эля. Анея перестала жестикулировать. Эванс посмотрела на разбросанные вещи и вновь на лидера Повстанцев Заката. – Поэтому вы не испугались появления Ледоцветы? Знали, что если она появится, то по делу?       - Нет, не поэтому. Я не испугалась ее, потому что все повелители Четвертого измерения совершенно не умеют сражаться. Их уровень военной подготовки – нулевой. Не их специальность. Они гораздо охотнее атакуют психологически.       - Правда? То есть Ледоцвета никак не могла нас догнать. Она поджидала нас в том месте? – догадалась Эля, убирая вещи обратно в рюкзак.       - Скорее всего, - кивнула Анея.       - Но как? Меня давно интересует то, как эта девочка может знать о событиях, которые только произойдут? – спросила она, бросив небрежно шкатулку в рюкзак. - Однако при этом Ледоцвета почему-то не знала, что вы бывший мастер Стрел.       - Ты не знаешь?! – удивилась Аитуно.       Эля прикусила язык. Она сделала глупую ошибку. И эта ошибка могла выдать ее, как новоприбывшею.       - Нет, не знаю, - Эванс быстрее мгновения выдала полуправду-полуложь. - Я не особо интересовалась академией и магией до того, как поступила в нее.       - Вот как. Бывает. - Анея понимающе улыбнулась. Эля незаметно перевела дух. Аитуно ответила на вопрос. – Повелители четвертого измерения очень загадочные личности. Даже, я бывший Мастер, как ты сказала… - кажется, она была задета этим замечанием. Ее фиолетовые глаза выглядели лукаво.       - Простите! – пустилась в извинения Элия.       - Ничего-ничего, - Аитуно похлопала ее по плечу, этот жест так и говорил: «Как-нибудь тебе припомню». – В любом случае, даже я знаю о них далеко не всё. Лишь то, что все повелители Четвертого измерения могут видеть будущее.       - Видеть будущее? Вроде… - девушка прокашлялась. – Это возможно?       - Да, - безмятежно подтвердила Анея. - Как бы объяснить? Ты ведь обладаешь неплохими магическими способностями, поэтому должна знать, что такое цикл энергии, верно?       Эля вспомнила первый урок Манриты Санцес, тогда она еще обращалась к Эванс «мистер Эллан», не привыкнув называть по имени. Конечно, она помнила тот урок. Тогда она встретила девочку с ледяными глазами, которая прятала воспоминания Эли, узнала свою первую магию: «Лоунный свет» - как назвала ее неполноценный мастер Магии.       - Да, я знаю про замкнутый цикл энергии. Но он же не совсем замкнут, энергия тратится и может прийти извне?       - Это не совсем так. Та энергия, что приходит извне – тоже замкнутая, просто включенная в гораздо больший цикл. Знаешь, если кинуть несколько камней в воду, от их падения образуется много водных колец. Они будут разного размера, одни будут пересекаться с другими, одни будут внутри других.       - То есть я сама по себе в каком-то смысле цикл, который живет в другом огромном цикле – на Кантусе. А Кантус является частью другого огромного цикла – Вселенной. Но поскольку мы контактируем с другими циклами, мы можем меняться энергией, ведь она может принимать любую форму. Вы это имеете в виду?       - У тебя был очень хороший учитель по магии.       - Верно, самый лучший, - улыбнулась Эля, принимая этот комплимент на счет принцессы.       - Так вот энергия по этим циклам может циркулировать бесконечно долго. А поскольку она неизменная и бесформенна, энергия содержит уже в себе и будущее, и настоящее, и прошлое. Повелители Четвертого измерения просто способны улавливать колебания энергии из будущего в окружающей их энергии. Тем, самым видя, чем та станет в будущем. Так они и предсказывает будущее.       - Но?       - Все не совсем так просто. Энергия в будущем может стать чем угодно. Любая мелочь может повлиять на ее изменение, поэтому они видят различные варианты будущего. Огромное бесконечное множество вариантов будущего.       - И как в этом множестве не запутаться? – спросила сама себя Эля, поднимая голову вверх и вглядываясь в высокое голубое небо.       Сегодня обещала быть прекрасная погода.       - Они всегда носят часы с собой. Правда, я не знаю, как они им помогают, - пожала плечами Анея, вставая с места. Она потянула мышцы шеи, размялась и произнесла. – У меня есть идея. Не хочешь прогулять по лесу?       Эля с некоторым подозрением посмотрела на нее, но все же согласно кивнула.       - Только лук не забудь. Я тоже свой возьму, - поставила еще одно условие девушка.       - Хорошо.       Они зашли достаточно глубоко в лес. Эля часто запиналась или путалась в растениях, поэтому ей приходилось догонять впереди идущую спину Анеи Аитуно. Даже со спины, она чем-то напоминала брата.       Наконец, когда они вышли на небольшую поляну, Анея остановилась, не повернувшись к ней лицом. Бывший мастер Стрел стояла у противоположного ее конца.       - Что мы здесь делаем? – задала Эля давно волнующий ее вопрос. Она шагнула на поляну.       Мастер Стрел спокойно сняла лук и вынула стрелу. И вдруг резко развернулась и, не целясь, выстрелила в сторону Эли. Стрела прошлась в миллиметре от уха девушки и воткнулась в ствол дерева, позади нее.       Сердце Эванс пропустило два удара прежде, чем снова забиться в исступленном режиме. Дыхание тут же стало тяжелым.       - Что это, черт возьми, было?! – не сдержав эмоции, закричала Элия.       - Дэр научил тебя выражаться? – сморщив нос, спросила Анея, не отвечая на вопрос.       - Да, и что с того! – спросила на повышенных тонах Эля.       - В следующий раз одним ударом в лицо он у меня не отделается, вот что! – также громко ответила Анея. – Как можно так выражаться при девушке, даже если она притворялась парнем!       - Алёт тоже в этом плане не отстает, - пожав плечами, огрызнулась девушка. Ее сердце успокоилось, и, хотя она не понимала, что происходит, но не могла усомниться в мастерстве Аитуно. Анея не промахнулась, наоборот, хотела что-то показать.       - Я поговорю с ним. – Серьезно пообещала Анея. – Но вряд ли он послушается.       - Я тоже так думаю, - согласилась Эля, ожидая, наконец, услышать ответ на первый вопрос.       - Теперь твой черед, - только произнесла Аитуно и опустила лук. Анея встала впереди огромного дерева, расставив ноги и руки. – Стреляй в меня!       - Что? – переспросила Эля, считая, что повредилась в слухе.       - Стреляй!       - Не буду. Ты сумасшедшая! Даже хуже, чем Татьяна! - отрезала Эля.       - А вот это обидно. Сравнивать меня с сумасбродной Королевой Авантюр, - в оскорбленном тоне произнесла девушка. – В любом случае, ты должна выстрелить в меня.       - Нет.       - Ледоцвета правильно описала тебя: упрямая тугодумка. Думаешь, твои стрелы могут достать меня, если его не достали? – с долей превосходства спросила Анея Аитуно.       Эля удивилась:       «Точно. Стрелы Дэра не попали в нее. Она рассеяла их с помощью магии, превратив в пыль», - вспомнила лучница. Она открепила лук со спины, достала стрелу и даже прицелилась. Но когда перед ней в качестве цели оказался живой человек, ее руки задрожали. Стрела, случайно выпущенная Элей, упала, даже не долетев до своей цели.       - Недолет, - с усмешкой произнесла Анея.       Эля попробовала еще раз. Но как только, она представляла, что должно была пронзить стрела, руки непроизвольно начинали дрожать. И девушка поспешно уводила стрелу в другую сторону. Так повторялось десять добрых попыток.       Эля глубоко дышала, с ее лба стекал пот. Он выпустила только десять стрел, однако сил, затраченных на них ушло столько, будто Эля выпустила стрел сто. Настолько усталой Эванс себя чувствовала.       - Ты ведь только первый год учишься в Академии?       - Да.       - Значит, вы еще не стреляли друг в друга, - понимающе произнесла Анея.       - Там есть и такие тренировки? Не знала об этом…       - Да, через год примерно. Когда вы уверенно овладеете луком. Первое такое занятие, похоже на твое испытание. Редко кто может не дрогнувшей рукой выстрелить в сокурсника, будучи уверенным, что не заденет его. Однако, ты больше не в Академии. Мне твоим талантом разбрасываться не хочется. У нас в отряде, кроме меня, хороших лучников нет.       - Как же Леондар? – Эля припомнила, что парень носил за спиной арбалет.       - Оружие у него для вида. Леондар в силу своих принципов почти никогда не применяет оружие, да и меткость у него средняя, - не хотя признала Анея. – В любом случае, чтобы защитить себя и соотрядников тебе придется выпускать стрелы. При этом часто твоими мишенями будут люди. Постой, - Аитуно заметила, как побледнела девушка. – Я не говорю про убийство. Я имею в виду ранения. Например, выпущенная стрела в ногу, может задержать противники и обездвижить его.       - Я понимаю. Я ведь дралась с мечом много раз и ранила противников. Но почему с луком по-другому? Вот этого я не понимаю…       - Потому что я смотрю прямо на тебя. Я не вооружена, не испытываю к тебе ненависти, я не держу в руках оружие, которое направлено на тебя. И поэтому ты не можешь выстрелить. Эля, ты благородный и чистый человек. Если твой противник не в равных с тобой условиях, ты считаешь низостью для себя напасть на него. Этот принцип внушил тебе мой брат, - Анея мягко улыбалась, мягко и в то же время с горечью. – К сожалению, ни ты, ни мы, повстанцы Заката, не можем позволить излишнее благородство. Ты знаешь: зачем нужны лучники Лунного отделения? Эля не уверенно покачала головой.       - Лучники Лунного отделения нужны для устройства засад и вырез…выключения отрядов противников до того, как они поймут, кто напал на них. Как и бесшумные тени. Понимаешь? – спросила бывший мастер Стрел.       - Да, - Эля опустила лук, задумавшись о чем-то.       Буквально через пару секунд она решительным движением выставила его вперед, быстро пустила руку за спину, достала стрелу, вставила ее и натянула тетиву.       Выдох.       Выстрел.       Стрела пролетела в сантиметре над головой Анеи, та даже не пошевелилась. Она увидела, как горят и плавятся зеленые глаза Эли. Эванс, заметив на себе взгляд, тут же опустила голову.       - Я понимаю, но вы слишком добры, мастер Аитуно, - обратилась Эля к Анее. Она удивленно посмотрела на новенькую. – Мои цели не будут смотреть на меня и не будут стоять на месте.       - Верно, - мягко улыбнулась Аитуно.       - Я должна вернуть вам ваш лук? – спросила Эля, подходя к командиру повстанцев Заката и попутная собирая стрелы.       - Нет, конечно, нет. Я рада, что он достался тебе. Оружие должно быть напарником, но никак не слугой и уж тем более хозяином.       - Сродство душ?       - Да. Мы с ним не ладили, он считал себя моим слугой. Поэтому пусть остается у тебя. Вдобавок я очень хорошо уживаюсь со своим новым луком, - Анея указала на оружие.       Без сомнения, он тоже был великолепен. Ивовое дерево: без сучка, без задоринки, покрытое лаком. Лук был закручен с концов, плечи на половину оплетали металлические ветви василька, распускаясь красивыми железными бутонами. Тетива серебрилась на ярком солнце.       - Спасибо, что разрешили оставить его, - Эля расслабилась.       С самого начала она боялась, что Анея отберет у нее дорогое ей оружие.       - Так вот как ты обо мне все это время думала, - Аитуно легко догадалась о ее мыслях.       - Прости…       - Почему ты постоянно перескакиваешь с официального обращения на личное? Ты уж определись, - рассмеялась она. - Обращайся, как тебе удобно.       - В том то и дело, что мне удобно так. Невольно, ты ассоциируешься у меня с Дэром. Вы очень похожи. И ты тоже мастер Аитуно. К нему я обращалась и так, и так, смотря по ситуации.       - Хорошо, пусть будет так. И поскольку ты еще очень неопытная и молодая лучница, я буду учить тебя вместо того грубого парня, - приказным тоном объявила Анея. Эля кивнула.       Командир Аитуно, замявшись на некоторое время, замолчала. Девушка выглядела так, будто металась между двумя огнями.       - Вы хотите что-то спросить? – мягко спросила Эванс, помогая Аитуно решиться.       - Скажи, за то время, которое ты прожила в Каллии…как себя чувствовал Рой? – ее голос стих почти к самому концу. Она выглядела очень встревоженной и виноватой.       - Он не болел, если вы это имеете в виду. И еще… я никогда не видела настолько умного ребенка, я не выиграла ни одной партии в «Тактике» у него, - Эля сказала слова как можно беспечнее, и все же запнулась посередине, увидев огромное облегчение на лице Анеи Аитуно.       «Почему же вы бросили их?» - почти сорвался вопрос с языка, но Эванс сдержалась и только добавила:       - Нам пора возвращаться обратно. Обед уже, наверное, готов.       - Да, ты права.       Обед и впрямь приготовился. Они успели к самому началу трапезы, хотя, скорее всего, Закатные просто ждали командира, чтобы начать обед. И это было не по причине субординации или долга. Они больше походили на семью, чем на отряд бойцов. В семье же без хозяина дома кушать не начинают.       Все сидели кружком возле костра и беспечно болтали, конечно, большей частью обговаривая предстоящее путешествие. Инордон, молча, кормил с руки Янтаря, которые привычно расположился на огромной ладони копейщика. Эля также почти не разговаривала. Сидя между Алётом и Анеей, она больше слушала и уплетала сухой хлеб с горячим травяным супом без мяса.       - И сколько нам добираться до Деревни Ледяных рек? – спросила Иэль. Девочка сидела между Лиамом и Хелифом.       - Расчет на 5-6 дней, - ответил Хрустальный звон, доедая суп. Он ел очень быстро.       - И какое это будет примерно число? – поинтересовался Алёт.       - Судя по моему календарю, - Леондар достал записную книжку из-за пазухи. Он быстро пробежался по страницам. – 29-30 июля.       - Плохо, - Анея помрачнела. – Такими темпами, мы не успеем управиться до 31.       «Точно, скоро 31 июля» - Эля опустила ложку в тарелку и подняла голову к небу. «Вчера было 24 июля, сегодня 25… несколько дней назад я думал (Эля еще не всегда обращалась к себе, как к девушке) о том, как вести себя с Ольвией 31. Этот день… 31 июля 292 года Деревня Лилий была уничтожена элуитом. Но теперь мне не придется волноваться по этому поводу», - печально заметила Эля, опуская глаза обратно в тарелку.       - Значит, ускоримся, - просто сказал Хелиф. – Вот и все. Если выйдем через час, еще успеем преодолеть к закату километров 20. – Он полностью опустошил посуду, встал и отошел к своим вещам.       - Он прав, - поддержал Алёт, доев порцию супа.       Азриель согласно кивнула, орудуя ложкой с огромной скоростью.       Все Закатные поспешили закончить с едой и начать приготовления. Лишь Эля сидела с недоеденной порцией, пока последний из Закатных – Лиам не встал на ноги. Тогда девушка встрепенулась, поставила тарелку с супом на траву и потянулась.       - Тебе нужно доесть, Эля, - проговорил младший из братьев Касс.       - Я не хочу.       - Я знаю, но дорога будет долгой и тяжелой, остановки короткими. И сегодня, возможно, мы вообще не будем останавливаться, - серьезно сказал Лиам, садясь рядом с ней. Остальные потихоньку сворачивали лагерь.       - Да, ты прав, - Эля взяла тарелку двумя руками и буквально выпила весь суп, после чего осушила одним глотком целый стакан. – Всё? – спросила она. Лиам улыбнулся.       - Да, только теперь вставай аккуратно, иначе живот заболит.       Эля поднялась, помогла собрать посуду в общую тару. Ее забрал Инордон, на плече которого сидел довольный Янтарь. Лиам, прихватив пару вещей, присоединился к нему. Они скрылись в лесу, чтобы помыть посуду в ближайшей речке. Девушка в это время подошла к своим вещам, там же стоял и Алёт. Он снял платье без рукавов, оставшись по пояс обнаженным.       Эля остановилась, глазея на мага. Теперь Элия до конца поняла, почему она не верила, что Алёт маг. Обычно маги сражаются магией, как бы глупо это не звучало. Они редко сильны физически, им это не нужно, но Ис был исключением. Под здоровой кожей, покрытой шрамами, выпирали мышцы. Стоило ему повести руками, как на спине можно было проследить перекаты мышечной массы. Худой и жилистый. Совсем не похож на обычных магов.       - Что? – без стеснения спросил он, когда игнорировать настолько открытое любопытство стало невозможно. При этом темно-синие глаза испытующе выглядывали из-под длинных пшеничных волос, скрывающих правую половину лица мага.       - Ничего. Просто думала о том, почему ты мне показался с самого начала мечником, а не магом, - Эля отвела взгляд, но подошла ближе к своим вещам.       - Ты довольно наблюдательна. Я долгое время упражнялся с мечом, - признался Алёт, натягивая рубашку. Он пару раз тряхнул волосами, чтобы привести их в порядок, и тут Эля заметила длинный продольный шрам на правой щеке. Теперь стало ясно, почему он носит такую странную прическу.       Девушка вежливо промолчала. Она осмотрела себя. У нее была только та одежда, которая сейчас на ней, не считая несколько водолазок. Именно ее она и решила переодеть. Когда она вытащила одежду из рюкзака Ледоцветы, Азриель резко и бесцеремонно завела ее поглубже в лес.       - Прости, - извинилась она. – Просто, зная тебя, я была бы не удивлена, если бы ты стала раздеваться при Алёте, - краснея, призналась девушка в своих подозрениях.       - Нет. Мне ведь нужно сменить водолазку, а не только рубашку, - рассмеялась Эля. Она аккуратно левой рукой стянула с себя великое ей боевое платье цвета вина. Затем принялась за водолазку, но на половине вспомнила, что на ее левой руке белые шрамы от наимэтэ.       «Что делать? Снять или не снять?» - паниковала Элия, оставаясь внешне спокойной. «Нет, ничего страшного не будет, если я покажу шрамы…Татьяна ведь говорила, что наимэтэ применяют не только для новоприбывших. И все же…какая разница? Я могу быть и старым новоприбывшим (появиться раньше, чем последние полгода). Так что все в порядке…» - Эля выдохнула и как можно спокойнее стянула с себя одежду.       Под ней оказались грязные бинты, стягивающие грудь девушки. Азриель, без сомнения, заметила узор, но промолчала на его счет. За что Эля была благодарна. Тенийка помогла снять бинты и надеть новую белую водолазку с длинными рукавами, закрывающее горло. Эля надела платье, поправила штаны, затянув потуже на талии. Азриель Матисс тем временем сама разделась по пояс. И тут Эля не сдержала тяжелого выдоха: все тело мечницы было изборождено различного калибра шрамами. Раны Алета и рядом не стояли. Здесь виднелись шрамы от мечей, от ожогов, от стрел, от шипов, от розги и даже такие, которые не могла понять Эванс. Некоторые по сравнению с кожей выглядели светлыми, некоторые темными. Одни уродливые, одни напоминали светлую полоску. Но кроме них выделялась огромная татуировка. Она располагалась почти на всю спину: прекрасные черные цапли в танце. И начала этого рисунка шло с ее лица, где выплетались на левой щеке замысловатые узоры. К сожалению, черные линии прерывались белыми рубцами от тех же мечей, поэтому татуировка выглядела не цельной.       - Прости, я не подумала. Надо было попросить тебя отвернуться, - мягко сказала девушка, поспешно натягивая черную рубашку. Ее слова говорили двояко, но вот выражение лица однозначно: «Извини, что пришлось увидеть нелицеприятную картину».       - Вовсе нет. Это мне нужно просить прощения, я совершенно лишена такта… - склонила голову Эля.       - Ты слишком строга к себе. Любой бы на твоем месте ужаснулся или закричал. Но ты сдержалась. Спасибо, - искренне поблагодарила Азриель, заправляя рубашку в штаны.       - Это не то, за что стоит благодарить, - Эля закусила губу. Она не хотела или хотела спросить: откуда у нее шрамы? Но, кажется, она и сама могла дать ответ на этот вопрос: тенийцев ненавидят в Поющем мире.       Эля закончила с переодеванием и посмотрела на Азриель.       - Подождите меня. Я сейчас, - попросила тенийка, надевая портупею – сплетение тонких ремней с петлями для мечей. Они тянулись, обхватывая кольцом горло, спускаясь посередине спины и живота, образуя на талии несколько тонких поясов, связанных друг с другом вертикальными ремнями по бокам. Там и висели петли под оружие.       Азриель не носила жилета.       Они вернулись обратно на поляну. Эля попросила мечницу научить закреплять портупею, и та с радостью согласилась. В это время Алет уже сложил вещи: они аккуратно покоились возле дерева. Рюкзак с прикрепленным спальным мешком и меч, судя по виду, двуручный. Сам хозяин вещей что-то обсуждал с Хрустальным звоном. Азриель бросила в их сторону взгляд, и затем вернулась к подопечной. Черная портупея Эли была проще устроена и куда шире. Два ремня спускались до талии, они крепились к поясному ремню, на котором висели петли. Сзади два ремня крепились к кольцу, между лопаток. От него спускался один ремень, крепившийся к поясу.       - Вот и все! – радостно объявила тенийка.       - Спасибо, - поблагодарила Эля. Чувствуя непривычную тяжесть от портупеи. От неудобства она надела поверх нее тренировочный кожаный жилет, затем девушка нацепила перчатки на обе руки и достала весь оружейный набор. Эванс надела кинжал с надписью: «Я защищаю» с левой стороны и новый меч с правой, закрепила набедренные ножны и сложила туда метательные ножи, еще пару в сапоги. Лук и стрелы девушка приберегла, на всякий случай.       Ей осталось лишь собрать все вещи в наспинный рюкзак Ледоцветы. Через десять минут и это было уложено. Эля задумчиво смотрела на старый костюм, порванную рубашку и другие ненужные вещи, вроде, бумажек, ручек, тетрадей и старого рюкзака. Эти вещи даже не принадлежали ей, это все подарили… Ольвия и Татьяна.       - Сожги их, - посоветовала Иэль.       Эля вздрогнула от неожиданности. Она посмотрела вниз, рядом с собой. Иэль стояла уже готовая к путешествую: огненные кудрявые волосы собраны и стянуты в короткую непримечательную косу, челка уложена и заколота. Одежда была такой же, как у Лиама: темно-зеленые штаны, полуботинки, водолазка и платок, опоясывающий талию, из-под него виднелись очертания ремня, на котором висело оружие. Вокруг шеи обвязан маленький темно-зеленый платок.       - Да, наверное, так и поступлю…       - Быстрее! – поторопила Иэль. – Скоро его погасят, - объяснила она.       Эля механическими движениями подняла вещи, подошла к костру и с небольшой заминкой кинула их в огонь. По поляне с ветром разнесся удушливый аромат, среди которого промелькнул запах лилий и спирта.       «Прощай, Ольвия…Каллия» - мысленно простилась Эванс с прежней жизнью, сжимая рукоять нового меча.       Ольвия резко подняла голову. Ей показалось, будто кто-то ее позвал. Она огляделась вокруг: женщина стояла на перекресте Главной и Торговой улиц. Находится здесь для нее тяжело - слишком много людей. Женщина повертела головой и, наконец, заметила знакомую фигуру в белоснежном костюме с сумкой через плечо.       - Миссис Иринас, добрый вечер, - парень вежливо поклонился. Его белые взъерошенные волосы лезли в красно-фиолетовые глаза.       «Нет, не он ранее меня позвал. Этот голос слишком напоминал Элю…» - промелькнула мысль знахаря. Ольвия заставила себя мягко улыбнуться и вежливо ответить:       - Добрый вечер, мистер Хиларем. Я рада вас видеть.       Гвайец на секунду замялся.       Миссис Иринас еле заметно выдохнула, выражая разочарование: «И он такой же». Большинство людей считают знахаря деревни Каллия гробовщиком, который ради экспериментов убивает больных, поэтому ее боятся или ненавидят.       - Извините, что попросил прийти вас так поздно в город, - Эйприс снова поклонился. – Я знаю, вам сейчас тяжело, но дело очень срочное. И поскольку вы здесь самый лучший знахарь, я никому больше не смог довериться.       - А? – от таких слов Ольвия Иринас опешила. – Я...я думаю, вы несколько ошиблись.       - Нет. Я имел в виду лишь то, что сказал, - твердо произнес Эйприс Хиларем, улыбаясь. – Вряд ли Эллан ошибается, - парень развернулся и через плечо взглянул на женщину. – Пожалуйста, следуйте за мной.       Ольвия кивнула. Она следовала за молодым лучником по Главной улице. Думая о сцене, произошедшей несколько минут назад, миссис Иринас не смогла сдержать грустной улыбки. Ее признали, ее не боятся – и все это благодаря Эле.       - Прошу прощения, если мешаю…я слышала, мистер Дэр Аитуно собирает отряд для поимки Закатных…       - Вы несколько заблуждаетесь, в принципе как и все в деревне, судя по слухам, - Эйприс поравнялся с миссис Иринас. – Дэр собирает поисковый отряд. Он нужен лишь для того, чтобы найти Эллана. Поскольку сейчас высока вероятность того, что он у Закатных, мы по совместительству ищем и Закатных. Вот и все.       - Извините мне мое любопытство, вы говорите так, будто тоже состоите в этом отряде.       - Так и есть, - улыбнулся парень. – Эллан – мой друг. Я обязательно спасу его. Ольвия удивилась, но внешне никак не выдала этого. «Он ведь даже не знает, кто такой Эллан Эванс. Они были знакомы лишь месяц… этого слишком мало, чтобы возникла настолько крепкая дружба. Так почему?» - задавалась вопросом знахарь, поникнув. Сама она ничего не могла сделать для того, чтобы вернуть «племянника». Лишь волноваться и страдать бессонницей.       Они свернули в квартал гвайцев, севернее той улицы, на которую Дэр в первый день водил Элю. Эйприс ненадолго умолк, но когда они прошли здание и вышли на огромный квадратный участок поляны, открытый всем ветрам, он возобновил разговор:       - Вы ведь лучше остальных осведомлены о состоянии первого поискового отряда, который сражался с закатными в лесу?       - Да, я присматриваю за ними. Повезло, что никто из отряда не погиб, - улыбнулась облегченно Ольвия.       - Я очень этому рад. Я слышал о закатных, как о бесчестных убийцах и ворах, но похоже те, кто похитил Эллана, исключение. Они не только не убили солдат, но и сняли с них доспехи, помогли спастись в пожаре и даже оказали первую помощь. Странно все это… - Эйприс скрестил руки на груди.       - Да, их действия противоречат слухам о них. Я уже привыкла к несоответствию слухов и действительности. К тому же, мне кажется, сестра мистера Аитуно не может быть плохим человеком, - мягко произнесла Ольвия.       Эйприс подумал о самом целителя, о слухах витающих вокруг нее и Эллане, который верил в Ольвию Иринас. Да, часто они не соответствуют правде. Отныне Хиларем решил во всем полагаться на собственное мнение и мнение хорошо знакомых людей.       - Сейчас никому из солдат не угрожает опасность. Только капитан Вилмарссон из-за действия Лорем Лилиум несколькими неделями раннее, снова забыл о произошедшем, - продолжала делиться новостями Ольвия Иринас.       - Вот как, - Хиларем заметно расслабился, выпрямляясь в спине и убирая руки в стороны.       Они дошли до небольшой каменной арки, вырезанной из цельного камня со сложными узорами, металлическими вставками и инкрустацией горного хрусталя. Вверху над крышей высилась надпись: «Город Рубинов». На каменной двери вырисовывались ветки вишневого дерева с веточками спелых вишен - рубинов. Эйприс только коснулся тяжело каменной двери, как та распахнулась с грохотом и скрежетом камня о камень.       - Прошу, - пропуская вперед знахаря, сказал мистер Хиларем. Они начали спуск по каменной лестнице, шагая в широком коридоре, освещенном холодными белыми кристаллами света. Это заняло несколько минут, затем они вышли в огромный грот. Здесь располагалась маленькая деревня, принадлежащая всецело только гвайцам. Она состоя из нескольких улочек с каменными домами.       Ольвия всегда плохо чувствовала себя в подземном городе: здесь росли только единичные корни растений, собственные растения гвайцев росли не на солнечном свете и являлись редким явлением. Обеднение флорой вызывало у фортейцев слабость. Возле первого дома их ждала молодая девушка, одетая в зеленое бесформенное платье с длинным шлейфом, украшенное зелеными изумрудами. На ее плечи накинута серебристая шаль. Белые волосы стянуты в идеальную шишку, ровная челка спадала на серо-зеленые глаза, которые смягчали вытянутое лицо гвайца.       - Миссис Иринас, спасибо, что пришли, - она поспешила навстречу, приветствуя знахаря.       - Нет, что вы - это моя обязанность, миссис Ривер, - вежливо ответила Ольвия.       - Мой сын пару часов назад начал сильно лихорадить. Я попросила мистера Хиларема позвать вас, - ввела она знахаря в курс дела, глотая слова и отчаянно жестикулируя.       - Не волнуйтесь, я сейчас же его осмотрю, - самым обнадеживающим тоном заверила ее миссис Иринас, кивнув головой Эйприс, говоря, что он может идти. Парень откланялся и поспешил к себе домой.       Когда он возвращался с тренировки в академии, к нему за помощью обратилась миссис Ривер. Ему пришлось срочно отправлять птицу в лазарет к миссис Иринас, встречать ее и сопровождать, так как молодая мама не могла оставить маленького сына. Эйприс вымотался. Мало занятий в академии, мало постоянных разборок дома, так еще и Эллана похитил отряд Закатных. Хиларем сначала отнесся к этому спокойно, но теперь сознавал: насколько потрясен был в тот момент. Теперь он беспокоился за своего друга, да и за Дэром тоже следовало приглядывать. После его вспышки ярости и кровожадных улыбок, Эйприс тревожился за душевное равновесие наставника.       - Я дома, - открыл парень деревянную дверь.       - Наконец-то, - бросила ему холодно Эйпри, находясь в другом конце коридора. Девушка стояла в легком домашнем платье и тапочках с распущенными волосами.       - Эйпри, - укоризненно произнес старший брат.       - Что? – съязвила сестра. В последнее время Эйпри вела себя несносно. Она постоянно грубила и делала едкие замечания Эйпрису, кроме того постоянно обвиняла брата в пропаже Эллана. Конечно, девушка винила в этом и себя, но ее даже не было на месте событий. А все из-за кого? Из-за ее старшего брата…       - Хватит, я устал.       - Конечно, весь день носились с Дэром насчет запроса по созданию дополнительного поискового отряда, - с сарказмом произнесла Эйпри.       - Мастер Хиларем! Мисс Хиларем! Прекратите! – в комнату зашла пожилая женщина в переднике и чепце на голове. Она строго посмотрела на брата с сестрой. – Миссис Хиларем попросила, чтобы вы – оба зашли к ней после ужина. А так как он остывает, я советую вам повременить с вашими спорами и пойти ужинать.       - Простите, миссис Чарлин, - в унисон ответили двойняшки.       После этих слов они пронзили друг друга недовольными взглядами, но все же смолчали. Сестра гордо вздернула голову и ушла в столовую. Брат для начала поднялся в свою комнату: переоделся, умылся и только потом спустился в домашней одежде в обеденную комнату. Комната представляла собой огромное пространство с красивым и дорогим убранством, с большим овальными столом посередине, однако лишь его конец был накрыт.       Для брата и сестры.       - Отец снова с нами не ужинает, - заметил спокойно Эйприс, садясь во главе стола.       - Он еще на работе, - равнодушно пояснила Эйпри.       - Вот как, - так же отозвался Хиларем.       Они начали ужин.       - Я присоединюсь к поисковому отряду, - объявил парень, доедая суп.       - Знаю, - раздраженно отозвалась девушка. – Меня ты, конечно, не возьмешь.       - Нет, не возьму, - подтвердил Эйприс.       - Почему?! – Эйпри ударила кулаком по столу и резко вскочила.       - Успокойся, прошу. Хватит ломать комедию. Отца все равно нет дома, - заметил брат, отпивая холодное красное вино. – Прекрати, я ведь знаю, что ты, на самом деле, не хочешь присоединяться к отряду. К тому же, кто-то должен следить за домом.       - Но… - Эйпри поникла. – Я хочу вернуть Эллана, хочу извиниться…не меньше тебя! – она не договорила: из ее глаз потекли слезы. Эйприс выдохнул, он достал чистый носовой платок и протянул сестре. Она взяла его и смахнула слезы. В это время Хиларем очень мягко и крепко обнял ее за плечи, положив голову на плечо.       - Все будет хорошо. Мы вернем его! – заверил он младшую сестренку. – Ты нужна здесь, в этом доме. К тому же ты ненавидишь обучаться в Академии, поэтому у тебя будет предлог для пропуска занятий, - усмехнулся Хиларем.       Эйпри хрипло рассмеялась.       - Даже при таком раскладе отец вряд ли позволит мне не ходить туда, - в шутливом тоне заметила девушка, зная, насколько сейчас права.       Татьяна видела несколько минут назад проходивших Эйприса Хиларем и Ольвию. Они направлялись в сторону квартала гвайцев.       «Похоже, дела у нее налаживаются», - вздохнула с облегчением девушка. Она держала в руках желтый конверт с личной печатью, собираясь отправить его по почте.       Сейчас мастер Полета дожидалась другого мастера.       - Давно ждешь? – спросила Юко, подходя со спины.       - Нет, - Татьяна ухмыльнулась, не выказывая испуга.       Мастер бесшумной тени оделась во что-то похожее на кимоно. Ее черные волосы беспорядочно колыхались на ветру, хотя обычно были собраны в два хвоста. Они вдвоем отправились в сторону почтовой службы. Никто из прохожих особо не обращал на них внимание.       - И как? – спросила Татьяна.       - Я нашла все, что смогла, и сожгла. У него не осталось ни единой улики.       - Ольвия сказала: «Он больше никогда не вспомнит Эллана». Это меня обеспокоило, но похоже все в порядке. Он «не вспомнит только Эллана», - заметила Татьяна, разглядывая написанное письмо.       - Да, Манрита определила тип заклинания. Знаешь, она была очень расстроена после этой проверки. Принцесса долго не могла прийти в себя.       - Почему? – удивилась желтоглазая девушка.       - На миг она почувствовала не только запах персиковых цветов, но и запах сирени после дождя.       В первый раз за долгое время Татьяну застали врасплох. Она замерла на месте. Ее глаза расширились от шока.       - Что? – не веря, переспросила она.       - Я не буду повторять, - пробурчала недовольно Юко. Ей самой эта тема неприятна. – В любом случае, ей просто могло показаться. Забудь. У нас сейчас другие проблемы, нет? Командир…       - Да, мы получили задание на поимку закатных. Кажется, они отправляются куда-то на запад, - Татьяна пришла в себя, обтянула себя потуже шарфом и тяжело выдохнула. Еще слишком много дел. Нужно вернуть Элию Эванс, пока не стало поздно.