***
— Хэй-хэй-хэй! Кого я вижу! — Натаниэль усмехается и останавливается перед гаражом нужного дома. — Неужели я наконец поймал тебя, Джей-Джей? — И я рад видеть тебя, Пол. — Натаниэль вылезает из машины и пожимает руку мужчине тридцати лет, сразу обнимая. — Как там Марго? Уже родила? — А как же. Тони уже третий год, ты немного отстал от жизни, чел! — Пол весело смеётся, пока Натаниэль неловко усмехается. — Останешься на обед? Марго приготовила лазанью, заодно и с Тони познакомишься. — Не могу отказаться. Только в таком случае мне нужно забрать брата из мотеля, а то мало ли что натворит. — Погоди, вы остановились в мотеле? Джеймс, как так?! Разве я не говорил еще в Мексике, что всегда буду рад видеть вас? — Мне слишком неудобно, мы не самые лучшие соседи. — Да брось, это не проблема. Забирай брата и возвращайся, завтра утром произведём обмен. — Пол весело подмигивает другу, а тот лишь закатывает глаза. — Ну, если это действительно не проблема, то оставьте нам немного лазаньи, окей? — Натаниэль садится в машину и выезжает с территории дома. Теплая улыбка не покидала его лица до самого мотеля, в котором они с братом остановились. — Хэй, Мил, собирайся, поедем к… Мил? — зайдя в номер, Натаниэль почувствовал, как его сердце пропустило удар: по всей комнате валялись вещи, бумаги, осколки какой-то посуды, а в центре всего этого хаоса на стуле сидел Миллиан. Хотя, «сидел» слишком громкое слово, ведь если бы его не держали веревки, то он свалился бы на пол. — Эй! Эй-эй-эй, ты жив? Миллиан, ты слышишь меня? — Натаниэль буквально подлетает к брату, беря его лицо в свои руки. Он хлопает его по щекам, пытаясь привести в чувства. Он не заметил того, что дверь закрылась, не услышал и шагов за своей спиной — главной задачей сейчас было привести брата в сознание. — Давай, давай, малыш, возвращайся. — Натаниэль облегчённо выдохнул, когда Миллиан сделал глубокий вдох, начал кашлять. — Ты со мной? Мил, ты в норме? — Более-менее… — хрипло ответил парень и потряс головой. — Комната крутится, в глазах десятерится, а так в норме. — Натаниэль понимающе кивает и настраивает мысленный канал, чтобы брат лишний раз не напрягал связки. «Что случилось? Кто тебя так отделал?» «Я без понятия, честно. Я сходил в магазин, вернулся в номер и решил приготовить ужин. Как. Вдруг на меня кто-то налетает. Завязывается драка, а ты же знаешь, что я не боец, вот меня и зажали втроем. А потом темнота.» «Погоди, погоди! То есть ты не проверил слежку?! Да я тебя сейчас…» «Блять, берегись!» — Миллиан ногой отпихивает старшего брата в сторону, спасая от пули, которая попадает в пол. Глаза братьев округляются, а в руках Ната тут же появляется пистолет. — Нападение со спины? Как низко. — Он встаёт на ноги и поднимает оружие, примерно прицеливаясь в темноте. Он спиной заслоняет брата, сканируя комнату на предмет людей. Пятеро. Пять взрослых мужчин, примерно по шесть-семь футов, и каждый вооружён до зубов. Радует лишь то, что это простые наёмники, которые хотят лишь срубить бабла за поимку разыскиваемых детей одного из крупнейших головорезов западного побережья. — Долго прятаться будете? Или боитесь? — ответом послужил новый выстрел, который едва не задел Ната. Парень усмехается и поворачивается на пятках назад, секунда прицела, выстрел, и неудавшийся убийца замертво падает на пол. — Убожество. И это люди, которые работают на Мясника? Отвратительно. Видимо, отец совсем с катушек съехал, раз держит рядом с собой подобное отребье. Натаниэль нарочно подпускает к себе второго мужчину, что грубо схватил его за волосы и приставил к горлу нож. Они не убьют их, не посмеют нарушить приказ. Натаниэль упускает тот момент, когда на его губах появляется улыбка, целиком и полностью скопированная с фирменной усмешки отца. Он чувствует, как руки мужчины задрожали; он слышит, как беспорядочно метаются его мысли; заполоненное страхом сердце начинает колотиться ещё сильнее. Потрясающе. Натаниэль резко хватает руку мужчины и выворачивает ее наизнанку, наслаждаясь приятным хрустом костей и криком, полным боли. — Ужасно. — Он не сдержанно бьёт его под колено, выбивая кость, от чего мужчина падает на пол, прижимая к себе сломанную руку. Оставшиеся трое наемников решают действовать радикально — они одновременно выходят из своих укрытий и нападают на парня, который со скучающим видом уворачивается. — Медленно. — Натаниэль достаёт из ножен на предплечье небольшой нож и, крепко сжимая рукоять, наносит удар сначала в живот нападающего, а затем одним точным движением перерезает горло. Мужчина падает, издавая противные булькающие звуки, захлебываясь в собственной крови. Но у Натаниэля нет времени наслаждаться муками поверженного, оставшиеся двое не останавливаются ни на секунду, пытаясь достать зарвавшегося мальчишку. Натаниэль раздражённо шипит, когда пуля насквозь простреливает его руку, а ярость в его груди растет в геометрической прогрессии. Что-то происходит в его душе, что-то очень темное пытается выбраться наружу, и Натаниэль не в силах отказывать ему. — Это вы зря… — монстр скалится, обнажая клыки. Голубые глаза становятся ярче, они словно светятся в темноте комнаты, пугая своей холодностью океана, на глубине которого скрывается нечто ужасное. Только сейчас присутствующие в комнате понимают, что Натаниэль ни разу не моргнул за ту минуту, что он смотрел на наёмников. Бежать становится поздно, когда зрачок в глазах парня расширяется настолько, что кажется он вот-вот поглотит всю радужку. Когда это происходит, двое мужчин внезапно хватаются за головы и валятся на пол. Они что-то кричат, кажется, просят прекратить, но никто их не слышит. Натаниэль лишь глубже проникает в их сознание, сильнее давит на блоки разума, ломает и крушит все, до чего только дотянется. Ему безразлично то, что чувствуют его жертвы, ему все равно на то, что у мужчин полопались капилляры в глазах и из носа уже хлещет кровь. Плевать он хотел на их жизни, когда они посмели напасть на него самого и брата. Он смотрит на своих жертв с холодным безразличием, пока чудовище внутри требует ещё больше, оно упивается страданиями мужчин, помогает своему хозяину убивать их морально. — Уже всё? — Натаниэль притворно грустно выпячивает нижнюю губу, когда один из мужчин прекращает биться в агонии и безвольной куклой затихает, стеклянными глазами смотря куда-то в стену. Однако он все ещё дышит, что в корне не устраивает Натаниэля. Он переворачивает наемника на спину носком ботинка и садится на корточки рядом с его головой, ножом ведя по его лицу. — Нужно оставить послание дорогому отцу, ты не против? — медовым голосом произносит парень, сильнее надавливая на холодное оружие и разрезая чужую щеку. — Перестань… Абрам, прекрати! — Натаниэль замирает на мгновение, а после оборачивается назад, где на стуле все ещё сидел Миллиан. Сидел и лил слезы, потому что страшно. До жути страшно, но не за этих уродов, а за брата, который впал в безумство. Раньше он лишь слышал от двоюродной сестры, каким страшным бывает Натаниэль, когда выпускает наружу свою силу, но Мил даже не представлял насколько. — Почему? — удивленный голос старшего брата вырывает Мила из мрачных мыслей. Натаниэль смотрит на него заинтересованно, по-птичьи склонив голову к плечу. Его глаза всё ещё горят жаждой убийства, но уже не так сильно, как раньше. — Ты не хочешь, чтобы они умирали? — Я не хочу, чтобы ты был таким. — Каким? Разве во мне что-то изменилось? — на губах парня появляется страшная усмешка, которая не обещает ничего хорошего. — Ты похож на него. Ты пугаешь меня, Натаниэль. — Тихо добавляет младший Веснински, и с его словами глаза Натаниэля вспыхивают с новой силой, и одновременно с этим второй мужчина вздрагивает и замирает. У него взорвался мозг. А Нат все продолжает смотреть на брата, словно не замечая этого. Он тяжело выдыхает и встает на ноги. Ерошит волосы и ярко улыбается, словно только что вернулся из магазина с ведерком мороженого. — Хэй, все хорошо, видишь? — Натаниэль открывает глаза, которые наконец перестали светиться адским пламенем, и подходит к брату, развязывая его. — Тебе натерло руки. Надо намазать, пока не появилось раздражение. Пойдём. — Нат… Абрам, что только что произошло? — О чем ты? Ничего не произошло. — Спокойно говорит старший, однако Миллиан улавливает нотку угрозы в его тоне и затыкается. Они садятся в машину и уезжают, оставляя позади номер и трупы воров-неудачников в нем.***
— Ну, в общем, так мы и вышли из этой погони. — Натаниэль откладывает в сторону столовые приборы и начинает аплодировать, пока Пол кланяется. — Это действительно заслуживает уважения. — Миллиан присоединяется к брату, как только приступ смеха сошел на нет. — И кто оказался кротом в итоге? — Брайан, кто же ещё. Он сейчас вроде в тюрьме, попался на краже брюликов в Париже, там и сидит. — Зуб даю, они с Крисом в одной камере. Кстати, когда он там откинется? — Натаниэль заинтересованно наклоняется вперёд, неотрывно смотря на Хэмсфорда. — А что? Руки чешутся врезать ему? — Да не то слово, чешутся! Этот ублю… простите, нехороший человек, — Натаниэль вовремя останавливается, когда вспоминает о том, что в столовой находится ребенок, и быстро исправляет ситуацию: «Свалил в Канаду с моими деньгами, так ещё и подставил Мишель!» — О-о-о, я помню это. До сих пор смеюсь, когда вспоминаю. — А кто такая Мишель? — Миллиан отодвигает пустую тарелку, локтями упирается в стол и смотрит на брата, ожидая интересного рассказа. — Ха-ха! Ты серьёзно не знаешь, кто такая Мишель? Мишель Кенелли, вторая по скорости после Карла Абернетти! Его-то ты знаешь? — Да, его знаю. Мы познакомились несколько дней назад, когда были в Черри. Так что с этой девчонкой? — Это бывшая подружка нашего малыша Джемса. Там такая любовь была, м-м-м! — Эй, это уже давно в прошлом! — Натаниэль комкает бумажную салфетку и кидает ее в Пола. — Кстати, интересный факт… — мужчина весело сверкает глазами в Ната, наклоняясь ближе к его брату. — Ещё слово! — Джеймс и Карл буквально дрались за Мишель. Их война длилась до тех пор, пока девушка не ушла к Крису. — Это тот, который мотает срок? — Миллиан удивительно вскидывает брови и хлопает ресницами, переводя пораженный взгляд на брата и обратно на Пола. Тот утвердительно кивает, откидываясь на спинку своего стула. — Джей-Джей и Карл после этой истории скорешились. Твой брат притащил этого павлина к Джейку, а тот принял его в семью. — А ты тоже с ними? Или нет? — Пол качает головой, грустнея на глазах. — Произошёл один…скажем так, случай, после которого я не мог там находиться. — Пол говорит об этом так легко, словно эта ничего не значащая деталь, но Миллиан видел, что это не так. — Прекрати уже. Сколько лет прошло, а ты все ещё вспоминаешь ту аварию? Брось, Пол, я уверен, что Джейк не злится на тебя. — Натаниэль раздраженно сжимает кулаки под столом и качает головой. Он понимает друга, он бы тоже винил себя. — К тому же Джесси достаточно быстро восстановилась и сейчас с ней все хорошо, если верить Натали. — Да, ты прав. — Мужчина вздыхает, замолкая на какое-то время, но очень быстро он берет себя в руки и встает из-за стола. — У меня есть кое-что для тебя. Джейк просил отдать, когда я встречу тебя. — О-о, подарочки! — Натаниэль предвкушающе потирает руки и идет следом за Полом в зал. Миллиан же решает оставить брата наедине с его тараканами и помочь Марго и поиграть с Тони. — Идём, малыш, пускай твоя мама немного отдохнет, да? — мальчишка радостно встает с пола и топает за Милом, забирая с собой крышку от кастрюли. — Ты уверен, что тебе это нужно? Тони останавливается, круглыми глазками смотрит сначала на парня, потом на крышку и убегает обратно на кухню, чтобы отдать матери крышку. Мил с Марго смеются и расходятся по своим делам: женщина — убирать со стола, а парень — вместе с Тони в его комнату. Точнее, они направились туда, но шикированное «Он ахуел?!» заставило мальчиков изменить траекторию движения и пойти в зал. — Ты главное дыши, Джей, всё хорошо! — Натаниэль полулежал на диване, локтем закрыв глаза, а Пол махал на него каким-то журналом. — Ну что ты сразу? Будто конец света случился, ей-богу. — Это не смешно, Пол! «Импала»! Этот мерзавец отдал мне свою «Импалу»! — Натаниэль вскакивает на ноги, грозно смотря на надувшегося от смеха друга. — Я убью его, как только он вернётся. Нет, я точно убью его! — Вставай в очередь. — Мужчина усмехается и переводит взгляд на недоумевающих парней, что застыли в дверном проёме. — А что случилось? — Тони дергает Миллиана за руку, совсем не понимая, почему Натаниэль кричит. — Все хорошо, Тони, просто у дяди Джея крыша едет. Идём. — Мил трясет головой и вместе с ребёнком уходит наверх.***
— Не спится? — Натаниэль оглядывается на Пола и слабо улыбается ему. — Не могу уснуть. — Парень качает головой и протягивает мужчине зажигалку. Он садится рядом с ним на порожки и легонько толкает в плечо. — Что случилось, колись? Неужели я задел старые раны разговором о малышке Мишель? — Нет, не в этом дело. — Нат хрипло смеётся, пихая друга в ответ. — Это давно уже не мое дело. Просто всё так резко навалилось, что я не знаю, что делать дальше. Я словно… Словно сопляк, который только вышел из автошколы и впервые в жизни сел за руль спорткара, понимаешь? Одно неверное движение — и ты в могиле. — Натаниэль нервно выдыхает серый дым, устремляя тяжёлый взгляд на газон. Пол молча смотрит на него пару минут, а после сильно хлопает по спине и встает на ноги. — Пойдём, я знаю, как прогнать твой негатив. — Нат хмурится и идёт за другом. Они заходят в гараж, Пол зажигает свет и идёт к своему «Порше». — Прокатимся. — А как же… — Мы всего на часик, не кипишуй. — Мужчина усмехается и бросает ключи от машины Нату, сам садится за «Ниссан», который они сегодня пригнали. — Я за твой «Порш»? Ты с ума сошел, что ли? — у Веснински глаза на лоб лезут в неверии. Чтобы Пол пустил кого-то за руль своей любимицы? Да ни в жизни! Однако Натаниэль садится в машину, заводит черную красавицу и выезжает вслед за серым «Ниссаном». Он смотрит в окно на дом и машет Марго, когда та на прощание машет им рукой. Видимо, мужчина часто выезжал на ночные гонки, поэтому она по привычке вышла проводить.***
— Куда мы едем? — Натаниэль нажимает кнопку на рации. Она шипит, и через секунду слышится голос Пола. — Не о чем не думай, мы катаемся. Просто езжай куда глаза глядят, и всё. — Натаниэль улыбается и жмёт на педаль газа, за секунду догоняя «Ниссан» и ровняясь с ним. Он смотрит в окно, и вид спокойного и расслабленного друга, который ободряюще ему улыбается, заставляет Натаниэля самого успокоиться. Он и не замечал, как напрягся, пока не откинулся на спинку сиденья и не перестал сжимать руль. Что ж, нужно заново учиться расслабляться, и, Натаниэль уверен в этом, Пол поможет ему с этим. Они выезжают за город и уже на пустой трассе прибавляют газу, максимально разгоняясь на дороге. И снова это чувство полета, забирающее все печали и оставляющее лишь лёгкость свободы, которая приятно давит на грудь. Натаниэль берет рацию с соседнего сиденья и вновь нажимает кнопку. — Я хочу реванш. Заезд на десять километров отсюда до дома. — Сопляк, ты не на того зуб точишь! — Пол смеется, довольный тем, что выбрал верный метод лечения друга. И тем не менее они одновременно разворачиваются и останавливаются у светофора. Моторы рычат в предвкушении, противники вызывающе смотрят друг на друга, шуточно пытаются напугать соперника. Итак: жёлтый, зелёный и одновременный старт.***
— Всего полметра! Пол, ебаных, метра, сука! Натаниэль выходит из гаража, злобно складывая руки на груди. Как уже ясно, он проиграл, уступив всего на полметра (на самом деле на два метра) Полу. — Тебе ещё учиться и учиться, Джей-Джей. — Мужчина идет следом за злобным другом, всем своим видом показывая свое превосходство. — В следующий раз я тебя сделаю, так и знай! Я не отступлюсь, пока не заставлю тебя глотать пыль, Хемсфорд. — Да-да, конечно, Джей-Джей. — Пол смешно выпячивает нижнюю губу и кивает головой, а после смеётся на всю улицу, совершенно игнорируя тот факт, что на часах половина четвертого. Он треплет парня по голове и уходит в дом, на ходу говоря: — спокойной ночи, мелочь. — Ой, иди ты знаешь куда?! — Нат пинает траву и в самых расстроенных чувствах падает на землю. Пролежав спокойно на сырой траве несколько секунд, он бьёт руками ни в чём не повинный воздух и встает на ноги. Выдохнув напряжение, на его губах появляется довольная улыбка. Как бы обидно ни было, но помощь Пола помогла ему отвлечься от боли и тьмы, что все две недели не давала покоя. Он заходит в дом и идёт в комнату, в которой они с братом жили этой ночью. Миллиан всё ещё спит, а Натаниэль только ложится, практически сразу проваливаясь в спокойный сон.