***
— Где тебя только черти носят? — не успевает Джостен подняться на третий этаж и выйти из лифта, как оказывается бесцеремонно схвачен за локоть Накахарой. — Стюарт уже час тебя ждёт, поторопись, — Чуя никогда не отличался тактом, поэтому Нил не очень удивляется тому, как грубо его вводят в комнату. Зайдя внутрь, Джостен оглядывает всех собравшихся, а именно Псов, которые присутствуют практически в полном составе. Отпустив Нила, Чуя занимает место рядом с Дазаем, который выглядят весьма потрёпанно. Ответ на вопрос по поводу отсутствия Акутагавы и Ацуши находится сам собой — сегодня их очередь патрулировать кампус. — Как Мил? — Стюарт Хэтфорд стоит у окна и наблюдает за тем, что происходит на улице, пытаясь казаться незаинтересованным в происходящем, но поджатые губы и пальцы, нервно теребящие рукав пальто, портят всю картину. Первое, о чём спрашивает дядя — это, конечно же, состояние его любимого племянника. Нил по привычке раздражённо закатывает глаза и уходит на кухню, через плечо бросая холодное: «Жить будет». Такой ответ заставляет Стюарта нахмуриться и наконец оторваться от окна. Но когда он поворачивается, чтобы поругать старшего племянника, то не находит его: Нил уже скрылся на кухне. — Что за тон, Абрам? Мы не виделись больше года, и так ты приветствуешь родственника? — Оставь нотации, Стюарт, ты не умеешь их читать, — Джостен выходит в гостиную спустя несколько секунд с несколькими бокалами алкоголя, которые отдаёт Дазаю с Чуей. Дяде нет резона предлагать — всё равно откажется. Да и тратить выпивку на него нет желания. — Не хочешь поинтересоваться, как поживает твой хозяин? — Абрам, это… — Не то, о чём я подумал? — поджав губы, Нил кивает пару раз, рассматривая содержимое своего бокала. — А что это тогда? Наследник ясно дал понять о структуре ваших отношений. Что, стало скучно работать на дядю Генриха, поэтому ты решил метнуться к врагам? Круто, ничего не скажешь. — Ты ничего не знаешь! Прекрати нести чепуху, я здесь для того, чтобы помочь. — О нет, ты здесь за чем угодно, но только не ради помощи. Если бы ты действительно хотел спасти нас, то поддержал бы ещё тогда, в Калифорнии, когда мы действительно нуждались в защите, дядя, — закатив глаза, Нил убирает пустой стакан на стол и засовывает руки в карманы джинсов, пристально глядя на Стюарта. На какое-то время повисает тишина, разбавляемая лишь спокойным дыханием собравшихся и громкими мыслями, которые невольно улавливает Нил. — Хочешь сказать, что ты работаешь под прикрытием? — Именно, — Стюарт устало вздыхает, потирая переносицу и опускаясь в кресло. — Лет шесть назад клан Морияма решил, что было бы неплохо прибрать к рукам и Англию, но там обосновались мы, так что пришлось идти на компромиссы. Это была идея Ричарда, не моя. Ты и сам прекрасно знаешь моё положение в семье, так что должен понимать, что мне не оставили выбора. — К сожалению, понимаю, — не уловив в мыслях дяди ни намёка на ложь или обманный манёвр, Джостен наконец расслабляется и запрыгивает на подоконник. — На Мила напали по приказу Рико. Он не в восторге от того, что я заключил сделку с его братом, и пытается мстить. — Что за сделка? — Чуя заинтересованно подаётся вперед, ожидая объяснений. — Пришлось постараться, чтобы он разрешил мне остаться в Пальметто. Повезло, что они в первом дивизионе, ещё и наличие Кевина Дэя сыграло на руку. — Ты не останешься здесь, — Стюарт бесцеремонно перебивает Нила, хлопая себя по колену. — У нас уже всё готово для вашего переезда и зачисления в Гарвард. Местные команды готовы принять вас. Не думаю, что Наследник будет против. — Я не поеду, Стюарт, — твёрдым тоном, выделяя каждое слово, отрезает Нил, не желая слушать возражения. Казалось бы, за столько лет дядя уже должен был привыкнуть к тому, что со старшим племянником бесполезно спорить, особенно если он что-то вбил себе в голову. — Но Мила надо вытащить отсюда. Я стану спать гораздо спокойнее, если буду знать, что он в безопасности. — Он не поедет без тебя, — Дазай задумчиво хмурится, качая головой. Хоть от их прежней дружбы не осталось и следа, но Осаму всё равно помнит ту привязанность и любовь между братьями. — Значит, мы заставим его поехать. На мне хвост, и я уже не смогу просто так сбежать, а вот Мил — да. Ичиро ясно дал понять, что не заинтересован в нём, — Джостен складывает руки на груди, уткнувшись взглядом в точку на полу. Он сказал, что защитит брата, даже если тот будет против, а значит, Нил обязан до последнего вздоха исполнять обещание, скреплённое кровью и самой смертью. — По крайней мере, до тех пор, пока я сижу на месте и не создаю проблем Наследнику. В комнате повисает удушающая тишина. Она давит на сознание, проникает в организм и оседает противным липким чувством тревоги и приближающейся беды. Собравшиеся обдумывают варианты развития событий, но каждая ветка оказывается хуже предыдущей, что лишь укрепляет ощущение неразрешимых проблем. Стюарт уставшим и с нотками беспокойства взглядом рассматривает племянника, замечая поразительные изменения, которые произошли за те два года, что они не виделись: медно-рыжие волосы отросли до плеч и собраны в небрежную гульку, которая крабиком закреплена на затылке; на лице появилось пару новых шрамов, но больше всего изменился взгляд — в нем потух любой намёк на жизнь и веру в свет, а на их место пришло смирение, усталость и совсем немного жестокости. Кто бы что ни говорил, но Нил никогда не был похож на своего отца, даже во внешности они оказались слишком разными. — На Рождество я отправлю Мила в Париж, — глухой голос Нила нарушает тишину, заставив собравшихся отвлечься от мрачных мыслей и обратить внимание на него, — а вы двое поедите с ним. Ваша задача — заставить его остаться там. Делайте или говорите что угодно, плевать. Главное — держать Лисёнка подальше от Америки. — Я тебя понял. Сделаю всё, что в моих силах. — Нет, Стюарт, ты сделаешь гораздо больше. Миллиан должен остаться в Париже навсегда, — встретившись взглядом с Нилом, Хэтфорд непроизвольно вздрагивает. Он помнит этот взгляд, полный решимости уберечь единственного родного человека. — Абрам, я понимаю твоё желание защитить брата, но я не всесилен. — Значит, пора им стать. Кажется, в кодексе клана Хэтфорд что-то написано про «отдать жизнь за родственника ради его защиты», разве нет? Я готов отдать жизнь за брата, а ты рискнёшь умереть ради нас? Или бросишь нас, как в тот раз? Брови Стюарта возмущённо взлетают вверх, а рука инстинктивно дёргается в сторону племянника, словно желая дать пощёчину или подзатыльник. Но Хэтфорд заставляет себя сделать глубокий вдох и прикрывает глаза. Нил на такой выпад реагирует со спокойствием удава, а вот псы нервно переглядываются, ведь если Джостен и Стюарт затеют драку, то будет неясно, кому из них следует помогать. Ведь по договору, который они заключили с Ричардом перед поездкой в Америку, приоритет в защите стоит перед наследниками. — За языком следи, Натаниэль! С дружками будешь в таком тоне разговаривать, — Стюарт уже потихоньку закипает, а напряжение в воздухе можно ножом резать, но Нила это, кажется, совершенно не волнует. Он по-прежнему сидит в расслабленной позе, наблюдая за разгорающейся бурей в душе дяди. Натаниэлю даже не приходится напрягаться, чтобы прочитать мужчину — в порыве злости тот как открытая книга, его мысли сами выплывают наружу: нужно только вылавливать необходимые. — А где же твоё «Абрам, то», «Абрам, сё»? — Ты не Абрам, — с уверенностью заявляет Дазай, тяжёлым взглядом сверля старого друга. Столь наглое вмешательство в разговор заставляет Веснински расстроенно надуть губы и вздохнуть, поднявшись с кресла. — Верни нам его, Нат. — Не могу, — тот пожимает плечами, с весёлой улыбкой раскачиваясь на носках. — Абрам сам меня выпустил, видимо, дела совсем плохи, раз он попросил о помощи меня. — Мы не можем позволить тебе творить беспредел. Верни его, — Чуя поднимается с дивана и подходит к Веснински, останавливаясь в метре от него. Накахара лучше многих знает о тех ужасных вещах, которые творила тёмная сторона Натаниэля, когда они ещё были напарниками. В то время Веснински и его методы были полезны для Портовой мафии, но сейчас появление Ната грозит катастрофой. — Чуя, Чуя, Чуя, — Натаниэль вздыхает, прикрывая глаза на секунду, и опускает ладони на чужие напряжённые плечи. — В ваших же интересах не доставлять мне проблемы. — Это угроза? — Предупреждение, — елейным голосом подытоживает Натаниэль, наконец стирая со своего лица улыбку. Дазай со Стюартом переглядываются, понимая, что с этих пор им придётся гораздо внимательнее следить за старшим из братьев. Но они забывают о том, что даже собственные мысли могут предать их. Натаниэль с легкостью читает чужие рассуждения, и итог, к которому приходят люди, которые должны быть его союзниками, совершенно не радует. — Даже не надейтесь посадить меня на поводок. — Мы лишь хотим помочь. Твои решения зачастую безрассудны и опасны для людей. — В моих планах нет пункта, который бы навредил остальным, — всплеснув руками, Веснински разворачивается и идет на выход. — Заканчивайте ваш консилиум, у меня много работы. — Куда ты? — настороженно спрашивает Стюарт, поднимаясь со своего места. — Опаздываю на свидание, — жестокая усмешка и блеск в голубых глазах становятся последним, что видят собравшиеся, прежде чем Натаниэль уходит.***
После принятых лекарств сон наступает быстрее, чем ожидал Миллиан. Эбби не пожалела ни обезболивающего, ни успокоительного, за что он безмерно благодарен. Сновидений нет, что совсем неудивительно, ведь его брат позаботился о том, чтобы Миллиан спал спокойно. Нельзя сказать, что Нил убрал все кошмары навсегда, но самые травмирующие воспоминания он всё же сумел загнать в самые тёмные углы. Но ему неизвестно, что иногда вся заточённая глубоко в подсознании тьма вырывается наружу. Мил предпочитает не грузить брата собственными проблемами, прекрасно понимая, что у него и своих полным-полно. Нил в одиночку тащит на себе слишком многое, и хотя Миллиан старался сбросить груз ответственности за собственную защиту, но в итоге создал только больше проблем. Он винит себя за то, что полез в драку, за то, что не сбежал, и уж тем более ненавидит за то, что обратился за помощью к брату. В пробудившемся от недолгого сна сознании то и дело проскакивают слова отца: «Бесполезен». Это было любимое слово Натана, которое он произносил из раза в раз, когда младший сын разочаровывал его, а то есть каждые пять минут. Глубоко вздохнув, Миллиан открывает глаза, с трудом узнавая комнату, в которой проснулся. Она простенько обставлена, но милые безделушки там и сям делают её жилой и более-менее безопасной. Внезапный стук в окно заставляет Мила подскочить на постели и настороженно выглянуть на улицу. Облегчение тёплой волной прокатывается по телу, когда он узнаёт в тёмной фигуре брата. Открыв окно, Миллиан полной грудью вдыхает прохладный воздух и выглядывает наружу. — Вылезай, принцесса в башне, разговор есть, — холодный с хрипотцой голос заставляет Мила нахмуриться и присмотреться. Рыжие волосы, шрам на брови и скуле, весёлая усмешка и не по размеру большая толстовка, капюшон которой накинут на голову и почти спал, создают впечатление, что внизу действительно стоит Нил, но что-то всё же не так. Хорошенько приглядевшись, Миллиан понимает, что проблема в позе и взгляде голубых глаз. — Значит, всё же выбрался, да? — А-ай, меня раскрыли! — весёлый смех, от которого по позвоночнику пробегается холодок, становится ответом на вопрос. — У меня действительно есть разговор к тебе. Впустишь? Обещаю не творить глупостей. Секунду поразмыслив, Миллиан скрывается внутри, закрыв окно. Он старается как можно тише спуститься вниз, боясь разбудить Эбби, что выходит с трудом, поскольку тело всё ещё болит и, по словам женщины, он растянул мышцу на ноге. Спуск к входной двери занимает гораздо больше времени, чем ожидал Мил, но когда он оказывается в тёплых руках брата, то понимает, что оно того стоило. — Ого, — удивлённо вздохнув, младший нерешительно обнимает Натаниэля в ответ, — давно ты меня не обнимал. — Прямо-таки давно, — коротко хмыкнув, Нат отпускает брата и садится на ступеньки. Мил опускается рядом с ним, но всё равно предпочитает держать дистанцию. Натаниэль, конечно, замечает опасения брата, чувствует каждую его эмоцию, и от этого на душе скребут кошки, ведь он никогда не желал младшему зла. Другим — да, но Миллиану — никогда; наоборот, он старался подружиться с ним, зная, как сильно его более мягкая сторона любит брата. Но, к сожалению, он способен лишь пугать дорогого человека своими поступками и словами. Даже сейчас Натаниэль пришёл, чтобы сказать то, на что Абрам никогда не решится. — Боишься? — Я думал, ты не вернёшься больше, — Мил пожимает плечами и отворачивается, не желая отвечать на вопрос. Да, он боится Натаниэля, а тот и сам прекрасно знает об этом, так что его вопрос был лишь для галочки. Нат не стесняется использовать способность в корыстных целях, а также без разрешения рыться в чужих головах ради веселья. — Абрам сам меня выпустил. Видимо, дела у вас совсем плохи. — Ты прав, как обычно, — вздохнув, Мил вновь обращает внимание на брата и невольно вздрагивает. Именно сейчас с этими рыжими волосами, шрамами и ледяными глазами, в которых плещется безумие, граничащее с осторожностью, он напоминает Миллиану отца. — Не сравнивай нас, — ошибочно предполагать, что Натаниэль не станет читать его мысли. Конечно будет. Поморщившись, он фыркает и отворачивается, тем самым разрывая контакт. В тот же момент Миллиан чувствует, как исчезает едва заметный звон в ушах и чувство присутствия, которое возникает каждый раз при мысленном контакте с братом. — Натан — жестокий монстр, у которого нет ни совести, ни сострадания, ни любви. Я не такой, Милли, ты знаешь. — Ты кого-то любишь? — Мил хмурится, не понимая, к чему Нат заговорил о любви. — Ну конечно, — это первый раз, когда Мил чувствует в голосе Натаниэля намёк на тепло и улыбку. Удивлённо вскинув брови, он наклоняется немного вперёд, чтобы убедиться, что чужая усмешка не игры его воображения. Но не успевает Мил взглянуть на чужие губы, как на его плечи ложится тёплая рука и притягивает ближе к себе. — Я люблю тебя. И, возможно, Лисов. Ещё я помню, что в детстве дружил с Накахарой и Дазаем. О! И, конечно же, Жана я тоже помню. — Скоро зимний банкет, так что вы увидитесь, — плюнув на свои опасения, Миллиан обнимает брата и мягко улыбается уголками губ. — Не увидимся, — с уверенностью заявляет Натаниэль, становясь грустнее на глазах, — Абрам не позволит мне вновь выбраться. Я понимаю, почему он не хочет, чтобы я забирал контроль. Он, наверное, не рассказывал тебе, но в момент замены наши чувства и эмоции обостряются в несколько раз, и не всегда получается успокоиться достаточно, чтобы поменяться обратно. Абрам боялся, что я выйду из себя, когда ему самому было плохо, и убью всех, поэтому принимал те таблетки. Но в последнее время они перестали действовать, и я здесь. Он не мог больше сопротивляться моему давлению. Ты, наверное, не знал, но у него в последнее время конкретно поехала крыша. Депрессия, все дела. — Но почему он… — Не рассказывал? — взглянув в обеспокоенные глаза Миллиана, Натаниэль усмехается, щурясь, а затем целует брата в лоб. — Боялся твоей реакции. Он не хочет терять тебя, поэтому старается защитить от всего в мире. Даже от себя. — Тогда зачем ты всё это рассказываешь мне? — Люблю бесить этого придурка. Выздоравливай, мелкий, а то с кем мне ещё играть в баскетбол? — подмигнув, Натаниэль встаёт со ступенек и, засунув руки в карманы именной толстовки, уходит.