Старый добрый злодей

Ветер в очередной раз сорвал с меня капюшон. «Меня не должно здесь быть.» Я старательно отгонял эту мысль вот уже несколько часов, но она снова и снова так и норовила влезть мне в голову. Может, я бы и вернулся, если бы только мог точно определить направление. Чертовы горы. Чертов ветер. Чертов мокрый снег. Руки и ноги давно онемели от холода. Я мог бы сейчас спокойно греться около камина, но нет же! Меня потянуло найти эту чертову пещеру. Найти подтверждение легендам. Я всегда был таким: с раннего детства любил слушать истории. Моему отцу принадлежала небольшая таверна на окраине нашего торгового городка. А таверна — это именно то место, которое знает больше всего историй. Старый моряк расскажет вам байку о своих прошлогодних приключениях, хотя все знают, что вот уже 8 лет он не выходит в море. Юная девица поведает вам сказание о вечной любви. Солдат не забудет похвастаться ратными подвигами своего командира, лишь "слегка" преувеличив детали. А кто-то вспомнит легенды древности, старые, как мир. И сотни других разговоров и людей, что решили скрасить длинный вечер перед тяжёлой дорогой. Разговоры не утихнут, пока не скроется последняя звезда. И здесь, среди запаха дешёвого алкоголя, шума и нескончаемого потока различных людей (не лучшее, однако, место для ребенка), я жадно впитывал все эти легенды, сказки и придания. Они уносили меня далеко за пределы маленькой комнатки в родительском доме. Герои и злодеи оживали в моем воображении, они сражались и погибали, верили и проклинали… Вот так в свои 16 с небольшим, ведомый юношеской храбростью и детскими мечтами, я отправился в собственное приключение. Навстречу доказательствам и подтверждениям легенд, которые так любил слушать. Черт. И вот ищу, сам не знаю что, между камнями и отвесными скалами. «Меня не должно здесь быть.» — Все ведь снова было ложью, верно? — ледяной ветер был мне ответом. Мир вокруг начал темнеть.

***

Я резко проснулся. Глаза уловили слабый свет костра. Похоже, я нахожусь в какой-то пещере. Как я попал сюда? Потом я увидел человека. Похоже это он спас меня и принёс сюда. Мужчина сидел перед огнем, сгорбившийся и закутанный в плащ. Он был повернут ко мне боком, но из-за полумрака я не как не мог разглядеть его лицо. Человек, казалось, заметил движения с моей стороны, но не пошевелил и мускулом. Вместо этого я услышал хриплый, скрипучий голос: — Проснулся значит. Повезло тебе, малец, сегодня ужасная метель. Опоздай я на час, стал бы ты удобрением для весенних цветочков. Но, раз уж ты жив, жди утра, а потом проваливай отсюда куда подальше. Неужто не слышал, что это место зовется «Проклятой горой»? — Так значит, вы настоящий человек. Я слышал ужасные вещи о вас. — Он слышал. И что же про меня говорят? — мужчина повернул ко мне лицо, и я полностью убедился в своих догадках. Его глаза невозможно не узнать, как и увидев однажды — забыть. Это тот, кого я так долго искал, точнее…тот, чью могилу я искал… — Чаще всего про вас бояться говорить, но… — на лице мужчины появилась слабая улыбка и мне пришлось использовать всю свою выдержку, чтобы прямо сейчас не убежать. — Из того, что я узнал, вы были гением, какие рождаться раз в столетие. В пять вы уже могли свободно управлять магией, а в 17 закончили академию с высшим баллом за всю ее историю. Но, я слышал… огромная магическая сила свела вас с ума, вы почти уничтожили континент. Но великие короли заключили союз, они объединились и смогли одолеть вас. А еще что… — Я мертв. — костер играл светом на лице этого человека, а его губы сложились в зловещую улыбку. По моей спине пробежали мурашки, поистине достоин звания великого злодея. — Д-да, и это тоже… По другим версиям сожжены, стали призраком, демоном, в одной истории вы даже после смерти стали правителем подземного царства. — Ха-ха, неужели? Ну а что же ты здесь искал, в этом богами забытом месте? — Правду. — Правду? — его аметистовые глаза сверкнули — Кому в наше время нужна правда? Да и с чего ты решил, что найдешь ее здесь? — Вы мне ее расскажете, а я запишу, чтобы люди однажды смогли узнать истину. — Ты пришел к ужаснейшему злодею этого мира, к тому, из-за кого континент 10 лет не знал покоя, к тому, кем пугают детей, чтобы те не ходили в лес по ночам, рассказать тебе сказочку? — мне показалось, что с каждым его словом тьма в пещере сгущается все больше, я уже почти мог почувствовать ее физически, а дышать стало тяжело. Но я не двинулся, а руки мои не дрожали и все же я был благодарен, что прямо сейчас сижу, а то ноги, боюсь, могли бы подвести. — А ты не робкого десятка, да? — Не сказку, нет. Я хочу знать, как все было на самом деле. — И к тому же упертый. Ты напоминаешь мне кое-кого. Поэтому я расскажу тебе одну историю. — он на секунду замолчал, но вскоре я услышал бархатный тембр: — Мир на протяжении тысячелетий не знал ничего, кроме войны. Государства росли и падали, чтобы погибнуть в бесконечном круговороте событий. Многие пытались объединить человечество. Герои, воины, маги появлялись и погибали в попытках установить мир, но все как один потерпели неудачу. Примерно сотню лет назад, наблюдая за этим всем, один мальчишка подумал: «Враг моего врага — друг мне. Разве человечество не объединиться, если появиться тот, с кем поодиночке вам не справиться — великий враг?» Тогда он был еще очень молод, всего лишь неоперившийся птенец. Но эта нелепая мысль невежественного ребенка с годами продолжала его преследовать. Миру не нужен еще один герой — ему нужен злодей. Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Птенец вырос и превратился в феникса, стал сильнейшим магом из когда-либо живущих. Наконец он мог воплотить свой план в жизнь. Сыграл в безумца, что-то взорвал, что-то поджег, демонстрируя при этом свою силу. Люди не погибли, но эффект... был поразительным. Правители испугались. Неуправляемая сила угрожает власти. И, как это обычно бывает, обвинив во всех грехах нечестивца, монархи объединились. Через пару лет злодей был повержен. — он раскрыл руки, то ли ожидая аплодисментов, то ли демонстрируя себя в целости и сохранности. Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно забыл как дышать. Пещера преобразилась, будто бы с нее сняли чары. Я оказался в великолепно обставленной гостиной, с высоким потолком и богатым убранством, а костер горел теперь в камине. Но больше всего меня поразило не это, а человек передо мной. От сгорбленного мужчины в плаще не осталось и следа, теперь это был тот самый великий маг, способный щелчком пальца стереть с лица земли целое королевство. Острые черты лица придавали ему вид настоящего злодея, одновременно очаровывая и заставляя бояться. Голос его был спокойным и глубоким, не терпящий отказа, будто бы созданный повелевать: — Повержен. Ха, ну, по крайней мере, так записали в истории.