– Ску-учно, – протянул Нарви, бессильно падая на нагретый солнцем песок. Салки изрядно вымотали братьев, и теперь оба тяжело дышали, восстанавливая дыхание. Нарви побеждал уже пятый раз подряд, и это действительно становилось неинтересным– постоянно выигрывать!
Вали пожал плечами. За весь день они успели переиграть во все игры, построить и разрушить замок из песка, половить рыбу и ничего не поймать, и даже пробраться в родительскую спальню, несмотря на строгий запрет отца. Вот что значит – родителей целый день нет дома. Как известно, запреты только разжигают любопытство! А значит, если бы Локи действительно не хотел, чтобы дети туда не ходили, то не стал бы запрещать – так рассуждали близнецы. Впрочем, ничего любопытного в спальне не оказалось. Ни тебе портала в другие миры, ни дикого зверя под кроватью, ни волшебного оружия. Только несколько стеклянных банок с человеческими сердцами прямо за маминой полкой с комнатными растениями в горшках. Ерунда. Даже и заходить не стоило ради этого.
– Пойдём на праздник, к остальным? – предложил Нарви, хитро прищурив глаза. А может быть, это просто вечернее слепящее солнце заставило его щуриться, а глаза у него всегда хитрые – наследственность.
– Нам нельзя, – напомнил Вали.
Они были наказаны, поэтому на праздник их с собой не взяли. Потому что это была очень, очень плохая идея – украсть у Фрейра Скидбладнир. В пятый раз.
– Нам нельзя, – согласился Нарви, стряхнув с огненно-рыжих кудрей песок, – но кто сказал, что пойдём именно мы? Пойдут две очаровательные девицы. Все любят очаровательных девиц.
Вали нахмурился. Ему не нравилась очередная безумная идея брата. Впрочем, ему не нравилась любая идея брата, и он не понимал, как получается, что в итоге он оказывается "за"! Но лезть в женское платье, да ещё и куда-то идти в таком виде – это уже чересчур! Поэтому вместо ответа Вали скептически фыркнул, уставившись вдаль поверх головы близнеца. Взъерошенные волосы блестели от солнечных лучей, создавая впечатление, будто у Нарви вместо волос на голове пылает пожар.
Волны лениво облизывали песчаный берег. Ветер приятно охлаждал разгорячённую кожу, пробираясь под просторную рубашку. Пахло морской свежестью. Осенние деньки выдалась на удивление тёплыми. Нарви вскочил на ноги, загораживая вид на море.
– Что, слабо надеть платье, да? – поддел он, – просто ты боишься, что даже девчонкой я буду лучше тебя!
Вали внимательно посмотрел на него снизу вверх, приставив ко лбу ладонь "козырьком", и вообразил себе брата в женском одеянии. Он всё ещё оставался братом. В конце концов, это же всего лишь одежда, правда? Кусок ткани. Безобидная тряпка не сменит его пол.
– Я не боюсь, – возразил Вали, – просто мне не нравится, что ты командуешь.
– Потому что я старше!
– На двадцать минут.
– Достаточно, чтобы командовать! – с гордостью произнёс близнец, и, выдержав паузу, примирительно добавил, – давай так. Кто из нас будет красивее девчонкой – тот и старший!
– И как мы узнаем, кто красивее? – терзался сомнениями Вали.
– Тот, на кого обратит внимание Тор! – рассмеялся Нарви, восхищаясь собственной гениальной идее.
Не успел Вали возмутиться, что он не намерен флиртовать с самим Тором, как брат уже потащил его в гардеробную матери. Всего-то, сказать пару приятных слов богу Грома – убеждал его брат, копаясь в ворохе платьев, вытащенных из шкафа. Разве это не стоит того, чтобы стать старшим? В таком виде их и отец родной не узнает, не то, что Тор – уверенно заявлял Нарви, подбирая к нарядам бусы и браслеты. К тому же, разве ему самому не хочется на ярмарку? – спрашивал он, затягивая на талии близнеца плетеный пояс с кисточками. Под натиском убеждений Вали сдался и с покорностью вытерпел то, как узел причёски больно стянул волосы. Теперь главное – не попасться на глаза родителям. Если есть надежда, что у Локи в комплекте к соколиному оперению нет соколиного глаза, то надежды, что Сигюн не узнает собственные наряды – нет.
Асгард отмечал праздник урожая. Повсюду можно было увидеть украшения из золотистых и красных листьев, корзины, полные овощей, и, конечно, яблоки. Море яблок! В воздухе витали ароматы выпечки, сидра, орехов и сладостей.
Тор заинтересованно прохаживался от палатки к палатке, пробираясь сквозь галдящую толпу ярмарки. То с той, то с другой стороны раздавались весёлые песни скальдов, протяжное завывание волынки и звонкий девичий хохот.
Сын Одина, наконец, вернулся с летнего похода, и как раз вовремя: прямиком к вкусной еде, хмельной выпивке и пылким девицам. Он уже и хороводы поводил, и так задорно отплясывал, что земля тряслась под его ногами!
Но всё казалось каким-то пресным. То ли из-за того, что все девицы были с кавалерами, то ли потому что лучшего друга нигде не было видно. С Локи всегда было веселее, интереснее и задорнее. Или может он просто соскучился.
Взяв внушительную кружку пива, Тор уселся за сколоченный из досок стол, и принялся с тоской поглядывать на танцующих со своими спутниками девушек. Удача повернулась к нему лицом только после четвёртой кружки, когда стало совсем безрадостно. Две незнакомые красавицы сами подсели к нему с разных сторон, очаровательно улыбаясь. От этих улыбок у бога что-то ёкнуло внутри, вызывая дурное предчувствие – уж слишком знакомыми они ему показались. После доброго глотка пива неприятное ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.
– Скажите, а это правда вы – Тор? – с восхищением промурлыкала девушка в красном платье. Поправив выбившиеся из-под платка рыжие пряди, она томно взмахнула длинными ресницами, – мы о вас столько слышали!
– Угу, – угрюмо вторила ей темноволосая, старательно пряча глаза.
Тор гордо подбоченился.
– Вы, должно быть, не местные? – уточнил он. Местных он уже знал в лицо или узнавал их по повадкам. А этих видел впервые – худощавые, с тонкими запястьями и длинными пальцами. Ни капли жирка! – совершенно не в его вкусе. Хотя, щёки с ямочками и вздёрнутые острые носы, выглядели обворожительно. А если ещё чуть-чуть выпить, то незнакомки и вовсе самыми прекрасными станут.
– Не местные, – кивнула рыжая, подперев кулачком подбородок, и с интересом оглядела его сверху донизу, – а это правда, что вы одним ударом можете свалить великана? А правда, что вы умеете пускать молнии из глаз? А что вас два козла по небу тащат? А правда, что вы можете съесть целого быка за один раз?
– Да, я такой, – без ложной скромности подтвердил изрядно захмелевший бог Грома, не успевая отвечать на череду вопросов.
– О, вы такой сильный! – мечтательно произнесла девица, и чересчур восторженные фразы снова полились из её рта, словно вода из ушата.
Бесконечная болтовня резала уши. Тяжело вздохнув, Тор с интересом покосился на вторую девушку. Застенчиво опустив взгляд, та нервно теребила подол шерстяного синего платья. Вот как сильно он ей приглянулся, подумал Тор. Разволновалась, бедняжка!
Вали ничего не мог с собой поделать. Он оцепенел сразу, как только брат силой усадил его за стол. Бог Грома был не просто крупный, он был огромный, словно дикий кабан. Казалось, что рубашка вот-вот лопнет по швам от груды мышц. Ладонь занимала полстола, когда он опускал её вниз, а деревянная кружка напоминала бочку, в которой мама солила огурцы! Этот воин внушал одновременно и страх и восхищение своей недюжинной силой. Вали понял, что не сможет вымолвить ни слова. Он хотел, чтобы всё поскорее закончилось. Не нужен ему этот выигрыш, пусть брат сам заваливает его пустой болтовнёй, если так хочет!
А у Нарви заканчивался словарный запас, и он уже понёс отборную чушь, радуясь, что его всё равно не слушают. С силой пнув под столом брата, он выразительно посмотрел на него с упрёком, мол, ты что, язык проглотил? Скажи уже что-нибудь!
Вали медленно поднял глаза на Тора с самым унылым выражением лица на свете. Загородив собой солнце, тот казался огромной тенью. Пшеничные волосы волнами спускались на плечи, а внушительная рыжая борода была в пене от пива. Пронзительные глаза казались осколками голубого неба. Они с трудом фокусировались и немного косили – он явно был пьян. У Вали пересохло в горле от волнения.
– У вас… – внезапно перехватило дыхание, заставив раскашляться, – у вас очень красивые глаза, – с трудом произнёс он, и густо покраснел.
У Нарви вытянулось лицо. Он вопросительно посмотрел на брата, и возвёл глаза к небу: даже два слова нормально сказать не может! Тор усмехнулся в бороду. Точно влюбилась! Наклонившись к уху девицы, он тихо прошептал:
– У меня не только они красивые. Хочешь, я покажу тебе свой молот?
Вали широко раскрыл глаза, часто захлопав ресницами. Мьёльнир он ещё не видел. Это же легендарное оружие, которое никто не может поднять, кроме владельца! Конечно, он хотел его увидеть. Поэтому уверенно закивал.
Нарви, застыл с открытым ртом на полуслове, недоумённо провожая взглядом удаляющиеся спины. Куда это Тор повёл его брата?..
Вали ничего не заподозрил, даже когда его привели в конюшню. Мало ли, может Тор хранит здесь всё своё оружие. Странное место, конечно, но кто разберёт этих богов?
В нос нещадно бил запах навоза и лошадиного пота. Сквозь щели дощатых стен пробивались лучи солнца. Внутри явно давно не прибирали – повсюду валялось раскиданное сено, а в углу рядом с инвентарём, вонючая холщовая подстилка.
Пропустив девушку вперёд, Тор аккуратно закрыл дверь, повесив крючок. Стянутый пояс упал на пол.
– А где молот?.. – поинтересовался Вали, растерянно оглядываясь по сторонам. Грабли, вилы, лопаты, вёдра. Молота нигде не было.
Не успев понять, что происходит, юноша оказался прижатым к стене тяжёлым потным телом, разящим пивом.
– Уже не терпится, да? – прохрипел на ухо низкий грудной голос, и колючая борода защекотала шею. Почувствовав мокрый язык, Вали с отвращением упёрся ладонями в широкую грудь, пытаясь оттолкнуть от себя бога. С таким же успехом он мог бы пытаться оттолкнуть от себя скалу. Приподняв нижнюю юбку, шершавая ладонь скользнула по внутренней стороне бедра, опасно поднимаясь выше…
…какое невиданное нахальство! – читалось в долгом возмущённом взгляде глаза в глаза у обоих. Пьяный Тор остолбенел, не в силах совладать с собой. Он не припоминал, когда в последний раз испытывал такой леденящий ужас. Он слишком поздно понял, почему девичьи черты лица показались ему такими знакомыми.
– ЛО-О-КИ!!! – грозно прорычал бог, и в том месте, где только что была голова отпрыска коварного аса, хрустнули доски от кулака, впечатавшегося в стену. Воспользовавшись замешательством, Вали успел юркнуть вниз, ловко выскальзывая из цепких медвежьих объятий.
– Убью!!! – ревел обманутый недолюбовник, загремев попавшимся на пути инвентарём, и случайно шагнул в ведро. Нога некстати застряла. Но для Тора в гневе не существует преград, поэтому он решительно заковылял вперёд, движимый жаждой мести.
Вали отличался исключительной удачливостью. Поэтому когда он в панике наступил на грабли, они не стукнули его по лбу, а просто проткнули ступню острыми зубьями прямо через кожаную подошву башмаков. Зато огрели по лбу надвигающегося Тора, высечев искры из пьяных глаз. Тот взревел, хватаясь руками за воздух.
Еле справившись дрожащими пальцами с дверным крючком, Вали выскочил наружу, тяжело дыша.
Оказалось, что брат увязался за ними следом, и всё это время тщетно пытался проникнуть внутрь конюшни, пока Вали сам не вылетел оттуда. Вместе они поспешно задвинули засов, вогнав доску в пазы.
– Надолго его это не удержит, – с сожалением заметил Нарви. Яростные удары по ту сторону двери, сопровождаемые отборными ругательствами, становились всё более угрожающими, – бежим!
Подхватив подолы платьев, сорванцы устремились домой через лесную тропинку. Кто же знал, что бегать в длинных платьях так тяжело! Да ещё и с раненой ногой. Кровь в башмаке противно хлюпала, и каждый шаг отдавался режущей болью.
– Да сними ты их уже! – не вытерпел Нарви, когда брат в очередной раз остановился, чтобы перевести дыхание и вытереть слёзы из уголков глаз.
– Если я их сниму, я и шага не смогу сделать, – с горечью сказал Вали, еле волоча хромающую ногу.
– Я не понимаю, зачем ты вообще с ним пошёл!
– Он обещал молот показать.
Нарви резко обернулся, удивлённо приподняв бровь, и нахмурился.
– Ты хоть понимаешь, что это значит?
– Что?..
– Ты как ребёнок, честное слово, – фыркнул Нарви, выдержав паузу. Он не понимал, брат притворяется или действительно такой наивный? – я тебе дома расскажу. Кстати, поздравляю, ты теперь старший.
В ответ Вали только зашипел, стиснув зубы. Его почему-то совсем не радовало, что он выиграл спор.
Небо затянуло тучами, и раздался раскат грома. Сверкнули молнии. Земля задрожала мелкой дрожью. Звонкий ритмичный стук ручки о жестяную поверхность ведра становился всё громче – это Тор догонял беглецов, так и не сумев достать застрявшую ногу. Выследить проказников оказалось проще простого: по кровавой дорожке.
Нарви понял: они не успеют. Тор приближался с жутким оскалом, который не сулил ничего хорошего. Он уже не торопился, а медленно, с наслаждением загонял близнецов к краю обрыва. Им ничего не оставалось, как в ужасе пятиться назад. Вали мысленно готовился к смерти. Он понимал, что сейчас перед ним был не столько сам Тор, сколько неистовая неуправляемая стихия. Было бесполезно что-то объяснять и оправдываться – он всё равно не слышит, ярость и гнев ослепили и без того захмелевшие глаза. Сделав ещё один шаг назад, Вали споткнулся о камень, и шлепнулся на землю. Только сейчас он заметил, что брата и след простыл. Противоречивые чувства охватили его: с одной стороны он был рад, что хотя бы один из них выживет. С другой стороны: вот ведь предатель! Бросил его одного на растерзание дикому зверю и убежал!
Грозная туша проревела нечто нечленораздельное, и бросилась на юношу. Крепко ухватив за щиколотку, она потянула его куда-то вверх. Вали взвыл от боли – это была повреждённая нога. Юбки упали на лицо, закрывая окружающий мир. «Вот и всё» – пронеслось в голове.
– Оставь его в покое. Разве ты не видишь – он не хочет тебя.
Вали не поверил собственным ушам. Это же голос отца! Спокойный, уверенный. Приказной. Мгновения тишины длились вечность, и только Тор шумно сопел от гнева. Цепкие пальцы даже и не подумали ослабить хватку.
– Я сказал: отпусти его, – медленно, чётко выговаривая каждое слово, произнёс Локи.
Вали аккуратно опустили на землю, одарив желчным взглядом. Теперь озорнику было вдвойне стыдно – ещё и отец увидел его в таком виде!
Локи был зол. Уже месяц они с супругой никак не могли уединиться – от близнецов не было никакого спасения! И вот, наконец, им выпал такой замечательный шанс оставить их дома, а самим встретить закат на сеновале.
– Здесь нас никто не потревожит, – ласково шептал он на ухо Сигюн, прижимая к себе.
Не тут-то было. Запыхавшийся сын в одеждах жены с тревожным криком «Папа! Там Тор убивает Вали!» заставил выскочить его в одних штанах, позабыв обо всём на свете. Он даже объяснений не потребовал – не до того было. И как только нашёл!
Удивительное дело, Тор так сильно желал увидеть лучшего друга, а когда увидел, захотел так крепко ударить ему промеж глаз, чтобы искры из глаз посыпались! Не так он представлял их первую встречу после похода. Огромная рука сжалась в кулак.
– Это всё
твоё воспитание! – рявкнул он.
Локи предупреждающе выставил ладонь вперёд. Его первым правилом было: никогда не выяснять отношения при детях. Особенно если они – причина раздора! Медленно переводя изучающий взгляд с сына на друга и обратно, он начал догадываться, что же произошло на самом деле.
– Вали, иди домой, ты наказан, – произнёс он, – жди меня там.
Долго уговаривать не пришлось. Проводив взглядом хромающего сына, Локи оглядел Тора сверху вниз и усмехнулся, кивнув на ногу:
– Помочь снять ведро?
Друг нерешительно кивнул: помощь ему не помешает. Но это не означает, что он уже не злится!
– Муж женовидный, – пыхтел он, раздувая ноздри, пока Локи пытался стянуть ведро с ноги, – и дети твои такие же. Хуже тебя могут быть только твои отпрыски!
Локи пожал плечами, расценив последнюю фразу, как комплимент. Дети должны во всём превосходить своих родителей! Быть папиной гордостью и маминой радостью. Переодевание в женские тряпки, конечно, сомнительный предмет для гордости. А вот розыгрыш распутного бога Грома – вполне. Локи сдавленно захихикал своим мыслям, за что чуть не получил по затылку. Услышав обещание нацепить второе ведро на другую ногу, если не успокоится, гневный бог усмирился.
– Разве это тот благородный Тор, которого я знал? – патетично вопросил Локи, делая вид, что стаскивает ведро. Он уже давно мог бы это сделать с помощью магии, но не торопился: тогда это испортит весь воспитательный момент, – разве так поступает мужчина, тем более воин? Считаешь ли ты, что крепкое вино тому виной, что пьяница не может сдержать себя? Кто виноват, что увидев юбку, ты не можешь удержать молот в чехле? Неужели мои дети?
Тор виновато сопел, потупив взгляд. Всё, чего он хотел сейчас – чтобы это проклятое ведро отцепилось от ноги.
– Представляю, как расстроится Сиф, – цокнул языком Локи, театрально качнув головой, – когда узнает, что её муж предпочитает… не женщин.
– Если ты ей хоть что-то расскажешь… – угрожающе прошипел Тор, сжимая кулаки.
– Нет, конечно, нет, – поспешно заверил его друг, примиряющее поднимая ладони, – если ты обещаешь подумать над своим поведением.
Ведро с лёгкостью соскользнуло с ноги, стоило Локи тихо прошептать над ним пару волшебных слов.
***
Вали всё ждал, когда же отец будет их ругать? Родители вели себя, как ни в чём не бывало и делали вид, что ничего особенного и не произошло. Сигюн просто убрала свои вещи в сундук под замок, а Локи вылечил раненую ногу. Да так, что даже шрамов и рубцов не осталось. Он не стал читать сыновьям нравоучения, бросив одну единственную фразу после разговора с Тором:
– Это была очень плохая идея, дети.
В общем-то, они были с ним даже согласны. Но не признавать же это, правда?
А на следующий день в дверь постучали. Прямо перед ужином, когда Сигюн выставляла на покрытый белой скатертью стол тарелки и доставала из печи горшок с мясом. Весь дом пропах розмарином и мускатным орехом – любимыми специями мужа.
Вали в ужасе попятился назад, увидев на пороге их дома самого Тора. Протрезвевший и выспавшийся он выглядел совершенно другим богом. Волосы аккуратно убраны назад, борода причёсана, глаза ясные. Он неуверенно переминался с ноги на ногу, посматривая на близнецов с виноватым видом.
– Я… это… извиниться пришёл, – пробасил он, глядя исподлобья, – я ведь так и не показал молот. Показать хочу.
У Вали перекосило лицо от отвращения. Он что, издевается? Неужели и родители не смущают его ни капли? Вот ведь бесстыдник! Брат рассказал ему, что означает эта фраза. И ему сейчас очень не нравилось то, что он услышал её снова. Ещё и в своём собственном доме.
– Ну, показывай, раз пришёл, – разрешил Локи, с любопытством усаживаясь на стул, будто в ожидании представления.
Вали перевёл недоумённый взгляд с отца на гостя. Они сейчас серьёзно, да?
– Только, чур, руками не трогать, – предупредил Тор. У Вали невольно вырвался истерический смешок: можно подумать, что кто-то хотел!
Он сильно зажмурил глаза, для верности прикрыв лицо ладонями. И очень удивился, когда услышал восхищённые возгласы.
– Посмотри, – зашептал ему на ухо брат, поддев локтем, – это
действительно Мьёльнир.
Вали не спешил убирать ладони, недоверчиво посмотрев на Тора сквозь раздвинутые пальцы. Сильная рука сжимала короткую рукоять покрытого рунической вязью молота. Он и правда выглядел впечатляюще. Оружие сверкало в умелых руках воина, переливаясь всеми цветами радуги, словно самоцвет. За такое зрелище бога можно было и простить, что Вали и сделал. На том они и примирились.
***
Вот так Вали и стал старшим. Каждый раз, когда спрашивают, кто же на самом деле из них старше, братья честно отвечают – Вали. Хотя на самом деле, конечно, Нарви.
Правда, не любит Вали вспоминать эту историю, поэтому никто никогда не услышит об этом из его уст. Спросите лучше Нарви, и он с удовольствием вам расскажет. И не один раз.
