Снежный вальс

      В Долине Наваждения выпал первый снег. Драяды всегда высоко ценили этот день: пусть наступление холодов могло показаться вовсе не причиной для радости, однако так подумали бы люди, но жители Долины были умнее. Они умели ценить любые дары природы. Если небо одарило их сменой сезона, значит оно не гневается. А гневаться было за что: новая королева, взявшаяся практически из ниоткуда, хоть и пыталась понравиться своему народу, но принимать её не хотели. К ней относились скептически. В начале её правления пытались даже поднять восстание.       С начала правления Лилит прошло несколько месяцев. К новой королеве стали понемногу привыкать. Сегодня она, прекрасна как всегда, стоит в зале с ледяным полом и задумчиво крутит в пальцах бокал за хрустальную ножку. В Долине праздник, но королеве не до веселья. Она хочет остаться одна. Подумать. Не может — обязанности королевы не позволяют удалиться с торжества.       В день выпадения первого снега всегда устраивают бал. Это традиция, так сказала советница. Она единственная, кто терпеливо поясняла молодой королеве местные обычаи. Мэри уже не удивлялась, когда правительница вновь спрашивала о традиции, известной даже малым детям. Но она не осуждала. Если такова воля небес, придется сделать из Лилит достойную королеву.       Сейчас же девушка хотела быстрее удалиться из сверкающего, но такого холодного зала со скользким полом. Тоже традиция. На удивление, все драяды умели стоять на коньках. В этом Лилит повезло: в реальном мире она тоже умела. Хорошо, что когда-то она училась, кто бы мог подумать, что этот талант ей пригодится.       Девушка окинула бальный зал пристальным взглядом в поиске знакомых лиц. Её внимание сразу же приковали две фигуры, молчаливо стоящие поодаль от всеобщего веселья. Светловолосый юноша с задумчивым и отрешённым взглядом, а рядом женщина, покорно сложившая руки и опустившая голову. Ей явно здесь не нравилось.       Лилит улыбнулась. Она была рада их видеть. Даже женщину в светло-голубом платье. Приятно находить в толпе чужих людей знакомые лица.       Девушка стала наблюдать за ними. Вдруг молодой человек наклонился к женщине и что-то прошептал ей на ухо. На мгновение её лицо озарилось улыбкой, но она тут же померкла, как только драядка почувствовала на себе взгляд королевы. Её лицо помрачнело, она пристыженно опустила глаза.       Лилит усмехнулась. До чего же Жозефина здесь кроткая. Она уже не та взбалмошная и вечно недовольная карга, донимающая девушку по любому поводу. Новая Жозефина казалась ей куда приятной.       Но Лиам… Казалось, он стал лишь печальнее. Даже на торжестве он отстранённо смотрел сквозь людей, кружащихся на льду. Его забрала какая-то глубокая печаль.       Лилит обидно. Почему Лиам и Жозефина и здесь вместе, а она стоит в стороне? Теперь они не помнят её. Но помнят друг друга. Всегда Лиам помнил Жозефину, всегда он нежно любил её, кем бы женщина ему не приходилась.       Но чем же юноша так опечален? Королева решила пригласить его на танец.       Только она подошла, глаза Лиама засверкали. Они всегда лучились добротой и участием. — Добрый вечер, сестрица.       В Лилит словно ударила молния. Сестрица… Теперь так он зовёт её, не Жозефину. Забавно, теперь Жозефина — служанка, а Лилит — его сестра. Всё как в Тотспеле, но с точностью, да наоборот. — Потанцуешь со мной?       Юноша помедлил. Он задумчиво окинул взглядом зал. Молчавшая Жозефина неодобрительно покосилась на королеву, но после отвернулась, надеясь, что Лилит не увидела её оценивающего взгляда. — Вынужден отказаться, — заговорил Лиам после недолгой паузы.       Жозефина возмущённо посмотрела на юношу. Она уже хотела начать упрекать его в том, что он, должно быть, совсем забыл о манерах и о том, что отказывать королеве не принято, однако молодой человек не дал ей вставить и слова. Он взял женщину за руку, прижался к её ладони губами и произнес: — Подаришь мне танец, Жозефина?       Щёки женщины залились румянцем. Ей было неловко перед королевой, ведь Лиам предпочел обществу Её Высочества компанию служанки. — Прошу прощения, Ваше Высочество…— начала она извиняться перед королевой, но та лишь махнула рукой. Иди, Жозефина, танцуй со своим подопечным.       Лилит нисколько не обиделась. Лиам вправе танцевать с той, с кем сам пожелает. Если он пожелал танцевать со своей нянькой, это его выбор. Лилит уже однажды танцевала с ним. В отсветах дурманящих свечей перед главным безумием того вечера она кружилась с Лиамом в вальсе.       Тогда был просто не её день. День, когда служанка оказалась для Лиама важнее новой королевы.       Лилит отошла в сторону, снова взяв в руки бокал, из которого за вечер так и не сделала ни глотка.       Она видела, как юноша повёл свою даму под руку в центр зала. Он учтиво поклонился и обворожительно ей улыбнулся. Жозефина зарделась. Они встали напротив друг друга, а после… Музыка словно подняла их в воздух. У Лилит перехватило дыхание от увиденного.       Лиам нежно обхватил женщину за талию, второй рукой он осторожно переплёл между собой их пальцы. В его движениях было столько лёгкости, столько неуловимой заботы, столько тайной любви. Любви… Та любовь была иной, нежели он испытывал к Маргарет или к сводной сестре.       Жозефина несмело оттолкнулась ногой от переливающейся ледяной поверхности. Заворожённая, она не могла оторвать глаз от лица юноши. Она забыла как дышать, когда его рука легла на её талию. Сердце сделало кульбит, стоило им начать медленный танец. Её движения были плавными, женственными. Красивыми. С каждым новым поворотом подол платья Жозефины слегка поднимался, обнимая лёгкими волнами голубой ткани её стройные ноги. В её светлых волосах, собранных в строгую причёску, играли вспышки холодного света. Её скулы очерчивали мягкие тени, на тонких губах играла загадочная улыбка.       В тех движениях была своя очаровательная магия. Лилит подумала, что, может, и к лучшему, что Лиам позвал на танец не её. Она бы всё равно не сравнилась на катке с Жозефиной. Её танец шёл из глубины души, от самого сердца. Она была по-настоящему счастлива, вальсируя с молодым человеком в неярком свете блестящей люстры с множеством подвесок. Чистый танец, приносящий радость, всегда прекраснее вымученных и заученных движений.       А ведь когда-то Жозефина не любила танцевать. Как, в прочем, и Лиам. Но этикет драяд обязывал: уметь танцевать должен был каждый. В замке часто проходили балы, и присутствовать на них приходилось как членам королевской семьи, так и прислуге. Когда-то Жозефина сама учила Лиама вальсу. Она с улыбкой вспоминает, как юноша убегал с этих уроков. Она его понимала. Женщина с радостью сбегала бы вместе с ним.       Однако танцевать с ним было одно удовольствие. Жозефина трепетала от одних его прикосновений. От его взгляда её бросало в жар. Её дорогой Лиам. Он больше чем просто её подопечный.       Танец становился всё быстрее. Их необычная пара привлекала всё больше внимания. Лиам знает, завтра всю Долину облетит слух о том, что принц отказал королеве и закружился в танце со своей нянькой. Это неважно. Главное, сейчас быть рядом с ней. Касаться её рук, нежно прижимать её к себе. Их движения отточены до автоматизма, они знают, какие шаги следуют дальше. Они уже не задумываются о счёте, на который обычно опираются все начинающие танцоры.       Раз, два, три, раз, два, три… Так бьются в унисон два сердца. Они кружат по залу словно выпавшие в тот день первые снежинки. Изящно и слажено, не сговариваясь, женщина и юноша, словно не касаясь ногами зеркальной глади озера, в гармонии движутся по залу. Их танец завораживает. Словно все присутствующие сейчас смотрят только на них.       Лиаму не важно. Самый дорогой ему человек рядом с ним — это главное. Кружа Жозефину за руку, он чувствует, что его сердце вращается также. Юноше не хочется её отпускать. Ему хочется оберегать её, носить на руках, собирать ей цветы. Дарить ей всю свою нежность и заботу. Всю свою любовь.       Жозефина счастлива. Когда музыка замедляется, юноша прижимает её к груди. Она трепетно кладет голову ему на плечо. Сердце бьётся быстрее. Она чувствует его тепло, запах свежести в его волосах. Это всё, чего она желает. Просто, чтобы он был рядом.       Как две снежинки, они кружат в бликах приглушённого света. Платье Жозефины и белые волосы Лиама порхают в небесном полете их возвышенного танца.       Все взгляды устремлены лишь на них. Но им нет до этого дела. Они есть друг у друга — это главное. Неважно, что произойдет потом, сейчас они счастливы. Держась за руки, они понимают, что не пара друг другу. Обнимаясь, они знают, что им не суждено быть вместе. Но разве это важно? Возможно, потом, но не сейчас.       Одних его объятий достаточно, чтобы забыть обо всём на свете. Жозефина любит его. Он больше чем просто сын королевской четы, за которым ей пришлось присматривать, ведь его родители слишком заняты, чтобы уделять внимание своему же ребенку. Она чувствует, словно между ними есть некая связь. Она крепче, чем должна быть у няни и её подопечного. Как у брата и сестры? Нет, крепче. Жозефина влюблена в голубоглазого принца…       Одной её улыбки хватит, чтобы отогнать любую его печаль. Сердце Лиама болит от любви. От любви к Жозефине. Ему кажется, лишь с ней он знаком по-настоящему. Она не просто его няня. Она нужна ему. Нужна, чтобы быть рядом, чтобы держать его за руку, чтобы дарить ему понимающий взгляд. Без неё рухнет его крошащийся мирок.       Встретившись взглядами, они печально улыбаются друг другу. Разве есть более хрупкое чувство, чем то, что сейчас витает в воздухе над их головами? Неуловимая нежность, влюбленность, окутывающая их обоих. Это чувство возносит в небо, поднимая с собой лёгким морозным ветром.       Лиам знал, что этот танец не будет вечным. Придётся выпустить из своих пальцев её руку, придется отойти на шаг назад, придётся вновь ждать следующего бала, чтобы станцевать с ней.       Жозефина чувствовала, что это неправильно. Их танец вызвал немое недоумение, и за него придётся оправдываться. Придётся врать, придётся брать всю вину на себя. А в чём её вина? Разве порок — влюбиться? Разве должно порицаться такое светлое чувство как любовь?       Музыка затихла, а они так и остались стоять в центре озера, держа друг друга в объятиях. После Лиам под руку увёл свою даму с катка. Они безмолвно вышли из зала, провожаемые удивлёнными взглядами толпы.       Любой на том торжестве мог поклясться, что прежде не видел ничего более завораживающего. Небесный танец принца и служанки стал самым прекрасным событием той зимы.